บทที่ 47: ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น 2 เมื่อมาถึงคฤหาสน์ของไวโอเล็ต รถของรูบี้ก็แล่นเข้าไปในโรงรถ ลูน่าลงจากรถแล้วเปิดประตูให้รูบี้ และในขณะที่รูบี้กำลังก้าวลงจากรถ ลูน่าก็เข้าไปยืนขวางข้างหน้าเพื่อปกป้องเธอตามสัญชาตญาณ "ท่านหญิงรูบี้ สการ์เล็ต" แวมไพร์ที่เป็นข้ารับใช้ของไวโอเล็ตเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความเคารพ "ลูน่า เธอทำอะไรน่ะ?" รูบี้เอ่ยถาม "ขออภัยค่ะ ดิฉันเผลอทำไปโดยไม่รู้ตัว" ลูน่ายิ้มอย่างรู้สึกผิด "หืม" รูบี้มองลูน่าพลางคิดในใจ หรือว่าเธอยังพะวงเรื่องเหตุการณ์นั้นอยู่? การเป็นเมดที่ล้มเหลวในการปกป้องเจ้านายคงส่งผลกระทบต่อจิตใจของลูน่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง รูบี้ตัดสินใจว่าเธอต้องจัดการปัญหานี้ในอนาคต ก่อนจะหันไปมองชายคนนั้น "พวกนักโทษอยู่ที่ไหน?" "ตามผมมาครับ" ชายคนนั้นกล่าวพลางเริ่มเดินนำไป รูบี้เดินตามชายคนนั้นไปโดยมีลูน่าเดินตามหลังมาเงียบๆ และจับตามองชายคนนั้นอย่างระแวดระวัง หญิงสาวทั้งสองตามเขาเข้าไปในห้องใต้ดินที่มืดสลัวและมีเพียงคบไฟให้ความสว่าง "นักโทษอยู่ในห้องนี้ครับ" ชายคนนั้นพูดพร้อมชี้ไปที่ประตู ก่อนที่เขาจะเลือนหายไป "เขายังอยู่แถวนี้ค่ะ" ลูน่าเตือนด้วยเสียงเบา "ฉันรู้" รูบี้ตอบ รูบี้ไม่ได้กังวลมากนัก แวมไพร์พวกนี้เป็นข้ารับใช้ของไวโอเล็ต และพวกมันไม่มีความกล้าพอที่จะทำอันตรายเธอ ไม่เหมือนกับพวกฮันเตอร์บางคนที่ประเมินความแข็งแกร่งและความบ้าคลั่งของสคาธัคต่ำเกินไป แวมไพร์นั้นรู้ซึ้งดีว่าผู้หญิงคนนั้นวิกลจริตได้มากขนาดไหน และรูบี้เองก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ เธอได้รับการฝึกฝนจากแม่ของเธอ และมันมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลระหว่างฮันเตอร์ระดับนายพลกับแวมไพร์ที่เป็นได้แค่พลทหารปลายแถวพวกนี้ รูบี้เดินผ่านประตูเข้าไป และสิ่งแรกที่เธอเห็นคือจิมมี่และโทมัส ฮันเตอร์มือใหม่สองคนที่ถูกไวโอเล็ตและวิคเตอร์จับตัวมา พวกเขากำลังเล่นไพ่กันอย่างผ่อนคลายสุดๆ เธอมองไปรอบๆ และพบว่ามีอาหารวางกองอยู่มากมาย 'เลี้ยงเอาไว้อย่างกับหมูเลยนะ' เธอคิด "คุณแวมไพร์ครับ? เอาอาหารมาเพิ่มเหรอ? ขอบคุณมากครับ คุณปล่อย—" จิมมี่เอ่ยขึ้น แต่เขาหยุดชะงักเมื่อมองไปทางประตู "หืม? คุณเป็นใครน่ะ?" โทมัสถามพลางหันกลับมามอง "ไอ้บื้อ!" จิมมี่เขกหัวโทมัสเข้าให้ "โอ๊ย! เลิกเขกหัวฉันได้แล้ว ไอ้หน้าจู๋!" โทมัสตะโกนอย่างโมโห จิมมี่ไม่สนใจโทมัสแล้วรีบพูดขึ้น "ผมสีแดงยาว มีเมดผมขาวเดินตามหลัง แถมยังเป็นแวมไพร์ทั้งคู่ ทำไมแกถึงไม่รู้จักพวกเธอกันฮะ!?" "...?" โทมัสมองจิมมี่อย่างสับสน "...ฉันรู้ในสิ่งที่ฉันรู้ และฉันไม่รู้ในสิ่งที่ฉันไม่รู้" เขาแค่นเสียง "...." จิมมี่ถึงกับพูดไม่ออก จิมมี่ถอนหายใจและเลิกสนใจโทมัสโดยสิ้นเชิง เขาส่งยิ้มเสแสร้งให้รูบี้แล้วพูดว่า "ท่านหญิงรูบี้ สการ์เล็ต บุตรสาวของแวมไพร์สาวที่ทรงพลังที่สุดในโลก เคาน์เตสสคาธัค สการ์เล็ต อะไรทำให้ท่านมาเยือนสถานที่ต่ำต้อยแห่งนี้หรือครับ?" "!!!" เมื่อได้ยินสิ่งที่จิมมี่พูด โทมัสก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ จากนั้นเขาก็มองรูบี้อย่างระแวดระวัง "หืม" รูบี้ยกมือขึ้นแตะคางพลางใช้ความคิด สำหรับเธอแล้ว ฮันเตอร์พวกนี้ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาด้วยซ้ำ เธอเพียงมาปรากฏตัวต่อหน้าฮันเตอร์พวกนี้เพราะต้องการสะสางเรื่องราวที่สามีและเพื่อนของเธอทิ้งไว้ในเมืองนี้ เธอเห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขาเป็นแค่ฮันเตอร์ฝึกหัด คงให้ข้อมูลที่มีประโยชน์กับเธอไม่ได้มากนัก "..." เมื่อเห็นรูบี้นิ่งเงียบและมองมาด้วยสายตาเย็นชา จิมมี่และโทมัสก็เริ่มเหงื่อตก พวกเขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตราย รูบี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เธอเผยยิ้มเย็นๆ ออกมาเล็กน้อย เมื่อเห็นรอยยิ้มเย็นเยียบนั้นบนใบหน้าของรูบี้ ฮันเตอร์มือใหม่ทั้งสองก็รู้ทันทีว่าพวกเขามอดไหม้แน่... "ลูน่า ไปเอาสัญญาเวทมนตร์มาให้ฉัน ไวโอเล็ตน่าจะมีเก็บไว้ในห้องส่วนตัวบ้าง" "แต่คุณหนูจะอยู่คนเดียว—..." เธอพยายามจะคัดค้าน แต่ก็ต้องเงียบเสียงลงเมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของรูบี้ "ทำตามที่ฉันสั่ง" "ค่ะ ท่านหญิงรูบี้" ลูน่าก้มศีรษะแสดงความเคารพ ก่อนจะหันหลังและเดินไปยังทางออก เมื่อเห็นลูน่าออกจากห้องไป รูบี้ก็ถอนหายใจในใจ เธอเปลี่ยนใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูน่า เธอคิดกับตัวเองว่าควรจัดการปัญหานี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอไม่ต้องการเมดที่ไร้ความสามารถ รูบี้ยึดมั่นในคำสอนของแม่และจดจำสิ่งที่สคาธัคเคยพูดไว้ในอดีตได้ดี: 'รูบี้ ถ้าลูกทำพลาด อย่าเก็บมาใส่ใจ ให้พยายามเรียนรู้จากความผิดพลาดนั้น และที่สำคัญที่สุด พยายามอย่าทำพลาดซ้ำเดิมอีกในอนาคต' รูบี้เห็นด้วยกับความคิดของแม่เธอ การทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่ามันคือความบ้าคลั่งชัดๆ รูบี้หยุดคิดเรื่องนั้น แล้วหันไปมองฮันเตอร์ด้วยสายตาเย็นชาและเฉยเมย "ก่อนอื่น จัดการความรกนี่ซะ พวกแกเป็นหมูหรือไง?" "ครับผม!" จิมมี่ขานรับอย่างกระตือรือร้น แล้วรีบลุกขึ้นลากโทมัสทันที "ช่วยฉันสิ ไอ้โง่!" "ฉ—..." โทมัสกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาของจิมมี่ที่เหมือนจะบอกว่าอย่าพูดอะไรออกมาเลย เขาจึงปิดปากเงียบ ในไม่ช้าฮันเตอร์ทั้งสองก็เริ่มจัดระเบียบห้อง รูบี้ไม่ต้องการนั่งในที่ที่ผู้ชายสองคนนี้เคยนั่ง เธอจึงสร้างบัลลังก์น้ำแข็งขึ้นมาแล้วนั่งลงไขว่ห้าง รอคอยเมดของเธออย่างอดทน ไม่กี่นาทีต่อมา ลูน่าก็กลับมาพร้อมกับกระดาษสีทองสามแผ่นในมือ สิ่งเหล่านี้คือสัญญาเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นโดยเหล่าแม่มด เธอยื่นกระดาษให้รูบี้แล้วยืนรออยู่ข้างๆ อย่างสงบ รูบี้รับกระดาษมา "สามแผ่นงั้นเหรอ?" "ดิฉันไม่พบสัญญาเวทมนตร์อื่นอีกเลยค่ะ คิดว่าท่านหญิงไวโอเล็ตคงจะมีเพียงเท่านี้" "ผิดคาดนะ ฉันนึกว่าเธอจะมีมากกว่านี้เสียอีก ในเมื่อเธอติดต่อกับแม่มดคนนั้นบ่อยๆ" รูบี้ให้ความเห็นก่อนจะกล่าวต่อ "เอาเถอะ สามแผ่นก็พอแล้ว" เธอยืนขึ้น กัดนิ้วของตัวเอง และหยดเลือดลงบนกระดาษแผ่นหนึ่ง กระดาษเริ่มเรืองแสงสลัวๆ จากนั้นรูบี้ก็เริ่มร่ายคำเป็นภาษาละติน: "Primo clausula: Proditione et mortem." (ข้อตกลงที่หนึ่ง: การทรยศและความตาย) เมื่อรูบี้กล่าวจบ กระดาษสีทองก็เริ่มลอยขึ้น และตัวอักษรก็เริ่มปรากฏขึ้นบนกระดาษ เมื่อได้ยินสิ่งที่รูบี้พูด จิมมี่ซึ่งจัดห้องเสร็จเรียบร้อยแล้วพร้อมกับโทมัสก็เอ่ยขึ้นว่า: "ฉิบหายแล้ว... เราฉิบหายกันหมดแล้ว" หน้าของเขาหมองลงทันที "หือ? ทำไมถึงฉิบหายล่ะ?" "..." จิมมี่มองโทมัสด้วยใบหน้าที่เหนื่อยหน่าย "บางที ฉันก็อิจฉาความซื่อบื้อของแกนะ..." เขาถอนหายใจ "...?" โทมัสไม่เข้าใจ จิมมี่ไม่มีอารมณ์จะอธิบาย เขาเพียงแต่มองรูบี้ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ดูเหมือนเขาจะละทิ้งความพยายามที่จะขัดขืนไปแล้ว ในเมื่อตอนนี้เขาอยู่ในรังของแวมไพร์ ฮันเตอร์ฝึกหัดเพียงสองคนจะทำอะไรได้? รูบี้เผยยิ้มเย็นเยียบออกมาอีกครั้ง: "Secundi clausula: Magister et secreto." (ข้อตกลงที่สอง: เจ้านายและความลับ) "...เยี่ยม... เยี่ยมไปเลย..." จิมมี่เข้าใจแล้วว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร บางครั้งการเป็นคนฉลาดก็เหมือนเป็นคำสาป "Tertium clausula: Exploratorem." (ข้อตกลงที่สาม: สายลับ) กระดาษสีทองหยุดเรืองแสง รูบี้ยื่นมือไปคว้ามันไว้แล้วมองไปที่โทมัส: "สัญญานี้เรียบง่ายมาก จงมาเป็นสายลับให้ฉัน ถ้าแกทรยศฉัน แกตาย ถ้าแกแพร่งพราวข้อมูลเกี่ยวกับบทสนทนานี้ แกตาย ถ้าพวกนั้นรู้ว่าพวกแกอยู่ภายใต้สัญญาเวทมนตร์ แกก็ตาย" 'นี่มันสัญญาพาสัตว์ชัดๆ!' จิมมี่อยากจะกรีดร้องในใจ "...เรามีทางเลือกไหมครับ?" เขาถาม รูบี้มองไปที่นิ้วที่กำลังสมานตัวของเธอ "ไม่ ไม่มีเลย" เฮ้อ! จิมมี่ถอนหายใจยาว ตอนนี้เขาดูหดหู่มาก โทมัสมองจิมมี่อย่างสงสัยแล้วถามว่า "เฮ้ จิมมี่ ทำไมแกดูหดหู่จัง? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" 'ไอ้เวรนี่!...' ชั่วขณะหนึ่งจิมมี่เกือบจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธ แต่เขาก็กล้ำกลืนมันลงไปและพยายามควบคุมอารมณ์ตัวเอง "เงียบไปเลยได้ไหม? อย่าทำให้สถานการณ์ของเราแย่ลงไปกว่านี้เลย" เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำพลางกัดริมฝีปาก "..." โทมัสพยักหน้า จิมมี่รู้ดีว่าเป็นความผิดของโทมัสที่ทำให้พวกเขาต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ เขาเตือนโทมัสหลายครั้งแล้วว่าให้กลับไปรวมกลุ่มกับพวกฮันเตอร์ที่มีประสบการณ์มากกว่านี้ แต่โทมัสมัวแต่หมกมุ่นกับการออกล่าแวมไพร์ตามลำพัง จนสุดท้ายพวกเขาก็มาติดกับอยู่ในสถานการณ์นี้ทั้งคู่ แต่ถึงจะรู้อย่างนั้น เขาก็ไม่อาจปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผลได้ในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องคิดหาทางรอด 'สัญญาของแม่มดน่ะมีแต่แม่มดด้วยกันเท่านั้นที่ยกเลิกได้ ตอนนี้เราต้องให้ความร่วมมือกับแวมไพร์นั่นไปก่อน แล้วเมื่อมีโอกาสได้เจอแม่มดในอนาคต เราค่อยขอให้เธอยกเลิกสัญญาให้... แต่การยกเลิกสัญญามันต้องใช้เงินมหาศาลเลยนี่หว่า... โธ่เว้ย! พวกแม่มดหน้าเลือด!' "คิดเสร็จหรือยัง?" รูบี้ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "...เราขอต่อรองเงื่อนไขในสัญญาได้ไหมครับ?" เขาถามอย่างไม่มั่นใจนัก "..." รูบี้มองจิมมี่ จิมมี่รู้สึกร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของรูบี้ "ดูเหมือนแกจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ" เธอพูดด้วยถ้อยคำที่ทำให้ทั้งจิมมี่และโทมัสรู้สึกเสียวสันหลังวาบ "พวกแกสองคนไม่มีประโยชน์อะไรกับฉัน หรือกับสามีของฉันเลย ที่ฉันไม่ปล่อยให้แวมไพร์ในบ้านนี้ควักไส้พวกแกกิน ก็เพียงเพราะฉันเชื่อว่าใครๆ ก็มีประโยชน์ได้ถ้าได้รับการกระตุ้นนิดหน่อย" "ความตาย... เป็นแรงจูงใจที่ดีใช่ไหมล่ะ?" เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ "..." ฮันเตอร์ทั้งสองนิ่งเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว "แล้วไง? พวกแกจะเอายังไง?" เธอถามและเสริมว่า "ความตาย หรือจะยอมเป็นสายลับ?" ลูน่ามองรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของรูบี้ และอดคิดไม่ได้ว่ารูบี้กำลังสนุกกับสถานการณ์นี้ เธอช่างเหมือนกับแม่ของเธอเหลือเกิน ทั้งความโหดเหี้ยมและความซาดิสม์... ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ท่านหญิงรูบี้ไม่ได้บ้าคลั่งเท่าแม่ของเธอเท่านั้นเอง