บทที่ 33: ลูกเขย 2 เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น รอยยิ้มของสกาธัคก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นตอนที่คากุยะอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่ช่วงเวลาที่วิกเตอร์เปลี่ยนกลายเป็นแวมไพร์จนจบลง "เขาหมู่เลือดอะไร?" เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หมู่เลือด RH Null... เลือดสีทองเจ้าค่ะ" "พรูด... ฮ่าๆๆๆๆ!" เธอเริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมาราวกับคนเสียสติ คากุยะได้แต่จ้องมองผู้หญิงคนนั้น พลางสงสัยว่ายามอุ้ยอ้ายผู้นี้ยังสติดีอยู่หรือไม่ "ไม่นึกเลยว่า... พรูด... ไม่นึกเลยว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยกับลูกสาวของข้าอย่างนั้นรอยหรือ...? ฮ่าๆๆๆๆ!" เธอดูมีความสุขมากด้วยเหตุผลบางประการ "ท่านเคานต์เตสสกาธัคพอจะรู้อะไรบางอย่างงั้นหรือเจ้าคะ?" หยุดหัวเราะไปครู่หนึ่งแล้วมองคากุยะด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "ใครจะรู้ล่ะ? ข้าก็อายุมากแล้ว บางทีข้าอาจจะแค่เสียสติไปเองก็ได้มั้ง?" ใบหน้าของคากุยะกระตุกเล็กน้อย เธอไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบกลับมาเช่นนั้น สกาธัคเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนลมออกจากปอด "นานแล้วนะที่ข้าไม่ได้หัวเราะแบบนี้ ครั้งสุดท้ายมันเมื่อไหร่กัน? ข้าว่าน่าจะประมาณ 500 ปีก่อนได้มั้ง?" คากุยะที่เห็นหน้าอกคัพ H ของผู้หญิงคนนั้นกระเพื่อมไหวตามจังหวะการเคลื่อนไหวง่ายๆ นี้ ก็ได้แต่เดาะลิ้นด้วยความรำคาญใจ สกาธัคเดินอย่างช้าๆ เข้าไปหาวิกเตอร์พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เธอทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาที่อยู่ข้างๆ ตัวที่วิกเตอร์และเหล่าภรรยานั่งอยู่ เธอไขว่ห้างอย่างเย้ายวนและเอ่ยออกมาพร้อมกับจิตสังหารที่รั่วไหลออกมาจากร่าง: "พอได้แล้ว หัดมีความเกรงใจกันบ้าง การทำเรื่องแบบนั้นต่อหน้าคนอื่นมันไม่เหมาะสม" สัญชาตญาณของทั้งสี่คนระเบิดออกทันทีเพื่อเตือนถึงอันตราย พวกเขารีบผละออกจากกันและลุกขึ้นจากโซฟา เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ "หืม ปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วดี แต่ยังดีไม่พอ" "ท่าน... ท่านแม่?" "เช็ดปากซะลูกสาว ทำตัวไม่เหมาะสมเลย" ใบหน้าของรูบี้เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธอรีบเลียริมฝีปากตัวเองทันที 'ไม่น่าเชื่อเลยว่าฉันจะทำเรื่องแบบนี้ต่อหน้าท่านแม่!' "ซาช่า ฟุลเกอร์ ข้าได้ยินว่าแม่ของเจ้าเสียตำแหน่งแวมไพร์เคานต์ไปเพราะการพนันโง่ๆ สมกับเป็นนางจริงๆ" "ค่ะ สมกับเป็นท่านแม่จริงๆ" ซาช่าพยักหน้าอย่างระอาใจขณะเลียริมฝีปากของตน "ไวโอเล็ต สโนว์ ข้าได้ยินว่าพ่อของเจ้าฟื้นแล้ว เจ้าคิดจะกลับบ้านไหม?" สกาธัคถาม "หืม? ไม่ค่ะ บ้านของหนูอยู่ข้างๆ ยอดรักของหนูต่างหาก~" ไวโอเล็ตพูดพลางกอดวิกเตอร์ไว้ ผมมองไปที่ไวโอเล็ตและยิ้มให้อย่างใจดี ก่อนจะลูบหัวเธอ "อิอิ" เมื่อเห็นรอยยิ้มบื้อๆ บนใบหน้าของเธอ หัวใจของผมก็แทบละลายเพราะความน่ารัก ผมมองไปที่คากุยะ "คากุยะ ร่ายมนตร์ของเธอที" คากุยะพยักหน้าอย่างเข้าใจในสิ่งที่ผมสื่อ แล้วเธอก็หายไปในความมืด ก่อนจะปกคลุมร่างของไวโอเล็ตด้วยความมืดมิด ราวกับปาฏิหาริย์ ชุดของไวโอเล็ตเปลี่ยนจากชุดนอนกลายเป็นชุดที่ดูเหมือนชุดคอสเพลย์ที่เธอชอบใส่เป็นประจำ "เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ" "ทำได้ดีมาก คากุยะ" ผมพูดพลางลูบหัวคากุยะ "..." ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย และเธอก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่น ไม่นานผมก็หยุดลูบหัวคากุยะแล้วกลับลงไปนั่งบนโซฟาอีกครั้ง โดยมีไวโอเล็ตนั่งทางขวา รูบี้นั่งทางซ้าย และซาช่าซึ่งดูจะเขินอายเล็กน้อยกับสถานการณ์ทั้งหมดก็นั่งลงข้างๆ รูบี้ ส่วนคากุยะยืนอยู่ด้านหลังผมพร้อมกับนาตาเลียและมาเรีย ผมมองไปที่ผู้หญิงคนนั้น "เรายังไม่ได้แนะนำตัวกันเลยใช่ไหมครับ?" ผมเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา "ผมชื่อวิกเตอร์ วอล์กเกอร์ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ท่านแม่ยาย" อีกครั้งที่ผมรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวตึงเครียดขึ้น ราวกับว่าผมได้พูดอะไรผิดไป "…เหอะ" ผู้หญิงคนนั้นเผยรอยยิ้มที่ดูอันตรายและเลียริมฝีปาก "ยินดีที่ได้รู้จัก วิกเตอร์ ข้าคือแม่ของรูบี้ ชื่อของข้าคือ สกาธัค สการ์เล็ตต์" "ในเมื่อเราแนะนำตัวกันแล้ว มาคุยเรื่องสำคัญกันดีกว่าครับ" ผมยังคงยิ้มอยู่ "โอ้?" เธอดูสนใจใคร่รู้ในสิ่งที่ผมกำลังจะพูด "ผมอยากจะขออนุญาตจากท่าน เพื่อที่จะได้อยู่กินกับรูบี้ครับ" รอยยิ้มของผู้หญิงคนนั้นหายวับไปทันที "ย-ยอดรัก เรื่องนี้มันเร็วเกินไป!" รูบี้มองผมด้วยความหวาดกลัวที่ฉายชัดบนใบหน้า "ใช่แล้วยอดรัก คุณต้องคุยกับแม่ของฉันก่อนสิ!" ไวโอเล็ตพูดด้วยความอิจฉา "ยัยบื้อ นั่นไม่ใช่สิ่งที่รูบี้หมายถึง! ดูสถานการณ์บ้างสิ!" ซาช่าตะโกนใส่ไวโอเล็ต "หา?" ไวโอเล็ตทำหน้ามึนงง เครื่องหมายคำถามเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวผม ผมสับสนว่าทำไมพวกเธอถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้น "ไอ้หนู เจ้าไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองงั้นรึ?" แม่ของรูบี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดีครับ" ผมพูดพลางสบตาเธอ "ผมแต่งงานกับลูกสาวของท่านไปแล้ว และผมก็ยังไม่ได้ขออนุญาตจากท่านสำหรับเรื่องนั้น ถูกไหมครับ?" "นั่นสิ... มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ" เธอมองผมด้วยสีหน้าอึ้งๆ "ไม่ต้องกังวลไปครับ ผมตั้งใจจะทำแบบนี้กับภรรยาทุกคนของผมอยู่แล้ว" ผมเอ่ยสมทบด้วยรอยยิ้มเล็กๆ "เหอะ..." เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมา "แล้วเจ้าจะทำยังไงถ้าข้าไม่อนุญาตให้เจ้าอยู่กับรูบี้?" "ท-ท่านแม่!?" "เงียบไปเลย รูบี้" ดวงตาของเธอทอประกายสีแดงจ้าครู่หนึ่ง "ข-ค่ะ" รูบี้ถอยกรูด "ตอบข้ามา" เธอกลับมาจ้องมองผมอีกครั้ง คำตอบสำหรับคำถามนั้นง่ายมาก "ผมไม่คิดจะทำอะไรทั้งนั้นครับ" "หือ?" "หา?" รูบี้และแม่ของเธออุทานออกมาพร้อมกัน ผมยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ ไว้บนใบหน้า "ท้ายที่สุดแล้ว ความเห็นของท่านในเรื่องนี้มันไม่ได้สำคัญอะไรมากนักหรอกครับ" ผมให้ความเห็นอย่างตรงไปตรงมา "ไอ้เด็กนี่—" ผมพูดแทรกขึ้นมา "รูบี้แต่งงานกับผมไปแล้ว สิ่งที่ผมทำอยู่นี่เป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น ไม่ว่าท่านจะอนุญาตหรือไม่ มันก็ไม่มีผลอะไรอีกต่อไปแล้ว" ผมมองไปที่รูบี้ "สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเต็มใจของรูบี้ ถ้าเธอต้องการจะอยู่กับผม ผมก็จะทำให้มันเกิดขึ้น" "ย-ยอดรัก" รูบี้พูดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและมีรอยยิ้มแห่งความสุขเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้คัดค้านเลย "ไอ้หนู เจ้าพูดเสียงดังเกินไปสำหรับคนที่ไม่พกพละกำลังมาด้วยนะ" สกาธัคพูดด้วยน้ำเสียงอาบยาพิษขณะที่จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่าง เธอดูรำคาญใจไม่น้อย ผมมองไปที่สกาธัคและอธิบายว่า "ใช่ครับ ตอนนี้ผมยังอ่อนแอ แต่บางครั้งบางสถานการณ์คุณก็ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว" "เหอะ" เธอเหยียดยิ้มเยาะ "ถ้าข้าฆ่าเจ้าเสียตอนนี้ เจ้าก็ไม่มีวันได้อยู่กับลูกสาวของข้าอีก" ผมเห็นใบหน้าของซาช่า รูบี้ และไวโอเล็ตบิดเบี้ยวด้วยความโกรธอยู่ครู่หนึ่ง "ลองคิดตามผมดูนะครับ... ถ้าท่านฆ่าผมตอนนี้ จะเกิดอะไรขึ้น?" ผมถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าก็จะพาลูกสาวข้ากลับบ้าน ก็แค่นั้น" "แล้วความกระหายเลือดของเธอ ล่ะ? ท่านก็รู้จักพิธีกรรมนั้นดี" "นางทนได้อยู่แล้ว ถึงอย่างไรนางก็เป็นลูกสาวของข้า ถ้าข้าทนความกระหายเลือดนี้ได้ นางก็ต้องทนได้เหมือนกัน" โอ้ เธอเสียสามีไปแล้วงั้นเหรอ...? จะว่าไป ผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องครอบครัวของพวกภรรยาผมเท่าไหร่ คนเดียวที่ผมพอจะรู้เรื่องอยู่บ้างก็คือครอบครัวของซาช่า "ไร้เดียงสาจังนะครับ" ผมให้ความเห็น "หา?" ใบหน้าของเธอเริ่มบิดเบี้ยว "ท่านไร้เดียงสาเกินไป วิธีคิดของท่านมันตื้นเขินมากครับ" ผมพูดแล้วเสริมต่อว่า: "รูบี้ไม่ใช่ท่าน ถ้าผมหายไป อะไรจะรับประกันได้ว่าเธอจะไม่เสียสติไปเพราะความกระหายเลือด?" "..." เธอนิ่งเงียบพลางจ้องมองผม "และที่แย่กว่านั้น อะไรจะรับประกันได้ว่าเธอจะไม่เกลียดท่าน?" ผมถามพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ "หือ?" เธอทำสีหน้าสับสน "นางจะเกลียดข้าอย่างนั้นรึ...? เกลียดแม่แท้ๆ ของตัวเองเนี่ยนะ...? เป็นไปไม่ได้หรอก" "ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะครับ? ท่านมีชีวิตอยู่มานานแล้วใช่ไหม? ดูจากวิธีที่ท่านพูดผมก็บอกได้เลย" ผมพูดและเสริมว่า "ถ้าอย่างนั้นท่านก็ควรจะรู้ดีว่ามันง่ายแค่ไหนที่ลูกคนหนึ่งจะเกลียดพ่อแม่ของตัวเอง" "…." เธอเม้มริมฝีปาก และผมเห็นดวงตาของเธอเปล่งประกายสีแดงเลือด "นั่นคือเหตุผลที่ผมบอกว่า มันไม่สำคัญหรอกว่าท่านจะเห็นชอบเรื่องของผมกับรูบี้หรือไม่ เพราะสุดท้ายแล้ว ผมก็ยังจะอยู่กับรูบี้ต่อไป" ผมพูดด้วยน้ำเสียงปกติและเสริมด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข "ผมเพิ่งกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทดแทนได้สำหรับรูบี้ไปแล้ว และท่านก็ทำอะไรไม่ได้เลย" "นั่นสินะ…" สกาธัคก้มหน้าลงเล็กน้อย เส้นผมที่ตกลงมาบดบังดวงตาของเธอ และไม่นานเธอก็เริ่มกัดเล็บตัวเอง ผมรู้สึกได้ว่ารูบี้สั่นเล็กน้อยขณะจับมือผมไว้ ผมเหลือบมองไปแวบหนึ่งและเห็นว่าซาช่าตื่นตัวมาก ดูเหมือนเธอพร้อมจะทำอะไรบางอย่างหากสถานการณ์บังคับ "ยอดรัก มันอันตรายนะ คุณพูดมากเกินไปแล้ว" ไวโอเล็ตพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและเบาหวิว ผมเพียงแค่ยิ้มและลูบหัวไวโอเล็ต จากนั้นผมก็หันไปมองสกาธัคอีกครั้ง: "สกาธัค สการ์เล็ตต์" "หืม?" เธอมองมาที่ผม และเมื่อผมเห็นดวงตาของเธอเป็นประกาย วูบหนึ่งผมรู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความกลัวและตื่นเต้น แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็เผยรอยยิ้มกว้างที่โชว์ฟันอันแหลมคมออกมาทั้งหมด: "การฆ่าผมทิ้งตอนนี้ มันไม่น่าเสียดายไปหน่อยเหรอครับ?" "เสียดาย?" "ทันทีที่ผมเห็นท่าน ท่านรู้ไหมว่าผมรู้สึกยังไง?" ในที่สุดผมก็ตัดสินใจที่จะพูดอย่างซื่อตรง "…." เธอยังคงจ้องมองผมอยู่ "กลัว... ผมรู้สึกกลัว แต่ผมก็รู้สึกผิดหวังและหงุดหงิดด้วย" "โอ้...?" เธอเผยรอยยิ้มกว้างออกมา ผมลุกขึ้นจากโซฟาและเดินช้าๆ ตรงไปหาสกาธัค ผมคุกเข่าลงบนพื้นและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีแดงของเธอ ผมสัมผัสใบหน้าของเธอเบาๆ และลูบไล้มันอย่างนุ่มนวล: "คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอยู่ตรงหน้าผม แต่ผมกลับไม่มีกำลังพอที่จะเผชิญหน้าได้... ผมเลยไม่สามารถตอบสนองความปรารถนาในการต่อสู้ของตัวเองได้... มันน่าหงุดหงิดจริงๆ" ดวงตาสีแดงที่วาวโรจน์ดูเหมือนจะลดความเข้มข้นลง จากนั้นรอยยิ้มของเธอก็แผ่กว้างขึ้นในลักษณะที่บิดเบี้ยวจนเห็นฟันแหลมคมทุกซี่ รอยยิ้มนี้ยิ่งทำให้ผมตื่นเต้นมากขึ้น แต่ทว่า... "มันน่าผิดหวังจริงๆ" "นั่นสินะ" ผมเห็นด้วย ผมหยุดลูบใบหน้าของเธอและถอยห่างออกมา เมื่อผมมองไปที่เหล่าภรรยา ผมก็เห็นพวกเธอมองมาที่ผมด้วยอาการช็อก แม้แต่คากุยะ นาตาเลีย และมาเรียที่มักจะทำหน้าตายอยู่เสมอ ก็ยังมองผมจนอ้าปากค้าง 'ทำไมพวกเธอถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้นกันนะ?' ผมคิดในใจ เมื่อผมกลับมานั่งที่โซฟาอีกครั้งและมองไปที่สกาธัค ผมก็ต้องชะงักกับสีหน้าที่อ่อนโยนที่เธอแสดงออกมา เธอช่างงดงามเหลือเกิน... ผมรู้สึกว่าไวโอเล็ตและรูบี้กำลังหยิกขาผม และทันทีที่ผมตื่นจากภวังค์ ผมก็หันไปมองพวกภรรยาและเห็นสีหน้าอันบูดบึ้งของพวกเธอ "รูบี้... ลูกสาวสุดที่รักของแม่ แม่ยอมให้เจ้าอยู่กับวิกเตอร์ก็ได้" เธอพูดด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ดูแตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง "เอ๊ะ...? ขอบคุณค่ะท่านแม่!" รูบี้กล่าวขอบคุณ "ข้าตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้วเหมือนกัน" ทันใดนั้นสกาธัคก็หายวับไปและมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าผม และด้วยการเคลื่อนไหวง่ายๆ เธอซัดเข้าที่หน้าท้องของผมอย่างจัง "แค่ก" ผมสำลักลมออกมาจากการโจมตีที่กะทันหัน และไม่นานผมก็รู้สึกถึงการโจมตีอีกครั้งที่คอซึ่งทำให้ผมหมดสติไป ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครตั้งตัวทัน... "ท่านแม่!?" รูบี้กรีดร้องด้วยความตกใจ "จะทำอะไรน่ะ นังแพศยา! ปล่อยยอดรักของฉันเดี๋ยวนี้นะ!" ไวโอเล็ตตะโกนด้วยความโกรธ เมื่อรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น สายฟ้าก็เริ่มปะทุขึ้นในร่างกายของซาช่า และเธอตะโกนออกมาอย่างกราดเกรี้ยว: "ปล่อยสามีของฉันนะ!" สกาธัคเมินเฉยต่อคำขู่ของไวโอเล็ตและซาช่า เธอแบกวิกเตอร์ไว้ราวกับกระสอบข้าวสารและพูดด้วยรอยยิ้มยั่วยวนพลางเลียริมฝีปาก: "ข้าจะลักพาตัวลูกเขยของข้าไปล่ะนะ" "หา!?" ผู้หญิงทั้งสามอุทานออกมาพร้อมกัน แต่ก่อนที่พวกเธอจะทันได้ทำอะไร สกาธัคก็หายวับไปพร้อมกับวิกเตอร์เสียแล้ว