บทที่ 229 ในการแข่งขันระดับนานาชาติและกิจกรรมการบุกรุกของโกเลม เกริดได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ตอนนี้เวลาในโลกจริงผ่านไปแล้วสองเดือนหลังจากเหตุการณ์โกเลมบุก เขาจะยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่หรือไม่? 『 ผมไม่คิดอย่างนั้นครับ 』 『 อะไรคือเหตุผลที่คุณกล่าวอ้างเช่นนั้น? 』 『 ประสิทธิภาพของคลาสเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สามนั้นเหนือกว่าคลาสเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สองมากครับ มันอยู่คนละมิติกันเลยทีเดียว ตอนนี้แรงเกอร์ส่วนใหญ่ใน 50 อันดับแรกต่างก็เข้าสู่คลาสที่สามกันหมดแล้ว ดังนั้น ดุ๊กเกริดที่ยังด้อยพรสวรรค์ด้านการควบคุมจึงไม่ใช่หนึ่งเดียวอีกต่อไป 』 『 ผมเห็นด้วยครับ ดุ๊กเกริดเคยสยบพวกแรงเกอร์ในการแข่งขันระดับนานาชาติได้ด้วยไอเทมและคลาสของเขา แต่ตอนนี้เขาได้สูญเสียความได้เปรียบด้านคลาสไปแล้ว 』 『 แล้วถ้าหากเกริดสามารถก้าวข้ามทักษะการควบคุมที่ยังไม่เพียงพอของเขาได้ล่ะ? 』 『 ฮ่าฮ่า! ความเป็นไปได้นั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอกครับ หากมองจากมุมมองของมืออาชีพ ดุ๊กเกริดไม่มีพรสวรรค์ด้านการควบคุมเลย ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขามีคือไอเทมของเขาเท่านั้น 』 『 และข้อได้เปรียบนั้นก็จะถูกลบล้างด้วยการควบคุมที่ยอดเยี่ยมของแรงเกอร์คนอื่นๆ ครับ 』 เมื่อข้อมูลของคลาสเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สามเริ่มถูกเปิดเผยออกมาทีละอย่าง เหล่าผู้เชี่ยวชาญก็เริ่มออกมาวิพากษ์วิจารณ์เกริด อันที่จริงแล้ว 'ทายาทของแพ็กม่า' ไม่ใช่คลาสที่เน้นการต่อสู้โดยตรงอยู่แล้ว เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างมั่นใจว่าแรงเกอร์คลาสสามจะสามารถแสดงทักษะที่ก้าวข้ามเกริดไปได้อย่างแน่นอน ในการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่สองที่จะจัดขึ้น ณ กรุงปารีสในอีกเก้าเดือนข้างหน้า เกริดคงไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้ 『 อา... แฟนคลับของดุ๊กเกริดโปรดอย่าเข้าใจผิดนะครับ ผมไม่ได้ดูถูกตัวเกริดเอง เขาเป็นผู้นำที่ดีที่สามารถรวบรวมกิลด์เซดาก้าเข้าไว้ด้วยกัน และยังมีคนเก่งๆ อย่างฮูรอย เลาเอล ยูเฟมิน่า และรูบี้อยู่เคียงข้าง 』 『 ผมเองก็ทราบดีว่าทักษะช่างตีเหล็กของดุ๊กเกริดนั้นยอดเยี่ยมมาก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เรากำลังวิเคราะห์ความสามารถในการต่อสู้ของเขา ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องวิจารณ์ตามความเป็นจริงครับ 』 ในความเป็นจริง เหล่าผู้เชี่ยวชาญของซาทิสฟายต่างก็มีความขุ่นเคืองต่อเกริดอยู่ลึกๆ นั่นเป็นเพราะการวิเคราะห์ของพวกเขาเกี่ยวกับเกริดในช่วงการแข่งขันระดับนานาชาตินั้นผิดพลาดจนหน้าแตกต่อหน้าสาธารณชน 'มันคงจะดีถ้าหากยุคสมัยของเกริดจบลงโดยเร็ว' 'ฉันไม่อยากพูดถึงเกริดอีกแล้ว มันน่าอายทุกครั้งที่การวิเคราะห์ของฉันผิดพลาด' ความปรารถนาเหล่านี้จะกลายเป็นจริงหรือไม่? *** "สุราจู่โจม! (Sura Charge)" เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! หลังจากเปลี่ยนเป็น 'อาสุรา' พลังการต่อสู้ของเรกัสก็สูงกว่าตอนเป็นนักสู้ (Martial Artist) ถึงสองเท่า ศัตรูต่างพากันสับสนกับทิศทางการต่อยและเตะที่เปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็จะครองสนามรบด้วยการใช้ทักษะธาตุสายฟ้าและธาตุมืดต่อเนื่องกัน ภาพที่เขาเผชิญหน้ากับเวิร์มยักษ์สี่ตัวพร้อมกันนั้นดูสง่างามยิ่งนัก 'เขาแข็งแกร่งกว่าตอนที่สู้กับเราในตอนนั้นเสียอีก นี่เขาปรับตัวเข้ากับคลาสใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แล้วงั้นหรือ?' "ตอนนี้คงไม่มีใครเรียกเรกัสว่าเป็นแทควันโดมาสเตอร์ได้อีกแล้ว อีกไม่นานเขาจะถูกขนานนามว่าเป็นเทพสงคราม" "ใช่แล้ว" ในขณะที่เกริดและเลาเอลกำลังชื่นชม อัศวินหอกที่ขี่อูฐอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว ฉึก! ฉึก ฉึก! ครืนนน! กี๊ซซซ! พลังโจมตีของอัศวินหอกจะเพิ่มขึ้นเมื่ออยู่บน 'สัตว์พาหนะ' เช่นม้าหรือสัตว์เลี้ยง มันจึงเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ แม้แต่สัตว์หลากชนิดในพื้นที่ทางตะวันตกก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีของเขาได้ แต่การจะฆ่ามอนสเตอร์ทางตะวันตกด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ยกเว้นแต่ว่าจะเป็นเกริด ไม่นานนักพอนก็ต้องเผชิญหน้ากับเวิร์มยักษ์ห้าตัว นี่คือวิกฤตงั้นหรือ? ไม่เลย "หอกแกตลิง (Gatling Spear)" เปรี้ยง! เปรี้ยง เปรี้ยง! หอกโซนิคพุ่งออกไปหลายครั้งเป็นรูปพัด จากนั้นเวิร์มยักษ์ทั้งห้าก็แหลกละเอียดกลายเป็นแสงไป 'สุดยอด' หอกแกตลิงมีพลังรุนแรงเทียบเท่ากับวิชาดาบของแพ็กม่า 'สังหาร (Kill)' แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือมันเป็นการโจมตีวงกว้าง ไม่เหมือนกับ 'สังหาร' ที่โจมตีเป้าหมายเดี่ยว เกริดรู้สึกทึ่งมาก 'เรามีค่าสถานะสูงกว่าพอน และประสิทธิภาพของเฟลเลอร์ (Failure) ก็ดีกว่าอาวุธของพอนมาก...' อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของทักษะติดตัว (Passive) นั้นมีมากเกินไป คลาสสายต่อสู้ล้วนมีทักษะติดตัว 'ความชำนาญอาวุธ' ซึ่งมีผลในการเพิ่มพลังโจมตี ในขณะเดียวกัน เกริดมีขีดจำกัดที่ชัดเจนเพราะเขาพึ่งพาวีชาดาบของแพ็กม่าเพียงอย่างเดียว [วิชาดาบของแพ็กม่า เลเวล 2 (89.9%)] - เมื่อไม่ได้เปิดใช้งานทักษะ - คุณสามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบได้ตลอดเวลา เพิ่มพลังโจมตีทางกายภาพ 30%, อัตราคริติคอล 20% และความเสียหายคริติคอล 10% * ผลนี้จะใช้งานได้ต่อเมื่อติดตั้งอาวุธประเภทดาบเท่านั้น * ทักษะนี้ไม่ใช้มานา - เมื่อเปิดใช้งานทักษะ - หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ คุณสามารถใช้กระบวนท่าดาบได้ทั้งหมดเจ็ดท่า ได้แก่ คลื่น (Wave), พันธนาการ (Restraint), เชื่อมโยง (Link), สังหาร (Kill), ก้าวข้าม (Transcend), เชื่อมโยงก้าวข้าม (Transcended Link) และเชื่อมโยงสังหาร (Linked Kill) * ผลของทักษะตอนไม่ได้เปิดใช้งานจะหายไป * ต้องใช้มานา 20 หน่วยในการเปิดใช้งานทักษะ * เมื่อปิดการใช้งานแล้ว จะต้องรอ 10 วินาทีก่อนจะเปิดใช้งานได้อีกครั้ง ไม่มีการเสียทรัพยากรเมื่อปิดการใช้งาน วิชาดาบของแพ็กม่ามีจุดอ่อนที่ร้ายแรง ผลของทักษะติดตัวจะหายไปเมื่อเขาใช้ทักษะเรียกใช้ (Active) ผลของการเพิ่มพลังโจมตี 30%, อัตราคริติคอล 20% และความเสียหายคริติคอล 10% จะไม่ถูกนำมาคำนวณในทักษะอย่าง 'สังหาร' หรือ 'เชื่อมโยง' 'ทักษะติดตัวจะส่งผลต่อความเสียหายพื้นฐานเท่านั้น... นี่คือขีดจำกัดของคลาสที่ชื่อว่าทายาทของแพ็กม่าสินะ' แต่เกริดไม่ได้กังวลเลย ในทางกลับกัน เขากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ 'ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเรกัสและพอนอาจจะดูเทียบเท่ากับเรา แต่นั่นก็แค่ชั่วคราวเท่านั้น ช่องว่างนั้นจะกว้างขึ้นอีกครั้งเมื่อเราถึงเลเวล 300' มีคำกล่าวเก่าแก่ในโลกของเกมว่า 'เลเวลคือทุกสิ่ง' คำกล่าวนั้นยังคงใช้ได้ผลในซาทิสฟาย ทุกครั้งที่เลเวลเพิ่มขึ้นจะได้รับค่าสถานะ 10 แต้ม และผู้เล่นจะแข็งแกร่งขึ้นตามค่าสถานะที่เพิ่มขึ้น ไม่ใช่แค่เหตุผลธรรมดาอย่างการใส่ไอเทมที่ดีกว่าหรือได้ทักษะที่แรงกว่า แต่เป็นเพราะฟังก์ชันพิเศษของค่าสถานะด้วย ยกตัวอย่างเช่น ค่าสถานะความแข็งแกร่ง สำหรับผู้เล่นเลเวล 200 ค่าความแข็งแกร่ง 1 แต้มจะเพิ่มพลังโจมตี 0.3, พลังชีวิต 7 แต้ม และน้ำหนักบรรทุก 40 แต่สำหรับผู้เล่นเลเวล 300 ค่าความแข็งแกร่ง 1 แต้มจะเพิ่มพลังโจมตี 0.4, พลังชีวิต 9 แต้ม และน้ำหนักบรรทุกเพิ่มขึ้นถึง 50 ด้วยวิธีนี้ ผลของค่าสถานะจะเพิ่มขึ้นทุกๆ 100 เลเวล สิ่งนี้เรียกว่า 'การตื่นรู้ของค่าสถานะ' (Stats Awakening) ปัจจุบันผลรวมค่าสถานะของเกริดที่เลเวล 275 นั้นสูงกว่าค่าสถานะของสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่เลเวล 300 เสียอีก หากมองที่จำนวนค่าสถานะทั้งหมด เลเวลของเกริดเกือบจะเท่ากับเลเวล 380 เลยทีเดียว เขาผ่านกระบวนการที่เรียกว่าเลเวลติดลบ ได้รับฉายาพิเศษมากมาย และผลิตไอเทมมานับไม่ถ้วน จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเกริดถึงเลเวล 300 และได้รับการตื่นรู้ของค่าสถานะครั้งที่สาม? 'ความต่างของทักษะติดตัวน่ะ มันมีผลแค่ตอนนี้เท่านั้นแหละ' แหล่งพลังของเกริดคือค่าสถานะที่ท่วมท้น เกริดคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีกว่าใคร ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการเติบโตของคนอื่น 'ถ้าเราสร้างเซตเกริดได้ครบเมื่อไหร่ละก็...' เขาจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด “หึหึหึ...” 'ทำไมจู่ๆ ก็หัวเราะล่ะนั่น?' เกริดยิ้มกว้างจนเลาเอลรู้สึกขนลุกซู่ มันเหมือนกับตอนที่เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับเผ่าปีศาจ ทันใดนั้นฮูรอยก็ตะโกนขึ้น “นายเหนือหัว! พบเจอบาซิลิสก์เจ็ดตัวอยู่ห่างออกไปทางทิศใต้ 800 เมตรครับ!” สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันตึงเครียด “บาซิลิสก์เจ็ดตัวงั้นเหรอ?” “เราควรจะอ้อมไปนะ” อัตราการเกิดใหม่ของมอนสเตอร์ทางตะวันตกนั้นรวดเร็วผิดปกติ หากการต่อสู้ยืดเยื้อในที่เดียวนานเกินไป พวกเขาจะถูกล้อมด้วยมอนสเตอร์ บาซิลิสก์เป็นหนึ่งในมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนตะวันตก ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายหากต้องสู้กับพวกมันเจ็ดตัวพร้อมกัน “มีภูเขาเล็กๆ อยู่ทางทิศตะวันตกครับ แม้มันจะทำให้การเดินทางล่าช้าไปบ้าง แต่เราสามารถเลี่ยงพวกมันได้” “ฉันไม่อยากเลี่ยง” เกริดเมินคำแนะนำของเลาเอลและคว้าเฟลเลอร์ขึ้นมา “ฉันไม่ได้ล่ามา 131 วันแล้ว จะใช้โอกาสนี้เพิ่มค่าประสบการณ์สักหน่อย” ทะเลทรายเป็นภูมิประเทศที่โหดร้าย ทุกครั้งที่เคลื่อนที่ เท้าจะจมลงไปในทราย ทำให้การเคลื่อนไหวถูกจำกัดอย่างมาก สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้และปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศได้แล้ว แต่เกริดล่ะ? สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันกังวล การเคลื่อนไหวที่ดูเงอะงะและขาดสัญชาตญาณในการต่อสู้ของเกริด หมายความว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะแสดงพลังที่แท้จริงออกมาในทะเลทราย ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งใจจะเคลื่อนไหวก่อนเพื่อกำจัดมอนสเตอร์ที่ขวางทาง แต่ความจริงคืออะไร? ตึก ตึก เกริดที่สวมรองเท้าบูตหนักอึ้งเดินไปบนทะเลทรายราวกับว่ามันเป็นทุ่งราบ เขาเริ่มเร่งความเร็วและวิ่งด้วยซ้ำ นี่เป็นผลจากการเคี่ยวเข็ญอย่างหนักจากพิอาโร่ “เอ๊ะ...?” “เกิดอะไรขึ้นกับเกริดน่ะ...?” สมาชิกโอเวอร์เกียร์แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง กี๊ซซซซ! บาซิลิสก์ตัวหนึ่งสังเกตเห็นมนุษย์ที่วิ่งเข้ามา มันอ้าปากกว้าง ทันใดนั้นแสงแห่งการสาปเป็นหินที่สร้างความเสียหายรุนแรงก็วาบขึ้น มันเป็นทักษะที่ตอบโต้ได้ยากเพราะแสงนั้นกว้างและเร็วมาก สมาชิกโอเวอร์เกียร์มั่นใจว่าเกริดต้องได้รับความเสียหายหนักแน่ เกริดขาดทักษะการควบคุม ดังนั้นเขามักจะถูกมอนสเตอร์โจมตีอยู่เสมอ พวกเขาคิดว่าครั้งนี้ก็คงเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม... “ฉันเคยสู้กับพวกแกแค่ครั้งสองครั้งซะที่ไหนล่ะ?” เกริดเดินทางจากพาทริอันมาถึงเรย์ดัน เขาได้รับการสั่งสอนจากพิอาโร่และสังหารบาซิลิสก์มานับไม่ถ้วน ดังนั้นเขาจึงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาสามารถกะจังหวะการวาบของแสงได้อย่างแม่นยำ และปล่อยวิชาดาบของแพ็กม่า 'คลื่น (Wave)' ออกไปเพื่อหักล้างมัน จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาบาซิลิสก์ที่ถูกความเร็วลดลง ใช้ทักษะ 'โทสะช่างตีเหล็ก' และแทงเข้าไปที่ดวงตาซึ่งเป็นจุดอ่อนของมัน กี๊ซซซซซซ! บาซิลิสก์ดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด ทันใดนั้น บาซิลิสก์อีกหกตัวก็ล้อมเกริดไว้และฟาดหางเข้าใส่ “นายเหนือหัว!” “เกริด!” สมาชิกโอเวอร์เกียร์หน้าถอดสี หากบาซิลิสก์ทั้งหกโจมตีพร้อมกัน เกริดตายแน่ แต่เกริดได้เคลื่อนตัวไปอยู่ด้านหลังแล้ว เขาสามารถหลบหางสี่หางที่พุ่งมาจากด้านหน้า และป้องกันหางที่เหลือได้ด้วย 'พาพราเนียม' เคร้ง เคร้ง! กิ๊ซ? บาซิลิสก์ต่างพากันสับสนกับการปรากฏตัวของใบมีดสีทองที่บล็อกการโจมตีของพวกมัน พวกมันเริ่มสัมผัสได้ถึงอันตราย นั่นเป็นเพราะพวกมันเห็นดวงตาสีดำของมนุษย์ผู้นั้นผ่านช่องว่างระหว่างใบมีดสีทอง ซึ่งมองมาที่พวกมันราวกับเป็นเหยื่อ หนึ่งในผู้ล่าสูงสุดแห่งทะเลทรายกลับกลายเป็นเหยื่อเนี่ยนะ? มนุษย์คนนี้อันตราย บาซิลิสก์ถูกครอบงำด้วยสัญชาตญาณความกลัว “ตัวแรก” เกริดก้าวไปหาบาซิลิสก์ตัวที่เขาโจมตีไว้ก่อนหน้า ตึง! น้ำหนักที่หนักอึ้งของรองเท้าบูตเกริดทำให้ทรายในทะเลทรายกระจายตัว จากนั้นดาบยักษ์ของเกริดที่มีพลังทำลายล้างต่างจากเมื่อก่อน ก็ฟาดเข้าใส่ดวงตาที่บาดเจ็บของมัน แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบ เกริดหลบการโจมตีสวนกลับของบาซิลิสก์ตัวนั้นและเรียกใช้วิชาดาบของแพ็กม่า คมดาบเคลื่อนไหวต่อเนื่องไปพร้อมกับจังหวะที่เขาหลบหลีก “สังหาร (Kill)” เปรี้ยงงงง! ดาบยักษ์สีน้ำเงินที่ดูราวกับผู้ล่าแห่งมหาสมุทร ทะลวงผ่านกะโหลกของบาซิลิสก์ตัวนั้น โฮกกก! บาซิลิสก์หนึ่งในเจ็ดสลายกลายเป็นแสงสีเทาทันที สมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่เฝ้ามองอยู่ต่างอ้าปากค้างจนหุบไม่ลง “นั่นใช่เกริดจริงๆ เหรอ?” ทักษะการควบคุมที่เกริดแสดงออกมาในวินาทีนี้นั้นไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ ใครก็ตามที่เล่นเกมนี้ก็สามารถแสดงการเคลื่อนไหวแบบนี้ได้ แต่เกริดคือใคร? เขาคือคนที่ถูกทุกคนหัวเราะเยาะว่าไร้พรสวรรค์ในการควบคุม มนุษย์ที่ไม่มีพรสวรรค์คนนี้ได้รับการพร่ำสอนจนมีทักษะ เขาได้ก้าวข้ามจุดอ่อนของตัวเองแล้ว 'เกริดแอบไปฝึกฝนในที่ที่เรามองไม่เห็นมาตลอดเลยงั้นเหรอ?' 'เขาต้องใช้ความพยายามมากขนาดไหนกันนะ?' 'นี่แหละคือนายเหนือหัวของข้า! ข้าภูมิใจเหลือเกิน!' “เฮ้ย พวกนายจะไม่ช่วยหน่อยเหรอ! อ๊ากกกก!” “...” ในขณะที่สมาชิกโอเวอร์เกียร์กำลังรู้สึกปลาบปลื้ม เกริดก็เริ่มมีสภาพสะบักสะบอมจากการรุมเร้าของบาซิลิสก์อีกหกตัวที่เหลือ หน้าต่างปาร์ตี้แสดงให้เห็นว่าแถบพลังชีวิตของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันตกใจและรีบพุ่งเข้าไปช่วยเขาทันที ในทางกลับกัน พิอาโร่ที่เฝ้าสังเกตการต่อสู้ของเกริดตั้งแต่ต้นจนจบทำได้เพียงเดาะลิ้น “ให้ตายสิ ไม่เห็นร่องรอยของการพัฒนาเลยสักนิด” แวนท์เนอร์ที่ได้ยินเสียงของพิอาโร่ถึงกับส่ายหัว 'ไอ้ชาวนาคนนี้มันก็ไม่เต็มบาทเหมือนกันแฮะ'