บทที่ 215 เรย์ดันอยู่ห่างจากแพทเรียนประมาณสามถึงสี่วันหากเดินเท้า ทว่าปาร์ตี้ของเกริดกลับเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์อยู่ตลอดเวลา และพวกเขาก็ไม่ได้คิดจะหลบเลี่ยงเลย นั่นทำให้การเดินทางต้องล่าช้าออกไปหลายครั้ง ‘ค่าประสบการณ์ดีสุดยอดไปเลยแฮะ’ หกวันผ่านไปนับตั้งแต่พวกเขาออกจากแพทเรียน ในระหว่างนั้น เกริดได้ล่ามอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตตะวันตกและไต่ขึ้นสู่เลเวล 273 นอกจากนี้ หลอดค่าประสบการณ์ของเขายังอยู่ที่ 60% อีกด้วย มันคือความเร็วในการเลเวลอัพที่ผู้เล่นทั่วไปไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง เพียงเพราะความจริงที่ว่าเขาสามารถเลเวลอัพได้ทุกๆ สองวัน เกริดไม่รู้เลยว่า แม้แต่ครากูเอลก็ยังไม่สามารถเพิ่มเลเวลได้เร็วเท่าเขาในตอนที่เลเวลแตะ 270 ‘พอไปถึงเรย์ดัน เราก็น่าจะเลเวล 275 พอดี’ เกริดคิดในใจอย่างตื่นเต้น ขนาดผู้เล่นระดับท็อปแรงเกอร์ยังต้องลำบากหากจะล่ามอนสเตอร์ในแดนตะวันตกเหล่านี้ เขาจึงรู้สึกภูมิใจในไอเทมและสกิลของตัวเองมาก ‘เกมนี้มันขึ้นอยู่กับไอเทมจริงๆ ส่วนเรื่องคอนโทรลน่ะเหรอ? นั่นมันเรื่องที่พวกขี้แพ้ที่ไม่มีไอเทมดีๆ เขาเอาไว้กังวลกันต่างหาก พูฮ่าฮ่า!’ ตั้งแต่แรกแล้ว การคอนโทรลคือวิธีการที่คนอ่อนใช้เพื่อพยายามเอาชนะคนแข็งแกร่ง เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งการคอนโทรลเลยหากมีพลังที่เหนือล้ำกว่า เกริดมีความคิดที่คับแคบแบบนี้มาตลอดนับตั้งแต่ประสบความสำเร็จในการล่ามาลาคัส เขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าไอเทมคือสิ่งที่ดีที่สุด ทว่าความเชื่อมั่นอันแรงกล้าของเกริดกำลังจะสั่นคลอน *** “แฮ่ก... แฮ่ก... ว้าว นี่มันลำบากชะมัด พวกเวิร์มยักษ์ก่อนหน้านี้กลายเป็นแค่การวอร์มอัพไปเลย” เกริดเหนื่อยหอบขณะเดินผ่านทะเลทรายอันกว้างใหญ่เพื่อมุ่งหน้าสู่เรย์ดัน ด้วยผลจากค่าต้านทานติดตัว เขาจึงไม่เป็นโรคลมแดด อย่างไรก็ตาม ความร้อนนั้นเพียงพอที่จะทำให้ค่าความเหนื่อยล้าของเขาลดลงเร็วกว่าปกติ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่คุ้นชินกับสภาพภูมิประเทศที่เป็นทะเลทราย ในทางกลับกัน มอนสเตอร์ก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บาสิลิสก์สี่ตัว ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ระดับบอสในแดนเหนือ ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเกริด เขาพยายามปลดปล่อยสกิลสารพัดเข้าใส่พวกมัน แต่ก็ถูกมอนสเตอร์รุมล้อมและตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤต “โธ่เว้ย! ให้พักบ้างเถอะ!” เขาเริ่มจนปัญญา การคอนโทรลของเขายังไม่พ้นสภาพมือสมัครเล่น ทำให้เขาถูกมอนสเตอร์โจมตีอยู่ตลอดเวลา ต่อให้เป็นชุดเกราะที่ดีที่สุดก็ยังทนรับไม่ไหวจนค่าพลังชีวิตลดฮวบ ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้สกิลอมตะทำงานก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย ‘แม้แต่กองทัพโกเลมของบราฮัมก็คงสำแดงพลังได้ไม่มากนักเมื่อเจอกับมอนสเตอร์ที่นี่’ มอนสเตอร์ในแดนตะวันตกนั้นทั้งแข็งแกร่งและมีจำนวนมหาศาล นั่นคือเหตุผลที่อาณาจักรเลือกที่จะปล่อยให้เวิร์มยักษ์แพร่พันธุ์แทนที่จะปราบปรามพวกมัน ‘มันเป็นไปไม่ได้ที่อาณาจักรจะดูแลแดนตะวันตกได้อย่างทั่วถึง ราชาถึงได้ส่งฉันมาที่นี่’ เป็นการคาดเดาที่ถูกต้อง ราชาไวสบาเดนปรารถนาให้เกริดกวาดล้างแดนตะวันตกที่กลายเป็นพื้นที่รกร้างเพราะมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง จึงได้มอบเมืองเรย์ดันให้เขา มันแสดงถึงความเชื่อมั่นในตัวเกริดอย่างที่สุด อย่างไรก็ตาม เกริดกลับคิดว่าเขาถูกราชาหลอกใช้และอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา กี๊ย๊าาาา! ขณะที่เกริดกำลังสาปแช่งราชา คางคกทะเลทรายยักษ์ตัวหนึ่งก็ตวัดลิ้นออกมา เมือกเหนียวพ่นออกจากปากและคลุมไปทั่วร่างของเกริด เมือกนี้เป็นพิษชนิดหนึ่งที่ทำให้เป้าหมายเป็นอัมพาตได้ในพริบตา ทว่า... [คุณต้านทานได้สำเร็จ] เกริดต้านทานได้และสวนกลับด้วย เฟลเลอร์ +9 ที่ฟันทะลุพุงหนาๆ ของคางคก ทว่ามอนสเตอร์แดนตะวันตกไม่กระจอกพอจะตายจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเกริด คางคกตวัดลิ้นเหมือนแส้เพื่อโจมตีสวนกลับ ‘ซวยแล้ว!’ ปฏิกิริยาของเกริดช้าเกินไปจนถูกลิ้นฟาดเข้าเต็มเปา ตูม ตูม ตูม! ร่างกายของเกริดแข็งแกร่งกว่าเหล็กและมีความยืดหยุ่นสูง แต่เขาก็ถูกฟาดเข้าที่ศีรษะจนล้มลง มอนสเตอร์ตัวอื่นๆ กรูเข้ามารุมร่างที่ร่วงลงพื้นของเขา “อึก...! คูลดาวน์ของทรานเซ็นด์กับทรานเซ็นเด็ด ลิงก์ยังไม่หมดเลย!” เกริดมักจะพึ่งพาสกิลเพราะเขาขาดการคอนโทรล แต่นั่นก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรง หากสกิลยังใช้ไม่ได้เนื่องจากติดคูลดาวน์ เขาก็หนีไม่พ้นที่จะอ่อนแอลง “ปิอาโร่! ช่วยผมที... เอ๊ะ?” สุดท้าย เกริดก็พยายามจะพึ่งพาปิอาโร่ ทว่าเขากลับต้องประหลาดใจ เพราะแบลนด์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เกริดไม่ได้ใส่ใจแบลนด์เลยในช่วงหกวันที่ผ่านมา แต่แบลนด์กลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ‘จู่ๆ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?’ นี่คือคนคนเดียวกับที่เคยสู้ลำบากกับฮอร์นก็อบลินเลเวล 280 เมื่อหกวันก่อน แต่ตอนนี้เขากลับกำลังต่อสู้ตัวต่อตัวกับมอนสเตอร์แดนตะวันตกที่มีเลเวลสูงกว่าเขาอย่างน้อย 50 เลเวล แบลนด์พัฒนาขึ้นอย่างแท้จริง ‘คงไม่ใช่บั๊กหรอกนะ...’ ความลับเบื้องหลังการเติบโตอย่างกะทันหันนี้คืออะไร? เกริดสงสัยขณะถอยออกมาตั้งหลักหลังจากแบลนด์ดึงความสนใจของมอนสเตอร์ไป จากนั้นเขาก็สวมใส่ ‘ดาบจอมราชันย์’ และตรวจสอบข้อมูลของแบลนด์ --- **ชื่อ:** แบลนด์ **อายุ:** 25 ปี **เพศ:** ชาย **อาชีพ:** นักดาบเวทมนตร์ **ฉายา:** ลูกชายของมหาจอมเวท - เขาได้รับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์มาจากเอิร์ล อาชูร ผู้เป็นพ่อ ได้รับโบนัสความเร็วในการร่ายเวทและอัตราการฟื้นฟูมานา ทุกครั้งที่เลเวลเพิ่มขึ้น ค่าสติปัญญาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก **ฉายา:** ศิษย์ของมาร์ควิส สเตอิม - ครั้งหนึ่งเขาเคยเรียนวิชาดาบจากมาร์ควิส สเตอิม นักดาบแห่งแดนเหนือ เมื่อสวมใส่อาวุธประเภทดาบ พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้น 20% และความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 10% **เลเวล:** 255 **พละกำลัง:** 1,331/1,990 **ความอดทน:** 420/1,030 **ความคล่องแคล่ว:** 519/1,401 **สติปัญญา:** 2,540/4,550 **เสน่ห์:** 212/800 **สกิล:** วิชาดาบแดนเหนือ (B), เร่งการร่ายเวท (S), รวบรวมพลังเวท (S), เวทมนตร์เกรด C 9 บท, เวทมนตร์เกรด B 5 บท, เวทมนตร์เกรด A 2 บท * คลิกที่รายละเอียดเพื่อตรวจสอบเวทมนตร์ที่เป้าหมายเรียนรู้ในปัจจุบัน --- แบลนด์ ในวัยเด็กและวัยรุ่น เขาเรียนเวทมนตร์กับพ่อและเรียนวิชาดาบกับมาร์ควิส สเตอิม เขาผ่านเส้นทางของผู้กล้าในระดับหัวกะทิ และเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ถูกมองว่าเป็นเสาหลักของอาณาจักรเอเทอร์นัลในอนาคต ‘ก็ไม่มีอะไรพิเศษนี่?’ เกริดเคยตรวจสอบรายละเอียดของแบลนด์หลังจากจับเขามาเป็นตัวประกันได้ไม่นาน ความแตกต่างระหว่างตอนนั้นกับตอนนี้คือเลเวลที่เพิ่มขึ้นเพียงห้าเลเวล และค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ‘แล้วทำไมเขาถึงเก่งขึ้นขนาดนี้ล่ะ?’ เกริดเกิดความสงสัย “นั่นแหละ เจ้าเข้าใจถูกต้องแล้ว อย่ามัวแต่เล่นเวลาถือดาบอยู่ในมือ แทนที่จะเอาแต่หลบการโจมตีของศัตรู มันดีกว่าที่จะหาจังหวะป้องกันหรือสวนกลับ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งกว่าเจ้า แต่พวกเขาจะถูกเอาชนะได้ง่ายขึ้นหากเจ้าขยับดาบอย่างต่อเนื่อง” ปิอาโร่กำลังคุยกับแบลนด์ จากนั้นเกริดก็ตระหนักได้ ‘เป็นเพราะคำสอนของปิอาโร่นี่เอง!’ เขาอาจจะเป็นยอดนักดาบ แต่มันเป็นไปได้หรือที่คนคนหนึ่งจะเติบโตได้เร็วขนาดนี้เพียงแค่ได้รับคำแนะนำ? เกริดเริ่มสังเกตปิอาโร่และแบลนด์ คราวนี้เขาไม่ได้บุกไปข้างหน้าคนเดียว แต่คอยล่ามอนสเตอร์อยู่ใกล้ๆ พวกเขา “เจ้าผูกมัดตัวเองกับการเป็นนักดาบเวทมากเกินไป การร่ายเวทและวิชาดาบไม่สามารถทำไปพร้อมกันได้ ดังนั้นมันจะเกิดช่องว่าง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าควรทิ้งเวทมนตร์ไป เจ้ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์มากกว่าดาบ ดังนั้นหากเจ้าเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า เจ้าควรมีสมาธิกับเวทมนตร์ วิชาดาบของเจ้ามีไว้เพื่อการป้องกันขั้นพื้นฐานก็เพียงพอแล้ว” ปิอาโร่จะให้คำแนะนำ และแบลนด์จะนำคำสอนนั้นไปใช้จริงทันทีที่มอนสเตอร์ปรากฏตัว การเติบโตอย่างรวดเร็วของแบลนด์ส่งผลกระทบต่อเกริดอย่างมาก การเรียนรู้วิธีต่อสู้ที่ถูกต้อง หรือพูดอีกอย่างก็คือ พลังของการคอนโทรลนั้นมีค่ามากกว่าที่เขาเคยคิดไว้เสียอีก ‘...ถ้าฉันเอาการคอนโทรลไปรวมเข้ากับไอเทม ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดไหนกันนะ?’ ในที่สุดเกริดก็เริ่มรู้ตัว เขาเข้าใจแล้วว่าเขาจะไปถึงขีดจำกัดในอนาคตหากเอาแต่พึ่งพาไอเทมเพียงอย่างเดียว สุดท้ายเขาจึงเอ่ยปากถามปิอาโร่ “ช่วยสอนผมด้วยคนสิ” “ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้บอกว่ามันไม่มีความจำเป็นหรอกหรือ?” “เดิมทีใจคนเรามันก็ยืดหยุ่นได้นั่นแหละ ตอนนี้ผมอยากเรียนรู้จากคุณแล้ว” ‘เป็นเพราะเขาไม่สามารถทนนิ่งเฉยดูแบลนด์เติบโตอยู่คนเดียวได้งั้นรึ? หรือว่าเขาสูญเสียความมั่นใจในฐานะผู้สืบทอดของแพ็กม่าไปแล้ว?’ ปิอาโร่มองว่าเกริดเป็นคนไม่มีหลักการ เขาเป็นประเภทที่ปิอาโร่ไม่ชอบหน้าเอาเสียเลย แต่ปิอาโร่ก็ยอมรับคำขอของเกริดอย่างเต็มใจ ด้วยความหวังว่าเขาจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเองได้จากการขัดเกลาเกริด จิตใจที่เย็นชาและหมกมุ่นอยู่กับการล้างแค้นของปิอาโร่เริ่มฟื้นคืนกลับมาทีละน้อยเมื่อได้พบกับเกริดและแบลนด์ มันคือการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่มีความสำคัญยิ่ง หลังจากนั้น... “อย่าขยับหัวไปมาสิ ข้าบอกกี่ครั้งแล้ว?” “มันจะไม่ขยับได้ยังไงเวลาเคลื่อนที่น่ะ? ผมจะควบคุมร่างกายตัวเองได้ยังไงกันเล่า!” “พยายามเข้าหน่อยสิ คิดในขณะที่กำลังต่อสู้ด้วย และอย่าเอาแต่พึ่งพาสกิลฟลาย นักรบต้องคุ้นชินกับสภาพภูมิประเทศที่หลากหลาย การต่อสู้ในทะเลทรายจะเป็นประสบการณ์ที่มีค่าสำหรับเจ้า” “แล้วจะให้ผมกวัดแกว่งดาบได้ยังไงในเมื่อเท้าจมอยู่ในทรายแบบนี้!” “ถ่ายน้ำหนักไปที่ปลายดาบของเจ้าสิ ไม่ใช่ที่เท้า” “แล้วมันทำยังไงล่ะนั่น?” “...ข้าต้องอธิบายกี่ครั้งว่าเจ้าต้องขยับกล้ามเนื้อให้ถูกจุด?” “ไม่ใช่สิ แล้วจะให้ผมขยับกล้ามเนื้อยังไงล่ะ?” “...” เหตุผลที่แบลนด์เติบโตได้อย่างรวดเร็วก็เพราะเขาเป็นอัจฉริยะ เมื่อยอดครูและยอดศิษย์มาบรรจบกัน พลังแฝงจึงปะทุออกมาอย่างรุนแรง แต่เกริดนั้นเป็นคนหัวช้า แม้แต่ยอดนักดาบก็ยังยากที่จะสั่งสอนเขา ปิอาโร่ต้องทนทุกข์ทรมานขณะสอนเกริด ผู้ซึ่งขาดความเข้าใจและเรียนรู้ได้ช้ามาก เขาเริ่มรู้สึกปวดตับขึ้นมา ‘ข้านึกว่าเขาจะเป็นคนฉลาดเสียอีก แต่กลับไม่ใช่แฮะ...’ คนโง่ขนาดนี้ได้รับพลังและสืบทอดเจตจำนงของแพ็กม่ามาได้อย่างไร? ปิอาโร่สงสัย เขาอยากจะเลิกสอนเกริดจริงๆ ให้ตายเถอะ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถคืนคำพูดได้ จึงต้องทนสอนเกริดต่อไป เกริดบ่นกระปอดกระแปดว่ามันยากและซับซ้อน แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำตามคำสอน เกริดทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงสามวันสุดท้ายก่อนจะถึงเรย์ดัน และในที่สุดเขาก็พัฒนาขึ้น “ตอนนี้เขาก็ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมานิดหน่อยแล้ว” เกริดสามารถสร้างทักษะพื้นฐานของนักดาบขึ้นมาได้ แต่นี่คือขีดจำกัดของความสามารถของเขา และขีดจำกัดความสามารถในการสอนของยอดนักดาบด้วยเช่นกัน ‘ข้าไม่คิดว่าเกริดจะเติบโตไปได้มากกว่านี้อีกแล้วล่ะ’ ปิอาโร่รู้สึกพ่ายแพ้อย่างบอกไม่ถูก จากนั้นปาร์ตี้ของเกริดก็ได้เดินทางมาถึงเรย์ดัน