บทที่ 223: จนถึงจุดจบอันขมขื่น วิลเลียมสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่มุ่งตรงมายังเขาและตื่นขึ้นทันที เขายกแร็กนาร์ขึ้นจากต้นคอแล้ววางลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ในขณะที่มืออีกข้างโอบเดียไว้แน่น เอลล่าเงยหน้าขึ้นและมองไปทางทิศสามนาฬิกา ที่นั่นมีชายหนุ่มสามคนที่ดูโกรธจัดและมีหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบกำลังเดินตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว วิลเลียมขมวดคิ้วเพราะเขาไม่รู้จักทั้งสามคน สิ่งที่ทำให้เขาสับสนยิ่งกว่าคือทั้งสามกำลังปล่อยจิตสังหารออกมาอย่างรุนแรง จนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองไปทำอะไรให้พวกนั้นขุ่นเคืองใจหรือเปล่า "แกคือไอ้เด็กเปรตที่กำลังโลภในตัวน้องสาวแสนสวยของฉันใช่ไหม?!" "แกคือไอ้เด็กเปรตที่วางแผนจะฝึกน้องสาวฉันให้กลายเป็นของเล่นใช่ไหม?!" "แกคือไอ้เด็กเปรตที่คิดจะทำ 'อย่างงั้นอย่างงี้' กับน้องสาวฉันใช่ไหม?!" "เปล่า ไม่ใช่ และไม่ใช่" วิลเลียมตอบ "พวกคุณกำลังพูดถึงอามีเลียเหรอ?" เด็กหนุ่มทั้งสามเมินคำตอบของเขาและจ้องมองวิลเลียมอย่างเกลียดชัง "อะไรนะ?! แกไม่ได้โลภในตัวน้องสาวแสนสวยของฉันงั้นเหรอ?!" "อะไรนะ?! แกไม่ได้วางแผนจะฝึกน้องสาวฉันให้กลายเป็นของเล่นงั้นเหรอ?!" "อะไรนะ?! แกไม่ได้คิดจะทำ 'อย่างงั้นอย่างงี้' กับน้องสาวของเรางั้นเหรอ?!" ""อภัยให้ไม่ได้!"" ทั้งสามประสานเสียงตอบ ""นี่แกจะบอกว่าน้องสาวฉันไม่ดีพอสำหรับแกรึไง? ตายซะ!"" เด็กหนุ่มทั้งสามเรียกอาวุธออกมาและเข้าจู่โจมวิลเลียมพร้อมกัน วิลเลียมใช้ท่าเคลื่อนที่เพื่อหลบหลีกการโจมตีแบบเส้นยาแดงผ่าแปด เขาเรียกกระบองออกมาเพื่อปัดป้องการโจมตีเป็นระยะ แม้ทั้งสามจะเป็นนักสู้ที่เก่ง แต่รูปแบบการโจมตีนั้นตรงไปตรงมาและอ่านง่ายเกินไป ถึงอย่างนั้นวิลเลียมก็ต้องยอมรับว่าทีมเวิร์กของพวกเขานั้นน่าเกรงขามมาก หากไม่ใช่เพราะเขาเชี่ยวชาญในท่าเคลื่อนที่ เขาอาจจะประสบปัญหาในการรับมือกับคู่ต่อสู้สามคนพร้อมกัน 'พวกเขาสู้กับฉันเพราะฉันบอกว่า "ไม่" ต่อข้อกล่าวหาก่อนหน้านี้งั้นเหรอ?' วิลเลียมครุ่นคิดขณะปัดป้องการโจมตีหนักๆ จนทำให้เขาไถลถอยหลังไปสองสามเมตร "เมื่อกี้ผมโกหก" ลูกครึ่งเอลฟ์กล่าวกับทั้งสาม "ความจริงแล้ว ผมคิดว่าอามีเลียสวยมาก ผมอยากจะลองทำ 'อย่างงั้นอย่างงี้' กับเธอจะตาย!" ทั้งสามหยุดชะงักการโจมตี ทำให้วิลเลียมถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ในที่สุดแกก็เผยธาตุแท้ออกมา" "ในที่สุดแกก็เผยว่าแกเป็นไอ้สารเลวบ้ากาม" "ในที่สุดแกก็เผยว่าแกอยากทำ 'อย่างงั้นอย่างงี้' กับน้องสาวของเรา" ""อภัยให้ไม่ได้!"" แฝดสามจู่โจมวิลเลียมอีกครั้ง แต่คราวนี้การโจมตีของพวกเขาคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม ริมฝีปากของวิลเลียมกระตุกขณะที่เขาปัดป้องและหลบหลีกการรุกรานอย่างไม่ลดละ ในใจของเขามีเพียงสิ่งเดียวคือ "อัดไอ้พวกซิสคอนสารเลวนี่ให้เละ" 'ระบบ...' [ ข้ารู้แล้ว... อาชีพมังค์ (Monk) ใช่ไหม? ] 'ใช่ จัดมา' ไม่นานนัก เสียงร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่วคฤหาสน์ เหล่าคนรับใช้ชายที่ได้ยินเสียงกรีดร้องนี้ต่างพากันเอามือปิดก้นตัวเองไว้โดยสัญชาตญาณเพื่อปกป้องจากการถูกแทง อามีเลีย ฟิลิป และโซเฟียรีบวิ่งออกมานอกบ้านเมื่อได้ยินเสียงร้อง ก่อนจะพบกับวิลเลียมที่กำลังโกรธจัดและทุบตีแฝดสามที่บังอาจมารบกวนการนอนของเขา "ไอ้พวกซิสคอน! พวกแกจะให้ฉันทำ 'อย่างงั้นอย่างงี้' กับน้องสาวพวกแกหรือไม่เอากันแน่?!" วิลเลียมคำราม "ตัดสินใจให้มันแน่ๆ หน่อยสิวะ!" จากนั้นเขาก็แทงกระบองไปข้างหน้าเพื่อกระแทกเข้าที่ "ดอกเบญจมาศ" ของเด็กหนุ่มทั้งสามอย่างแม่นยำ พวกเขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดราวกับหมูถูกเชือดและอ้อนวอนขอการอภัยจากวิลเลียม อามีเลียที่ได้ยินคำพูดของวิลเลียมเกือบจะชะงักไปเพราะเธอไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเขานัก วิลเลียมกำลังจะฟาดพวกรุ่นพี่ต่อ แต่เขาสังเกตเห็นอามีเลียและพ่อแม่ของเธอเดินเข้ามา เขาจึงรีบซ่อนกระบองไว้ข้างหลังพลางแอบเตะก้นรุ่นพี่คนที่อยู่ใกล้เท้าที่สุดหนึ่งที "ท่านฟิลิป ผมพบบุคคลน่าสงสัยสามคนในบ้านท่าน เลยตัดสินใจจับตัวไว้เพื่อสอบถามครับ" วิลเลียมกล่าวด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรม จากนั้นเขาจึงสั่งให้ระบบเปลี่ยนอาชีพกลับเป็นอัศวินแห่งดวงอาทิตย์ก่อนที่ทั้งสามจะมาถึง ร่างกายของวิลเลียมดูเหมือนจะเปล่งประกายภายใต้แสงแดด พร้อมกับรอยยิ้มอันสงบเยือกเย็น—ซึ่งเป็นรอยยิ้มของนักบวชผู้ไร้มลทิน—ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ดูศักดิ์สิทธิ์และเป็นกันเองเสียจนฟิลิปยังรู้สึกราวกับว่ากำลังมองคนละคน "เอ่อ ผู้บัญชาการคะ ทั้งสามคนนี้คือพี่ชายของฉันเองค่ะ" อามีเลียเอ่ยขึ้นขณะเดินมาหยุดตรงหน้าชายสามคนที่กำลังครวญครางอยู่ใต้เท้าของวิลเลียม "งั้นเหรอครับ" วิลเลียมพยักหน้าอย่างสุขุม "ผมขอโทษที่ทำร้ายพวกเขา ผมไม่ทราบจริงๆ ว่าพวกเขาเป็นพี่ชายของคุณ ขอโทษด้วยนะครับ" ออร่าของวิลเลียมนั้นดูสูงส่งจนอามีเลีย ฟิลิป และโซเฟียรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นคนบาปเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา สกิลติดตัว "ออร่าแห่งดวงอาทิตย์" และ "รอยยิ้มแห่งดวงอาทิตย์" เป็นสกิลคอมโบที่ทำให้อัศวินแห่งดวงอาทิตย์เข้ากับใครก็ได้ เมื่อทั้งสองสกิลทำงาน เสน่ห์ของอัศวินแห่งดวงอาทิตย์จะสูงขึ้นมากจนแม้แต่เด็กที่กำลังร้องไห้ก็ยังหยุดเมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของวิลเลียม "มะ... ไม่ค่ะ เป็นความผิดของพวกเขาเองที่โจมตีผู้บัญชาการ" อามีเลียตอบ "ฉันสัญญาว่าจะคุยกับพวกเขาภายหลัง เพราะฉะนั้น ได้โปรดยกโทษให้พวกเขาได้ไหมคะ?" "มีอะไรให้ต้องไม่ยกโทษกันล่ะครับ? ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด ผมไม่ถือสาหรอก" วิลเลียมหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเหยียบลงบนมือที่กำลังจะคว้าเท้าเขาจากด้านล่าง อารอนกำลังจะร้องตะโกน แต่สายตาพิฆาตของอามีเลียทำให้เขาต้องหยุด พี่ชายผู้น่าสงสารทำได้เพียงกัดริมฝีปากด้วยความคับแค้นใจขณะอดทนต่อความเจ็บปวดที่ได้รับ "ผู้บัญชาการคะ เข้าไปในบ้านกันเถอะค่ะ" โซเฟียเสนอ "เราเตรียมอาหารมื้อพิเศษไว้ให้คุณมากมายเลย" วิลเลียมลังเลที่จะไปเพราะค่าประสบการณ์ที่เขาจะได้รับจากการอาบแดด ถึงอย่างนั้น เขาก็ตัดสินใจพยักหน้าและยิ้มเหมือนเด็กดีก่อนจะเดินตามโซเฟียเข้าไปในบ้าน - โทรลฮาวด์เกล็ดเขียวร่างยักษ์มองกลับไปยังบารอนีแห่งแบรดฟอร์ดเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะคำรามต่ำๆ โทรลฮาวด์หลายร้อยตัวที่ตามหลังมาต่างทำตามคำสั่งของมันอย่างเชื่อฟัง พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าชนเผ่า เนื่องจาก "ตามหลักการ" แล้วที่นั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของอาณาจักรเฮลลัน โทรลฮาวด์ยักษ์จึงตัดสินใจไปที่นั่นเพื่อหาเหยื่อรายใหม่ มันตั้งใจจะฟื้นฟูความแข็งแกร่งและเพิ่มระดับของตัวเองก่อนจะกลับมาสะสางบัญชีกับวิลเลียม เช่นเดียวกับเด็กหนุ่มผมแดง โทรลฮาวด์ยักษ์เป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้น มันเกลียดมนุษย์เข้าไส้และไม่มีอะไรจะสุขใจไปกว่าการได้ลิ้มรสเนื้อของพวกนั้น สัตว์ยักษ์ยังคงเสียใจที่ไม่สามารถฆ่าพวกที่ทดลองกับมันและกักขังมันไว้ได้ทั้งหมด ในนาทีสุดท้าย พวกนั้นครึ่งหนึ่งสามารถหนีไปได้ในขณะที่มันพังทลายผนึกที่สะกดร่างกายของมันไว้ 'ข้าจะตามหาพวกแกทุกคนและทำให้ชดใช้ในสิ่งที่ทำกับข้า' โทรลฮาวด์ยักษ์สาบานในใจ 'หลังจากนั้น ข้าจะจัดการกับแกเป็นรายต่อไป วิลเลียม ฟอน ไอน์สเวิร์ธ...' โทรลฮาวด์หลายร้อยตัวออกพ้นเขตแดนของแบรดฟอร์ด และมนุษย์ที่พบเห็นพวกมันระหว่างทางต่างพากันตื่นตระหนกขณะที่พวกมันเดินทางผ่านไปยังเมืองต่างๆ คาราวานพ่อค้าและชาวบ้านที่สัญจรไปมาบนถนนต่างล้มพับด้วยความกลัวเมื่อฝูงมอนสเตอร์ปรากฏตัวตรงหน้า แม้เหล่าโทรลฮาวด์จะน้ำลายสอเมื่อเห็นเหยื่อที่ไร้ทางสู้ แต่พวกมันไม่สามารถโจมตีใครได้เลยเพราะข้อจำกัดอันทรงพลังที่ถูกวางไว้บนร่างกาย ด้วยอำนาจแห่งเทพแห่งสัญญา วิลเลียมทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สามารถผิดคำพูดได้ หากพวกมันทำ ร่างกายจะลุกเป็นไฟและเหลือเพียงเถ้าถ่าน โทรลฮาวด์ทั่วไปอาจไม่รอดจากสัญญานี้ แต่โทรลฮาวด์ยักษ์นั้นต่างออกไป ด้วยระดับและพลังกึ่งอมตะ สัญญาของวิลเลียมไม่ได้ทำให้มันกลัวแม้แต่น้อย เหตุผลเดียวที่มันยังรักษาสัญญาเป็นเพราะความกลัวลึกๆ ที่มาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันรู้สึกหวาดกลัว หวาดกลัวว่าหากมันผิดคำพูด มันจะพบกับจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย โทรลฮาวด์ยักษ์ไม่อยากเสี่ยงลองดีกับการผิดสัญญา มันยังคงต้องการแก้แค้นพวกที่ทดลองและทรมานมันทุกวันเพื่อ "ทดสอบ" ความสามารถในการฟื้นตัว มันปฏิเสธที่จะตายจนกว่าการแก้แค้นจะลุล่วง นี่คือความหมายเดียวของการมีชีวิตอยู่ของมัน และมันมุ่งมั่นที่จะทำมันต่อไปจนถึงจุดจบอันขมขื่น