## บทที่ 5141 ความชื่นชมอันลึกซึ้งยิ่งขึ้น หลังจากเวส ลาร์คินสัน กล่าวสรุปการบรรยายอันลึกซึ้งกับอาจารย์ใหญ่ไลลา เดวอส ผู้ช่วยสอนของเขาก็เด้งเข้ามาในห้อง พร้อมกล่าวแสดงความยินดีกับความสำเร็จของเขา "ท่านสามารถโน้มน้าวเหล่านักเรียนได้อย่างหมดจดภายในการบรรยายเพียงครั้งเดียว" อเล็กซ่า สไตรเกอร์ กล่าวอย่างร่าเริง "เป็นเรื่องยากสำหรับนักออกแบบเมชาชั้นสองเช่นท่าน ที่จะดึงดูดความสนใจจากชาวเทอร์แรนบ้านเกิดของข้าได้มากมายถึงเพียงนี้ พวกเขาคุ้นเคยกับการรับการสอนจากเหล่าปรมาจารย์และผู้เชี่ยวชาญของสมาพันธ์เทอร์แรน ท่านจับความสนใจของพวกเขาได้ดีเยี่ยม โดยอาศัยความแปลกใหม่ที่ท่านนำเสนอ" "ความแปลกใหม่ย่อมจางหายไปไม่ช้าก็เร็ว ข้าต้องทำให้แน่ใจว่าสามารถสอนสิ่งที่นักเรียนสนใจจริงๆ ได้ การบรรยายครั้งต่อๆ ไปของข้าคงไม่หวือหวาเท่านี้อีกแล้ว" "ข้าเชื่อมั่นในความสามารถในการสอนของท่านอย่างเต็มเปี่ยม โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นท่านพูดต่อหน้าคนทั้งสถาบันอีเดน ข้าขอให้ท่านแจ้งให้ข้าทราบหากประสบปัญหาใดๆ มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะช่วยเหลือท่านในภารกิจการสอนนี้ หากมีปัญหาใดที่ข้าไม่สามารถจัดการได้ด้วยตนเอง ข้าสามารถติดต่อผู้ที่เกี่ยวข้องเพื่อแก้ไขปัญหาให้ท่านได้" "ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้รับความช่วยเหลือจากท่านในบางเรื่อง" ภาพฉายของเวสตอบ "การสู้รบทางฝั่งข้าเพิ่งจะสิ้นสุดลง ข้าคาดว่าในช่วงสองสามวันนี้ข้าคงจะยุ่งสุดขีด นอกเหนือจากนั้น ข้าอาจจะไม่อยู่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ เนื่องจากต้องเข้าร่วมการประชุมที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจัดโดยฝ่ายผู้เอาชีวิตรอด" คุณอเล็กซ่าและคณะผู้บริหารของโรงเรียนได้รับทราบเรื่องนี้ล่วงหน้าเป็นอย่างดี พวกเขาได้ปรับตารางเรียนเพื่อรองรับการขาดหายไปชั่วคราวของเขาแล้ว เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนักในมหาวิทยาลัยเมคานิก ปรมาจารย์นักออกแบบเมชาต้องสวมหมวกหลายใบในเวลาเดียวกัน และรับผิดชอบหน้าที่อันหลากหลาย แม้ว่าเหล่านักออกแบบเมชาเหล่านี้จะให้ความสำคัญอย่างสูงกับการเผยแพร่คำสอนและปรัชญาของตนเอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว งานหลักของพวกเขาก็มีความสำคัญมากกว่า ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไปที่คณาจารย์จะขาดสอนไปบ้าง ตราบใดที่พวกเขาจัดการตารางเวลาล่วงหน้าอย่างเหมาะสม นักเรียนก็น่าจะรู้สึกขอบคุณที่ได้มีเวลาเพิ่มเติมเพื่อทบทวนการเรียนอื่นๆ แน่นอน เวสไม่ได้ตั้งใจให้นักเรียนลืมรายวิชาของเขาไปเสียหมดสิ้นเมื่อเขาไม่อยู่ เขาได้ตั้งใจมอบหมายการบ้านและเอกสารการอ่านจำนวนมาก เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะสั่งสมความรู้ที่จำเป็นสำหรับการเข้าร่วมชั้นเรียนในอนาคต เวสและอเล็กซ่ายังคงพูดคุยกันในเรื่องที่เกี่ยวข้อง เมื่อภาคการศึกษาได้เริ่มต้นขึ้น ทั้งสองคนต้องจัดสรรเวลาส่วนหนึ่งให้กับหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียน "อาจารย์ใหญ่ไลลา เดวอส แจ้งให้ข้าทราบว่าท่านปฏิเสธโอกาสในการขยายชั้นเรียนของท่านสำหรับภาคการศึกษานี้" "ถูกต้อง ข้าดีใจที่การบรรยายครั้งแรกของข้าเป็นไปได้ด้วยดี แต่เราอย่าเพิ่งรีบร้อนไปนัก เพื่อให้เป็นที่จริง ข้าค่อนข้างชอบเมื่อข้าสามารถโต้ตอบกับนักเรียนในห้องเรียนที่เล็กและใกล้ชิดกว่า มันน่าประหม่าพอสมควรที่จะต้องพูดต่อหน้าผู้คนนับหมื่นตลอดเวลา ข้าไม่อยากทำให้ชาวเทอร์แรนจำนวนมากผิดหวัง หากข้าพลาดพลั้งในภายหลัง อย่าลืมว่าทุกหลักสูตรของข้าเป็นของใหม่และยังไม่ผ่านการทดสอบ ข้าชอบที่จะปรับปรุงมันให้สมบูรณ์ตลอดภาคการศึกษา เมื่อความเสี่ยงยังไม่สูงมากนัก" ผู้ช่วยสอนเข้าใจถึงข้อกังวลอันสมเหตุสมผลของเขา เวสไม่สามารถปล่อยให้ความผิดพลาดในการเป็นอาจารย์ครั้งแรกของเขาเกิดขึ้นได้ หากเขาทำลายโอกาสอันล้ำค่านี้ในการถ่ายทอดปัญญาต่อหน้านักศึกษาเทอร์แรนผู้ชาญฉลาดและมีความสามารถหลายร้อยคน มันอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่เขาจะได้ยืนต่อหน้าชั้นเรียนของนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาสอีกครั้ง! "โดยส่วนตัวแล้ว ข้ารู้สึกตั้งตารอคอยการบรรยายครั้งแรกของท่านในหัวข้อ 'บทนำสู่เมคานิซึมมีชีวิต' มากยิ่งขึ้น" อเล็กซ่า สไตรเกอร์ แสดงความเห็น "เป็นเรื่องน่าทึ่งที่เมคานิซึมชั้นยอดเหล่านั้น ซึ่งได้แสดงขีดความสามารถอันทรงพลังอันหลากหลายในการรบครั้งก่อน ล้วนถือกำเนิดมาจากความคิดของท่าน แม้แต่ในหมู่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าเช่นข้า การออกแบบเมคานิซึมจำนวนมากที่แตกต่างกันอย่างยิ่งและโดดเด่นในด้านต่างๆ ที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย 'อมาแรนโต' และ 'โปรเมเทีย' ต่างก็เป็นเมคานิซึมพลแม่นปืนชั้นยอด แต่ความแตกต่างของพวกมันนั้นมีมากเกินจะนับได้ นี่เป็นผลผลิตจากปรัชญาการออกแบบของท่านอย่างแท้จริงหรือไม่?" เวสยิ้มและพยักหน้า เขามักจะชอบเสมอเมื่อนักออกแบบเมชาคนอื่นชื่นชมผลงานและปรัชญาการออกแบบของเขา "ต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ ความรู้ และแรงบันดาลใจอย่างมากในการออกแบบเมคานิซึมที่หลากหลายเช่นนี้ ปรัชญาการออกแบบที่กว้างขวางและยืดหยุ่นช่วยได้มาก แต่มันต้องมากกว่านั้นเพื่อสร้างผลงานที่ดี ข้าจะบอกท่านได้ว่า หากนักออกแบบเมชาปรารถนาที่จะทำงานโดยมีข้อจำกัดน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การเชี่ยวชาญในเมคานิซึมมีชีวิตก็เป็นทางเลือกที่ดี แม้แต่เมคานิซึมมีชีวิตที่เรียบง่ายและอ่อนแอที่สุดในตอนแรก ก็สามารถเติบโตเป็นพลังอำนาจที่น่าเกรงขามได้ตราบเท่าที่พวกมันมีชีวิตอยู่ได้นานพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งรุ่งอรุณแล้ว" อเล็กซ่าพยักหน้าอย่างแรงเห็นด้วย "ข้าเชื่อท่าน เมคานิซึมชั้นยอดเหล่านั้นมีอายุเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น ใช่หรือไม่? เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ ที่พวกมันสามารถบั่นทอนเรือรบต่างดาวติดเกราะได้ด้วยพลังของตนเอง ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าพวกมันจะทรงพลังเพียงใดเมื่อมีอายุครบหนึ่งศตวรรษ!" "เฮะเฮะ ทุกสิ่งที่ดีล้วนมาตามกาลเวลา เป็นเรื่องน่าเสียดายที่พวกเราทั้งสองอาจจะแก่ตัวลงไปมาก กว่าจะได้เห็นเมคานิซึมมีชีวิตมากมายตระหนักถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของพวกมัน ตอนนี้ แม้แต่อมาแรนโตของข้าก็เป็นเพียงวัยเยาว์เท่านั้นเมื่อเทียบกับเมคานิซึมมีชีวิต ข้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามนุษยชาติสีแดงและพวกเราจะสามารถอยู่รอดจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากทั้งชาวต่างดาวพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรสีแดง และชาวพื้นเมืองอันน่าสะพรึงกลัวจากเมสสิเยร์ 87 ได้หรือไม่" เวสพร้อมด้วยมนุษย์สีแดงคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ ต่างกังวลกับการโต้ตอบกลับจากผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของกาแล็กซีแคระ กลุ่ม Cabal สีแดง และพันธมิตรต่างดาวอันกว้างขวางของพวกเขา กำลังเริ่มก่อตัวเป็นพลังขับเคลื่อนในการรุกรานทั่วทั้งกาแล็กซี ต่อประชากรมนุษย์ที่ค่อนข้างน้อยซึ่งเข้าครอบครองดินแดนที่ถูกขโมยไปของพวกเขา! ภายใต้อากาศที่เสื่อมโทรมนี้ มีคนเพียงไม่กี่คนที่สามารถหันเหความสนใจไปสู่ภัยคุกคามที่อยู่ห่างไกลและคลุมเครือ ซึ่งเกิดจากอารยธรรมต่างดาวอันทรงพลังในทางทฤษฎีของเมสสิเยร์ 87 เวสเชื่อว่านี่เป็นความผิดพลาด วาฬเฟส, พูเอลเมอร์, นันเซอร์, ออร์เวน, อาร์ค และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามในตัวของมันเอง แต่ไม่มีพวกมันรายใดทรงพลังเกินกว่าจุดที่เขาสิ้นหวังที่จะต่อต้านได้! กระนั้น เวสก็ไม่มีเวลาอันมีค่าที่จะกังวลกับภัยคุกคามอันห่างไกลเหล่านี้เช่นกัน เขาจำเป็นต้องแน่ใจว่าได้จัดการความต้องการระยะสั้นทั้งหมดของตนเองเสียก่อน ก่อนที่จะมีกำลังพอจะมองไปสู่อนาคต "ข้ามีความสนใจในปรัชญาการออกแบบของท่านมากขึ้นกว่าเดิมเป็นทวีคูณ" หญิงสาวสารภาพตรงไปตรงมา "ข้าใจร้อนที่จะเรียนรู้เพิ่มเติม ข้าได้ศึกษาตำราที่ท่านระบุให้เป็นเอกสารประกอบการอ่านสำหรับรายวิชา 'บทนำสู่การออกแบบเมคานิซึมมีชีวิต' แล้ว มีสิ่งใดอีกบ้างที่ข้าจะสามารถทำได้เพื่อพัฒนาความเข้าใจในความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของท่าน และเพิ่มโอกาสในการออกแบบเมคานิซึมมีชีวิตขึ้นมาได้จริง?" เมื่อเผชิญหน้ากับนักออกแบบเมชาผู้กระตือรือร้นที่แสดงความสนใจในปรัชญาการออกแบบของเขาอย่างแท้จริง เวสไม่ต้องการที่จะบั่นทอนกำลังใจผู้ช่วยสอนของเขา อย่างไรก็ตาม การที่เธอทุ่มเทเวลามากมายให้กับสาขาวิชาที่อาจไม่เหมาะกับความถนัดของเธอ เป็นเรื่องที่ดูจะเกินจริงไปสักหน่อย เขาไม่ต้องการให้ความหวังอันผิดๆ แก่เธอ "ท่านต้องใจเย็นลงอีกสักหน่อย คุณอเล็กซ่า ตำราที่ข้าได้เพิ่มเข้าไปในรายชื่อนั้นเป็นเพียงเอกสารพื้นฐานเท่านั้นในความเห็นของข้า ในฐานะผู้มีอำนาจสูงสุดในด้านเมคานิซึมมีชีวิต ตำราของข้าเท่านั้นที่ควรจะเป็นเอกสารการอ่านที่สำคัญ" "ท่านยังไม่ได้เขียน แก้ไข หรือตีพิมพ์ตำราแม้แต่เล่มเดียวในสาขาที่ท่านเชี่ยวชาญนับตั้งแต่ท่านกลายมาเป็นนักออกแบบเมชา" หญิงสาวชี้แจงต่ออาจารย์ของเธอ เขาแสยะยิ้มและเคาะที่ข้างขมับ "ถูกต้อง สื่อการเรียนรู้ที่จำเป็นทั้งหมดล้วนอยู่ในหัวของข้า วิธีเดียวที่นักเรียนของข้าจะสามารถเรียนรู้วิธีการออกแบบเมคานิซึมมีชีวิตได้อย่างแท้จริง คือการเข้าร่วมการบรรยายของข้าและรับการสอนส่วนตัวจากข้า ข้าตั้งตารอที่จะถ่ายทอดความรู้ที่สั่งสมมาสู่เหล่าเด็กดื้อทั้งสิบสี่คนที่ลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรนี้ พวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของคลื่นลูกแรกของนักศึกษาเทอร์แรนที่จะได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการในสาขาที่ข้าเป็นผู้บุกเบิก" เวสเคยหวงแหนเมคานิซึมมีชีวิตของเขาเสมือนเป็นสมบัติล้ำค่า แต่ความคิดนั้นเป็นสิ่งที่ล้าสมัยไปแล้วในมุมมองของเขา "เมื่อเขาก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์และตระหนักถึงความจำเป็นที่จะต้องตอบแทนสังคมที่ส่งเสริมให้เขาก้าวขึ้นมา เขาแทบรอไม่ไหวที่จะต้อนรับนักออกแบบเมชาอีกมากมายที่สามารถออกแบบเมคานิซึมมีชีวิตของตนเองได้!" "เขามีประสบการณ์เช่นนั้นมาแล้วในตระกูลของเขา ภรรยาของเขาและเคทิสมีความสามารถในการออกแบบเมคานิซึมมีชีวิตในระดับหนึ่งแล้ว แม้ว่าการตีความของพวกเธอจะแตกต่างจากของเขาเองก็ตาม" "ว่าแต่ ท่านศาสตราจารย์ ข้าเข้าใจว่าพันธมิตรของท่านได้ทำศึกครั้งใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมงแสงในระบบโคเรลลิกซ์ หากไม่เป็นการล่วงเกิน จะเป็นไปได้หรือไม่ที่ข้าจะได้ชมส่วนหนึ่งของฟุตเทจบันทึกการรบ? ข้าคิดว่าข้าอาจจะเข้าใจเมคานิซึมมีชีวิตได้ดีขึ้น หากได้ศึกษาผลงานของท่านในการปฏิบัติการจริง ท่านสามารถตัดส่วนที่ละเอียดอ่อนซึ่งท่านไม่ต้องการเผยแพร่ออกไปได้" นี่เป็นคำขอที่ค่อนข้างยาก เมื่อเวสตัดสินใจที่จะจัดการบรรยายในช่วงกลางของการสู้รบที่กำลังดำเนินอยู่ เขาได้จำกัดการถ่ายทอดอย่างจงใจให้เป็นการปะทะขนาดเล็กกว่าระหว่าง 'จิตวิญญาณแห่งเบนท์ไฮม์' และกองเรือไล่ล่าที่นำโดยสติงเรย์ 2 เวสได้ทำให้แน่ใจอย่างเด็ดขาดว่าไม่มีฟุตเทจหรือข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการสู้รบที่ขยายวงกว้างกว่ามากระหว่างกองกำลังสำรวจหลัก และกองเรือโจมตีที่ปกป้องสติงเรย์ 1 ไปถึงสถาบันอีเดน ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนและมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์เพิ่มเติมให้กับคนแปลกหน้าจำนวนมาก เวสสามารถบรรลุผลที่ต้องการได้แล้ว โดยการสร้างการปะทะไล่ล่าในระดับเล็กกว่าที่มุ่งเน้นไปที่ 'จิตวิญญาณแห่งเบนท์ไฮม์' แน่นอน เมคานิซึมอย่าง 'อมาแรนโต', 'เอเวอร์เชนเจอร์' และ 'โปรเมเทีย' ได้แสดงขีดความสามารถใหม่ๆ อันทรงพลังออกมามากมาย แต่เวสก็ยินดีที่จะแสดงมันออกมา เขาซ่อนไพ่อีกหลายใบไว้ในแขนเสื้อที่ชาวเทอร์แรนยังไม่ได้สังเกตเห็น เวสครุ่นคิดชั่วครู่ว่าจะเป็นไรไหมหากจะให้ผู้ช่วยสอนของเขาชมเป็นการส่วนตัว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่าไม่มีเหตุผลอันดีที่จะยกเว้นให้กับหญิงสาวที่เขาพบเจอผ่านการสื่อสารทางไกลเท่านั้น "ข้าขอโทษนะ อเล็กซ่า แต่ข้าไม่สามารถหละหลวมได้เมื่อต้องควบคุมข้อมูล เหตุผลที่ยังคงอยู่ซึ่งทำให้พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำของเราสามารถชนะศึกได้มากมาย ก็เพราะเราใช้ประโยชน์จากการที่ศัตรูขาดความเข้าใจในขีดความสามารถเต็มรูปแบบของเราอยู่เสมอ นี่คือเรื่องความเป็นความตาย การส่งต่อข้อมูลที่ละเอียดอ่อนใดๆ จะทำให้ศัตรูทั้งในปัจจุบันและอนาคตมีโอกาสมากขึ้นหลายเท่าที่จะสังหารกองทหารของข้า" อเล็กซ่าแสดงสีหน้าขอโทษ "ท่านพูดถูกที่ปฏิเสธคำขอของข้า ข้าไม่ต้องการให้ความเห็นแก่ตัวของข้าส่งผลให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่ในอนาคต ข้าเชื่อว่าข้ามีข้อมูลเพียงพอที่จะสนองความอยากรู้อยากเห็นของข้าได้ชั่วขณะแล้ว ข้าประทับใจในเอเวอร์เชนเจอร์ของท่านเป็นพิเศษ มันมีมิติที่ลึกซึ้งกว่าเมคานิซึมชั้นยอดอื่นๆ ทั้งหมดในการรบครั้งก่อน" "ไม่เป็นไร คุณอเล็กซ่า บางทีท่านอาจจะได้โอกาสในอนาคต ในระหว่างนี้ หากท่านต้องการเจาะลึกเกี่ยวกับเมคานิซึมมีชีวิตจริงๆ ข้าขอแนะนำให้ท่านใช้เวลามากขึ้นกับสำเนาที่สถาบันอีเดนได้นำเข้ามาจากเขตมิดเดิลโซนแห่งคราคาตัว อย่าเพียงแค่ยืนดูและสัมผัสแสงออร่าของพวกมัน ลองพูดคุยกับพวกมัน แต่ละตัวมีชีวิตนะ จำไว้? ทางที่ดีที่สุดคือท่านควรจัดสรรนักบินเมชาให้จับคู่กับพวกมัน และฝึกฝนระบบกลไกของพวกมัน บุคลิกภาพและคุณสมบัติอันน่าทึ่งอื่นๆ ของพวกมันจะเด่นชัดขึ้นเมื่อถูกนำไปใช้งาน" "เป็นข้อเสนอแนะที่ยอดเยี่ยมมาก ท่านศาสตราจารย์ ข้าจะดำเนินการจัดการทันที"