บทที่ 217: เงื่อนไขการเข้าร่วมกองอัศวิน อมีเลียจ้องมองไปที่วิลเลียม หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือจ้องมองม้วนคัมภีร์ในมือของเขา เด็กหนุ่มผมแดงยิ้มพลางส่งกระดาษเปล่าแผ่นนั้นให้อมีเลีย ด้วยความสงสัยว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นต่อไป เธอจึงรับม้วนคัมภีร์นั้นมาดู ทันใดนั้น ข้อความก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของม้วนคัมภีร์ มันอธิบายถึงจุดประสงค์ที่วิลเลียมมาที่นี่ และยังรวมถึงวิธีโต้ตอบกับวิลเลียมอย่างถูกต้องโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น วิลเลียมไม่ได้ประมาทเลย เนื่องจากเขาอยู่ในแผนกวิญญาณ เขาจึงรู้ดีว่ามีความสามารถบางอย่างที่อาจถูกใช้เพื่อลอบสอดแนมการสนทนาของพวกเขาได้ แม้ว่าเขาจะไม่ขัดข้องที่จะเอ่ยคำขอออกไปดังๆ แต่เขาก็ไม่อยากทำให้เป็นเรื่องใหญ่จนพวก "ผู้นำ" ของแผนกวิญญาณคิดว่าเขากำลังมาลอบดึงตัวนักเรียนที่มีพรสวรรค์ไปต่อหน้าต่อตา ห้านาทีต่อมา อมีเลียก็ส่งม้วนคัมภีร์คืนให้วิลเลียม นี่คือม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่เอซิโอเคยใช้สื่อสารกับวิลเลียมตอนทำภารกิจ มีเพียงบุคคลที่ผู้ใช้ต้องการให้เห็นข้อความเท่านั้นจึงจะอ่านได้ แม้แต่คาถาถอดรหัสที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่สามารถเจาะจงเวทมนตร์พิเศษที่ถูกจารึกไว้ในการสร้างม้วนคัมภีร์นี้ได้ 'ขอโทษด้วย แต่ฉันไม่สนใจที่จะเข้าร่วมกองอัศวินของคุณ' วิลเลียมส่งความคิดของเขาลงในม้วนคัมภีร์แล้วส่งคืนให้อมีเลีย ฝ่ายหลังรับไปแล้วขมวดคิ้วเมื่ออ่านคำถามของวิลเลียม 'ทำไมล่ะ?' อมีเลียถอนหายใจและส่งม้วนคัมภีร์กลับคืนสู่มือของวิลเลียม 'ฉันไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว' ทั้งคู่แลกเปลี่ยนม้วนคัมภีร์กันอีกหลายครั้ง จนกระทั่งในที่สุดวิลเลียมก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงปฏิเสธข้อเสนอของเขา 'สรุปคือบ้านเกิดของคุณกำลังลำบาก และคุณก็กังวลเรื่องครอบครัวสินะ ถูกต้องไหม?' 'ใช่ค่ะ ฝูงโทรลล์ฮาวด์ที่นำโดยอสูรระดับ A กำลังคุกคามเขตบารอนของพวกเรา ฉันส่งคำขอความช่วยเหลือไปยังสถาบันแล้ว แต่ค่าตอบแทนของทางเขตบารอนไม่จูงใจนักเรียนพอ อีกอย่างพวกเราเพิ่งจะผ่านพ้นเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตกมาได้ไม่นาน เลยไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะสู้กับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่ง' 'ถ้าผมรับงานนี้และทำสำเร็จ คุณจะยอมเข้าร่วมกองอัศวินของเราไหม?' 'หากคุณทำสำเร็จและช่วยบ้านเกิดของฉันได้ ฉันตกลงจะเข้าร่วมกองอัศวินของคุณค่ะ' 'ตกลง ผมจะรับภารกิจนี้ แต่คุณต้องร่วมเดินทางไปกับพวกเราในฐานะผู้นำทางไปยังเขตบารอนของคุณด้วย' หลังจากอ่านข้อความสุดท้ายบนม้วนคัมภีร์ อมีเลียก็พยักหน้า เธอส่งสายตา "ฉันจะไปกับคุณ" ให้วิลเลียม ซึ่งเด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ก็พยักหน้ารับเป็นการรับทราบ ก่อนจากไป วิลเลียมบอกอมีเลียว่าพวกเขาจะออกเดินทางในคืนวันศุกร์เพื่อจัดการกับปัญหาในบ้านเกิดของเธอ แน่นอนว่าเด็กหนุ่มผมแดงยังย้ำเตือนไม่ให้เธอบอกใครเกี่ยวกับเรื่องที่สนทนากัน ซึ่งเธอก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย อมีเลียไม่มีทางปฏิเสธความช่วยเหลือจากผู้บัญชาการแห่งเจ้าสงครามอะโกเรียนได้เลย เธอถึงกับรู้สึกโล่งอกที่ความกังวลเรื่องความปลอดภัยของพ่อแม่กำลังจะได้รับการแก้ไข... จนกระทั่งเธอได้พบกับวิลเลียมอีกครั้งในคืนวันศุกร์ - "เอ่อ ท่านวิลเลียมคะ แล้วอัศวินที่เหลือของคุณอยู่ที่ไหนล่ะ?" อมีเลียถาม "พวกเขาไม่ได้มากับเราหรอก" วิลเลียมตอบ "จะมีแค่พวกเรา แม่ของผม เดีย และก็แร็กนาร์" "แบะๆ" "ฟ่อออ" "โฮ่ง!" อมีเลียจ้องมองวิลเลียมเพื่อดูว่าผู้บัญชาการอัศวินที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่คนนี้กำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า อย่างไรก็ตาม ลูกครึ่งเอลฟ์เพียงแต่ส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจให้เธอ นั่นทำให้นหญิงสาวผมเขียวต้องนวดขมับด้วยความหงุดหงิด "ท่านวิลเลียมคะ ได้โปรดเถอะ นี่เป็นเรื่องจริงจังนะคะ" อมีเลียกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "มีชีวิตคนเป็นเดิมพัน ฉันจะขอบคุณมากถ้าคุณหยุดล้อเล่นเสียที" วิลเลียมกะพริบตาอย่างไร้เดียงสาและส่งสายตา "ผมดูเหมือนพวกชอบล้อเล่นเหรอ?" ไปให้อมีเลีย เมื่อเห็นว่าวิลเลียมจริงจังอย่างยิ่งที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จโดยมีเพียงพวกเขาสองคน อมีเลียก็รู้สึกเหมือนว่าเธอได้เสียเวลาไปเปล่าๆ ความหวังและความตื่นเต้นทั้งหมดที่เธอรู้สึกระหว่างรอคอยช่วงเวลานี้มลายหายไปในอากาศ แน่นอนว่าวิลเลียมเข้าใจสิ่งที่อมีเลียกำลังคิดในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็ตัดสินใจว่าการทำภารกิจนี้โดยไม่พากองอัศวินที่เหลือมาด้วยนั้นดีที่สุด เหตุผลน่ะเหรอ? หลังจากปรึกษาระบบ วิลเลียมพบว่าโทรลล์ฮาวด์เป็นสัตว์อสูรที่เขาสามารถทำให้เชื่องได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วิลเลียมจึงมั่นใจว่าเขาและพวกโทรลล์ฮาวด์สามารถเปิดการเจรจากันได้ หากการเจรจาไม่ได้ผล ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะใช้แผนสำรองและบีบบังคับให้พวกมันออกไปจากพื้นที่ "ผมรู้ว่าคุณยังสงสัย งั้นเอาแบบนี้ไหม เราสองคนจะไปตรวจสอบสถานการณ์ดูก่อน" วิลเลียมเสนอ "หากจำเป็นต้องใช้กำลังทหารแทรกแซงจริงๆ ผมสัญญาว่าจะใช้พลังทั้งหมดของกองอัศวินเพื่อขับไล่พวกโทรลล์ฮาวด์ออกไปจากเขตบารอนของคุณ ตกลงไหม?" อมีเลียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงข้อเสนอของวิลเลียมอย่างไม่เต็มใจนัก เธอเป็นกังวลเรื่องครอบครัวและชาวเมืองที่ดูแลเธอมาอย่างดีในช่วงที่เธอยังเป็นเด็ก หากเป็นไปได้ เธอก็อยากจะทำทุกอย่างในอำนาจของเธอเพื่อตอบแทนความดูแลที่พวกเขาเคยมอบให้ วิลเลียมรับภารกิจตั้งแต่ช่วงเช้าและลงทะเบียนที่หอเควสต์ของสถาบัน พวกเขาใช้ประตูมิติของสถาบันมุ่งหน้าไปยังภูมิภาคตะวันออกของอาณาจักรเฮลลัน ในฐานะผู้บัญชาการอัศวิน วิลเลียมได้รับสิทธิพิเศษบางอย่าง และหนึ่งในนั้นคือสิทธิ์ในการใช้ประตูมิติได้ฟรี พวกเขาใช้ประตูมิติเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังทางเข้าที่ใกล้บ้านเกิดของอมีเลียที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาอีกสองชั่วโมงเพื่อไปถึงบ้านเกิดของหญิงสาวผมเขียวโดยการขี่หลังเอลล่า "มันรุนแรงกว่าที่ผมคาดไว้แฮะ" วิลเลียมขมวดคิ้ว ระหว่างทาง เขาพบร่องรอยจางๆ ของไอปีศาจที่ทำให้เขานึกถึงเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตกที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ พืชพรรณในเขตบารอนพากันเหี่ยวเฉาและพื้นดินก็แตกระแหงแห้งแล้ง มีบรรยากาศที่กดดันสัมผัสได้จากเทือกเขาทางทิศตะวันออก และวิลเลียมก็มีลางสังหรณ์ว่านั่นคือที่ที่พวกโทรลล์ฮาวด์กำลังอาศัยอยู่ในขณะนี้ "ไปพบพ่อแม่ของคุณก่อนเถอะ" วิลเลียมกล่าวพลางบังคับเอลล่ามุ่งหน้าไปยังประตูหลักของเมือง ตอนนี้มันถูกปิดสนิทและมีทหารหลายนายประจำการอยู่บนกำแพงเมือง คบไฟลุกโชนอยู่บนป้อมปราการเพื่อส่องสว่างบริเวณโดยรอบ ราวกับว่าพวกทหารกำลังรอรับการจู่โจมยามค่ำคืน และพวกเขาทั้งหมดต่างมองมาที่วิลเลียมและพรรคพวกอย่างระแวดระวัง "หยุด!" ชายในชุดเกราะสีเงินตะโกนลงมาจากด้านบนของกำแพงเมือง "ระบุชื่อและจุดประสงค์ที่มายังธอร์นเชียร์เดี๋ยวนี้!" อมีเลียยื่นหน้าออกมาจากหลังของวิลเลียมและโบกมือให้ชายที่ยืนอยู่บนป้อมปราการ "ลุงมาร์ค! ฉันเองค่ะ อมีเลีย!" อมีเลียตะโกน "ให้พวกเราเข้าไปเถอะ!" ดวงตาของมาร์คเบิกกว้างเมื่อเขาจำหญิงสาวแห่งตระกูลบารอนได้ "เปิดประตูและอนุญาตให้คุณหนูอมีเลียเข้ามา!" มาร์คสั่ง ในขณะนั้นเอง เสียงเห่าก็ดังระงมไปทั่วในความมืด ทหารที่เฝ้าประตูเปิดช่องเล็กๆ ให้เอลล่าผ่านเข้าไป วิลเลียมและเอลล่ารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาโอ้เอ้ จึงรีบเข้าไปในเมืองอย่างรวดเร็ว ทันทีที่แพะสาวเข้าไปในเมืองได้อย่างปลอดภัย เหล่าทหารยามก็รีบปิดประตูเมืองทันที มาร์คตะโกนสั่งการจากบนป้อมปราการในขณะที่เหล่าทหารยามบรรจุลูกดอกเข้าหน้าไม้ วิลเลียมและอมีเลียสบตากันก่อนจะมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการเพื่อช่วยป้องกันเมือง เสียงหอนลากยาวติดต่อกันของพวกโทรลล์ฮาวด์ดังสะท้อนก้องในยามราตรี จากใจกลางกระบวนทัพของพวกมัน โทรลล์ฮาวด์ยักษ์ที่มีผิวสีเขียวเข้มจ้องมองไปยังกำแพงเมืองด้วยความหิวโหยที่ไม่อาจยับยั้งได้ มันมีความคิดเพียงอย่างเดียวในใจ นั่นคือการบุกพังแนวป้องกันของเมืองและลิ้มรสเนื้อมนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้น