## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1567 - คำแนะนำ** เมื่อย่างกรายเข้าสู่ 'นครจันทราประกาย' (Shimmering Moon City) เหล่าผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรเพียงแค่ต้องจ่าย 'ผลึกนักบุญระดับกลาง' (Mid-Rank Saint Crystals) สามเม็ด ทว่า 'หยางไค่' (Yang Kai) กลับต้องจ่าย 'ผลึกนักบุญระดับสูง' (High-Rank Saint Crystals) ถึงหนึ่งเม็ด ทว่าหยางไค่หาได้มีคำปริปากต่อว่าไม่ หลังจากชำระ 'ผลึกนักบุญระดับสูง' สองเม็ด เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เมืองเคียงข้าง 'เซี่ยหนิงฉาง' (Xia Ning Chang) ถนนหนทางอันกว้างขวางโอ่อ่า สามารถรองรับรถม้าหลายคันวิ่งเคียงข้างกันได้อย่างสบาย บนสองฟากฝั่งของถนนเรียงรายไปด้วยร้านค้าหลากหลายที่อวดโฉมอวดสินค้าอันตระการตา ผู้คนต่างเผ่าพันธุ์ ทั้งมนุษย์และอสูร เดินสวนกันไปมา สร้างบรรยากาศอันคึกคักจอแจ เหล่าเจ้าของร้านค้าต่างก็ทุ่มเทเอาใจใส่ลูกค้าด้วยความกระตือรือร้น เชิญชวนอุดหนุนสินค้าจากร้านของตนอย่างแข็งขัน หยางไค่เดินสำรวจไปตามท้องถนนและไม่นานก็พบว่าร้านค้าส่วนใหญ่ในที่นี้ล้วนเปิดโดยเผ่ามนุษย์ โดยมีร้านของเผ่าพันธุ์อสูรเป็นส่วนน้อย หากกล่าวถึงฝีมือทางธุรกิจ มนุษย์ย่อมมีความสามารถเหนือกว่าเผ่าพันธุ์อสูรอย่างเห็นได้ชัด ขณะเพ่งพิจารณาสินค้าที่วางขายตามสองข้างทาง ดวงตาของหยางไค่ก็ค่อยๆ เปล่งประกาย เขาพบวัตถุดิบสำหรับการฝึกตนมากมายบน 'ดาราจักรจักรพรรดิอสูร' (Monster Emperor Star) ที่หาไม่ได้บน 'ดาราพิภพเงา' (Shadowed Star) ซึ่งเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา เพราะดาวแต่ละดวงย่อมมีผลิตภัณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง 'ดาราจักรจักรพรรดิอสูร' เป็นดาราดินแดนแห่งการฝึกตนที่ถูกปกครองโดยเผ่าพันธุ์อสูร ดังนั้นสินค้าที่พบเห็นได้ทั่วไปในตลาดก็ย่อมเป็นชิ้นส่วนอสูรและแกนอสูร เมื่อหยางไค่ตระหนักได้เช่นนี้ เขาก็อดที่จะรู้สึกตกตะลึงไม่ได้ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าในเมืองที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์อสูร จะมีการซื้อขายชิ้นส่วนอสูรกันอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก! ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรจำนวนมากก็ล้วนถือกำเนิดมาจากอสูร เหตุใดพวกเขาจึงไม่รู้สึกขยะแขยงต่อธุรกิจเช่นนี้เล่า? มันก็ไม่ต่างอะไรกับการมีคนในเมืองบน 'ดาราพิภพเงา' นำชิ้นส่วนมนุษย์หรืออวัยวะมนุษย์มาวางขาย... ซึ่งจะไม่มีใครหน้าไหนไปอุดหนุนร้านเช่นนั้นเป็นแน่ ทว่า หลังจากครุ่นคิดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หยางไค่ก็ผ่อนคลายลงและพบว่าแนวปฏิบัตินี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เมื่อธุรกิจซื้อขายชิ้นส่วนอสูรเฟื่องฟูก็ย่อมทำให้ผู้คนคุ้นเคยกับมันเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่ว่าเผ่าพันธุ์อสูรทุกตนจะแปรสภาพมาจากอสูร แม้แต่พวกที่แปรสภาพมา ก็ล้วนมีประสบการณ์ในการล่าอสูรตนอื่นที่อ่อนแอกว่า เมื่อครั้งที่พวกมันยังเป็นอสูร เพื่อบริโภคเนื้อหนังและกลืนกินแก่นแท้ของพวกมันเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเอง หยางไค่เริ่มสังเกตการณ์ด้วยความสนใจ “น้องชาย! ที่นี่มีวัตถุดิบระดับสูงมากมายนัก!” ดวงตาของเซี่ยหนิงฉางก็พลันสุกสกาววาววับ บน 'ดินแดนถงซวน' (Tong Xuan Realm) นางเคยถูกจำกัดด้วยระดับของวัตถุดิบที่มีอยู่ ทำให้ไม่สามารถปรุงยาขั้นสูงขึ้นไปได้ ทว่าเมื่อได้มาเยือน 'ดาราจักรจักรพรรดิอสูร' แห่งนี้ เสมือนนางได้ก้าวเข้าสู่คลังสมบัติอันมหัศจรรย์ อาร์เรย์อันตระการตาของวัตถุดิบชั้นเลิศ ทำให้ความปรารถนาที่จะซื้อไปทั้งหมดแล้วกลับไปปรุงยาทันทีพวยพุ่งขึ้นมา บัดนี้เมื่อนางได้ปรุง 'แก่นดารา' (Star Source) ของมันแล้ว ความรุ่งเรืองหรือความเสื่อมของ 'ดินแดนถงซวน' ย่อมผูกพันกับการฝึกตนของนางอย่างใกล้ชิด เซี่ยหนิงฉางจึงแทบรอไม่ไหวที่จะพัฒนาตนเอง การปรุงยาสำหรับนางนั้นก็เปรียบเสมือนการฝึกตน และการทำเช่นนั้นก็สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว “อืม... น่าเสียดายที่เราเหลือ 'ผลึกนักบุญ' ไม่มากนักแล้ว” หยางไค่ก็รู้สึกว่าสถานการณ์ค่อนข้างจะลำบากเช่นกัน เมื่อเซี่ยหนิงฉางตาต้องใจกับวัตถุดิบเหล่านี้ แล้วเขาจะทำเช่นไรได้เล่า? ทว่า 'ผลึกนักบุญ' ส่วนใหญ่ที่เขานำติดตัวมานั้น ถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้วเมื่อเซี่ยหนิงฉางปรุง 'แก่นดารา' สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงเล็กน้อยพอเป็นเสบียงสำรอง และไม่เพียงพอที่จะซื้อวัตถุดิบเหล่านี้ในปริมาณมากได้ เมื่อเห็นแววตาแห่งความผิดหวังของเซี่ยหนิงฉาง หยางไค่ก็ยิ้มบางเบาและกล่าวว่า “แต่ถึงกระนั้น การซื้อส่วนผสมเพียงไม่กี่อย่างก็คงไม่ใช่ปัญหา” 'พี่สาวน้อย' (Little Senior Sister) ยิ้มกว้างทันที ดวงตาของนางหยีลงเป็นเสี้ยวพระจันทร์แห่งความสุข ทั้งสองรีบรุดเข้าไปในร้านค้าใกล้ๆ และเริ่มสำรวจสินค้า พร้อมต่อรองราคากับเจ้าของร้าน ครึ่งวันต่อมา 'หทัยแห่งมิติ' (Space Ring) ของเซี่ยหนิงฉางก็เต็มไปด้วยวัตถุดิบสำหรับการปรุงยามากมาย ใน 'หทัยแห่งมิติ' ของหยางไค่เองก็เต็มไปด้วยขุมทรัพย์อันล้ำค่ามากมายเช่นกัน มีทั้งสมุนไพรที่เขาได้มาจากทวีปที่ล่องลอยและสวนจักรพรรดิในอดีต รวมถึงสมุนไพรอื่นๆ ที่เขานำติดตัวมาด้วยจาก 'ดาราพิภพเงา' หากสมุนไพรเหล่านี้สามารถจับคู่กับชิ้นส่วนอสูรและแกนอสูรที่เหมาะสมได้ หยางไค่ก็จะสามารถใช้ตำรับยาโบราณจำนวนมากใน 'คัมภีร์แห่งการบรรลุการปรุงยา' (True Alchemy Enlightenment Scripture) ได้ ก่อนหน้านี้ หยางไค่ไม่สามารถรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับตำรับยาโบราณเหล่านี้ได้ เนื่องจากส่วนใหญ่ล้วนต้องการชิ้นส่วนอสูรเฉพาะหรือแกนอสูรที่เจาะจง และบน 'ดาราพิภพเงา' จำนวนอสูรที่ทรงพลังก็มีน้อยนัก แม้แต่หญิงสาวที่ฉลาดที่สุดก็ไม่อาจทำอาหารได้หากไม่มีวัตถุดิบ! แต่บน 'ดาราจักรจักรพรรดิอสูร' วัตถุหลายอย่างกลับเข้ากันได้กับความต้องการของเขา หากไม่มีสิ่งอื่นใด จำนวนวัตถุดิบจากอสูรที่นี่ก็มหาศาลเกินกว่าจะนับได้ หยางไค่เริ่มครุ่นคิดแล้วว่าควรจะอยู่ที่นี่สักพักเพื่อสำรวจค้นหาอย่างละเอียดหรือไม่ นอกเหนือจากวัตถุดิบสำหรับการปรุงยา การเพาะเลี้ยงอสูรโลหิต (Blood Beasts) รวมถึงการปรุงยา 'ต้นกำเนิดราชันย์' (Origin King Grade Spirit Pills) ก็ล้วนต้องการอสูร อย่างไรก็ตาม... การขาดแคลน 'ผลึกนักบุญ' ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ หลังจากซื้อวัตถุดิบเหล่านี้แล้ว หยางไค่ก็นำเซี่ยหนิงฉางไปยังโรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุด และขอห้องพักพร้อมลานส่วนตัว แม้ว่าสไตล์สถาปัตยกรรมของ 'นครจันทราประกาย' จะค่อนข้างดิบเถื่อนไปบ้าง แต่ห้องพักในลานที่หยางไค่จองนั้นกลับประณีตงดงามยิ่งนัก นอกจากจะมีสภาพแวดล้อมที่ยอดเยี่ยมแล้ว ลานแห่งนี้ยังมีม่านป้องกันรอบห้องพักแต่ละห้อง ซึ่งสามารถสกัดกั้น 'พลังจิต' (Divine Senses) ของผู้อื่นได้ สิ่งนี้มีขึ้นเพื่อรับประกันความเป็นส่วนตัวของแขก เจ้าของโรงเตี๊ยมเป็นผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูร ทว่าเขาไม่เย่อหยิ่งจองหองเหมือนเผ่าพันธุ์อสูรตนอื่น กลับกัน ชายชราผู้นี้มีอัธยาศัยดีมาก และให้การต้อนรับหยางไค่กับเซี่ยหนิงฉางอย่างอบอุ่น ทำให้ภาพลักษณ์ของเผ่าพันธุ์อสูรในสายตาของทั้งคู่เปลี่ยนแปลงไปบ้าง หลังจากจัดแจงให้เซี่ยหนิงฉางเข้าที่พักแล้ว หยางไค่ก็ออกจากโรงเตี๊ยมและเริ่มสืบค้นข้อมูลใน 'นครจันทราประกาย' เขาไม่เคยลืมว่าจุดประสงค์หลักที่มาที่นี่คือการตามหา 'ซานชิงหลัว' (Shan Qing Luo) ปัญหาใหญ่ที่สุดที่เขากำลังเผชิญคือการหาวิธีเข้าใกล้วังของ 'ท่านนายหญิงแห่งจันทราทมิฬ' (Red Moon Tribal Lord) หลังจากใช้เวลาหลายวันใน 'นครจันทราประกาย' หยางไค่ก็ยังไม่ใกล้เคียงกับการหาทางออกสำหรับปัญหานี้เลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับได้ซื้อวัตถุดิบอสูรล้ำค่าบางส่วนโดยใช้ 'ผลึกนักบุญ' ที่เหลืออยู่อย่างจำกัด “หนุ่มน้อย ดูเหมือนเจ้ามีเรื่องกลัดกลุ้มใจนะ” วันหนึ่ง ขณะที่หยางไค่กำลังดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมและกำลังครุ่นคิด เจ้าของโรงเตี๊ยมก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม วางจานของว่างลงแล้วนั่งลงตรงข้ามเขา “หลายวันมานี้ ดูเหมือนเจ้าจะคอยสอบถามผู้คนเกี่ยวกับการเข้าพบวังของ 'ท่านนายหญิงแห่งเผ่า' (Lady Tribal Lord) แล้วเหตุใดเจ้าจึงอยากพบท่านนายหญิงแห่งเผ่าเล่า?” ชายชราจากเผ่าพันธุ์อสูร ผู้ซึ่งมีอายุราวหกสิบปี มีหลังค่อมและรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้ดูแลหยางไค่เป็นอย่างดี และพยายามตอบสนองทุกคำร้องขอของเขาอย่างสุดความสามารถ เมื่อเห็นเจ้าของโรงเตี๊ยมทรุดตัวนั่งลงเอง หยางไค่ก็หัวเราะเบาๆ และตอบว่า “อันที่จริงแล้ว ท่านตาแก่ ข้าไม่ได้มาสอบถามเกี่ยวกับวังของท่านนายหญิงแห่งเผ่า เพราะข้าอยากพบท่านผู้นั้น” “โอ้?” เจ้าของโรงเตี๊ยมมองเขาด้วยความสนใจ “แล้วเจ้าต้องการทำสิ่งใด? เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำถามของเจ้าเริ่มดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากแล้ว? เผ่าพันธุ์อสูรไม่ได้เป็นมิตรต่อมนุษย์ที่นี่นักหรอก” “ข้าเข้าใจ” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ เขาตระหนักได้จริงๆ ว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่เขาถามเกี่ยวกับหัวข้อนี้ ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรที่เขาพูดคุยด้วยไม่ว่าจะเยาะเย้ยหรือปัดทิ้ง บางครั้งก็ยังพูดจาดูหมิ่นและข่มขู่เขา หากไม่ใช่เพราะกฎที่ 'ชิเย่ว' (Chi Yue) ได้บัญญัติไว้ บางทีผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรคงได้โจมตีเขาไปแล้ว มนุษย์กระจอกที่บังอาจสอบถามเกี่ยวกับวังของท่านนายหญิงแห่งเผ่า ช่างไม่รู้ถึงความกว้างใหญ่ของฟ้าดินเลยสักนิด “เจ้าไม่อยากเห็นท่านนายหญิงแห่งเผ่า? แล้วเจ้าต้องการสิ่งใดเล่า?” เจ้าของโรงเตี๊ยมถาม “อันที่จริง ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งที่น่าจะอยู่ที่วังของท่านนายหญิงแห่งเผ่า ผู้ซึ่งข้าไม่ได้พบเห็นมาหลายสิบปีแล้ว ครั้งสุดท้ายที่พวกเราพบกัน เราถูกบังคับให้ต้องจากไปอย่างกะทันหัน โดยไม่มีเวลาแม้แต่จะร่ำลาอย่างเหมาะสม ดังนั้นครั้งนี้ข้าจึงอยากจะพบพวกเขาและพูดคุยกันให้สบายใจ” หยางไค่ตอบตามตรง “เพื่อน... ฮิฮิ ผู้หญิงใช่หรือไม่?” เจ้าของโรงเตี๊ยมยิ้มอย่างมีความหมาย พร้อมด้วยสีหน้าราวกับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว หยางไค่หัวเราะแห้งๆ “ผู้หญิงคนนั้นชอบเจ้าหรือไม่?” เจ้าของโรงเตี๊ยมถามอีกครั้ง “ท่านต้องชอบเรื่องซุบซิบเป็นแน่” หยางไค่หน้าแดงเล็กน้อย ชายชราเพียงยิ้มบางๆ ตอบรับ โดยไม่กดดันเรื่องนี้ต่อไป แต่กลับพูดด้วยอารมณ์บางอย่างว่า “หนุ่มน้อย เจ้าโชคดีมากจริงๆ ผู้หญิงที่เจ้ามาด้วยนั้นก็เป็นเด็กดีคนหนึ่ง เรียบง่ายและบริสุทธิ์ แต่ข้างนอกนั้นกลับมีผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่เก็บเจ้าไว้ในใจ อืม... ชายชราผู้นี้ค่อนข้างจะอิจฉาเจ้าอยู่บ้าง” เปลี่ยนเรื่อง ชายชรากล่าวต่อว่า “อันที่จริง หากเจ้าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวัง มันก็ค่อนข้างง่าย” “โอ้? โปรดชี้แนะด้วยครับ ท่านตาแก่” หยางไค่พลันกระตือรือร้นและถามอย่างนอบน้อม “ทุกเดือน จะมีคนบางส่วนออกจากวังไปซื้อเสบียงจากเมืองรอบนอก 'นครจันทราประกาย' อยู่ไม่ไกลจากวัง และยังค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง ดังนั้นจึงมักถูกมองว่าเป็นหนึ่งในจุดหมายหลักสำหรับการเดินทางเช่นนี้ เจ้าเพียงแค่ต้องรอไม่กี่วัน ก็จะได้พบสาวรับใช้บางคนจากวังที่นี่ หากเจ้าโชคดี บางทีอาจเป็นผู้หญิงที่เจ้าปรารถนาจะพบก็เป็นได้” เขาเห็นพ้องกับผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์อสูรคนก่อนอย่างชัดเจน ว่าเพื่อนของหยางไค่เป็นสาวรับใช้ในวัง ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ส่วนใหญ่ที่สามารถเข้าไปในวังของท่านนายหญิงแห่งเผ่าได้ มักจะมีสถานะเช่นนั้น ดวงตาของหยางไค่เปล่งประกาย แม้ว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับตัวตนของ 'ซานชิงหลัว' แต่ปัญหานี้ก็ไม่ใช่ปัญหา หากสาวรับใช้คนใดคนหนึ่งที่ออกมาจากวังสามารถส่งสารจากเขาไปถึง 'ซานชิงหลัว' ได้ ทุกสิ่งก็จะคลี่คลาย “ขอบคุณมากครับ ท่านตาแก่!” หยางไค่ประนมมือด้วยความยินดี “ไม่เป็นไร ชายชราผู้นี้ไม่ได้ทำสิ่งใดสมควรแก่การขอบคุณดอก” “ท่านตาแก่” หยางไค่เงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัยและถาม “ข้ารู้สึกว่าท่าทีของท่านที่มีต่อมนุษย์นั้นแตกต่างจากเผ่าพันธุ์อสูรตนอื่น ท่านไม่รังเกียจมนุษย์หรือ?” “รังเกียจ? เหตุใดข้าจะต้องรังเกียจเล่า?” เจ้าของโรงเตี๊ยมมองหยางไค่ด้วยรอยยิ้ม “พวกเจ้ามนุษย์ก็ดีอยู่แล้ว ชายชราผู้นี้เคยรู้จักมนุษย์พิเศษคนหนึ่งสมัยที่ยังหนุ่ม...” หยางไค่เห็นความอ่อนโยนอันแข็งแกร่ง เกือบจะมิอาจหักล้างได้ ฉายผ่านดวงตาของชายชราในขณะนั้น หยางไค่พลันเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที “ช่างเถอะ ถือเสียว่าข้าไม่ได้พูดอะไรไป เจ้าหนุ่ม ค่อยๆ ใช้เวลาไปเถอะ ชายชราผู้นี้แก่แล้วและต้องการพักผ่อนสักครู่” เจ้าของโรงเตี๊ยมพลันดูไม่ค่อยสนใจนัก และเมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนจากไป หลังของเขาดูจะค่อมยิ่งกว่าเดิมเสียอีก หยางไค่ถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าเมื่อครั้งที่เจ้าของโรงเตี๊ยมยังหนุ่ม เขาคงตกหลุมรักหญิงสาวเผ่ามนุษย์ ความรักข้ามเผ่าพันธุ์เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจในทุกหนแห่ง มิพักต้องกล่าวถึงที่นี่ซึ่งเป็น 'ดาราจักรจักรพรรดิอสูร' ที่เผ่าพันธุ์อสูรปกครองสูงสุด และมนุษย์ไม่มีสถานะใดๆ เลย เป็นเพราะความรักเช่นนี้ถูกหวงห้ามในหลายพื้นที่ คู่รักต่างเผ่าจึงมักถูกพรากจากกันและท้ายที่สุดก็ถูกบีบบังคับให้ฆ่าตัวตาย สร้างแรงบันดาลใจให้กับมหากาพย์เรื่องราวมากมาย ทว่าหยางไค่ไม่ได้คิดถึงปัญหานี้มากนัก เพียงแค่ดื่มเหล้าไปสองสามแก้วก่อนจะกลับไปยังลานพักของตน หลังจากแจ้ง 'เซี่ยหนิงฉาง' ซึ่งยังคงกำลังศึกษาเรื่องการปรุงยาอยู่ หยางไค่ก็ตรงไปยังประตูเมืองทันที ตามคำบอกเล่าของเจ้าของโรงเตี๊ยม จะต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าที่สาวรับใช้จากวังจะมาที่นี่เพื่อซื้อเสบียง แต่หยางไค่ตั้งใจจะไปถึงก่อนเวลาและหาวิธีส่งสารไปยัง 'ซานชิงหลัว'