**บทที่ 3821 – ความโกลาหลที่หลงเหลือ** ท่ามกลางความสับสนที่ฉายชัดในดวงตาของเป่ยลี่โม่ หยางไคเอ่ยทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าหนักแน่น “โม่เซิ่ง... ตายแล้ว!” เป่ยลี่โม่กะพริบตาถี่ ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน นางเบือนสายตาไปยังร่างมหึมาที่ทอดร่างสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล [มหาเทพมารก็อยู่ตรงนี้ เหตุใดหยางไคถึงกล้ากล่าวว่าเขาตายแล้ว?] ทว่าเพียงชั่วอึดใจ สีหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางจ้องเขม็งไปยังร่างนั้นด้วยสายตาที่สั่นสะท้าน ก่อนจะโพล่งออกมา “เจ้า... ไม่ใช่นายท่านมหาเทพมาร!?” แม้ร่างอันกำยำนั้นจะเป็นของมหาเทพมาร แต่กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมากลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่ความมืดมิดอันทรงพลังที่นางคุ้นเคย เสียงหัวเราะแหบพร่าดังเข้าโสตประสาท “เปิ่นจั้ว (ข้า) คืออู๋กวาง!” สิ้นคำนั้น ม่านตาของนางหดเกร็งเท่ารูเข็มด้วยความพรั่นพรึง “เจ้า... เจ้าช่วงชิงร่างของเขา!?” นางหาใช่คนโง่เขลา ในฐานะนักบุญมารที่มีประสบการณ์ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน เพียงแค่สัมผัสได้ว่าวิญญาณภายในร่างนั้นคืออู๋กวาง นางก็เข้าใจถึงจุดสำคัญในทันที “ก็ประมาณนั้น” อู๋กวางตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ ราวกับขี้เกียจจะอธิบายความนัยให้มากความ เป่ยลี่โม่สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง นางกวาดสายตามองอู๋กวาง สลับกับหยางไค และมองไปยังเหล่ายอดจักรพรรดิที่ล้อมรอบอยู่ ความรู้สึกสับสนปนเปจนทำตัวไม่ถูก [มหาเทพมารตายแล้ว... ไม่เพียงแค่ตาย แต่ร่างของเขายังถูกอู๋กวางผู้นี้สิงสู่...] แม้นางจะไม่กล้าเชื่อ แต่มหันตภัยที่ปรากฏเบื้องหน้าก็เป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธ แม้นางจะไม่ได้เข้าร่วมศึกตัดสินนี้ แต่ร่องรอยการทำลายล้างและสภาพที่สะบักสะบอมของเหล้ามหาจักรพรรดิก็เป็นประจักษ์พยานได้ว่า การต่อสู้นั้นโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด นางแทบไม่เชื่อว่านี่คือบทสรุปสุดท้ายของมหาสงคราม! ดินแดนมารปราชัย และดินแดนดาราเป็นฝ่ายชนะ แต่มันคือชัยชนะที่แลกมาด้วยหยดเลือดและคราบน้ำตา ดินแดนดาราในเวลานี้ปริแตกเสียหายจนรากฐานของโลกแทบจะพังทลาย แม้จะเป็นนักบุญมาร แต่นางกลับไม่รู้สึกโศกเศร้าเสียใจนัก เพราะตราประทับวิญญาณทำให้นางถูกตัดขาดจากนักบุญมารตนอื่นและต้องแปรพักตร์มาอยู่ฝั่งดินแดนดารามานานแล้ว อีกทั้งความรู้สึกที่ถูกมหาเทพมารบงการนั้นมันช่างเลวร้ายเกินทน การที่เขาสิ้นชีพลงทำให้นางรู้สึกโล่งใจอยู่ลึกๆ แม้หยางไคจะควบคุมนางผ่านตราประทับวิญญาณได้ แต่มันก็ยังมีความเป็นอิสระมากกว่าการถูกมหาเทพมารครอบงำอย่างสมบูรณ์ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” นางพยักหน้าเบาๆ “แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?” นางมองไปรอบกาย เห็นเพียงตนเองที่เป็นนักบุญมารเพียงผู้เดียวที่อยู่ที่นี่ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอ้างว้าง “ฉางเทียนและอวี้หรูเมิ่งไม่เป็นไร ส่วนนักบุญมารคนอื่นๆ... ตายหมดแล้ว” นางพยักหน้าอีกครั้ง เป็นผลลัพธ์ที่นางพอจะคาดเดาและยอมรับได้ นางคลี่ยิ้มออกมาและกล่าวอย่างจริงใจ “ยินดีด้วย” หยางไคเค่นหัวเราะในลำคอ ศึกครั้งนี้สูญเสียไปมากมายมหาศาล มีสิ่งใดให้น่ายินดีกัน? เขาโบกมือไล่นางพลางเอ่ย “พวกมารที่เหลือยังมีอยู่อีกมาก เจ้าไปจัดการพวกมันเถอะ” เป่ยลี่โม่รับคำก่อนจะทะยานร่างจากไป ศึกตัดสินระหว่างมหาจักรพรรดิและนักบุญมารนั้นดุเดือดปานใด สมรภูมิส่วนอื่นย่อมมิได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน โดยเฉพาะในกลุ่มครึ่งก้าวเจ้านักบุญและกึ่งมหาจักรพรรดิที่ล้มตายกันเป็นจำนวนมาก หลังจากมหาเทพมารปรากฏตัว แม้แต่เหล่าครึ่งก้าวเจ้านักบุญที่เคยแปรพักตร์เข้ากับดินแดนดาราก็ยังถูกบงการให้หันคมดาบเข้าใส่พวกพ้อง แต่เมื่อมหาเทพมารสิ้นชีพ พันธนาการเหล่านั้นก็มลายหายไป เหล่ามารที่เหลือต่างสูญเสียปณิธานในการสู้รบไปนานแล้ว เมื่อเห็นว่าสงครามจบลงด้วยความพ่ายแพ้ พวกเขาจึงมารวมตัวกันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและหวาดหวั่นต่ออนาคต การให้เป่ยลี่โม่ไปจัดการจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด ทางฝั่งดินแดนดาราเองก็บอบช้ำอย่างหนัก ยอดเขาจิตวิญญาณในตำหนักสวรรค์ชั้นสูงถูกถล่มจนราบพณาสูร ทัศนียภาพที่เคยงดงามกลับกลายเป็นซากปรักหักพัง การสำรวจผู้บาดเจ็บและล้มตายทำให้ทุกคนยุ่งวุ่นวายแม้สงครามจะสงบลงแล้วก็ตาม หนึ่งวันผ่านไป หยางไคคือคนแรกที่ฟื้นตัว เขาปลดปล่อยฉางเทียนและอวี้หรูเมิ่งออกมาจากโลกใบเล็กในลูกปัดโลกปิดผนึก อวี้หรูเมิ่งนั้นปลอดภัยดี แต่สภาพของฉางเทียนกลับย่ำแย่ไม่ต่างจากเป่ยลี่โม่นัก วิญญาณของฉางเทียนได้รับความเสียหายและต้องใช้เวลานานในการเยียวยา หลังศึกนี้เขาดูแก่ชราลงอย่างมาก เส้นผมกลายเป็นสีดอกเลา เดิมทีเขาก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดของอายุขัยอยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาคงไม่พยายามรับหยางไคเป็นบุตรบุญธรรมเพื่อสืบทอดทวีปพันวิญญาณตั้งแต่แรกเห็น เมื่อวิญญาณเสียหาย การจะฟื้นฟูจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง คาดว่าอายุขัยของเขาน่าจะเหลือเพียงไม่กี่ร้อยปี สำหรับคนทั่วไปนั่นอาจจะยืนยาวหลายชั่วอายุคน แต่สำหรับยอดฝีมือเช่นเขา ไม่กี่ร้อยปีก็เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ทว่าคนอย่างฉางเทียนได้ปล่อยวางเรื่องความเป็นตายไปนานแล้ว เขาใช้ชีวิตมาอย่างโชกโชนและสง่างาม จึงยังคงเยือกเย็นได้แม้ต้องเผชิญหน้ากับวาระสุดท้าย ยอดฝีมือสายเลือดมารทั้งสามต่างวุ่นวายกับการจัดระเบียบเผ่ามารที่หลงเหลือ ในขณะที่หยางไคใช้พลังแห่งมหาจักรพรรดิสื่อสารกับเจตจำนงแห่งโลก เพื่อชำระล้าง ‘ปราณมาร’ (Demon Essence) ให้หมดสิ้นไปจากดินแดนดารา เขาเคยพยายามทำเช่นนี้ระหว่างสงครามแต่ถูกมหาเทพมารขัดขวาง บัดนี้ไร้ซึ่งอุปสรรค เขาจึงต้องเร่งกู้คืนระเบียบของโลก มิฉะนั้นปราณมารที่ตกค้างจะกลายเป็นต้นตอของหายนะในภายหลัง ดินแดนดาราได้พบกับแสงสว่างอีกครั้งหลังจากผ่านพ้นวันอันแสนเหน็ดเหนื่อย ซึ่งทำให้หยางไคแทบจะสิ้นเรี่ยวแรง ทว่าโลกใบนี้ยังคงขาดเสถียรภาพ บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยรอยแยกแห่งความว่างเปล่าที่ดูน่าสยดสยอง กฎเกณฑ์แห่งโลกยุ่งเหยิงราวกับว่าโลกใบนี้สูญเสียความสามารถในการเยียวยาตัวเองไปเกือบหมดสิ้น เหล้ามหาจักรพรรดิผู้ได้รับความยอมรับจากโลกต่างสัมผัสได้ถึงความจริงข้อนี้ พวกเขาแทบจะไม่สามารถหยิบยืมพลังแห่งโลกมาใช้ได้เลยในยามนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การที่ดินแดนดาราจะล่มสลายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา อาจจะอีกหนึ่งพันปีหรือหนึ่งหมื่นปี แต่ในที่สุดมันก็จะเดินตามรอยดินแดนมาร พังทลายและสาบสูญไปตลอดกาล อีกสามวันต่อมา เหล้ามหาจักรพรรดิคนอื่นๆ เริ่มฟื้นตัวและพอจะเคลื่อนไหวได้ แม้จะยังมีบาดแผลที่ต้องใช้เวลาเยียวยาหลายปี แต่เรื่องเช่นนี้มิอาจเร่งรัดได้ เนื่องจากตำหนักสวรรค์ชั้นสูงพังทลายลง พวกเขาจึงใช้ ‘วิหารกาลเวลา’ ของหยางเสี่ยวและหยางเสวี่ยเป็นสถานที่ประชุม วิหารลอยเด่นอยู่เหนือเวหา เหล้ามหาจักรพรรดิ, สองอาวุโสเผ่ามังกร และจางรั่วซีผู้สืบทอดพลังแห่งสวรรค์ (Heaven's Order) ต่างมารวมตัวกัน ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกประชุมกันเพื่อหาทางออกให้แก่ดินแดนดารา หลี่อู๋อี๋ยืนอยู่เบื้องล่าง รายงานถึงความคืบหน้าในการฟื้นฟูหลังสงคราม ผู้รอดชีวิตจากดินแดนดาราต่างพำนักอยู่รอบนอกตำหนักสวรรค์ชั้นสูง บางส่วนรับการรักษา บางส่วนกำลังบ่มเพาะพลัง หลังจากรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตาย ทุกคนต่างมองหาความหวังในอนาคต ทว่าปัญหาเดียวที่เขายังตัดสินใจไม่ได้คือ จะจัดการกับเผ่ามารที่รอดชีวิตอย่างไร สำหรับครึ่งก้าวเจ้านักบุญอย่างไป๋จั๋วหรือไป๋หยาที่ถูกควบคุมนั้นไม่ใช่ปัญหา เพราะพวกเขาถูกบงการโดยไม่เต็มใจ แต่กองทัพมารที่เหลือเล่า? พวกเขาเคยเข่นฆ่าผู้คนในดินแดนดาราไปมากมายมหาศาล บัดนี้เมื่อสถานการณ์พลิกผัน การจะสังหารมารที่เหลือทิ้งทั้งหมดเพื่อล้างแค้น หรือจะไว้ชีวิตพวกเขานั้น เป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ยากยิ่ง หากเลือกจะสังหาร เผ่ามารย่อมไร้ทางขัดขืน นักบุญมารส่วนใหญ่ตายตกไปแล้ว และสามนักบุญมารที่เหลือก็อยู่ฝ่ายเดียวกับดินแดนดารา หากมหาจักรพรรดิจะลงมือ พวกเขาก็คงไม่ขัดขวาง แต่ปัญหาคือจำนวนมารที่เหลือนั้นมีนับล้านชีวิต... ใครกันจะเป็นผู้แบกรับบาปหนาจากการสังหารหมู่ที่เลือดเย็นเช่นนี้? ทว่าหากไม่ฆ่า... จะอธิบายต่อวิญญาณของผู้ล่วงลับในดินแดนดาราได้อย่างไร? เมื่อหาข้อยุติไม่ได้ หลี่อู๋อี๋จึงนำเรื่องนี้ขึ้นปรึกษาเหล้ามหาจักรพรรดิ ภายในวิหารกาลเวลา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเหล้ามหาจักรพรรดิสื่อสารถึงกันอย่างเงียบเชียบ ครู่ต่อมา จั้นอู๋เหินจึงเอ่ยขึ้น “กองทัพทั้งสองฝ่ายต่างสู้รบภายใต้ธงของตน ความสูญเสียย่อมมิอาจหลีกเลี่ยง บัดนี้สงครามจบลงแล้ว เราจะไว้ชีวิตพวกเขา ทว่าดินแดนดาราจะไม่ต้อนรับเผ่ามารอีกต่อไป... เรื่องนี้ให้ ‘วอยด์’ (หยางไค) เป็นผู้จัดการ” “รับบัญชา!” หลี่อู๋อี๋ก้มศีรษะด้วยความโล่งอก หยางไคเคยใช้ลูกปัดโลกปิดผนึกกลืนกินดินแดนมารมาแล้ว และในนั้นยังมีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะบรรจุเผ่ามารนับล้านได้ การส่งพวกเชลยศึกเข้าไปอยู่ในนั้นจึงเป็นทางออกที่สมเหตุสมผลที่สุด หลี่อู๋อี๋ขอตัวจากไปเพื่อแจ้งการตัดสินใจแก่อวี้หรูเมิ่งและคนอื่นๆ เพื่อเตรียมการถอนกำลัง ภายในวิหาร จั้นอู๋เหินกล่าวต่อ “หยางไค เรื่องเผ่ามารเราฝากเจ้าด้วย” หยางไคพยักหน้า “ท่านโปรดวางใจ ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง” จั้นอู๋เหินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “เรื่องเผ่ามารเป็นเพียงเรื่องเล็ก สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือความยับเยินของดินแดนดารา ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงสัมผัสได้ในช่วงเวลานี้... ดินแดนดาราจะอยู่ได้อีกไม่นาน มันจะพังทลายและตายดับไปในไม่ช้า เราต้องหาทางให้ผู้คนในโลกนี้อยู่รอดต่อไปให้ได้” โม่หวงเสนอขึ้น “ในเมื่อเจ้าหนูหยางสามารถหลอมสร้างดินแดนมารที่สองขึ้นมาได้ แล้วเขาจะหลอมสร้างดินแดนดาราที่สองขึ้นมาไม่ได้เชียวหรือ?” สถานการณ์ของดินแดนมารในตอนนั้นคือต้นแบบของดินแดนดาราในตอนนี้ หากหยางไคใช้ลูกปัดโลกปิดผนึกกลืนกินดินแดนดาราเข้าไปทั้งหมดและหลอมรวมมันใหม่ ก็อาจสร้างโลกใหม่ขึ้นมาได้ หยางไคพยักหน้าตามคำกล่าวนั้น “นั่นเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่หากไม่ถึงที่สุด ข้าก็ไม่อยากทำเช่นนั้น” “เพราะเหตุใด?” โม่หวงสงสัย “แม้ดินแดนมารที่สองจะถูกสร้างขึ้น แต่มันก็ถูกจำกัดอยู่ในลูกปัดโลกปิดผนึก ในตอนนี้ข้ายังไม่พบวิธีแยกมันออกมา อีกทั้งการกลืนกินดินแดนดาราเข้าไปอาจส่งผลกระทบที่มิอาจคาดเดา และดินแดนมารที่สองที่ข้าสัมผัสได้นั้น มันยังขาดความสมบูรณ์ราวกับโลกที่เพิ่งถือกำเนิด กฎเกณฑ์ยังไม่สุกงอม ต้องใช้เวลานานแสนนานกว่ามันจะฟื้นฟูจนเหมือนเดิมได้... นานจนเกินไป” เมื่อได้ฟังเช่นนั้น จั้นอู๋เหินจึงกล่าว “งั้นให้เป็นทางเลือกสุดท้าย หากไม่มีทางอื่นที่ดียิ่งกว่า เราก็คงต้องทำเช่นนั้น” “ทุกท่านคะ... ด้วยความเคารพ อาจจะมีวิธีอื่นในการช่วยดินแดนดาราค่ะ” จางรั่วซีเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างหันไปมองนางด้วยความประหลาดใจ จั้นอู๋เหินรีบถาม “แม่นางน้อย เจ้ามีวิธีช่วยดินแดนดาราอย่างนั้นหรือ?” แม้นางจะไม่ใช่มหาจักรพรรดิ แต่นางมีพลังทัดเทียมมหาจักรพรรดิ อีกทั้งยังสืบทอดความทรงจำและประสบการณ์ของสวรรค์ (Heaven's Order) นางย่อมมีความรู้เกี่ยวกับความลี้ลับของจักรวาลภายนอกที่พวกเขามิอาจหยั่งรู้ “ข้าไม่กล้ารับปากเต็มร้อย แต่มันมีวิธีหนึ่งที่ปรากฏอยู่ในความทรงจำของข้าค่ะ” “เชิญเจ้ากล่าวมาเถิด สถานการณ์ของดินแดนดาราไม่มีอะไรจะแย่ไปกว่านี้แล้ว หากเจ้ามีวิธีช่วยโลกนี้ได้จริง เจ้าคือผู้กอบกู้ของสรรพสิ่ง” จางรั่วซีเพียงคลี่ยิ้มบาง “ท่านกล่าวเกินไปแล้วค่ะ ข้าเองก็เกิดและเติบโตในโลกใบนี้ การอุทิศตนเพื่อดินแดนดาราจึงเป็นหน้าที่ของข้า” นางหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “เหตุผลที่ดินแดนดาราตกอยู่ในสภาพนี้มีสองประการ ประการแรกคือผลกระทบจากสงคราม และประการที่สองคือโลกสูญเสีย ‘ปราณมงคลแห่งวิญญาณ’ (Auspicious Spirit Essence) ไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งประการหลังคือปัญหาหลัก เมื่อโลกสูญเสียปราณนี้ไป มันจะสูญเสียพลังชีวิต กฎเกณฑ์แห่งโลกจะปริแตกและหมดความสามารถในการเยียวยาตนเอง หากเราสามารถนำความมีชีวิตชีวาคืนสู่โลกใบนี้ได้ด้วยการฟื้นฟูปราณมงคลแห่งวิญญาณ ไม่ว่าโลกจะพังทลายเพียงใด มันก็จะสามารถเยียวยาตนเองให้กลับสู่สภาพเดิมได้อีกครั้งค่ะ!”