บทที่ 78: ดักบ็อก [2] สิบวินาทีแห่งสมาธิอันแรงกล้าผ่านไป ดวงตาของคาเอลก็เบิกโพลง เปลวเพลิงสีแดงฉานปรากฏขึ้นเหนือไม้เท้าของเขา ทว่ามันกลับไม่เหมือนการโจมตีครั้งก่อนๆ ประกายสีน้ำเงินแทรกซึมอยู่ในเปลวไฟสีเลือด ก่อเกิดเป็นสีสันอันหลากหลาย เปลวไฟเริ่มขยายขนาดใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากขนาดเท่ากำปั้นกลับขยายใหญ่เท่าลำตัวของคนภายในเวลาไม่กี่วินาที ความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากเคล็ดวิชานี้รุนแรงขึ้นจนทุกคน—รวมถึงเจ้าดักบ็อก—สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่กำลังก่อตัวขึ้นที่ปลายไม้เท้าของคาเอล อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัวจนพืชพรรณโดยรอบถึงกับลุกไหม้ขึ้นมาเองทั้งที่ยังไม่ทันได้สัมผัสกับเปลวไฟ ดวงตาของมูนเบิกกว้างกับภาพที่เห็น ‘หรือว่าเขาจะทะลวงผ่านระดับไปได้? เป็นไปได้อย่างไร?!’ มูนต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับคาเอลมาเกือบสองชั่วโมง เขารู้ดีว่าเปลวไฟของชายหนุ่มผู้นี้ทรงพลังเพียงใด เพราะได้เห็นอานุภาพทำลายล้างของมันมากับตา ทว่าเปลวไฟนี้กลับอยู่คนละระดับชั้นอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่ความหนาแน่นของมานาก็น่าหวาดหวั่นแล้ว และมูนก็มั่นใจว่านี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของทักษะใดๆ เพราะเขาได้คัดลอกทักษะทั้งหมดที่คาเอลมีมาแล้ว นั่นหมายความว่าคาเอลคงจะบรรลุความเข้าใจบางอย่างขึ้นมาได้ระหว่างการต่อสู้... ช่วงเวลาแห่งการตื่นรู้ที่ทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมของตนเองและเข้าถึงเคล็ดวิชาที่ไม่ควรจะมีได้ในระดับปัจจุบันของเขา 'เจ้าตัวประหลาดเอ๊ย...' มูนคิดในใจอย่างทึ่งกับกองไฟที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แล้วสายตาของเขาก็หันไปทางดักบ็อก อสูรร้ายตระหนักถึงภยันตราย สัญชาตญาณดิบของมันกรีดร้องเตือนภัยเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังรวมตัวกัน โครงสร้างไม้พวยพุ่งออกมาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน ทั้งหมดมุ่งตรงไปยังตำแหน่งของคาเอลในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะขัดขวางเคล็ดวิชาก่อนที่มันจะเสร็จสมบูรณ์ ณ จุดนั้น ทุกคนมีความคิดเดียวกัน 'ปกป้องคาเอล' มูนปลดปล่อยเปลวเพลิงระเบิดออกไปเป็นชุดในทันที จุดชนวนหนามไม้และเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาให้ระเบิดออกก่อนที่พวกมันจะไปถึงครึ่งทางของเป้าหมาย นักเวทสายสนับสนุนสร้างบาเรียหลายชั้นซ้อนกัน ส่วนเหล่านักรบก็เข้าประจำตำแหน่งเป็นโล่มนุษย์ พร้อมที่จะสกัดกั้นทุกสิ่งที่เล็ดลอดเข้ามา นักธนูระดมยิงลูกศรใส่ใบหน้าของดักบ็อกราวกับห่าฝน บีบให้มันต้องหรี่ตาลงบางส่วนและทำให้การประสานงานของมันปั่นป่วน อสูรร้ายดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง มันเข้าใจในระดับสัญชาตญาณดิบว่าหากการโจมตีนี้เสร็จสมบูรณ์ การต่อสู้ก็จะจบสิ้น แต่ก็สายเกินไปแล้ว เปลวไฟของคาเอลได้ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์แล้ว กลายเป็นทรงกลมหมุนวนของเปลวเพลิงสีแดงและน้ำเงิน “หลบไป” คาเอลกล่าวเสียงเรียบ ทุกคนกระจายตัวออกไปทันที เปิดเส้นทางระหว่างนักเวทอัคคีและอสูรร้ายให้โล่ง คาเอลและอสูรร้ายสบตากันในชั่วขณะที่ราวกับยืดออกไปไม่มีที่สิ้นสุด จนกระทั่งคาเอลปลดปล่อยเคล็ดวิชาออกไป ทรงกลมเพลิงพุ่งไปข้างหน้า ไม่เร็วเท่าลูกไฟธรรมดา แต่กลับแฝงไปด้วยตัวตนอันทรงพลังที่มากกว่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มันเคลื่อนผ่านระยะทางไปยังดักบ็อก และอสูรร้ายก็ไม่สามารถหลบได้เนื่องจากระยะที่ใกล้เกินไป ทันทีที่ทรงกลมสัมผัสเป้าหมาย แสงสว่างวาบจ้าก็ทำให้ทุกคนต้องหลับตาลง มูนต้องหรี่ตาอย่างหนักเพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น บูมมมมม! การระเบิดนั้นรุนแรงเกินกว่าสิ่งที่มูนเคยพบเห็นมาก่อน เมฆรูปดอกเห็ดที่ทำจากเปลวเพลิงระเบิดพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลืนกินร่างของดักบ็อกไปทั้งร่าง คลื่นกระแทกซัดมูนกระเด็นถอยหลังแม้จะอยู่ห่างออกมาแล้วก็ตาม พร้อมกับคลื่นความร้อนที่ซัดผ่านร่างของเขาไปชั่ววูบ ต้นไม้ในรัศมีสิบห้าเมตรจากจุดระเบิดหายวับไปกับตา ระเหยกลายเป็นไอในทันทีด้วยความร้อนอันมหาศาล ต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปลุกไหม้ราวกับคบเพลิง เปลวไฟลุกลามไปทั่วป่าอย่างรวดเร็ว ทำให้อากาศเต็มไปด้วยควันและเถ้าถ่าน เมื่อแสงสว่างจางลงและมูนสามารถมองเห็นได้อีกครั้ง หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่กว้างสิบเมตรและลึกหลายเมตรก็ได้ก่อตัวขึ้นในบริเวณที่ดักบ็อกเคยยืนอยู่ หินหลอมเหลวที่ขอบหลุมกำลังเย็นตัวลง เปล่งแสงสีแดงฉานและแผ่ความร้อนรุนแรงออกมาจนอากาศสั่นไหว ภายในหลุมนั้น ร่างของดักบ็อกนอนบาดเจ็บสาหัส เลือดไหลทะลักออกจากร่างอย่างไม่หยุดยั้ง เปลือกไม้ของมันไหม้เกรียมเป็นตอตะโก แตกร้าว และมีควันคุกรุ่น ขาข้างหนึ่งของมันถูกระเบิดจนขาดหายไปโดยสิ้นเชิง มันหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและติดขัด แต่มันยังไม่ตาย “จัดการ...มันซะ” เสียงทุ้มต่ำและอ่อนล้าของคาเอลดังก้องไปทั่วสนามรบ ร่างของเขาสั่นคลอนขณะที่เสียการทรงตัวจากความเหนื่อยล้า มาร์คัสรีบเคลื่อนตัวเข้าไปประคองเขาทันที รับร่างนักเวทอัคคีก่อนที่เขาจะล้มลง “นายโอเคไหม?” มาร์คัสถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล คาเอลกุมศีรษะราวกับว่ามันกำลังจะระเบิดออกมาด้วยความเจ็บปวด “ฉันไม่เป็นไร รีบไปจัดการมัน มันยัง...ไม่ตาย” มาร์คัสช่วยพยุงคาเอลให้นั่งพิงลำต้นไม้ในที่ที่ปลอดภัยห่างจากขอบหลุม จากนั้นก็กระโดดลงไปสมทบกับทีมที่เหลือกำลังมุ่งหน้าไปยังอสูรร้ายที่กำลังจะตาย มูนเริ่มโจมตีแล้ว เขาส่งเปลวเพลิงระเบิดเข้���ใส่สิ่งมีชีวิตนั้นอย่างต่อเนื่องโดยปราศจากความปรานี การระเบิดแต่ละครั้งฉีกกระชากเนื้อที่อ่อนแอ เปิดบาดแผลใหม่ และผลักดันดักบ็อกเข้าใกล้ความตายมากขึ้น อสูรร้ายพยายามควบคุมไม้โดยรอบเป็นครั้งสุดท้าย แต่มานาสำรองของมันหมดสิ้น และการควบคุมก็แตกสลาย หลังจากการระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งนานสิบวินาที ในที่สุดอสูรร้ายก็นิ่งสนิท ยอมจำนนต่อบาดแผลของมัน แสงในดวงตาของมันหรี่ลงจนพร่ามัว [ท่านสังหารดักบ็อกเลเวล 23 สำเร็จ] [ท่านได้รับ 300 ชีวิต] มูนอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เขาคาดหวังว่าจะได้เลเวลอัพจากการสังหารครั้งนี้ อสูรร้ายระดับ A เลเวลยี่สิบสามควรจะให้ค่าประสบการณ์จำนวนมาก แต่การแจ้งเตือนนั้นก็ไม่เคยปรากฏขึ้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วดึงหน้าต่างสถานะขึ้นมาตรวจสอบ [ ชื่อ: มูน ] [ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ] [ คลาส: ไร้คลาส, นักเวทอัคคี ] [ เลเวล: 19 ][ 78% ] [ ชีวิต: 4579 ] [ ความแข็งแกร่ง: 28 ] [ ความว่องไว: 30 ] [ ความทนทาน: 33 ] [ มานา: 40 ] (+5 ทุกสถานะ) [ แต้มคุณลักษณะ: 5 ] [ ทักษะ: โจมตีธาตุ, สัมพรรคธาตุทั้งห้า, ความทรหด, ผิวเงิน, สัมพรรคอัคคี, เปลวเพลิงระเบิด, สัมผัสความร้อน (จำกัดเวลา) ] [ พรสวรรค์: ยมทูต ] [ ทักษะคลาส: ช่องคลาส {1/1} ] เจ็ดสิบแปดเปอร์เซ็นต์ ขาดอีกเพียงยี่สิบสองเปอร์เซ็นต์ก็จะถึงเลเวลยี่สิบ แต่การผลักดันครั้งสุดท้ายนี้จำเป็นต้องสังหารระดับสูงอีกหลายตัว ค่าประสบการณ์ถูกแบ่งให้กับทุกคนที่มีส่วนร่วมในการต่อสู้ ด้วยจำนวนคนหกคนที่โจมตีดักบ็อก ส่วนแบ่งของมูนจึงลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับการสังหารเดี่ยว นั่นคือข้อแลกเปลี่ยนของการต่อสู้เป็นกลุ่ม อันตรายที่แบ่งปันกันหมายถึงรางวัลที่แบ่งปันกันด้วย ถึงกระนั้น การได้มาสามร้อยชีวิตและความคืบหน้าที่สำคัญสู่เลเวลถัดไปก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับการต่อสู้สองชั่วโมงที่เขาเน้นฝึกฝนทักษะเปลวเพลิงระเบิดเป็นหลักมากกว่าประสิทธิภาพล้วนๆ สายตาของมูนเลื่อนไปมองทักษะที่เป็นปัญหา