บทที่ 30: สกาธัค สการ์เล็ต วันที่ 5 กุมภาพันธ์ สองวันหลังจากวิกเตอร์, ไวโอเล็ต, ซาช่า และรูบี้ ปะทะกับเหล่าฮันเตอร์ ยามค่ำคืน สถานที่ปัจจุบัน... นครรัฐวาติกัน สำนักงานใหญ่ขององค์กรอินควิซิชั่น (The Inquisition) บนท้องฟ้าเหนือวาติกัน เครื่องบินสีแดงลำหนึ่งกำลังบินอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 30,000 ฟุต "ท่านสกาธัค เรามาถึงแล้วครับ" นักบินแจ้งหญิงสาวที่กำลังนอนขี้เกียจโดยมีอัลบั้มรูปวางปิดใบหน้าอยู่ "หืม?" หญิงสาวลืมตาขึ้น เธอหยิบอัลบั้มรูปออกจากใบหน้าแล้ววางไว้บนโต๊ะข้างตัว "เดี๋ยวฉันมานะ รูบี้" เธอพูดยิ้มๆ อย่างรักใคร่ขณะมองดูอัลบั้มรูปนั้น ซึ่งเริ่มมีน้ำแข็งเกาะตัวอย่างช้าๆ จนในไม่ช้ามันก็ถูกบรรจุอยู่ในหีบน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่ดูแข็งแกร่งมาก หญิงสาวบิดขี้เกียจเล็กน้อย และเมื่อเธอทำเช่นนั้น หน้าอกขนาดใหญ่ของเธอก็แทบจะปริออกมาจากเสื้อตัวที่สวมอยู่ แต่ถึงแม้จะเป็นภาพที่เย้ายวนเพียงใด นักบินก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หรือแม้แต่จะเหลือบมองหน้าอกของเธอเลย หญิงสาวคลี่ยิ้มอย่างมีจริตและเลียริมฝีปากอย่างหยอกล้อ เมื่อตระหนักว่านักบินไม่ได้แสดงอาการใดๆ ต่อความงามของเธอ ทัศนคติของนักบินคนนี้ที่มีต่อเธอนั้นถือเป็นเรื่องดี เธอไม่อยากเปลี่ยนนักบินใหม่อีกแล้ว นักบิน 101 คนก่อนหน้านี้ทำพลาดที่มองเธอด้วยความหื่นกระหาย และวันนี้พวกเขาทั้งหมดก็ถูกฝังอยู่ใต้ดินลึกหกฟุตเรียบร้อยแล้ว ในฐานะแวมไพร์ที่มีชีวิตอยู่มากว่า 2,000 ปี เธอถือว่าตัวเองเป็นผู้หญิงหัวโบราณ การมองน่ะไม่เป็นไร แต่ถ้ามองด้วยตัณหาล่ะก็คือ 'ไม่ได้' เด็ดขาด และเพราะเหตุนั้น เธอจึงได้ฆ่าผู้ชายมามากมายในอดีต... เอาเถอะ เธอยอมรับว่าตัวเองค่อนข้างโหดร้าย เธอชอบยั่วผู้ชาย และเมื่อผู้ชายเหล่านั้นหลงมัวเมาในกามารมณ์ เธอก็จะตอนพวกเขาแล้วค่อยฆ่าทิ้ง... สุดท้ายแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงงานอดิเรก เป็นเรื่องตลกร้ายแบบซาดิสต์เพื่อให้เธอได้สนุกยามเบื่อหน่ายเท่านั้น สกาธัคหักคอตัวเองเล็กน้อย "ไปเยี่ยมเพื่อนหน่อยดีกว่า..." ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นแสดงความสับสน "เขาชื่ออะไรนะ? คราตอสอะไรสักอย่าง? หรือว่าซุส?" "ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก" เธอไหวไหล่ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ "โทนี่ บินวนเหนือเขตเวหาของวาติกันต่อไปนะ" หญิงสาวสั่ง "ผมชื่อลูคัสครับท่าน..." ชายหนุ่มถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย เมื่อเขาเห็นดวงตาสีแดงของหญิงสาวเริ่มเรืองแสงเล็กน้อย เขาก็รีบพยักหน้าทันที "ครับ ท่านสกาธัค" เขารับคำสั่ง "ดี" เธอพูดยิ้มๆ ด้วยรอยยิ้มที่เย็นชา เธอเปิดประตูเครื่องบิน ยิ้มแบบผู้ล่า และด้วยการถีบตัวเพียงเล็กน้อย เธอก็พุ่งตัวออกไปกลางอากาศ ... "ขอผมเรียบเรียงหน่อยนะ..." ชายผมทองยาวดวงตาสีทองพูดด้วยสีหน้าอ่อนแรง เขาเอามือกุมขมับแล้วกล่าวว่า "ผมให้คำสั่งไปว่าให้ค้นหาและจับกุมแวมไพร์ที่ขโมยนิ้วของเซนต์แมรี่ซึ่งเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไป ใช่ไหม?" ชายคนนั้นแสดงสีหน้าเหมือนจะบอกว่า 'ฉันหวังว่าคุณจะล้อเล่นนะ ล้อเล่นใช่ไหม? บอกทีว่าล้อเล่น' "ใช่ค่ะ" มิซึกิซึ่งถูกเรียกตัวกลับมาที่วาติกันตอบ เธอเพิ่งรายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อนเสร็จสิ้น "..." สีหน้าของชายหนุ่มดูย่ำแย่ลง เขาดูหดหู่มากในตอนนี้ เขาถอนหายใจอีกครั้งและกดปุ่มเล็กๆ ใต้โต๊ะ จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้เพื่อรอคนที่เพิ่งเรียกไป และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ และมีคนเดินเข้ามา: "องค์สันตะปาปา อเล็กซานเดอร์" ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเคารพอย่างสูง อเล็กซานเดอร์ ชายผมทองดวงตาสีทอง มองไปยังชายที่เพิ่งเดินเข้ามา เขาดูอายุประมาณ 25 ปี ผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาล สูง 180 ซม. สวมชุดบาทหลวงสีขาว "นายพลเคิร์ตซ์ ช่วยเปิดสัญญาณเตือนภัยหน่อยได้ไหม?" เคิร์ตซ์มองอเล็กซานเดอร์ด้วยสายตาเรียบเฉย และถามโดยไม่ลังเลว่า "ระดับไหนครับ องค์สันตะปาปา?" "ระดับ 6" "...ปีศาจตนนั้นกำลังมางั้นหรือครับ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่อเล็กซานเดอร์มองออกว่าเขากำลังซ่อนความกลัวเอาไว้ "ใช่..." อเล็กซานเดอร์พยักหน้า จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปที่เพดาน "ความจริงก็คือ... เธอมาถึงแล้ว" ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเรืองแสงสีทองอยู่ครู่หนึ่ง เสียงโซนิคบูมดังขึ้นจนทุกคนในที่นั้นได้ยิน ตามมาด้วยเสียงระเบิดราวกับมีบางอย่างตกลงสู่พื้นดิน ตู้มมมม! แรงกระแทกนั้นมหาศาลจนโครงสร้างรอบๆ เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับเกิดแผ่นดินไหวขนาดย่อม "อะ-อะไรน่ะ? เกิดอะไรขึ้น?" มิซึกิพิงกำแพงพลางอุทานออกมาด้วยความตกใจ อเล็กซานเดอร์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ และเป็นครั้งแรกที่มิซึกิได้เห็นว่าชายคนนี้สูงแค่ไหน เขาถอนหายใจยาว สูงถึง 195 ซม. และร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขาก็ไม่สามารถถูกซ่อนไว้ใต้ชุดบาทหลวงสีขาวได้ ชายหนุ่มเดินอย่างใจเย็นไปยังหน้าต่าง: "มิซึกิ คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับอดีตนายพลที่คุณมารับช่วงต่อ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เขาตายแล้วค่ะ แต่ฉันไม่รู้รายละเอียดการตาย" เธอตอบ "ใช่... เขาตายแล้ว เขาเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่ง" อเล็กซานเดอร์พูดด้วยความเศร้าเล็กน้อย เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่หญิงสาวผมแดงผู้มีรอยยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่แหลมคม หญิงสาวคนนั้นยืนอยู่ในหลุมยุบขนาดใหญ่ เธอโดดออกมาจากหลุมอย่างนิ่มนวล และทันทีที่เท้าของเธอแตะพื้นข้างนอกหลุม พื้นที่ทั้งหมดรอบตัวเธอก็กลายเป็นน้ำแข็ง ดูเหมือนว่าหญิงสาวจะสร้าง 'อาณาเขต' ของตัวเองขึ้นมาด้วยน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่แผ่ขยายไปกว้างกว่า 5 กิโลเมตร! "ส-สกาธัค" มิซึกิกลืนน้ำลาย "ถูกต้อง" อเล็กซานเดอร์พยักหน้า "ปีศาจตนนี้ฆ่าอดีตนายพลคนนั้น ตอนที่เธอมา 'ช้อปปิ้ง' ที่วาติกัน และเมื่อนายพลของเราพยายามจะ 'คุกคาม' เธอ... เธอก็ฆ่าเขาแล้วทิ้งจดหมายร้องเรียนไว้ให้ผม บอกว่าผมควรจะปรับปรุง 'ตำรวจ' ที่ปกป้องวาติกันให้ดีกว่านี้" มิซึกิอ้าปากค้างด้วยความช็อก... เธอแทบจะคิดว่าตัวเองฟังอเล็กซานเดอร์ผิดไปด้วยซ้ำ "คุณเข้าใจที่ผมจะสื่อไหม?" อเล็กซานเดอร์ถามขณะมองมิซึกิ "อะ-อะไรนะคะ?" เธอพูดตะกุกตะกัก อเล็กซานเดอร์ถอนหายใจและอธิบายว่า "คุณทำร้ายลูกสาวของปีศาจตนนี้... คุณคิดว่าเธอมาที่นี่เพื่ออะไรล่ะ?" มิซึกิหุบปากเงียบและไม่พูดอะไร... ท้ายที่สุดแล้ว เธอเคยคิดว่ามันเป็นโอกาสดีที่จะฆ่ารูบี้ซึ่งอาจเป็นแวมไพร์ที่อันตรายมากในอนาคต เธอถึงขนาดคิดว่าความแข็งแกร่งของสกาธัคนั้นถูกประเมินไว้สูงเกินจริง เพราะยังไงเสียเธอก็คงไม่กล้าบุกวาติกันตัวคนเดียวหรอก ใช่ไหม? การทำลายประเทศโลกที่สามนั้นง่ายสำหรับขุมกำลังใดๆ ในโลก เพราะประเทศที่สกาธัคเคยทำลายในอดีตไม่มีทหารเหมือนอย่างวาติกัน แต่ว่า... "บ้าเอ๊ย!" ถ้าเธอรู้ข้อมูลเรื่องอดีตนายพลมาก่อนหน้านี้ เธอคงไม่พยายามฆ่ารูบี้แน่! "องค์สันตะปาปา!" สองเสียงดังขึ้น และในไม่ช้านายพลอีกสองคนก็เข้ามาในห้อง "นายพลเจมส์ และนายพลเลโอนาร์โด... เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้" อเล็กซานเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลขณะเปิดหน้าต่างแล้วกระโดดลงไป นายพลเจมส์ ชายผิวเข้มผมดำตาสีดำสวมชุดบาทหลวงสีดำ เขาเป็นคนตัวเล็กสูงเพียง 170 ซม. เจมส์มองออกไปนอกหน้าต่าง เมื่อเขาเห็นหญิงสาวที่สร้างบัลลังก์น้ำแข็งและนั่งรออยู่อย่างอดทน เขาก็หันไปมองมิซึกิ "คุณไปทำอะไรมา ยัยผู้หญิง?" "ดูเหมือนว่าฉันจะไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้น่ะสิ" มิซึกิพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันขณะเดินไปที่หน้าต่าง "เยี่ยม... เยี่ยมจริงๆ" เจมส์พูดประชดแล้วกระโดดตามอเล็กซานเดอร์ลงไป "อย่าเข้าไปยุ่งในการต่อสู้นะ แม่หนูน้อย" เคิร์ตซ์พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ค่ะ ฉันรู้" มิซึกิไม่ใส่ใจท่าทางของเคิร์ตซ์ เพราะเธอรู้ดีว่าชายเหล่านั้นแก่กว่าที่เห็นมาก มิซึกิมองไปยังชายคนสุดท้ายในห้อง เขามีผมสีแดงและดวงตาสีฟ้าสดใส เช่นเดียวกับนายพลทั้งสามและองค์สันตะปาปา เขาดูเหมือนผู้ใหญ่อายุ 25 ปี "ฮ่าๆๆ เธอยังคงสวยเหมือนเดิมเลยนะ... เสียดายที่เป็นปีศาจ" เลโอนาร์โดพูดด้วยรอยยิ้มอวดดี ก่อนจะตามนายพลคนอื่นๆ ไป ... "สวัสดี คราตอส ไม่เจอกันนานเลยนะ ครั้งสุดท้ายน่าจะสองเดือนก่อนใช่ไหม?" สกาธัคถามชายผมทอง ชายหนุ่มถอนหายใจและพูดว่า "ผมชื่ออเล็กซานเดอร์" เขาต้องพูดประโยคเดิมนี้ซ้ำไปกี่ครั้งแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา? "โอ้ ฉันขอโทษที" เธอพูดแล้วนั่งไขว่ห้างอย่างสง่างาม "คุณก็รู้ว่าพอแก่ตัวลง อะไรๆ มันก็ขี้หลงขี้ลืมไปตามกาลเวลา" "คุณดูไม่แก่สำหรับผมเลยนะ" เลโอนาร์โดพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่ในไม่ช้าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันมหาศาลของสกาธัค ทันทีที่เธอเห็นว่าเขาได้รับผลกระทบเพียงแค่นั้น เธอก็หมดความสนใจทันที เธอมองเขาเหมือนมองแมลงตัวหนึ่ง สกาธัคชอบคนมีพรสวรรค์ และเพียงแค่มองแวบเดียวเธอก็บอกได้ว่าชายคนนี้ไม่มีศักยภาพเลย เขามีกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนขยะ สำหรับเธอ ชายคนนี้ไม่มีค่าพอแม้แต่จะหายใจร่วมกับเธอด้วยซ้ำ "เงียบไปเลย เจ้าสุนัข ฉันกำลังคุยกับเจ้าของของแกอยู่" "คะ-คุณ-" เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่างอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่พุ่งมายังลำคอ ตู้มมมม! ในขณะที่นายพลพยายามจะพูด สกาธัคก็เคลื่อนที่และพยายามจะบั่นคอชายคนนั้น... "คุณมันบ้ากว่าปกติอีกนะ ยัยปีศาจ" อเล็กซานเดอร์พูดขณะคว้าข้อมือของสกาธัคเอาไว้ "ฉันบอกให้เงียบ เขาต้องเรียนรู้ที่จะฟังผู้ใหญ่นะ" เธอพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง จากนั้นก็หายตัวไปอีกครั้งแล้วกลับไปนั่งบนบัลลังก์น้ำแข็งที่เธอสร้างขึ้น เธอนั่งไขว่ห้างอย่างสง่างามอีกครั้งพร้อมกับรอยยิ้มที่ยั่วยวนบนใบหน้า เลโอนาร์โดได้แต่ยืนเงียบพร้อมกับเหงื่อที่ไหลโชก เขาเกือบจะเสียชีวิตไปอย่างไร้ค่า เขาได้แต่มองสกาธัคแล้วคิดในใจว่า 'ยัยบ้าเอ๊ย' "คุณแข็งแกร่งขึ้นนะ" เธอชมเขาพร้อมรอยยิ้มที่เผยให้เห็นฟันอันแหลมคม "แน่นอน ผมมีเวลาฝึกฝนตั้งเยอะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเช่นเดิม ดูเหมือนจะไม่รำคาญที่เธอพยายามจะฆ่านายพลของเขา "1,900 ปี... เวลาผ่านไปเร็วเหมือนกันนะ ว่าไหม?" เธอพูดด้วยน้ำเสียงโหยหาอดีตเล็กน้อย "..." อเล็กซานเดอร์เงียบไป เขาเองก็มีความรู้สึกโหยหาอดีตแบบเดียวกับหญิงสาว ในฐานะมนุษย์ที่ได้รับเยาว์วัยนิรันดร์ เขาก็ต้องผ่านการลาจากที่เจ็บปวดมามากมายเช่นกัน "ผมมีความสงสัยอยู่อย่างหนึ่งเสมอ..." อเล็กซานเดอร์พูดขึ้น "หืม? เรื่องอะไรล่ะ?" "เรื่องราวในชีวิตของคุณคืออะไร?" อเล็กซานเดอร์ถามสิ่งที่เขามักจะลืมถามเสมอ และทันทีที่เขาถามคำถามนั้น นายพลทั้งสามก็มองไปที่สกาธัคด้วยความอยากรู้อยากเห็นในดวงตา "เรื่องราวในชีวิตงั้นเหรอ?" เธอพูดราวกับกำลังใช้ความคิด จากนั้นเธอก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ฉันไม่มีอะไรน่าสนใจจะเล่าเกี่ยวกับชีวิตฉันหรอก... แต่ครั้งหนึ่ง ฉันเคยเจอพระเยซูนะ" "...เขาเป็นยังไงบ้าง?" หลังจากหายตกใจ อเล็กซานเดอร์ก็ถามด้วยความสนใจมากกว่าปกติ นายพลทั้งสามถึงกับตาค้างด้วยความตกใจ "เขาเป็นผู้ชายที่ซื่อบื้อและก็น่าเบื่อคนหนึ่ง" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม นายพลทั้งสามกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ แต่อเล็กซานเดอร์ยังคงมีสีหน้าคงเดิม จากนั้นสกาธัคก็พูดต่อ: "ฉันเคยเจอเขาครั้งหนึ่งในอดีต เขาไม่ใช่ 'นักบุญ' อย่างที่คุณเชื่อหรอก เขาเป็นมนุษย์ธรรมดา ขี้ เยี่ยว และกินข้าว... เขาเป็นผู้ชายที่มีศักยภาพสูงมาก ฉันยังเคยอยากจะฝึกเขาเลยในตอนนั้น" ชายทั้งสี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจอย่างสุดซึ้ง... แวมไพร์ฝึกพระเยซูเนี่ยนะ? นี่มันเรื่องตลกหรือเปล่า? นั่นคือสิ่งที่เหล่านายพลกำลังคิด "...ฉันถึงขนาดขอให้เขามาเป็นศิษย์เลยนะ แต่เขาปฏิเสธ เขาเลือกที่จะช่วยเหลือผู้คนมากกว่าที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาเป็นคนจิตใจดี... แต่น่าเสียดายที่ใจดีเกินไปนั่นแหละที่ทำให้เขาต้องตาย" เธอพูดด้วยใบหน้าที่ผิดหวัง เธอยังคงคิดว่าถ้าพระเยซูฝึกฝนมากพอ เขาอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมของเธอได้ ชายทั้งสี่นิ่งเงียบ... นายพลทั้งสามมีความรู้สึกหลากหลายพุ่งพล่านในร่างกาย พวกเขาไม่รู้ว่าจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรต่อการเปิดเผยนี้ แม้ว่าสกาธัคจะไม่สนใจการมีอยู่ของพวกเขาก็ตาม "...พระองค์ไม่สมควรตายแบบนั้น" อเล็กซานเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "นั่นสินะ" สกาธัคเห็นด้วย "..." ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างอเล็กซานเดอร์และสกาธัคครู่หนึ่ง ในไม่ช้าอเล็กซานเดอร์ก็ถอนหายใจอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าวันนี้เขาถอนหายใจไปกี่ครั้งแล้ว "ผมขอโทษสำหรับการกระทำของลูกน้องผม เธอจะได้รับการลงโทษ ได้โปรดช่วยกลับไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ไหม?" รอยยิ้มของสกาธัคกว้างขึ้นและพูดว่า "เป็นไปไม่ได้ ฉันเตือนโลกไปแล้วในเหตุการณ์เมื่อ 18 ปีก่อน ข้อความนั้นชัดเจน ใครก็ตามที่แตะต้องลูกสาวของฉัน จะต้องสัมผัสความโกรธเกรี้ยวของฉัน" "ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่ให้ทางเลือกผมเลยนะ..." อเล็กซานเดอร์พูดขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มเรืองแสงสีทอง ออร่าสีทองค่อยๆ ปกคลุมร่างกายของเขา "ที่รัก" เธอยิ้มอย่างยั่วยวนพลางเลียริมฝีปาก และในไม่ช้าดวงตาของเธอก็เริ่มเรืองแสงสีแดงราวกับเลือด "คุณไม่มีทางเลือกตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก"