บทที่ 41: แม่มดผู้โลภมาก "ถ้าคุณกลับมาแล้ว แสดงว่าคุณต้องพบอะไรบางอย่างแล้วใช่ไหม?" นาตาเลียถามจูนผู้เป็นแม่มด "ใช่แล้วค่า~" จูนหัวเราะ เธอแลดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก "เธอเป็นคนจ้างยัยนี่เหรอ?" รูบี้ถามนาตาเลีย นาตาเลียพยักหน้าตอบรับ "โอ้ ฉันจำได้ลางๆ ว่าเธอเคยพูดแบบนั้น... แต่ตอนนั้นฉันยุ่งมากจริงๆ" ซาช่ากล่าว จูนกรอกตาเมื่อได้ยินคำพูดของซาช่า เธอคิดในใจว่า 'แน่นอนล่ะว่ายุ่ง ก็คุณมัวแต่สูบเลือดสามีตัวเองอยู่นี่นา' "ท่านหญิงรูบี้ มาทำอะไรที่นี่เหรอคะ?" จูนถาม "ฉันจะอยู่ที่บ้านของที่รักไม่ได้หรือไง?" รูบี้ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ได้สิคะ คุณ-... หะ?" จูนอ้าปากค้างด้วยความตกใจขณะมองไปที่รูบี้ "ม-เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ...? ฉันว่าฉันหูฝาดไปแน่ๆ" จูนแคะหูตัวเองเบาๆ รูบี้เลิกคิ้ว "อะไร? มันน่าแปลกใจขนาดนั้นเลยเหรอที่ฉันมีความสัมพันธ์?" "ฉันไม่คิดว่าเธอหมายถึงเรื่องนั้นนะ" ซาช่าออกความเห็น "หือ?" รูบี้ไม่เข้าใจ เธอมองไปที่ซาช่าและเห็นเพียงใบหน้าเรียบเฉยของเพื่อนเธอเท่านั้น "..." จูนมองไปที่รูบี้ จากนั้นก็มองไปที่ซาช่า เธอทำแบบนั้นซ้ำไปซ้ำมาสองสามรอบแล้วคิดในใจว่า 'เป็นอย่างที่คิด! สัญชาตญาณของฉันไม่ผิดจริงๆ! ผู้ชายคนนั้นมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่รออยู่!' ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์เงินตราทันที เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจูน นาตาเลียก็รู้ทันทีว่าแม่มดผู้โลภมากคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ "จูน... คุณสืบรู้อะไรมาบ้าง?" "หือ...? โอ๊ะ... รอเดี๋ยวนะ" เธอทำท่าทางบางอย่างด้วยมือ และในไม่ช้าวงเวทขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางห้อง วงเวทเริ่มขยายตัวขึ้น และภาพต่างๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ "โอ้?" นาตาเลียมองไปที่วงเวทด้วยความสนใจ ในไม่ช้า ภาพของลูซี่และคาเรนก็ปรากฏขึ้นในวงเวท จูนชี้ไปที่ลูซี่และเริ่มรายงานผล: "ลูซี่ แวมไพร์ชนชั้นสูงที่ถูกตามล่าโดย 'อินควิซิชั่น' บุคลิก: ขี้จุ๊ ระมัดระวังตัว เจ้าเล่ห์ ทะนงตัว และขยันขันแข็ง เขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคู่หูชื่อคาเรน แวมไพร์ที่แสร้งทำตัวเป็นลูกน้องของลูซี่ แต่ตัวตนที่แท้จริงของฝ่ายหญิงคือแมวมองหาผู้มีพรสวรรค์ระดับชนชั้นสูง" ภาพเปลี่ยนไปและโฟกัสไปที่คาเรนเพียงคนเดียว "หือ?" รูบี้เริ่มสนใจ เธอมองไปที่คาเรน "เธอรับใช้ตระกูลไหน?" จูนมองไปที่รูบี้ "เธอรับใช้ตระกูลฮอร์สแมน" "ใครกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย" รูบี้กล่าว "ฉันก็ไม่เคยเหมือนกัน" ซาช่าเสริม "...ขออภัยที่ต้องเสียมารยาทนะคะ แต่ว่า... พวกคุณอยู่แต่ในถ้ำกันเหรอ?" จูนออกความเห็นอย่างไม่เชื่อหู "...ก็ ช่วงนี้พวกเรายุ่งกันมากน่ะ" ซาช่าไม่ถือสาและตอบกลับไป "ใช่ มีหลายเรื่องเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ" รูบี้กล่าวเสริม จูนถอนหายใจ "ข้อมูลนี้ฉันจะให้ฟรีๆ ถือว่าเป็นน้ำใจแล้วกัน" เธอมองไปที่ซาช่า: "ตระกูลฮอร์สแมนคือตระกูลที่ชิงตำแหน่ง 'แวมไพร์เคานต์' ไปจากตระกูลของท่านหญิงซาช่าค่ะ" "....!" ซาช่าเบิกตากว้าง ดวงตาของรูบี้เย็นชาลงยิ่งกว่าเดิมขณะที่เธอมองไปที่จูน "คุณรู้เรื่องนั้นได้ยังไง? นั่นควรจะเป็นข้อมูลลับนะ" นาตาเลียถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เหอะ! ไม่มีคำว่า 'ลับ' สำหรับแม่มดหรอกค่ะ" จูนแค่นเสียง "ในโลกของแม่มด ทุกอย่างซื้อได้ด้วยเงิน แม้แต่ข้อมูลประเภทนั้น" เธอยิ้มและพูดต่อ "มันทำให้ฉันเสียเงินไปไม่น้อยเลยล่ะ แต่ฉันก็หาทางติดต่อกับแม่มดที่ตระกูลฮอร์สแมนจ้างไว้ได้ และเธอก็ขายรายละเอียดทั้งหมดให้ฉัน" "..." นาตาเลียยังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าและไม่ตอบอะไร "แม่มด... ฉันมีคำถามจะถามเธอหน่อย" จูนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวเมื่อได้ยินคำพูดของรูบี้ "อะ-อะไรคะ?" "เธอได้ขายข้อมูลเกี่ยวกับ 'ที่รัก' ของฉันไปบ้างหรือเปล่า?" อากาศรอบตัวรูบี้เริ่มเย็นยะเยือกขึ้น และดวงตาของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอย่างช้าๆ: "ตอบฉันมา" "...ม-ไม่ค่ะ! ฉันไม่ได้ขายข้อมูลอะไรเกี่ยวกับวิคเตอร์เลย! ฉันไม่ได้โง่นะ! ฉันไม่อยากไปกระตุกหนวดเสือยัยผู้หญิงบ้าคนนั้นหรอก!" จูนรีบพูดออกมาทันที "..." รูบี้ยังคงจ้องเขม็งไปที่จูน เธอพยายามมองหาพิรุธบนใบหน้าของแม่มด แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงความหวาดกลัวอย่างแท้จริงเท่านั้น ซาช่าได้สติจากอาการตกตะลึงและมองจูนด้วยสายตาเรียบเฉย "...เธอก็รู้เรื่องที่สคาธัชลักพาตัวสามีฉันไปเหมือนกันสินะ" "ใช่ค่ะ ฉันรู้ เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ฉันได้รับรายงานจากสายข่าวที่พบเห็นเคาน์เตสสคาธัชแบกผู้ชายคนหนึ่งเหมือนแบกกระสอบมันฝรั่งเข้าไปในที่พำนักของเธอ และจากลักษณะของผู้ชายที่สายข่าวบอกมา ฉันจึงสรุปได้ว่าเป็นวิคเตอร์... ถึงแม้หลังจากนั้นฉันจะขาดการติดต่อกับสายข่าวคนนี้ไปแล้วก็เถอะ" "..." "ลืมสายข่าวคนนั้นไปได้เลย ตอนนี้เขาคงถูกฝังลึกใต้ดินไปแล้วล่ะ" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เธอควบคุมอารมณ์ของตัวเอง และในไม่ช้าอากาศรอบตัวเธอก็เริ่มกลับมาเป็นปกติ "...." จูนพยักหน้าเห็นด้วย เธอรู้ซึ้งถึงนิสัยของสคาธัชดี ยัยผู้หญิงบ้านั่นชื่อเสีย(ง)โด่งดังเกินไป เขาคงตายไปแล้วแน่ๆ... เฮ้อ ฉันต้องหาสายข่าวคนใหม่ในโลกแวมไพร์ซะแล้ว... "จูนเป็นแม่มดที่มีพรสวรรค์นะคะ~ มีแม่มดไม่กี่คนหรอกที่ทำได้อย่างเธอเมื่อครู่..." นาตาเลียเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "ขอบคุณค่ะ" จูนเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ "..." รูบี้และซาช่าได้แต่กรอกตาเมื่อเห็นรอยยิ้มของจูน "แล้วยังไงต่อ? คุณสืบเจออะไรเกี่ยวกับลูซี่อีกไหม?" นาตาเลียถาม จูนทำท่าทางบางอย่างด้วยมือ และภาพของลูซี่กับคาเรนก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป ในไม่ช้าโลงศพขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น มันเป็นโลงศพสีขาวบริสุทธิ์ที่มีสัญลักษณ์ไม้กางเขนสีดำอยู่ตรงกลาง "นั่นมันอะไรกัน...?" ซาช่าถาม "นี่คือ 'นิ้วของเซนต์แมรี่' ค่ะ" จูนตอบ จากนั้นเธอก็พูดต่อ: "มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักร นั่นคือทั้งหมดที่ฉันรู้ค่ะ ฉันหาอะไรเพิ่มเติมไม่ได้แล้ว การที่ฉันจะรู้ว่าข้างในโลงนั่นมีอะไร ฉันต้องเสี่ยงมากกว่านี้..." "และฉันก็ต้องใช้เงินกับเส้นสายมากกว่าที่ฉันมีในตอนนี้ด้วย งานนี้มันเกินกำลังที่ฉันจะให้ได้จริงๆ ค่ะ" 'ฉันไม่อยากเอาหัวไปเขียงเพื่อยั่วโมโหตระกูลฮอร์สแมนหรอกนะ เงินที่ได้มันน้อยเกินไปที่จะเสี่ยงขนาดนั้น' เธอคิดในใจ "ในเมื่อท่านหญิงนาตาเลียจ่ายค่าตอบแทนมาสูง ฉันจึงชดเชยบริการเหล่านี้ด้วยข้อมูลทั้งหมดของลูซี่และสิ่งที่เขาวางแผนจะทำค่ะ" เธอนำแฟลชไดรฟ์ออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนไปทางนาตาเลีย "นี่คือทั้งหมดที่ฉันทำได้ด้วยความสามารถในตอนนี้" เธอพูดอย่างซื่อสัตย์อย่างน่าประหลาด "...คุณทำได้มากกว่าที่คาดไว้เสียอีก จูน" นาตาเลียพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า พิมพ์อะไรบางอย่างลงไป แล้วพูดว่า "เรียบร้อย" จูนรู้สึกว่าโทรศัพท์ในกระเป๋าสั่น เธอรีบหยิบมันออกมาทันที เมื่อเห็นว่าเงินเข้าบัญชีแล้ว เธอก็เริ่มน้ำลายไหลขณะจ้องมองตัวเลขบนหน้าจอโทรศัพท์ "10 หลัก!! เชี่ยแล้ว!" เธออุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "จูน คุณน้ำลายไหลน่ะ..." นาตาเลียทัก "โอ๊ะ..." เธอรีบเช็ดหน้าและมองนาตาเลียอย่างระแวง "ทำไมคุณถึงจ่ายเงินให้ฉันมากกว่าที่ตกลงกันไว้ล่ะ? ฉันไม่คืนเงินหรอกนะ!" นาตาเลียยังคงยิ้มอ่อนโยนและพูดว่า "เงินก้อนนี้สำหรับงานอื่นค่ะ" "โอ้? งานอะไรเหรอ!?" จูนมองนาตาเลียราวกับเห็นแม่ไก่ออกไข่เป็นทองคำ "ฉันอยากให้คุณสืบเรื่องตระกูลฮอร์สแมนให้ท่านหญิงซาช่าหน่อยค่ะ" "หือ...?" ใบหน้าของจูนมืดมนลงด้วยความสยดสยอง ทันใดนั้นรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของนาตาเลียก็ดูเหมือนจะกลายเป็นรอยยิ้มปีศาจ 'นี่มันกับดักชัดๆ!! ฉันตายแน่! จากข่าวลือที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับตระกูลนั้น ฉันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าฉันตายแน่ๆ! พวกนั้นมันบ้า!' "นาตาเลีย...?" ซาช่าไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงทำแบบนั้น นาตาเลียมองไปที่ซาช่า "ฉันรู้ว่าท่านหญิงซาช่าสงสัยเรื่องนี้ และด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลท่าน ท่านคงไม่สามารถจ้างแม่มดมาทำงานประเภทนี้ได้" "...ขอบคุณนะ นาตาเลีย ฉันจะจำเรื่องนี้ไว้" ซาช่ากล่าวขอบคุณ "หืม..." รูบี้นั่งไขว่ห้างและมองนาตาเลียด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น เธอเองก็คิดจะทำเรื่องนี้ให้ซาช่าอยู่เหมือนกัน เพราะยังไงรูบี้ก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แต่ในเมื่อนาตาเลียเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เธอจึงนิ่งเงียบไว้... ดูเหมือนเมดคนนี้จะมีแผนการบางอย่างเหมือนกัน นาตาเลียยังคงยิ้มต่อไป เธอมองไปที่จูนซึ่งมีใบหน้าที่ดูเหมือนเพิ่งทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตลงไป "คุณรับเงินไปแล้วใช่ไหมคะ? และแม่มดที่รับเงินไปแล้วจะคืนคำไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? บอกฉันทีสิ... คุณกำลังจะแหกกฎงั้นเหรอ?" "...อึก" จูนดูเหมือนจะหมดแรงเมื่อเห็นรอยยิ้ม 'อ่อนโยน' ของนาตาเลีย "ต-แต่ว่า ที่นั่นมีแม่มดอีกคนอยู่นะคะ! เพราะเหตุนั้นฉันถึงทำงานนี้ไม่ได้ ยังไงมันก็ผิดกฎข้อที่หนึ่งของการเป็นแม่มด!" นาตาเลียยังคงพูดด้วยรอยยิ้มเดิม "กฎข้อที่ 1: แม่มดห้ามขัดแย้งกับแม่มดด้วยกันเอง หากผู้ว่าจ้างของแม่มดเป็นศัตรูกับบุคคลที่ว่าจ้างแม่มดอีกคน ทั้งคู่ต้องละทิ้งหน้าที่ทันที" "..." ใบหน้าของจูนมืดมนลง และมันยิ่งมืดมนมากขึ้นทุกครั้งที่ได้ยินคำพูดของนาตาเลีย "แปลกจัง..." เธอทำหน้าสงสัย "ฉันเคยบอกให้คุณไปขัดแย้งกับตระกูลฮอร์สแมนตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะ?" เธอมองจูนและยิ้มอย่างใจดี "ฉันจำได้ว่าฉันพูดว่า; 'ฉันอยากให้คุณสืบเรื่องตระกูลฮอร์สแมนให้ท่านหญิงซาช่า'" "ฉันไม่ได้บอกให้คุณไปโจมตีพวกเขาหรืออะไรทำนองนั้นเลยนี่คะ จริงไหม?" "ม-ไม่ค่ะ... คุณไม่ได้พูด..." "เห็นไหมล่ะ? ฉันหวังว่าจะได้ยินข่าวดีจากคุณนะคะ~" "อึก" เมื่อเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนของนาตาเลีย จูนดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสทางจิตใจไปหลายขนาน เธอไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไป จึงทำท่าทางบางอย่างด้วยมือ และในไม่ช้าวงเวทก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเธอ "..." เมื่อจูนจากไป ความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง "คุณนี่ 'ชั่วร้าย' ได้น่าทึ่งจริงๆ นะ สำหรับคนที่ประดับรอยยิ้มใจดีไว้บนใบหน้าตลอดเวลาแบบนี้" มาเรียที่เงียบมาตลอดพูดขึ้น "โอ้...?" นาตาเลียมองไปที่มาเรีย "...ฉันต้องเห็นด้วยกับมาเรียในเรื่องนี้" รูบี้กล่าว "การขอให้เธอไปสืบเรื่องตระกูลฮอร์สแมน สุดท้ายความขัดแย้งก็ต้องเกิดขึ้นตามมาอยู่ดี... อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฉันไม่ใช่เจ้านายของเธอ ฉันจึงสั่งเธอไม่ได้ ฉันแค่หวังว่าเธอจะรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่" เมื่อเข้าใจคำเตือนที่แฝงอยู่ในคำพูดของรูบี้ เธอจึงพูดว่า "ฉันทราบค่ะ ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ ท่านหญิงรูบี้" จากนั้นเธอก็หันไปมองมาเรีย: "เกิดอะไรขึ้นคะ? ฉันนึกว่าคุณจะเงียบไปตลอดกาลเสียอีก?" "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้นแหละ" มาเรียพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แล้วพูดต่อ "ฉันแค่สงสัยเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์นั่น" "งั้นเหรอคะ" นาตาเลียพูดแล้วเดินไปที่โต๊ะ เมื่อเข้าใกล้โต๊ะ เธอก็เห็นแล็ปท็อปที่เธอใช้เวลาเบื่อๆ เธอลงนั่งบนเก้าอี้ "มาดูกันดีกว่าว่าในแฟลชไดรฟ์นี้มีอะไรบ้าง" ซาช่ามองไปที่มาเรีย "ฉันไม่รู้ว่าสิ่งประดิษฐ์นั่นคืออะไร และฉันก็ไม่สนด้วย แต่สิ่งหนึ่งที่ฉันมั่นใจ..." รอยยิ้มของเธอฉีกกว้างอย่างบิดเบี้ยว "คาร์ลอสกำลังตามหาสิ่งประดิษฐ์นี้อยู่" มาเรียมีปฏิกิริยาเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อคาร์ลอส เธอมองไปที่ซาช่าและเมื่อเห็นแววตาของอีกฝ่าย เธอก็ถอนหายใจ: "...ฉันไม่เสียใจหรอกนะที่วางกับดักฆ่าเมดคนนั้นไป เพราะยังไงนั่นมันก็แค่งาน" "..." ซาช่ามองมาเรียด้วยสายตาเรียบเฉย แต่ในดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างแท้จริง