บทที่ 183: ชำระบดขีดขีดใจ ผู้แปล: Translation Nation บรรณาธิการ: Translation Nation “เพียงหยดหนึ่งในมหาสมุทร” ฉู่เฟิงพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมถอนใจ “ไม่ใช่ ท่านยังไม่เข้าใจหรอก” ลี่ต้าเว่ยส่ายศีรษะ “หากไม่เคยเผชิญกับการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในทุกๆ วันของยุคนั้น ท่านจะไม่มีวันเข้าใจ……ว่าใจของคนรุ่นผมเป็นเช่นไร!” ฉู่เฟิงชะงักงัน ลี่ต้าเว่ยถอนใจ: “ผมเกิดในยุคสมัยอันงดงาม ปีที่ผมเกิดมาคือปีแห่งการส่งมอบอำนาจปกครองเกาะฮ่องกง: ปี 1997! ครอบครัวของผมไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็อยู่กันอย่างสบาย ผมเติบโตมาโดยไร้ความกังวล: ผมเล่นเกมออนไลน์และอ่านนิยายบนเว็บ พ่อแม่จะตำหนิผมวันละเล็กน้อยทุกวัน ซึ่งมักทําให้ผมหงุดหงิดบ้าง” ฉู่เฟิงมองดูลี่ต้าเว่ยด้วยความตกตะลึง…… เกมออนไลน์? นิยายบนเว็บ? ในยุคนี้เหล่านักเรียนใช้เวลาว่างจากการเรียนใน ‘สำนักฝึก’ ทั้งสิ้น การเป็นนักรบเป็นความฝันของเยาวชนทุกคน “อย่าจ้องผมแบบนั้น หากท่านไม่เคยสัมผัสช่วงเวลาอันสงบสุขนั้น มันเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ถึง” ลี่ต้าเว่ยยิ้มออกมาและสายตามองย้อนกลับไปสู่ความหลัง “ในช่วงเวลานั้น เราคุยกันบนกระดานสนทนาและเว็บบอร์ด เราไปรับประทานอาหารเย็นด้วยกันและเดินทางทัศนศึกษา ไม่มีความกังวลใดๆ เลยจริงๆ!” “แต่——” “2558! ทุกอย่างเริ่มต้นในเดือนมกราคมของปี 2558!” “เราตกลงจากสวรรค์ลงนรกทันที! ปีนั้นผมกำลังเตรียมตัวเข้าสอบมัธยมปลาย…… แต่ไม่มีการสอบเลย!” “ฝันร้ายได้บังเกิด!” “ไวรัสระบาดไปทั่วโลกผ่านทางอากาศ ทุกสิ่งที่ต้องหายใจติดเชื้อ เพื่อนของผมตายไปทีละคน เด็กสาวที่ผมแอบชอบ พี่น้องที่เคยเล่นบาสเกตบอลด้วยกัน เพื่อนบ้าน สมาชิกแก๊งในเกมออนไลน์ ตายกันหมดทีละคน! ผมแทบเสียสติ ผมคิดว่าตัวเองกำลังฝันร้าย……” “แต่น่าเศร้าที่ผมรู้ว่านั่นเพียงเริ่มต้นของฝันร้าย!” “ในครึ่งปีหลังของปี 2558 สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์จำนวนมหาศาลเริ่มโจมตีเมืองที่มนุษย์อาศัยอยู่! จากยุทธการกระจัดกระจายสู่สงครามเต็มรูปแบบ เราไม่ใส่ใจสัตว์ประหลาดดั้งเดิมเหล่านี้ เพราะคิดว่ามันคงไม่ต้านอาวุธของมนุษย์ได้ แต่เราคิดผิด!” “หายนะครั้งแท้จริงได้เริ่มขึ้น!” “เมืองถูกบุกรุกและมนุษย์ต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอด เกือบหกปีเต็มของการหนีตาย ผมเผชิญหน้ากับเทพแห่งความตายหลายต่อหลายครั้ง ผมดิ้นรนเพื่อชีวิตทุกครั้ง เพราะความล้มเหลวหมายถึงความตาย ยิ่งกว่านั้นผมต้องฝ่าฟันไปให้ได้ จากหนุ่มน้อยที่ไม่เคยเจ็บปวดสู่นักรบที่โหดร้ายและมากด้วยประสบการณ์!” เสียงของลี่ต้าเว่ยต่ําลง: “ตลอดหกปีนั้น ผมได้เห็นพ่อเสียสละชีวิตเพื่อผม!” “ผมได้เห็นหญิงสาวผู้เป็นที่รักที่หนีไปกับผมสูญเสียชีวิตใต้ปากของสัตว์ประหลาด ผมได้แต่นึกแน่นขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและวิ่งหนีไปพร้อมกับเช็ดน้ําตา!” “ผมฝึกฝนอย่างทรหดและบีบส่งพลังแฝงภายในร่างให้ถึงขีดสุด!” “ในที่สุดมนุษยชาติพึ่งพาปืนเลเซอร์พลังสูงและนักรบผู้ทรงพลังเพื่อยุติสงครามกับสัตว์ประหลาดทางบกที่ยืดเยื้อ ยุคจอมวายร้ายใหญ่จึงสิ้นสุดลง มนุษยชาติได้เข้าสู่ ‘ยุคเมืองฐานทัพหลวง’ และผม……ได้เข้ากองทัพอย่างเป็นทางการ!” “Blink of an eye, near 30 years passed” ลี่ต้าเว่ยดูเหมือนจะยิ้มอย่างไม่กังวล แต่ฉู่เฟิงรู้สึกว่ารอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะแสดงออก “ตลอด 30 ปี มนุษย์กับสัตว์ประหลาดสู้รบกัน แม้ขนาดจะเล็กกว่าสมัยยุคจอมวายร้ายใหญ่ แต่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง” ลี่ต้าเว่ยส่ายศีรษะพูด “เพียงแค่นับกองทัพที่อยู่ใต้การบังคับบัญชาของผม ท่านรู้หรือไม่ว่ามีผู้เสียชีวิตไปเท่าไรใน 30 ปีนี้?” ฉู่เฟิงชะงักงัน “น้องใหม่มาแทนที่รุ่นพี่…… ผมไม่อาจจะนับได้เลยว่าเกิดขึ้นกี่ต่อหลายครั้ง” “หนังสือแจ้งการเสียชีวิตถูกส่งถึงครอบครัวทีละฉบับ พวกเขาเสียสละชีวิตเพื่อมนุษยชาติจะดำรงอยู่” ความโศกเศร้าปรากฏในดวงตาของลี่ต้าเว่ย “แต่ผมจำต้องรู้ด้วยว่าทุกครั้งที่สัตว์ร้ายในทะเลบุกโจมตี จะมีสายพันธุ์ใหม่ปรากฏขึ้นทุกปี สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่าจะปรากฏขึ้นทุกปี” “แล้วนั่นหมายถึงอะไร?” ลี่ต้าเว่ยจ้องเขม็งฉู่เฟิง “นั่นหมายความว่า สัตว์ร้ายในทะเลกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!” “ผมกลัว!” “ผมกลัวมาก” ลี่ต้าเว่ยเอ่ยแวบหนึ่งของน้ําตาในดวงตา “มนุษย์ไม่อาจเปิดฉากรุกไปได้ แต่สัตว์ร้ายในทะเลสามารถวิวัฒน์กลายพันธุ์และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ผมกลัวว่าจะมาถึงวันหนึ่ง……ที่มนุษย์สูญพันธุ์!” หัวใจของฉู่เฟิงเย็นชืด “แต่เพื่อให้สัตว์ร้ายในทะเลโจมตีมนุษย์ พวกมันต้องแล่นล่องมาตามแม่น้ําเพื่อเข้าโจมตีพื้นที่ภายใน” “เพราะฉะนั้น——” “ข้าจะอุทิศชีวิตกั้นขวางพวกมัน ข้าต้องไม่ยอมให้พวกมันก้าวแม้แต่หนึ่งมิลลิเมตร! ยิ่งกั้นพวกมันห่างจากแผ่นดินมากเท่าไร เมืองฐานทัพหลวงก็จะมีเขตกันชนมากเท่านั้น นับตั้งแต่ข้ากลายเป็นผู้บัญชาการภาคทหารทางตะวันออกเฉียงใต้ เป็นเวลา 11 ปี 6 เดือน 3 วันเต็ม สัตว์ร้ายในทะเลยังไม่อาจก้าวหน้าไปแม้แต่ก้าวเดียวตามแม่น้ําฮั่งผู!” ฟังดังนั้นฉู่เฟิงรู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้น เขาเริ่มเคารพผู้ใหญ่เบื้องหน้าอย่างจริงใจ! ด้วยการเสียสละของพวกเขาเยาวชนอย่างเขาจึงได้เติบโตขึ้นอย่างสงบสุขในเมืองฐานทัพหลวง “ข้าจะทําทุกวิถีทางเพื่อสู้กับสัตว์ร้ายในทะเลไปจนวันสุดท้ายของชีวิต!” “All I want......is for my future grandsons to have a future, to have hope!” ลี่ต้าเว่ยกล่าวเบาๆ อนาคตและความหวัง? ใช่! หากเมืองฐานทัพหลวงถูกบุกรุกอีกครั้ง อนุชนรุ่นหลังจะมีความหวังเหลืออยู่หรือ? “ฉู่เฟิง” ลี่ต้าเว่ยตบไหล่ฉู่เฟิงเบาๆ “ในยุคนี้มนุษย์จะพึ่งพาสองดาบเล่มเอกเพื่อรอดชีวิต ด้านหนึ่งคือ ‘ปืนเลเซอร์’ ที่ทันสมัย และอีกด้านคือพลังของนักรบ นักรบที่แข็งแกร่งดั่ง ‘ฮง’!” “เพื่อให้มนุษย์มีชีวิตรอด มนุษย์ต้องคิดค้นอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่าปืนเลเซอร์ในปัจจุบัน!” “หรืออีกทางหนึ่งคือ ต้องมีนักรบระดับเทพผู้พิทักษ์ ‘ฮง’ และ ‘ทันเถียนสิน’ ปรากฏขึ้น หรือไม่ก็นักรบที่ยิ่งใหญ่กว่าทั้ง ‘ฮง’ และ ‘ทันเถียนสิน’!” ลี่ต้าเว่ยจ้องฉู่เฟิง: “ฉู่เฟิง ตอนเป็นหนุ่มไม่มีใครสอนข้าเลย เพราะฉะนั้นข้าจึงหลงทางไป ตอนนี้ข้าเป็นเทพผู้พิทักษ์ระดับกลาง และนี่เป็นขีดจำกัดของข้า ข้าไม่มีความหวังที่จะก้าวหน้าต่อไปอีก” “But you are different!” “ท่านยังไม่ครบ 20 ปีเต็มเลย…… ฉู่เฟิง ผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเทพผู้พิทักษ์ มีค่าเทียบเท่ากองทัพทหารล้านนาย และ ‘ฮง’ กับ ‘ทันเถียนสิน’ ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก นั่นคือผู้ไร้คู่แข่ง” “มนุษยชาติสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบในเมืองฐานทัพหลวงตอนนี้ได้ เพราะท่าน ‘ฮง’ ยอมไปเจรจากับเหล่า ‘จักรพรรดิสัตว์ประหลาด’ นับไม่ถ้วนที่อยู่ตามผืนดิน ดังนั้น หนึ่ง ‘ฮง’ มีค่ามากกว่ากองทัพทั้งมวลของประเทศ ข้าหวัง……ว่าท่านจะไปสู่สภาวะนั้น หรือไม่ก็ต้องเกินขึ้นนั้น” …… ขณะมองดูเรือเหาะส่วนตัวของฉู่เฟิงบินลอยไป ลี่ต้าเว่ยมีสีหน้าที่ซับซ้อนและพึมพำเสียงเบา: “ชราภาพลงแล้ว และฉู่เฟิง……อนาคตของเจ้าไร้ขอบเขต” …… จิตใจของฉู่เฟิงสับสนเนื่องจากถ้อยคําที่ลี่ต้าเว่ยฝากไว้ ฐานทัพแม่น้ําฮั่งผู เขาฝึกฝนดุเดือดมาตลอดเพื่อพ่อแม่และน้องชาย! ครั้นกลายเป็น ‘เทพผู้พิทักษ์ผู้พิชิตไม่ได้’ แม้ยังขยันหมั่นเพียร แต่ก็ไม่ค่อยมีความกดดันอีกต่อไปแล้ว ศัตรู ‘ลี่เย่า’? ไม่ได้ใส่ใจเขาไปนานแล้ว ครอบครัว? พวกเขาสบายดีทั้งนั้น เงิน? เดี๋ยวนี้เงินแทบไม่มีฟังก์ชันการใช้งานเท่าไร อํานาจ? แม้แต่ผู้นําหรือหัวหน้าองค์กร ตระกูล และกองทัพ ก็จุดประกายความกระตือรือร้นเมื่อพบเขา “พ่อ, แม่” เขตมิงเกียว ฉู่เฟิงเดินเข้าบ้าน “กลับมาแล้ว ข้าวเช้าพร้อมแล้วนะ ไปเรียกแม่บ้านมา” พ่อที่กําลังอ่านหนังสือร้องทัก “พี่ชายออกไปวิ่งจ๊อกกิ้งข้างนอกแล้ว ตั้งแต่ได้ขาเขาคืนมา เขาก็ชอบวิ่งจ๊อกกิ้ง” รอยยิ้มของพ่อสดใส “โอ้ ใช่แล้ว เฟิง เมื่อไรเจ้าจะวางแผนแต่งงาน พ่อแม่อยากอุ้มหลานแค่นั้นเอง” ฉู่เฟิงนั่งที่โต๊ะอาหาร เขาดื่มข้าวต้มร้อนและฟังพ่อพูด ทันใดนั้นเขารู้สึกว่า……มีความสุขเหลือเกิน เหล่านักรบที่ฐานทัพทหารสละชีวิตในการรบเพื่อให้พลเรือนในเมืองฐานทัพหลวงใช้ชีวิตอย่างสงบสุข……บางที นี่อาจเป็นเหตุผลที่ผู้บัญชาการลี่ต้าเว่ยและนักรบนับไม่ถ้วนพยายามกันอย่างหนัก “เฮ้ เว่ย” เขานั่งที่พื้นห้องฝึกอบรม ยิ้มพร้อมกือถือโทรศัพท์มือถือ “อะไร อยากเดินทางกับแฟนสาวในฤดูร้อนนี้เหรอ น่าหลงใหลมาก ใช่ ได้เลย แต่ฉันไม่ค่อยมีเวลาตอนนี้เพราะยังต้องออกไปช่วงปลายเดือนนี้ ไว้ค่อยเจอกันนะ ใช่ ตกลง ไว้เจอกัน!” ใบหน้าของฉู่เฟิงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เว่ยกำลังมีชีวิตที่ดี พ่อแม่มีความสุขและความสัมพันธ์ของน้องชายก็ดำเนินไปได้ด้วยดี…… ฉู่เฟิงระลึกถึงถ้อยคําที่ผู้บัญชาการลี่ต้าเว่ยกล่าวไว้—— “All I want......is for my future grandsons to have a future, to have hope!” “ยังมีอนาคต ยังมีความหวัง!” ฉู่เฟิงกระซิบกับตัวเอง “ข้าก็อยากให้พ่อแม่ได้อยู่อย่างมีความสุขในวัยชรา ข้าก็อยากให้น้องชายแต่งงานมีลูกมีครอบครัวเช่นกัน! ข้าไม่อยากให้ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ถูกทำลายด้วยฝูงสัตว์ประหลาด ข้าอยากให้คนรุ่นหลังมีความหวัง!” ในตอนนี้—— 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶 ฉู่เฟิงตั้งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ข้าก็อยาก ไขว่คว้าสู่ขีดสุดแห่งชีวิตและก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง! เป็นผู้แทน เป็นประธาน และแข็งแกร่งยิ่งกว่าองค์ชายเหล่านั้น! ก้าวข้ามต่อไป!” “ข้าก็อยาก เป็นเหมือน ‘ฮง’ และใช้พลังของข้าเองให้ฝูงสัตว์ประหลาดบนผืนดันสั่นคลอน!” “ข้าก็อยาก ให้คนรุ่นหลังมีอนาคตและมีความหวัง!” ดวงตาของฉู่เฟิงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว! “ฝึกหนัก!” “ก้าวหน้า!” “ก้าวข้าม!” “เมื่อข้าปิดตาลงสู่นิรันดร์ในวันตาย ข้าไม่อยากมีความเสียใจเพราะไม่ได้ขยันขันแข็งอย่างเพียงพอในอดีต!” หลังจากการชําระล้างจิตวิญญาณครั้งนี้ ความเชื่อมั่นของฉู่เฟิงแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตลอดเดือนกันยายน ฉู่เฟิงทุ่มเทให้กับ ‘เทคนิคการใช้ดาบ’, ‘ท่าไม้ตาย’, ‘สมรรถภาพร่างกาย’, ‘คัมภีร์เทพเจ้าแห่งดวงดาว’ และสิ่งอื่นๆ ที่ต้องฝึกฝน ความตั้งใจของเขาแทนที่จะทําให้รู้สึกเบื่อ กลับทําให้รู้สึกถึงความปิติที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ พันธุกรรมภายในร่างของเขาเริ่มสมบูรณ์แบบมากขึ้น พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย…… การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพครั้งนี้ทําให้เขารู้สึกยอดเยี่ยม บังคับตัวเองให้ฝึกฝนเกินไปย่อมได้ผลลัพธ์ที่แย่ลง หากเขาชอบการฝึกฝนและความรู้สึกของการกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขึ้น อัตราการพัฒนาของเขาจะน่าตกใจ รุ่งสางวันที่ 29 กันยายน เวลาที่ฉู่เฟิงทดสอบตนเอง! And…… his fist strength reached 258,103 kg, which is over 256,000 kg. He has officially stepped into the ‘advanced level wargod level fitness level’! …… ช่วงบ่ายวันที่ 29 กันยายน ราว 14.00 น. เขาสวมชุดรบ SS สีเลือดแดงสดที่ซื้อมาในราคาถูกที่สุดจาก ‘วังเทพผู้พิทักษ์’ และมีมีดผีสี SS คาดหลัง ชายคนนี้ดูราวกับอัญมณีที่ขัดเงา เมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้น ดูราวกับดาบที่คมกริบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แฝงไปด้วยพลังการต่อสู้อันไร้ขีดจํากัด! “พ่อ, แม่ ครั้งนี้ข้าไม่ทราบว่าจะจากไปนานเท่าใด ล่ออัว ระหว่างที่ข้าจากไป ช่วยดูแลพ่อแม่ให้ด้วย” “ได้เลยพี่ชาย” “ระวังตัวข้างนอกด้วย” พ่อแม่กล่าวต่อ ฉู่เฟิงยิ้มเล็กน้อยและเดินออกไปข้างนอกตรงไปยังเรือเหาะส่วนตัว ประตูเรือเหาะเปิดอัตโนมัติ ฉู่เฟิงก้าวเข้าไปและประตูปิด Whoosh! เครื่องบินรบสามเหลี่ยมสีน้ําเงินเข้มพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าและบินออกจากเครือข่ายป้องกันเมืองเจียงหนานฐานทัพหลวง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นลำแสงแห่งความเร็วพุ่งตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักฝึกขีดจํากัดโลก