# บทที่ 2296 - ใจสั่นสะท้าน “การพบพานที่วางแผนไว้ ไยจะสู้บุพเพสันนิวาสที่สวรรค์ลิขิต! จิ้งหาน... เหตุใดเราไม่เข้าเมืองไปพร้อมกันเล่า? ข้าเพิ่งได้ ‘ชาโลหิตทมิฬ’ ชั้นเลิศมา และกำลังมองหาผู้ที่คู่ควรมาลิ้มรสร่วมกันพอดี ไม่ทราบว่าเจ้าจะให้เกียรติข้าได้หรือไม่?” **ชิวอวี่** หมุนกายกลับมาพร้อมรอยยิ้มละมุนละไมที่ดูราวกับสุภาพชน **เยี่ยจิ้งหาน** ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็งในฤดูเหมันต์ “วิถีของเราต่างกัน เดินร่วมทางไม่ได้... เชิญท่านตามสบายเถิด!” กล่าวจบ นางก็หันไปเรียก **ตู้เสี้ยน** และคนอื่นๆ “ศิษย์พี่ พวกเราไปกันเถอะ” ตู้เสี้ยนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะปรายตามองชิวอวี่ด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะ “นายน้อยชิว ท่านควรละเลียดรสชาของท่านไปเพียงลำพังเถิด ระวังอย่าให้สำลักจนตายเสียล่ะ” “หึๆ พี่ตู้... ขอบพระคุณที่เป็นห่วง” ชิวอวี่ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง เขาเพียงตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่คาดเดาเจตนาไม่ออก เพียงครู่เดียว สมาชิกของ**สำนักพันใบไม้**ก็ก้าวเข้าสู่เมืองไปจนหมด ชิวอวี่ซึ่งเริ่มหมดความสนใจกับบรรยากาศรอบข้าง จึงนำชายชราทั้งสองมุ่งหน้ากลับเข้าเมืองและอันตรธานหายไปในเกลียวคลื่นของผู้คน “ชิวอวี่ผู้นั้นมีภูมิหลังอย่างไร? ดูเหมือนฐานะของเขาจะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว” เมื่อก้าวเข้าสู่เขตเมือง **หยางไค่** จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย เยี่ยจิ้งหานถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า “เขาคือนายน้อยแห่ง**วังสุริยันฉาย** สำนักที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากับสำนักพันใบไม้ของพวกเรามาโดยตลอด พวกมันพยายามกดหัวเราทุกวิถีทาง แต่เราก็ยังหยัดยืนมาได้... ทว่าข้าได้ยินมาว่า **ชิวเจ๋อ** เจ้าวังสุริยันฉาย กำลังกักตนบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงเข้าสู่**ขอบเขตจักรพรรดิ** หากเขาส่งผลสำเร็จล่ะก็...” พอกล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของเยี่ยจิ้งหานก็ฉายแววกังวลอย่างเห็นได้ชัด ตู้เสี้ยนกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “**เมืองกระเรียนฟ้า**กับวังสุริยันฉายนั้นร่วมมือกัน หากชิวเจ๋อกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ อนาคตของสำนักพันใบไม้คงมืดมนจนยากจะหยั่งถึง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ตระหนักได้ทันทีว่า ‘ผู้หนุนหลัง’ คนใหม่ของเจ้าเมืองกระเรียนฟ้าแท้จริงแล้วก็คือวังสุริยันฉายนั่นเอง **อู๋หม่า** พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน “การจะเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ตาเฒ่าชิวเจ๋ออาจจะธาตุไฟเข้าแทรกจนสิ้นใจไปก่อนก็ได้ใครจะรู้” ทุกคนต่างรับรู้ได้ว่านั่นคือคำสาปแช่ง ทว่าหากชิวเจ๋อกล้าเสี่ยงทะลวงขอบเขต ย่อมหมายความว่าเขามีความมั่นใจอยู่ไม่น้อย และถ้ามันเกิดขึ้นจริง สำนักพันใบไม้คงต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ “ท่านเจ้าสำนักย่อมมีแผนการรับมือเรื่องนี้อยู่แล้ว พวกเราแค่ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดก็พอ” ตู้เสี้ยนสังเกตเห็นบรรยากาศที่หดหู่ของเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก จึงรีบเอ่ยปลอบใจ ..... ท่ามกลางความพลุกพล่านของเมืองกระเรียนฟ้า สมาชิกสำนักพันใบไม้มาหยุดยืนอยู่ที่หน้าอาคารหลังหนึ่งซึ่งมีป้ายสลักว่า ‘**โรงเชิดหุ่นสวรรค์**’ เยี่ยจิ้งหานแนะนำสถานที่นี้แก่หยางไค่ “นี่คือธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดของสำนักเราในเมืองกระเรียนฟ้า หากท่านไม่รังเกียจ เชิญพักผ่อนที่นี่สักสองสามวัน เมื่อพิธีมงคลสมรสในวันพรุ่งนี้สิ้นสุดลง เราจะเดินทางกลับสู่สำนักใหญ่ด้วยกัน” “ตกลง!” หยางไค่กวาดสายตามองโรงเชิดหุ่นสวรรค์ที่ดูโอ่อ่าอลังการแล้วพยักหน้า เขาสัมผัสได้ว่าในอดีต กิจการของที่นี่คงรุ่งเรืองถึงขีดสุด ด้วยทำเลที่ตั้งอันล้ำค่าและสิ่งปลูกสร้างที่ประณีตปานนี้ ย่อมดึงดูดผู้คนให้หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ทว่านั่นคือภาพจำในอดีต... ปัจจุบันโรงเชิดหุ่นสวรรค์กลับเงียบเหงาวังเวง สินค้าบนชั้นวางถูกปล่อยให้ฝุ่นจับหนาเตอะ แม้แต่เสี่ยวเอ้อที่เฝ้าเคาน์เตอร์ยังสัปหงกจนน้ำลายสอ พลางละเมอยิ้มกริ่มราวกับกำลังติดอยู่ในห้วงฝันอันแสนสุข “กิจการที่นี่ดูจะ... ซบเซาไปเสียหน่อยนะ” หยางไค่ถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย เยี่ยจิ้งหานยิ้มขื่น “หากร้านค้าใดมักจะมีชายฉกรรจ์ท่าทางดุร้ายคอยด้อมๆ มองๆ อยู่รอบร้าน โดยอ้างนามของท่านเจ้าเมือง เป็นธรรมดาที่ลูกค้าจะรู้สึกไม่ปลอดภัย นานวันเข้า... ใครเล่าจะกล้ามาซื้อของจากเรา?” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็สังเกตเห็นกลุ่มชายอันธพาลที่ยืนอยู่นอกร้าน พวกมันมองมาที่ประตูโรงเชิดหุ่นสวรรค์ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ราวกับพร้อมจะหาเรื่องได้ทุกเมื่อ ทว่าเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์สำนักพันใบไม้บนชุดของพวกเยี่ยจิ้งหาน พวกมันก็รีบเบือนหน้าหนีไปในทันที หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนสถานะและธุรกิจของสำนักพวกท่านในเมืองกระเรียนฟ้าจะตกที่นั่งลำบากไม่น้อย” แววตาของเยี่ยจิ้งหานหม่นแสงลง “ใช่... มันย่ำแย่ลงกว่าเดิมมาก... นายน้อยหยาง เชิญด้านในเถิด!” หยางไค่พยักหน้าและเดินตามนางเข้าไปในร้าน ตู้เสี้ยน อู๋หม่า และคนอื่นๆ ต่างลอบสบตากันด้วยความฉงน พวกเขาล้วนสังเกตเห็นว่าเยี่ยจิ้งหานให้ความสำคัญกับหยางไค่มากเพียงใด นางปฏิบัติต่อเขาด้วยความนอบน้อมราวกับเป็นแขกผู้สูงศักดิ์ ทว่าไม่ว่าจะมองอย่างไร หยางไค่ก็เป็นเพียงนักรบ**ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า**ระดับที่สองธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น พวกเขาจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงต้องดูแลเขาดีถึงเพียงนี้ แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามาซักไซ้ เมื่อเข้ามาในร้าน อู๋หม่าก็พุ่งตรงไปยังเคาน์เตอร์แล้วทุบมันเสียงดังโครมครามเพื่อปลุกเสี่ยวเอ้อที่หลับใหล เสี่ยวเอ้อผู้นั้นซึ่งเป็นศิษย์ระดับล่างของสำนักพันใบไม้ สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจแทบสิ้นสติ เมื่อเห็นเยี่ยจิ้งหานและคณะ ใบหน้าเขาก็ซีดเผือดลงทันทีพลางก้มหัวขออภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เยี่ยจิ้งหานสะบัดมืออย่างรำคาญ “ไปตามหลงจู๊มา จัดเตรียมห้องพักให้พวกเรา” “ขอรับ! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ คุณหนูโปรดรอสักครู่!” เสี่ยวเอ้อลนลานวิ่งไปที่ห้องด้านหลังราวกับได้รับอภัยโทษ ครู่ต่อมา ชายชราวัยห้าสิบเศษก็เดินออกมาด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง เขาประสานมือคารวะเยี่ยจิ้งหานก่อนจะนำทางทุกคนไปสู่ห้องพักด้านหลังและจัดสรรที่พักอย่างเหมาะสม พิธีมงคลสมรสจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ และวันนี้ไม่มีเรื่องสำคัญอื่นใด หลังจากเยี่ยจิ้งหานส่งหยางไค่ที่ห้องเสร็จ นางก็กลับไปที่ห้องของตนเพียงครู่เดียว ก่อนจะได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ นางก้าวเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบาไปเปิดประตู และพบตู้เสี้ยนที่ยืนส่งยิ้มกว้างอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของหญิงสาวขึ้นสีระเรื่อด้วยความเขินอาย ก่อนจะเชื้อเชิญเขาเข้าสู่ห้องพักที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันแสนหวาน ..... หยางไค่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเพื่อพักผ่อน เขามาที่เมืองกระเรียนฟ้าพร้อมกับเยี่ยจิ้งหานเพียงเพราะเหตุบังเอิญ และตั้งใจจะใช้เวลาที่นี่อย่างสงบสุขสักพัก ทว่าภายในใจกลับรุ่มร้อนอย่างไม่มีสาเหตุ ราวกับมีบางสิ่งกำลังรบกวนจิตวิญญาณของเขาอยู่ ลางสังหรณ์ประหลาดที่บอกว่าจะมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นทำให้เขาไม่อาจสงบจิตใจลงได้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีความรู้สึกเช่นนี้... มันเป็นความรู้สึกสั่นสะท้านที่ลึกซึ้งกว่าครั้งใดในการบำเพ็ญเพียร เขาไม่กล้าชะล่าใจ รีบใช้เนตรจิตสำรวจร่างกายตนเองอย่างละเอียดเกรงว่าจะมีความเสียหายซ่อนเร้นหรือเกิด ‘มารในใจ’ ขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทว่าสำรวจอย่างไรก็ไม่พบความผิดปกติ มีเพียงความไม่สบายใจที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางครุ่นคิด... ความรู้สึกนี้เริ่มขึ้นตั้งแต่เขาย่างกรายเข้าสู่เมืองกระเรียนฟ้า ราวกับว่ามีบางสิ่งในเมืองนี้ที่ส่งผลกระทบต่อเขาโดยตรง มันเป็นสัมผัสที่พิกลยิ่งนัก แต่หยางไค่ไม่เคยละเลยลางสังหรณ์ของตนเอง ในฐานะผู้มีพลังระดับสูง จิตใจของเขาไม่อาจถูกรบกวนจากเรื่องไร้สาระ หากเขารู้สึกได้ถึงความปั่นป่วน ย่อมหมายความว่าต้องมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นแน่นอน เขาขบคิดอยู่นานก็ยังหาคำตอบไม่ได้ จึงทำได้เพียงถอนหายใจยาวแล้วลุกขึ้นยืน เขาตั้งใจจะไปบอกเยี่ยจิ้งหานว่าจะออกไปเดินเล่นข้างนอกสักหน่อย ทว่าเมื่อแผ่ขยายสัมผัสจิตออกไป เขากลับเห็นภาพเยี่ยจิ้งหานและตู้เสี้ยนกำลังหยอกล้อกันอยู่ในห้อง ใบหน้าของหยางไค่พลันดำคล้ำลงทันที พวกเขามิได้ทำอะไรเกินเลย เพียงแต่ตู้เสี้ยนกุมมือเยี่ยจิ้งหานไว้พลางส่งสายตาหยาดเยิ้มและพร่ำบอกคำหวานปานจะกลืนกิน ส่วนเยี่ยจิ้งหานก็ก้มหน้างุด ใบหน้าและลำคอแดงซ่านไปหมด หยางไค่รีบถอนสัมผัสจิตกลับมาด้วยความรวดเร็ว เกรงว่าหากดูต่อนานกว่านี้เขาคงต้องควักลูกตาตนเองทิ้งเป็นแน่ เขาไม่ได้บอกใคร ร่างของเขาพริ้วไหวเลือนหายไปจากโรงเชิดหุ่นสวรรค์ และไปปรากฏกายท่ามกลางฝูงชนบนถนนสายหลักที่คลาคล่ำ เมืองกระเรียนฟ้านับว่าเป็นเมืองขนาดกลางของดินแดนทางใต้ ดังนั้นทั้งผังเมืองและขนาดจึงยิ่งใหญ่กว่าเมืองเมเปิลวูดมากนัก ถนนกว้างขวางพอที่จะให้รถม้าแปดคันวิ่งขนานกันได้ และเต็มไปด้วยเหล่านักรบที่สัญจรไปมา ร้านรวงริมทางต่างตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดังระงม บรรยากาศทั่วทั้งเมืองอบอวลไปด้วยความรื่นเริง ประดับประดาด้วยโคมไฟสีสันสดใสและธงทิวโบกสะบัดเพื่อเตรียมงานมงคลในวันพรุ่งนี้ นักรบทุกคนต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ดูชื่นมื่นจนน่าประหลาด หยางไค่เดินปะปนไปกับฝูงชนก่อนจะก้าวเข้าไปในโรงเตี้ยมขนาดใหญ่ที่คราคร่ำไปด้วยแขกเหรื่อ เสี่ยวเอ้อผู้คล่องแคล่วรีบเข้ามาต้อนรับทันที แม้เขาจะเป็นเพียงนักรบ**ขอบเขตเซียน** แต่ก็มีความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง “เชิญท่านก้าวเข้ามาด้านในขอรับ! ดูเหมือนท่านจะเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก ไม่ทราบว่ามาดื่มเพียงลำพัง หรือมาพบสหายขอรับ?” หยางไค่ปรายตามองพลางยิ้มตอบ “ข้ามาคนเดียว” “รับทราบขอรับ เชิญทางนี้เถิด” เสี่ยวเอ้อกล่าวอย่างเข้าใจ เขานำทางหยางไค่ขึ้นไปยังชั้นสาม จัดโต๊ะริมหน้าต่างให้ก่อนจะนำเสนอด้วยความภาคภูมิใจ “ท่านต้องการสั่งอะไรดีขอรับ? มิได้คุยโว... แต่ในเมืองกระเรียนฟ้านี้ไม่มีโรงเตี้ยมใดเทียบชั้นเราได้ วัตถุดิบทุกอย่างล้วนมาจากสัตว์อสูรที่สดใหม่ ปรุงด้วยสมุนไพรและผลไม้วิญญาณชั้นเลิศ หากรับประทานเป็นประจำ แม้แต่ผู้มีพลังสูงส่งเช่นท่านก็ยังได้รับประโยชน์ในการเสริมสร้างรากฐานพลัง หากโชคดีอาจถึงขั้นทะลวงคอขวดได้เลยทีเดียว เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นในร้านเรามาหลายครั้งแล้ว!” “โอ้?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจพลางยิ้มถาม “แล้วเจ้าคิดว่าคนที่มีพลังระดับข้า ควรทานอะไรดีเล่า?” เสี่ยวเอ้อหัวเราะเบาๆ “ท่านขอรับ ข้าดูปราดเดียวก็รู้ว่าท่านคือนักรบขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ย่อมต้องคู่ควรกับอาหารและสุราเลิศรสที่สุด... สิ่งเดียวที่ขาดไปเห็นจะเป็นเพียงสาวงามเคียงกายเท่านั้นแหละขอรับ” เสี่ยวเอ้อผู้นี้ทำงานมานานจนมีสายตาที่แหลมคม แม้ตนเองจะมีพลังเพียงขอบเขตเซียน แต่ก็พอมองออกว่าหยางไค่มิใช่คนธรรมดา มิหนำซ้ำยังฝีปากกล้า รู้จักวิธีเอาใจแขกเป็นอย่างดี หยางไค่หัวเราะชอบใจ “เอาเถิด ข้าจะยกให้เป็นหน้าที่ของเจ้าก็แล้วกัน” เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเสี่ยวเอ้อก็ฉายแววปลื้มปีติ “ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนขอรับ หากท่านไม่พึงพอใจล่ะก็ ท่านจะหักขาข้าไปทำซุปก็เชิญตามสะดวก!” หยางไค่พยักหน้าพลางกล่าวสำทับ “ข้าจะจำคำเจ้าไว้ หากข้าไม่พอใจแม้เพียงนิด... ข้าจะทำตามความปรารถนาของเจ้าแน่นอน” เสี่ยวเอ้อหน้าถอดสีไปวูบหนึ่ง “...เช่นนั้นข้าคงต้องทุ่มสุดฝีมือแล้วล่ะขอรับ!” กล่าวจบ เขาก็รีบปลีกตัวไปจัดการเตรียมอาหารทันที หยางไค่นั่งลงริมหน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปด้านนอกพลางรอคอย บรรยากาศรื่นเริงและบทสนทนาเล็กๆ น้อยๆ นี้ช่วยให้จิตใจที่หดหู่และลางสังหรณ์อันขุ่นมัวของเขาเมื่อครู่ ทุเลาเบาบางลงไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว