## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3101: ห้าวันที่ยาวนาน --- แม้ว่าเครือข่ายการออกแบบของบลิงกี้จะเป็นสิ่งแปลกใหม่และส่งผลกระทบอันลึกซึ้งเพียงใด ทว่าการสร้างสรรค์ expert mech ที่ตั้งใจไว้ยังคงห่างไกลจากคำว่าเสร็จสมบูรณ์ สองสามวันแรกผ่านพ้นไปในพายุแห่งความหวังอันเปี่ยมล้น เหล่านักออกแบบเมชาทุกคนล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานและความกระตือรือร้นที่จะสร้าง expert mech ที่แท้จริงเครื่องแรกของพวกเขาให้สำเร็จ พร้อมกับได้รับประโยชน์จากสภาวะจิตใจที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน สภาวะพิเศษที่เทียบเคียงได้ใกล้ที่สุดซึ่งถูกเหนี่ยวนำโดยเครือข่ายการออกแบบนี้ คือช่วงเวลาอันหาได้ยากยิ่งที่เวสและกลอเรียน่าเคยเข้าสู่สภาวะที่เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจ ช่วงเวลาอันทรงพลังและล้ำค่าเหล่านั้นคือสิ่งที่นักออกแบบเมชาทุกคนต่างไขว่คว้า แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีโอกาสได้สัมผัส นักออกแบบเมชาและผู้สร้างสรรค์ทุกคนที่เข้าสู่สภาวะแห่งแรงบันดาลใจจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมของตนเอง และรังสรรค์ผลงานในระดับที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยไปถึงได้ หลายคนสร้างผลงานชิ้นเอกของตนขึ้นมาได้ก็ต่อเมื่อดวงดาวทุกดวงเรียงตัวเป็นใจให้พวกเขาในช่วงเวลาสำคัญแห่งชีวิตเหล่านี้ อุตสาหกรรม mech ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อพยายามจำลองสภาวะสุดยอดแห่งการสร้างสรรค์นี้ขึ้นมาใหม่ แต่กลับได้ผลลัพธ์เพียงน้อยนิด ยาทุกชนิดหรือวิธีการอื่นๆ ในการส่งผลต่อจิตใจของผู้คน ทำได้เพียงแค่ทำให้ผู้ทดลองเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกเคลิบเคลิ้มที่ถูกปรุงแต่งขึ้นมาเท่านั้น ไม่ว่าคนเหล่านั้นจะรู้สึกดีเพียงใด ความสุขที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างกายและจิตใจของพวกเขากลับกลวงเปล่าและไร้ซึ่งแก่นสารอยู่เสมอ จากประสบการณ์ส่วนตัว เวสรู้ดีว่าสภาวะแห่งแรงบันดาลใจที่แท้จริงนั้นไปไกลเกินกว่าปฏิกิริยาทางกายภาพที่เกิดจากสารเคมีอันซับซ้อน มันคือปรากฏการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อบุคคลโดยไม่คำนึงถึงสภาวะทางร่างกายของพวกเขา เพราะมันเป็นปรากฏการณ์ทางจิตใจและจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับความคิดสร้างสรรค์เป็นหลัก ผิวเผินแล้ว สภาวะพิเศษที่เครือข่ายการออกแบบของบลิงกี้สามารถเหนี่ยวนำได้นั้นฟังดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง แต่ทว่าสาเหตุและผลลัพธ์กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ความคิดสร้างสรรค์ไม่ได้เกี่ยวข้องกับช่วงเวลาที่เวสและคนอื่นๆ สามารถแบ่งปันความสามารถของพวกเขากันได้เลย เหตุผลหลักที่พวกเขารู้สึกดีและพัฒนางานของตนได้นั้น เป็นเพราะพวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถของนักออกแบบเมชาคนอื่นเพื่อหาทางออกและแนวทางที่ดีกว่าได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาส่วนใหญ่กำลังหยิบยืมพละกำลังของผู้อื่น แทนที่จะดึงเอาความแข็งแกร่งจากภายในของตนเองออกมา แม้พวกเขาจะสามารถซึมซับและเปลี่ยนความสามารถส่วนน้อยที่ยืมมาจากผู้เข้าร่วมคนอื่นในเครือข่ายให้กลายเป็นของตนเองได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้แสดงถึงวิวัฒนาการในวิธีการของพวกเขาเอง "น่าเสียดายจริง" เวสถอนหายใจแผ่วเบา "ชั่วขณะหนึ่ง ผมนึกว่าตัวเองพบวิธีที่จะเหนี่ยวนำสภาวะแห่งแรงบันดาลใจขึ้นมาได้เสียอีก" เขารู้สึกอยากจะลากรูปปั้นแห่งความล้ำเลิศ (Statue of Transcendence) มาที่นี่และดูว่ามันจะช่วยเหนี่ยวนำสภาวะแห่งแรงบันดาลใจได้ตามต้องการหรือไม่ แต่เขาก็รีบปัดความคิดที่อันตรายมหันต์นี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว! "ผมไม่ควรจะฝันเฟื่องไปไกลนัก... กลับไปทำงานของตัวเองต่อดีกว่า" เขาพึมพำ แม้จะมีประโยชน์ที่บลิงกี้นำมาให้ เวสและกลอเรียน่าก็ยังคงรู้สึกผิดหวังที่พวกเขาไม่เคยเข้าใกล้สภาวะแห่งแรงบันดาลใจได้เลยแม้แต่น้อย นี่คือกุญแจสำคัญในการสร้างสรรค์ mech คุณภาพสูง ตราบใดที่คนใดคนหนึ่งเข้าสู่สภาวะลึกลับนี้ได้ ก็แทบจะรับประกันได้เลยว่าพวกเขาจะสามารถสร้างผลงานระดับ masterwork ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน ในช่วงพักสั้นๆ ที่หาได้ยากซึ่งเหล่า Journeymen กำลังรับประทานอาหารกลางวันอย่างรวดเร็ว เวสและกลอเรียน่าได้แบ่งปันความคิดของพวกเขากัน "ฉันคิดว่าเราทุกคนประเมินความยากในการสร้าง expert mech ต่ำเกินไป" กลอเรียน่าอธิบาย "ในช่วงเวลาที่บลิงกี้ไม่อยู่ พวกเราทุกคนต่างดิ้นรนอย่างหนักเพื่อทำงานที่ยากลำบากให้สำเร็จ การขาดประสบการณ์และความคล่องแคล่วทางเทคนิคในสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ ทำให้เราต้องหยุดและคิดบ่อยครั้งเกินไป มันคงจะดีกว่านี้ถ้าเราสามารถสร้างความคืบหน้าได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องหยุดชะงักกลางคัน เพราะติดขัดอยู่กับปัญหาที่เราไม่เคยพบเจอมาก่อน" เวสพยักหน้าเห็นด้วย "ผมว่าคุณพูดถูก สภาวะแห่งแรงบันดาลใจไม่เคยเกิดขึ้นกับคนที่ไม่มี่ความสามารถทางเทคนิคและความคล่องแคล่วเพียงพอ เราทุกคนจำเป็นต้องมีความสามารถในระดับที่สูงพอที่จะสร้าง mech ที่ดีขึ้นมาได้ ถ้าเรากำลังทำงานกับ mech ทั่วไป ผมคิดว่าโอกาสที่เราจะเข้าสู่สภาวะแห่งแรงบันดาลใจจะสูงกว่านี้มาก ความเชี่ยวชาญของเราในสาขาที่เกี่ยวข้องนั้นสูงพอที่จะทำให้เราไม่ชนเข้ากับกำแพงระหว่างการสร้าง มันโชคร้ายที่ตอนนี้มันไม่เป็นเช่นนั้น" ท้ายที่สุดแล้ว expert mech ก็คือผลิตภัณฑ์ระดับสูงที่ควรจะถูกสร้างขึ้นโดย Senior หรือระดับที่สูงกว่านั้น เหล่า Journeymen ทุกคนต้องทำงานเกินขีดจำกัดปกติของตนเองเพื่อตอบสนองความต้องการทั้งหมดในการสร้างเครื่องจักรที่ทรงพลังเช่นนี้ ทุกคนต่างเป็นหนี้บุญคุณกลอเรียน่าอย่างใหญ่หลวงในขณะนี้ หากเธอไม่รับหน้าที่ในการสร้างชิ้นส่วนและส่วนประกอบย่อยที่ท้าทายทางเทคนิคมากที่สุดด้วยตัวเอง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่การสร้างครั้งนี้จะจบลงด้วยความล้มเหลว! บางทีความถนัดของกลอเรียน่าต่อความท้าทายเหล่านี้อาจเป็นเหตุผลว่าทำไม Master Willix ถึงอนุญาตให้เหล่า Journeymen ของแผนกออกแบบสร้าง expert mech ขึ้นมาด้วยตัวเอง ภรรยาของเขาเป็นคนเดียวในทีมที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับผิดชอบหน้าที่สำคัญยิ่งนี้ หากเวสพยายามแบกรับภาระนี้เพียงลำพัง เขาก็แทบไม่มีความมั่นใจเลยว่าผลงานสุดท้ายจะตรงตามแบบแปลน ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเขาจะทำอะไรบางอย่างพังแล้วพยายามแก้ไขมันด้วยการปะติดปะต่อโซลูชันที่ยุ่งเหยิงและปรับปรุงขึ้นมาใหม่มากมาย แม้ว่านั่นอาจไม่ได้หมายความว่า mech ที่ได้จะชำรุด แต่ประสิทธิภาพของเจ้าสิ่งที่น่าเกลียดน่ากลัวที่เขาปลุกให้มีชีวิตขึ้นมานั้นจะต้องเป็นที่น่ากังขาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทุกคนต้องพึ่งพากลอเรียน่าอย่างมากในการนำพาพวกเขาไปสู่ความสำเร็จ ภาระบนบ่าของเธอก็ยิ่งส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของเธอหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ "ฉันไม่รู้ว่าจะทนได้ถึงห้าวันเต็มหรือเปล่า" เธอกล่าวอย่างแผ่วเบา "เราไม่ได้นอนกันเลย และช่วงเวลาเดียวที่เราได้พักคือตอนที่ต้องกินข้าว เราไม่จำเป็นต้องไปเข้าห้องน้ำอีกต่อไปแล้ว เพราะเสื้อผ้าอัจฉริยะของเราจัดการเรื่องนั้นให้" เทคโนโลยีสามารถแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ มากมาย รวมถึงความจำเป็นในการเข้าห้องน้ำด้วย แน่นอนว่ามนุษย์จำนวนมากไม่คุ้นเคยกับการจัดการของเสียจากร่างกายในลักษณะนี้ คนส่วนใหญ่ยังคงยึดติดกับวิธีการดั้งเดิม เว้นแต่จะเป็นกรณีฉุกเฉินและไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า "แต่เราก็มีความคืบหน้าไปได้ด้วยดีนะ ผมไม่คิดว่าเราควรจะผิดหวังกับสิ่งที่เรามี" ทั้งสองมองไปยังชิ้นส่วนที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบซึ่งพวกเขาเพิ่งผลิตเสร็จ ไม่มีชิ้นส่วนใดที่วางอยู่บนพื้นต่ำกว่ามาตรฐานของกลอเรียน่า แม้ว่าเหล่านักออกแบบเมชาจะถูกบังคับให้ทิ้งชิ้นส่วนที่ผิดพลาดและลองใหม่อีกครั้งเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพลั้งเผลอไป นอกเหนือจากนั้น เหล่านักออกแบบเมชาก็ยังคงทำงานได้ตามกำหนดการและหลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่ๆ ที่อาจคุกคามจนทำให้รูปแบบการทำงานในปัจจุบันต้องพังทลายลงได้ ในไม่ช้าทุกคนก็กลับไปทำงานเพื่อสิ้นสุดขั้นตอนการผลิตที่ยาวนานและครอบคลุม ด้วยความช่วยเหลือของบลิงกี้เป็นระยะๆ นักออกแบบเมชาแต่ละคนก็ยิ่งมีความชำนาญในการใช้ประโยชน์จากตัวเลือกต่างๆ ที่เครือข่ายการออกแบบมอบให้มากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด เวลาผ่านไปเกือบสี่วันจนกระทั่งพวกเขาทำชิ้นส่วนชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น พวกเขาทำงานล่าช้ากว่ากำหนดเพียงเล็กน้อยในช่วงท้าย แม้ว่าจะต้องผลิตชิ้นส่วนน้อยลงเนื่องจากขนาดที่เล็กกว่าของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ ชิ้นส่วนบางชิ้นกลับกลายเป็นว่าสร้างได้ยากมากจนแม้แต่กลอเรียน่าก็ยังต้องชะลอความเร็วและใช้ความระมัดระวังอย่างสูงเพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่า "เราพร้อมที่จะประกอบ mech แล้ว" เธอประกาศด้วยน้ำเสียงที่อ่อนล้าเล็กน้อย "ฉันรู้ว่าเราทุกคนเหนื่อย แต่เรายังเหลืออีกหนึ่งวัน เราผ่านส่วนที่ยากที่สุดมาแล้ว แค่อย่าประมาทจนเกินไป โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์คือจิ๊กซอว์อันประณีต และจะไม่มีชิ้นส่วนใดเลยที่ต้องไปอยู่ในที่ที่ผิด" ทุกคนพยักหน้า พวกเขาเข้าใจถึงความท้าทายต่างๆ ได้ดีขึ้นหลังจากได้เผชิญกับปัญหายากๆ มากมายในวันก่อนหน้า ในไม่ช้า โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ก็เริ่มก่อร่างสร้างตัวเป็นรูปธรรมขึ้นมา โครงสร้างภายในหรือโครงกระดูกถูกประกอบขึ้นก่อนเพื่อเป็นฐานสำหรับส่วนประกอบต่างๆ ที่จะเติมเต็มและห่อหุ้มมันไว้ทั้งหมดด้วยเปลือกป้องกันที่บางแต่ทว่ายืดหยุ่นแข็งแกร่ง โดยที่ไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดสังเกตเห็น เวเนอเรเบิล ทูซ่า ได้เข้ามาในโรงงานอย่างเงียบเชียบ เขารู้สึกทึ่งที่ได้เห็นนักออกแบบเมชาทั้งสี่คนทำงานร่วมกันเพื่อสร้างเครื่องจักรส่วนตัวเครื่องใหม่ของเขา "ทั้งสี่คนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ตระกูลของเราโชคดีที่มีพวกเขา" เขากล่าวแผ่วเบา "เหมียว" "เมี้ยว" ทั้งลัคกี้และคลิกซี่พยักหน้า "เจ้าคิดว่ามันจะทรงพลังแค่ไหนเมื่อสร้างเสร็จ? ข้าจะสามารถเอาชนะ expert mech ของพวกครอสได้หรือไม่? ข้าจะสามารถต่อสู้กับท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส ได้อย่างสูสีหรือไม่?" "เหมียว!" "เมี้ยว เมี้ยว" เวเนอเรเบิล ทูซ่ายิ้มอย่างขมขื่น "อืม บางทีข้าอาจจะแค่ฝันไป mech ไฮบริดนั้นต่อกรได้ยากพอๆ กับ striker mech สำหรับ light skirmisher อย่างของข้าเลย" โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์สามารถทำหน้าที่ได้หลากหลาย มันไม่จำเป็นต้องเป็นนักสู้ตัวต่อตัวที่แข็งแกร่งที่สุด แม้ว่ามันจะช่วยตระกูลลาร์คินสันได้อย่างแน่นอนหากสามารถต่อสู้กับ expert mech อื่นๆ ได้อย่างสูสี แต่ถึงแม้จะได้รับฟังคำอธิบายมามากมาย ทูซ่าก็ยังไม่มีภาพที่ชัดเจนว่าเครื่องจักรของเขาจะทรงพลังเพียงใดเมื่อสร้างเสร็จ ไม่มีใครกล้าบอกได้อย่างแน่ชัดว่าธาตุเรโซแนนซ์ที่แท้จริงจะเสริมพลังให้ mech ของเขาไปไกลเกินกว่าพารามิเตอร์ทางเทคนิคได้อย่างไร expert pilot เฝ้ามองขณะที่ mech มีความคมชัดขึ้นเรื่อยๆ หุ่นยนต์ผู้ช่วย เครนยกของ และนักออกแบบเมชาแต่ละคนต่างคลานไปทั่วพื้นผิวของผลงานที่ยังไม่สมบูรณ์ ขณะที่มันยังคงได้รับชิ้นส่วนและมีรูปร่างที่ชัดเจนขึ้น ยิ่งมันเข้าใกล้ความสมบูรณ์มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งมีชีวิตชีวามากขึ้นเท่านั้น ทูซ่าสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการกำเนิดของบางสิ่งที่อบอุ่นและใกล้ชิดกับเขาอย่างสุดจะพรรณนา ขณะที่ light mech เริ่มปรากฏรูปร่างที่เพรียวบางและสง่างาม light skirmisher เครื่องนี้ได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง หนึ่งในนั้นคือ expert pilot ได้รับการเชื่อมต่อและความผูกพันกับเครื่องจักรทรงพลังนี้ในทันที โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์กำลังเรียกหาเขา mech กำลังกวักมือเรียกให้เวเนอเรเบิล ทูซ่า เข้ามาใกล้และใช้งานมันตามวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ ทูซ่ายังคงยืนอยู่ที่เดิม mech ยังไม่เสร็จสิ้นจนกว่ากลอเรียน่าจะบอก และเขาไม่ต้องการที่จะขัดจังหวะการทำงานของเหล่านักออกแบบเมชาที่แม้จะเหนื่อยล้าแต่ก็ยังมีแรงจูงใจสูงส่ง "เราใกล้จะเสร็จแล้ว! เราแค่ต้องประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายเข้าด้วยกันและตรวจสอบว่าโครงสร้างของเราแข็งแรงดีหรือไม่" การประกอบ expert mech นั้นง่ายกว่าการผลิตชิ้นส่วน ตราบใดที่คุณภาพของชิ้นส่วนดีพอ พวกมันก็ควรจะประกอบเข้าด้วยกันได้โดยไม่มีปัญหาใหญ่อะไรมากนัก แน่นอนว่าเหล่านักออกแบบเมชาไม่ได้พอใจแค่ระดับปานกลาง พวกเขาพยายามใช้ความแม่นยำสูงสุดเท่าที่จะทำได้ หรือไม่ก็ทำการปรับแต่งเล็กๆ น้อยๆ ไปพร้อมกัน ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ทว่าทุกสิ่งย่อมมีวันสิ้นสุด หลังจากผ่านไปเกือบห้าวันเต็ม กลอเรียน่าก็ได้ประทับแผ่นทองคำลงบนแผงควบคุมในห้องนักบินของ expert light skirmisher อย่างเคร่งขรึม เมื่อเธอออกมาจากห้องนักบิน เธอก็ลอยตัวลงมาอย่างช้าๆ ไปหาเพื่อนร่วมงานอีกสามคน แล้วหันกลับไปมองผลงานร่วมกันของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้าจนอยากจะล้มตัวลงบนเตียงนุ่มๆ ในทันที แต่พวกเขาก็บังคับตัวเองให้ยืนตัวตรงเพื่อตรวจสอบผลงานที่เสร็จสมบูรณ์และชื่นชมสิ่งที่พวกเขาสามารถสร้างขึ้นมาได้ "เราทำได้" จูเลียตกระซิบแผ่วเบา "เราสร้าง expert mech เครื่องแรกของเราสำเร็จจริงๆ" "มันช่างมีเอกลักษณ์และมีชีวิตชีวา ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมันเคลื่อนไหวและใช้ความสามารถพิเศษของมัน" เคทิสยิ้มอย่างคาดหวัง "mech เครื่องนี้เป็นมากกว่าแค่สิ่งมีชีวิต" เวสกล่าวขณะเหลือบมองไปยังเวเนอเรเบิล ทูซ่า "มันผูกพันอย่างซับซ้อนกับ expert pilot ผู้ซึ่งถูกกำหนดให้ใช้เครื่องจักรทรงพลังนี้ ทั้งสองได้ทำความรู้จักกันแล้ว" กลอเรียน่ายังคงเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งความภาคภูมิใจและความผิดหวังถาโถมเข้ามาในจิตใจของเธอ เธอภาคภูมิใจที่สามารถจบกระบวนการอันท้าทายที่ Journeymen ทั่วไปแทบไม่มีโอกาสทำสำเร็จได้เนื่องจากขาดความสามารถทางเทคนิค แต่เธอก็ผิดหวังเพราะคุณภาพของ expert mech นั้นอยู่แค่ในระดับดีเท่านั้น ระยะห่างจากระดับ masterwork ยังไกลเกินไป และแม้แต่อัญมณีของลัคกี้ก็ไม่สามารถชดเชยส่วนที่ขาดหายไปได้ เธอถอนหายใจและปล่อยให้ความรู้สึกขุ่นมัวผ่านพ้นไป "นี่เป็นการลองครั้งแรกที่ดี... ฉันคาดหวังว่าจะดีกว่านี้ในครั้งต่อไปที่เราทำ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าการสร้าง expert mech เป็นอย่างไร เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้อีกมากในครั้งหน้า!"