Chapter 214: A Key That Would Bring The World To Ruin

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 22:06

บทที่ 214: กุญแจที่จะนำโลกไปสู่ความพินาศ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา งานเลี้ยงก็ดำเนินไปอย่างครึกครื้น นักแสดงและผู้ให้ความบันเทิงคนอื่นๆ ต่างสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับทุกคนด้วยการแสดงทักษะและความสามารถอันน่าทึ่ง แม้ว่าวิลเลียมจะมีสาวงามสองคนอยู่เคียงข้าง แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธคำเชิญของเหล่าเลดี้จากตระกูลผู้ทรงอิทธิพลได้ เหตุผลน่ะหรือ? นั่นเป็นเพราะกษัตริย์ได้เดินเข้ามาหาเขาเป็นการส่วนตัวและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู เพราะเหตุนั้น วิลเลียมจึงไม่สามารถปฏิเสธการเข้าหาของเหล่าเลดี้ได้ และต้องปฏิสัมพันธ์กับพวกเธออย่างสุภาพที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาไม่ได้ให้คำสัญญาใดๆ และไม่ได้ตอบรับข้อตกลงนัยๆ เกี่ยวกับการแต่งงานเลยแม้แต่น้อย ถ้าเจมส์อยู่ที่นี่ เขาคงจะลากเลดี้เหล่านี้ทั้งหมดไปที่มุมห้องเพื่อบอกพวกเธอว่าเขาเห็นชอบกับทุกคน และอาจจะไปไกลถึงขั้นจัดงานแต่งงานสุดอลังการเพื่อให้วิลเลียมได้แต่งงานกับพวกเธอทั้งหมด โชคดีที่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ ซึ่งนั่นช่วยให้วิลเลียมรอดพ้นจากภัยพิบัติการแต่งงานในอนาคตไปได้ เพื่อเป็นมาตรการชั่วคราวในการป้องกันไม่ให้เด็กสาวที่รุกหนักเกินไปก้าวข้ามเส้นไปมากกว่านี้ วิลเลียมจึงใช้เรเบก้าเป็นโล่กำบังอย่างหน้าไม่อาย โดยบอกทุกคนว่าเขาและ "คู่หมั้น" ยังคงหมั้นหมายกันอยู่ และจะตัดสินข้อพิพาทของพวกเขาในอีกสามปีข้างหน้า แม้ว่าผู้ที่อยู่ในพิธีจะร่วมเป็นพยานในการประกาศของวิลเลียมต่อเรเบก้า แต่หลายคนก็ยังไม่ทราบเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ เนื่องจากงานอดิเรกยอดนิยมของเหล่าเลดี้ในอาณาจักรเมื่อมารวมตัวกันคือการนินทา เรื่อง "การดวลเจ็ดปี" ของวิลเลียมและเรเบก้าจึงกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วในหมู่ขุนนางแห่งอาณาจักรเฮลลันเพียงไม่กี่วันหลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง แน่นอนว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของวิลเลียมเพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาตามตื๊อเขา หากพวกเขาต้องการจะลงมือทำอะไรกับเขา พวกเขาต้องไปพบกับลอว์เรนซ์และปู่ของเขาก่อน ใช่แล้ว เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์โยนความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้ตาแก่สองคนที่เริ่มเรื่องวุ่นวายนี้ทั้งหมด! เพื่อหลีกเลี่ยงการรุกคืบจากเหล่าเลดี้ เขาจึงเชิญเวนดี้เต้นรำกับเขาอีกครั้ง และเธอก็ตอบรับคำเชิญด้วยความยินดี ขณะที่วิลเลียมและเวนดี้เต้นรำด้วยกัน คาร์เตอร์ก็จ้องมองพวกเขาจากระยะไกล “นั่นคือเด็กสาวที่คุณพูดถึงใช่ไหม ชาร์ล็อตต์?” คาร์เตอร์ถาม สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กสาวแสนสวยที่อยู่ในอ้อมแขนของวิลเลียมในตอนนี้ “ใช่ค่ะ” ชาร์ล็อตต์ตอบ “เธอชื่อเวนดี้ เป็นเพื่อนที่ดีมากของฉันและเป็นลูกสาวคนเดียวของดยุกแห่งอาร์มสตรอง เธอเป็นหนึ่งในผู้สมัครเจ้าสาวที่ฉันเคยพูดกับคุณไว้” “พวกคุณสองคนเข้ากันได้ดีไหม?” คาร์เตอร์ซักไซ้ “ฉันรู้จักเธอมาตั้งแต่เธออายุแปดขวบ” ชาร์ล็อตต์ยิ้ม “เธอเรียกฉันว่าพี่สาว และเราสองคนสนิทกันมาก ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็อยากให้เธอเป็นภรรยาในอนาคตของศาสตราจารย์ด้วย อ๊ะ! ฉันเกือบ ลืมไปเลย เธอก็ชอบขนมของคุณมากเหมือนกัน สองวันก่อนเธอถามฉันว่าขอเพิ่มอีกได้ไหม ศาสตราจารย์ คุณควรจะทำขนมพวกนั้นเพิ่มนะคะ ฉันจะได้เอาไปแบ่งให้เธอ” “งั้นรึ” คาร์เตอร์ลูบมือชาร์ล็อตต์อย่างรักใคร่ “คุณทำได้ดีมาก และขอบคุณที่คิดถึงผมนะ ผมสัญญาว่าจะมอบความรักให้คุณอย่างเต็มที่ในวันพรุ่งนี้” ชาร์ล็อตต์หน้าแดงเพราะคาร์เตอร์ชมเธอ เธอไม่รู้เลยว่าเธอกำลังเข้าใกล้การเป็น "ผู้สมรู้ร่วมคิดที่ชั่วร้าย" ของคาร์เตอร์เข้าไปทุกที เนื่องจากพลังของเวทมนตร์สะกดจิตชี้นำที่เกือบจะกลืนกินตัวตนทั้งหมดของเธอไปแล้ว ชาร์ล็อตต์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอกำลังจะทำให้เวนดี้ เพื่อนที่ดีของเธอ ตกอยู่ในเงื้อมมือของปีศาจที่จะย่ำยีทั้งหัวใจและร่างกายของเธอทั้งภายในและภายนอก คาร์เตอร์จ้องมองไปที่ "ผู้สมัครเจ้าสาว" ของเขาด้วยสายตาหื่นกระหาย แม้ว่าเวนดี้จะยังเด็ก แต่ร่างกายของเธอก็เริ่มพัฒนาในจุดที่ควรจะเป็น ศาสตราจารย์สัมผัสได้ถึงไฟแห่งตัณหาที่แผดเผาอยู่ในกายขณะที่เขาจ้องมองเด็กสาวผู้บริสุทธิ์และไร้เดียงสาที่อยู่ไกลออกไป 'ในอีกสองหรือสามปี เด็กสาวคนนั้นจะเติบโตขึ้นเป็นสาวงามที่หาใครเปรียบไม่ได้' คาร์เตอร์คิด 'สงสัยฉันควรจะเพิ่ม "การผลิตขนม" ให้มากขึ้น เพื่อที่ชาร์ล็อตต์จะได้เอาไปแบ่งกับเธอได้' คาร์เตอร์มีความสามารถพิเศษในการดูดซับพลังชีวิตของใครก็ตามที่เขาจูบ สิ่งนี้ช่วยเสริมพลังเวทมนตร์และเพิ่มพลังชีวิตของเขาเอง อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถร่วมรักกับเลดี้สักคนได้ เขาจะสามารถควบคุมพวกเธอได้จากระยะไกล เพราะเขาสามารถฝังเมล็ดพันธุ์ของเขาไว้ลึกภายในมดลูกของพวกเธอได้ ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถสั่งให้พวกเธอทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ พวกเธอจะไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อถูกสั่งให้ฆ่าใครสักคนเมื่อตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าการกระทำแบบเดียวกันนี้จะทำได้ด้วยเวทมนตร์สะกดจิตชี้นำ แต่ผู้ที่ได้รับผลกระทบก็ยังสามารถขัดขืนได้หากพวกเขามีเจตจำนงที่แข็งแกร่ง ทว่า ในวินาทีที่เขาร่วมรักกับพวกเธอ พวกเธอก็จะกลายเป็นทาสของเขาตลอดไป - ไลโอเนลจ้องมองวิลเลียมราวกับหมาป่า เมื่อเขาได้ยินว่ากำลังจะมีการก่อตั้งหน่วยอัศวินใหม่ในอาณาจักร สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือการทำให้มันกลายเป็นกองกำลังส่วนตัวของเขา นออาห์ พ่อของเขา มีหน่วยอัศวินแกลดิโอลัสอยู่ภายใต้บังคับบัญชา พวกเขาเป็นองค์กรที่ทรงพลังมากซึ่งจะตอบรับเฉพาะคำสั่งจากกษัตริย์เท่านั้น พวกเขายังปฏิบัติ "ภารกิจพิเศษ" สำหรับอาณาจักรที่จะส่งผลกระทบต่อชีวิตพลเมือง ไลโอเนลคิดเสมอว่าตัวเองคือกษัตริย์องค์ต่อไปของอาณาจักรเฮลลัน เขาคือเจ้าชายรัชทายาท ดังนั้นแนวคิดนี้จึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือไลโอเนลมีข้อเสียอย่างหนึ่ง นั่นคือความโลภในอำนาจอย่างล้นเหลือ เมื่อใดก็ตามที่เขาได้ยินว่ามีผู้มีพรสวรรค์ปรากฏตัวขึ้น เขาจะส่งลูกน้องไปติดสินบนให้มาอยู่ภายใต้อาณัติของเขาทันที หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าสำนักหมอกได้เข้าหาเรเบก้าก่อน เขาคงจะทำทุกอย่างเพื่อเอาสาวงามคนนั้นมาอยู่ใต้บัญชาของเขา โชคไม่ดีที่แม้จะไม่มีสำนักหมอกขวางทางอยู่ ดยุกเฒ่าแห่งกริฟฟิทอย่างลอว์เรนซ์ก็คงไม่ยอมให้เขาทำตามใจชอบ ไลโอเนลยังคงสงสัยว่าทำไมสุนัขจิ้งจอกเฒ่าถึงต่อต้านเขา เจ้าชายจำไม่ได้เลยว่ามีเหตุการณ์ใดที่ทำให้พวกเขาทั้งสองขัดแย้งกัน แต่ลอว์เรนซ์มักจะปฏิบัติกับเขาอย่างเย็นชาเสมอ แม้ว่าเขาจะพยายามทำตัวสนิทสนมด้วยก็ตาม 'ช่างน่าเสียดายจริงๆ' ไลโอเนลคิด แม้ว่าเขาจะไม่ได้รักเรเบก้า แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าเธอเป็นเลดี้ที่คู่ควรกับยศถาบรรดาศักดิ์ของเขา ในฐานะอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งซึ่งจะเกิดมาเพียงหนึ่งคนในทุกๆ สองร้อยปี ผู้มีร่างกายที่ได้รับพรจากพรสวรรค์ระดับสมบูรณ์แบบ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่หวั่นไหว ตามความจริงแล้ว เลดี้ที่ไลโอเนลต้องการแต่งงานด้วยก็คือเจ้าหญิงลำดับที่สามแห่งอาณาจักรฟรีเซีย เมื่อเขาพบเธอในระหว่างการประชุมของสี่อาณาจักร เขาได้ตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น เจ้าหญิงลำดับที่สามมักจะสวมผ้าคลุมหน้าเพื่อปิดบังใบหน้าอยู่เสมอ หากไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุจากการล่าสัตว์ตอนที่เธอตกจากหลังขี่ม้าและเขาได้ช่วยชีวิตเธอไว้ เขาคงไม่มีโอกาสได้เห็นใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมนั้น ไลโอเนลได้เห็นใบหน้าของเธอเพียงครึ่งนาที แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาตกหลุมรักเธออย่างถอนตัวไม่ขึ้น นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาต้องการยึดครองบัลลังก์ เขาต้องการเจรจากับพันธมิตรที่ยาวนานเพื่อขอแต่งงานระหว่างสองอาณาจักร เมื่อไม่กี่ปีก่อน องค์กรที่ไม่รู้จักได้เข้ามาหาเขาและถามว่าเขาสนใจที่จะเป็นจักรพรรดิแห่งทวีปใต้ทั้งหมดหรือไม่ พวกเขายังให้สัญญาว่าพวกเขาสามารถทำให้ผู้หญิงคนไหนก็ได้ที่เขาหลงใหลมาเป็นผู้หญิงของเขา หากเขาทำงานร่วมกับพวกเขาอย่างลับๆ ผู้นำของพวกเขาถึงกับบอกเป็นนัยๆ ว่าคลื่นสัตว์อสูรที่เกือบจะทำให้อาณาจักรเฮลลันต้องคุกเข่าลงนั้นเป็นฝีมือของพวกเขา ชายคนนั้นยังแนะนำเขาอย่างสุภาพให้ยอมรับข้อเสนอก่อนที่พวกเขาจะเปลี่ยนใจ ไลโอเนลไม่ใช่คนโง่ เขาไม่ได้ยอมรับข้อเสนอ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน สิ่งเดียวที่เขาพูดคือเขาจะพิจารณาข้อเสนอของพวกเขาอย่างจริงจังก็ต่อเมื่อองค์กรสามารถแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง ชายคนนั้นตกลงและจากไป แต่ก่อนที่จะจบการสนทนา เขาได้บอกไลโอเนลว่าเขาไม่ใช่ผู้สมัครเพียงคนเดียวที่พวกเขาวางแผนจะให้เป็นจักรพรรดิแห่งทวีปใต้ทั้งหมด แม้ว่าชายคนนั้นจะไม่ได้ยื่นคำขาดอะไร แต่ไลโอเนลก็เข้าใจสิ่งที่ตัวแทนขององค์กรพยายามจะสื่อ หากเขาไม่มีประโยชน์ต่อเป้าหมายของพวกเขา พวกเขาก็จะไม่เสียเวลากับเขา สิ่งที่องค์กรลับต้องการจากเขากคือกุญแจที่อยู่ในการดูแลของนออาห์ เมื่อเขามอบกุญแจให้พวกเขา พวกเขาจะยกทวีปใต้มาเสิร์ฟให้เขาบนถาดเงิน 'กุญแจที่จะเปิดห้องนิรภัยขุมทรัพย์ในดินแดนอมตะ' ไลโอเนลคิดขณะที่เขามองไปยังบิดาของเขาที่กำลังคุยกับเซียนดาบอยู่ไกลๆ เขาเอนเอียงไปทางความคิดที่จะทรยศต่ออาณาจักรของเขาและกลายเป็นตัวแทนขององค์กรไปแล้ว ไลโอเนลเอนหลังพิงเก้าอี้และจ้องมองเหล่าขุนนางที่มารวมตัวกันในงานเลี้ยง พวกเขาทั้งหมดคิดว่าเขาจะได้เป็นกษัตริย์เมื่อพ่อของเขาสละบัลลังก์ สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือเขากำลังหัวเราะเยาะพวกเขาทุกคนอยู่ในใจ ทำไมเขาต้องพอใจกับการเป็นแค่กษัตริย์ ในเมื่อเขาสามารถเป็นจักรพรรดิของทั้งทวีปได้? หลังจากที่เขาได้รับมงกุฎเป็นจักรพรรดิแห่งทวีปใต้แล้ว เขาจะตั้งเป้าหมายไปที่ทวีปกลาง และใช้การสนับสนุนขององค์กรเพื่อปราบใครก็ตามที่ขวางทางเขา รอยยิ้มของไลโอเนลกว้างขึ้น เจ้าชายรัชทายาทสามารถจินตนาการถึงอนาคตที่สดใสของเขาได้แล้ว รายล้อมไปด้วยความมั่งคั่ง ผู้หญิงสวย และผู้หญิงที่เขาปรารถนามากที่สุดในโลก และทั้งหมดที่หยุดยั้งเขาจากการบรรลุเป้าหมายคือ กุญแจดอกเดียว กุญแจที่จะเปิดประตูแห่งขุมนรกและนำโลกไปสู่ความพินาศ

React

พูดคุย