บทที่ 222 เวลาหนึ่งเดือนในโลกความเป็นจริงและสามเดือนในซาทิสฟายล่วงเลยไป ในช่วงเวลานี้ พืชพรรณในเรย์ดันเติบโตงอกงามอย่างมาก เป็นเพราะช่องทางส่งน้ำที่ปิอาโรค้นพบได้ช่วยส่งสารอาหารไปสู่ผืนดิน และอุปกรณ์ของเกริดก็ช่วยปรับปรุงคุณภาพดินให้ดีขึ้น ภาระทางการเงินลดน้อยลง พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องนำเข้าอาหารในราคาสูงอีกต่อไป นอกจากนี้ พื้นที่เริ่มมีพืชพรรณปกคลุม ฝุ่นเหลืองเริ่มเบาบางลง และผู้คนก็มีสุขภาพแข็งแรงขึ้น ภาพของเด็กน้อยที่เคยเจ็บป่วยค่อย ๆ มีอาการดีขึ้นทำให้ชาวเมืองถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตัน "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะดยุคเกริด" "อา! ใช่แล้ว!" ชาวเมืองต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอด 10 ปีและเกือบจะอดตาย ดังนั้นเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์จึงเปรียบเสมือนเทวทูตที่เทพีรีเบกกาประทานลงมา ชาวเมืองต่างจงรักภักดีต่อเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ผู้เป็นผู้ช่วยชีวิตอย่างไม่มีเงื่อนไข พวกเขาได้รับการศึกษาและฝึกฝนทั้งในด้านกสิกรรม, ช่างตีเหล็ก, สถาปนิก, ทหาร และอื่น ๆ ส่งผลให้พวกเขารู้สึกถึงความสำเร็จจากการฟื้นฟูเมืองด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง เรย์ดันในตอนนี้เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต "ช่วงนี้คุณได้ออกไปตามท้องถนนบ้างไหมครับ? เสียงสรรเสริญท่านลอร์ดมีอยู่ทุกหนแห่งเลย" "จริงเหรอ? ฉันยุ่งจนไม่มีเวลาออกไปข้างนอกเลยล่ะ" ในอดีต ฮูรอยเคยปฏิญาณตนว่าจะรับใช้เกริดเพื่อตอบแทนบุญคุณ แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ฮูรอยเคารพในตัวเกริดที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และความจงรักภักดีของเขาก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเคารพนั้น "ฉันภูมิใจในตัวนายนะ" เมืองร้างที่เคยจวนเจียนจะล่มสลายบัดนี้กลับมามีชีวิตชีวา ด้วยฝีมือของสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ทำให้พวกมอนสเตอร์ไม่สามารถคุกคามเรย์ดันได้อีก และกองทัพขนาดเล็กแต่ทรงพลังก็กำลังถูกฝึกฝนโดยจูด คานกำลังฟูมฟักช่างตีเหล็กรุ่นเยาว์ และต้องขอบคุณแรบบิทที่ทำให้ความเร็วในการพัฒนาโดยรวมของเรย์ดันเพิ่มสูงขึ้น ยูเฟมีน่าแสดงให้เห็นถึงความสามารถในหลายด้านด้วยการคัดลอกทักษะการฝึกสัตว์, การตีเหล็ก และทักษะด้านสถาปัตยกรรม โดยเฉพาะจิชูก้าที่ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในฐานะผู้ปกครองเมืองไบแรน เธอและสมาชิกโอเวอร์เกียร์อีกสองคนร่วมกันฝึกฝนอัศวินและทหาร พร้อมกับออกล่าโอ๊คแสงเหมันต์ (Frostlight Orc) และบุกจู่โจมผู้พิทักษ์แห่งผืนป่า (Guardian of the Forest) อย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้ คลังของกิลด์จึงเต็มไปด้วยแร่ธาตุต่าง ๆ และเกล็ดซิลฟิด (Sylphid Scales) อีกไม่นาน สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนก็จะได้มีผ้าคลุมล่องหนเป็นของตัวเอง แล้วใครกันที่เป็นคนรวบรวมเหล่าผู้มีความสามารถและบุคลิกโดดเด่นเช่นนี้เข้าไว้ด้วยกัน? จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเกริด ความเคารพที่ฮูรอยมีต่อเกริดจึงเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน "เส้นทางยังอีกยาวไกลนัก" เกริดยังไม่พอใจกับสภาพปัจจุบัน เพราะเรย์ดันยังคงอยู่ในภาวะขาดทุน 'เรามีแค่โรงตีเหล็ก, โรงทหาร และสถาบันเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้นที่เป็นสิ่งอำนวยความสะดวก' จำนวนประชากรไม่ได้เพิ่มขึ้น ภาษีก็ยังปรับขึ้นไม่ได้ แม้เขาจะสร้างไอเทมได้วันละ 5 ชิ้น แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นกำไรเลยสักนิด ด้วยเหตุนี้เกริดจึงอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเกริดนำไอเทม 450 ชิ้นที่เขาสร้างตลอดสามเดือนที่ผ่านมาไปขายให้ผู้เล่น แทนที่จะนำมาลงทุนในเรย์ดัน? 'ฉันคงทำเงินได้อย่างน้อย 1.5 พันล้านวอน ต่อให้หักภาษีและค่าวัตถุดิบออกไปแล้วก็เถอะ...' จากไอเทม 450 ชิ้น ไม่มีชิ้นไหนเลยที่เป็นระดับตำนาน แต่มีระดับเอกลักษณ์ (Unique) อยู่สองชิ้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถขายพวกมันให้ผู้เล่นได้ และต้องนำมาใช้เพื่อพัฒนารากฐานของเมือง เลาเอลพยายามให้กำลังใจเกริดที่กำลังบ่นอุบ "อย่ามัวแต่ยึดติดกับความเสียหายเฉพาะหน้าเลยครับ ด้วยไอเทมที่นายท่านสร้างขึ้น ประสิทธิภาพในแต่ละสายงานเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว และมันจะย้อนกลับมาเป็นกำไรที่มหาศาลกว่าเดิมแน่นอน" "ฉันรู้แล้ว" ขณะนี้เป็นเวลาพักเที่ยง เนื่องจากงานล้นมือ เกริดจึงนั่งกินข้าวในโรงตีเหล็กพร้อมกับหารือเรื่องต่าง ๆ กับฮูรอยและเลาเอล ในขณะที่คานยังคงยุ่งอยู่กับการสอนช่างตีเหล็กรุ่นใหม่ เลาเอลเดาะลิ้น "คานแข็งแรงขึ้นทุกวันเลยครับ เมื่อผมมองดูพลังกายที่เพิ่มขึ้นของเขา บางครั้งผมก็สงสัยว่าทรายในทะเลทรายของเรย์ดันมันช่วยให้อายุยืนจริง ๆ หรือเปล่า" "แรงบันดาลใจนั่นมันฝังอยู่ในสายเลือดน่ะ... จะว่าไป ยอดขายของ 'ยาอายุวัฒนะ' (Longevity Remedy) เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องไหม?" "ครับ ยอดขายเดือนนี้สูงถึง 1,230 โกลด์แล้ว" "ถึงอย่างนั้น มันยังไม่ถึงหนึ่งในสี่ของค่าจ้างแรบบิทเลยด้วยซ้ำ" แรบบิทได้รับเงินเดือน 500 โกลด์ในฐานะไวเคานต์ และอีก 5,300 โกลด์ในฐานะผู้บริหารจัดการ นี่คือค่าตอบแทน 'ขั้นต่ำ' ที่แรบบิทเป็นคนกำหนดเอง แม้เขาจะให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดี แต่เขาจะไม่ทำงานให้หากได้เงินน้อยกว่าเดือนละ 5,300 โกลด์ ไม่เป็นการเกินเลยไปเลยหากจะบอกว่าภาวะขาดทุนของเรย์ดันในตอนนี้มีสาเหตุมาจากแรบบิท "แต่เราไม่ควรเสียดายเงินนะครับ มูลค่าของท่านแรบบิทไม่สามารถตีเป็นตัวเงินได้" "ฉันรู้" ต้องขอบคุณแรบบิทที่ทำให้เรย์ดันเติบโตอย่างรวดเร็ว การพัฒนาด้านกิจการภายในนั้นไร้คู่แข่งเมื่อเทียบกับเมืองอื่น ๆ สมแล้วที่เป็น NPC ชื่อดังที่มีทักษะการบริหารระดับ S-grade ซึ่งมีค่าควรแก่การจ่ายในทุกราคา 'อย่าเพิ่งกังวลและมองไปที่อนาคตดีกว่า' หลังจากเรย์ดันพัฒนาขึ้น หนอนยักษ์จะถูกกำจัดและพื้นที่ฝั่งตะวันตกจะได้รับการฟื้นฟู เมื่อนั้นเขาจะใช้พื้นที่ฝั่งตะวันตกเป็นรากฐานในการขึ้นเป็นราชา นั่นคือหนึ่งในเป้าหมายเร่งด่วนของเขา 'แล้วฉันจะทำเงินให้ถล่มทลาย' เกริดจะกลายเป็นมหาเศรษฐี เขาไม่อยากทนทุกข์เพราะไม่มีเงินอีกแล้ว *แกร๊ง! แกร๊ง!* เกริดนั่งกินอาหารที่ปลูกขึ้นในเวลาสามเดือน นั่นคือมันฝรั่งสายรุ้ง ตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเขาไม่ได้ออกไปล่าเลย เลเวลของเขาจึงค้างอยู่ที่ 275 แต่เขาก็ไม่ได้กังวล เพราะค่าสถานะของเขาเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เขาสร้างไอเทมที่มีระดับสูงกว่าระดับมหากาพย์ (Epic) เกริดเป็นช่างตีเหล็ก ดังนั้นเขาจึงสามารถเพิ่มเลเวลค่าสถานะได้แม้จะทำงานอยู่ในโรงตีเหล็กก็ตาม *** บารอนนี บูติน (Butin Barony) ตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของจักรวรรดิซาฮารัน มันเป็นพื้นที่ชนบทที่มีเพียงวิวธรรมชาติของท้องทะเล ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นสถานที่ที่เงียบสงบซึ่งไม่มีมอนสเตอร์โผล่ออกมา จึงหาได้ยากมากที่จะมีผู้เล่นเดินทางมาที่นี่ อย่างไรก็ตาม มูโต้ พ่อค้าอันดับ 3 ของเซิร์ฟเวอร์ ผู้บริหารบริษัทขนาดเล็ก กลับให้ความสำคัญกับการค้าขายในบารอนนีบูตินเป็นอย่างมาก แม้ที่นี่จะไม่มีผู้เล่น แต่มันคือสถานที่พักผ่อนของเหล่า NPC ผู้ร่ำรวยและขุนนาง "ยาอายุวัฒนะงั้นเหรอ?" มูโต้มุ่งเน้นไปที่การจัดหาสินค้าฟุ่มเฟือยให้กับคนรวยและขุนนางที่มาเยือนบารอนนีบูติน ยอดขายของเขาลดลงอย่างกะทันหัน และในที่สุดเขาก็พบสาเหตุ เขาจ้องมองทรายจำนวนเล็กน้อยในขวดแก้วพลางขมวดคิ้ว "ทรายนี่ถูกขายเป็นสินค้าหรูหราภายใต้ชื่อยาอายุวัฒนะอย่างนั้นเหรอ? ยอดขายสินค้าของฉันตกลงก็เพราะเจ้านี่เนี่ยนะ?" มูโต้เคยเห็นไอเทมมานับไม่ถ้วน ในฐานะพ่อค้า สายตาของเขาเฉียบแหลมมาก ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากที่เขาจะมองออกว่ายาอายุวัฒนะนี้เป็นเพียงทรายธรรมดา ๆ "เป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ" พ่อค้าคนไหนกันที่คิดแผนการตลาดขายทรายแห่งเรย์ดันในชื่อยาอายุวัฒนะ? มูโต้รู้สึกทึ่งหลังจากได้ยินเรื่องนี้จากพวก NPC ในบารอนนีบูติน "หัวการค้าขนาดนี้ มันเกือบจะอยู่ในระดับของการต้มตุ๋นแล้วนะ" ต้องมีพ่อค้าที่เก่งฉกาจซ่อนตัวอยู่ในเรย์ดันแน่นอน มูโต้เชื่อมั่นเช่นนั้น เขากังวลว่าจะแข่งขันกับพ่อค้าผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร และในไม่ช้าเขาก็คิดแผนออก "มีทะเลทรายอันกว้างใหญ่ล้อมรอบเรย์ดันอยู่ไม่ใช่หรือไง?" *แสยะยิ้ม* มูโต้ยิ้มอย่างพึงพอใจและรีบนำบริษัทของเขามุ่งหน้าสู่เรย์ดันทันที แต่เขาต้องเผชิญกับความยากลำบากทันทีที่ข้ามพรมแดน "นะ... นี่มันอะไรกัน!" ทหารคุ้มกันของบริษัทมูโต้มีเลเวลมากกว่า 200 ในฐานะทหารรับจ้างที่จ้างมาด้วยราคาสูง พวกเขาปกป้องบริษัทจากมอนสเตอร์และโจรป่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่เขตแดนของเรย์ดัน หนอนยักษ์ คางคกทะเลทราย และมอนสเตอร์ทรงพลังอื่น ๆ ก็รุมทึ้งเหล่าทหารคุ้มกัน "บ้าไปแล้ว...!" ทำไมมอนสเตอร์ถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? โอเกอร์ฝาแฝดที่เขาเคยเห็นว่าแข็งแกร่งที่สุด ยังเทียบไม่ได้เลยกับมอนสเตอร์ในดินแดนตะวันตกนี้ "หะ... หนีเร็ว!" บริษัทมูโต้ต้องวิ่งหนีจากเหล่ามอนสเตอร์ที่บ้าคลั่ง แต่มูโต้ก็ยังไม่ลืมที่จะคว้าเอาทรายจากทะเลทรายใส่กระเป๋ามาด้วย "แฮ่ก แฮ่ก! บ้าเอ๊ย! เกือบตายแล้วไหมล่ะ!" มูโต้ตัวสั่นเทาขณะรอดชีวิตกลับมายังบารอนนีบูตินได้อย่างหวุดหวิด เขาสิ้นหวังมากเพราะสูญเสียทหารคุ้มกันไปกว่าครึ่งในทะเลทราย "ฉันต้องขายทรายนี่ให้หมดเพื่อชดเชยความเสียหาย" มูโต้ไปหา NPC พ่อค้า จากนั้นเขาก็นำยาอายุวัฒนะที่เขาทำขึ้นจากทรายแห่งเรย์ดันออกมา อย่างไรก็ตาม NPC ผู้นั้นกลับเดาะลิ้น "ยาอายุวัฒนะทำจากทรายที่เก็บมาจากใจกลางเรย์ดัน ไม่ใช่ทรายธรรมดาจากทะเลทรายทั่วไป เรายอมรับเฉพาะทรายจากลอร์ดแห่งเรย์ดันเท่านั้นว่าเป็นยาอายุวัฒนะ ส่วนที่เหลือมันก็แค่ขยะ ต่อไปนี้เราเลิกทำการค้ากันเถอะ ฉันไม่อยากทำงานกับพวกต้มตุ๋นอย่างแกอีกแล้ว" "..." เรื่องแย่เข้าให้แล้ว เขาคิดว่ามันจะง่าย แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับอ่านเกมขาดไปไกลกว่าที่เขาคิด มูโต้รู้สึกท้อแท้หลังจากสูญเสียทั้งทหารคุ้มกันและลูกค้าไปเพราะเรื่องทรายเพียงอย่างเดียว *** "กระเทียม" ชินยองอูออกจากระบบซาทิสฟายและเดินออกมาที่ห้องนั่งเล่นเพื่อกินข้าวเย็น จากนั้นเขาก็พบพ่อแม่กำลังนั่งปอกกระเทียมอยู่ เขาจึงนั่งลงข้าง ๆ พวกท่าน "ผมช่วยครับ" พ่อแม่ของยองอูเปิดร้านขายผัก และกระเทียมก็เป็นสินค้าอย่างหนึ่ง พวกท่านต้องทำงานหนักทุกวันเพื่อปอกกระเทียม ในอดีตเขาไม่เคยช่วยพ่อแม่เลย แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาเติบโตขึ้นและเต็มใจที่จะช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อแม่ แต่พวกท่านปฏิเสธ "ยองอู ลูกเล่นเกมมาเหนื่อย ๆ ไม่ใช่เหรอ? ลูกควรใช้เวลานี้พักผ่อนนะ" "ใช่จ้ะ นี่เป็นงานของพ่อกับแม่ ยองอูไปหาอะไรกินเถอะ แล้วจะได้มีสมาธิกับเกมต่อ" ในอดีต พ่อแม่เคยดูแคลนการเล่นเกม แต่ตอนนี้พวกท่านยอมรับว่ามันคืออาชีพของเขา ยองอูรู้สึกขอบคุณและนั่งลงพร้อมรอยยิ้มสดใส "ผมอยากช่วยครับ" มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับคนที่ไม่ค่อยมีประสบการณ์จะปอกกระเทียม ผิวของกระเทียมนั้นแข็งและเปลือกก็บางมาก มันต้องมีเทคนิคในการลอกเปลือกที่ติดหนึบกับเนื้อ ยองอูเป็นคนไม่มีทักษะทางฝีมือ (Dexterity) มาตั้งแต่เด็ก จนกระทั่งเข้ากรมทหาร เขายังผูกเชือกรองเท้าเองไม่ค่อยจะถูกเลย ปกติแล้วยองอูใช้เวลานานมากในการปอกกระเทียมหนึ่งหัว ดังนั้นเขาคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก พ่อแม่ของยองอูรู้ความจริงข้อนี้ดี แต่พวกท่านก็ไม่ได้ห้าม เพราะลูกชายบอกว่าเต็มใจจะช่วย ครู่ต่อมา... "ตายจริง? ยองอู ลูกไปฝึกปอกกระเทียมจนคล่องขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?" แม่ของเขาอุทานด้วยความชื่นชม ยองอูปอกเปลือกกระเทียมอย่างรวดเร็วราวกับมืออาชีพ ความเร็วของเขาเทียบเท่ากับพ่อแม่ที่เปิดร้านขายผักมาหลายสิบปี พ่อของเขาก็ประหลาดใจเช่นกัน "นี่มันอะไรกัน?" ยองอูเองก็ประหลาดใจยิ่งกว่าพ่อแม่เสียอีก 'เหลือเชื่อ ทำไมการปอกกระเทียมมันถึงได้ง่ายขนาดนี้?' เขารู้สึกว่าทักษะทางฝีมือของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง สาเหตุคืออะไรกันแน่? ยองอูครุ่นคิดในขณะที่ปอกกระเทียมไปด้วย แล้วเขาก็ได้คำตอบในเวลาเพียงไม่กี่นาที 'มันคือผลลัพธ์จากการกระทำซ้ำ ๆ!' การสร้างไอเทมจำเป็นต้องใช้มือที่ละเอียดอ่อน ตั้งแต่กลายเป็นผู้สืบทอดของแพ็กม่า ยองอูได้สร้างไอเทมนับพันชิ้น ดูเหมือนว่าทักษะทางฝีมือในโลกแห่งความเป็นจริงจะเพิ่มขึ้นผ่านความทรงจำและประสบการณ์เหล่านั้น 'ฉันเคยเห็นในข่าวมาก่อน' คนที่ฝึกฝนวิชาดาบซ้ำ ๆ ในซาทิสฟาย ทักษะของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นในโลกความเป็นจริงด้วย มันเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการฝึกฝนอย่างหนัก แน่นอนว่าสมรรถภาพทางกายของคนในโลกจริงนั้นต่ำกว่าในซาทิสฟายมาก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำตามเทคนิคทั้งหมดได้ อย่างไรก็ตาม การเลียนแบบบางเทคนิคนั้นไม่ใช่เรื่องยาก มันเป็นเหตุผลเดียวกับที่ทักษะทางฝีมือของยองอูเพิ่มขึ้นในตอนนี้ "หึหึหึ..." ยองอูหัวเราะอย่างพึงพอใจ เขาดีใจว่าหากเขามีคนรักในโลกความเป็นจริง เขาจะสามารถทำให้เธอมีความสุขได้ด้วยทักษะทางฝีมือของเขา นี่คือวินาทีที่ทักษะฝีมือระดับตำนานซึ่งเคยสร้างความเคลิบเคลิ้มให้แก่สตรีในซาทิสฟาย ได้ปรากฏขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว