# บทที่ 3857: ขอบเขตเปิดนภาระดับหนึ่ง รสสัมผัสแห่งการกอบโกยโชคลาภโดยไร้ความเหนื่อยยากนั้นช่างเย้ายวนใจจนยากจะถอนตัว หยางไค่ประพฤติตนต่อท่านแม่ทัพใหญ่ประหนึ่งปรนนิบัติเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ในขณะที่ผู้เฒ่าฟางก็เทิดทูนหยางไค่ราวกับเป็นบ่อเงินบ่อทองของตน ทุกวันคืนเขาเอาแต่ประจบสอพลอ พ่นคำหวานล้อมหน้าล้อมหลัง พร้อมทั้งเสาะหาอาหารเลิศรสและสุราชั้นยอดจากแหวนมิติออกมากำนัลหยางไค่อย่างใจกว้างโดยไม่นึกเสียดาย เพียงชั่วพริบตา หนึ่งเดือนก็ผันผ่านไป ในวันหยุดพักผ่อนวันแรก ทั้งสามมุ่งหน้าตรงไปยังย่านการค้าทันที เมื่อมาถึงแผงลอยเดิม ก็พบว่ามีสตรีสองนางรอคอยอยู่ก่อนแล้ว นั่นคืออวี่เสวี่ยผิงและเด็กสาวนามเสี่ยวโม่ เมื่อเห็นว่าหยางไค่มาตามนัดหมาย แววตาที่งดงามของอวี่เสวี่ยผิงก็พลันสว่างไสวเป็นประกาย หยางไค่ส่งสัญญาณเรียกนาง ทว่าเขากลับไม่ได้ก้าวเข้าไปหา แต่กลับเดินเลี่ยงออกไปอีกทาง ทิ้งให้ผู้เฒ่าฟางและตี๋จิ่วยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลัง อวี่เสวี่ยผิงและเสี่ยวโม่สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบสาวเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่นำทางไปยังพื้นที่รกร้างห่างไกลผู้คน เมื่อหยุดฝีเท้าลงเขาก็หันกลับมายิ้มให้สตรีทั้งสอง “ศิษย์พี่!” อวี่เสวี่ยผิงเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม หยางไค่พยักหน้ารับ เขาแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบรอบกายเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีผู้ใดลอบฟัง ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบา “ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง ศิษย์น้อง?” “ศิษย์พี่โปรดตรวจสอบด้วยตาตนเองเถิด” กล่าวจบ อวี่เสวี่ยผิงก็ยื่นกล่องไม้พฤกษาเขียวสามใบส่งให้ หยางไค่รับกล่องมาแล้วกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์วูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแจ้งตัวเลขที่แม่นยำ “หนอนไหมวารีครามหนึ่งพันหนึ่งร้อยสามสิบแปดตัว คิดเป็นมูลค่ารวมสองร้อยแปดสิบห้าโอสถเปิดนภา หักเงินมัดจำเดิมสามสิบเม็ด นี่คือโอสถจิตวิญญาณอีกสองร้อยห้าสิบห้าเม็ดที่เหลือ ศิษย์น้องตรวจสอบดูเถิด” “มิจำเป็นต้องนับหรอก ข้าเชื่อใจศิษย์พี่” อวี่เสวี่ยผิงพยายามข่มกลั้นความตื่นเต้นที่แผ่ซ่านอยู่ในอก นางรับโอสถจิตวิญญาณมาแล้วหันไปมองเสี่ยวโม่ ซึ่งฝ่ายหลังก็มีอาการตื่นเต้นไม่แพ้กัน หากจะกล่าวตามตรง นางเพิ่งจะกล้าหายใจได้ทั่วท้องก็ตอนที่การค้านี้สำเร็จลุล่วง แม้หยางไค่จะจ่ายมัดจำไว้ก่อน แต่เขาก็ยึดกระบี่ของนางไว้เป็นหลักประกัน อีกทั้งการจะรวบรวมหนอนไหมวารีครามเหล่านี้ นางต้องลงทุนลงแรงใช้โอสถจิตวิญญาณไปไม่น้อย หากวันนี้หยางไค่ไม่ปรากฏตัว นางคงต้องขาดทุนย่อยยับ ทว่าเมื่อโอสถเปิดนภามาอยู่ในมือเช่นนี้ ความกังวลทั้งหลายก็มลายสิ้น เมื่อหักลบต้นทุนแล้ว นางยังได้รับกำไรเป็นกอบเป็นกำ หยางไค่ส่งคืนกระบี่ยาวที่ใช้เป็นหลักประกันให้อวี่เสวี่ยผิง นางจึงรีบเอ่ยถามขึ้นว่า “ศิษย์พี่ท่านยังต้องการหนอนไหมวารีครามเหล่านี้อีกหรือไม่?” “แน่นอน ในภายหน้าเจ้ามาหาข้าที่นี่ได้ทุกเดือน อย่างที่ข้าเคยกล่าวไว้ ไม่ว่าเจ้าจะมีมากเท่าใด ข้าจะรับไว้ทั้งหมด!” “ตกลง เช่นนั้นข้าจะช่วยรวบรวมจากดินแดนธาตุน้ำมาให้ศิษย์พี่อีก” เสี่ยวโม่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ศิษย์พี่ ท่านเอาหนอนพวกนี้ไปทำอะไรหรือ?” ทันทีที่สิ้นคำถาม อวี่เสวี่ยผิงก็ถลึงตาใส่พร้อมใช้ศอกกระทุ้งเด็กสาว ก่อนจะรีบกล่าวขออภัย “เสี่ยวโม่ยังเด็กนัก นางไร้เดียงสามิรู้ความ ศิษย์พี่โปรดอย่าถือสานางเลย” นางย่อมรู้ดีว่าหยางไค่ไม่มีทางรวบรวมหนอนไร้ค่าเหล่านี้โดยไม่มีเหตุผล สิ่งที่ไร้ค่าสำหรับพวกนาง อาจเป็นขุมทรัพย์สำหรับผู้อื่น การที่หยางไค่พาพวกนางมาทำข้อตกลงในที่ลับตาเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขาไม่ต้องการให้เรื่องนี้รั่วไหล คำถามของเสี่ยวโม่จึงล้ำเส้นเกินไป “มิเป็นไร” หยางไค่หัวเราะเบาๆ อย่างไม่ถือสา อวี่เสวี่ยผิงอารมณ์ดีอย่างยิ่งหลังการค้าครั้งแรกสำเร็จ ทั้งคู่สนทนากันครู่หนึ่งและนัดหมายเวลาในเดือนถัดไป ทว่าในจังหวะนั้นเองพวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าคนใกล้เข้ามา นางจึงรีบขอตัวลา “เช่นนั้นเรามีข้อตกลงกันแล้วนะศิษย์พี่ เดือนหน้าข้าจะมาหาท่านใหม่” “ตกลง ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่” หยางไค่พยักหน้า อวี่เสวี่ยผิงและเสี่ยวโม่จากไปก่อนที่ผู้เฒ่าฟางจะเดินเข้ามาพร้อมกับชายชราจากดินแดนธาตุดิน ชายชราผู้นั้นมองตามหลังอวี่เสวี่ยผิงไปพลางรับรู้ว่าข้อตกลงเมื่อเดือนก่อนได้ลุล่วงแล้ว เขาจึงก้าวเข้ามาทักทายหยางไค่ด้วยความกระตือรือร้น ราคาถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว การเจรจาจึงเป็นไปอย่างเรียบง่าย ทว่าจำนวนหนอนที่ชายชราจากดินแดนธาตุดินรวบรวมมาได้นั้นมีเพียงสามร้อยกว่าตัวเท่านั้น ดูเหมือนเขายังคงลังเลในความน่าเชื่อถือของหยางไค่ จึงไม่กล้าลงทุนรวบรวมมามากนัก เพราะเป็นไปไม่ได้เลยที่ดินแดนทั้งผืนจะมีหนอนเพียงเท่านี้ในเวลาหนึ่งเดือน ในแง่นี้ ความกล้าหาญของเขายังห่างชั้นกับอวี่เสวี่ยผิงนัก เมื่อเสร็จสิ้นการค้ากับดินแดนธาตุดิน ตี๋จิ่วก็นำพาผู้ค้ารายอื่นเข้ามาหา ภายในเวลาสองชั่วยาม หยางไค่ต้อนรับผู้คนถึงหกกลุ่ม ทว่านอกจากอวี่เสวี่ยผิงแล้ว อีกห้ากลุ่มที่เหลือรวบรวมหนอนมาได้เพียงกลุ่มละสามถึงสี่ร้อยตัวเท่านั้น อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินหกร้อยตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะพวกเขายังไม่คุ้นเคยกัน การระแวดระวังย่อมเป็นเรื่องปกติ ใช่ว่าทุกคนจะมีจิตใจห้าวหาญเช่นอวี่เสวี่ยผิง ทว่าเมื่อรวมจำนวนจากทั้งหกดินแดนเข้าด้วยกัน ตัวเลขรวมก็นับว่าน่าประทับใจยิ่งนัก เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ทั้งสามก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ในย่านการค้าต่อ พวกเขามุ่งตรงกลับที่พักทันที พร้อมทั้งอัญเชิญท่านแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์รุ่งอรุณออกมา แล้วพากันเข้าไปในบ้านของหยางไค่เพื่อ "แบ่งปันผลกำไร"! เมื่อสรุปยอดรวม รายได้ในเดือนนี้พุ่งสูงเกินกว่าสามพันโอสถเปิดนภา ตามข้อตกลงเดิม ผู้เฒ่าฟางและตี๋จิ่วได้รับส่วนแบ่งคนละสิบส่วน ส่วนโอสถที่เหลืออีกกว่าสองพันเม็ดก็ไหลเข้าสู่กระเป๋าของหยางไค่ ผู้เฒ่าฟางโห่ร้องด้วยความดีใจกับกำไรมหาศาล หากทำได้เดือนละสองพันเม็ดเช่นนี้ ปีหนึ่งย่อมได้ไม่ต่ำกว่าสามหมื่นเม็ด ซึ่งมากพอจะซื้อทรัพยากรระดับสามได้ถึงสองชิ้น! ขอเพียงมีทรัพยากรมากพอ ก็มิต้องกังวลว่าจะมิอาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเปิดนภาได้ในภายหน้า! และเมื่อใดที่บรรลุขอบเขตเปิดนภา พวกเขาก็จะหลุดพ้นจากสถานะ "คนงาน" และกลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน ผู้เฒ่าฟางจึงชวนหยางไค่และตี๋จิ่วไปร่ำสุราฉลองที่ย่านการค้า หยางไค่ไม่มีภารกิจอื่นใด เมื่อเห็นความจริงใจของผู้เฒ่าฟางเขาจึงมิอาจปฏิเสธ ทว่าตี๋จิ่วมีธุระด่วนจึงมิได้ร่วมทางไปด้วย สุดท้ายจึงเหลือเพียงหยางไค่และผู้เฒ่าฟางที่ทะยานร่างมุ่งสู่ย่านการค้าด้วยกัน ในย่านการค้ามีร้านอาหารแห่งหนึ่งซึ่งดำเนินงานโดยดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ ทว่าบริกรในร้านล้วนเป็นคนงาน และจะเปิดทำการเพียงสามวันต่อเดือนเท่านั้น ราคาอาหารและสุราในร้านนี้สูงลิบลิ่วจนคนงานทั่วไปแทบมิอาจเอื้อมถึง แต่เนื่องจากมันเป็นร้านอาหารหรูหราเพียงแห่งเดียวที่เป็นศูนย์รวมของคนงานจากทั้งเจ็ดดินแดน ที่นี่จึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนทุกวัน กิจการคึกคักเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ เมื่อก้าวตามผู้เฒ่าฟางเข้าร้าน บริกรในชุดคนงานก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างนอบน้อม หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าโต๊ะแปดโต๊ะที่โถงชั้นล่างมีผู้จับจองไปแล้วครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนผู้เฒ่าฟางจะเป็นลูกค้าประจำ เพราะเขาโบกมืออย่างมีจริตพลางประกาศก้อง “จัดห้องส่วนตัวให้ข้า!” มีผู้คนไม่มากนักที่จะมีกำลังทรัพย์พอจะกินดื่มในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ดังนั้นห้องจึงยังว่างอยู่ บริกรจึงพยักหน้ายิ้มละไม “ศิษย์พี่ทั้งสอง เชิญทางนี้ขอรับ!” พวกเขาเดินตามบริกรขึ้นไปยังชั้นสอง เข้าสู่ห้องส่วนตัวแล้วนั่งลง ผู้เฒ่าฟางสั่งอาหารเลิศรสออกมาเป็นชุดใหญ่ ก่อนจะโบกมือเสริม “เอาสุราชั้นดีมาสิบไห!” หยางไค่หันไปมองพลางหัวเราะ “เราสองคนจะดื่มหมดหรือ?” “ถ้าดื่มไม่หมดก็หิ้วกลับสิ” ผู้เฒ่าฟางหันไปกำชับบริกรอีกครั้ง “จัดสุราเพิ่มอีกสิบไหห่อกลับบ้านด้วย ตอนนี้เอาเท่านี้ก่อน หากไม่พอข้าจะเรียกเจ้าเอง” บริกรรีบรับคำแล้วถอยออกไปทำหน้าที่ทันที หยางไค่มองไปรอบๆ แล้วยิ้มถาม “ท่านมาที่นี่บ่อยหรือ?” ผู้เฒ่าฟางฝืนยิ้ม “จะเป็นไปได้อย่างไร? อย่างมากข้าก็แค่มาซื้อสุราไม่กี่ไหกลับไปจิบคนเดียว ข้าอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปี แต่เคยมานั่งในร้านนี้ไม่เกินสิบครั้ง ที่ยอมทุ่มทุนวันนี้ก็เพราะน้องชายแท้ๆ” เขากล่าวต่อว่า “อาหารที่นี่อาจจะแพงไปสักนิด แต่มันรสชาติดีเยี่ยม หลายจานเป็นอาหารที่ในโลกเดิมของเราหาทานไม่ได้ น้องชายต้องทานให้มากเข้าไว้นะ” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ “ในเมื่อพี่ฟางเป็นเจ้ามือ ข้าก็ไม่เกรงใจละนะ” ผู้เฒ่าฟางหัวเราะร่วน “มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว” ไม่นานนัก สุราและอาหารรสเลิศก็ถูกลำเลียงมาวางจนเต็มโต๊ะ ผู้เฒ่าฟางเป็นฝ่ายรินสุราและคีบอาหารให้อย่างกระตือรือร้น ปรนนิบัติหยางไค่ประหนึ่งเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภจริงๆ เขาพ่นคำสนทนาไม่หยุดปากขณะกินดื่ม ด้วยความที่อยู่ที่นี่มานานหลายร้อยปี ความรอบรู้เกี่ยวกับดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของเขาจึงลึกซึ้งกว่าหยางไค่นัก แม้เขาจะไม่รู้เรื่องราวภายนอกมากนัก แต่หากเป็นเรื่องในดินแดนธาตุไฟลำดับที่เจ็ดนี้ เขารู้ลึกรู้จริงยิ่งกว่าใคร หยางไค่รับฟังอย่างตั้งใจ ตามที่ผู้เฒ่าฟางเปิดเผย โจวเจิ้งหรือผู้ดูแลโจวนั้น ในอดีตก็เคยเป็นเพียง "คนงาน" ในดินแดนธาตุไฟเช่นกัน ทว่าเขาเป็นผู้ที่มีวาสนาและได้รับความไว้วางใจจากเบื้องบน อีกทั้งยังสร้างผลงานในสวนผลไม้จนรวบรวมโอสถเปิดนภาได้มากพอที่จะซื้อทรัพยากรทั้งหมดมาทะลวงขอบเขต จนได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ดูแลในที่สุด หยางไค่ถึงกับชะงัก ถ้วยสุราค้างอยู่ที่ริมฝีปาก “ผู้ดูแลโจวเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาอย่างนั้นหรือ?” เขามิเคยล่วงรู้มาก่อน คิดมาตลอดว่าโจวเจิ้งคงกำลังพยายามทะลวงระดับเหมือนตนเอง เพียงแต่อาจจะรวบรวมธาตุได้มากกว่าเขาไม่กี่อย่าง “ขอบเขตเปิดนภาของเขามันก็แค่เปลือก!” ผู้เฒ่าฟางแค่นเสียงเยาะ ดูเหมือนฤทธิ์สุราจะทำให้เขาเริ่มพูดจาไม่ไว้หน้า “เขาก็แค่ **ขอบเขตเปิดนภาระดับหนึ่ง** เท่านั้นแหละ หากตาเฒ่าคนนี้อยากจะทะลวงระดับ ข้าทำได้ตั้งนานแล้ว” หยางไค่ลอบคำนวณในใจ ทรัพยากรระดับหนึ่งมีมูลค่าราวหนึ่งร้อยห้าสิบโอสถเปิดนภา การจะรวบรวมให้ครบเจ็ดธาตุต้องใช้โอสถอย่างน้อยหนึ่งพันเม็ด ผู้เฒ่าฟางอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปี คำกล่าวที่ว่าเขารวบรวมได้ครบแล้วจึงมิใช่เรื่องคุยโม้ เมื่อดื่มสุราจนหมดจอก ผู้เฒ่าฟางก็แค่นเสียงอีกครั้ง “ขอบเขตเปิดนภาระดับหนึ่งคือระดับที่ไร้อนาคตที่สุด การทำเช่นนั้นเปรียบเสมือนการตัดทางเดินของตัวเอง ไม่ว่าในภายหน้าจะเสพสังเวยโอสถเปิดนภาไปมากเพียงใด อย่างมากที่สุดเขาก็จะไปได้ถึงเพียงระดับสามเท่านั้น ตาเฒ่าอย่างข้าทะเยอทะยานกว่านั้น ข้าต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับสามโดยตรง” เขามีเป้าหมายเดียวกับตี๋จิ่ว นั่นคือการบรรลุขอบเขตเปิดนภาระดับสาม เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขายังมีโอกาสที่จะก้าวข้ามไปสู่ระดับสี่หรือระดับห้า ซึ่งเป็น "ขอบเขตเปิดนภาขั้นกลาง" ซึ่งเป็นชนชั้นที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก "ขอบเขตเปิดนภาขั้นต่ำ" หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย “ถึงอย่างนั้น เปิดนภาระดับหนึ่งก็ยังถือเป็นขอบเขตเปิดนภาอยู่ดี” อันที่จริงเขาก็อยากรู้ว่าพลังของระดับหนึ่งนั้นจะร้ายกาจเพียงใด ทว่าเขายังไม่มีโอกาสได้ประมือกับโจวเจิ้ง จึงมิอาจตรวจสอบได้ ผู้เฒ่าฟางกล่าวต่อ “น้องชายเอ๋ย เจ้าไม่รู้อะไร แม้เจ้านั่นจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภา แต่มันก็เก่งได้แค่ต่อหน้าคนงานอย่างเราเท่านั้นแหละ หากเป็นศิษย์ที่แท้จริงของดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ หรือผู้ที่รวบรวมทรัพยากรระดับสามขึ้นไปได้สำเร็จ พวกเขาแทบจะไม่ชายตามองเจ้านั่นด้วยซ้ำ” หยางไค่พลันนึกถึงตู้หรูเฟิง ศิษย์ที่เขาพบเมื่อแรกมาถึงดินแดนแห่งนี้ ชายผู้นั้นย่อมเป็นยอดฝีมือครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเปิดนภาอย่างแน่นอน ทว่าสถานะของโจวเจิ้งกลับเทียบไม่ได้เลย แม้แต่สตรีแซ่เหยาที่พากันมายังดินแดนธาตุไฟ นางยังมิได้บรรลุขอบเขตเปิดนภาด้วยซ้ำ ทว่าโจวเจิ้งกลับแสดงท่าทีนอบน้อมต่อนางอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าในจักรวาลภายนอกแห่งนี้ การบรรลุขอบเขตเปิดนภามิได้หมายความว่าจะได้รับสถานะที่สูงส่งเสมอไป หากการทะลวงระดับนั้นต้องแลกมาด้วยการตัดอนาคตที่รุ่งโรจน์ มิสู้ยั้งรอไว้เสียยังจะดีกว่า