**บทที่ 3832: ถือทวนคู่กาย เหลียวมองรอบทิศด้วยความสับสน** “วิญญาณกระบี่ทองคำแห่งสรวงสวรรค์ละมั่งทองคำนั้น แม้โดยทั่วไปจะเป็นเพียงวัสดุระดับห้า แต่หากวาสนาหนุนนำจนท่านสามารถพบเจอ ‘แก่นแท้วิญญาณ’ เข้า นั่นจะถือเป็นโชคลาภอันน่าอัศจรรย์ยิ่ง” “แก่นแท้วิญญาณอย่างนั้นหรือ? วัสดุนี้อยู่ในระดับใดกัน?” หยางไค่ไม่ได้เอ่ยถามว่ามันคือสิ่งใด เพราะเขาสามารถคาดเดาได้ว่าแก่นแท้วิญญาณย่อมต้องเป็นต้นกำเนิดหรือแกนกลางของวิญญาณกระบี่ทองคำ ซึ่งระดับของมันต้องสูงล้ำกว่าระดับห้าอย่างแน่นอน “ระดับเจ็ด!” หยางไค่ถึงกับผิวปากออกมาด้วยความทึ่ง ในยามนี้เขายังไม่คุ้นเคยกับระบบการจัดลำดับคุณภาพของวัสดุที่ใช้ในการควบแน่นพลังหยินหยางและธาตุทั้งห้านัก และไม่รู้ว่าระดับใดจึงจะถือว่าล้ำค่าในสายตาของยอดฝีมือแห่งจักรวาลเบื้องนอก แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยก็คือ ‘ระดับเจ็ด’ นั้นไม่ใช่ระดับที่ต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย มันคือวัสดุชั้นเลิศที่คู่ควรแก่การแย่งชิงอย่างแท้จริง “เคยมีใครได้รับมันมาบ้างหรือไม่?” หยางไค่เอ่ยถาม จางรั่วซีส่ายหน้าช้าๆ “ข้าเองก็มิอาจทราบได้ บางทีบรรพบุรุษของข้าอาจจะรู้ แต่มันไม่มีความทรงจำส่วนนี้หลงเหลือมาถึงข้าเลย” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามปัญหาถัดไป “แล้วสกุลเงินที่ใช้ในจักรวาลเบื้องนอกคือสิ่งใดกัน?” ในโลกและมิติต่างๆ สกุลเงินย่อมแตกต่างกันไป ผลึกอสูรคือสกุลเงินในดินแดนอสูร ขณะที่ผลึกต้นกำเนิดคือสกุลเงินในเขตแดนดารา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรที่กำเนิดขึ้นตามธรรมชาติและบรรจุพลังงานของโลกนั้นๆ ไว้ ซึ่งผู้ฝึกตนสามารถดูดซับเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้ หากเขาคาดการณ์ไม่ผิด สกุลเงินในจักรวาลเบื้องนอกย่อมต้องเป็นสิ่งที่ช่วยเสริมสร้างตบะได้เช่นกัน “โอสถเปิดสวรรค์!” หยางไค่ขมวดคิ้ว “โอสถเปิดสวรรค์? เหตุใดชื่อของมันจึงฟังดูเหมือนโอสถวิญญาณชนิดหนึ่ง?” จางรั่วซีคลี่ยิ้มบางๆ “มันคือโอสถวิญญาณจริงๆ เจ้าค่ะ และเป็นโอสถที่มีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ ดังที่ข้าเคยเรียนท่านไว้ เมื่อบรรลุขอบเขตเปิดสวรรค์แล้ว ระดับขั้นของคนผู้นั้นจะถูกกำหนดไว้ตายตัว แต่มันก็ใช่ว่าจะไร้หนทางพัฒนา ทรัพยากรที่ใช้ในการทะลวงผ่านระดับขั้นที่สูงขึ้นก็คือโอสถเปิดสวรรค์นี่เอง หากบริโภคโอสถเปิดสวรรค์ในปริมาณที่มากพอและต่อเนื่องเป็นเวลานาน โดยทั่วไปจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นได้หนึ่งถึงสองขั้น และความแข็งแกร่งย่อมเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย” หยางไค่รู้สึกงุนงง “หากโอสถเปิดสวรรค์มีประโยชน์ต่อยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ แล้วมันจะมีค่าอันใดต่อคนเช่นพวกเรา?” “ย่อมต้องมีค่าแน่นอนเจ้าค่ะ” จางรั่วซีอธิบาย “ในระดับของท่าน โอสถเปิดสวรรค์ถือเป็นสกุลเงินมาตรฐานที่ใช้ในการซื้อขายแลกเปลี่ยนวัสดุที่ต้องการ” ประกายแห่งความเข้าใจวูบผ่านดวงตาของหยางไค่ “หมายถึงวัสดุสำหรับควบแน่นพลังหยินหยางและธาตุทั้งห้าอย่างนั้นหรือ?” “เจ้าค่ะ!” จางรั่วซีพยักหน้า “วัสดุเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนในระดับของพวกเราต้องการมากที่สุด ดังนั้น หากมีโอกาส ทุกคนมักจะนำมันมาแลกเปลี่ยนในสิ่งที่ตนจำเป็นต้องใช้” “ดูเหมือนว่าหากมีโอกาสในภายภาคหน้า ข้าคงต้องหาตำรับยาของโอสถเปิดสวรรค์นี้มาให้ได้” หยางไค่จมดิ่งลงในความคิด เขาเชี่ยวชาญในวิถีแห่งโอสถ หากสามารถครอบครองตำรับยาได้ เขาอาจจะสามารถกลั่นมันขึ้นมาด้วยตนเอง แน่นอนว่านั่นย่อมต้องใช้ตัวยาที่เหมาะสมด้วยเช่นกัน จางรั่วซีแย้มยิ้มสดใส “ท่านเจ้าคะ โอสถเปิดสวรรค์นั้นมีอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือโอสถที่กำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ และอีกประเภทคือโอสถที่ถูกกลั่นขึ้นโดยนักปรุงยา” หยางไค่ถึงกับตกตะลึง “ในเมื่อมันคือโอสถวิญญาณ แล้วจักรวาลจะสร้างมันขึ้นมาได้อย่างไร?” จางรั่วซีส่ายหน้าช้าๆ “จักรวาลนั้นมีเจตจำนงเป็นของตนเอง ในบางครั้งคราจะปรากฏสิ่งที่เรียกว่า ‘เตาจักรวาล’ ขึ้นมา เตาใบนี้มิใช่สิ่งของที่มีรูปร่างจับต้องได้ แต่มันคือภาพจำลองที่สามารถดูดซับพลังแห่งดวงดาวและจักรวาลเพื่อกลั่นกรองออกมาเป็นโอสถเปิดสวรรค์โดยกำเนิด” หยางไค่เอ่ยอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ “มีเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้เกิดขึ้นด้วยหรือ?” ในขณะนั้น เขาพลันหวนระลึกถึงยามที่เขาได้รับการถ่ายทอดวิถีแห่งโอสถจากเจตจำนงแห่งฟ้าดินโดยตรง ในเมื่อฟ้าดินสามารถถ่ายทอดวิชาปรุงยาให้เขาได้ เหตุใดมันจะสร้างโอสถวิญญาณขึ้นมาเองไม่ได้เล่า? “หากจะกล่าวให้ถูก ความจริงแล้วเป็นเพราะโอสถเปิดสวรรค์ที่กำเนิดจากโลกเหล่านี้เอง ที่ทำให้เหล่ายอดฝีมือในจักรวาลเบื้องนอกค่อยๆ พัฒนาตำรับยาเพื่อกลั่นโอสถเปิดสวรรค์เทียมขึ้นมาได้ในภายหลัง” “ทั้งสองประเภทนี้คงมีความแตกต่างกันอยู่สินะ?” “ท่านกล่าวถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ แม้ทั้งคู่จะถูกเรียกว่าโอสถเปิดสวรรค์เหมือนกัน แต่ความแตกต่างนั้นช่างมหาศาลนัก โดยเฉพาะในเรื่องของประสิทธิผล แม้การบริโภคโอสถเปิดสวรรค์เทียมอย่างต่อเนื่องจะช่วยเลื่อนระดับขั้นได้ แต่มันก็มีขีดจำกัด หลังจากเลื่อนระดับขึ้นมาได้สองขั้นแล้ว ก็มิอาจก้าวหน้าต่อไปได้อีกด้วยวิธีนี้ แต่โอสถเปิดสวรรค์ที่กำเนิดจากจักรวาลนั้นแตกต่างออกไป มันบรรจุพลังแห่งโลกที่บริสุทธิ์ที่สุด และมีตำนานเล่าขานว่าโอสถชนิดนี้สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ได้อย่างไร้ขีดจำกัด จนสามารถไปถึงระดับเก้าได้เลยทีเดียว!” เลือดในกายของหยางไค่พลันเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที จางรั่วซีเอ่ยถามด้วยความฉงน “ท่านกำลังมองหาอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?” หยางไค่ตอบกลับ “ข้ากำลังมองหาเตาจักรวาลที่เจ้าว่าอย่างไรเล่า! หากพวกเราได้พบมันในตอนนี้ มิใช่ว่าจะร่ำรวยมหาศาลหรอกหรือ?” แม้ว่าเขาจะควบแน่นธาตุไม้โดยตรงจากต้นไม้มายาซึ่งมีจุดเริ่มต้นที่สูงล้ำเพียงใด แต่เขาก็เกรงว่าการจะค้นหาวัสดุระดับเดียวกับต้นไม้มายานั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง และต่อให้มีของล้ำค่าเช่นนั้นจริง หากเขาไม่แข็งแกร่งพอ ย่อมไม่อาจแก่งแย่งมาครอบครองได้ ดังนั้น หยางไค่จึงเตรียมใจไว้แล้วว่า ในอนาคตเมื่อเขาเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ เขาอาจจะไม่ได้เริ่มที่ระดับเก้าในทันที แม้แต่ระดับแปดก็ยังดูห่างไกล หากไปถึงระดับเจ็ดได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่มีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะไปถึงเพียงระดับหกหรือระดับห้าเท่านั้น หากเขาปรารถนาจะเพิ่มพูนระดับขั้นและความแข็งแกร่งในภายหลัง โอสถเปิดสวรรค์ที่กำเนิดขึ้นตามธรรมชาติเหล่านี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง จางรั่วซีหัวเราะคิกคัก “สมบัติล้ำค่าเช่นนั้นจะพบเจอได้ง่ายดายเพียงนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ? ต่อให้เตาจักรวาลถือกำเนิดขึ้นจริงๆ มันก็คงไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา ยอดฝีมือจากสามสิบหกถ้ำสวรรค์และเจ็ดสิบสองสรวงสวรรค์คงจะกรูเข้ามารุมล้อม จนเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านเป็นแน่” หยางไค่ไม่ได้สนใจคำกล่าวของนาง เขาขมวดคิ้วแน่น “ข้าเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง” จางรั่วซีทำปากยื่น “ท่านชอบล้อข้าเล่นอยู่เรื่อย” หยางไค่เขย่าแขนของนางพลางชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “มีบางอย่างอยู่ตรงนั้นจริงๆ ข้าเห็นมันอย่างชัดเจน...” ทันทีที่เขากล่าวจบ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีอย่างรุนแรง “เร็วมาก!” ก่อนหน้านี้ที่เขากวาดสายตามองไป เขาเห็นบางสิ่งเลือนรางกำลังมุ่งหน้าตรงมาหาพวกเขา แต่เพียงชั่วพริบตา อีกฝ่ายกลับย่นระยะทางลงไปได้กว่าครึ่ง กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างฉับพลันไร้ซึ่งร่องรอยการเคลื่อนไหวใดๆ สิ้นคำกล่าว จางรั่วซีก็แลเห็นสถานการณ์เช่นกัน ใบหน้าสะสวยของนางพลันซีดเผือด “หนอนไหมหมื่นหน้า!” หยางไค่ไม่มีเวลาถามว่าหนอนไหมหมื่นหน้าคืออะไร แต่เมื่อเห็นสีหน้าของจางรั่วซี เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าอสูรกายตัวนี้ไม่ธรรมดา มันคือหนอนยักษ์สีขาวโพลนราวหิมะที่มีรูพรุนอยู่ทั่วร่างกาย ลำตัวของมันทอดเยาวเหยียดกว่าสิบกิโลเมตร ดูอวบอ้วนพองลม ทว่ากลับรวดเร็วอย่างน่าประหลาด เพียงสิ้นเสียงของจางรั่วซี หนอนไหมหมื่นหน้าก็ทะลวงผ่านระยะทางนับหมื่นกิโลเมตร มาประชิดตรงหน้าของทั้งสองทันที ปากของมันช่างกว้างใหญ่และลึกล้ำราวกับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง ครอบงำคนทั้งสองจากเบื้องบน กลืนกินห้วงมิติที่ว่างเปล่าไปคำโต “หนีเร็ว!” หยางไค่คว้าแขนของจางรั่วซีไว้ กฎเกณฑ์แห่งมิติปะทุขึ้นในพริบตาขณะที่เขาพยายามจะหลบหนี ทว่าหยางไค่ต้องตกใจเมื่อพบว่าพื้นที่โดยรอบถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ พวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิด แสงสว่างเบื้องหน้าสูญสิ้นไปในทันใด วินาทีถัดมา โลกทั้งใบพลันหมุนคว้าง แม้แต่หยางไค่ผู้ครองบัลลังก์มหาจักรพรรดิยังรู้สึกวิงเวียนคล้ายกับกำลังร่วงหล่นลงสู่เหวที่ไม่มีวันสิ้นสุด เขาพูดไม่ออกเลยทีเดียว เพิ่งจะก้าวพ้นจากเขตแดนดารามาพร้อมกับจางรั่วซี กลับต้องมาเผชิญกับอสูรกายเช่นนี้เข้าเสียแล้ว จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจถึงความอันตรายของจักรวาลเบื้องนอกอย่างแท้จริง หัวใจของหยางไค่กระตุกวูบเมื่อนึกถึงจางรั่วซี เพราะมือของเขานั้นว่างเปล่า เมื่อครู่เขายังคว้าแขนของนางไว้แน่น แต่ยามนี้กลับไม่เหลือสิ่งใดในมือเลย [รั่วซีอยู่ที่ไหน!?] ขณะที่ต้องข่มความรู้สึกไม่สบายในหัว หยางไค่รีบแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อสำรวจรอบกาย ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของจางรั่วซีเลยแม้แต่น้อย เขาสั่งให้ตนเองสงบสติอารมณ์และหวนระลึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น โดยสัญชาตญาณเขารู้สึกว่าตนเองคงถูกหนอนไหมหมื่นหน้ากลืนกินลงไป ดังนั้นทั้งรั่วซีและตัวเขาควรจะอยู่ในท้องของมันด้วยกัน เพลิงโทสะปะทุขึ้นในใจ เขาออกมาจากเขตแดนดาราด้วยความหวังและปณิธานอันแรงกล้า แต่ใครจะคาดคิดว่าจะถูกหนอนแมลงตัวหนึ่งกลืนกินก่อนที่จะได้ทำอะไรสำเร็จ? เขาจะทนรับความอัปยศนี้ได้อย่างไร! เขาแผดคำรามกึกก้อง ใช้เคล็ดวิชาแปลงมังกร กลายร่างเป็นครึ่งมังกรสูงร่วมสองพันเมตรในพริบตา ทวนมังกรครามถูกเรียกออกมาในมือขณะที่กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด ภายในร่างกาย ตราประทับเต๋าเปล่งแสงเจิดจรัส พลังทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ที่ทวนมังกรครามก่อนจะแทงออกไปอย่างบ้าคลั่ง ชั่วอึดใจต่อมา โลกที่หมุนเคว้งก็หยุดชะงักลง สายตาที่พร่าเลือนพลันกระจ่างชัด เขาปรากฏตัวขึ้นกลางความเวิ้งว้างของห้วงมิติ ในท่าทางที่ยังคงพุ่งทะยานแทงทวนออกไป หยางไค่รู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง เขาปลดปล่อยพลังมหาศาลแต่กลับแทงถูกเพียงความว่างเปล่า เมื่อพลังมอดมื้อลงจนหยุดนิ่ง เขาจึงเหลียวมองรอบกายด้วยความสับสน [ที่นี่คือที่ไหนกัน?] แม้เขาจะเพิ่งเข้าสู่จักรวาลเบื้องนอกและยังไม่รู้ความอะไรมากนัก แต่หยางไค่ก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้อยู่ที่เดิมอีกต่อไป ทุกสิ่งรอบตัวดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เห็นทั้งจางรั่วซีหรือหนอนไหมหมื่นหน้า ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา หยางไค่กระชับทวนในมือ มมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง ทว่ารอบกายกลับเงียบสงัด ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ นอกจากตัวเขาเอง [มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? ข้าไม่เคยรู้สึกสับสนเช่นนี้มาก่อนเลย] หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายใดๆ หยางไค่จึงคลายร่างแปลงมังกรออก หยิบลูกปัดจิตวิญญาณมิติออกมาเพื่อติดต่อจางรั่วซี แต่กลับไร้ซึ่งการตอบสนอง ความกังวลเริ่มเกาะกินใจหยางไค่ [การต้องเจอเรื่องประหลาดโดยไร้สาเหตุข้ายังพอทนได้ อย่างน้อยข้าก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เด็กสาวอย่างรั่วซีหายไปไหนกัน?] เขาพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด และจำได้ว่าในจังหวะที่เขาพยายามจะหนีออกจากวิกฤต ดูเหมือนจะมีความผันผวนของกฎเกณฑ์แห่งมิติแฝงอยู่จางๆ เมื่อรวมกับสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดเบื้องหน้า หยางไค่รู้สึกเลือนรางว่าเขาอาจจะเพิ่งผ่านการเคลื่อนย้ายมิติในระยะทางที่ไกลมหาศาล เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้ตนเองอยู่ห่างจากเขตแดนดาราเพียงใด และเกรงว่าแม้แต่จะระบุทิศทางของเขตแดนดาราในยามนี้เขาก็ยังทำไม่ได้ ครั้งล่าสุดที่เขาหนีออกมาจากดินแดนอสูร เขาอาศัยพรแห่งเจตจำนงของโลกในตัวเพื่อระบุตำแหน่งของเขตแดนดาราในจักรวาลอันกว้างใหญ่ ทำให้สามารถกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย แต่ในตอนนั้น เป็นเพราะดินแดนอสูรอยู่ไม่ไกลจากเขตแดนดารานัก โลกทั้งสองแห่งอยู่ใกล้กันค่อนข้างมาก มิฉะนั้นมหาเทพจอมอสูรคงไม่คิดที่จะเอื้อมมือมายังเขตแดนดาราตั้งแต่แรก แต่ยามนี้ เจตจำนงของโลกกลับไร้ผล เพราะเขาอยู่ห่างไกลเกินไป ต่อให้หยางไค่อยากจะกลับไปยังเขตแดนดาราก็คงมิอาจทำได้ เขาถูกหนอนไหมหมื่นหน้ากลืนลงไป และหลังจากดิ้นรนหนีออกมาได้ เขากลับมาโผล่ยังสถานที่แปลกใหม่แห่งนี้ [แมลงตัวนั้นมันคืออะไรกันแน่? แล้วตอนนี้จางรั่วซีอยู่ที่ไหน?] หยางไค่ไร้ซึ่งเบาะแสโดยสิ้นเชิง เขาทำได้เพียงเลือกทิศทางแบบสุ่มเพื่อค้นหาร่องรอยของรั่วซี ในใจแอบสวดภาวนาให้นางสามารถหนีออกมาจากท้องของหนอนไหมหมื่นหน้าได้เช่นกัน มิฉะนั้นเขาเกรงว่าต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ ก็อาจมิอาจรอดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องกลายเป็นอาหารของอสูรกายเช่นนั้นได้