**บทที่ 3855 – ร่ำรวยล้นพ้น** “หากศิษย์พี่เต็มใจมอบโอสถเปิดนภาให้ข้าล่วงหน้าสามสิบเม็ดเพื่อเป็นค่ามัดจำจะได้หรือไม่?” อวี๋เสวี่ยผิงเอ่ยโน้มน้าวด้วยท่าทางที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี “แน่นอนว่าข้าย่อมมีสิ่งของมาวางค้ำประกันไว้ ศิษย์พี่จะได้ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะเชิดโอสถวิญญาณแล้วหายเข้ากลีบเมฆไป” หยางไค่หัวเราะร่าด้วยความถูกใจ “ประเสริฐ... แต่ข้าอยากรู้นักว่าศิษย์น้องจะใช้อะไรมาเป็นหลักค้ำประกัน?” อวี๋เสวี่ยผิงไม่รอช้า นางยื่นมือออกไปพลางเรียกกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่มีประกายเจิดจรัสออกมา ก่อนจะส่งให้หยางไค่พลางกล่าวว่า “ข้าจะใช้กระบี่เล่มนี้ค้ำประกันไว้เจ้าค่ะ” หยางไค่รับมันมาถือไว้ ก่อนจะใช้นิ้วดีดลงบนตัวกระบี่เบาๆ เสียงกังวานใสประดุจระฆังแก้วดังสะท้อนก้องแว่วหวานยาวนานไม่ขาดสาย “กระบี่ดี! ข้ารับไว้เอง!” เขากล่าวชมเชยพร้อมพยักหน้าอย่างพึงใจ ก่อนจะเก็บมันลงในแหวนมิติทันที แม้หยางไค่จะไม่รู้ซึ้งถึงมูลค่าที่แท้จริงของกระบี่เล่มนี้ แต่มันย่อมมีค่าไม่ต่ำกว่าโอสถเปิดนภาสามสิบเม็ดอย่างแน่นอน และเมื่อตลาดเปิดทำการในเดือนหน้า เขากับอวี๋เสวี่ยผิงย่อมต้องได้พบกันอีกครั้งเพื่อทำข้อตกลงนี้ให้เสร็จสิ้น เขาสะบัดมือเบาๆ นำโอสถเปิดนภาสามสิบเม็ดมอบให้นาง ทำให้อัญมณีในดวงตาคู่สวยของอวี๋เสวี่ยผิงทอประกายวาบขึ้นมาทันที “ขอบพระคุณศิษย์พี่อย่างยิ่ง! แล้วพบกันเดือนหน้าเจ้าค่ะ” นางกล่าวลาพลางกวักมือเรียกสหายของตน “เสี่ยวม่อ พวกเราไปกันเถอะ” ร่างของทั้งสองพุ่งทะยานออกจากตลาด มุ่งหน้าตรงไปยังดินแดนธาตุน้ำอย่างรวดเร็ว การสนทนาของพวกเขาไม่ได้ปกปิดเป็นความลับแต่อย่างใด ทำให้บรรดาเจ้าของแผงลอยรอบๆ ต่างพากันแอบฟังและทำความเข้าใจในสถานการณ์ได้ทันที หลังจากอวี๋เสวี่ยผิงจากไป ชายชราที่อยู่แผงซ้ายมือก็กระโจนเข้ามาหาหยางไค่ในทันใด “น้องชาย แม่นางผู้นั้นมาจากดินแดนธาตุน้ำ แต่ตาเฒ่าผู้นี้มาจากดินแดนธาตุดิน ในสวนผลไม้ของดินแดนธาตุดินก็มีหนอนไหมเช่นกัน ข้าอยากรู้นักว่าเราจะร่วมมือกันได้หรือไม่?” “ข้ามาจากดินแดนธาตุทอง!” เจ้าของแผงทางขวามือก็พุ่งเข้ามาสมทบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น “ข้ายังมีสหายที่อยู่ในดินแดนธาตไม้ด้วยนะ จะให้ข้าไปเรียกเขามาคุยกับเจ้าด้วยเลยดีไหม?” ... ผ่านไปสองชั่วยาม หยางไค่ก็ปิดแผงและเดินจากไป แม้ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาจะไม่ได้เก็บรวบรวมหนอนไหมได้มากมายนัก โดยมีเพียง 11 ตัวแรกที่ซื้อต่อมาจากอวี๋เสวี่ยผิง แต่เส้นทางการค้าสายใหญ่ได้ถูกถางให้โล่งเตียนแล้ว ตอนนี้เขาก็เพียงแค่รอคอยให้ถึงวันนัดหมายในเดือนหน้าเท่านั้น หยางไค่แทบจะมองเห็นภาพฝูงโอสถเปิดนภาจำนวนมหาศาลที่กำลังไหลหลั่งเข้ามาหาเขาดั่งกระแสน้ำ เมื่อเขากลับมาถึงหมู่บ้านที่เป็นที่ตั้งของห้องคนงาน หยางไค่ก็มองเห็นแถวที่ทอดยาวอยู่หน้าบ้านของเตี๋ยโยวมาแต่ไกล เมื่อเห็นว่าแผนการดำเนินไปด้วยดี เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เล็ดลอดเข้ามาข้างกายเขา หยางไค่หันไปมองก็พบกับตาเฒ่าฟางที่กำลังถูมือไปมาพร้อมรอยยิ้มประจบสอพลอ “น้องชาย... เจ้ากลับมาแล้วรึ” “อืม!” หยางไค่ตอบรับอย่างขอไปที “มีธุระอะไรหรือเปล่า?” “หามิได้! หามิได้!” ตาเฒ่าฟางหัวเราะร่า “หากน้องชายพอจะมีเวลาว่าง ทำไมไม่ไปที่บ้านของข้าสักหน่อยล่ะ สุราเลิศรสที่ข้าเก็บสะสมมานานนับร้อยปีถึงเวลาต้องเปิดผนึกเสียที แทนที่จะดื่มคนเดียวให้เสียของ สู้เชิญน้องชายไปร่วมดื่มรื่นเริงกับคนแก่อย่างข้าไม่ดีกว่าหรือ ถือว่าเป็นเกียรติให้ข้าสักครั้งเถอะ” หยางไค่กอดอกพลางมองด้วยรอยยิ้มกวนโทสะ “สุราเลิศรสงั้นรึ? ข้าไม่สนใจหรอก และถ้าจำไม่ผิด เหมือนจะมีใครบางคนบอกให้ข้าแสร้งทำเป็นว่าเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อนไม่ใช่หรือ?” ตาเฒ่าฟางยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองเบาๆ ด้วยท่าทางขมขื่น “เป็นพี่ชายคนนี้ที่โง่เขลาเอง เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะน้องชาย พวกเราต่างก็เป็นคนพลัดถิ่น การจะได้ทำความรู้จักกันในโลกที่กว้างใหญ่เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ให้เกียรติพี่ชายคนนี้สักครั้งเถอะ ให้ข้าได้ไถ่โทษต่อเจ้าบ้าง” หยางไค่ยังคงทำท่าลังเล แต่ตาเฒ่าฟางกลับรีบคว้าแขนของเขาแล้วลากมุ่งหน้าไปยังบ้านของตนทันที “น้องชาย เจ้าเป็นคนใจกว้าง อย่ามาถือสาหาความกับคนอย่างข้าเลย” หยางไค่คำรามในลำคอเบาๆ “จะดื่มก็ดื่ม เลิกลากข้าไปมาเสียที มันดูไม่งามนัก!” “ได้ๆๆ ข้าจะไม่ตื๊อเจ้าแล้ว!” ตาเฒ่าฟางพยักหน้าหงึกๆ ทำตัวนอบน้อมประดุจบ่าวรับใช้แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ เมื่อเข้าไปในบ้าน ตาเฒ่าฟางรีบปิดประตูลงกลอนทันที ก่อนจะนำไหสุราออกมาใบหนึ่ง พร้อมกับจานผลไม้วิญญาณอีกสองจาน แล้วนั่งลงตรงข้ามกับหยางไค่ กลิ่นหอมหวนรุนแรงของสุราฟุ้งกระจายไปทั่วห้องทันทีที่เปิดผนึกออก ตาเฒ่าฟางรีบรินเหล้าใส่จอกให้หยางไค่อย่างนอบน้อม ก่อนจะรินให้ตนเองแล้วยกจอกขึ้นเพื่อขอคารวะ “นับเป็นวาสนาของตาเฒ่าฟางผู้นี้จริงๆ ที่ได้พบกับน้องชายหยางในดินแดนธาตุไฟแห่งนี้ จอกนี้... พี่ชายขอคารวะเพื่อแสดงความเคารพต่อเจ้า!” เขากระดกสุราเข้าปากจนหมดจอกในคราวเดียว หยางไค่ชำเลืองมองก่อนจะดื่มตามจนหมดจอก ทันใดนั้น ความประหลาดใจก็ฉายชัดขึ้นบนใบหน้า สุรานี้รสชาติดีอย่างยิ่ง มันนุ่มนวลและเข้มข้นถึงใจ ความรู้สึกอุ่นซ่านแผ่ซ่านออกมาจากท้องน้อย ทำให้เขารู้สึกเบาสบายไปทั่วสรรพางค์กาย ตาเฒ่าฟางรีบเติมเหล้าให้หยางไค่พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “สุราไหข้างเก็บไว้นานถึงแปดร้อยปีแล้ว ในตอนนั้นข้าได้รวบรวมวัตถุดิบที่ล้ำค่าที่สุดจากโลกเดิมของข้า ซึ่งต้องใช้ทั้งเงินทองและเวลามหาศาล จนกลั่นออกมาได้เพียงสามไหเท่านั้น ไหแรกข้าดื่มก่อนจะเดินทางมายังจักรวาลภายนอก ไหที่สองข้าเคยมอบให้ผู้จัดการโจว และนี่คือไหสุดท้ายที่มีเหลืออยู่ในโลกใบนี้” “สุราดี!” หยางไค่เอ่ยชม “ถ้ามันดี เจ้าก็ดื่มให้มากหน่อย” ใบหน้าของตาเฒ่าฟางดูเปล่งปลั่งขึ้น “และผลไม้วิญญาณเหล่านี้ข้าก็นำมาจากบ้านเกิดของข้าเช่นกัน ข้าทะนุถนอมมันมาตลอดจนไม่กล้ากิน แม้จักรวาลภายนอกจะน่ามหัศจรรย์เพียงใด แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาของแบบนี้พบ” หยางไค่พยักหน้า พลางหยิบพวงผลไม้ที่คล้ายองุ่นเข้าปากเคี้ยว ในขณะที่กินดื่มอยู่นั้น ตาเฒ่าฟางก็เริ่มร่ายยาวถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตของตนสลับกับความรันทดในปัจจุบัน ทันใดนั้นน้ำตาก็เอ่อล้นดวงตาจนเขาไม่สามารถพูดจาต่อไปได้... หยางไค่ทนดูไม่ไหวจึงแค่นเสียงเหอะออกมา “เข้าเรื่องเสียที อย่ามาพล่ามเรื่องไร้สาระให้ข้ารำคาญใจเลย” ตาเฒ่าฟางรีบปาดน้ำตาที่หางตา “พี่ชายคนนี้ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก... ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าน้องชายพอจะเต็มใจช่วยพี่ชายคนนี้ได้บ้างไหม?” “ข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไร?” หยางไค่มองเขาด้วยรอยยิ้ม “เจ้ารู้ไหมว่าข้าเพิ่งอยู่ที่นี่ได้เพียงสองเดือน ในขณะที่เจ้าอยู่ที่นี่มานับร้อยปีแล้ว หากจะมีใครต้องการความช่วยเหลือ คนคนนั้นควรจะเป็นข้าเสียมากกว่า” ตาเฒ่าฟางโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ความสำเร็จไม่ได้วัดกันที่อายุ ข้าอยู่ที่นี่มานับร้อยปีแต่ก็ยังไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอะไรเลย มีแต่เจ้านี่แหละน้องชาย ที่เพิ่งมาถึงก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดินแล้ว” “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” หยางไค่โยนผลไม้วิญญาณเข้าปากพลางเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย คิ้วของตาเฒ่าฟางกระตุกยิกๆ เขาขบฟันแน่นตัดสินใจเลิกอ้อมค้อม เพราะรู้ดีว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไปเขาจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอ จึงโพล่งเข้าประเด็นทันที “แม่นางเตี๋ยโยวตอนนี้กำลังแลกเปลี่ยนหนอนไหมอัคนีหยก 2 ตัวต่อโอสถเปิดนภา 1 เม็ด” “จริงรึ?” หยางไค่เลิกคิ้ว “งั้นเจ้าก็รีบเอาไปขายนางเสียสิ ข้อเสนอดีขนาดนั้น” ตาเฒ่าฟางลดเสียงลงต่ำ “ข้าเห็นนางเข้าไปในบ้านของเจ้าก่อนหน้านี้ และใช้เวลานานโขกว่าจะออกมา” “คุณชายท่านนี้ทั้งหล่อเหลาและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ไม่แปลกหรอกที่หญิงสาวจะพากันมารุมล้อม” ตาเฒ่าฟางกัดฟันกรอด “เจ้าเคยบอกว่าท่านแม่ทัพใหญ่มอบโอสถเปิดนภาให้เจ้ามากมาย!” “ข้าก็แค่โชคดีที่ท่านแม่ทัพใหญ่เอ็นดูข้าเท่านั้นเอง” ตาเฒ่าฟางแทบจะร้องไห้ออกมา “น้องชาย ตอนที่เจ้าเข้าสวนผลไม้ครั้งแรก พี่ชายคนนี้เป็นคนสอนวิธีดูแลต้นไม้ให้เจ้านะ แถมยังให้เจ้าไปฝึกในสวนของข้าด้วย และตอนที่เจ้าไม่มีกล่องไม้ชิงมู่กับธูปขัดเงา ข้าก็เป็นคนให้เจ้ายืมฟรีๆ...” “ข้าไม่ได้ให้โอสถเปิดนภาเจ้าไปเม็ดหนึ่งแล้วรึตอนที่ข้าได้รางวัลจากท่านแม่ทัพใหญ่?” หยางไค่ชายตามองเขา ตาเฒ่าฟางอ้าปากค้างแต่กลับหาคำโต้ตอบไม่ได้ หลังจากนิ่งเงียบไปนาน เขาก็ถอนหายใจยาว “ช่างเถอะ... เป็นตาเฒ่าผู้นี้เองที่ไร้วาสนา และเกรงว่าชีวิตนี้คงหมดหวังเสียแล้ว” ในพริบตานั้น ร่างกายของเขาดูเหมือนจะแก่ชราลงไปอีกนับสิบปี หยางไค่พยักหน้าพลางตบบ่าเขาด้วยรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ขอบใจมากสำหรับคำสอนในช่วงเดือนแรกนั้น แม้เจ้าจะขี้งกไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วเจ้าก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร” ตาเฒ่าฟางมองเขาด้วยความประหลาดใจ “ประเดี๋ยวก็ไปช่วยเสี่ยวเตี๋ยโยวหน่อยเถอะ ข้าว่านางเริ่มจะยุ่งจนล้นมือแล้วล่ะ” ใบหน้าของตาเฒ่าฟางพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที เขารีบคว้ามือหยางไค่ไว้ด้วยความซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง “ขอบใจมากน้องชาย พี่ชายคนนี้จะไม่ลืมพระคุณเลย! หากในอนาคตเจ้าต้องการสิ่งใด มาหาข้าได้ทุกเมื่อ! พี่ชายคนนี้ไม่ขออะไรมากหรอก แค่ตอนที่เจ้าร่ำรวยขึ้นมา แบ่งเศษเนื้อเศษหนังให้ข้าบ้างก็พอ ข้าไปก่อนล่ะ ดื่มสุราให้สำราญนะ!” พูดจบเขาก็วิ่งออกจากประตูไปด้วยความคล่องแคล่วว่องไวจนน่าตกใจ หยางไค่เช็ดมือกับเสื้อผ้าด้วยท่าทางขยะแขยง ก่อนจะดื่มสุราและกินผลไม้วิญญาณจนหมดสิ้น แล้วจึงมุ่งหน้ากลับบ้าน เมื่อราตรีมาเยือน ภายในบ้านของหยางไค่กลับสว่างไสวไปด้วยประกายแสงสีทอง ท่านแม่ทัพใหญ่ผู้กุมรุ่งอรุณยืนตระหง่าน ชูคอขึ้นสูงพลางจ้องมองไปข้างหน้าด้วยท่าทางทะนงตัว หยางไค่ยืนอยู่ต่อหน้าเขา พลางป้อนหนอนไหมอัคนีหยกให้มันทีละตัว โดยมีตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวกลั้นหายใจเฝ้ามองอยู่ข้างๆ อย่างใกล้ชิด ทุกครั้งที่ป้อนหนอนไปประมาณ 10 ตัว หยางไค่จะยื่นมือออกไป และท่านแม่ทัพใหญ่ก็จะสำรอกลูกบอลแสงสีทองออกมาจากปาก... หลังจากทำซ้ำไปซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดหยางไค่ก็ป้อนหนอนไหมจนหมด ท่านแม่ทัพใหญ่เรอออกมาดังสนั่นด้วยความอิ่มหนำ ก่อนจะเดินทอดน่องออกจากบ้านไปอย่างช้าๆ ในตอนนั้นเองที่หยางไค่ตระหนักได้ว่า เจ้าไก่โง่นี่มีความตะกละมหาศาลกว่าที่คิด ความรู้สึกที่ว่ามันอิ่มเพียงแค่หนอนสิบตัวในสวนผลไม้นั้นเป็นเพียงภาพลวงตา กระเพาะของท่านแม่ทัพใหญ่ดูเหมือนจะเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง มันสามารถเขมือบหนอนเข้าไปได้เท่าที่คนจะป้อนให้ หลังจากปิดประตูและเปิดใช้งานม่านพลังป้องกันอีกครั้ง ตาเฒ่าฟางก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางถามด้วยเสียงสั่นเครือ “เท่า... เท่าไหร่?” ชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นโอสถเปิดนภามากมายขนาดนี้มาก่อน วันนี้ถือเป็นวาสนาที่ได้เปิดหูเปิดตา หากไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าท่านแม่ทัพใหญ่ผู้กุมรุ่งอรุณจะใจกว้างถึงเพียงนี้ เขาลองป้อนหนอนให้ท่านแม่ทัพใหญ่ไปไม่กี่ตัวเมื่อครู่ แต่กลับไม่ได้โอสถเปิดนภาเลยแม้แต่เม็ดเดียว ส่วนเตี๋ยโยวนั้นยังดีกว่า เพราะนางได้รับโอสถ 1 เม็ดต่อหนอน 5 ตัว ซึ่งถือว่าเป็นค่าเฉลี่ยปกติ แต่สำหรับหยางไค่ อัตราการแลกเปลี่ยนคือ หนอน 1 ตัว ต่อโอสถ 1 เม็ด! ภายใต้สายตาที่ลุกโชนด้วยความตื่นเต้นของทั้งคู่ หยางไค่กวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในแหวนมิติเพื่อตรวจสอบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง “มากกว่าหนึ่งพันสี่ร้อยเม็ด!” ในขณะเดียวกัน หยางไค่ก็อดคิดไม่ได้ว่า [เจ้าไก่โง่นั่นมีโอสถเปิดนภาอยู่เท่าไหร่กันแน่?] ท่านแม่ทัพใหญ่มอบให้เขาถึง 1,400 เม็ดอย่างง่ายดาย แสดงว่ามันต้องมีมากกว่านั้นมหาศาล! แต่โอสถเหล่านี้ล้วนเป็นของที่พระผู้เป็นเจ้ามอบให้ และหากท่านแม่ทัพใหญ่ไม่เต็มใจมอบให้ ก็คงไม่มีใครกล้าแย่งชิงไปจากมันได้ แม้จะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เตี๋ยโยวก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดริมฝีปากสีแดงระเรื่อ ดวงตาคู่สวยสั่นระริกด้วยความตกตะลึง ส่วนตาเฒ่าฟางหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขามองหยางไค่พลางตะโกนก้อง “น้องชาย! เจ้ารวยแล้ว! เจ้ารวยเละเทะแล้ว!” เขากับเตี๋ยโยวอาศัยอยู่ในห้องคนงานมาอย่างยาวนาน เห็นคนงานเข้าออกมากหน้าหลายตา แต่ไม่มีใครเหมือนหยางไค่เลยสักคนที่สามารถหาโอสถเปิดนภาได้มากมายขนาดนี้ภายในเวลาเพียงสองเดือน ต่อให้พวกเขาสะสมมาทั้งชีวิตนับร้อยปีก็คงไม่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ นี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจาก "ปาฏิหาริย์" แต่มันล้วนเกิดจากความลำเอียงของท่านแม่ทัพใหญ่ที่มีต่อหยางไค่ ซึ่งไม่เคยมีคนงานคนใดได้รับความเอ็นดูเป็นพิเศษเช่นนี้มาก่อนในประวัติศาสตร์!