บทที่ 49: แม่และลูกสาว [A/N: 1 ล้านวิวในนิยายต้นฉบับเรื่องใหม่ที่มีเพียง 49 ตอน... ไปกันเลยโว้ยยยย!!!!! พวกคุณสุดยอดมาก คุณไม่รู้หรอกว่ามันทำให้ผมมีความสุขแค่ไหน! ขอบคุณมากสำหรับการสนับสนุนที่พวกคุณมอบให้ผมบนเว็บไซต์ FreeWebNovel!] บนระเบียงคฤหาสน์ของสคาธาช หญิงสาวสองคนกำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศอันเงียบสงบในค่ำคืนที่ไม่มีวันสิ้นสุดของไนติงเกล หากคนแปลกหน้ามองดูพวกเธอ พวกเขาคงคิดว่าทั้งคู่เป็นพี่น้องกันเพราะรูปร่างหน้าตาที่เหมือนกันทุกประการ แต่คงจินตนาการไม่ออกเลยว่าความจริงแล้วพวกเธอคือแม่ลูกกัน "ท่านแม่... บอกความจริงกับข้ามาเถอะ..." รูบี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หืม?" สคาธาชมองไปที่ลูกสาวของเธอ "ทำไมท่านถึงสนใจในตัวที่รักของข้าคะ?" เธอจ้องเข้าไปในดวงตาของมารดาเพื่อค้นหาคำตอบ รูบี้รู้ดีว่าแม่ของเธอสนใจในตัวผู้คนที่มีพลังอำนาจมหาศาล ตัวอย่างเช่น เซียน่า พี่สาวบุญธรรมคนโตของเธอ ในอดีตเซียน่าแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยม และเพราะเหตุนั้น แม่ของเธอจึงรับเธอมาเลี้ยง ศักยภาพของวิคเตอร์นั้นชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้ รูบี้ยังจำวันที่วิคเตอร์กลายร่างเป็น 'เคานต์แวมไพร์' ได้ตั้งแต่วันที่พลังเพิ่งตื่นขึ้น ศักยภาพแบบนี้มีปรากฏเฉพาะในบุตรแห่งราชาแวมไพร์และบรรดาเคานต์แวมไพร์เท่านั้น แต่ถ้ามันเป็นเพียงความสนใจเล็กๆ น้อยๆ รูบี้คงพอเข้าใจได้ แต่ว่า... ความสนใจที่แม่มีต่อวิคเตอร์นั้นผิดปกติอย่างมาก เธอถึงกับสร้างโคลอสเซียมขึ้นมาทั้งแห่งเพื่อวิคเตอร์โดยเฉพาะ การสร้างโคลอสเซียมนั้นไม่ใช่ราคาถูกๆ และยิ่งไปกว่านั้นคือการจ้างแม่มดมาทำงานให้ "..." ใบหน้าเรียบเฉยของสคาธาชเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างในทันที "อา~ รูบี้ ลูกสาวตัวน้อยที่แสนหวานและเป็นที่รักของแม่ ลูกไม่รู้จริงๆ หรือว่าตัวเองกำลังพาตัวเองเข้าไปพัวพันกับอะไรกันแน่ หืม?" "...?" รูบี้ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้จากแม่ สคาธาลุกขึ้นจากเก้าอี้ที่เธอนั่งอยู่ และค่อยๆ เดินมาหยุดตรงหน้าเก้าอี้ที่รูบี้นั่งอยู่ เธอย่อเข่าลงตรงหน้าลูกสาวและแตะใบหน้าของรูบี้อย่างเบามือ "ดูเจ้าสิ ทั้งยังเยาว์วัย ไร้เดียงสา และบริสุทธิ์ ราวกับดอกไม้สีแดงดอกเล็กๆ ที่เพิ่งผลิบาน~ แม่มักจะกังวลอยู่เสมอว่าใครบางคนอาจพยายามล่อลวงเจ้า" เธอเริ่มลูบไล้ใบหน้าของลูกสาว "ท-ท่านแม่?" รูบี้ไม่เข้าใจปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของแม่ "เพราะเหตุนั้น แม่จึงปกป้องเจ้ามากเกินไปเสมอ ใครจะรู้ว่าแม่จะรู้สึกแบบนี้ในไม่ช้า..." สคาธาวางมือบนหน้าอกของเธอ และใบหน้าของเธอก็แสดงความรังเกียจออกมาเล็กน้อย "ในอดีต แม่เคยเกลียดความรู้สึกนั้น แต่... มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น..." "..." รูบี้มองการแสดงออกของแม่โดยไม่เข้าใจอะไรเลย ในช่วงเวลาแบบนี้ เมื่อเธอรู้สึกหงุดหงิดกับตัวเอง เธอมักจะพูดว่าเธอเข้าใจแม่ แต่สุดท้ายเธอก็ไม่เข้าใจอะไรเลย "...ท่านแม่ ท่านกำลังเลี่ยงคำถามอยู่ใช่ไหมคะ?" รูบี้ถาม "..." สคาธาเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เธอมองลูกสาวและลูบหน้าเธออีกครั้ง "ใครจะรู้ล่ะ? บางทีแม่อาจจะกำลังทำแบบนั้นอยู่ก็ได้ เจ้าก็รู้ใช่ไหม? แม่เป็นคนแก่ และคนแก่มักจะอ่อนไหวได้ง่าย" "..." รูบี้มองรอยยิ้มของแม่ด้วยดวงตาเรียบเฉย 'เอาอีกแล้ว เธอเอาแต่เลี่ยงคำถามตลอด ลื่นไหลอย่างกับปลาไหล เธอไม่เคยให้คำตอบที่น่าพอใจกับข้าเลย ข้าจะพยายามเข้าใจเธอได้อย่างไรถ้าเธอไม่พูดอะไรออกมาเลย? ข้าไม่ได้มีพลังจิตนะ!... มันน่าหงุดหงิดจริงๆ...' ตั้งแต่อยู่ในวัยเด็ก รูบี้มักจะรู้สึกแบบนี้เสมอ เมื่อใดก็ตามที่เธอคิดว่าเธอเข้าใจแม่แล้ว สิ่งบางอย่างก็จะเกิดขึ้นเพื่อให้เธอตระหนักว่าจริงๆ แล้วเธอไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับแม่เลย สำหรับเด็กที่ต้องการใกล้ชิดกับแม่ของตัวเอง มันเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิด น่ารำคาญ!... และที่สำคัญที่สุดคือ มันช่างโดดเดี่ยว... สคาธาเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรักและดึงแก้มทั้งสองข้างของรูบี้ "ฟุอะ~!? ห-หยุดนะ" สคาธาปล่อยแก้มยุ้ยๆ ของลูกสาว "รูบี้น้อยของแม่... อย่าพยายามทำความเข้าใจแม่เลย ลูกจะลงเอยด้วยการเป็นบ้าเหมือนแม่เปล่าๆ" เธอพูดพลางลูบหัวลูกสาว รูบี้มองไปที่แม่และคิดในใจ 'โอ้ ข้ารู้จักมุกนี้แล้ว เดี๋ยวเธอจะต้องพูดอะไรประมาณว่า' "สิ่งมีชีวิตที่อยู่บนโลกนี้มาสองพันปี ย่อมมีน็อตในหัวหลุดบ้างเป็นธรรมดา" "สิ่งมีชีวิตที่อยู่บนโลกนี้มาสองพันปี ย่อมมีน็อตในหัวหลุดบ้างเป็นธรรมดา" รูบี้พูดทวนคำพูดของแม่ขึ้นมาพร้อมๆ กัน "..." สคาธาแสดงใบหน้าที่ประหลาดใจออกมา รูบี้เผยรอยยิ้มเล็กๆ "มันเป็นมุกเดิมๆ ค่ะ เมื่อไหร่ที่ท่านไม่อยากบอกอะไรข้า ท่านก็จะโยนประโยคที่ชวนสับสนพวกนี้ออกมาเพื่อพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของข้า" "..." รอยยิ้มของสคาธาเริ่มกว้างขึ้น "พรูด..." จากนั้นเธอก็อดกลั้นไว้ไม่อยู่และเริ่มหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" "...?" และเสียงหัวเราะนั้นก็ทำให้สมองของรูบี้หยุดทำงานอีกครั้ง สคาธาหัวเราะราวกับได้พบเรื่องที่ตลกขบขันอย่างยิ่ง หลังจากหัวเราะอยู่ไม่กี่นาที เธอก็มองลูกสาวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "อา~ ตั้งแต่วิคเตอร์ปรากฏตัวขึ้น ดูเหมือนแม่จะหัวเราะบ่อยขึ้นนะ" "!!!" รูบี้มองแม่ด้วยสายตาระแวดระวัง "ท่านแม่!?" "หืม?" เมื่อเห็นสายตาของลูกสาว เธอก็เข้าใจบางอย่าง "โอยะ? เจ้ากำลังคิดเรื่องลามกอยู่เหรอ? เจ้าถึงวัยนั้นแล้วสินะ ลูกสาวของแม่ช่างเป็นคนลามกจริงๆ เลย~" ใบหน้าของรูบี้กลายเป็นสีแดงจัด เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าแม่จะหยอกล้อเธอแบบนี้ "ฮะฮะ เจ้าช่างน่ารักจริงๆ" สคาธาดึงหัวของลูกสาวมาซบที่หน้าอกของเธอ และเริ่มลูบหัวรูบี้ 'ไม่เหมือนกับที่รักเลย...' เธอคิดเมื่อรู้สึกถึงสัมผัสที่แม่อ่อนโยนลูบหัวเธอ "..." รูบี้ถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนและซุกหัวลงกับหน้าอกของแม่ "มันน่าหงุดหงิดนะคะ... ข้าเป็นลูกสาวของท่าน แต่ข้าไม่เคยเข้าใจท่านได้อย่างเต็มที่เลย" ชั่วขณะหนึ่ง สคาธาหยุดลูบหัวรูบี้ "...ยัยเด็กบื้อ มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่ใครสักคนจะเข้าใจอีกชีวิตหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์" "ยิ่งเป็นคนอย่างแม่ด้วยแล้ว" สคาธาหัวเราะเบาๆ แล้วเริ่มลูบหัวรูบี้อีกครั้ง รูบี้เงยหน้ามองแม่ของเธอ "มีใครที่สามารถเข้าใจท่านได้บ้างไหมคะ?" ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของชายที่ยิ้มเหมือนกับเธอแวบเข้ามาในหัวของสคาธา แต่เธอส่ายหัวในใจ บอกกับตัวเองว่าเป็นไปไม่ได้ที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้น "...ใครจะรู้ล่ะ...? ถ้ามีคนแบบนั้นอยู่จริง แม่ก็อยากจะเจอเขาเหมือนกัน บางครั้งแม้แต่แม่เองก็ยังไม่เข้าใจตัวเองอย่างถ่องแท้เลย แม่ก็แค่ทำตามที่ใจอยากทำเท่านั้นเอง ฮ่าฮ่าฮ่า" เฮ้อ! รูบี้ถอนหายใจอีกครั้ง เธอซุกหัวลงที่หน้าอกของแม่และพูดโดยไม่มองหน้าแม่ "สักวันหนึ่ง... สักวันหนึ่ง ข้าจะเข้าใจท่านอย่างสมบูรณ์ให้ได้" เธอให้สัญญาไว้กับตัวเอง "..." สคาธาไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ลูบหัวลูกสาวต่อไป จากนั้นเธอก็ค่อยๆ หันหน้าไปทางดวงจันทร์และคิดในใจ 'อา~ ลูกสาวที่รักของแม่... แม่หวังจริงๆ ว่าวันนั้นจะไม่มีวันมาถึง' ... หลังจากการสนทนาระหว่างรูบี้กับแม่ของเธอ สาวผมแดงก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะไปหาที่รักของเธอเสียที รูบี้เดินผ่านป่าด้วยสีหน้าหงุดหงิด เมื่อเธอออกมาพ้นจากสายตาของแม่แล้วเท่านั้นเธอถึงได้เข้าใจบางอย่าง: เฮ้อ! รูบี้ถอนหายใจอีกครั้ง "เธอหลอกข้า!" เธอระเบิดอารมณ์ด้วยการกระทืบพื้นอย่างหงุดหงิด เธอต้องการถามเรื่องความสนใจที่แม่มีต่อวิคเตอร์ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง การสนทนาก็กลายเป็นการพูดคุยกันประสาแม่ลูก และแม่ก็เลี่ยงประเด็นนั้นไปได้อย่างสมบูรณ์ "เธอเป็นแบบนี้เสมอเลย!" เธอกระทืบพื้นอีกครั้ง และเมื่อเท้าสัมผัสพื้น พื้นดินก็กลายเป็นน้ำแข็งไปในทันที เธอเพิกเฉยต่อพื้นดินที่เย็นเฉียบและตะโกนออกมาด้วยความขัดใจพร้อมกับขยี้ผมตัวเอง "ก๊าซซซ!!" "เธอใช้คำพูดหวานหูพวกนั้นหลอกข้าตลอด! บ้าจริง! ข้าควรจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ทำไมข้าถึงตกหลุมพรางเดิมๆ นี้ทุกที!?" ด้วยความหงุดหงิดที่สั่งสมอยู่ในร่างกาย รูบี้มองไปที่ต้นไม้ผู้น่าสงสารด้วยดวงตาที่เป็นประกายสีแดง "เชี่ยเอ๊ย!" เธอกำหมัดแน่นและโจมตีใส่ต้นไม้ต้นนั้น บึ้มมม! ต้นไม้ผู้น่าสงสารกระเด็นปลิวหายไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้... เมื่อเธอได้ระบายอารมณ์ ความรู้สึกต่างๆ ที่เก็บกักไว้ในใจก็เริ่มพรั่งพรูออกมา เธอนึกถึงแวมไพร์ผมทองจอมโอหัง "และไอ้ลูกหมาจองหองคนนั้นด้วย! เขามักจะสร้างปัญหาให้ข้าเสมอ และข้าก็ไม่มีข้ออ้างที่จะฆ่าเขา แต่พอข้าหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลได้ เขาก็ดันหนีไป! บ้าเอ๊ย!" เธอเริ่มโจมตีสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความหงุดหงิด! หิน ต้นไม้ ทราย พืชพรรณ ทุกอย่างไม่ปลอดภัยจากการระบายอารมณ์ของรูบี้ "ไวโอเล็ต นังผู้หญิงเอาแต่ใจ! สร้างแต่เรื่องให้ข้าตลอด! เธอไม่รู้หรือไงว่ามันเหนื่อยแค่ไหนที่ต้องตามล้างตามเช็ดเรื่องที่เธอทำทิ้งไว้!? โดยเฉพาะในเหตุการณ์ที่เธอระเบิดตึกบ้าๆ กลางนิวยอร์กนั่น!" เธอกรีดน้ำแข็งออกมาจากอากาศธาตุและโจมตีใส่ก้อนหิน! "ข้าหมายถึง... ข้ารู้ว่าเธอโกรธที่โดนคุกคาม ข้าเองก็โกรธเหมือนกัน แต่เธอไม่จำเป็นต้องระเบิดตึกทิ้งทั้งตึกก็ได้นี่! เธอแค่ฆ่าชายคนนั้นก็พอแล้ว! ทำแบบนั้นจะได้ไม่ดึงดูดความสนใจจากพวกมนุษย์ และไม่ต้องมีปัญหาตามมากับองครักษ์หลวงด้วย! ถ้าไม่ใช่เพราะองครักษ์หลวงพวกนั้นกลัวแม่ของข้าล่ะก็ พวกเราคงเจอปัญหาใหญ่กว่านี้ไปแล้ว!" "อ๊ากกกก!" เธอกระชากผมตัวเองอีกครั้ง เธอกระวนกระวายเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าความหงุดหงิดก็พุ่งพล่านขึ้นในใจอีกครั้งเมื่อเธอนึกถึงบางอย่าง: "ซาช่าเองก็ใช่ย่อย! ถึงเธอจะไม่ก่อเรื่องเท่าไวโอเล็ต แต่เธอจะหัดทำอะไรไม่วู่ว่ามลงหน่อยไม่ได้หรือไง!? เธอเกือบจะโดนพวกนักล่าฆ่าตายแล้ว และแทนที่จะขอความช่วยเหลือ เธอกลับขังตัวเองและไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากใครเลย!" "น่ารำคาญที่สุด! เธอไม่รู้หรือไงว่าข้าเป็นห่วงแค่ไหน!?" "แม่งเอ๊ย! แม่งเอ๊ย! แม่งเอ๊ย!" เธอกระทืบพื้นหลายครั้ง และทุกครั้งที่เท้าสัมผัสพื้น จะเกิดการระเบิดของน้ำแข็งเล็กๆ ขึ้น จนพื้นที่รอบตัวรูบี้ดูราวกับเพิ่งผ่านสนามรบที่ดุเดือดมา "และที่รักก็ช่างไร้ความรู้สึกจริงๆ! เพราะเขายังไม่ยอมมาหาข้าเลย! เขาไม่รู้หรือไงว่าข้าคิดถึงเขามากขนาดไหน!? แล้วทำไมข้าถึงได้มีความรู้สึกแรงกล้ากับคนที่เพิ่งจะรู้จักได้ไม่นานขนาดนี้ด้วยล่ะ!? อ๊ากกกก!" เธอขยี้ผมตัวเองอีกรอบ หลังจากตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้น เธอวางนิ้วลงบนริมฝีปากและคิด 'เป็นเพราะเลือดของเขาใช่ไหม? เลือดของเขาที่ทำให้ข้าสนใจในตัวเขาใช่ไหม?' เธอพยายามโน้มน้าวตัวเองว่ามันเป็นเช่นนั้น 'แต่ความรู้สึกหมกมุ่นนี่มันคืออะไรกัน!? ข้ารู้สึกเหมือนอยากได้เขาไว้ครอบครองเพียงคนเดียว และข้าจะหงุดหงิดทุกครั้งที่ซาช่ากับไวโอเล็ตอยู่ใกล้ๆ ข้าอยากจะลักพาตัวเขาแล้วไปขังไว้ในห้องใต้ดิน ข้าต้องการเขาไว้คนเดียวเท่านั้น!' "อ๊าาา! ความรู้สึกพวกนี้มันคืออะไรกัน!?" เธอน่าจะสับสนเป็นอย่างมาก เธอนอนลงบนพื้นและเฝ้ามองดวงจันทร์อยู่เนิ่นนาน เธอถอนหายใจและพูดว่า "ทั้งหมดเป็นความผิดของไวโอเล็ต... ใช่ ทั้งหมดเป็นความผิดของไวโอเล็ต เธอชอบหลงลืมสิ่งที่สำคัญเสมอเวลาโกรธ และข้าต้องตามล้างตามเช็ดเรื่องวุ่นวายของเธอทีหลัง! ถ้ามันไม่ใช่เพราะ—" เธอกำลังจะพูดต่อแต่ต้องหยุดชะงักลงเมื่อได้ยินบางอย่าง "ฟิ้ว~!" เธอยินเสียงใครบางคนผิวปาก "ใครน่ะ!?" เธอลุกขึ้นยืนและมองไปยังผู้มาเยือนในท่าเตรียมสู้ ขณะที่แสงจันทร์สาดส่องลงมาที่ผู้มาเยือน ใบหน้าของรูบี้ก็เปลี่ยนสีไปทันที "ท-ท-ท-ที่รัก!?" "โย่" วิคเตอร์ยิ้มอย่างอ่อนโยนขณะมองดูสภาพที่รุ่ยร่ายของรูบี้ .......