บทที่ 39: สิ่งผิดปกติ ลาคัสมองวิกเตอร์ด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่อหูตัวเองในสิ่งที่เธอเพิ่งได้ยิน "ทั้งที่พูดขนาดนั้นแล้ว นายก็ยังไม่เข้าใจอีกเหรอว่าตัวเองทำอะไรลงไป?" "ยัยผู้หญิง เลิกเดินไปเดินมาแล้วพูดสิ่งที่เธอคิดออกมาซะที!" "เฮ้อ" ลาคัสเอามือกุมขมับเหมือนคนกำลังปวดหัว "ท่านลาคัสกำลังหงุดหงิดเพราะท่านทำในสิ่งที่มันเป็นไปไม่ได้ค่ะ" เมดคนโปรดช่วยให้ความกระจ่างแก่ผม ผมหันไปมองคากุยะ "ท่านใช้การโจมตีเพียงครั้งเดียวผสานพลังทั้งสามสายเข้าด้วยกันอย่างแนบเนียน..." เธอมองไปยังร่องรอยความเสียหายเล็กน้อยที่เกิดจากการโจมตีของผม "การโจมตีนี้พื้นฐานแล้วคือการหลอมรวมพลังของตระกูลฟูลเกอร์, ตระกูลสการ์เล็ต และตระกูลสโนว์เข้าด้วยกัน" "...แล้วไงต่อ?" "..." หญิงสาวทั้งสามคนมองวิกเตอร์ด้วยความเงียบงัน เปปเปอร์ถอนหายใจออกมาอย่างน่ารัก "เขาต้องเรียนรู้เกี่ยวกับสังคมแวมไพร์ก่อนเป็นอันดับแรกเลยล่ะ" คากุยะพยักหน้าเห็นด้วย "ฟังนะ วิกเตอร์ ลองมาดูตัวอย่างกันหน่อยดีไหม?" ลาคัสเริ่มอธิบายราวกับกำลังสอนเด็ก เธอหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาจากพื้นแล้วเริ่มวาดรูปลงบนดิน "ลองใช้รูบี้พี่สาวของฉันเป็นตัวอย่างนะ" เธอวาดรูปรูบี้ลงบนพื้น "รูบี้คือแวมไพร์ที่สืบทอดพลังมาจากสคาธัค แวมไพร์หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" "ในตอนเริ่มแรก พลังของแม่ฉันไม่ได้แข็งแกร่งเท่าตอนนี้ ท่านสร้างได้แค่ก้อนน้ำแข็งธรรมดาๆ เท่านั้น" เธอวาดรูปสคาธัคขณะใช้พลัง "ท่านต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อยกระดับพลังมาจนถึงขั้นปัจจุบัน และตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ท่านก็จัดการเพิ่มพูนพลังนั้นได้สำเร็จ..." "และเมื่อถึงจุดหนึ่งในชีวิต แม่ของฉันก็ตัดสินใจว่าท่านอยากมีลูกสาว ตอนแรกท่านแค่รู้สึกเบื่อและตัดสินใจไปตามอารมณ์ชั่ววูบ และเหมือนกับแวมไพร์หญิงที่แข็งแกร่งทุกคนในยุคนั้น ท่านทำในสิ่งที่ชัดเจนที่สุด... นั่นคือการลักพาตัวแวมไพร์จากตระกูลที่มีพลังทัดเทียมกับพลังของท่าน" "..." วิกเตอร์ถึงกับพูดไม่ออก "ชายผู้ถูกเลือกคือแวมไพร์ที่สามารถควบคุมน้ำและหายใจใต้น้ำได้" "แม่ใช้แวมไพร์คนนั้นจนกระทั่งตั้งท้อง แถมยังยอมผ่านพิธีกรรมและแต่งงานกับเขาด้วย ท่านทำทั้งหมดนี้เพื่อให้มั่นใจว่าลูกของท่านจะมีศักยภาพที่เหนือกว่าตัวท่านเอง..." "ไม่กี่ปีต่อมา เมื่อรูบี้ลืมตาดูโลก ท่านก็ฆ่าสามีของตัวเองทิ้งแล้วเลี้ยงดูรูบี้มาด้วยตัวคนเดียว..." "และรูบี้ก็สืบทอดพลังจากทั้งพ่อและแม่มาได้อย่างสมบูรณ์แบบ" เธอวาดรูปรู่บี้ขณะใช้พลัง "รูบี้สามารถควบคุมน้ำและน้ำแข็งได้ และเธอยังหายใจใต้น้ำได้ด้วย เธอยังสามารถรวมพลังทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันเหมือนที่นายทำเมื่อกี้" "เพราะความพิเศษนี้ของเผ่าพันธุ์เรา แวมไพร์จึงเป็นที่หวาดเกรง... เพราะในแต่ละรุ่นที่ผ่านไป แวมไพร์มีศักยภาพที่จะเหนือกว่ารุ่นพ่อแม่ของตัวเอง แต่โชคร้ายที่ศักยภาพนั้นมักจะถูกทิ้งให้เสียเปล่า..." เธอถอนหายใจแล้วพูดต่อ "ตั้งแต่ยังเด็ก รูบี้มีพลังที่ยิ่งใหญ่มาตลอดเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต เธอมีศักยภาพที่จะเหนือกว่าสคาธัค แต่เธอต้องฝึกฝนอีกมาก" เธอจ้องหน้าวิกเตอร์แล้วพูดว่า "สิ่งที่นายทำเมื่อกี้มันเป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ! นายมีพลังจากสามตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแวมไพร์ และนายยังรวมพลังพวกนั้นเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบอีก..." เธอจ้องมองผม "นายเข้าใจหรือยัง!?" "อืม... แม่ยายของผมเป็นคนบ้า... แล้วเธอก็วาดรูปห่วยมาก... ส่วนเมียของผมมีศักยภาพดีกว่าแม่ยาย และสามารถก้าวข้ามท่านได้ในอนาคต... แล้วเธอก็วาดรูปได้ห่วยแตกจริงๆ..." วิกเตอร์พยักหน้าหงึกๆ เป็นเชิงว่าเขาเข้าใจแล้ว "มันไม่ใช่แบบนั้น! ฉันหมายถึง... ใช่ มันใช่ แต่ไม่ใช่ตรงนั้น! อ๊ากกกก!" ลาคัสตะโกนออกมาอย่างหงุดหงิดพร้อมกับกุมหัวตัวเองไว้ เธอหันไปมองวิกเตอร์ "แล้วก็ไม่เห็นต้องตอกย้ำว่าฉันวาดรูปห่วยตั้งสองรอบเลย!" "หึๆ..." วิกเตอร์เผยยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นปฏิกิริยาของลาคัส "ในโลกของแวมไพร์..." คากุยะเริ่มอธิบาย และผมก็หันไปฟังเธอ เมื่อเธอรู้ตัวว่าผมกำลังให้ความสนใจ เธอจึงพูดต่อ "ทุกตระกูลที่ครองตำแหน่งขุนนางแวมไพร์ในทุกวันนี้ ล้วนเคยทำเรื่องทำนองนั้นมาแล้วในอดีต ในแต่ละรุ่นที่ผ่านไป พวกเขาจะเคี่ยวเข็ญให้ลูกหลานฝึกฝนจนถึงขีดจำกัด จากนั้นจึงหาคู่ครองที่มีพลังสอดคล้องกับตระกูล เพื่อให้ทายาทมีรุ่นลูกรุ่นหลานต่อไป" "การคัดเลือกสายพันธุ์มานานกว่าสองพันปี เพียงเพื่อสร้างแวมไพร์ที่มีศักยภาพแข็งแกร่งกว่าพ่อแม่ แม้ว่าการทำแบบนั้นจะค่อนข้างมีข้อจำกัดเพราะแวมไพร์มีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำ..." จากนั้นเธอพูดต่อ "แต่แล้วจู่ๆ ก็ 'ตู้ม!'" เธอทำท่าทางประกอบเกินจริงด้วยใบหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม "ท่านก็ปรากฏตัวออกมาและใช้พลังจากสามตระกูลเคานต์แวมไพร์ ทั้งที่ท่านไม่ใช่ทั้งลูกหลานหรือทายาทของตระกูลเหล่านั้นเลย... ท่านทำเหมือนประวัติศาสตร์ทั้งหมดของตระกูลแวมไพร์ไม่มีความหมายเลยสักนิด เพราะเหตุนี้ เธอจึงบอกว่าสิ่งที่ท่านทำมันเป็นไปไม่ได้ค่ะ" "...ท่านวิกเตอร์คือสิ่งผิดปกติ ศักยภาพของท่านเหนือกว่าแวมไพร์ส่วนใหญ่บนโลกนี้ไปไกลมากแล้ว" วิกเตอร์อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง จากนั้นเขาก็มองไปที่หมัดของตัวเองพลางคิดในใจ 'งั้นการมีพลังพวกนี้ก็ถือว่าไม่ปกติสินะ...' วิกเตอร์รู้สึกแปลกๆ เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองพิเศษหรืออะไรทำนองนั้น แต่มันก็ไม่ใช่ความรู้สึกที่แย่ 'ด้วย 'ศักยภาพ' นี้ ถ้าฉันฝึกฝนเหมือนคนบ้า บางทีในเวลาไม่กี่ปี ฉันอาจจะไปถึงระดับเดียวกับแม่ยายได้หรือเปล่านะ...? ฉันอยากจะสู้กับท่านจริงๆ...' "ผมเข้าใจแล้ว ขอบใจนะ คากุยะ..." ผมยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วลูบหัวเธอ คากุยะเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมาบนใบหน้า "การคัดเลือกสายพันธุ์งั้นเหรอ?" ผมเอามือจับคาง "งั้นครอบครัวของภรรยาผมก็ทำแบบนั้นเหมือนกันสินะ..." "...หืม?" จู่ๆ เปปเปอร์ก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ทำไมนายถึงเข้าใจคำอธิบายวกวนของยัยนั่น แต่ไม่เข้าใจของฉันล่ะ!?" ลาคัสตะโกนลั่น วิกเตอร์เมินลาคัสไปเสียเฉยๆ... คากุยะพูดขึ้นมาทันทีว่า "ตระกูลของภรรยาท่านไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นค่ะ" "ลองใช้รูบี้เป็นตัวอย่างอีกครั้งนะคะ" "ท่านเคาน์เตสสคาธัคเป็นผู้หญิงที่ทรงพลังอยู่แล้วตอนที่ท่านตัดสินใจจะมีลูกสาว และเมื่อท่านมีลูกสาว ลูกสาวคนนั้นก็เกิดมาพร้อมกับ 'ศักยภาพ' ที่จะเหนือกว่าแม่ของตัวเอง สรุปแล้ว... ทั้งหมดขึ้นอยู่กับตัวพ่อแม่เองและความพยายามของตัวลูกด้วย เพราะอย่างไรเสียพวกลูกๆ ก็มีจุดเริ่มต้นที่ดีกว่าที่พ่อแม่เคยมี" "เข้าใจแล้ว... แต่ผมยังมีสิ่งที่ไม่เข้าใจอยู่อย่างหนึ่ง" "ถ้าแวมไพร์มีความพิเศษแบบนี้ในฐานะเผ่าพันธุ์ ทำไมพวกเขาถึงไม่แข็งแกร่งกว่าขุมกำลังอื่นๆ ล่ะ?" "นั่นก็เพราะ... มีพวกขุนนางแวมไพร์ที่มีนิสัยเหมือนคอร์เนลิอุสอยู่เยอะน่ะสิคะ..." คากุยะอธิบาย 'ใครนะ?' วิกเตอร์คิดอย่างสับสน "80% ของแวมไพร์ทั่วโลกเป็นเหมือนผู้ชายคนนั้น ขี้เกียจ จองหอง และไม่เคยฝึกฝน..." "..." ผมได้แต่มองคากุยะด้วยสีหน้าว่างเปล่า "แต่ไม่ต้องสิ้นหวังไปหรอกค่ะ! 19% ของแวมไพร์เป็นพวกวัยทำงาน! และมีเพียงแค่ 1% เท่านั้นที่เป็นพวกบ้าฝึกฝนเหมือนท่านสคาธัค!" '...แวมไพร์นี่จบสิ้นแล้วจริงๆ... 80% ของประชากรแวมไพร์คือพวกไร้ประโยชน์สินะ' วิกเตอร์คิด "...ถามเพราะอยากรู้เฉยๆ นะ แม่ของไวโอเล็ตภรรยาผม แล้วก็แม่ของซาช่าภรรยาผม พวกท่านเป็นเหมือนสคาธัคหรือเปล่า?" ดวงตาของวิกเตอร์เป็นประกายวูบหนึ่ง "...พวกท่านไม่เหมือนกันค่ะ... แม่ของท่านไวโอเล็ตเป็นพวก... หลงตัวเองและคลั่งรักสามีมาก" เธอพยายามหาคำพูดที่ดีกว่านี้ แต่สุดท้ายเธอก็ยอมแพ้ "ส่วนแม่ของท่านซาช่า... เธอหมกมุ่นอยู่กับการพนัน และแทบไม่เคยฝึกฝนเลย แต่ด้วยความที่ผู้หญิงทั้งสองคนมีชีวิตอยู่มานานกว่า 1,900 ปี พวกท่านย่อมทรงพลัง... แต่ก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับแม่ของรูบี้ค่ะ..." "อ้อ..." วิกเตอร์ดูผิดหวังไปครู่หนึ่ง "...ทำไมจู่ๆ ถึงอยากรู้เรื่องของผู้หญิงสองคนนั้นขึ้นมาล่ะ—" ลาคัสกำลังจะถามบางอย่าง แต่จู่ๆ เปปเปอร์ก็ตะโกนขึ้นมาด้วยเสียงที่น่ารัก "นี่พี่เมินสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปเหรอ!?" "หืม?" ลาคัสมองไปที่น้องสาวของเธอ "ไม่ได้ยินเหรอ!? เมื่อกี้เขาพูดว่า 'ภรรยาของผม' (เติม s) น่ะ!" เธอเลียนเสียงของวิกเตอร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบในตอนท้าย "โอ้—..." ลาคัสมองไปที่วิกเตอร์ "นายยังมีภรรยาคนอื่นอีกเหรอ?" เธอถามด้วยความอยากรู้ "ใช่ครับ" ผมตอบพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนโยน "ใครบ้างล่ะ?" ลาคัสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน วิกเตอร์กำลังจะตอบคำถามนั้น แต่ทว่า... "ไม่ได้ยินหรือไง!?" เปปเปอร์ตะโกนอีกครั้ง "เขาพูดถึงไวโอเล็ตกับซาช่า! กรี๊ดดดด! ฉันต้องไปบอกเพื่อนๆ แล้ว! สามบุปผาแห่งโลกแวมไพร์ถูกคนแปลกหน้าคว้าไปหมดเลย!" "..." ลาคัสมองน้องสาวของเธอแล้วพูดว่า "ทำไมเธอถึงฉลาดแค่เรื่องพวกนี้กันนะ?" "ท่านเปปเปอร์ชอบเรื่องซุบซิบน่ะค่ะ..." คากุยะถอนหายใจ "เธอก็แค่เบื่อน่ะ..." ลาคัสถอนหายใจตาม "ทำไมเราไม่เริ่มฝึกกันล่ะ? พวกเราคุยกันมามากพอแล้ว" วิกเตอร์เสนอแนะและเริ่มเดินไปยังพื้นที่ที่กว้างขวางกว่าเดิม "ท่านวิกเตอร์พูดถูกค่ะ" คากุยะเริ่มเดินตามวิกเตอร์ไป สองพี่น้องมองหน้ากันแล้วพยักหน้า จากนั้นพวกเธอก็เดินตามวิกเตอร์ไปเช่นกัน ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะที่วิกเตอร์เดินผ่านป่า จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าลำคอของเขาแห้งผาก "อึก" เขาทรุดเข่าลงกับพื้น ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และฟันของเขาก็เริ่มขยายยาวและแหลมคมขึ้น อาการทั้งหมดนี้ค่อนข้างเป็นเรื่องปกติ คากุยะจึงพูดขึ้นว่า "...ความกระหายเลือดค่ะ" "...นี่เป็นโอกาสที่ดีเลย!" เปปเปอร์ตะโกนเหมือนเธอมีความคิดดีๆ "เราควรฝึกการควบคุมความกระหายเลือดนะ" "ดิฉันไม่เห็นด้วยค่ะ ความกระหายเลือดของท่านวิกเตอร์รุนแรงกว่าแวมไพร์ทั่วไปมาก ดังนั้นโอกาสที่เขาจะคลุ้มคลั่งจึงสูงมาก" คากุยะคัดค้านอย่างรุนแรง "ทำไมความกระหายเลือดของเขาถึงแรงกว่าล่ะ?" เปปเปอร์ถามด้วยความสงสัย "มีบางอย่างเกิดขึ้นในอดีตที่ทำให้เขาเป็นแบบนี้ค่ะ" คากุยะพูดอย่างมีเลศนัย "..." เปปเปอร์มองคากุยะด้วยสายตาน่ารัก "แล้วเราควรจะทำยังไงดีล่ะ?" ลาคัสถาม "...พวกเธอไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น... ผมไม่เป็นไร" วิกเตอร์ลุกขึ้นยืนและฝืนยิ้มอย่าง 'อ่อนโยน' ออกมา แต่มันกลับล้มเหลวไม่เป็นท่าเพราะเขี้ยวที่แหลมคมของเขาโผล่ออกมาให้เห็น คากุยะมองวิกเตอร์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ท่านวิกเตอร์ แน่ใจนะคะว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี? ความกระหายเลือดของท่านไม่ได้รุนแรงขึ้นกว่าเมื่อก่อนใช่ไหมคะ?" "ใช่... มันรุนแรงขึ้น..." วิกเตอร์ยังคงเดินต่อไป จากนั้นเขาก็อธิบายว่า "ต่อให้ผมอยากจะดับกระหาย... แต่ตอนนี้ภรรยาของผมไม่ได้อยู่ที่นี่ และมันเป็นไปไม่ได้ที่ผมจะดับกระหายด้วยเลือดทั่วไป" "...นั่นก็จริง" "เพราะความยุ่งยากแบบนั้นไง ฉันถึงไม่อยากแต่งงาน! ลองจินตนาการดูสิว่าต้องพึ่งพาเลือดของคนอื่นไปชั่วกัลปาวสาน? ไม่เอาด้วยหรอก" ลาคัสพ่นลมหายใจ วิกเตอร์เมินลาคัสและเดินต่อไป คากุยะมองลาคัสด้วยสายตาเป็นกลาง แต่เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา "ผมเจอที่ว่างสำหรับฝึกแล้ว" วิกเตอร์พูดขณะมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยสายตาของเขา และในไม่ช้าเขาก็ใช้ความเร็วพุ่งไปยังที่แห่งนั้น คากุยะที่อยู่ใกล้กับวิกเตอร์ก็วิ่งตามเขาไปทันที เปปเปอร์มองพี่สาวของเธอด้วยสายตาน่ารักก่อนจะยักไหล่แล้วตามวิกเตอร์ไป "...หือ? เดี๋ย-เดี๋ยวก่อน! อย่าทิ้งฉันไว้ข้างหลังสิ!"