บทที่ 15: จิมมี่เป็นคนฉลาด บางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้ทั้งไวโอเล็ตและผมต้องประหลาดใจ เมื่อจิมมี่หันไปมองโธมัสด้วยสายตาที่รำคาญสุดขีด "หุบปากพล่อยๆ ของแกซะ ไอ้พวกสมองกล้าม!" "...หือ...?" โธมัสไม่เข้าใจว่าทำไมเพื่อนของเขาถึงมีปฏิกิริยารุนแรงต่อคำพูดของเขานัก เขาตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่างออกมาอีก แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเงียบปากลงเพราะเห็นสายตาที่จิมมี่ส่งมาให้ มันเป็นสายตาที่บอกว่า 'หุบปากซะ แล้วปล่อยให้ฉันจัดการเรื่องนี้เอง!' 'อืม น่าสนใจทีเดียว ดูเหมือนจิมมี่จะเป็นคนที่ฉลาดกว่าโธมัสที่ทำอะไรตามแต่อารมณ์เพียงอย่างเดียว' ผมคิดในขณะที่จ้องมองนายพรานทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงหน้า "อย่างที่ผมกำลังจะบอก..." จิมมี่มองมาที่ผมแล้วส่งยิ้มที่ 'ดูอ่อนโยน' มาให้ จากนั้นเขาก็พูดต่อด้วยแววตาที่เป็นประกาย "ท่านแวมไพร์ครับ พวกเราแค่มาที่นี่เพื่อตามล่าแวมไพร์ที่ชื่อลูซี่เท่านั้นเอง!" เรื่องนั้นผมสรุปได้ตั้งนานแล้ว "โอ้? แล้วใครบ้างที่มีส่วนร่วมในการล่าครั้งนี้?" ผมถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดูเหมือนจิมมี่จะเต็มใจให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี "มีผม ไอ้โง่นี่ แล้วก็นายพรานระดับเก๋าอีกสามคน คนแรกชื่อคาร์ลอส ไรซ์ เขาเป็นนักล่าแวมไพร์ชาวอเมริกัน และผู้หญิงที่ชื่อมิซูกิ ผมไม่รู้นามสกุลของเธอหรอก เธอเป็นนักล่าชาวญี่ปุ่น" จิมมี่คายความลับทุกอย่างออกมาเหมือนกับว่าเขากำลังสารภาพบาปกับบาทหลวงอย่างไรอย่างนั้น เมื่อชื่อของมิซูกิถูกเอ่ยถึง ผมรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดเล็กน้อยจากไวโอเล็ต ผมจึงหันไปมองเธอ เมื่อเห็นสายตาของผม เธอก็เปิดปากเริ่มพูดออกมา "มิซูกิเป็นนักล่าระดับอาวุโส เธอเป็นหนึ่งในแม่ทัพคนใหม่ของอินควิซิชั่น (The Inquisition)" เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ จากนั้นเธอก็พูดต่อ "เธอสามารถต่อสู้กับแวมไพร์ที่มีอายุมากกว่า 500 ปีได้อย่างง่ายดาย รายงานล่าสุดที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับมิซูกิคือที่ญี่ปุ่น เธอได้กำจัดตระกูลแวมไพร์ชั้นสูงไปถึง 10 ตระกูลด้วยตัวคนเดียว แวมไพร์ชั้นสูงของญี่ปุ่นอาจจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับพวกในชุมชนโรมาเนีย แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นผลงานที่น่าประทับใจมาก" "แล้วมีแม่ทัพทั้งหมดกี่คน?" ผมถามด้วยความสงสัย ผมรู้สึกประหลาดใจกับความจริงที่ว่าดูเหมือนมนุษย์จะมีคนแข็งแกร่งอยู่ฝ่ายพวกเขาด้วย "สี่คน แม่ทัพแต่ละคนคือกำลังรบที่เหนือชั้นซึ่งสามารถต่อสู้กับแวมไพร์ที่มีอายุมากกว่า 1,000 ปีขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย พวกเขาคือมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่..." ไวโอเล็ตดูเหมือนจะชื่นชมพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเธอก็พูดต่อ "ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไร แต่ดูเหมือนว่าอินควิซิชั่นจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา" อืม หากพูดตามประวัติศาสตร์แล้ว มนุษย์มักจะปรับตัวเข้ากับภัยคุกคามที่พวกเขาเผชิญเสมอ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ผมค่อนข้างแน่ใจว่าวิธีการที่พวกเขาใช้เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นนั้นคงจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องเท่าไหร่นัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์สามารถกระทำสิ่งที่โหดร้ายที่สุดได้เพื่อสิ่งที่เรียกว่า 'ความดีส่วนรวม' จู่ๆ จิมมี่ก็เริ่มตะโกนออกมาเสียงดัง "มันชัดเจนอยู่แล้ว! เหล่าแม่ทัพคือเหล่านักรบที่พระเจ้าทรงเลือกสรร! พวกเขามีความเป็นอมตะและมีความสามารถมากมายที่พระเจ้าประทานให้! อา~ ข้าแต่พระบิดา โปรดประทานพรแก่ลูกแกะที่หลงทางตัวนี้ด้วย" เขาพูดเหมือนพวกคลั่งศาสนาในขณะที่มองขึ้นไปบนหลังคาของตึกร้างและประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันในท่าสวดภาวนา 'ผู้ที่พระเจ้าเลือกงั้นเหรอ?' ผมคิดด้วยความเคลือบแคลงใจเล็กน้อย 'พระเจ้าที่เขาพูดถึงนักหนามีอยู่จริงไหม? ทำไมพระองค์ถึงไม่กำจัดแวมไพร์ให้สิ้นซากล่ะ? ในเมื่อพระองค์ควรจะเป็นตัวตนที่ทรงพลังไม่ใช่หรือไง?' ผมคิดว่าคงมีใครบางคนใช้ชื่อของพระเจ้าเพื่อรวมกลุ่มผู้คนให้มาต่อสู้เพื่อเป้าหมายขององค์กรตนเอง... ซึ่งนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีคนใช้ชื่อพระเจ้าทำเรื่องแบบนี้ "แล้ว? นักล่าคนสุดท้ายล่ะ เขาชื่ออะไร?" ผมถามจิมมี่ จิมมี่หยุดสวดภาวนาแล้วมองมาที่ผม "ไม่ใช่เขา แต่เป็นเธอต่างหาก" จากนั้นเขาก็พูดต่อ "เธอชื่อมาเรีย เป็นชาวอเมริกันและยังเป็นคู่หูของคาร์ลอสด้วย แต่ตอนนี้เธอหายตัวไป" อืม มาเรีย คาร์ลอส และมิซูกิ... นักล่าที่แข็งแกร่งสามคนกับมือใหม่สองคน พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากในการตามล่าลูซี่ ทั้งที่ผมเชื่อว่าแค่การปรากฏตัวของมิซูกิเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะกำจัดลูซี่ได้แล้ว เพราะดูเขาก็ไม่ใช่แวมไพร์ที่แข็งแกร่งอะไรนัก ผมเริ่มใคร่ครวญถึงข้อมูลที่ได้รับและอดไม่ได้ที่จะคิดบางอย่าง สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว... นี่กำลังกลายเป็นเกมที่อันตราย และก็น่าสนใจ... ผมอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แต่แล้วผมก็เอามือแนบใบหน้าแล้วคิดว่า 'ฉันเริ่มมีนิสัยอยากฆ่าตัวตายตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? และทำไมฉันถึงรู้สึกสนุกกับสถานการณ์นี้ล่ะ?' ผมเป็นแค่แวมไพร์เกิดใหม่ ถ้าผมต้องเผชิญหน้ากับนักล่าพวกนี้ ผมคงตายเหมือนหมูที่ถูกเชือด ผมต้องควบคุมตัวเองให้ได้! ผมเริ่มคิดว่าควรทำอย่างไรต่อไป จากนั้นผมก็มองไปที่ไวโอเล็ตที่จ้องมองผมอยู่นานแล้ว และเธอก็พูดว่า "เราปล่อยพวกเขาไปไม่ได้แล้ว" ผมพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของภรรยา ดูเหมือนเธอจะคิดแบบเดียวกับผม "เอ๋? ทำไมล่ะครับ แต่พวกเราบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้วนะ! ได้โปรดเถอะ อย่าฆ่าผมเลย!" จิมมี่พูดด้วยความสิ้นหวัง ผมมองไปที่จิมมี่และอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเขาขี้ขลาดมาก แต่ในขณะเดียวกันก็ฉลาดมากเช่นกัน เขาให้ความสำคัญกับชีวิตของตัวเองเป็นอันดับแรกและไม่รังเกียจที่จะขายพวกพ้องเพื่อเอาชีวิตรอด เขาเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของทหารที่คุณไม่ต้องการให้มีอยู่ในองค์กร ในทางกลับกัน โธมัสเป็นคนที่มีความจงรักภักดีและหัวร้อน เขาเป็นเบี้ยที่สมบูรณ์แบบ... "ถามด้วยความอยากรู้นะ นายเป็นคนเลือกโธมัสมาเป็นคู่หูเองหรือเปล่า?" ผมถามด้วยความอยากรู้จริงๆ ในขณะที่ชี้ไปที่โธมัส "ผมไม่ได้เลือกเขา! พระเจ้าทรงเลือกให้เราเป็นเพื่อนร่วมทางกัน!" จิมมี่พูดอย่างรำคาญ ดูเหมือนเขาจะใช้เวลาอยู่กับโธมัสมานานเกินไป โอ้... ตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว พวกเขาจับทั้งสองคนมาอยู่ด้วยกันโดยเจตนา พวกเขาหวังว่านิสัยที่จงรักภักดีของโธมัสจะถ่ายทอดไปสู่จิมมี่ เพราะอย่างไรเสีย มนุษย์ย่อมได้รับอิทธิพลจากคนรอบข้าง ดูเหมือน 'พระเจ้า' จะเป็นตัวตนที่ระมัดระวังตัวมากทีเดียว "เอาล่ะ ผมต้องขอโทษด้วยนะจิมมี่ ผมปล่อยพวกคุณไปไม่ได้ เพราะสถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว แต่ไม่ต้องห่วงหรอก เราจะไม่ปฏิบัติกับพวกคุณแย่ๆ" ผมพูดพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูใสซื่อ ผมเข้าไปปรากฏตัวข้างๆ จิมมี่และพยายามทดสอบบางอย่างที่อยากทำมานานแล้ว และตอนนี้เราก็มีหนูทดลองที่สมบูรณ์แบบอยู่ที่นี่ "จ้องตาฉันซะ" ดวงตาของผมกลายเป็นสีแดงฉาน "นายจะต้องทำทุกอย่างตามที่ฉันสั่ง เข้าใจไหม?" ไม่นานนักผมก็ได้ยินเสียงไวโอเล็ต "มันไม่ได้ผลหรอกที่รัก พวกเขามีบางอย่างที่ป้องกันไม่ให้ถูกสะกดจิตได้" "โอ้?" ผมมองไปที่ไวโอเล็ต "พวกเราไม่เคยรู้ว่ามันคืออะไร แต่อินควิซิชั่นมีวิธีที่สามารถป้องกันไม่ให้แวมไพร์สะกดจิตสมาชิกในกลุ่มได้—" จู่ๆ เธอก็หยุดพูดเมื่อได้ยินจิมมี่พูดว่า: "ครับ ผมจะทำ" จิมมี่พูดออกมาด้วยดวงตาที่เป็นสีแดงฉาน "...หือ...? ที่รัก! คุณทำได้ยังไง?" ไวโอเล็ตถามอย่างตื่นเต้น "ผม—" ผมกำลังจะตอบไวโอเล็ต แต่โธมัสซึ่งยืนมองพวกเราด้วยสายตาเกลียดชังเงียบๆ มาตลอด ก็ตะโกนขึ้น "ฉันจะฆ่าแก ไอ้สารเลว! แกทำอะไรกับจิมมี่!!" เขามองผมเหมือนผมเป็นศัตรูคู่อาฆาต ...ชายคนนี้มีความแค้นฝังลึกมากสินะ? ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในอดีต ผมพอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเพียงแค่จากแววตาแห่งความเกลียดชังที่เขามีต่อผม ดูเหมือนเขาจะเป็นเหยื่อของพวกแวมไพร์ "โอ้พระเจ้า ได้โปรด—" ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มร่ายคาถา ผมก็ไปปรากฏตัวตรงหน้าเขา และคว้าคอเขาด้วยมือขวา ยกเขาขึ้นกลางอากาศ "เงียบปากซะ แล้วเชื่อฟังฉันไปก่อน โอเคไหม?" เขาจ้องเข้าไปในดวงตาสีแดงของผม และในไม่ช้าดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงเช่นกัน "ครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์เหมือนเครื่องจักรราวกับไม่มีชีวิต ผมปล่อยเขาลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล เมื่อมองดูนักล่าทั้งสอง ผมก็เผยยิ้มออกมาเล็กน้อย ผมยังคงสงสัยในบางเรื่อง โดยเฉพาะเรื่องคาถาที่พวกเขาใช้ในการต่อสู้ครั้งล่าสุด ผมจะทำให้พวกเขาบอกทุกอย่างที่ผมอยากรู้ให้หมด "พากันไปที่คฤหาสน์ของเธอเถอะ ฉันไม่อยากให้มีศัตรูที่อาจเป็นอันตรายอยู่ในบ้านพ่อแม่ของฉัน" ผมพูด "ฉันก็คิดแบบเดียวกันค่ะที่รัก" ... บ้านซาช่า (Sasha House) "ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นแล้วค่ะ ท่านหญิงซาช่า" คางุยะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเห็นใจในขณะที่มองไปที่ซาช่า ตอนนี้เธออยู่ในห้องพักของโรงแรมหรูบนชั้น 25 ในห้องสวีทระดับประธานาธิบดี เธอกำลังจ้องมองหญิงสาวผมบลอนด์ผมสั้นที่มีดวงตาสีน้ำเงินซึ่งเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีน้ำเงินอยู่ตลอดเวลา สำหรับคางุยะแล้วมันชัดเจนมากว่าซาช่ากำลังกระหายเลือด ซาช่ามีรูปร่างที่เย้ายวน หน้าอกใหญ่แต่ไม่เท่าของรูบี้ และมีผิวที่ซีดเผือด แต่จุดเด่นที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือสะโพกและเรียวขาที่หนาแน่นมาก หากรูบี้คือคนที่มีหน้าอกใหญ่ที่สุด ซาช่าก็คือคนที่มีสะโพกและขาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่คางุยะเคยเห็นมา "แล้ว...? เธอมาที่นี่เพื่อจะมาสมเพชฉันงั้นเหรอ?" เธอพูดด้วยดวงตาที่เย็นชาและเหนื่อยล้า คางุยะส่ายหัวและถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันเกิดอะไรขึ้น?" "นี่ไม่ใช่ปัญหาของเธอ" ซาช่าตอบอย่างเย็นชา "ผิดแล้ว" คางุยะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกในขณะที่ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน "ฉันรู้จักจูเลียมานานกว่าเธอ เธอเปรียบเสมือนครูของเหล่าเมดทุกคนที่รับใช้บ้านของเอิร์ลแวมไพร์ทั้งสี่... เหมือนที่เธอเป็นครูของฉัน เธอเองก็เป็นเหมือนแม่ของเธอเหมือนกัน นี่ก็เป็นปัญหาของฉันด้วย" ซาช่าเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "...ฉันเข้าใจแล้ว... ฉันขอโทษ" คางุยะเงียบไปครู่หนึ่ง เธอไม่ค่อยถนัดเรื่องการปลอบใจคนนัก "เกิดอะไรขึ้น?" เธอถามซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาของซาช่าที่เคยสลับไปมาระหว่างสีน้ำเงินแซฟไฟร์กับสีแดงฉานจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงค้างไว้ จากนั้นเธอก็สั่งว่า "เมด!" เมดผมบลอนด์คนหนึ่งเปิดประตูห้องเข้ามาอย่างนุ่มนวล เดินช้าๆ ไปหยุดอยู่ที่ข้างกายของซาช่า และยืนรอรับคำสั่งจากเจ้านายของเธอ ตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอดูเหมือนหุ่นยนต์มาก มันชัดเจนทีเดียวว่าซาช่ากำลังใช้อำนาจในฐานะ 'เจ้านาย' อย่างเต็มที่ คางุยะมองไปด้านข้างและเห็นหญิงสาวผมบลอนด์ที่มัดผมมวยต่ำ เธอมีดวงตาสีน้ำเงินและใบหน้าที่ดูจริงจัง ชุดที่เธอสวมคือชุดเมดที่คล้ายกับชุดที่คางุยะสวม และเธอสวมถุงมือสีดำยาวเพื่อไม่ให้สัมผัสตัวเจ้านายโดยตรง คางุยะยังสามารถมองเห็นด้วยสายตาแวมไพร์ของเธอว่ามีเส้นด้ายขนาดเล็กล้อมรอบตัวผู้หญิงคนนั้นราวกับว่าพวกมันกำลังปกป้องเธออยู่ เมื่อเมดปรากฏตัว ซาช่าก็เริ่มพูด "หลังจากเสร็จสิ้นพิธีกรรม ฉันก็กลับบ้าน" เธอเริ่มอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้น