แปลภาษาไทย: ปัญหาที่คาดไม่ถึงมักจะโผล่ขึ้นมาเสมอในระหว่างกระบวนการออกแบบ ก่อนหน้านี้ผมพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดปริศนาที่อธิบายไม่ได้ โดยการไม่ทำงานกับเทคโนโลยีที่เกินความสามารถของตัวเอง สำหรับการออกแบบดั้งเดิมครั้งแรกของผม ผมจงใจเลือกเริ่มต้นด้วย Knight Mech เพราะมันเป็นหนึ่งในประเภทของ Mech ที่มีกลไกเรียบง่ายที่สุดเท่าที่มีอยู่ การขยับขึ้นมาเป็น Rifleman Mech ซึ่งมีระบบที่ต้องปฏิสัมพันธ์กันมากขึ้น หมายความว่าโอกาสที่บางอย่างจะผิดพลาดก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย "ผมจะไม่ถอยเพียงเพราะอุปสรรคแค่นี้หรอก" ผมตอบกลับคาร์ลอส "แน่นอน ผมสามารถตัดลูกเล่นพวกนั้นทิ้งแล้วตีพิมพ์งานตามสภาพที่เป็นอยู่โดยการปรับปรุงอีกนิดหน่อยก็ได้ แต่ถ้าทำแบบนั้น มันจะสะท้อนตัวตนและแนวทางการออกแบบ Mech ของผมออกมาเป็นยังไง?" "สะท้อนว่านายเน้นความปลอดภัยงั้นเหรอ?" "ความปลอดภัยมันน่าเบื่อ! ความปลอดภัยมันไม่ได้ช่วยกระตุ้นยอดขายหรอก! คติที่แข็งแกร่งที่สุดในอุตสาหกรรม Mech คือ การเปิดตัว Mech ที่มีข้อบกพร่องแต่โดดเด่นในบางด้านอย่างสุดโต่ง ยังดีกว่าการเปิดตัว Mech ที่สมดุลรอบด้านแต่ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย!" "แต่นี่มันต่างออกไปนะเวส! นายไม่ได้กำลังพูดถึงข้อบกพร่องที่พอจะหาทางแก้ได้ แต่มันคือความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงของฟีเจอร์หลัก! นายจะทำยังไงกับผลึกที่กลายเป็นของเสียแบบนั้น?" ผมเผชิญกับความกดดันอย่างหนักให้ทิ้งลูกเล่นนั้นไป แต่ผมเชื่อว่ามันจะเป็นความผิดพลาดหากทำเช่นนั้น การไม่ตีพิมพ์ผลงานออกแบบเลยยังดีเสียกว่าการทิ้งฟีเจอร์นี้ไป ผลึกนี้ถือเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์เครื่องมาตั้งแต่ตอนที่ผมเริ่มวางวิสัยทัศน์ในการออกแบบ แน่นอนว่าเวลาจำนวนมหาศาลที่ผมเสียไปกับการรวมฟีเจอร์นี้เข้าด้วยกันก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ผมทุ่มเทเวลาให้มันไปมากจนมันคงเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งหากจะต้องโยนงานที่ทำมาทั้งหมดทิ้งไป ไม่ต่างจากนักพนันที่ทุ่มเงินลงไปเพื่อหวังถอนทุนคืน ผมยังคงรักษาความมั่นใจว่าตนเองจะสามารถเอาชนะอุปสรรคนี้ได้ทันเวลา ผมซื่อสัตย์กับตัวเองพอที่จะรู้ว่าผมอาจกำลังขุดหลุมฝังตัวเองให้ลึกกว่าเดิม แต่ในจุดนี้ผมหยุดไม่ได้แล้ว ผมรอให้ตัวต้นแบบถูกส่งกลับมายังห้องทำงานส่วนตัว จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบโครงสร้างทั้งหมดอย่างละเอียด ชิ้นส่วนเกือบทุกอย่างยังคงเข้าที่และทำงานได้ตามความคาดหมาย แม้แต่โมดูลควบคุมก็ดูเหมือนจะใช้งานได้ปกติ แต่มันกลับไม่ทำงาน "ทำไมกัน?" ผมเกาหัวพลางขมวดคิ้ว เพื่อทดสอบสมมติฐาน ผมถอดโมดูลควบคุมออกจากตัวต้นแบบและเริ่มเชื่อมต่อมันเข้ากับผลึกขนาดเล็กกว่าที่ผมมีอยู่ในห้องแล็บ หลังจากปรับการตั้งค่าบางอย่างในโมดูลควบคุม ผลึกที่เชื่อมต่ออยู่ก็ตอบสนองต่อคำสั่งที่ผมส่งออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ "แปลกจริง" โมดูลควบคุมทำงานกับผลึกขนาดเล็กได้ แต่กลับใช้ไม่ได้กับผลึกก้อนใหญ่ จากที่ผมวินิจฉัยมาจนถึงตอนนี้ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่โมดูลควบคุม แต่อยู่ที่ผลึกก้อนใหญ่ต่างหาก "หรือว่ามันจะมีตำหนิเหมือนกัน?" ผมนำผลึกขนาดใหญ่ก้อนที่สองที่ผลิตจากเครื่องสังเคราะห์ในบ้าน ซึ่งไม่มีข้อบกพร่องใดๆ มาทดสอบการเชื่อมต่อแบบเดียวกัน ผลลัพธ์คือมันยังคงไม่ทำงาน "ผลึกทั้งสองก้อนนี้ไร้ที่ติ พวกมันไม่ควรจะต่างจากผลึกในแบบจำลองเลยไม่ใช่หรือไง?" แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับผลึกพวกนี้กันแน่? ผมเริ่มทำการทดสอบหลายครั้ง และพบเบาะแสเมื่อสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นกับสัญญาณที่ส่งออกมาจากโมดูลควบคุม สัญญาณดูเหมือนจะหายไปในความว่างเปล่าทันทีที่มันเข้าไปในผลึกก้อนใหญ่ "ผมเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น" ผลึกต่างดาวเหล่านี้ตอบสนองต่ออินพุตบางอย่างอย่างประหลาด และมันต้องปฏิบัติกับสัญญาณที่ส่งเข้ามาในฐานะแหล่งพลังงานแน่ๆ ผลึกจึงดูดซับสัญญาณเข้าไป ทำให้ไม่สามารถส่งคำสั่งต่อไปได้ "แต่ผมจะแก้ปัญหานี้ยังไงดี?" ผมไม่เข้าใจว่าทำไมผลึกขนาดเล็กถึงรับรู้สัญญาณได้อย่างถูกต้อง ในขณะที่ผลึกขนาดใหญ่กลับปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นพลังงาน ผมต้องมองข้ามบางสิ่งที่สำคัญมากไปแน่ๆ ตอนที่ผมขยายขนาดผลึกผ่านการคำนวณเปรียบเทียบในตอนแรก "บางทีผมอาจจะต้องขยายคุณสมบัติของสัญญาณขึ้นตามไปด้วย" ผมเริ่มปรับแต่งโมดูลควบคุมและตั้งค่าให้ส่งสัญญาณที่หลากหลายออกไป ผมเพิ่มและลดความถี่ แอมพลิจูด ระยะเวลา และอื่นๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับล้มเหลวเหมือนเดิม "มันมีบางอย่างเกี่ยวกับผลึกขนาดมหึมานี้ที่ทำให้มันกลายเป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากรุ่นขนาดเล็กของมันอย่างสิ้นเชิง" การทดลองกับสัญญาณไม่ได้ทำให้ผมเข้าใกล้ทางออกเลย ผมจึงถอยออกมาหนึ่งก้าวและลองมองปัญหาจากมุมอื่น ตอนนี้มีความคลาดเคลื่อนอย่างมากระหว่างแบบจำลองกับความเป็นจริง แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่พยายามเข้าใกล้ความจริงไม่มีทางเลียนแบบแง่มุมทั้งหมดของมันได้ ผมรู้ดี ผมสงสัยว่าผลกระทบบางอย่างที่คลุมเครือซึ่งไม่ได้ถูกใส่ไว้ในแบบจำลอง อาจเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ผลึกไม่สามารถประมวลผลสัญญาณได้ ผมเริ่มเปรียบเทียบข้อมูลจากความเป็นจริงกับแบบจำลองเพื่อพยายามหาจุดที่แตกต่างกันทั้งหมด "ความแตกต่างมันเยอะเกินไป" ชุดข้อมูลต่างกันมากเกินกว่าที่ผมจะเข้าใจได้ว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน ผมต้องไล่ตรวจสอบความคลาดเคลื่อนแต่ละจุดด้วยตัวเอง มันเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร งานนี้มันน่าเบื่อมาก และผมก็ยังไม่สามารถระบุเหตุผลได้ว่าทำไมความแตกต่างเหล่านี้ถึงปรากฏขึ้น ผมรู้เรื่องการทำงานของความเป็นจริงน้อยเกินไป แม้แต่ระดับ Master Mech Designer ก็ยังไม่กล้าอ้างว่าเข้าใจมันทั้งหมด "นี่อาจจะไม่ใช่แนวทางที่ถูกต้อง" บางทีผมควรจะขอความช่วยเหลือ ไม่มีอะไรห้ามไม่ให้ผมโทรหาใครสักคนที่มีความรู้เพื่อช่วยแก้ปัญหานี้ ผมพิจารณาเรื่องการส่งข้อความไปหา Master Olson หรือ Horatio ผู้ช่วยของเธอ "แล้วภาพลักษณ์ของผมในสายตาพวกเขาจะเป็นยังไง ถ้าผมเดินเข้าไปหาพวกเขาเหมือนเด็กที่ทำของเล่นหาย?" ผมรู้สึกลังเลมากที่จะขอความช่วยเหลือในสิ่งที่ผมควรจะแก้ได้ด้วยตัวเอง การทำอย่างอื่นก็เท่ากับการยอมรับว่าผมทำอะไรเกินตัว ผมหันไปหา Crystal Golem ที่จิตวิญญาณของมันยังคงวนเวียนอยู่ในใจของผม หลายวันที่ผ่านมานี้มันค่อนข้างเงียบสงบ "คุณช่วยผมหน่อยได้ไหม? ความเข้าใจเกี่ยวกับผลึกของคุณบอกอะไรบ้าง?" Crystal Golem ตอบสนองอย่างเฉื่อยชา ราวกับว่ามันเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม มันได้ริเริ่มส่งความรู้สึกที่เป็นภาพของ 'ลูกบาศก์ผลึก' มาให้ผม "ลูกบาศก์ผลึกงั้นเหรอ?" ผมจำได้ว่า Crystal Golem เคยเข้าควบคุมร่างของผมและใช้พลังนั้นสังเคราะห์ลูกบาศก์ผลึกประหลาดขึ้นมา ผมไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร ก็เลยเก็บมันไว้ในคลังเก็บของ "ลูกบาศก์นั่นควรจะทำอะไรได้?" Crystal Golem ส่งความรู้สึกเทียบเท่ากับการยักไหล่ ความทรงจำที่ขาดหายของมันไม่ได้ครอบคลุมส่วนนั้น สิ่งเดียวที่จิตวิญญาณรู้คือลูกบาศก์ผลึกนี้เป็นอุปกรณ์ที่สำคัญมากสำหรับเหล่านักสร้างผลึก ด้วยความสงสัย ผมจึงตัดสินใจไปนำวัตถุประหลาดนั้นออกมา ผมออกจากห้องแล็บและขึ้นลิฟต์ที่มีความปลอดภัยสูงเพื่อลงไปยังชั้นคลังเก็บของ หลังจากผ่านการตรวจสอบหลายขั้นตอน ผมก็เข้าไปในคลังและเปิดตู้เซฟที่เก็บลูกบาศก์ไว้ ขณะที่หยิบมันออกมา ผมจ้องมองรูปทรงโปร่งใสของมันภายใต้แสงไฟ "นี่คืออาวุธ? หน่วยประมวลผล? หรืออย่างอื่นกันแน่?" Crystal Golem สร้างมันขึ้นมาด้วยเหตุผลบางอย่าง และผมเชื่อว่ามันต้องมีบทบาทสำคัญอย่างมาก ผมใช้เวลาสองสามชั่วโมงถัดมาพยายามทำให้มันเปิดเผยความลับ ผมเชื่อมต่อมันเข้ากับอุปกรณ์ทุกชนิดและส่งสัญญาณสารพัดแบบใส่มัน แต่ก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย แม้แต่การเคาะด้วยแรงทางกายภาพก็ไม่ได้รับการตอบสนอง ลูกบาศก์มีพฤติกรรมคล้ายกับผลึกก้อนใหญ่ แต่มันกลับลึกลับและตรวจสอบได้ยากยิ่งกว่า หลังจากลองทุกวิถีทางตามตำราแล้ว ผมก็ลองเอาลูกบาศก์ไปวางแนบกับพื้นผิวของผลึกก้อนใหญ่ด้วยความนึกสนุก ทันใดนั้นสิ่งต่างๆ ก็เริ่มเกิดขึ้น ผลึกทั้งสองเริ่มสว่างขึ้นจากภายใน ผมเกือบจะทำลูกบาศก์หลุดมือ แต่ก็ยังจับมันไว้แน่นขณะที่มันกำลังปฏิสัมพันธ์กับผลึกอีกก้อน จากการอ่านค่าเซ็นเซอร์ ผมพบอย่างรวดเร็วว่าวงจรที่ฝังอยู่ในโครงสร้างของผลึกเริ่มทำงานด้วยเหตุผลบางอย่าง กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณสามนาทีก่อนจะค่อยๆ สงบลง ผลึกทั้งสองก้อนกลับมาอยู่ในสภาวะนิ่งเฉย และไม่ว่าผมจะพยายามทำอะไร ก็ไม่สามารถจำลองกระบวนการนั้นซ้ำได้อีก "บางทีมันอาจจะทำงานกับผลึกก้อนอื่นด้วยก็ได้?" เมื่อผมกดลูกบาศก์เข้ากับผลึกก้อนใหญ่อีกก้อน ทั้งคู่ก็เริ่มสว่างขึ้นเช่นกัน พวกมันคงสภาพการทำงานอยู่เป็นเวลาเท่ากันเป๊ะก่อนจะกลับสู่สภาวะนิ่งเฉย "น่าสนใจ" ผมลองนำลูกบาศก์ผลึกไปกดใส่ผลึกขนาดเล็กด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ทั้งคู่สว่างขึ้น แต่เป็นช่วงเวลาที่สั้นกว่ามาก เมื่อผมพล็อตข้อมูลออกมา สูตรคำนวณก็ค่อนข้างตรงไปตรงมา ยิ่งมีปริมาตรมาก กระบวนการก็ยิ่งลากยาวนานขึ้น "ทั้งหมดนี้มันน่าสนใจมาก แต่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ผมสังเกตเห็นความแตกต่างได้ทันทีเมื่อเริ่มการทดสอบพื้นฐานอีกครั้ง ผลึกก้อนใหญ่ไม่ดูดซับสัญญาณที่ส่งเข้ามาอีกต่อไป แต่มันเริ่มประมวลผลได้อย่างถูกต้อง วงจรภายในของมันดูเหมือนจะทำงานตามคำสั่งที่แตกต่างออกไปในครั้งนี้ ซึ่งทำให้พวกมันเข้ากันได้กับวิธีการควบคุมนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พารามิเตอร์อื่นๆ อีกหลายตัวก็ปรับปรุงดีขึ้นด้วย แม้จะไม่เกินสิบเปอร์เซ็นต์ในแต่ละด้านก็ตาม สิ่งนี้เกิดขึ้นกับผลึกทุกก้อนไม่ว่าจะมีขนาดเท่าใด ถึงตอนนี้ ผมเริ่มเข้าใจจุดประสงค์ของลูกบาศก์ผลึกแล้ว แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในหลายหน้าที่ของมันก็ตาม "นี่คือกุญแจ มันคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงของผลึก" มันเกี่ยวข้องกับวงจรที่ฝังอยู่ในโครงสร้าง จากการสแกนที่ผมทำ ผมสังเกตเห็นว่าผลึกไม่ได้เปลี่ยนไป แต่พลังงานที่ไหลผ่านวงจรกลับเดินตามเส้นทางที่แตกต่างจากเดิม ในความเป็นจริง มีหลายอย่างเกี่ยวกับวงจรที่ผมยังไม่เข้าใจ แม้แต่ตอนนี้ ก็มีเพียงเศษเสี้ยวของวงจรทั้งหมดเท่านั้นที่ทำงาน "ผมคิดว่าผมแก้ปัญหาได้แล้วละ" ผมจัดการแก้ไขปัญหาเรื่องผลึกที่หน้าอกและประสบความสำเร็จในการหาทางออก แม้ว่าผมจะไม่ชอบการต้องพึ่งพาวัตถุเพียงชิ้นเดียว แต่ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นในขณะนี้ ลูกบาศก์ผลึกนี้มีเพียงชิ้นเดียวและเป็นกุญแจสำคัญในการทำให้ลูกเล่นที่สำคัญที่สุดทำงานได้ ในอีกมุมหนึ่ง ความเป็นเอกลักษณ์ของมันก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะมันหมายความว่าคนอื่นจะไม่สามารถเลียนแบบลูกเล่นของผมได้ หากไม่สามารถสร้างสิ่งที่คล้ายกับลูกบาศก์พิเศษนี้ขึ้นมา ก็ขอให้โชคดีกับการลองทำดูแล้วกัน ข้อได้เปรียบเริ่มชัดเจนสำหรับผมมากขึ้น ผมยิ้มออกมาเมื่อตระหนักว่าตนเองเป็นผู้ผูกขาดในบางสิ่งบางอย่าง "จะมีเพียง Rifleman Mech ฉลากทอง (Gold Label) ของผมเท่านั้นที่จะได้รับประโยชน์จากผลึกขนาดมหึมาพวกนี้ รุ่นอื่นๆ จะต้องใช้งานไปโดยไม่มีความสามารถนี้" รุ่นฉลากทองแดง (Bronze) และฉลากเงิน (Silver) จะใช้ผลึกที่มีขนาดเพียงครึ่งเดียวหรือเล็กกว่านั้น ผมยังไม่ได้กำหนดจุดเปลี่ยนที่สัญญาณของโมดูลควบคุมจะหยุดทำงานกับผลึก เมื่อมีทิศทางที่ชัดเจนอยู่ตรงหน้า ผมจึงสรุปการทดลองและฝังผลึกก้อนใหญ่กลับเข้าไปในเบ้าที่หน้าอกของตัวต้นแบบ ผมยังนำปืนไรเฟิลเลเซอร์แยกออกมาและถอดชิ้นส่วนบางส่วนเพื่อกระตุ้นมันด้วยลูกบาศก์ผลึกเช่นกัน หลังจากนั้น ผมใช้เวลาสองสามวันในการปรับแต่งโครงสร้างส่วนที่เหลืออีกเล็กน้อย ผมไม่ได้ปล่อยให้ปัญหาเรื่องลูกเล่นมาทำให้เสียสมาธิจากจุดบกพร่องอื่นๆ เพื่อเป็นการประหยัดเวลา ผมตัดสินใจไม่สร้างตัวต้นแบบที่สอง แต่จะทำการแก้ไขการออกแบบลงบนตัวเครื่องที่มีอยู่เลย แม้ว่าการเปลี่ยนรูปทรงและการกำหนดค่าของ Mech ที่มีอยู่แล้วจะยุ่งยากกว่านิดหน่อย แต่ผมก็ยังจัดการทำสิ่งที่ต้องการส่วนใหญ่ได้สำเร็จ สำหรับส่วนที่เหลือ ผมกลับไปที่สายการผลิต Dortmund เพื่อผลิตชิ้นส่วนอะไหล่ที่เหลือ หลังจากประกอบเข้าด้วยกันเพียงไม่นาน ตัวต้นแบบที่ได้รับการปรับปรุงอย่างละเอียดก็พร้อมที่จะถูกส่งไปยังสนามทดสอบอีกครั้ง หัวหน้าซีริลและคาร์ลอสมีสีหน้ามึนงงเมื่อผมแจ้งพวกเขาว่าผมแก้ปัญหาเรื่องผลึกที่หน้าอกได้แล้ว "นายยังไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับผลึกพวกนี้เลยสักนิด มันปลอดภัยจริงๆ เหรอที่จะใช้งานพวกมันต่อไป?" คาร์ลอสถาม "ผมคิดว่าความเสี่ยงอยู่ในระดับที่ควบคุมได้" ผมตอบอย่างมั่นใจ "ผมลองเกือบทุกอย่างเพื่อทำให้วงจรที่ไม่ทำงานพวกนั้นเดินเครื่อง แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้จะมีความเสี่ยงที่พวกมันอาจจะเปิดทำงานขึ้นมากลางการต่อสู้และทำอะไรแปลกๆ แต่ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นบ่อยหรอก" แม้จะฟังดูเหมือนผมยินดีที่จะใส่ระเบิดเวลาลงไปในงานออกแบบของตัวเอง แต่ผมเชื่อว่ามันต้องใช้แรงกระตุ้นที่รุนแรงมากเป็นพิเศษถึงจะทำให้เกิดปฏิกิริยาประหลาดขึ้นมาได้ ในสภาวะแบบนั้น ส่วนอื่นๆ ของ Mech ก็คงจะพังยับเยินไปก่อนที่ผลึกจะทันได้ทำอะไรแปลกๆ เสียอีก "มาผ่านการทดสอบให้เร็วที่สุดเถอะ ผมจะได้ปรับแต่งขั้นตอนสุดท้ายของการออกแบบเสียที!"