บทที่ 46: ค่ำคืนที่แสนงดงาม หลายชั่วโมงต่อมา ไวโอเล็ต ซาช่า และวิคเตอร์แยกตัวออกมาจากกลุ่ม พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามป่าจนกระทั่งพบต้นไม้ขนาดมหึมา เมื่อเห็นดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจนั่งลงใต้ร่มเงาของมัน ทันทีที่วิคเตอร์ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ไวโอเล็ตก็ไม่อาจหักห้ามใจได้อีกต่อไป เธอปีนขึ้นไปบนตักของวิคเตอร์แล้วฝังเขี้ยวลงบนลำคอของเขาในทันที เมื่อสัมผัสได้ว่าไวโอเล็ตกำลังดูดเลือดของตน วิคเตอร์ก็เริ่มลูบไล้เส้นผมของเธอพร้อมกับรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ประดับบนใบหน้า ซาช่านั่งลงทางด้านขวาของวิคเตอร์ "เธอมักจะรีบร้อนแบบนี้เสมอเลยนะ" "ฮ่าๆๆ ถ้าเธอไม่เป็นแบบนี้ เธอก็คงไม่ใช่ไวโอเล็ตที่รักของผมหรอก" เขาส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ไวโอเล็ตสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดของวิคเตอร์ จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ลดความแรงในการดูดเลือดลงและปรับท่าทางบนตักของเขาให้สบายขึ้น วิคเตอร์อ้าปากออก และในไม่ช้าเขี้ยวของเขาก็ปรากฏขึ้น เขาไม่รอช้าและฝังเขี้ยวลงบนกระดูกไหปลาร้าของไวโอเล็ตทันที "อื้อ~" ไวโอเล็ตครางออกมาเบาๆ แต่เธอก็ยังไม่หยุดดูดเลือดของวิคเตอร์ ดูเหมือนว่าเธอจะกระหายเป็นอย่างมาก ซาช่ามองไปที่ดวงจันทร์และเมินเฉยต่อคนทั้งสองในตอนนี้ ส่วนหนึ่งในใจของเธอรู้สึกอิจฉาที่ไวโอเล็ตเป็นฝ่ายเริ่มก่อนต่อหน้าเธอ แต่เธอก็ชินกับนิสัยของไวโอเล็ตแล้ว ด้วยเหตุนั้นเธอจึงพยายามไม่เก็บมาใส่ใจมากนัก ไม่กี่นาทีต่อมา ไวโอเล็ตก็ถอนเขี้ยวออกจากการกัดวิคเตอร์และเลียเลือดที่ริมฝีปากของเธอ ดวงตาสีแดงเลือดของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงช้าๆ เมื่อรู้สึกพอใจกับเลือดของไวโอเล็ตแล้ว วิคเตอร์ก็หยุดกัดกระดูกไหปลาร้าของภรรยา เขาหันไปมองไวโอเล็ตแล้วส่งยิ้มให้ ไวโอเล็ตขยับเข้าไปใกล้และเริ่มเลียริมฝีปากของเขา "เลือดของฉันรสชาติแปลกๆ" เธอพึมพำ "จริงเหรอ?" วิคเตอร์ถามด้วยความอยากรู้ "รสชาติมันเหมือนอะไรล่ะ?" "...เหมือนเลือดปกติมั้ง?" "...." วิคเตอร์ถึงกับพูดไม่ออกและเผยรอยยิ้มที่ขบขันออกมา "ฉันคิดว่าแวมไพร์ไม่ชอบดื่มเลือดของตัวเองหรอกนะ" "หืม~" ไวโอเล็ตเพียงแค่หลับตาลงและเพลิดเพลินไปกับการลูบไล้ของวิคเตอร์พร้อมกับรอยยิ้ม วิคเตอร์เอนศีรษะพิงกับศีรษะของไวโอเล็ต "ถึงตาซาช่าแล้วล่ะ" ดวงตาของไวโอเล็ตเริ่มมืดมนลง แต่วิคเตอร์เพียงแค่ส่งรอยยิ้มที่อ่อนโยนและจุมพิตที่ริมฝีปากของเธอ ลิ้นของทั้งสองเริ่มพัวพันกันอย่างไม่มีใครยอมใคร ในที่สุด วิคเตอร์ก็หยุดจูบไวโอเล็ต เขาประคองใบหน้าของเธอแล้วพูดว่า "อย่าคิดอะไรไร้สาระสิ ยัยเด็กบ๊อง" ไวโอเล็ตทำปากยื่นอย่างน่ารักและค่อยๆ ปีนออกจากตักของวิคเตอร์ จากนั้นเธอก็ไปนั่งทางด้านซ้ายของเขา เธอควงแขนเขาไว้อย่างแสดงความเป็นเจ้าของและมองไปที่ซาช่าด้วยสีหน้าที่บอกว่า 'คนนี้ของฉัน!' ไม่นานเธอก็เอนศีรษะพิงแขนของวิคเตอร์แล้วหลับตาลง ซาช่ากลอกตาเมื่อเห็นท่าทางของไวโอเล็ต วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ และใช้มือขวาตบลงบนต้นขาของเขาเป็นสัญญาณ เมื่อเห็นท่าทางนั้น ใบหน้าของซาช่าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอค่อยๆ คลานเข้าไปนั่งบนตักของวิคเตอร์ "พอได้มองคุณใกล้ๆ แบบนี้แล้ว คุณตัวสูงขึ้นมากจริงๆ นะ" ซาช่าเอ่ยขึ้นเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงความเขินอาย "แน่นอน การวิวัฒนาการของผมให้อะไรหลายอย่างเลยล่ะ~" วิคเตอร์หัวเราะ เขาใช้มือขวารั้งเอวของซาช่าให้ขยับเข้ามาใกล้ จนเขาสัมผัสได้ถึงร่างกายของเธอที่แนบชิดกับเขา เขาเริ่มลูบไล้ต้นขาที่อวบอิ่มของซาช่าเบาๆ "!!!" ซาช่ารู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัวจากการปรนนิบัติที่กะทันหันนี้ "ฉัน-" เธอพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง "ชู่ว" วิคเตอร์ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากของเธอเป็นสัญญาณให้เงียบ จากนั้นเขาก็ดึงศีรษะของซาช่ามาซบที่หน้าอกแล้วเริ่มลูบหัวเธออย่างแผ่วเบา "คุณโอเคไหม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ร่างกายของซาช่าสั่นสะท้านกับคำถามที่คาดไม่ถึงนั้น แต่ในไม่ช้าเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และผ่อนคลายร่างกายลง เธอซุกตัวเข้ากับหน้าอกของวิคเตอร์และพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย "...ตอนนี้ ฉันโอเคแล้วล่ะ" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กๆ "ถ้าคุณต้องการจะพูดอะไร ผมอยู่ตรงนี้เพื่อรับฟังคุณเสมอ" "..." เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ ซาช่าเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า "ฉันรู้... และฉันก็ขอบคุณมากจริงๆ... แต่ตอนนี้ ฉันแค่อยากอยู่แบบนี้สักพัก..." จากนั้นเธอก็เริ่มหลับตาลงอย่างช้าๆ วิคเตอร์ยังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนไว้บนใบหน้า ขณะที่เขาลูบผมของซาช่า เขาก็จ้องมองไปที่แสงจันทร์ 'ผมไม่เคยรู้ตัวเลย แต่...' เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาดังๆ "ช่างเป็นคืนที่สวยงามจริงๆ..." เขาค่อยๆ หลับตาลง "เป็นคืนที่สงบเงียบและสันติ..." ... มหาวิทยาลัยของวิคเตอร์ ช่วงบ่ายแก่ๆ "ชิ" รูบี้กำลังอารมณ์เสีย เธอตื่นมาด้วยความตั้งใจที่จะลงโทษแวมไพร์บางตน แต่เมื่อเธอมาถึงมหาวิทยาลัย แวมไพร์ตนนั้นกลับหายตัวไปเสียแล้ว เธอมองไปรอบๆ ห้องทำงานของคอร์เนลิวและพบว่าทุกอย่างยังคงสภาพเดิม เหมือนกับว่าเขาเร่งรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว "เขาคงกลับไปที่ไนติงเกลแล้วสินะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหันหลังและเดินไปทางประตูทางออก "หึ เขาหนีฉันไปไม่ได้หรอก" เธอเผยรอยยิ้มที่เย็นยะเยือก ... ห้องทำงานของผู้อำนวยการ "คุณหมายความว่ายังไงที่จะลาออก? นี่เพิ่งจะต้นปีเองนะ คุณจะลาออกตอนนี้ไม่ได้!" ชายผมบลอนด์ที่มีพุงพลุ้ยเอ่ยขึ้น "ท่านผู้อำนวยการคะ ฉันจำเป็นต้องกลับประเทศของฉันค่ะ มีเรื่องที่สำคัญกว่าการเรียนกำลังเกิดขึ้น" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะนั่งไขว่ห้างอย่างสง่างาม "..." ผู้อำนวยการถอนหายใจและนั่งลงบนเก้าอี้ของเขา "เรื่องด่วนงั้นเหรอ..." เขายกมือขึ้นกุมขมับ "ค่ะ" เธอพยักหน้า "ท่านก็ทราบใช่ไหมคะว่าฉันอาศัยอยู่ที่ไหน? แม่ของฉันอายุมากแล้ว และฉันจำเป็นต้องกลับไปดูแลท่าน" "...อา นั่นมันเป็นเรื่องฉุกเฉินจริงๆ" ผู้อำนวยการถอนหายใจอีกครั้ง มันน่าเสียดายที่เขาต้องสูญเสียหนึ่งในนักศึกษาที่มีพรสวรรค์ที่สุดในมหาวิทยาลัยไป แต่นักศึกษาก็มีชีวิตของตัวเอง เขาไม่สามารถบังคับอะไรเธอได้ "ตกลง ผมจะจัดการเรื่องเอกสารให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" "...ขอบคุณค่ะ ท่านผู้อำนวยการ" รูบี้เผยรอยยิ้มเย็นๆ ออกมา จากนั้นดวงตาของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง และเธอก็พูดต่อว่า "ท่านช่วยจัดการแบบเดียวกันนี้ให้นักศึกษาที่ชื่อ วิคเตอร์ วอล์กเกอร์ ด้วยได้ไหมคะ?" "หือ?" ผู้อำนวยการไม่เข้าใจ แต่เมื่อเขาจ้องเข้าไปในดวงตาของรูบี้ ความกังวลทั้งหมดของเขาก็ดูเหมือนจะมลายหายไป "โชคร้ายที่เกิดเรื่องด่วนขึ้น และเขาก็จำเป็นต้องลาออกจากมหาวิทยาลัยเหมือนกันค่ะ" "โอ้ น่าเสียดายจริงๆ ได้สิ ผมจะจัดการให้" ผู้อำนวยการพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนหุ่นยนต์ ขณะที่ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงเลือด "ดีมากค่ะ" รูบี้ยิ้มออกมาเมื่อนึกบางอย่างขึ้นได้ "ท่านไม่จำเป็นต้องแจ้งเรื่องนี้ให้ผู้ปกครองของนักศึกษาคนดังกล่าวทราบนะคะ" "ได้ ผมจะไม่แจ้งให้ผู้ปกครองของนักศึกษาคนดังกล่าวทราบ" เขาพูดทวนด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบเช่นเดิม รูบี้ลุกขึ้นจากโซฟาและเดินไปทางประตู เมื่อประตูเลื่อนปิดลง รูบี้ก็เดินออกมาจากห้องทำงานของผู้อำนวยการ ผู้อำนวยการตื่นขึ้นมาจากสภาวะการถูกสะกดจิต "หือ? เมื่อกี้ผมกำลังทำอะไรอยู่นะ?" เขาคิดอยู่สองสามวินาทีแต่ก็นึกไม่ออก เขามีเพียงความรู้สึกว่าเหมือนมีใครบางคนอยู่ในห้องนี้เมื่อครู่นี้เอง โดยที่เขาไม่ทันสังเกต ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือนหายไป และราวกับเวทมนตร์ ความกังวลทั้งหมดของเขาก็หายไปสิ้น "ผมต้องกลับไปทำงานแล้ว ต้องเตรียมเอกสารให้นักศึกษาสองคนที่จะลาออกด้วย" ... "อืม ฉันคิดว่าเท่านี้ฉันก็น่าจะกำจัดร่องรอยที่ที่รักของฉันกับไวโอเล็ตทิ้งไว้ได้หมดแล้ว... สงสัยฉันคงต้องกลับบ้านได้แล้วล่ะ" รูบี้ที่กำลังเดินไปตามทางเดินของมหาวิทยาลัยเพียงลำพังพูดกับตัวเอง "เลดี้รูบี้คะ ท่านต้องไปที่คฤหาสน์ของเลดี้ไวโอเล็ตค่ะ มีนักล่าสองคนถูกทิ้งไว้ที่นั่น" จู่ๆ รูบี้ก็ได้ยินเสียงของลูน่า "...ลูน่า เธอมาแล้วเหรอ" เธอหันกลับไปมองและพบกับเมดส่วนตัวของเธอ "ค่ะ! ฉันต้องไปทำธุระให้คุณแม่ของท่านมาน่ะค่ะ!" "โอ้...? แล้วเธอไปทำอะไรให้แม่ของฉันล่ะ?" "ฉันสร้างโคลอสเซียมมาค่ะ!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจขณะที่ตบหน้าอกตัวเอง "เธอเป็นคนสร้างงั้นเหรอ?" รูบี้หรี่ตามองด้วยความสงสัย "...ฉันขอให้พวกแม่มดเป็นคนสร้างให้ค่ะ แต่ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของฉันนะคะ!" 'เธอคงจะนั่งเฉยๆ ดูพวกแม่มดทำงานมากกว่า' รูบี้คิดในใจ รูบี้ถอนหายใจกับท่าทางของลูน่าและนึกถึงโคลอสเซียม 'แม่กำลังคิดจะฝึกที่รักของฉันงั้นเหรอ?... หวังว่าเขาจะไม่เสียขวัญไปซะก่อนนะ' รูบี้มองลูน่าด้วยสายตาที่เย็นชา "ฉันยังไม่ลืมสิ่งที่เธอทำนะ เธอจะต้องถูกลงโทษ" "....!?" "แต่ฉันทำไปเพื่อสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเลดี้รูบี้นะคะ!" "ไม่มีข้อแก้ตัว" "ฉันจะตัดเงินเดือนของเธอ 90%" รูบี้ยื่นคำขาด ซึ่งสำหรับรูบี้ที่ถือว่าเป็นผู้หญิงใจดีแล้ว การลงโทษนี้นับว่าเบามาก หากเป็นแวมไพร์ตนอื่น พนักงานคนนี้คงต้องตายไปแล้วจากการ 'ทรยศ' ครั้งนี้ แต่สำหรับลูน่า การลงโทษแบบนี้มันน่ากลัวเกินไป ใบหน้าของลูน่ามืดมนลงทันที "เป็นไปไม่ได้... แล้วฉันจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อเสื้อผ้าด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดแค่นี้กันคะ!" "..." รูบี้มองเมดของเธอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ถึงฉันจะลดเงินเดือนของเธอไป 90% เธอก็ยังได้เงินตั้ง 30,000 ดอลลาร์อยู่ดีนะ มันไม่พอเหรอ?" "ไม่พอค่ะ! ฉันใช้เงิน 30,000 ดอลลาร์หมดในคืนเดียวเลยนะคะ!" "..." "เซนส์เรื่องเงินของเธอมันพังไปหมดแล้ว" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คะ?" ลูน่าไม่เข้าใจ "ช่างเถอะ" รูบี้เบือนหน้าหนีและเริ่มเดินต่อ "เตรียมรถมาหรือยัง?" "เตรียมมาแล้วค่ะ!" ลูน่ายิ้มกว้าง "ดี ฉันเบื่อที่จะต้องเดินไปไหนมาไหนด้วยเสื้อคลุมสีดำนี่เต็มทีแล้ว" "เลดี้รูบี้คงจะดูเหมือนพวกน่าสงสัยตอนเดินอยู่บนถนนแน่ๆ เลยค่ะ" ลูน่าพูดล้อเลียน "..." รูบี้หันไปมองลูน่าอีกครั้ง "อย่ามาลองดีกับฉันนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะตัดเงินเดือนเธอเพิ่มอีก" "อย่านะคะท่าน!... ฉันจะเงียบเดี๋ยวนี้แหละค่ะ"