บทที่ 51: การพบปะ ณ คฤหาสน์ของสกาธัค สองวันต่อมา ที่โต๊ะอาหารขนาดใหญ่เกินความจำเป็น มีคนหลายคนนั่งล้อมรอบอยู่ และไม่ไกลจากโต๊ะนั้น ลูน่า คางุยะ และมาเรีย ต่างยืนรอสแตนด์บายเพื่อรับคำสั่งจากเจ้านายของตน "…วิคเตอร์ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าแม่คิดถูกแล้วเหรอที่พานายมาที่นี่" เซียน่าถาม เธอนั่งอยู่ข้างๆ ลาคัสและเปปเปอร์ "หือ?" สกาธัคมองลูกสาวของเธอด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น "หืม?" วิคเตอร์ซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาข้างๆ ไวโอเล็ต รูบี้ และซาช่า มองเซียน่าด้วยสายตาเมินเฉย "คำถาม" เขาพูดต่อด้วยท่าทางไม่แยแสแบบเดิม ก่อนจะเสริมว่า "เธอเป็นเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้งั้นเหรอ?" "ไม่ใช่" เซียน่าปฏิเสธ "ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอถึงชอบเอาจมูกมายุ่งในเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเองล่ะ?" "..." เปปเปอร์ถึงกับเหงื่อตกเมื่อได้ยินสิ่งที่วิคเตอร์พูด ไวโอเล็ตและซาช่ามองเซียน่าด้วยสายตาเรียบเฉย "เหอะ~ สองวันที่ผ่านมา สิ่งที่นายทำก็แค่... เล่นสนุกกับพวกภรรยาของนาย..." เธอตั้งใจจะดูถูกเขา แต่เธอก็ไม่อยากทำให้บรรดาภรรยาของเขาซึ่งเป็นเพื่อนของเธอต้องขุ่นเคือง สุดท้ายเธอก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี "ฉันนอนไม่หลับเพราะเสียงรบกวน" "ฉันก็แค่ทำตามที่แม่ของเธอขอให้ทำ..." วิคเตอร์แสยะยิ้ม "ฉันกำลังพักผ่อนอยู่ยังไงล่ะ~" "..." เซียน่าขมวดคิ้ว "ถ้าเธอขุ่นเคืองนัก ทำไมไม่ย้ายไปอยู่ที่อื่นล่ะ? หรือถ้าจะให้ดี... ทำไมไม่ลองไปถามแม่ของเธอแล้วไล่ฉันออกไปเลยล่ะ?" แคร็ก! เซียน่าเผลอหักไม้ของโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ย้ายไปอยู่ที่อื่นงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้ เธออยากอยู่ใกล้ชิดกับแม่เสมอ ถามแม่ของเธองั้นเหรอ? เธอยอมตายเสียดีกว่าจะทำแบบนั้น เธอเคารพแม่ของเธอมากจริงๆ "เฮ้อ" รูบี้ถอนหายใจ "คุณช่วยเข้ากับเธอหน่อยไม่ได้เหรอ?" เธอพูดพลางมองวิคเตอร์ด้วยใบหน้าเย็นชาตามปกติ "..." วิคเตอร์รู้สึกใจสั่น เป็นเวลาสองสามวันแล้วที่ความสัมพันธ์ของเขากับรูบี้พัฒนาขึ้น และเขาเริ่มเข้าใจภรรยาที่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์คนนี้ได้ดีกว่าเดิม เขาอยากจะเข้ากับเซียน่าให้ได้ แต่สุดท้ายเขาก็โกหกตัวเองไม่ได้: "...มันเป็นไปไม่ได้" วิคเตอร์พูด "เป็นไปไม่ได้" เซียน่าเห็นด้วย "เธอมองฉันเหมือนมองปศุสัตว์ ฉันไม่ชอบแบบนั้น" วิคเตอร์กล่าว เขาไม่ได้สนใจเซียน่าจริงๆ เขาแค่พยายามจะเข้ากับเธอเพื่อเห็นแก่ภรรยา แต่เขาไม่ใช่ผู้ชายที่จะยอมให้ใครมาเหยียบย่ำ แม้กระทั่งก่อนที่จะกลายเป็นแวมไพร์ เขาก็เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก และเขาไม่สนหรอกว่าเธอจะเป็นลูกสาวของสกาธัคหรือพี่สาวของรูบี้ ตาต่อตา ฟันต่อฟัน และเลือดต้องล้างด้วยเลือด นั่นคือสิ่งที่เขาคิดเสมอมา และวิถีชีวิตนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขาวิวัฒนาการเป็นแวมไพร์ "แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายเป็นหรอกเหรอ...? ปศุสัตว์น่ะ?" เธอยิ้มอย่างดูถูก แต่ในไม่ช้าสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเรียบเฉยเมื่อสัมผัสได้ว่าบรรยากาศรอบตัวผู้หญิงสามคนที่อยู่ข้างวิคเตอร์เปลี่ยนไป "ยัยผู้หญิงคนนี้... พูดสิ่งที่เธอพูดเมื่อกี้อีกทีสิ...?" บรรยากาศรอบตัวไวโอเล็ตเริ่มร้อนระอุ ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยว และเธอมองเซียน่าราวกับจะกระโจนเข้าขย้ำคอได้ทุกเมื่อ "พี่คะ..." รูบี้ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่จากสายตาที่เย็นชาและอุณหภูมิที่หนาวเหน็บรอบตัวเธอ เซียน่าบอกได้เลยว่าเธอกำลังโกรธจัด "เซียน่า ฉันแนะนำว่าอย่าพูดแบบนี้ต่อหน้าพวกเราจะดีกว่า..." ซาช่าแนะนำอย่างเย็นชา เธอพยายามจะไม่ทำอะไรวู่วามแม้ว่าจะรู้สึกรำคาญก็ตาม "…" เซียน่ามองภาพตรงหน้าด้วยความตกใจเล็กน้อย 'ไวโอเล็ตน่ะพอเข้าใจได้ เพราะเธอมีนิสัยเหมือนแม่ แต่ซาช่ากับรูบี้ด้วยงั้นเหรอ? เขาได้ใจพวกเธอไปเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน...?' เซียน่าคิด "ฉันจะระวัง" เธอถอยกลับ เซียน่ารักรูบี้มาก และเธอไม่อยากมีปัญหากับน้องสาว ความสนใจที่เธอมีต่อวิคเตอร์ยังคงอยู่ แต่ตั้งแต่วินาทีที่เธอรู้ว่าวิคเตอร์เคยเป็นมนุษย์มาก่อน ความสนใจของเธอก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงสงสัยว่า 'สามัญชน' คนหนึ่งมีพลังมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร "กากาก้า" สกาธัคหัวเราะราวกับเห็นเรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องตลก เธอเขย่าแก้วไวน์ที่บรรจุเลือดอยู่ "เธอคงจะหงุดหงิด เพราะตั้งแต่นายมาถึง เธอก็นอนไม่หลับเลย" "ใช่... ฉันเองก็นอนไม่หลับเหมือนกัน นายทำบ้าอะไรในห้องนั้นกันแน่?" ลาคัสเสริม "…" ใบหน้าของเปปเปอร์แดงก่ำด้วยความอับอาย วิคเตอร์ลูบหัวไวโอเล็ตและรูบี้ที่อยู่ข้างๆ ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในป่าด้วยกัน รูบี้ดูเหมือนจะได้รับลักษณะนิสัยบางอย่างของไวโอเล็ตมา "..." เมื่อรู้สึกถึงการลูบไล้ของวิคเตอร์ ใบหน้าของรูบี้ยังคงรักษาการแสดงออกที่เย็นชาไว้เหมือนเดิม แต่บรรยากาศรอบตัวเธอกลับสงบลง ไวโอเล็ตแสดงออกมากกว่า เธอแค่ยิ้มอย่างพอใจและเมินเฉยต่อเซียน่า "ก็พักผ่อนกับพวกภรรยาน่ะสิ~" เขาตอบลาคัส "…" ใบหน้าของเปปเปอร์ยิ่งแดงขึ้นไปอีก จากนั้นเมื่อรู้สึกถึงสายตาของวิคเตอร์ที่มองมา เธอจึงรีบหันหน้าหนีและทำเป็นไม่สนใจทุกอย่าง "...เบาเสียงลงหน่อยไม่ได้เหรอ...? ฉันอยากนอน..." ลาคัสพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและเขินอาย "เป็นไปไม่ได้ ฉันควบคุมเสียงของภรรยาไม่ได้หรอก" เขาหัวเราะเบาๆ "…บ้าเอ๊ย" เธอกระซิบด่าเบาๆ "กากาก้า อย่าแกล้งลูกสาวฉันนักเลย..." สกาธัคหัวเราะ จากนั้นเธอก็เสริมพร้อมรอยยิ้มกว้าง "หรือนายอยากจะลองโดนฉันแกล้งดูบ้างล่ะ?" "ท่านแม่!?" รูบี้และเซียน่าพูดขึ้นพร้อมกัน "ผมกำลังรออยู่เลยครับ" เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มแบบเดียวกับสกาธัค ทันใดนั้น วิคเตอร์ก็รู้สึกถึงหมัดสามหมัดที่พุ่งเข้าใส่หน้าท้องของเขา "อึ๊ก" เขามองไปที่ภรรยาของเขา "โอ้?" สกาธัคพบว่ามันน่าสนใจมาก "ที่รัก... คุณกำลังหมายความว่ายังไงคะ?" ไวโอเล็ตถามด้วยสายตาว่างเปล่า "นั่นสิ... อย่ามาเต๊าะแม่ของฉันนะ" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชากว่าปกติ "สามี สำรวมหน่อย... หรือคุณอยากจะเสียน้องชายตัวเล็กไปล่ะ...?" ซาช่าขู่ วิคเตอร์ขนลุกไปทั้งตัว จากนั้นรอยยิ้มของเขาก็ขยายกว้างอย่างผิดปกติ "ฮ่าฮ่าฮ่า" เขาเริ่มหัวเราะ "...?" ผู้หญิงทั้งสามคนไม่เข้าใจปฏิกิริยาของเขา "...เฮ้อ เขาสติไม่ดีจริงๆ ด้วย" ซาช่าพูด ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่ามีคนมาจูบที่ใบหน้า "!!?" เธอมองไปด้านข้างและเห็นวิคเตอร์กำลังยิ้ม "ใช่ ผมมันพวกสติไม่ดี" เขาพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขาก็มองภรรยาทั้งสามคนด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับถูกแสงอาทิตย์สาดส่อง: "ก็ผมรักภรรยาของผมมากเกินไปนี่นา~" "!!!" ซาช่า รูบี้ และไวโอเล็ต ได้รับความเสียหายรุนแรง (Critical Damage) จากการโจมตีที่ไม่ได้ตั้งตัวนี้ และมันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ความเสียหายนั้นขยายวงกว้างออกไปเป็นความเสียหายแบบหมู่ (AOE) ไปโดนลาคัสและเปปเปอร์ด้วย "วาวาวาวา" เปปเปอร์เริ่มส่ายหัวไปมาเพื่อสลัดความคิดอกุศลออกจากหัว "..." ลาคัสมองพี่สาวราวกับว่าเธอเสียสติไปแล้ว "เฮ้อ ท่านวิคเตอร์เริ่มกลายเป็นเพลย์บอยแล้วสิ" เธอพึมพำเบาๆ "...ฉันไม่เคยเห็นรูบี้แสดงสีหน้าแบบนั้นเลย..." ลูน่าให้ความเห็น "..." มาเรียมองทุกอย่างด้วยสายตาเรียบเฉย รูบี้หันหน้าไปทางอื่น และพี่สาวน้องสาวของเธอสังเกตเห็นว่าหูของเธอแดงก่ำ ซาช่าทำคล้ายๆ กับรูบี้ เธอไม่ชินกับการแสดงความรักในที่สาธารณะแบบนี้ ส่วนไวโอเล็ตแค่กอดวิคเตอร์อย่างแสดงความเป็นเจ้าของแล้วเริ่มพูดซ้ำๆ ว่า "ที่รัก~! ที่รัก~! ที่รัก~!" วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ และเริ่มลูบตัวไวโอเล็ต "...นายเก่งเรื่องนี้นะ" เซียน่าชม เธอรู้ทันว่าเขาจงใจทำอะไร "หืม?" วิคเตอร์มองเธอด้วยความสับสน "…" เมื่อเห็นการแสดงออกที่จริงใจของวิคเตอร์ เซียน่าก็คิดในใจว่า 'อย่าบอกนะว่าเขาทำทั้งหมดนี้ไปตามธรรมชาติ!?' เมื่อเห็นว่าเซียน่าไม่พูดอะไร วิคเตอร์ก็หมดความสนใจ เขามองไปที่สกาธัคและเห็นแก้วไวน์ในมือของเธอ 'เลือด...' ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และจิตใต้สำนึกของเขาคิดด้วยความขยะแขยงว่า 'เลือดเน่า' จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากโซฟา "...?" บรรดาภรรยาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงลุกขึ้นกะทันหัน เขาเดินไปข้างกายสกาธัค "ขอผมหน่อยได้ไหม?" "หืม?" สกาธัคมองวิคเตอร์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นเขามองไปที่แก้ว เธอจึงสงสัยว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร จึงส่งแก้วให้เขา วิคเตอร์รับแก้วมาและเทของเหลวทั้งหมดทิ้งลงบนพื้น ในขณะที่ทำเช่นนั้น ใบหน้าของเขามีสีหน้าขยะแขยงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นว่าแก้วว่างเปล่า เขาก็กัดข้อมือตัวเองด้วยฟันที่แหลมคม และในไม่ช้าเลือดของเขาก็ไหลรินลงในแก้ว "ที่รัก!? คุณทำอะไรน่ะ!?" ไวโอเล็ตแทบจะกรีดร้อง เธอตั้งท่าจะกระโจนไปหาวิคเตอร์ แต่ถูกรูบี้และซาช่ารั้งไว้ "อะไรนะ!?" เธอมองไปที่รูบี้และซาช่า "ดูไปก่อนเถอะ" รูบี้กล่าว และซาช่าก็พยักหน้าเห็นด้วย รูบี้และซาช่าคาดหวังว่าจะได้เห็นอะไรที่น่าสนใจ เพราะพวกเขารู้ว่าเมื่อเลือดของวิคเตอร์ออกจากร่างกาย มันจะสูญเสียรสชาติที่แสนอร่อยและกลายเป็นเลือดที่มีรสชาติที่น่ารังเกียจ "!!!" เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดในอากาศ แวมไพร์ทุกคนในห้องต่างก็ถูกกลิ่นที่รุนแรงเข้าปะทะ และทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้นต่างก็ได้รับอิทธิพลในทางใดทางหนึ่ง "...นั่นมัน" เซียน่ากลืนน้ำลาย ตอนนี้เธอเข้าใจความหลงใหลของสาวๆ แล้ว กลิ่นเลือดนั้นหอมหวานเหลือเกิน "...ดูน่าอร่อยจัง" ลาคัสพึมพำ "..." เปปเปอร์จ้องมองเลือดของวิคเตอร์อย่างจริงจัง เธอเผลอน้ำลายไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว 'กลิ่นหอมยิ่งกว่าเดิมอีก' คางุยะคิดด้วยใบหน้าเรียบเฉย "อึก" มาเรียกำหมัดแน่นและกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เธอพยายามยับยั้งสัญชาตญาณที่จะกระโจนเข้าหาวิคเตอร์เพื่อกัดกินร่างกายของเขา เธอเป็นคนที่ได้รับผลกระทบจากกลิ่นเลือดมากที่สุด และเธอก็สับสนเช่นกัน 'ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่รู้สึกแบบนี้...?' เธอจำได้ว่าเคยเห็นนาตาเลียเจาะเลือดวิคเตอร์ แต่ตอนนั้นเธอไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงเท่าตอนนี้เลย เมื่อเห็นว่าเลือดเต็มแก้วแล้ว เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นเขาก็ยกข้อมือขึ้น และในเวลาไม่ถึงวินาที แผลที่เขาทำไว้ก็สมานตัวและหายสนิท "ลองดูสิครับ" เขายื่นแก้วให้สกาธัค "..." สกาธัคมองดูจอกที่เต็มไปด้วยเลือด เมื่อได้กลิ่นหอมหวนที่แสนยั่วยวน เธอถามว่า "นายตั้งใจจะทำอะไรกับสิ่งนี้กันแน่...?" เธอลงท้ายด้วยการกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" เขาตอบพลางยิ้ม "...ฮะ?" "ผมแค่รู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่ควรทำ แล้วคุณล่ะจะเอายังไง?" ...เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าเธอก็เอื้อมมือไปรับแก้วนั้นมา