## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): โจวี่ อาร์มาลอน มีเรื่องมากมายจะกล่าวถึงการประชุมที่กำลังจะมาถึง เขาใช้เวลาอธิบายเกี่ยวกับกฎและแนวปฏิบัติของงานนี้ก่อน "ฝ่ายของเราจัดการประชุมใหญ่เป็นประจำมานานหลายศตวรรษแล้ว" โจวี่เอ่ยกับเวสขณะที่ "ดวงตาแห่งโชคชะตา" (Eye of Providence) ของเขา ลอยเคียงข้างราวกับผู้พิทักษ์ที่คอยจับตามอง "การชุมนุมเหล่านี้เป็นโอกาสให้เหล่านักออกแบบเมชาที่เก่งกาจที่สุดในหมู่พวกเราได้แบ่งปันผลงาน ขอรับการสนับสนุนเพิ่มเติม ร่วมมือกับพันธมิตร และได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมวงการรวมถึงผู้บังคับบัญชา" เวสพยักหน้าพลางลูบไล้จิตวิญญาณคู่หูของตน "ฟังดูเหมือนการประชุมระดับมืออาชีพทีเดียว แล้วการประชุมนี้เน้นหนักไปที่นักออกแบบเมชาเป็นหลักเลยหรือ?" "ไม่เลย ยังมีนักบินเมชา, นายทหารเมชา, นักวิทยาศาสตร์, นักพัฒนา, นักอุตสาหกรรม, นักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพล, นักสังคมวิทยา, นักการเมือง และอื่นๆ อีกมากมายที่จะเข้าร่วมด้วย เป็นที่ปฏิเสธไม่ได้ว่านักออกแบบเมชามีบทบาทสำคัญในวาระการประชุม แต่การเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงที่เกิดขึ้นในทะเลแดง (Red Ocean) ทำให้จำเป็นต้องรับฟังความคิดเห็นจากผู้เชี่ยวชาญท่านอื่นๆ ด้วย การตัดสินใจที่สำคัญมากมายกำลังจะเกิดขึ้น เราต้องแน่ใจว่าการตัดสินใจเหล่านั้นจะรอบด้านและมีข้อมูลครบถ้วนมากที่สุด" นั่นทำให้เวสขมวดคิ้ว "ฟังดูเหมือนว่าฝ่ายของคุณได้ระงับการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เอาไว้ตลอดเวลาที่ผ่านมาสินะ" โจวี่พยักหน้า "ผมได้ยินข่าวลือมาว่าผู้นำคนสำคัญบางคนต้องการนำเสนอข้อเสนอที่สำคัญหลายประการ ซึ่งหากได้รับการนำไปปฏิบัติ จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสังคมของเรา เนื่องจากสิ่งเหล่านั้นถูกกล่าวหาว่าขัดแย้งกับกฎเกณฑ์และขนบธรรมเนียมที่มีอยู่ของเรา เรื่องเช่นนี้สามารถตัดสินใจได้ต่อเมื่อพบปะกันต่อหน้าเท่านั้น แม้ว่าฝ่ายของเราจะไม่มีอำนาจตัดสินใจเพียงผู้เดียวในการบริหารอารยธรรมของเรา เราก็ยังมีอิทธิพลอย่างมากต่อฝ่ายอื่นๆ ตราบใดที่ชาว Survivalists ทุกคนเห็นพ้องต้องกันในการรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้แผนการเดียว เราก็สามารถทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ในการส่งเสริมแผนการนั้น และได้รับการยอมรับจากฝ่ายและกลุ่มอื่นๆ" "ฟังดูเป็นเรื่องการเมืองจริงๆ" เวสตั้งข้อสังเกต "แล้วสภาเมชาแห่งกาแล็กซี (galactic mech councilors) มีอำนาจตัดสินใจอะไรบ้างไหม?" "ไม่เลย ส่วนใหญ่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในกาแล็กซีทางช้างเผือก มีเพียงไม่กี่คนที่เดินทางมายังทะเลแดง (Red Ocean) เมื่อการแบ่งแยกครั้งใหญ่ (Great Severing) เกิดขึ้น ตามกฎข้อบังคับของสมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) จะไม่สามารถจัดตั้งองค์ประชุมได้หากมีสภาจำนวนน้อยเกินไปที่จะจัดตั้งคณะปกครองที่เป็นตัวแทนได้ เรายังได้ประกาศใช้กฎอัยการศึกในรูปแบบหนึ่ง โดยอำนาจในการตัดสินใจทั้งหมดถูกแบ่งเท่าเทียมกันระหว่าง Star Designer และ god pilot ทุกคน นี่ไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุดในการปกครองสมาคมของเรา แต่เมื่อการสูญสิ้นโดยสิ้นเชิงอยู่แค่เอื้อม เราก็ไม่สามารถยอมให้การเมืองอันไร้สาระและกระบวนการราชการที่ไม่มีประสิทธิภาพมาถ่วงเวลาเราได้อีกต่อไป" นั่นเป็นการตัดสินใจที่เข้าใจได้ แม้ว่าเวสจะไม่แน่ใจนักว่าเขาชอบมันหรือไม่ สภาเมชาแห่งกาแล็กซีมีบทบาทสำคัญในการไกล่เกลี่ยในช่วงยุคแห่งเมค (Age of Mechs) พวกเขาเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของสาธารณชนทั่วไป และคอยสร้างสมดุลผลประโยชน์ระหว่างผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่ายเสมอ บัดนี้ เมื่อเหล่าเมคเกอร์ (mechers) ได้ปลดเปลื้องข้อจำกัดโดยธรรมชาตินี้ออกไป เหล่า Star Designer และ god pilot ก็เผชิญกับอุปสรรคน้อยลง ในความปรารถนาที่จะหล่อหลอมอารยธรรมมนุษย์ใหม่ตามอุดมคติของตนเอง! บางที นั่นอาจเป็นประเด็นสำคัญ เวสคาดเดาว่าเหล่าเมคเกอร์ผู้ทรงอำนาจอย่างยิ่งยวด ไม่เพียงแต่มองวิกฤตินี้ว่าเป็นภัยคุกคาม แต่ยังเป็นโอกาสในการช่วงชิงอำนาจและขับเคลื่อนความทะเยอทะยานที่ถูกกดทับทั้งหมดของตนออกมา! เวสมองตรงไปยังโจวี่และดวงตาแห่งโชคชะตาอันน่าสะพรึงกลัวของเขา "คุณคงจะรู้มากกว่าเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นใช่ไหม? ช่วยบอกใบ้ให้ผมสักหน่อยได้ไหม? ผมได้ยินเรื่องราวมาบ้างว่าโพลีแมธ (Polymath) กำลังพยายามผลักดันการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อกฎเกณฑ์ของอาณาจักรแห่งหนึ่ง" นั่นทำให้โจวี่โบกมืออย่างกังวลในทันที "ชู่ว์ ระวังคำพูดของคุณให้ดี คุณไม่มีทางรู้เลยว่ามีหูจำนวนเท่าใดแอบซ่อนอยู่ในผนังของยานรบอันนี้ ยังไม่ถึงตาของเราที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับแผนการของท่านผู้นำหญิง (Her Excellency) มีเพียงเหล่า Masters และผู้นำระดับสูงอื่นๆ ของฝ่ายเราเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ นัยยะสำคัญนั้นใหญ่หลวงเกินกว่าจะปล่อยให้เสียงที่ไม่เหมาะสมหรือแปดเปื้อนมาบิดเบือนการอภิปรายอันสำคัญยิ่งนี้ได้" เวสเลิกคิ้ว "แล้วเสียงของผมมันไม่เหมาะสมหรือแปดเปื้อนอย่างนั้นหรือ?" "ทั้งสองอย่าง" โจวี่ประกาศอย่างตรงไปตรงมา "อย่าลืมตัวตนของคุณเมื่อไปถึงที่งานประชุม คุณเป็นเพียง Senior Mech Designer ระดับสองที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ร่วมงานของเรา เหล่า Masters ของเราจะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับคุณเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากวัยเยาว์และประสบการณ์ที่ค่อนข้างน้อยของคุณ ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ของคุณกับพวก Transhumanists และล่าสุดคือพวก Terrans ทำให้ความน่าเชื่อถือและความเป็นก���างของคุณเป็นที่น่าสงสัย แม้แต่ผมเองก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยข้อมูลมากมายนักเนื่องจาก... ความโน้มเอียงแบบทหารรับจ้างของคุณ" นั่นทำให้เวสผิดหวัง แม้ว่าเขาจะยอมรับว่ามันยุติธรรมเกินไปแล้วที่พวก Survivalists จะรักษาระยะห่างกับเขา หากเขากระตือรือร้นมากกว่านี้ในการพยายามเอาอกเอาใจฝ่าย Survivalist เหนือกว่าทางเลือกอื่นๆ โจวี่อาจจะเชิญเขาให้เป็นสมาชิกผู้ภาคภูมิใจแห่ง Red Association ตั้งแต่เริ่มต้นของการชุมนุมครั้งนี้! เวสไม่เสียใจกับการตัดสินใจของเขา ไม่ว่ามันจะถูกเรียกว่าสมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) หรือ Red Association ทั้งสองแห่งได้วางกฎเกณฑ์มากมายที่เสียดแทงจิตวิญญาณอิสระอย่างเขา เขายังไม่ชอบที่จะผูกมัดตนเองกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างสมบูรณ์ ในกรณีที่ฝ่ายนั้นจะกลายเป็นยานอวกาศที่ตกแตกในอนาคต "ผมเข้าใจแล้ว โจวี่ ผมจะระวังไม่ให้ก้าวล่วงขอบเขตใดๆ ที่งานประชุม ผมรู้ว่านี่เป็นเรื่องละเอียดอ่อน แต่คุณช่วยให้ภาพรวมของสภาพแวดล้อมทางการเมืองของฝ่าย Survivalist หน่อยได้ไหม? ผมไม่อยากจะเข้าไปแบบไม่รู้อะไรเลย และไม่ทราบสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริง" นั่นทำให้โจวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จอมมายาแห่งความเป็นจริง (The Reality Trickster) เอามือคว้าจิตวิญญาณคู่หูของตนอย่างไม่ใส่ใจ และบีบมันราวกับของเล่นคลายเครียด "ผมคิดว่าคุณพูดถูก มันคงไม่ดีแน่หากคุณจะไปทำให้เมคเกอร์ขุ่นเคืองโดยไม่รู้ตัวเพราะความไม่ตระหนักของคุณ ผมเคยบอกคุณไปแล้วว่า Red Association นั้นถูกนำโดย god pilot และ Star Designer ที่ประจำการอยู่ใน Red Ocean ปัจจุบันมีจำนวน 8 คนสำหรับกลุ่มแรก และ 14 คนสำหรับกลุ่มหลัง พอจะนึกภาพออกไหมว่าพวกเขาตัดสินใจกันอย่างไร เวส?" "พวกเขาไม่ได้คิดเหมือนกัน" เวสตอบทันที "แต่ละคนเป็นปัจเจกที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้า และเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของตนเองมากที่สุด บางคนอาจจะมากกว่าคนอื่น หากพวกเขาต้องการให้สิ่งใดสำเร็จ พวกเขาจะต้องได้รับการสนับสนุนจากผู้นำที่มีความคิดคล้ายคลึงกัน" "ถูกต้อง หลายฝ่ายแต่ไม่ทั้งหมดจากกาแล็กซีทางช้างเผือกมีตัวแทนที่เป็นผู้นำที่มีคุณสมบัติใน Red Ocean บางฝ่ายกลายเป็นสิ่งไร้ความหมายไปแล้วด้วยเหตุผลนี้ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือฝ่าย Preserving Order Faction ที่ไม่มี Star Designer หรือ god pilot ที่จะยืนหยัดเพื่อพวกเขาในดาราจักรแคระแห่งนี้ เหล่า Masters และสมาชิกผู้ทรงเกียรติอื่นๆ ของฝ่ายนี้ได้เริ่มแปรพักตร์ไปยังฝ่ายอื่นเช่นฝ่ายเราแล้ว" "สะดวกดีนี่" "การลดจำนวนฝ่ายลงช่วยปรับปรุงการปกครองของ Red Association ได้จริง" โจวี่เห็นด้วย "แต่ยังมีปัญหาอีกมาก ไม่มีใครในหมู่พวกเราคาดการณ์การแบ่งแยกครั้งใหญ่ (Great Severing) มาก่อน สมาคมของเราดำเนินงานโดยตั้งสมมติฐานเสมอว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกและ Red Ocean จะยังคงเชื่อมต่อกัน ทุกฝ่ายตัดสินใจด้วยตนเองว่าจะส่งมาตรฐานของตนมามากเท่าใด ซึ่งนำไปสู่การกระจายกำลังพล ทรัพย์สิน และผู้นำระดับสูงที่ไม่สม่ำเสมอตลอดทั้งฝ่าย ตัวอย่างเช่น ฝ่าย Survivalist ของเรา นำโดย Star Designer 2 คน และ god pilot 1 คน" เวสพยักหน้า รายชื่อ Star Designer และ god pilot ที่ประจำการอยู่ใน Red Ocean ไม่ใช่ความลับ "ผมรู้ นอกจากโพลีแมธ (Polymath) พวกคุณก็ยังมี Xenotechnician และ Fist of Defiance ด้วย" ทั้งสองคนเป็นบุคคลสูงอายุที่มีชื่อเสียงพอสมควร พวกเขาอยู่ในวงการมานานกว่าโพลีแมธ ซึ่งเพิ่งก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วในช่วงไม่นานมานี้ Xenotechnician มีอายุมากกว่า 450 ปี และเกิดก่อนยุคแห่งเมค (Age of Mechs) เสียอีก! ในฐานะวัตถุโบราณที่ใช้ชีวิตมาสามยุคสมัย Xenotechnician ได้ทุ่มเทการวิจัยส่วนใหญ่ไปกับการศึกษา วิศวกรรมย้อนกลับ การสังเคราะห์ และการปรับปรุงเทคโนโลยีต่างดาว! เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ Star Designer อาวุโสผู้นี้ได้มีส่วนร่วมมากมายในการแยกชิ้นส่วนเทคโนโลยีต่างดาวที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้ และแปลงให้อยู่ในรูปแบบที่มนุษยชาติสามารถเข้าใจและนำไปใช้ได้โดยปราศจากอันตรายแอบแฝง! ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้สูงวัยที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการคลุกคลีกับเทคโนโลยีต่างดาว เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่นักวิจารณ์จะกล่าวหาว่า Xenotechnician เห็นด้วยกับอุดมการณ์สากลนิยม ข้อกล่าวหานี้ไม่เคยมีมูลความจริง สมาคมการค้าเมชา (MTA) คงได้สอบสวนชายผู้นี้มาหลายครั้งจนเขาคงจะถูกตำหนิไปนานแล้วหากข้อกล่าวหานั้นมีส่วนจริงอยู่บ้าง ส่วน Fist of Defiance นั้นตรงไปตรงมามากกว่า เขาอายุเพียงไม่ถึงสี่ร้อยปี และก็อดเมค (god mech) ของเขาเป็นหนึ่งในเครื่องจักรจู่โจมที่ไร้ความปรานีที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาอาจจะเป่าดาวเคราะห์ให้ระเบิดด้วยการยิงเพียงนัดเดียวไม่ได้ แต่เขาก็เป็นที่หวาดหวั่นของเหล่านักสู้ทุกคนเมื่อเขาเข้าประชิดในระยะที่สามารถใช้อาวุธหมัดของเขาได้! ฝ่าย Survivalist ดั้งเดิมมีผู้นำระดับสูงมากกว่านี้ในสังกัด แต่สามประสานในปัจจุบันคือทั้งหมดที่ฝ่าย Survivalist สามารถพึ่งพาได้ในดาราจักรแคระแห่งนี้ เวสคาดการณ์ว่าเป้าหมาย แนวคิด หลักการ และความทะเยอทะยานของบุคคลผู้ทรงเกียรติเหล่านี้แต่ละคน น่าจะมีผลกระทบที่เกินกว่าปกติในการประชุม เขาก็พลันนึกถึงความเป็นจริงได้อีกเรื่องหนึ่ง "ถ้าจำนวนผู้นำระดับสูงแปลเป็นคะแนนเสียง ฝ่ายที่มีจำนวนมากที่สุดก็จะมีอำนาจตัดสินใจมากที่สุด" โจวี่ตอบด้วยรอยยิ้มที่ปลอบใจ "นั่นก็ถูกต้องเหมือนกัน ฝ่ายของเราไม่ใช่ฝ่ายที่มีอำนาจมากที่สุดในเรื่องนี้ เกียรติยศนั้นเป็นของฝ่าย Expansionist ที่ได้ลงทุนกับการรุกราน Red Ocean มากกว่าฝ่ายอื่น ปัจจุบันฝ่าย Expansionists มี Star Designer 4 คน และ god pilot 2 คน" เยอะมาก! ด้วยที่นั่ง 22 ที่นั่งในสภาใหม่ นั่นหมายความว่าฝ่าย Expansionists ควบคุมหนึ่งในสี่ของ Red Association ทั้งหมด! "ดังนั้น หากใครต้องการผลักดันแผนการใดๆ พวกเขาจะต้องได้รับการอนุมัติจากฝ่าย Expansionists" "ถูกต้อง เราเลี่ยงพวกเขาไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขารวมเป็นปึกแผ่น" โจวี่ไหล่กว้าง "นี่ไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวล หน้าที่ของผู้นำฝ่ายเราที่จะต้องเจรจากับฝ่าย Expansionists" โจวี่ไม่ต้องการพูดถึงความแตกแยกภายใน Red Association อีกต่อไป เวสจึงเปลี่ยนหัวข้ออย่างมีชั้นเชิงด้วยการถามคำถามอีกครั้ง "แล้วการประชุมจัดขึ้นที่ไหนกัน?" "เป็นความลับ" โจวี่ตอบ "ไม่ใช่ว่าจะสำคัญอะไรมากนักเพราะเราทั้งคู่จะถึงจุดหมายปลายทางในไม่ช้า ผมยังต้องทำตามกฎ ดังนั้นคุณต้องอดทน ผมบอกได้เพียงว่าสถานที่นั้นใหญ่โตโอ่อ่าพอที่จะรองรับแขกผู้ได้รับเชิญจำนวนมาก มีสถานที่จัดงานหลากหลายตั้งแต่สนามกอล์ฟไปจนถึงสนามประลองเมค ทุกที่จัดให้มีโอกาสสำหรับเมคเกอร์และผู้ร่วมงานได้พบปะสังสรรค์กัน และสร้างรูปแบบความร่วมมือใหม่ๆ ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้คุณไปเยี่ยมชมสถานที่เหล่านี้หากคุณไม่สามารถเข้าร่วมการประชุมแบบปิดได้" เวสได้รับคำแนะนำเพิ่มเติมอีกสองสามข้อเกี่ยวกับวิธีใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุด "ระดับการเสริมสมรรถนะของคุณทำให้คุณสามารถอดนอนได้นานใช่ไหม?" โจวี่ถามอย่างกะทันหัน "ถูกต้อง ปกติผมไม่เคยอดนอนเพื่อความงามบ่อยนัก เพราะมันมีผลกระทบตามมาถ้าทำบ่อยเกินไป แต่ผมสามารถทำให้ตัวเองตื่นได้ทั้งสัปดาห์หากจำเป็น" "ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็พยายามตื่นให้ตลอดการประชุม การรวมตัวเหล่านี้ไม่ได้จบลงตอนกลางคืน ทุกคนที่ต้องการเร่งรีบดำเนินตามผลประโยชน์ของตนเองจะยังคงพบโอกาสใหม่ๆ ในการร่วมมือและพัฒนาผลงานของตนเองในช่วงเวลานี้ จะใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่เราจะจัดการประชุมอีกครั้ง ดังนั้นเหล่าเมคเกอร์จะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายให้ได้มากที่สุดในช่วงปีแรกๆ ของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn)" นั่นฟังดูตรงตามที่เวสต้องการ เขาไม่ต้องการไปประชุมใหญ่เพียงเพื่อจิบมาร์ตินีและบ่นเรื่องไร้สาระ "ผมจะนำไปพิจารณา ขอบคุณที่เตือนผมเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าจะมีอะไรให้ผมทำมากมายในช่วงการประชุมครั้งนี้"