Chapter 220: He Who Dwells In The Marshes

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 22:12

บทที่ 220: ผู้พำนักในหนองน้ำ ห่างจากบ้านเกิดของอเมเลียไปหนึ่งไมล์ ไททานิกโทรลฮาวนด์เกล็ดเขียวขนาดยักษ์กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายของมันขึ้นมาใหม่ ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่มันงอกขึ้นมาใหม่ได้มีเพียงส่วนหัวและลำคอเท่านั้น เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อของมันเต้นตุบๆ ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจ ในขณะที่มันยังคงสร้างชิ้นส่วนร่างกายที่หายไปอย่างต่อเนื่อง หากใครมาเห็นภาพนี้เข้า พวกเขาคงคิดว่ามันเป็นฉากที่หลุดออกมาจากภาพยนตร์สยองขวัญอย่างแน่นอน “อยู่นี่เองสินะ” วิลเลียมกล่าวในขณะที่เขากำลังขี่หลังเอลล่าเข้าไปหาหัวขนาดใหญ่ที่ยาวถึงสองเมตรนั้น ด้านหลังของเขามีโทรลฮาวนด์มากกว่าห้าร้อยตัวที่ดูเหมือนลูกสุนัขตัวน้อยซึ่งสูญเสียเจ้านายไป พวกนี้คือพวกที่ไม่ได้วิ่งหนีไปหลังจากที่การต่อสู้สิ้นสุดลง ส่วนใหญ่ได้กระจัดกระจายไปหลังจากที่ผู้นำของพวกมันถูกทำลายกลางเวหาของเขตบารอน วิลเลียมไม่ได้ขวางทางพวกมันเพราะมันยุ่งยากเกินไป เขาใช้อำนาจในฐานะเชพเพิร์ด (คนเลี้ยงแกะ) เพื่อทำให้โทรลฮาวนด์ที่เหลือยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขา เนื่องจากความตกใจที่พวกมันได้รับ ประกอบกับความจริงที่ว่าพวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์อสูรระดับ E พวกมันจึงไม่มีทั้งพละกำลังและแรงจูงใจที่จะขัดขืนคำสั่งของวิลเลียม “เจ้าพูดได้ไหม?” วิลเลียมถาม ไททานิกโทรลฮาวนด์ส่งเสียงฟืดฟาดในลำคอแล้วหลับตาลง ผู้ที่สร้างมันขึ้นมาคือมนุษย์ ดังนั้นมันจึงเกลียดชังมนุษย์เข้ากระดูกดำ แม้ว่าวิลเลียมจะเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ (ฮาล์ฟเอลฟ์) แต่ไททานิกโทรลฮาวนด์ก็ไม่มีความสนใจที่จะสนทนากับเขา วิลเลียมเกาหัวเพราะเขารู้สึกได้ว่าสัตว์อสูรตัวนี้เป็นพวกหัวแข็ง หากเป็นไปได้ เขาต้องการเพิ่มมันเข้าไปในฝูงของเขา เพราะมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถฝึกให้เชื่องได้ด้วยความสามารถในปัจจุบัน “เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยดีไหม” วิลเลียมกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าบอกข้ามาว่าเจ้าต้องการอะไรมากที่สุดในโลกนี้ ถ้าข้าสามารถมอบมันให้เจ้าได้ เจ้าจะต้องเข้าร่วมฝูงของข้า ว่ายังไง?” ไททานิกโทรลฮาวนด์ยังคงเพิกเฉยต่อข้อเสนอของวิลเลียม เด็กหนุ่มผมแดงพูดกับมันอยู่ครึ่งชั่วโมง แต่สัตว์ร้ายตัวนั้นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามามองเขา วิลเลียมพยายามล่อหลอกมันด้วยผลประโยชน์ต่างๆ และบอกเหตุผลนับไม่ถ้วนว่าทำไมมันถึงควรเข้าร่วมฝูงของเขา แต่จ่าฝูงของเหล่าโทรลฮาวนด์ยังคงมุ่งมั่นที่จะเมินเฉยต่อเขา เมื่อไม่มีทางเลือก วิลเลียมจึงหันความสนใจไปที่โทรลฮาวนด์หลายร้อยตัวที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ซึ่งอยู่ด้านหลังเขาแทน “พวกเจ้าคนไหนอยากตามข้าไปบ้าง?” วิลเลียมถาม “ข้าสัญญาว่าผู้ที่ตามข้าจะไม่มีวันต้องหิวโหยอีกต่อไป พวกเจ้าจะมีอาหารกินทุกวันและมีโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต ใครที่อยากเป็นส่วนหนึ่งของฝูงข้า ก้าวออกมาข้างหน้า!” ในตอนแรกไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แต่ในบรรดาโทรลฮาวนด์หลายร้อยตัว มีโทรลฮาวนด์ตัวหนึ่งเดินตรงมาหาวิลเลียม โทรลฮาวนด์ตัวนี้ผอมโซจนแทบจะเห็นแต่กระดูก เห็นได้ชัดว่ามันขาดสารอาหารอย่างหนักและกำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แม้ว่าโทรลฮาวนด์จะมีความสามารถในการฟื้นฟูที่ทรงพลัง แต่พวกมันก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องกินอาหาร พวกมันสามารถตายได้หากร่างกายไม่ได้รับสารอาหาร เมื่อโทรลฮาวนด์ตาย ซากของมันก็จะถูกเพื่อนร่วมฝูงรุมทึ้งจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกชิ้นเดียว นั่นคือชีวิตของโทรลฮาวนด์ที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม โทรลฮาวนด์ตัวนั้นส่งเสียงคำรามต่ำที่แฝงไปด้วยความหิวโหยอย่างถึงที่สุด วิลเลียมไม่รู้ว่าสิ่งที่เขาได้ยินคือเสียงคำรามของสัตว์ร้ายหรือเสียงท้องร้องของมันกันแน่ แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ มันกำลังหิวโหยและถามวิลเลียมว่าสิ่งที่เขาพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริงหรือไม่ วิลเลียมโบกมือ และโทรลฮาวนด์ตัวนั้นก็ถูกเพิ่มเข้าไปเป็นสมาชิกในฝูงของเขาโดยอัตโนมัติ จากนั้นเขาก็โยนเนื้อชิ้นใหญ่ที่นำมาจากร่างของมนุษย์หมาป่าไฮยีน่า (Werehyenas) ที่ถูกฆ่าในป่าวิมสิคอล (Whimsical Forest) ให้กับโทรลฮาวนด์ เมื่อเห็นชิ้นเนื้อตรงหน้า โทรลฮาวนด์ก็สวาปามมันอย่างตะกละตะกลามเพื่อดับความหิว เพื่อนๆ ของมันเริ่มน้ำลายไหลและถึงกับคิดจะแย่งเนื้อจากสุนัขผอมโซตัวนั้น บางตัวถึงกับก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อจะทำเช่นนั้น แต่สายตาที่จ้องเขม็งจากวิลเลียมทำให้พวกมันต้องหยุดอยู่กับที่ “เฉพาะผู้ที่เข้าร่วมฝูงของข้าเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์กินอาหารที่ข้ามอบให้” วิลเลียมยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ว่ายังไงล่ะ? แค่ตอบตกลง แล้วพวกเจ้าจะได้กินจนอิ่ม ชีวิตของพวกเจ้าจะสบายขึ้นมาก” เหล่าโทรลฮาวนด์เริ่มลังเล สายตาของพวกมันเปลี่ยนจากการมองชิ้นเนื้อที่เพื่อนของมันกำลังกินอยู่กลับมาที่วิลเลียม เด็กหนุ่มผมแดงรู้ดีว่าเขาเกือบจะล่อหลอกให้พวกโทรลฮาวนด์มาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาได้สำเร็จแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไททานิกโทรลฮาวนด์ด้านหลังเขาเลือกเวลานี้มาทำลายบรรยากาศ ‘พวกมนุษย์ไว้ใจไม่ได้หรอก!’ ไททานิกโทรลฮาวนด์กล่าวผ่านทางโทรจิต ‘พวกมันจะใช้พวกเจ้าเป็นแค่สิ่งมีชีวิตทดลอง และจะทิ้งพวกเจ้าไปทันทีที่หมดประโยชน์!’ “ขอแก้ตัวหน่อย ข้าไม่ใช่คน” วิลเลียมเยาะเย้ย “ข้าเป็นฮาล์ฟเอลฟ์” ‘เจ้าก็ยังไว้ใจไม่ได้อยู่ดี!’ ไททานิกโทรลฮาวนด์จ้องมองด้วยความโกรธ ‘เจ้ามีแววตาเหมือนกับพวกจอมเวทโลภมากที่คิดแต่เรื่องของตัวเอง!’ วิลเลียมหันหลังให้ไททานิกโทรลฮาวนด์เพราะมันไม่มีประโยชน์ที่จะคุยกับมันอีก มันเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อมนุษย์จนเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกให้เชื่องแม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะชิงเอาลูกน้องของมันมาต่อหน้าต่อตาเลย! เชพเพิร์ดหนุ่มหัวเราะเบาๆ ในใจในขณะที่เขาโยนเนื้อชิ้นใหญ่ลงบนพื้นเพิ่มอีก เขาไม่เชื่อหรอกว่าสุนัขที่หิวโหยเหล่านี้จะต้านทานการล่อใจที่เขามอบให้ได้ ในไม่ช้า กองเนื้อขนาดเล็กก็วางอยู่ตรงหน้าเหล่าโทรลฮาวนด์จนทำให้ดวงตาของพวกมันกลายเป็นสีเลือด สัญชาตญาณในการเอาตัวรอดของพวกมันกำลังเอนเอียงไปทางวิลเลียม แม้ว่าไททานิกโทรลฮาวนด์จะยังคงมีอิทธิพลเหนือพวกมันอยู่ก็ตาม “ข้าจะพูดตรงๆ ข้าตั้งใจจะเปลี่ยนทุกคนที่เลือกเข้าร่วมกับข้าให้เป็นกองกำลังส่วนตัวของข้าเอง” วิลเลียมกล่าวพร้อมกอดอก “ข้าจะขอให้พวกเจ้าต่อสู้เพื่อข้าเมื่อข้าต้องเผชิญกับความยากลำบาก บางคนในพวกเจ้าอาจจะตายในระหว่างนั้น แต่ข้าก็ไม่เห็นว่าข้อเสนอของข้าจะต่างจากสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเจ้าตรงไหน” “ถ้าพวกเจ้าคิดจะรุกรานดินแดนของมนุษย์ พวกเจ้าก็ต้องเผชิญหน้ากับนักรบที่แข็งแกร่ง พวกเจ้าก็ได้เห็นแล้วว่าข้าทำอะไรได้บ้าง และข้าเสียใจที่ต้องบอกว่ามีมนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่าข้าอีกมากมายนัก” คำพูดของวิลเลียมทำให้พวกโทรลฮาวนด์สั่นสะท้าน วิลเลียมเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่พวกมันเคยเห็นมา และเขากลับบอกว่ามีมนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่าเขาอีกมาก ถ้าเป็นความจริง นั่นก็หมายความว่าพวกมันกำลังหาที่ตายอยู่ใช่ไหม? เหล่าโทรลฮาวนด์หันมามองหน้ากัน ในไม่ช้า พวกมันก็ก้าวออกมาข้างหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ และเข้าร่วมกับสุนัขผอมโซในการกินกองเนื้อที่อยู่ตรงหน้า พวกมันยอมจำนนต่อวิลเลียมโดยสิ้นเชิง และเขาก็ไม่จำเป็นต้องเพิ่มพวกมันเข้าฝูงด้วยซ้ำ เพราะเขารู้ว่าสุนัขเหล่านี้มีความจงรักภักดีต่อเขาแล้ว ไททานิกโทรลฮาวนด์จ้องเขม็งไปที่พวกอ่อนแอที่ถูกล่อลวงด้วยเนื้อเพียงไม่กี่ชิ้น ลึกๆ แล้วมันดูถูกโทรลฮาวนด์ที่ทรยศเหล่านั้นและสาปแช่งพวกมัน ‘พวกเจ้าทุกคนจะต้องเสียใจในวันนี้’ ไททานิกโทรลฮาวนด์คำราม ‘อย่าได้วิ่งกลับมาหาข้าก็แล้วกัน เมื่อพวกเจ้าได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของมัน!’ วิลเลียมหันไปมองสัตว์ร้ายที่มองเขาด้วยความดูถูก “ไม่ต้องห่วง พวกเขาจะไม่มีวันเสียใจในการตัดสินใจครั้งนี้แน่นอน” จากโทรลฮาวนด์หลายร้อยตัว มีเพียงเจ็ดสิบตัวเท่านั้นที่ตัดสินใจเข้าร่วมกับวิลเลียม แม้ว่าจะน้อยกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก แต่เขาก็ยังพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ ‘ระบบ ตอนนี้เจ้าสามารถปรับแต่งแหวนแห่งการพิชิต (Ring of Conquest) เพื่อทำหน้าที่ตามที่ข้าต้องการได้หรือยัง?’ [ โฮสต์จะต้องจ่าย 3,000 แต้มเทพเจ้า สำหรับการปรับแต่งแหวนแห่งการพิชิต ] [ ท่านต้องการดำเนินการต่อหรือไม่? Y / N ] ‘ข้าเลือกตกลง’ วิลเลียมตอบ แม้ว่าแต้มเทพเจ้าอันล้ำค่าของเขาจะถูกใช้ไปในกระบวนการนี้ แต่มันก็เป็นการลงทุนที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเขา - [ รับทราบ ] [ กำลังปรับแต่งแหวนแห่งการพิชิต... ] [ การปรับแต่งเสร็จสิ้น! ] [ เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ให้กับสุสานก๊อบลิน (Goblin Crypt) แล้ว! ] [ บูรณาการโรงทหารสัตว์อสูร (Bestiary Barracks) เข้าเป็นฟีเจอร์ของแหวนแห่งการพิชิตสำเร็จ! ] - วิลเลียมลงจากหลังเอลล่าและเดินไปเผชิญหน้ากับโทรลฮาวนด์ตัวแรกที่ก้าวออกมาเข้าร่วมกับเขา “มานี่สิ” วิลเลียมกล่าวอย่างนุ่มนวล โทรลฮาวนด์ผอมโซเดินเข้ามาหาเขา เมื่อมันอยู่ห่างจากวิลเลียมเพียงสองเมตร มันก็คุกเข่าลงบนพื้นเพื่อแสดงความจำนน วิลเลียมเรียกหอกลองโกมิเนียด (Rhongomyniad) ออกมาและวางมันลงบนหัวของโทรลฮาวนด์ เขาไม่รู้ว่ามันจะมีผลกับสัตว์อสูรหรือไม่ แต่เขาตัดสินใจที่จะลองดู “ข้าขอมอบนามให้แก่เจ้า” วิลเลียมประกาศ “จากสุนัขผอมโซที่แม้แต่เศษเนื้อก็ยังไม่ได้กิน ไปสู่เจ้าเหนือหัวที่จะเป็นที่เกรงขามไปทั่วทั้งแผ่นดิน ข้าขอมอบนามของหมาป่าแห่งโลกที่เคยกลืนกินเทพเจ้าผู้ปกครองเหล่าทวยเทพทั้งมวลให้แก่เจ้า” วิลเลียมชูหอกในมือขึ้นในขณะที่แสงสีทองตกลงมาบนร่างของโทรลฮาวนด์ “จงลุกขึ้น เฟนริล (Fenrir)” วิลเลียมสั่ง “จงกลืนกินศัตรูของข้าให้สิ้น จนกว่าจะไม่เหลือแม้แต่กระดูกของพวกมัน!” ตัวหมากคิง (King Chess Piece) ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของวิลเลียมเปล่งประกายสามครั้งก่อนจะกลับสู่สภาวะปกติ มันได้รับรู้ถึงทางเลือกของวิลเลียมและแบ่งปันเทวภาพของมันให้กับสุนัขผอมโซที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพหมื่นอสูรของเด็กหนุ่มผมแดง - [ ลงทะเบียน “ผู้พำนักในหนองน้ำ” เรียบร้อยแล้ว ] [ ชื่อ: เฟนริล ] [ กำลังมอบฉายา... ] [ พบฉายาที่เหมาะสม! ] [ เฟนริล: สัตว์อสูรแห่งการพิชิต ]

React

พูดคุย