Chapter 2585: Vraken Matriarchal Dynasty

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 00:40

บทที่ 2585: ราชวงศ์มาตาธิปไตยวราเคน เวสเริ่มรู้สึกสนใจในภูมิหลังของคาลาบาสท์ขึ้นมาอย่างจริงจัง ปกติแล้ว เธอไม่เคยปริปากพูดถึงชีวิตในอดีตในฐานะสมาชิกของราชวงศ์มาตาธิปไตยวราเคนเลย การจะง้างข้อมูลออกจากปากเธอนั้นยากเย็นพอๆ กับการบังคับให้ลัคกี้สำรอกมื้ออาหารของมันออกมา ทว่าครั้งนี้กลับต่างออกไป เมื่อมีการปรากฏตัวของคนในตระกูลวราเคนอีกคน คาลาบาสท์คงพิจารณาแล้วว่าเป็นการรอบคอบที่จะให้เวสได้รับรู้เรื่องราวของหนึ่งในหกราชวงศ์ผู้ปกครองเฮเจโมเนียให้มากขึ้น ในฐานะหนึ่งในมหาอำนาจระดับแนวหน้าของรัฐชั้นสอง ทุกคนที่แบกรับนามสกุลวราเคนล้วนเป็นบุคคลที่โดดเด่นเหนือชั้น! และความโดดเด่นนั้นยิ่งทวีคูณสำหรับสมาชิกสายหลักอย่าง ดาเรีย-มาเรีย วราเคน "ราชวงศ์มาตาธิปไตยวราเคนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ซึ่งมันจำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเพื่อที่จะควบคุมพื้นที่อันมหาศาลของเฮเจโมเนียได้" เธอเริ่มเปิดบทสนทนา "หากนับรวมทุกสาขาตระกูลเข้าด้วยกัน สมาชิกจะมีจำนวนรวมกว่าล้านคน แต่อย่าได้ปรามาสว่าในกลุ่มคนเหล่านี้จะมีพวกเด็กสปอยล์อยู่เยอะเชียวล่ะ ใครก็ตามที่ไม่อาจตอบสนองความคาดหวังอันสูงส่งของราชวงศ์ได้ จะถูกริบนามสกุลวราเคนคืนและต้องแบกรับหนี้สินมหาศาล มันเป็นจุดจบที่น่าอับอายยิ่งนัก และมันทำลายชีวิตอดีตสมาชิกไปแล้วหลายล้านคน แม้แต่พ่อและแม่ของพวกเขาก็จะไม่ยอมรับลูกตัวเองอีกต่อไป" "นั่น... ฟังดูโหดร้ายเหลือเกิน" เวสมีสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด "มันคือสิ่งที่ฉันคุ้นเคยมาตั้งแต่จำความได้ แต่อย่าเข้าใจผิดล่ะ ในฐานะวราเคน พวกเราได้รับความหรูหราอย่างที่สุด เข้าถึงอุปกรณ์เสริมและการดัดแปลงร่างกายรวมถึงทรัพยากรที่ดีที่สุดในรัฐของเรา เพียงแต่วราเคนไม่เคยลืมที่จะเตือนพวกเราเสมอว่า เราต้องชดใช้ของขวัญที่ได้รับมา ในตอนที่ฉันยังไม่ได้ใช้ชื่อคาลาบาสท์ ผมต้องแบกรับความกลัวที่จะทำให้เบื้องบนผิดหวังอยู่ทุกลมหายใจ ผมรู้ดีว่าถ้าวันใดผมละเลยการศึกษาหรือล้มเหลวในภารกิจ ผมก็เสี่ยงที่จะตกจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกได้ทุกเมื่อ" เธอใส่อารมณ์ที่แท้จริงลงในน้ำเสียง คาลาบาสท์เปิดใจถึงขนาดที่เวสมั่นใจว่าเธอกำลังพูดความจริงจากใจ "ผมเห็นด้วยกับเวส วิธีที่คุณเติบโตมามันไร้มนุษยธรรมเกินไป" พันตรีเวิร์ลให้ความเห็น ความแตกต่างระหว่างตระกูลลาร์คินสันและราชวงศ์วราเคนนั้นช่างห่างไกลกันเหลือเกิน ตระกูลแรกให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์ฉันพี่น้อง ในขณะที่ราชวงศ์หลังปฏิบัติกับทายาทเหมือนเป็นเครื่องมือชิ้นหนึ่ง สำหรับเวส ครอบครัวคือเรื่องของความรัก แต่สำหรับวราเคน ครอบครัวคือส่วนขยายของอำนาจ หลักการที่สวนทางกันนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายมีแนวทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คาลาบาสท์สังเกตสีหน้าของชายทั้งสองแล้วยกยิ้มขึ้นอย่างเหยียดหยันและขมขื่น "ไร้มนุษยธรรมงั้นเหรอ? คุณอาจจะพูดถูก แต่มันก็ไม่ได้เป็นแบบนั้นเสมอไปหรอก มีเหตุผลสำคัญที่วราเคนต้องเรียกร้องสูงขนาดนี้ หากปราศจากแรงกดดันที่มากพอ ทายาทรุ่นหลังก็จะอ่อนแอและเสื่อมทรามได้ง่ายเกินไป นั่นคือเหตุผลที่ราชวงศ์เก่าของฉันไม่ลังเลที่จะเนรเทศทายาทคนใดก็ตามที่มีแนวโน้มจะเป็นเช่นนั้น การเก็บพวกเขาไว้มีแต่จะทำให้พฤติกรรมแย่ๆ ลามไปสู่สมาชิกวราเคนคนอื่นๆ" "ทำไมวราเคนถึงต้องดิ้นรนขนาดนั้น?" "การแข่งขันไงล่ะ มันไม่ชัดเจนพออีกเหรอ? ทุกราชวงศ์มาตาธิปไตยคงอำนาจไว้ได้ด้วยการอยู่เหนือกว่าคนอื่นเสมอ หากวราเคนเกิดความชะล่าใจแม้เพียงนิด ราชวงศ์เล็กๆ อย่างพวกวดินอาจรวมตัวกันเพื่อพยายามโค่นล้มพวกเขาลงมา วราเคนต้องรักษาฐานรากของความแข็งแกร่งเพื่อที่จะเป็นผู้บงการในเฮเจโมเนียต่อไป และถ้าจะพูดให้ยุติธรรม วิธีการของพวกเขาก็ประสบความสำเร็จอย่างเห็นได้ชัด เพราะพวกเขาติดอันดับท็อป 3 มาโดยตลอดอย่างไม่เคยพลาด" กลยุทธ์ของพวกเขาได้ผล แต่อันที่จริงมันต้องแลกมาด้วยอะไรกันแน่? หากผมมีสิทธิ์ตัดสินใจ ผมคงเลือกปฏิบัติกับทายาทวราเคนต่างออกไป ทุกคนสมควรได้รับชีวิตที่ดี ตระกูลลาร์คินสันไม่เคยบีบคั้นให้ทายาทต้องทำตัวให้โดดเด่น หากใครไม่ต้องการเป็นเลิศในด้านใดด้านหนึ่ง นั่นก็คือทางเลือกของพวกเขา ผมรู้สึกว่านี่เป็นวิธีที่อ่อนโยนและน่ารื่นรมย์กว่ามาก จริงอยู่ว่าลาร์คินสันอาจไม่ได้ผลิตทายาทที่เก่งกาจจำนวนมากเท่ากับวราเคน แต่อย่างน้อยทุกคนก็มีความสุขและมีชีวิตที่สมบูรณ์ "กลุ่มตระกูลของพวกเราจะไม่มีวันเป็นแบบนั้น" เวสให้คำมั่นอย่างจริงจัง คำพูดนั้นทำให้คาลาบาสท์คลี่ยิ้มออกมา "ฉันรู้ ฉันชอบทิศทางปัจจุบันของตระกูลเรามากกว่าเยอะ แม้ฉันจะมีความกังวลอยู่บ้างเกี่ยวกับอนาคต แต่ฉันมั่นใจว่าคุณจะหาทางป้องกันไม่ให้พวกเราหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้" เมื่อเวสได้รับข้อมูลเกี่ยวกับราชวงศ์วราเคนมากขึ้น เขาก็อยากรู้ว่าคาลาบาสท์และดาเรีย-มาเรียมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไรในภาพรวมนี้ "มีโอกาสบ้างไหมที่สมาชิกสายรองจะขึ้นไปสู่จุดสูงสุด?" เขาถาม "ทางทฤษฎีคือใช่ แต่ในความเป็นจริงคือไม่" เธอส่ายหัว "จุดเริ่มต้นของสมาชิกสายรองและสายหลักนั้นต่างกันลิบลับ กัปตันดาเรีย-มาเรีย วราเคน ได้รับการลงทุนมากกว่าคนอย่างฉันอย่างน้อยร้อยเท่าหรืออาจจะพันเท่า แต่มันก็คุ้มค่าเพราะเธอกลายเป็นหนึ่งในกัปตันเรือรบประจัญบานที่เก่งที่สุดในรัฐของเรา ถ้าฉันไม่ตัดสินใจวางเดิมพันที่ถูกต้องและร่วมหอลงโรงกับดาวรุ่งอย่างคุณ ฉันก็คงไม่มีวันก้าวข้ามเธอได้ในชั่วชีวิตนี้" เวสมีสีหน้าขบขัน "นั่นคงทำให้คุณสะใจไม่น้อยใช่ไหม? อย่างมากที่สุด ญาติห่างๆ ของคุณคนนั้นก็คงได้รับการเลื่อนตำแหน่งสู่ระดับผู้นำภายในราชวงศ์ของเธอ แต่ในทางกลับกัน คุณครองตำแหน่งที่สำคัญที่สุดตำแหน่งหนึ่งในกลุ่มตระกูลที่เติบโตอย่างก้าวกระโดด ซึ่งอาจจะยิ่งใหญ่กว่าเฮเจโมเนียในอนาคตเสียด้วยซ้ำ" "อย่าเพิ่งลำพองใจไปนักเลยเวส เราต้องฝ่าฟันอุปสรรคอีกมากมายก่อนจะถึงจุดนั้น อย่าทึกทักเอาเองว่าคุณจะชนะเสมอไป เราต้องเผื่อใจให้กับความล้มเหลวด้วยหากต้องการอยู่รอดในระยะยาว อีกอย่าง ฉันไม่ได้พยายามจะเปรียบเทียบตัวเองกับดาเรีย-มาเรียหรอก เราคือผู้หญิงสองคนที่อยู่ในโลกคนละใบ ฉันแค่อยากเตือนคุณว่าครั้งหนึ่งฉันเคยใช้ชีวิตคล้ายๆ กับเธอ การปรากฏตัวของเธอในกองเรือของเรานั้นน่าสงสัยเกินไป วราเคนจะไม่ถูกส่งตัวไปที่ไหนโดยสุ่ม สมาชิกสายหลักนั้นมีค่าเป็นพิเศษ ทำไมสภามาตาธิปไตยถึงแต่งตั้งเธอเป็นกัปตัน? เฮเจโมเนียสามารถส่งตัวเลือกอื่นมาได้ตั้งมากมาย ทำไมต้องส่งคนที่เก่งที่สุดมาด้วย?" ทั้งเวสและพันตรีเวิร์ลต่างมีสีหน้ามืดแปดด้าน พวกเขาแทบไม่เข้าใจเบื้องลึกเบื้องหลังของดาเรีย-มาเรีย และไม่คุ้นเคยกับความซับซ้อนในการตัดสินใจของพวกเฮ็กเซอร์เลย อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับข้อความจากเธออย่างชัดเจน "คุณกำลังจะบอกว่าพวกเฮ็กเซอร์กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่" คาลาบาสท์หัวเราะเบาๆ "พวกเฮ็กเซอร์น่ะวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลานั่นแหละ โดยเฉพาะพวกวราเคน พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องการข่าวกรอง เล่ห์เพทุบาย และการวางแผนอันแยบยล หนึ่งในหลักการสำคัญของพวกเขาคือ 'การชนะสงครามโดยไม่ต้องออกรบ' ถ้าคุณไม่จัดเตรียมสถานการณ์ให้เข้าทาง คุณอาจต้องต่อสู้ในสนามรบจริงๆ ซึ่งมันทั้งวุ่นวายและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน มันจะดีกว่ามากถ้าคุณสามารถบรรลุเป้าหมายได้โดยไม่ต้องใช้วิธีที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย" "ซุนวู พิชัยสงคราม" พันตรีเวิร์ลตั้งข้อสังเกต "เขาสังกัดเพศชายด้วยนะ ถ้าจำไม่ผิด" "มียุทธศาสตร์หญิงในยุคสมัยใหม่เหมือนกันนะ คุณก็รู้ อย่างกลยุทธ์ 66 ประการของพลเรือเอก บาสเทีย ลุดวิก เป็นหนังสือที่ได้รับความนิยมอย่างมากในเฮเจโมเนีย มันเป็นตำราพิชัยสงครามที่มีอิทธิพลมากซึ่งเขียนขึ้นในช่วงต้นของยุคแห่งดวงดาว มุมมองที่เธอเขียนไว้ช่วยให้มนุษยชาติก้าวผ่านภยันตรายจากการพยายามแผ่ขยายอำนาจท่ามกลางจักรวรรดิต่างดาวอันน่าพรั่นพรึง" เวสใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "การคุยเรื่องประวัติศาสตร์ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนในวันนี้ สิ่งเดียวที่ผมใส่ใจในตอนนี้คือพยายามหาจุดประสงค์ที่แท้จริงของกัปตันดาเรีย-มาเรีย วราเคน ตอนนี้เธอกำลังกุมบังเหียนเรือที่สำคัญที่สุดในกองเรือสำรวจของเรา ผมไม่รู้ว่าพวกคุณคิดยังไง แต่สำหรับผมแล้วมันทำให้รู้สึกสั่นสะท้านด้วยความกังวล" "มันก็ควรจะเป็นอย่างนั้น" คาลาบาสท์เห็นด้วย "พูดตามตรง การปรากฏตัวของเธอทำให้ฉันงุนงง แม้ว่าเราจะสันนิษฐานได้ว่าเธอมีเจตนาแอบแฝง แต่เธอก็ไม่จำเป็นต้องวางแผนเล่นงานเราเสมอไป เป้าหมายของเธออาจอยู่ที่อื่น ตัวอย่างเช่น สภามาตาธิปไตยอาจมอบหมายภารกิจลับที่ทำให้เธอต้องไปถึงมหาสมุทรสีแดงให้ได้ก่อน ตอนนี้ฉันโน้มเอียงไปทางนั้นมากกว่า เพราะมันแทบไม่มีเหตุผลเลยที่พวกเฮ็กเซอร์จะกระทำการร้ายกาจต่อเรา ในทางตรงกันข้าม พวกเขาต้องการให้เราประสบความสำเร็จเสียด้วยซ้ำ" ประโยคสุดท้ายนั้นทำให้พันตรีเวิร์ลเงยหน้าขึ้น "บางทีเราอาจจะคิดมากเกินไป เรากำลังพยายามมองหาภัยคุกคามในที่ที่ไม่มีอยู่จริง บางทีเฮเจโมเนียอาจแค่ตัดสินใจส่งดาเรีย-มาเรีย วราเคน มาเป็นกัปตันชั่วคราวของเรือโรงงานของเราด้วยความหวังดีก็ได้ มันเป็นไปได้ไหม คาลาบาสท์?" "...บางทีนะ ฉันไม่ใช่คนในอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่อาจล่วงรู้แรงจูงใจเบื้องหลังการตัดสินใจนั้นได้ ทั้งหมดที่ฉันพูดได้ก็คือสิ่งที่ท่านพูดมานั้นมีความเป็นไปได้" สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ของพวกเขาดีขึ้นนัก เพราะยังคงมีความไม่แน่นอนอยู่มากเกินไป หากพวกเขาไม่สามารถรวบรวมข้อมูลได้มากกว่านี้ พวกเขาจะไม่มีวันล่วงรู้ความจริงได้เลย คาลาบาสท์ดูมีท่าทางเหนื่อยล้า เธอคอยลูบหัวลัคกี้พลางคำนวณบางอย่างในใจ "เราไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจับตาดูทั้งกัปตันวราเคนและครูฝึกชาวเฮ็กเซอร์คนอื่นๆ แต่อย่าไปจดจ่อที่ตัวกัปตันมากเกินไปล่ะ กัปตันผู้นั้นอาจเป็นเพียงนกต่อที่ตั้งใจจะดึงดูดความสนใจของเรา ชาวเฮ็กเซอร์ทุกคนบนเรืออาจเป็นสายลับหรือตัวแทนที่ซ่อนตัวอยู่ก็ได้ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนี้มากจนเกินไปหรอก มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะระบุตัวและป้องกันการกระทำของพวกเขา คุณแค่โฟกัสเรื่องของคุณก็พอ" หลังจากหารือเรื่องความปลอดภัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง การประชุมก็สิ้นสุดลง พันตรีเวิร์ลออกจากห้องไปเพื่อจัดการเตรียมการสำหรับการสำรวจครั้งยิ่งใหญ่ ส่วนเวสและคาลาบาสท์ยังคงนิ่งเงียบอยู่ต่อครู่หนึ่ง "เมี้ยว" ลัคกี้เริ่มส่งเสียงประท้วงที่คาลาบาสท์เลิกสนใจมัน มันปีนขึ้นไปบนตัวเธอและอ้อนขอให้ลูบหัวอีกครั้ง แต่เธอกลับนิ่งเฉย "คุณไม่คิดว่าคุณควรจะเปิดเผยมากกว่านี้หน่อยเหรอ คาลาบาสท์?" "ฉันไม่มีพันธะที่จะต้องเล่าประวัติชีวิตทั้งหมดให้คุณฟังหรอกนะ ฉันก็เหมือนกับคุณนั่นแหละ ชอบที่จะมองไปข้างหน้ามากกว่า" "นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะลืมเลือนอดีตนี่" เวสขมวดคิ้วขณะเอนกายพิงโต๊ะ "เราเป็นคู่หูกันมาหลายปีแล้ว คุณครองตำแหน่งที่สำคัญและละเอียดอ่อนมากภายในตระกูล ผมอดทนมาตลอดและยอมให้คุณร่วมเดินทางไปบนเส้นทางของผม แต่ถึงกระนั้น ผมแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณเลย แม้จะรวมถึงสิ่งที่คุณบอกเราในวันนี้ ผมก็แทบจะรู้จักคุณไม่ดีไปกว่าตอนที่เราพบกันครั้งแรกบนเรือสตาร์ไลท์ เมกาโลดอน เลยด้วยซ้ำ" "มันเป็นเรื่องของความเชื่อใจใช่ไหมล่ะ? คุณคิดว่าเชื่อใจฉันไม่ได้ถ้าไม่เข้าใจปูมหลังของฉัน" "ก็ประมาณนั้นแหละ" "เราเคยคุยเรื่องนี้กันแล้วไม่ใช่เหรอ? ความเชื่อใจไม่จำเป็นสำหรับการสร้างความสัมพันธ์ในการทำงานที่ดี ตราบใดที่เรายังมีผลประโยชน์ร่วมกัน เราก็สามารถพึ่งพากันได้เสมอ" "ผมรู้ แต่ตอนนี้คุณเป็นลาร์คินสันแล้ว คุณเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเรา และคุณก็รู้ดีว่าในบริบทนี้ ความหมายของมันลึกซึ้งกว่านั้นมาก" "งั้นฉันก็ไม่เข้าใจปัญหาของคุณ ในเมื่อฉันเป็นสมาชิกที่มีเกียรติของตระกูลลาร์คินสัน ฉันก็ไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับใครทั้งนั้น" เวสหัวเราะหึๆ "ผมไม่เคยเชื่อในข้อสันนิษฐานใดอย่างหมดใจหรอก อะไรก็เกิดขึ้นได้เสมอ ฟังนะ มันมากเกินไปเหรอที่จะถามคำถามบางอย่าง? คุณคงรู้เรื่องเกี่ยวกับผมแทบทุกอย่าง ชีวิตของผมเปรียบเสมือนหนังสือที่เปิดกว้าง และคุณก็เฝ้ามองผมอย่างใกล้ชิดมาหลายปี ในทางกลับกัน ผมยังไม่รู้แม้แต่ชื่อจริงของคุณด้วยซ้ำ คุณไม่คิดว่าเราควรจะจัดการกับความเหลื่อมล้ำทางข้อมูลนี้หน่อยเหรอ?" เธอรับฟังคำขอของเขาแล้วนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเธอก็พึมพำออกมาเพียงคำเดียว "ไม่" ว่าแล้วเธอก็หันหลังกลับและเดินออกจากห้องประชุมไปทันที เวสมองตามหลังเธอพลางหันไปมองลัคกี้อย่างหมดหนทาง "เมี้ยว?" "ใช่... ผู้หญิงก็แบบนี้แหละ" แม้ว่าคาลาบาสท์จะไม่ได้เปิดเผยข้อมูลมากนักในวันนี้ แต่เขาไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ แน่นอนว่าการควบคุมตัวเองของเธออาจจะดีพอที่จะซ่อนอารมณ์ที่แท้จริงไว้ได้ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเธอจะหลอกลวงได้ถึงขนาดนั้น จะเป็นสายลับหรือไม่ เธอก็ยังเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ ในแง่หนึ่งเธอก็พูดถูก ตราบใดที่เธอได้รับประโยชน์จากการอยู่ใกล้ๆ ผม เธอก็ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคาม นั่นเพียงพอแล้วสำหรับเราที่จะเป็นพันธมิตรกันต่อไป "เอาเถอะ หวังว่าสักวันเธอจะเปลี่ยนใจ ไม่มีทางที่เธอจะปิดกั้นตัวเองไปได้ตลอดกาลหรอก" "เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว" ลัคกี้พยักหัวเห็นพ้องอย่างรู้ความ

React

พูดคุย