บทที่ 27: สิ่งที่สำคัญกว่า นี่มันอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้น? ผมถามตัวเองขณะที่จ้องมองเสาเพลิงที่พุ่งออกมาจากร่างกายของแวมไพร์เกิดใหม่ตนนั้น มันควรจะเป็นงานง่ายๆ ผมแค่กำจัดไอ้เด็กเกิดใหม่จองหองนั่นแล้วก็ชิงตัวผู้หญิงที่ผมต้องการมา แต่สิ่งที่เห็นนี่มันคืออะไรกัน!? เขาก็แค่แวมไพร์เกิดใหม่ที่โชคดีได้รับความสนใจจากไวโอเล็ตไม่ใช่หรือไง? ผมเข้าใจไวโอเล็ตนะ เธอคงจะเบื่อๆ เลยหาคนมาเป็นของเล่นแก้เหงา เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นบ่อยจะตายไป และพวกแวมไพร์สาวๆ ก็ทำแบบนั้นกันมาตลอด เขาเป็นแค่ของเล่นไม่ใช่เหรอ!? เขาเป็นแค่ของเล่นธรรมดาๆ ไม่ใช่หรือไง!? แต่... ทำไมเขาถึงมีพลังแบบนี้ได้!? ทำไมเขาถึงมีเปลวไฟพวกนี้!? แวมไพร์เกิดใหม่จะมีพลังของตระกูลหิมะได้ยังไง!? ชายคนนี้เป็นใครกันแน่!? ทันใดนั้น คอร์นีลิวก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้าย โฮกกกกกกกกกกกกกก! "ฮี๊~!" คอร์นีลิวทรุดลงกับพื้นพลางจ้องมองวิกเตอร์ด้วยความหวาดกลัว รูปลักษณ์ของวิกเตอร์เปลี่ยนไป เสื้อผ้าของเขาอันตรธานหายไปเพราะความร้อนจัด จนร่างกายเกือบจะเปลือยเปล่า แต่นั่นไม่ใช่จุดที่น่าสนใจ เพราะทั่วทั้งร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟ ร่างกายของวิกเตอร์ถูกไฟห่อหุ้มไว้ทั้งหมด ใบหูของเขาแหลมคมขึ้นจนดูเหมือนเอลฟ์ ตาขาวที่เคยเป็นสีขาวเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ม่านตากลายเป็นสีแดงเลือด และรูม่านตาของเขาก็ดูเหมือนรูม่านตาของมังกร รอยยิ้มของเขาฉีกกว้างอย่างผิดปกติจนคอร์นีลิวมองเห็นฟันที่แหลมคมทั้งหมด เขาเห็นว่าฟันของวิกเตอร์มีการเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ฟันซี่เก่าที่ดูเหมือนเขี้ยวซี่เล็กๆ เติบโตขึ้นและดูเหมือนจะกลายเป็นฟันของสัตว์อสูร "ทะ-ทำไม... แกมีพลังนั่นได้ยังไง!? มีแต่แวมไพร์ระดับเคานต์เท่านั้นที่มีพลังนี้!? แกเป็นใครกันแน่!?" ... มันร้อน ร้อนมาก แต่ผมกลับรู้สึกดี... ผมรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโกรธ! ความเดือดดาลที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ กำลังก่อตัวอยู่ภายในร่างกาย และผมไม่สามารถควบคุมความโกรธนั้นได้เลย ประสาทสัมผัสทุกส่วนของผมพัฒนาขึ้น ผมสามารถมองเห็น สัมผัส และได้ยินทุกอย่างรอบตัว มันเป็นความรู้สึกที่น่าอึดอัด ผมมองไปที่แวมไพร์ผมทองตนนั้น เมื่อเขาสบตาผม ผมก็เห็นว่าเขาเริ่มปัสสาวะราดด้วยความหวาดกลัว และเมื่อเห็นอย่างนั้น รอยยิ้มซาดิสม์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผม ผมอยากจะเหยียดหยามเขา ผมอยากเห็นเขาจมอยู่ในความสิ้นหวังมากกว่านี้ ผมอยากได้ยินเสียงกรีดร้องของเขา! ผมก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และสังเกตเห็นว่าพื้นที่ผมเหยียบเริ่มติดไฟ และในพริบตาที่ผมก้าวไปข้างหน้า ร่างกายของแวมไพร์ตนนั้นก็สั่นเทิ้มด้วยความกลัวสุดขีด ด้วยแรงถีบจากขาเพียงเล็กน้อย ผมก็โผล่มาอยู่ตรงหน้าแวมไพร์ผมทองแล้วคว้าคอเขาไว้ "อ๊ากกกกกก!" เขาเริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และการได้ยินเสียงร้องเหล่านั้นก็ทำให้ผมรู้สึกพึงพอใจอย่างวิปริต! ผมรู้ตัวว่ามือของผมสร้างความเจ็บปวดให้เขาอย่างมาก ผมบีบคอเขาแรงขึ้น และเห็นว่าลำคอของเขากำลังถูกไฟแผดเผา "ปล่อยฉัน! ป-ปล่อยฉันไป!" ผมทำตามที่เขาต้องการ ผมปล่อยเขาอย่าง 'สุภาพ' แน่นอนว่าเขาคงไม่ชอบด้านที่สุภาพของผมเท่าไหร่นัก ผมกำคอหอยของเขาไว้ในมือแล้วกระชากออกมา! "อ๊ากกกกกกกกกกก!!!!!!!!" นั่นคือเสียงกรีดร้องสุดท้ายของเขา และในไม่ช้า เขาก็ไม่สามารถส่งเสียงได้อีกต่อไป เมื่อผมเห็นแวมไพร์ชั้นสูงตนนั้นคุกเข่าลงโดยที่ลำคอถูกทำลาย เมื่อเห็นเขามองมาด้วยความหวาดกลัว ผมก็รู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความสุข ผมต้องการมากกว่านี้ ผมอยากเห็นเขาสิ้นหวัง ผมอยากเห็นเขาถูกทำให้อัปยศ! ผมก้าวไปหาแวมไพร์ชั้นสูงเพื่อเล่นกับของเล่นชิ้นใหม่ต่อไป ทันใดนั้น ผมก็ได้กลิ่นเลือดที่รุนแรงและหันหน้าไปทางกลิ่นนั้น ผมรู้จักกลิ่นนี้ ผมจำไม่ได้ว่าที่ไหน แต่ผมจำมันได้ ไม่นานนัก ผมก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอก "อึก" มันเหมือนมีใครบางคนกำลังบีบหัวใจผมอย่างช้าๆ หัวใจของผมเจ็บมาก ผมรู้ว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติ ผมใช้เนตรแวมไพร์ และในไม่ช้าการมองเห็นของผมก็เปลี่ยนโลกกลายเป็นสีเลือด ผมเพิกเฉยต่อมนุษย์ทุกคนในขอบเขตสายตา และรวบรวมประสาทสัมผัสทั้งหมดไปที่กลิ่นเลือดนั้น ในไม่ช้า ผมก็ได้เห็นภาพของมนุษย์หลายคนที่ปกคลุมด้วยพลังงานสีทองกำลังล้อมรอบแวมไพร์สาวสองตน แวมไพร์สาวคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นและดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ ส่วนแวมไพร์สาวอีกคนกำลังคุกเข่าพลางกุมแขนตัวเองเอาไว้... จากนั้นผมก็จดจ่อไปที่รอยกัดของแวมไพร์ที่กำลังคุกเข่าอยู่ ผมสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เหมือนกำลังเรียกหาเธอ แล้วผมก็เข้าใจบางอย่าง: "รูบี้" ผมรวบรวมกำลังทั้งหมดไว้ที่ขา แล้วกระโดดพุ่งตรงไปหาแวมไพร์ทั้งสองตน คอร์นีลิวมองวิกเตอร์ที่จากไปอย่างไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ... ในพื้นที่ที่ควรจะเต็มไปด้วยพลเรือนที่เดินขวักไขว่ กลุ่มฮันเตอร์กำลังล้อมรอบแวมไพร์สาวสองตน ผู้หญิงคนแรกสวมชุดเมด เธอมีผมสีขาวและดวงตาสีชมพู กำลังกุมบาดแผลที่ท้อง "คุณหนูรูบี้ โปรดหนีไปเถอะค่ะ" เธอพูดพลางกระอักเลือดลงบนพื้น ผู้หญิงอีกคนมีผมสีแดงและดวงตาสีเขียว เธอกำลังกุมแขนที่ได้รับบาดเจ็บจากรอยตัดลึก เมื่อได้ยินสิ่งที่เมดพูด เธอก็มองไปที่ลูน่าด้วยสายตาเรียบเฉย แม้ว่าใครก็ตามที่รู้จักรูบี้ดีพอจะบอกได้ว่าเธอกำลังกังวลเรื่องลูน่า "เงียบซะ ยัยเมด" เธอสั่ง ลูน่ายิ้มออกมาบางๆ อย่างอ่อนโยนและเงียบเสียงลง แต่ภายในใจเธอกำลังพยายามวางแผนบางอย่างเพื่อให้รูบี้หนีไปได้ ทว่าเหมือนเช่นเคย เธอคิดอะไรไม่ออกเลย เธอกระอักเลือดลงบนพื้นและมองไปที่ผู้หญิงที่โจมตีเธอ: ผู้หญิงคนนั้นสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีขาวดูเป็นมืออาชีพ รูปร่างหน้าตาเหมือนผู้หญิงญี่ปุ่น ผิวขาว ดวงตาสีดำนิล และเธอยังดูสูงมากสำหรับผู้หญิงญี่ปุ่น ด้วยส่วนสูงถึง 175 เซนติเมตร จากนั้นเธอก็ได้ยินผู้หญิงญี่ปุ่นคนนั้นพูดว่า: "รูบี้ สการ์เล็ต ผู้สืบทอดแห่งตระกูลสการ์เล็ต เธอช่างกล้าหาญมากที่เดินไปไหนมาไหนโดยไม่มีผู้คุ้มกัน" "ฉันไม่ต้องการบอดี้การ์ด" รูบี้ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา แล้วเธอก็พูดต่อ: "สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกของเราต่างรู้ดีถึงผลลัพธ์ของการทำให้ท่านแม่ของฉันโกรธ" เธอนิ้วแตะที่บาดแผลแล้วยกขึ้นมาดู เมื่อเห็นเลือดบนนิ้ว เธอก็คิดในใจว่า: 'กี่ปีแล้วนะที่ฉันไม่ได้บาดเจ็บ? จำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นคือตอนอายุ 3 ขวบ ฉันจำได้ว่าวันนั้นมีประเทศหนึ่งหายไปจากแผนที่โลก' เมื่อพวกฮันเตอร์รุ่นเก๋าได้ยินคำพูดของรูบี้ พวกเขาก็สั่นสะท้านด้วยความกลัวเล็กน้อย แต่เมื่อมองไปที่ผู้หญิงญี่ปุ่น พวกเขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นเพราะเห็นว่าเธอคนนั้นไม่มีความเกรงกลัวเลย "นั่นสินะ" ผู้หญิงคนนั้นเอ่ยปากเห็นด้วยกับคำพูดของรูบี้ "สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกต่างรู้จักตำนานของท่านสกาฮะ สการ์เล็ต..." เธอสังเกตเห็นว่าลูกน้องของเธอตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อของผู้หญิงคนนั้น เธอจึงส่ายหัวและรู้สึกผิดหวังในใจ ก่อนจะพูดต่อไปว่า: "แวมไพร์สาวที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แวมไพร์ที่มีอายุมากกว่าสองพันปี เธอเดินอยู่บนโลกใบนี้ตั้งแต่ตอนที่เยซูถือกำเนิดขึ้น บ้าคลั่ง โรคจิต และถูกคริสตจักรตราหน้าว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่เราไม่ควรไปแหย่ เพราะทันทีที่เธอถูกยั่วยุ เหตุการณ์เหมือนเมื่อ 18 ปีก่อนอาจเกิดขึ้นได้อีก เหตุการณ์ที่เตือนให้โลกจดจำว่าแวมไพร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองเพียงใด" ทันทีที่เหตุการณ์นั้นถูกเอ่ยถึง ฮันเตอร์ทุกคนต่างมองรูบี้ราวกับว่าพวกเขาได้ตัดสินใจผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต มีเพียงคนเดียวที่ไม่รู้สึกเช่นนั้นคือ คาร์ลอส ฮันเตอร์ที่โจมตีและฆ่าเมดของซาช่า เขามองรูบี้ด้วยความโกรธแค้นที่ฉายชัดในดวงตา "เพราะพวกแก ประเทศทั้งประเทศถึงได้หายไปจากโลกนี้" รูบี้มองชายคนนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย "แล้วไงล่ะ?" "หา?" ชายคนนั้นไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "อย่ามาทำเป็นหน้าไหว้หลังหลอกใส่ฉัน คริสตจักรฆ่าคนไปเท่าไหร่ในนามของ 'พระเจ้า'? คริสตจักรก่อสงครามไปกี่ครั้งเพราะ 'พระเจ้า' ของพวกแก? จะให้ฉันทบทวนเหตุการณ์ของนักบุญแห่งออร์เลอ็อง โจน ออฟ อาร์ก ให้ฟังไหมล่ะ?" "พวกเขาเป็นคนบาป!" "อ้อ? งั้นมันก็โอเคที่จะฆ่าคนเป็นพันๆ เพียงเพราะพวกแกบอกว่าพวกเขาเป็น 'คนบาป' งั้นสิ? อย่างที่คิด ความย้อนแย้งของคริสตจักรนี่มันไม่มีขีดจำกัดจริงๆ" รูบี้แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน "อย่ามาทำเป็นว่าแกแคร์คนอื่นหน่อยเลย! แกมันก็แค่สัตว์ประหลาดที่สูบเลือดและฆ่าคนเพื่อความสนุก!" คาร์ลอสตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว เพื่อนร่วมงานของคาร์ลอสมองเขาด้วยความตกตะลึง พวกเขาสงสัยในท่าทีของคาร์ลอส เพราะปกติเขาไม่ใช่คนที่หงุดหงิดง่ายขนาดนี้ ผู้หญิงญี่ปุ่นมองคาร์ลอส; การที่คู่หูของเขาถูกลักพาตัวไปส่งผลกระทบต่อเขามากขนาดนี้เลยงั้นเหรอ? รูบี้หัวเราะออกมาเบาๆ อย่างนึกสนุก "แกขำอะไร?" รูบี้ไม่ตอบ เธอเพียงแค่มองคาร์ลอส และทุกคนเห็นว่าดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน: "ฉันไม่เคยฆ่ามนุษย์เลยสักคนในชีวิต ฉันดื่มแต่เลือดที่มนุษย์บริจาคให้โรงพยาบาล ฉันใช้เงินของท่านแม่ซื้อพวกมันมาให้ฉัน" "..." คาร์ลอสอ้าปากค้างด้วยความช็อก เขามองไปที่ผู้หญิงญี่ปุ่น เมื่อเห็นเธอพยักหน้าให้เบาๆ เขาก็เริ่มไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตัวเองทำลงไป 'นี่ฉันทำร้ายคนบริสุทธิ์งั้นเหรอ? ไม่สิ! หล่อนไม่ใช่คนบริสุทธิ์ หล่อนเป็นแวมไพร์! แวมไพร์ไม่มีทางบริสุทธิ์หรอก!' รอยยิ้มของรูบี้กว้างขึ้นอย่างผิดธรรมชาติจนเห็นฟันที่แหลมคม: "ความจริงที่แกยอมรับไม่ได้ก็คือ พวกแกเหล่าฮันเตอร์ล่าฉันเพียงเพราะฉันเป็นแวมไพร์ เพราะฉันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต่างออกไป สำหรับพวกเราแวมไพร์ มนุษย์ก็เป็นแค่ปศุสัตว์ และสำหรับมนุษย์ แวมไพร์คือผู้ล่าตามธรรมชาติ มันก็แค่นั้นเอง" "นั่นคือกฎของธรรมชาติ เราต้องการเลือด และเพราะเหตุนั้น สมาชิกบางส่วนในเผ่าพันธุ์ของฉันจึงออกล่ามนุษย์ และเพื่อป้องกันตัวเองจากผู้ล่าตามธรรมชาตินี้ พวกแกจึงถูกสร้างขึ้นมา สถานการณ์ทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นจากการตัดสินใจในอดีต และนี่คือวิถีทางธรรมชาติของมัน... ถึงแม้ว่าเราจะสร้างพิธีกรรมเพื่อควบคุมความกระหายเลือดขึ้นมาแล้ว แต่สำหรับคริสตจักรมันไม่สำคัญ พวกเขาแค่ต้องการกำจัดเราให้สิ้นซาก" เธอพ่นลมหายใจอย่างดูถูก: "พระเจ้า แรงจูงใจ คำอธิบาย หรือแม้แต่เหตุผลที่พวกแกโจมตีฉันในวันนี้ มันก็แค่ข้ออ้างสำหรับความจริงที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงนี้ เราคือผู้ล่า และพวกแกคือเหยื่อ แต่... น่าเสียดายที่เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์มันเริ่มสูสีขึ้น และมันได้กลายเป็นการห้ำหั่นกันของผู้ล่าสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งจะจบสิ้นลงก็ต่อเมื่อแวมไพร์ หรือมนุษย์ หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์โลก" "และฉันรับประกันได้เลยว่า พวกเราจะเป็นผู้ชนะ" รูบี้พูดจบพร้อมรอยยิ้มกว้างที่เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมทั้งหมด "...." ฮันเตอร์ทุกคนมองรูบี้ด้วยความตกตะลึง เมื่อผู้หญิงญี่ปุ่นเห็นเช่นนั้น เธอก็พูดว่า: "อย่างที่คาดไว้ เธอได้รับความบ้าคลั่งมาจากแม่ของเธอเหมือนกัน ฉันคิดว่าเราไม่ควรปล่อยให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไป" "บ้าเหรอ? ฉันเนี่ยนะ? พรืดดด... ฮ่าๆๆๆๆๆ" รูบี้หัวเราะออกมาเบาๆ ผู้หญิงญี่ปุ่นเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย รูบี้หยุดหัวเราะและพูดพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า: "มิซึกิ... ฉันน่ะเป็นแวมไพร์ที่มีสติสมประกอบที่สุดเท่าที่แกเคยเจอมาเลยล่ะ" "นั่นคือคำสั่งเสียของเธอใช่ไหม?" ผู้หญิงญี่ปุ่นถาม รูบี้ไม่ตอบ เธอเพียงแค่หันหน้าไปมองทางด้านข้างและแสดงสีหน้าตกตะลึง แต่ในไม่ช้ารอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอหันกลับมามองผู้หญิงญี่ปุ่น "พวกแกน่ะ... ชิบหายแล้วล่ะ" "...หา?" ผู้หญิงคนนั้นไม่เข้าใจ แต่เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่กำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง และเมื่อได้ยินเสียงอาคารถูกทำลาย สัญชาตญาณของเธอก็กรีดร้องขึ้นมา: "ถอยออกมาเดี๋ยวนี้!" เธอสั่ง และในฐานะฮันเตอร์ผู้มีประสบการณ์ พวกเขารีบทำตามคำสั่งของเธอทันทีโดยไม่มีแม้แต่การตั้งคำถาม ไม่นานนัก ร่างที่ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเบื้องหน้าของรูบี้