บทที่ 19: ซาช่า ฟุลเกอร์ 2 ผมตื่นจากความทรงจำที่เลือดของซาช่ามอบให้ และหยุดดื่มเลือดของเธอ เมื่อรับรู้ว่าความกระหายเลือดของผมเริ่มทุเลาลง ผมจึงโอบเอวซาช่าแล้วยกร่างเธอขึ้น เนื่องจากเธอใช้ขาเกี่ยวเอวผมไว้ก่อนแล้ว ผมจึงยกเธอขึ้นได้อย่างง่ายดาย ผมนั่งลงบนพื้นโดยให้ซาช่านั่งอยู่บนตัก ผมเริ่มลูบเส้นผมสีทองของซาช่า รอคอยอย่างอดทนจนกว่าเธอจะพอใจ ดูเหมือนเธอจะอ่อนแรงลงมาก และสิ่งหนึ่งที่ผมสังเกตเห็นก็คือ ไม่ว่าซาช่าจะสูบเลือดผมไปมากแค่ไหน เลือดของผมก็ไม่มีวันหมดและผมก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลย ผมคิดว่านี่คงเป็นเพราะการฟื้นฟูของแวมไพร์สินะ? ผมสังเกตเห็นว่าเมื่อผมเริ่มลูบผมของซาช่า เธอเริ่มสูบเลือดผมช้าลง และเธอก็ปรับท่าทางให้นั่งสบายขึ้นด้วย ผ่านไปครู่หนึ่ง ซาช่าก็หยุดดื่มเลือดของผม เธอเลียคอผมเบาๆ เพื่อทำความสะอาดคราบเลือดที่เหลืออยู่ จากนั้นก็เอนหลังพิง และมองหน้าผมขณะที่ยังคงโอบแขนรอบคอผมไว้ เมื่อเห็นว่ายังมีเลือดติดอยู่ที่ปากของเธอ ผมจึงค่อยๆ ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ ซาช่าหลับตาลงและยอมรับการรุกรานของผม ผมเริ่มเลียริมฝีปากของเธอ และจูบเธออย่างช้าๆ ผมรู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย แต่เธอก็ยอมรับจูบของผมและเปิดปากออก ไม่นาน ลิ้นของเราก็เต้นระบำอยู่ในปากของกันและกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ผมจะถอนริมฝีปากออกมา เธอพ่นลมหายใจอุ่นๆ ออกจากปากขณะที่จ้องมองผมด้วยดวงตาสีแดงก่ำ ลมหายใจของเธอติดขัดและดูเหมือนจะหอบเหนื่อยในขณะที่มองผม เมื่อเห็นผมสีบลอนด์ในขณะที่ผมจ้องลึกลงไปในดวงตาของเธอ ผมก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า 'เธอสวยจริงๆ' ทันใดนั้น ผมก็ดึงศีรษะของเธอมาซบที่อกและเริ่มลูบหัวเธอ "อืม~" ดูเหมือนเธอจะพยายามกลั้นเสียงครางอย่างพึงพอใจเอาไว้ ผมอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ผมต้องใจเย็นลงก่อน "รู้ไหมว่า... เราเพิ่งเจอกันเองนะ?" ซาช่าสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของผม และผมสังเกตเห็นว่าแก้มของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง เธอช่างดูน่ารักจริงๆ ผมหยิบเส้นผมที่ตกลงมาปรกหน้าเธอไปทัดไว้หลังใบหู "…ฉะ-ฉันปกติไม่ได้เป็นแบบนี้นะ มันเป็นเพราะพิธีกรรมต่างหาก... ใช่! นี่เป็นเพราะพิธีกรรมและเพราะฉันหิวน้ำด้วย!" เธอนั่งตัวตรงและพูดกับผมด้วยสีหน้าจริงจัง ท่าทางของเธอคงจะดูน่าเชื่อถือกว่านี้ถ้าหน้าของเธอไม่แดงก่ำขนาดนั้น ผมผลิยิ้มเล็กน้อยแล้วดึงหัวเธอกลับมาซบที่อกอีกครั้ง จากนั้นก็ลูบหัวเธอต่อไป เวลาผ่านไปหลายนาที และเราต่างก็ดื่มด่ำกับการมีอยู่ของกันและกัน ผมไม่จำเป็นต้องพูดอะไร เพราะเธอก็เหมือนกับผม เธอรับรู้ทุกอย่างผ่านเลือดของผม แม้ว่าเราจะเพิ่งพบกันในตอนนี้ แต่เรากลับรู้สึกเหมือนรู้จักกันมานานแสนนาน "เฮ้อ..." ซาช่าถอนหายใจออกมาเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ผละออกจากผมและค่อยๆ จัดท่าทางให้ตรง ก่อนจะนอนลงโดยใช้ตักของผมแทนหมอน และมองขึ้นมาที่ผมด้วยดวงตาสีเลือด เมื่อผมเห็นภาพนี้ ผมก็รู้สึกคลับคล้ายคลับคลา 'จำได้ว่าเคยทำแบบเดียวกันนี้กับไวโอเล็ต' ผมคิด ถึงแม้ว่าตอนอยู่กับไวโอเล็ต ผมจะเป็นฝ่ายนอนบนตักของเธอก็ตาม "รู้ไหม? แวมไพร์น่ะผูกพันกันเร็วมากนะ" ซาช่ากล่าว "หืม?" ผมเริ่มสงสัยและเริ่มลูบผมของซาช่าอีกครั้ง "ในสังคมของเรา เมื่อแวมไพร์หญิงเกิดสนใจแวมไพร์ชาย ผู้หญิงจะเป็นฝ่ายไล่ตามผู้ชายเพื่อพยายามจับเขาแต่งงานให้ได้ แวมไพร์ชายที่ชอบแวมไพร์หญิงก็ทำแบบเดียวกันนั่นแหละ" ซาช่าเล่า 'สังคมสตอล์กเกอร์งั้นเหรอ?' ผมอดไม่ได้ที่จะคิดแบบนั้น จากนั้นเธอก็เล่าต่อ: "เรื่องเดียวกันนี้เกิดกับแม่ของฉันด้วย ตอนนั้นท่านเป็นทายาทของตระกูลฟุลเกอร์ วันหนึ่งท่านได้พบกับพ่อของฉัน แวมไพร์ผมบลอนด์ตาสีฟ้า แล้วท่านก็เกิดคลั่งไคล้ในตัวเขา วันต่อมาท่านก็ลักพาตัวเขามาแต่งงานด้วยเลย" ซาช่าพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยในขณะที่หลับตาลงและเพลิดเพลินกับการปลอบโยนของผม "ตระกูลของพ่อมีฐานะต่ำกว่าแม่มาก และแวมไพร์โดยธรรมชาติก็มีความโลภ เพราะเหตุนั้น พ่อจึงไม่ได้บ่นอะไรมากนักตอนที่ถูกลักพาตัวมา" ให้ตายสิ... เดี๋ยวก่อนนะ สถานการณ์นี้มันคุ้นๆ ยังไงชอบกล? ผมอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ "โชคดีที่พ่อของฉันเป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ที่มีค่าความทนทานสูงกว่าปกติมาก และเมื่อทั้งสองมีลูกด้วยกัน... ฉันก็เกิดมา ฉันได้รับพลังสายฟ้าจากแม่และพละกำลังจากพ่อ เพราะเหตุนั้น ฉันจึงสามารถใช้ทักษะของฉันได้ง่าย ถ้าฉันมีแค่พลังสายฟ้าของแม่ ทุกครั้งที่ใช้พลังนั้น ร่างกายของฉันจะอ่อนแอลงอย่างมาก เพราะเทคนิคของตระกูลที่ใช้สายฟ้านั้นต้องการให้แวมไพร์มีร่างกายที่แข็งแกร่ง" ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง แต่ผมก็ตัดสินใจฟังอย่างเงียบๆ ดูเหมือนเธอต้องการจะระบายอารมณ์ออกมา "เพียงเพราะฉันเกิดมาพร้อมกับการต้านทานสายฟ้าที่ดีกว่า พ่อกับแม่ก็เลยปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นของเล่นแก้เบื่อ พวกเขาทำการทดลองมากมายเพื่อให้ฉันควบคุมสายฟ้าได้ดีขึ้น" ซาช่าพูดราวกับเล่าเรื่องของคนอื่น เธอไม่ได้ดูเหมือนจะใส่ใจกับเรื่องราวนัก แต่ผมบอกได้จากน้ำเสียงว่าเธอกำลังเศร้า "ฉันผ่านการ 'ฝึกฝน' มามากมาย พวกเขาจับฉันนั่งบนเก้าอี้ไฟฟ้าและทดสอบการต้านทานกระแสไฟของฉัน พวกเขาโยนฉันลงใต้ทะเลและสั่งให้ฉันใช้ทักษะสายฟ้าเพื่อดูว่าฉันจะรอดชีวิตออกมาได้ไหม พวกเขาใช้คำว่า 'ฝึกฝน' มาบังหน้าเพื่อทำการทดลองกับฉันเพื่อตอบสนองความเบื่อหน่ายของตัวเอง ยังไงเสีย ฉันที่เป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ก็มีการฟื้นฟูที่สูงกว่าปกติมากอยู่แล้ว... ฉันผ่านการ 'ฝึกฝน' มาเยอะจนเกือบตายหลายครั้งเลยล่ะ" เธอพูดประโยคสุดท้ายด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย "แต่ฉันก็ทนมาได้ ทนจนกว่าไอ้สองคนนั้นจะหมดความสนใจในตัวฉัน และพวกเขาก็กลับไปเบื่ออีกครั้ง" ทันใดนั้น คลื่นอารมณ์ก็เริ่มถาโถมเข้ามาในหัวใจของผม อารมณ์เหล่านี้ไม่ใช่ของผม... ผมเม้มริมฝีปากและพยายามไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา "...และนั่นคือตอนที่ฉันได้เมดส่วนตัวมา..." เธอเม้มริมฝีปากและยกแขนขึ้นบังดวงตา พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ: "จูเลีย... เธอเป็นเหมือนแม่ของฉัน ทุกครั้งที่ฉันกลับบ้านในสภาพที่ร่างกายแตกสลายและเกือบตาย เธอจะเป็นคนรักษาและดูแลฉันเหมือนลูกแท้ๆ..." ผมเห็นหยดเลือดร่วงหล่นจากใบหน้าของซาช่า ผมรู้สึกได้ว่าหยดเลือดเหล่านั้นตกลงบนหน้าขาของผม แต่ผมก็ไม่ได้สนใจ ผมเม้มริมฝีปากและพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ ผมรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังดิ่งวูบและอยากจะร้องไห้ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ผมดูเหมือนจะรับรู้อารมณ์ทั้งหมดของเธอได้ "ทะ-เธอสอนทุกอย่างที่ฉันรู้ในวันนี้ ทั้งมารยาท การศึกษา กฎของโลกขุนนาง เลขคณิต ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์แวมไพร์... เธอยังเล่นเกมที่มนุษย์สร้างขึ้นกับฉันด้วย ฉันชอบเล่นหมากรุกกับเธอมากจริงๆ ...เธอเป็นแม่สำหรับฉัน เป็นแม่แบบที่แม่แท้ๆ ของฉันไม่เคยเป็น" "ฉะ-ฉันคิดถึงเธอ~" ผมสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความเศร้าทั้งหมดของซาช่าเมื่อเธอพูดคำเหล่านั้น ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดและดูบอบบางเหลือเกิน "...ฉะ-ฉันคิดถึงเธอ ฉันคิดถึงแม่ของฉัน..." "ฉันคิดถึงตอนที่เล่นกับเธอ คิดถึงตอนที่คุยกับเธอ ฉัน... ฉัน..." เธอเม้มริมฝีปากและพูดไม่ออกอีกต่อไป ผมรู้สึกได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาของเธอ ในตอนนี้เธอไม่ได้ดูเหมือนแวมไพร์ที่อันตรายเลย เธอแค่ดูเหมือนเด็กที่สูญเสียแม่ไปเท่านั้น ผมกัดริมฝีปากตัวเองแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้จนรู้สึกว่าเลือดไหลออกมาจากปาก แต่ผมก็เมินเฉยต่อมัน ผมพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความเรียบเฉยในขณะที่ลูบผมของซาช่าเบาๆ "ร้องไห้ออกมาเถอะซาช่า" ผมพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมแค่อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของเธอสักนิดก็ยังดี "อืม" เธอเบือนหน้าไปทางซ้ายและซุกหน้าลงบนตักของผมขณะที่เริ่มร้องไห้อย่างเงียบๆ ผมไม่อยากให้เธอต้องซ่อนสิ่งที่รู้สึกอยู่ ผมจึงประคองตัวเธอขึ้นมาบนตักแล้วสวมกอดเธอไว้ ผมให้ศีรษะของเธอซบลงบนอกของผม และเธอก็ซ่อนใบหน้าเอาไว้ในขณะที่ผมสัมผัสได้ถึงหยาดน้ำตาสีเลือดที่ทำให้เสื้อของผมเปียกชุ่ม ผมละเลยมันไปและพยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเองให้ดีที่สุด ผมโกรธพ่อแม่ของซาช่าในสิ่งที่พวกเขาทำกับเธอ ผมเศร้าที่ซาช่าต้องสูญเสียคนที่เปรียบเสมือนแม่ของเธอไป ผมรังเกียจพ่อแม่ของซาช่าที่ใช้ลูกสาวเป็นเครื่องมือแก้เบื่อ ผมสงสารซาช่าที่ต้องแบกรับทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเธอ และผมก็มีความเคารพอย่างสูงต่อจูเลียและทุกสิ่งที่เธอทำเพื่อซาช่า มีอารมณ์มากมายวิ่งผ่านหัวใจของผม และผมจัดการกับอารมณ์เหล่านั้นพร้อมกันไม่ไหว เป็นครั้งแรกที่ผมเข้าใจความยากลำบากในการควบคุมอารมณ์ที่รุนแรงขึ้นของแวมไพร์ ผมรู้สึกได้ถึงทุกอย่างที่ทวีคูณขึ้นถึง 500 เท่า และนั่นไม่ใช่งานที่ง่ายเลย ผมกัดริมฝีปากด้วยเขี้ยวที่คมกริบ ผมรู้สึกได้ถึงเลือดที่พุ่งออกมาจากปากและความเจ็บปวดที่ผมสร้างให้ตัวเอง แต่ผมก็ไม่สนใจ ผมกอดซาช่าอย่างอ่อนโยนพร้อมกับลูบหัวเธอ ผมไม่อยากพูดอะไรอย่างเช่น 'ไม่เป็นไรหรอก' ผมไม่อยากทำตัวเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกกับเธอ เพราะฉะนั้น ผมจึงตัดสินใจทำหน้าที่เป็นที่พึ่งพิงให้เธอ... ในตอนนี้ เธอแค่ต้องการใครสักคนเพื่อระบายอารมณ์ออกมาเท่านั้น คางูยะปรากฏตัวขึ้นที่ประตู และเมื่อเห็นผมกอดซาช่าอยู่ เธอก็ทำท่าจะอ้าปากพูด แต่ผมก็พูดสวนไปทันที: "ออกไป" เสียงของผมฟังดูเหมือนปีศาจยิ่งกว่าที่ผมตั้งใจไว้เสียอีก คิ้วของคางูยะกระตุกครู่หนึ่ง แต่ไม่นานเธอก็พยักหน้าและออกจากห้องไป ตอนนี้สีหน้าของผมคงจะดูไม่ดีนัก ... มุมมองของคางูยะ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ฉันกำลังเดินกลับไปยังห้องที่ฉันปล่อยลอร์ดวิคเตอร์ไว้กับเลดี้ซาช่า เมื่อมาถึงหน้าห้อง ฉันเปิดประตูออก และทันทีที่สายตาของฉันประสานกับดวงตาสีแดงของลอร์ดวิคเตอร์ ฉันก็รู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างเป็นอัมพาต ใบหน้าของลอร์ดวิคเตอร์เย็นชามาก และฉันรู้สึกได้ว่าสัญชาตญาณของฉันกำลังร้องเตือนถึงอันตราย ฉันยังสังเกตเห็นว่าเขากัดริมฝีปากตัวเองแรงมาก และเขาก็กอดซาช่าไว้ในเชิงปกป้องอย่างยิ่ง "ออกไป" เมื่อได้ยินคำสั่งของลอร์ดวิคเตอร์ ฉันรู้สึกเหมือนร่างกายทุกส่วนเรียกร้องให้ต้องเชื่อฟัง ราวกับเป็นแรงผลักดันดั้งเดิมที่บอกฉันว่าไม่ควรปฏิเสธคำสั่งนี้ เพราะถ้าฉันเพิกเฉย สิ่งที่เลวร้ายมากจะเกิดขึ้น คำสั่งของลอร์ดวิคเตอร์ถือเป็นสิทธิ์ขาด หากเขาสั่งให้ฉันทำอะไร ฉันต้องทำตาม ฉันพยักหน้าตกลง และออกจากห้องไปทันที เมื่อห่างจากห้องนั้นมาได้ระยะหนึ่ง ฉันจึงหยุดเดินและได้สติกลับคืนมา "นะ-เกิดอะไรขึ้น?" ฉันอดไม่ได้ที่จะถามออกมาดังๆ ด้วยความตกใจขณะที่มองกลับไปทางห้องที่ลอร์ดวิคเตอร์อยู่ ... เวลาผ่านไปหลายนาที ซาช่าก็หยุดร้องไห้ เธอมองผมด้วยใบหน้าของคนที่เพิ่งผ่านการร้องไห้อย่างหนักมา "ฉันขอโทษ—" ก่อนที่ซาช่าจะพูดเรื่องไร้สาระออกมา ผมก็เอานิ้วแตะที่ริมฝีปากของเธอเป็นสัญญาณให้เงียบ "ชู่ว... ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว... ทุกอย่างไม่เป็นไรแล้ว เข้าใจไหม?" "อืม" ซาช่าพยักหน้า และผมก็ยื่นมือไปประคองหน้าเธอ เมื่อเธอรับรู้ว่ามือของผมอยู่ที่หน้าของเธอ เธอก็เอนศีรษะซบลงบนมือผม ผมหัวเราะออกมาเล็กน้อย และค่อยๆ เช็ดคราบน้ำตาสีเลือดออกจากใบหน้าของเธอ "แปลกจัง... ทำไมฉันถึงรู้สึกปลอดภัยขนาดนี้ตอนที่อยู่กับคุณ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงสับสนขณะมองตาผม ผมเห็นว่าดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีฟ้าแซฟไฟร์แล้ว "ผมแค่เกิดมาไม่เหมือนคนอื่นน่ะ" ผมพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ เธอหัวเราะออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นมุกตลกที่ผมไม่ได้ตั้งใจเล่น แต่ผมก็สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเธอสงบลงเล็กน้อยเมื่อเธอหัวเราะ ดูเหมือนเธอจะโอเคขึ้นแล้ว ผมสัมผัสได้ว่าหัวใจของเธอสงบนิ่ง แต่ผมก็ยังสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนิ่งนั้น "ผมกับไวโอเล็ตจะช่วยเรื่องการแก้แค้นของคุณเอง" ผมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เธอมองผมด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉัน—" "ผมรู้" ผมพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ "หะ?" เธอทำหน้าเหมือนไม่เข้าใจ "คุณอยากล้างแค้นให้แม่ด้วยตัวคนเดียวใช่ไหมล่ะ? คุณคงจะบอกผมว่าอย่ามายุ่งเรื่องของคุณ" ผมหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเธอ "ทำไมถึง—" "ทำไมผมถึงรู้เรื่องนี้น่ะเหรอ? ง่ายมาก การเชื่อมต่อของเราบอกผมน่ะสิ" ผมพูดพลางหัวเราะ "แต่การเชื่อมต่อมันไม่ได้ทำงานแบบนั้นนี่! มันควรจะแค่แชร์ตำแหน่งของคู่รักเหมือน GPS เท่านั้นไม่ใช่เหรอ!" เธอเกือบจะตะโกนออกมา "ของผมมันทำงานต่างออกไปน่ะ" ผมพูดหัวเราะๆ "คุณมัน—" "ผมรู้ว่าผมไม่ปกติ แต่ไวโอเล็ตก็รู้เรื่องนั้นมาตั้งแต่แรกแล้วจริงไหม?" ผมพูดด้วยรอยยิ้มเดิม ซาช่าทำปากยื่น "หยุดเลยนะ ขอร้องล่ะ หยุดขัดจังหวะฉันสักที" ตอนนี้เธอดูสมวัยและน่ารักมาก "เป็นไปไม่ได้หรอก" ผมตอบ "อะไ—" "สีหน้าลำบากใจของคุณมันสวยเกินกว่าที่ผมจะหยุดทำแบบนั้นได้น่ะสิ" "..." ซาช่าเบือนหน้าหนีและพยายามซ่อนสีหน้าที่เขินอายของเธอ ผมลูบหัวเธอ แต่แล้วจู่ๆ ผมก็ลุกขึ้นจากพื้นในขณะที่อุ้มเธอไว้ในท่าเจ้าหญิง จากนั้นก็พาเธอไปที่เตียงและวางเธอลงที่นั่น "นาตาเลีย" ผมเรียกเมดสาวผมบลอนด์ "คะ ลอร์ดวิคเตอร์?" นาตาเลียปรากฏตัวออกมาจากทางลับ "เตรียมที่พักให้ซาช่าด้วย นับจากนี้ไปเธอจะมาอยู่กับเรา" "เป็นไปไม่ได้ค่ะ เราไม่มีที่ว่างพอ—" นาตาเลียกำลังจะพูดต่อ แต่ผมขัดจังหวะเสียก่อน ผมอยากให้ซาช่าอยู่ใกล้ๆ เพราะต้องมีใครสักคนคอยดูแลเธอ ไม่อย่างนั้นเธออาจจะทำเรื่องยุ่งยากขึ้นมาได้ "แวมไพร์ชายที่เป็นคนรับใช้ของไวโอเล็ตควรจะไปพักที่คฤหาสน์ของเธอ หรือรอบๆ บ้านของผม ตราบใดที่ซาช่าอยู่กับเรา ผมต้องการให้มีแค่แวมไพร์หญิงเท่านั้นที่อยู่รอบตัวเธอ... อืม ผมจำได้ว่ามีตึกประกาศขายอยู่ห่างไปหนึ่งบล็อก... ใช้เงินของไวโอเล็ตซื้อตึกนั้นซะ" ผมไม่อยากให้พวกผู้ชายมาอยู่ห้องถัดจากซาช่า ถ้าเกิดเธอเผลอเปลี่ยนชุดแล้วพวกนั้นเห็นเข้าล่ะ? เอาเป็นว่าผมรู้ว่าเธอคงจะฆ่าพวกนั้นทิ้ง และผมก็คงจะทำแบบเดียวกัน... แต่มันจะดีกว่าถ้าหลีกเลี่ยงการสูญเสีย ผมถอนหายใจในใจเล็กน้อย ผมไม่ชอบใช้เงินของภรรยาอย่างไวโอเล็ตเลย ยังไงเสียเงินนั่นก็ไม่ใช่ของผม แต่นั่นมันก็แค่ศักดิ์ศรีของผมที่คอยค้ำคออยู่ (ผมคิดว่าควรเริ่มแผนที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ได้แล้ว ผมต้องหาเงินเอง ผมจะเริ่มจากการขโมย แต่ในอนาคต ผมจะหาเงินอย่างถูกกฎหมายภายใต้กฎหมายของรัฐบาล เพราะยังไงเงินก็ต่อเงิน ผมแค่ต้องใช้มันอย่างชาญฉลาด) ในบางสถานการณ์ ศักดิ์ศรีก็ไร้ประโยชน์... ผมสามารถละทิ้งศักดิ์ศรีของผมได้อย่างง่ายดายถ้ามันช่วยแก้สถานการณ์ให้ภรรยาของผมได้ ถ้าศักดิ์ศรีมันถ่วงแข้งถ่วงขา ผมก็แค่ต้องโยนมันทิ้งไป ศักดิ์ศรีของผมไม่มีค่าอะไรเลยถ้าเทียบกับความผาสุกของภรรยา ผมแค่จะไม่เมินเฉยต่อศักดิ์ศรีในสถานการณ์อย่างเช่นเรื่องของลูอัน เขาคือศัตรูของผม ถ้าเขาเป็นศัตรู ผมก็ต้องสู้กับเขา! ศักดิ์ศรีส่วนนี้ผมจะไม่ทิ้งไปเด็ดขาด! และผมก็จะไม่ยอมให้ใครมาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของผมด้วย ศัตรูของผมเป็นของผมคนเดียว! ผมอยากเห็นสีหน้าสิ้นหวังของมัน อยากเห็นมันค่อยๆ พังทลายลงในขณะที่ผมเหยียบย่ำมัน~... ศักดิ์ศรีส่วนนี้ผมไม่มีวันยอมเสียไป "เป็นไปได้ค่ะ... ตึกนั้นราคาถูกกว่าระบบป้องกันที่จูนแม่มดคนนั้นสร้างให้อีก" นาตาเลียพูดด้วยสีหน้าที่ดูประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำพูดของนาตาเลีย ผมก็ตื่นจากห้วงความคิด ผมอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ ผมสูญเสียการควบคุมอารมณ์ง่ายเกินไป เป็นเพราะผมยังคงอยู่ในช่วงวิวัฒนาการหรือเปล่านะ? ปกติผมจะไม่ปล่อยให้ด้านมืดมนแบบนี้ออกมา ผมเลิกคิดเรื่องไร้สาระแล้วพูดว่า: "บอกให้ไวโอเล็ตรู้ด้วยว่าซาช่าจะย้ายมาอยู่กับเรา ผมคงต้องคุยกับภรรยาของผมหน่อย เธอคงจะโกรธมากแน่ๆ บอกให้เธอมาพบผมด้วย" "ฉันคิดว่าเธอจะไม่ทำแบบนั้นนะคะ" นาตาเลียพูดด้วยความไม่แน่ใจ "โอ้ เธอทำแน่" ผมพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ จากนั้นก็พูดต่อขณะที่เดินไปทางประตูทางออกของห้อง: "ภรรยาของผมเป็นผู้หญิงที่ขี้หึง และคลั่งไคล้ในตัวผมมาก เธอมักจะเห็นความปลอดภัยของผมเป็นอันดับแรกจนลืมความปลอดภัยของตัวเอง เธอมีคุณสมบัติที่ดีที่สุดของผู้หญิงเลยล่ะ" ผมพูดต่อทันที: "เธอยังเป็นคนที่มีความรักที่เปี่ยมล้น เป็นผู้หญิงที่ใจดี และเธอก็รักซาช่าที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กของเธอมาก แต่ความหึงหวงและความคลั่งไคล้ที่มีต่อผมมันทำให้การตัดสินใจของเธอมืดบอดไป" "ลอร์ดวิคเตอร์ ฉันนึกว่าท่านจะไม่รู้เรื่องนิสัยของเลดี้ไวโอเล็ตเสียอีกค่ะ" นาตาเลียพูดด้วยความประหลาดใจ "โอ้ ผมรู้นิสัยของเธอดี... เพราะเธอน่ะมีนิสัยแบบเดียวกับผมยังไงล่ะ" ผมให้ความเห็นพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่นาตาเลียไม่มีโอกาสได้เห็น เมื่อวิคเตอร์ออกจากห้องไป ซาช่าก็หันไปมองนาตาเลียแล้วถามว่า "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" "ลอร์ดวิคเตอร์กำลังดูแลคุณอยู่ค่ะ" นาตาเลียพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและสีหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจเธอกลับคิดว่า: 'เมื่อได้สัมผัสกับซาช่า ลอร์ดวิคเตอร์ก็ปล่อยให้นิสัยจริงๆ ของเขาเผยออกมาเล็กน้อย นี่มันใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้มาก ปกติแล้วพวกแวมไพร์เกิดใหม่จะแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาทันทีที่กลายเป็นแวมไพร์ ฉันคิดว่าวิคเตอร์มีความสามารถในการควบคุมตัวเองที่ยอดเยี่ยมมาก และฉันก็เริ่มสงสัยแล้วว่าเขาจะกลายเป็นอะไรเมื่อเขาไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้อีกต่อไป' "เขากำลังดูแลฉันงั้นเหรอ...?" ซาช่าพูดด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไป แต่หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ฉีกยิ้มกว้างที่ดูบิดเบี้ยว "เข้าใจแล้ว เขากำลังดูแลฉันอยู่นี่เอง" เธอใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าเพื่อซ่อนสีหน้าที่เหมือนวัยรุ่นที่กำลังตกหลุมรักและเริ่มหัวเราะเบาๆ เธอนอนลงบนเตียงและซุกหน้าลงกับหมอน "..." นาตาเลียเพียงแค่มองซาช่าด้วยสายตาที่เฉยชา ราวกับว่าเธอคุ้นเคยกับการเห็นการแสดงออกแบบนี้มาแล้ว 'เธอด้วยงั้นเหรอ? เพื่อนๆ ของเลดี้ไวโอเล็ตนี่นิสัยคล้ายกันจริงๆ เลยนะ...'