“ทุกคนผ่านศึกหนักกันมามาก นำของรางวัลที่พวกเจ้าได้รับมาให้ข้าชมที” เกริดเชื้อเชิญเหล่าสิบวีรชนและอัศวินผู้สร้างคุณูปการให้นั่งลง ณ โต๊ะกลม ใบหน้าของเขาฉายแววภาคภูมิใจในตัวสหายร่วมรบอย่างชัดเจน จะไม่ให้เขาภูมิใจได้อย่างไรไหว ในเมื่อพวกเขาปราบปรามมหาอสูรที่บุกรุกทุกพื้นที่ของอาณาจักรอาร์ค และนำสันติสุขกลับคืนสู่โลกหล้าได้สำเร็จ การที่สหายร่วมรบสามารถต่อกรและกำราบศัตรูของมวลมนุษยชาติได้โดยลำพัง... ช่างเป็นภาพที่น่าเชื่อถือและไว้ใจได้ยิ่งนักในสายตาของเกริด “เริ่มจากทีมจู่โจมดันเทเลียนก่อน” “กระหม่อมขอมอบสิ่งนี้ให้ฝ่าบาท” เหล่าอัศวินทุกคนยกเว้นจูด และเหล่าสิบวีรชนทุกคนยกเว้นยูร่า, แวนเนอร์, ฮูรอย และเรกัส ต่างวางของที่ได้จากการต่อสู้ลงบนโต๊ะกลม เหตุผลที่ยูร่าถูกยกเว้นคือเธอนั้นอยู่ในทีมปราบปราม ‘หัตถ์แห่งซิทรี’ ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือถูกยกเว้นเนื่องจากอันดับความดีความชอบของพวกเขาอยู่นอกเหนือสิบอันดับแรก ของรางวัลสำหรับผู้ที่ไม่ติดอันดับนั้นค่อนข้างต่ำต้อยจนไม่น่าอวดอ้างนัก [เศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียน] [เมื่อเปิดใช้: จะได้เรียนรู้ทักษะระดับหายาก (Rare) ไปจนถึงยูนีค (Unique) หนึ่งทักษะ เนื้อหาของทักษะที่ได้จะถูกสุ่ม] “สุดยอดไปเลย...” สิ่งแรกที่สะดุดตาเกริดคือสิทธิ์ในการรับทักษะ แม้จะเป็นการสุ่มและมีโอกาสสูงที่จะได้เพียงทักษะระดับหายาก แต่ระดับของมันเป็นเพียงปัญหารอง การมีทักษะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่างย่อมเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน สำหรับเกริดผู้มีทักษะมากมายอาจไม่รู้สึกเท่าใดนัก แต่สำหรับเหล่าสิบวีรชนแล้ว สิทธิ์ในการได้รับทักษะนี้มีค่ามหาศาลดั่งสมบัติล้ำค่า “โธ่เว้ย, อิจฉาชะมัด...” แวนเนอร์กุมศีรษะล้านเลี่ยนของตนพร้อมกับคร่ำครวญ พลังทำลายล้างของกลุ่มพันธมิตรที่นำโดยบราฮัม, พีอาโร่ และเมอร์เซเดสนั้นน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ดันเทเลียนเอาแต่ห่วงหาหนทางเอาชีวิตรอด ทำให้แวนเนอร์ไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลยแม้แต่น้อย ส่วนเรกัสผู้ซึ่งจะมีพลังโจมตีสูงเมื่อทำคอมโบต่อเนื่อง ก็ไม่มีเวลามากพอที่จะสร้างความดีความชอบ ในขณะเดียวกัน ทักษะยั่วยุของฮูรอยก็ถูกบดบังรัศมีด้วยมหาเวทของบราฮัมจนหมดสิ้น บราฮัมเห็นเกริดมองไปยังแวนเนอร์, เรกัส และฮูรอยที่กำลังเสียดาย ก่อนจะแค่นเสียงออกมา “ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะพรรค์นั้น” หนังสือเก่าแก่เล่มบาง—เศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียน—ถูกวางลงเบื้องหน้าเกริด “ทุกความสำเร็จของกระหม่อมล้วนเป็นความสำเร็จของฝ่าบาท และของรางวัลที่กระหม่อมได้มา... ก็ย่อมเป็นของฝ่าบาทเช่นกัน” พีอาโร่มอบเศษเสี้ยวความรู้ของเขาให้แก่เกริดเช่นกัน เกริดอ่านเจตนาของพวกเขาออกและยิ้ม เขาส่งเศษเสี้ยวกลับคืนให้ชายทั้งสอง “ข้ารับมันไว้ไม่ได้หรอก มันเป็นสมบัติของผู้ที่ได้รับมาโดยชอบธรรม” “เช่นนั้นรึ...” บราฮัมมองว่าเศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียนเป็นของไร้ค่า เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจหรือสังเกตมันอย่างละเอียดนัก ส่วนพีอาโร่เองก็มีความสามารถในการประเมินไอเทมในระดับธรรมดา ทำให้เขาไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ในทางกลับกัน เมอร์เซเดสผู้มี ‘เนตรหยั่งรู้’ กลับทราบถึงความลับนี้ตั้งแต่แรก นี่คือเหตุผลที่เธอไม่ได้มอบเศษเสี้ยวความรู้ของเธอให้เกริด เธอเปิดปากเป็นครั้งแรก “ฝ่าบาทเพคะ... หนังสือทุกเล่มล้วนมีหน้ากระดาษที่ถูกซ่อนไว้” “...!” เกริดผู้ตกตะลึงใช้ทักษะ ‘ประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน’ ทันที และแล้ว— [ไอเทมชิ้นนี้มีฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่!] [ข้อมูลของไอเทมเป้าหมายได้รับการอัปเดต] [เศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียน] [เมื่อเปิดใช้: จะได้เรียนรู้ทักษะระดับหายากไปจนถึงยูนีคหนึ่งทักษะ เนื้อหาของทักษะที่ได้จะถูกสุ่ม ★มีโอกาสน้อยมากที่จะได้รับทักษะระดับตำนาน (Legendary)] “...!” “...!” ดวงตาของเกริดและเหล่าสิบวีรชนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง บราฮัม, พีอาโร่ และเมอร์เซเดสผู้มีความภาคภูมิใจในทักษะของตนเองอย่างสูง ไม่ได้รู้สึกประทับใจในคุณค่าของหนังสือเล่มนี้นัก แต่หัวใจของเหล่าสิบวีรชนกลับเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น ทักษะระดับตำนาน! โอกาสที่จะได้รับมันอาจมีเพียง 0.001% ไม่สิ... อาจจะน้อยกว่านั้นเสียอีก ถึงกระนั้น ความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดก็ทำให้พวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง “บ้าเอ๊ย, ขอให้ข้าได้ทักษะระดับตำนานทีเถอะ!” “มาคว้าทักษะระดับตำนานกันเถอะ!” แวนเนอร์และฮูรอยผู้หดหู่พยายามปลุกใจตนเอง และส่งเสียงเชียร์สหายของพวกเขา บัดนี้คือเวลาแห่งการให้กำลังใจ ไม่ใช่ความอิจฉาริษยา ตึกตัก, ตึกตัก! หัวใจของเหล่าสิบวีรชนเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมา เกริดเองก็ส่งเสียงเชียร์ทีมของเขาเช่นกัน “ต้องได้รางวัลใหญ่แน่ๆ” “เอาล่ะ!” จิสึกะ, พอน, เฟกเกอร์, คริส, ยูเฟมิน่า, แคทซ์... พวกเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทุกคนเปิดเศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียนพร้อมกับเสียงสนับสนุนของเกริด ในทันใดนั้น ลำแสงก็สาดส่องห่อหุ้มศีรษะของผู้ที่เปิดหนังสือ บางคนเป็นแสงสีเขียว ในขณะที่บางคนเป็นแสงสีน้ำเงิน... สีหน้าของเหล่าสิบวีรชนพลันบิดเบี้ยวราวกับได้ลิ้มรสของขม “ทักษะระดับตำนานบ้าบออะไรกัน...” อย่าว่าแต่ระดับตำนานเลย แม้แต่ทักษะระดับยูนีคก็ยังไม่ปรากฏ ผู้เล่นทั้งเจ็ดที่เปิดหนังสือได้เพียงทักษะระดับหายากหรืออีพิคเท่านั้น สิ่งที่พอจะปลอบใจได้คือ ทั้งเจ็ดคนได้รับทักษะสายต่อสู้มาคนละหนึ่งอย่าง มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายนัก ทักษะต่อสู้แม้จะมีระดับต่ำกว่า แต่ก็ย่อมมีประโยชน์กว่าทักษะตกปลาระดับตำนานเป็นไหนๆ “ว้าว, ข้าได้ทักษะพันธนาการ” “ข้าได้ทักษะมาสเตอรี่” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความปิติยินดีของผู้ที่ได้รับทักษะที่มีประโยชน์สูงนั้นเพิ่มพูนเป็นทวีคูณ ท่ามกลางบรรยากาศที่คละเคล้าไปด้วยอารมณ์หลากหลาย บราฮัมเอ่ยขึ้น “สรรพวิชาล้วนไร้ค่าเบื้องหน้าเวทมนตร์ของข้า” บราฮัมรู้สึกสมเพชเหล่าสิบวีรชนที่ปลาบปลื้มกับการได้ทักษะราคาถูก เขาสบถในใจและเปิดเศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียน หากไม่สามารถส่งต่อให้ผู้อื่นได้ ก็แค่อ่านมันเพื่อความบันเทิง ถึงจะได้ทักษะใหม่มา เขาก็ไม่คิดจะใช้งานมันอยู่ดี ลำแสงหมุนวนเหนือศีรษะของบราฮัมก่อนจะซึมซาบเข้าสู่ร่าง... มันคือแสงสีทองอร่าม [บราฮัมได้รับทักษะระดับตำนาน ‘พันธนาเงา’ (Shadow Stun)] [พันธนาเงา] [ประเภท: ใช้งาน (Active) ตรึงเงาของเป้าหมายด้วยพลังเวท ทำให้ร่างกายของเป้าหมายไม่สามารถขยับได้ โอกาสสำเร็จและระยะเวลาของทักษะขึ้นอยู่กับพลังของผู้ร่าย คูลดาวน์: 5 นาที มานาที่ใช้: 2,300] ดวงตาของบราฮัมทอประกายเจิดจ้า “หืม? ก็ไม่เลวนี่” “...นี่เรื่องจริงเหรอ?” “เกมบัดซบนี่มัน...” บราฮัม... บุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดและไม่เคยอิจฉาผู้ใด กลับโชคดีได้รับทักษะระดับตำนานไปครอง ก่อนที่ซาทิสฟายจะเปิดตัว เหล่าสิบวีรชนเคยเล่นเกมมือถือแก้เบื่ออยู่บ้าง บางคนถึงกับตัวสั่นเมื่อหวนนึกถึงฝันร้ายในอดีต... วันที่พวกเขาต้องสูญเงินมหาศาลไปกับการสุ่มกาชา สภาพจิตใจของพวกเขาพังทลายลงโดยสมบูรณ์... ใช่แล้ว, เกมการพนันทุกชนิดควรหายไปจากโลกนี้ให้สิ้นซาก เกริดสัมผัสได้ถึงบรรยากาศมาคุจึงรีบกระแอมและใช้ทักษะประเมินกับของรางวัลชิ้นถัดไป ทีมจู่โจมดันเทเลียนได้รับของรางวัลรวมสี่ชิ้น อย่างแรกคือเศษเสี้ยวความรู้ของดันเทเลียน, อย่างที่สองคือเส้นผมของดันเทเลียน, อย่างที่สามคือคทาของดันเทเลียน และอย่างที่สี่คือดาบของดันเทเลียน ดาบของดันเทเลียนคือรางวัลสำหรับอันดับหนึ่ง และคทาของดันเทเลียนคือรางวัลสำหรับอันดับสอง ทั้งสองชิ้นเป็นไอเทมระดับตำนาน และมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมไม่แพ้คทาของมหาอสูรลำดับที่ 32 เบเลียธ พวกมันทรงพลังยิ่งกว่าอาวุธระดับตำนานที่เกริดสร้างขึ้นเสียอีก แม้ค่าพลังพื้นฐานจะด้อยกว่าอาวุธรุ่นใหม่ของเกริดอยู่บ้าง แต่ในแง่ของฟังก์ชันแล้ว พวกมันไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย คทาจะขยายพลังโจมตีเวทมนตร์ทุกครั้งที่ร่ายเวทต่อเนื่องโดยไม่มีการหยุดชะงัก ในขณะเดียวกัน เมื่อใช้เวทมนตร์ จะมีโอกาสที่ความรู้ของดันเทเลียนจะไหลออกมาและเปิดใช้งานทักษะอื่นพร้อมกันได้ ปัญหาคือ การร่ายเวท ‘โดยไม่มีการหยุดชะงัก’ นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้... ใช่แล้ว มันเหมือนกับคทาของเบเลียธที่ทำให้สามารถ ‘ร่ายเวทสามครั้งซ้อน’ ได้ แต่เนื่องจากไม่มีใครทำได้ ทักษะดังกล่าวจึงไม่เคยถูกใช้งาน คทาของดันเทเลียนก็น่าจะประสบชะตากรรมเดียวกัน... หากผู้ครอบครองไม่ใช่บราฮัม “เจ้าต้องการแลกเปลี่ยนกับสิ่งนี้หรือไม่?” บราฮัม ผู้ซึ่งได้รางวัลอันดับหนึ่งในการจู่โจมดันเทเลียน เขาควรจะได้รับดาบของดันเทเลียนที่ทรงพลังกว่าคทา แต่เขากลับไม่มีความสุข ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเสนอแลกเปลี่ยนกับเมอร์เซเดสในที่สุด เมอร์เซเดสไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เธอซึ่งได้อันดับสองในการจู่โจมได้รับคทาของดันเทเลียนมา บัดนี้ เธอก็พยักหน้าอย่างมีความสุขและกลายเป็นเจ้าของดาบของดันเทเลียน ในขณะที่บราฮัมก็ได้คทาไปครอง ดาบของดันเทเลียนมีลักษณะเน้นการโจมตีอย่างดุดัน แทนที่จะเป็นการป้องกัน ทำให้มันแตกต่างจากดาบพยัคฆ์ขาวโดยสิ้นเชิง นี่หมายความว่าเธอสามารถสลับใช้อาวุธทั้งสองได้ตามสถานการณ์ ทั้งบราฮัมและเมอร์เซเดสต่างแข็งแกร่งขึ้น โดยเฉพาะบราฮัมที่เพิ่งได้รับทักษะระดับตำนานมาอีกด้วย เกริดเปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดีและมองไปยังเส้นผมของดันเทเลียนในที่สุด มันเป็นไอเทมวัตถุดิบประเภท ‘ผ้า’ ที่เหล่าอัศวินและสิบวีรชนได้รับมา โดยแต่ละคนได้กันคนละ 3-15 ชิ้น เกริด...ผู้ซึ่งฝึกฝนทักษะช่างตัดเย็บด้วยการสร้างกางเกงในทุกวี่วัน...กำลังครุ่นคิดว่าจะนำชิ้นส่วนเหล่านี้ไปสร้างไอเทมอะไรดี... ในขณะนั้นเอง... [เมอร์เซเดสได้รับทักษะระดับตำนาน ‘เสริมพละกำลัง’ (Enhancing Strength)] [พีอาโร่ได้รับทักษะระดับตำนาน ‘คลื่นพลังทะลักล้น’ (Overflowing Wave)] [เสริมพละกำลัง] [ประเภท: ติดตัว (Passive) ค่าสถานะความแข็งแกร่ง (Strength) จะเพิ่มขึ้นอย่างถาวร 10%] [คลื่นพลังทะลักล้น] [ประเภท: ใช้งาน (Active) ปลดปล่อยคลื่นพลังงานที่โหมกระหน่ำดุจสึนามิ สร้างความเสียหาย 1,500% ของพลังโจมตีกายภาพ + พลังธาตุน้ำ แก่เป้าหมายทั้งหมดในรัศมี 30 เมตร คูลดาวน์: 10 นาที มานาที่ใช้: 3,000] “หรือข้าควรจะเลิกเล่นเกมนี้ดี?” “……” บรรยากาศในห้องพลันปั่นป่วนขึ้นอีกครั้ง เหล่าสิบวีรชนจ้องเขม็ง... พวกเขามั่นใจว่ากำลังถูกบริษัท S.A. Group หยามเหยันซึ่งหน้า เกริดรีบเปลี่ยนเรื่องทันควัน “ยูร่า แล้วรางวัลที่เจ้าได้ล่ะ?” “นี่เพคะ” ยูร่าคือผู้ที่ได้รางวัลอันดับหนึ่งในการจู่โจมซิทรี รางวัลที่เธอได้รับคือเล็บของซิทรี, เซลล์ของซิทรี [1] และแก่นเทพอสูร (Demon God’s Core) เล็บของซิทรีถูกจัดเป็นวัตถุดิบในการสร้าง ส่วนเซลล์ของซิทรีใช้สำหรับเพิ่มออปชันให้กับไอเทมที่ผลิตขึ้น ในทางกลับกัน แก่นเทพอสูร... [แก่นเทพอสูร] [ระดับ: ปรัมปรา (Myth) ?] [คุณล้มเหลวในการตรวจสอบไอเทมเป้าหมาย] “...?” มันไม่ได้ถูกจัดเป็นวัตถุดิบหรือไอเทมสวมใส่ เป็นเพียงอัญมณีสีดำทะมึนน่าขนลุก เมื่อการประเมินล้มเหลว ยูร่าจึงบอกข้อสันนิษฐานของเธอให้เกริดฟัง “ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นไอเทมสำหรับภารกิจเพคะ” “ไอเทมภารกิจ?” “ใช่เพคะ... บางทีอาจเป็นไอเทมเฉพาะสำหรับผู้สังหารอสูร (Demon Slayer)” ยูร่ารู้สึกได้ในตอนที่เธอต่อสู้กับหัตถ์ของซิทรี ผู้เดียวที่สามารถกำจัดมันได้คือผู้สังหารอสูร หากไม่ใช่เธอ หัตถ์ของซิทรีคงจะทำลายล้างอาณาจักรอาร์คจนกระทั่งมันทำลายตัวเองไป เทพอสูร—ซิทรี ดูเหมือนจะอยู่ในสถานะที่สูงกว่าเหล่ามหาอสูรตนอื่น และน่าจะเป็นปัญหาที่ผู้สังหารอสูรต้องเป็นผู้แก้ไข “อืม...” เกริดเชื่อมั่นหลังจากได้ฟังคำอธิบายและส่งแก่นเทพอสูรคืนให้ยูร่าอย่างระมัดระวัง “ข้าพูดอยู่เสมอ แต่ก็ขอย้ำอีกครั้ง... หากเจอเรื่องลำบากเมื่อใด อย่าลืมเรียกข้าเด็ดขาด เข้าใจไหม?” “เพคะ” “ดีมาก” เกริดแบ่งปันรายการของรางวัลที่เขาได้รับจากซาเลออสให้สหายของเขาฟัง จากนั้นจึงลุกขึ้นจากที่นั่ง หลังจากออกคำสั่งยุบการประชุม เขาก็นำวัตถุดิบการผลิตทั้งหมดที่รวบรวมจากสหายไปยังโรงตีเหล็กเพื่อสร้างไอเทม แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก ‘ดูเหมือนข้าจะไม่มีเวลาให้พักผ่อนแล้วสินะ?’ ทาลิมา นครแห่งคนแคระ—ตั้งอยู่ในดินแดนใต้การปกครองของมังกรอัคคีทราอุกะ ผู้ซึ่งไม่อนุญาตให้คนนอกย่างกรายเข้าไป ทว่า นิกายยาธานกลับลอบเข้าไปในทาลิมาและอัญเชิญมหาอสูรที่นั่นได้สำเร็จ ในเรื่องนี้ จักรพรรดินีบาซาร่าเองก็สงสัยถึงการหายตัวไปของทราอุกะ เกริดไม่คิดจะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป หัตถ์ของซิทรีที่เคยยึดครองเหมืองอีเธอร์ถูกปราบปรามแล้ว เกริดควรจะไปยังทาลิมาเพื่อเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กแบบใหม่ๆ และหาเพชรอีเธอร์มาครอบครอง เดิมทีเขาต้องการสร้างไอเทมให้สหายก่อน แต่เขาไม่คิดว่าตนเองจะมีเวลาให้สูญเปล่าได้อีก... ในเมื่อไม่รู้เลยว่าทราอุกะจะหวนคืนกลับมาเมื่อใด เขาคงจะหย่อนยานเกินไปเพราะความคิดที่ว่าสามารถเคลื่อนย้ายไปไหนก็ได้ทุกเมื่อด้วยพลังของสติกส์ “สติกส์!” เกริดรีบเรียกหาสติกส์ทันที สติกส์ยังไม่หายจากความเหนื่อยล้าและต้องดิ้นรนใช้มวลสารเคลื่อนย้าย (Mass Teleport) ด้วยเหตุนี้ เกริดจึงถูกส่งไปยังบริเวณภูเขาไฟใกล้กับทาลิมา และเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ “เกริด!” ในขณะเดียวกัน เดเมี่ยนได้มาเยี่ยมโรงตีเหล็กหลังจากเสร็จสิ้นการรักษาเหล่าสมาชิกโบสถ์ร่วมกับเซนต์เทสรูบี้ “เกริด? ขอโทษนะครับ? เกริด~? ท่านอยู่ไหม? ก-เกริด...?” ไม่ว่าเขาจะตะโกนเรียกมากเพียงใด ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา... เดเมี่ยนร่ำไห้หลังจากออกตามหาเกริดทั่วโรงตีเหล็กทุกแห่งในไรน์ฮาร์ท แต่ก็ไม่พบแม้แต่เงา [1] ED Note: นี่ไม่ใช่ข้อผิดพลาด ในบทก่อนหน้าเดเมี่ยนได้รับเซลล์ของเทพอสูร (Demon God’s Cells) ในขณะที่ยูร่าได้รับเซลล์ของซิทรี (Sitri’s Cells)... ผู้เขียนเขียนไว้เช่นนี้จริงๆ ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าพวกมันเป็นไอเทมเดียวกันหรือไม่