ท่ามกลางเขตแดนชั้นกลางอันเป็นสมรภูมิการตลาดของ Living Mech Corporation นั้น เหล่าเมคมีชีวิตเริ่มทวีความแพร่หลายมากยิ่งขึ้น โมเดลเมคที่ปรากฏแก่สายตาของสาธารณชนทั่วไปมากที่สุดนั้น หาใช่ Ferocious Piranha อันเลื่องชื่อ หรือ Desolate Soldier อันเป็นตำนานเหนือกาลเวลา ทว่า! ผลิตภัณฑ์ที่ห่างไกลจากสมรภูมิมากที่สุดต่างหาก ที่มักจะโลดแล่นเข้าสู่ชีวิตของพลเมืองธรรมดาสามัญบ่อยครั้งที่สุด! เมคอุตสาหกรรม Hymenoptera อันแสนถ่อมตน และเมคบังคับใช้กฎหมาย Pacifier อันเปี่ยมประโยชน์ ได้กอบโกยยอดขายสูงสุด และปรากฏตัวในอาณานิคมต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวันที่ผ่านไป แน่นอนว่า ชาวเทอร์แรนยังมิได้นำสินค้าขายดีเหล่านี้ไปใช้ประโยชน์อย่างจริงจัง เนื่องจากมันเจาะตลาดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเหล่านักศึกษาจะมิได้แสดงอาการดูหมิ่นหรือเมินเฉยอันใดออกมาอย่างชัดเจน อันเนื่องมาจากพวกเขาได้ศึกษาเกี่ยวกับศาสตราจารย์และผลงานของท่านล่วงหน้ามาแล้ว ทว่า เวสก็ยังคงสอดส่องถึงการมองข้ามโดยธรรมชาติของพวกเขาที่มีต่อเมคระดับสอง เป็นเรื่องยากยิ่งนักสำหรับชาวเทอร์แรนผู้ทรงเกียรติ ที่ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับเมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งมาตลอดทั้งปี ทั้งชีวิต ที่จะให้ความสำคัญแก่เมคชั้นต่ำกว่า! แม้จะเป็นความจริงที่ว่าเมคชั้นหนึ่งเพียงลำพังอาจสามารถกำจัดเมคระดับสองไปได้นับสิบหรือหลายร้อยตัวได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมค Pacifier ที่ก้าวเข้ามาในห้องเรียนนี้กลับแตกต่างจากเครื่องจักรทั่วไปอยู่บ้าง ทันทีที่เมคหยุดนิ่ง ณ ระยะห่างเล็กน้อยจากวงล้อมของนักศึกษาทั้ง 14 ชีวิต ฝูงชนทั้งหมดก็พลันเงียบงันไปชั่วขณะ เมค Pacifier นั้นดูเผินๆ ไม่มีอะไรพิเศษ มันเป็นเพียงรุ่นล่าสุดที่เพิ่งถือกำเนิดจากสายการผลิตเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ยูนิตนี้ไม่เคยถูกนำไปใช้จริงจังตามวัตถุประสงค์อันมีค่า จึงแทบไม่ได้รับการพัฒนาการที่จับต้องได้เลย ทว่า เมคมีชีวิตนี้กลับเจิดจรัสรัศมีอันจางๆ ออกมา สัมผัสได้ถึงคุณสมบัติอันลึกลับที่ทำให้มันพิเศษกว่าเครื่องจักรทั่วไปอยู่บ้าง ผู้ที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณสามารถสัมผัสถึงสิ่งนี้ได้ง่ายกว่ามาก เมื่อเทียบกับผู้ที่จิตวิญญาณทึบตัน โชคร้ายที่สำหรับเวส นักศึกษาส่วนใหญ่ของเขายังไม่สามารถปลุกเร้าศักยภาพทางจิตวิญญาณให้ตื่นขึ้นได้ในเวลานี้ ดังนั้น มนต์เสน่ห์ส่วนใหญ่ของเมคมีชีวิตจึงล่องลอยผ่านประสาทสัมผัสโดยตรงของพวกเขาไป "ท่านอาจารย์?" โพลินา เดวอนเชียร์ เอ่ยถามขึ้นเป็นคนแรก "ข้าพเจ้าได้อ่านคำบรรยายมากมายเกี่ยวกับแสงเรืองรองของเมคมีชีวิตของท่าน เมคตัวนี้ของท่าน สามารถสาธิตแสงเรืองรองนั้นให้พวกเราได้ชมหรือไม่? แสงเรืองรองของมันคือจุดขายที่แข็งแกร่งที่สุด" เวสยิ้ม "แสงเรืองรองนั้นไม่ใช่ส่วนประกอบหลักในหลักสูตรเบื้องต้นนี้ มันคือการประยุกต์ใช้ขั้นสูงของเมคมีชีวิตที่เกี่ยวข้องกับวิชาอื่นๆ ซึ่งผมไม่ได้รับอนุญาตให้สอนหรือเปิดเผยต่อสาธารณะ ผมจะอนุญาตให้เมคมีชีวิตนี้สาธิตแสงเรืองรองของมันเป็นเวลาสั้นๆ ก็แล้วกัน เนื่องจากคงไม่เหมาะนักหากจะปล่อยให้พวกท่านยังคงไม่ทราบถึงลักษณะเด่นอันสำคัญนี้ พวกท่านไม่จำเป็นต้องเข้าใจมัน หรือพยายามจำลองแบบไปใช้ในงานของตนเองแต่อย่างใด คุณสไตรเกอร์ เชิญดำเนินการได้เลย" ผู้ช่วยวิจัยของเขาเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเมคมีชีวิตทั้งหมดที่นำเข้าโดย Eden Institute อเล็กซ่าได้สื่อสารคำสั่งไปยังนักบินเมคที่เชื่อมต่อกับเมค Pacifier อย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก เมค Pacifier ก็ค่อยๆ บรรจงเพิ่มระดับแสงเรืองรองของมัน จากที่แทบไม่มีเลยจนกลายเป็นเอฟเฟกต์ที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ! เนื่องจากนักศึกษาทั้งหมดนั่งอยู่ห่างจากเครื่องจักรเพียงแค่เอื้อม พวกเขาจึงสัมผัสกับรัศมีแห่งความสงบของ Lufa ในระดับความเข้มข้นสูงอย่างจัง! ผลลัพธ์ที่ตามมาปรากฏชัดเจนในทันที นักศึกษาหลายคนดูซบเซาลง และพลวัตทางอารมณ์ของพวกเขาก็ถูกบั่นทอนไปมาก ทว่า เมื่อเทียบกับผู้คนธรรมดาสามัญชั้นสอง ชาวเทอร์แรนชั้นสูงและนักศึกษาแลกเปลี่ยนต่างชาติกลับแสดงการต่อต้านผลกระทบจากแสงเรืองรองได้ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด! สภาวะจิตที่แข็งแกร่งกว่า และการเสริมสมรรถภาพการรู้คิด ล้วนช่วยให้นักศึกษาเหล่านี้ธำรงสติสัมปชัญญะไว้ได้ ในสถานการณ์ที่การปรากฏตัวของ Lufa บีบบังคับให้พวกเขาต้องปลดปล่อยอารมณ์! แม้ว่าเวสจะยังคงพบว่าเป็นเรื่องยากเล็กน้อยที่จะประเมินสภาวะทางจิตใจและจิตวิญญาณของนักศึกษาจากระยะไกล เทคโนโลยีอันสมจริงของ Hyper Chamber นั้นล้ำเลิศยิ่งนัก จนช่วยยกระดับการสังเกตการณ์ของเขาได้อย่างมาก เมื่อเทียบกับพลเมืองเทอร์แรนธรรมดาสามัญเช่น เคลาส์ โรบาร์-ฟุลตัน แล้ว เหล่าผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลเก่าแก่เช่น ไรอัน ชูคุ และ กาเบรียล เซ็คคาร์ กลับสามารถต้านทานแสงเรืองรองของ Pacifier ได้ดีกว่าอย่างท่วมท้น! สมรรถภาพทางจิตของพวกเขาแกร่งกล้าและได้รับการเสริมสร้างมาอย่างดี จนสามารถคงไว้ซึ่งสติสัมปชัญญะเต็มเปี่ยม โดยไม่ปรากฏร่องรอยแห่งความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย! สิ่งนี้ตรงกันข้ามอย่างมากกับนักศึกษาที่เตรียมตัวมาไม่ดีนัก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดอย่างชัดเจน ขณะที่พวกเขาพยายามต่อต้านแรงกระตุ้นที่จะสูญเสียความคิดและอารมณ์ไป ทว่า ดูเหมือนว่าไม่มีใครในกลุ่มนั้นที่ยอมจำนนต่อความสงบจนหมดสิ้น! นี่บ่งชี้ว่า Pacifier รุ่นปรับปรุงชั้นหนึ่งอาจจะไม่ขายดีในเขตแดนเบื้องบน ผู้คนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคเหล่านั้นนั้นเหนือกว่าในหลายๆ ด้าน จนแสงเรืองรองที่กดข่มแทบจะไม่มีผลต่อจิตใจของพวกเขา ความแตกต่างจะยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นเมื่อเทียบกับนักบินเมคชั้นหนึ่ง นักรบชั้นยอดเหล่านี้ล้วนสำเร็จการศึกษาจากสถาบันเมคที่ดีที่สุดของอารยธรรมมนุษย์ พรสวรรค์ทางพันธุกรรมของพวกเขาก็สูงกว่าค่าเฉลี่ยโดยทั่วไป ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถยึดเหนี่ยวทางจิตใจกับเมคของตนเองได้ดีกว่ามาก กล่าวโดยสรุป เวสอาจจะต้องพึ่งพารัศมีสนับสนุนมากขึ้น หากเขาต้องการให้ผลิตภัณฑ์ของตนเองได้รับการยอมรับในเขตแดนเบื้องบน "แสงเรืองรองของ Pacifier ถูกจัดประเภทเป็นแบบกดข่ม ซึ่งหมายความว่าผลกระทบที่ออกฤทธิ์นั้นมีจุดประสงค์หลักเพื่อใช้กับศัตรู เพื่อลดทอนแรงกระตุ้นอันรุนแรงของพวกเขา" เขากล่าวอธิบาย "นั่นไม่ได้หมายความว่ามันเป็นอาวุธ มันสามารถใช้กับตนเองและพวกพ้องได้เช่นกัน ให้ผมสาธิตให้ดูสั้นๆ" หนึ่งในส่วนสนุกของเมคมีชีวิตคือ เขายังคงสามารถควบคุมมันได้ในระดับหนึ่งไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลแค่ไหนก็ตาม ขณะนี้ เวสได้ติดต่อ Lufa และขอให้จิตวิญญาณการออกแบบปรับแต่งการแสดงออกของแสงเรืองรองสำหรับเครื่องจักรนี้โดยเฉพาะ เมค Pacifier เริ่มเปล่งประกายออร่าที่แตกต่างออกไป สร้างความประหลาดใจให้กับนักศึกษาของเขาหลายคน นี่ไม่ใช่คุณสมบัติที่ระบุไว้ในผลิตภัณฑ์นี้! ทูตแห่งความสงบสุขได้แสดง "มิติแห่งการเยียวยา" ของมันออกมาอย่างช้าๆ! ชาวเทอร์แรนดูเหมือนจะต่อต้านแสงเรืองรองน้อยลง ในขณะที่มันพยายามกดข่มกิจกรรมทางจิตใจเชิงลบ มันก็ได้เปิดโอกาสให้ความคิดและอารมณ์เชิงบวกอยู่บ้าง การสัมผัสกับ "มิติแห่งการเยียวยา" นั้นราวกับการได้รับสารกระตุ้นที่อ่อนโยนโดยไม่มีผลข้างเคียงที่สังเกตเห็นได้! ใครก็ตามที่ยอมรับผลกระทบนี้จะรู้สึกมองโลกในแง่ดีและมีพลังมากขึ้นทันที! เวสแสยะยิ้มมากขึ้นไปอีกขณะที่เขาออกคำสั่งเงียบๆ ให้ Lufa สลับไปยัง "มิติแห่งเหตุผล" แสงเรืองรองของ Pacifier เกิดการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงขึ้น รูปแบบล่าสุดของแสงเรืองรองนี้ออกฤทธิ์กดข่มอารมณ์ทุกรูปแบบอย่างสูงสุด แต่ยังคงกิจกรรมการคิดเชิงเหตุผลไว้อย่างสมบูรณ์ ผลกระทบนี้กระตุ้นให้เกิดการตอบสนองที่รุนแรงยิ่งขึ้นจากเหล่านักศึกษา! แตกต่างจาก "มิติแห่งการเยียวยา" "มิติแห่งเหตุผล" นั้นมีแรงดึงดูดอย่างยิ่งต่อปัญญาชน นักศึกษามากกว่าครึ่งหนึ่งแสดงปฏิกิริยาที่เห็นได้ชัดในเวลานี้! พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับความสามารถใหม่ที่ได้มาอย่างน่าทึ่งในการพิจารณาบทเรียนล่าสุดอย่างมีเหตุผล โดยไม่มีอารมณ์เข้ามาขัดขวาง มันเป็นวิธีที่สดชื่นกว่ามากในการประมวลความรู้ล่าสุดทั้งหมดที่พวกเขาได้เรียนรู้! เวสให้นักศึกษาของเขาได้เพลิดเพลินกับแสงเรืองรองพิเศษนี้เป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม ก่อนที่เขาจะส่งสัญญาณให้อเล็กซ่าสิ้นสุดการสาธิตนี้ นักบินของ Pacifier ค่อยๆ ลดระดับแสงเรืองรองลงจนไม่เล็ดลอดออกมาจากตัวเครื่องอีกต่อไป รัศมีเดียวที่สังเกตได้หลังจากการปรับเปลี่ยนนี้คือความมีชีวิตชีวาโดยธรรมชาติของเมคมีชีวิตระดับสองที่ยังเยาว์วัย แม้ว่าจะไม่ชัดเจนเท่าแสงเรืองรอง เวสก็หวังว่าสิ่งนี้จะยังคงเป็นข้อมูลอ้างอิงที่เป็นประโยชน์สำหรับชั้นเรียนเล็กๆ ของเขา "แสงเรืองรองสองอย่างสุดท้ายน่าประทับใจมากครับ ท่านอาจารย์ เราสามารถซื้อเมคตัวนี้พร้อมแสงเรืองรองเพิ่มเติมเหล่านั้นจากบริษัทเมคของท่านได้หรือไม่?" "ข้าเกรงว่าจะไม่" เวสส่ายหน้า "ข้าคิดว่าบริษัทของข้ายังคงขายเมครุ่นเก่าระดับสองที่มีแสงเรืองรองแบบที่สองอยู่ แต่เรายังไม่มีเมคที่มีแสงเรืองรองแบบที่สามจำหน่าย" "ท่านควรจะสามารถขายเมคจำนวนมากพร้อมแสงเรืองรองแบบที่สามที่สามารถทำให้ความคิดของเราแจ่มใสขึ้นได้" ไรอัน ชูคุ กล่าวเสริม "ผลกระทบนี้อาจช่วยเสริมสภาวะจิตใจพิเศษที่นักออกแบบเมคสายเหตุผลต้องมี เพื่อทำงานของพวกเขาได้ แสงเรืองรองของท่านน่าจะช่วยส่งเสริมการฝึกฝนนักออกแบบเมคที่เลือกที่จะเชี่ยวชาญแนวทางนี้ได้ นอกจากนี้ ยังน่าจะช่วยให้นักออกแบบเมคสายเหตุผลที่มีอยู่เข้าใกล้สภาวะอันสมบูรณ์แบบของเหตุผลอย่างแท้จริงได้มากขึ้น" ทายาทของตระกูลโบราณชูคุได้เสนอโอกาสทางธุรกิจที่ดี เวสเห็นภาพได้ชัดเจนว่าเมคแบบนั้นอาจน่าสนใจสำหรับนักออกแบบเมคสายเหตุผลจำนวนมาก "ข้าเห็นด้วยกับการประเมินของท่าน คุณชูคุ แต่บริษัทเมคของข้ายังไม่พร้อมที่จะเข้าสู่ตลาดเมคชั้นหนึ่ง อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีก่อนที่เราจะพร้อมขายผลิตภัณฑ์ดังกล่าว มีคำถามอื่นอีกไหม?" กาเบรียล เซ็คคาร์ ตัดสินใจถามคำถามในครั้งนี้ "ผลงานมากมายของท่านมีลักษณะเด่นคือความสามารถในการเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แสงเรืองรองก็เช่นเดียวกันหรือไม่?" "เป็นการสังเกตที่เฉียบคมมาก คุณเซ็คคาร์ ท่านพูดถูก แสงเรืองรอง หรือกล่าวคือแหล่งกำเนิดของแสงเรืองรองนั้น โดยนิยามแล้วมันมีชีวิต ดังนั้น มันจึงสามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ท่านอาจไม่ทราบ แต่แสงเรืองรองแห่งความสงบที่ Pacifier มีชื่อเสียงนั้น ไม่ได้แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพมากเท่านี้เมื่อครั้งแรกที่ปรากฏขึ้น เมื่อหลายปีผ่านไป ปัจจัยหลายอย่างได้มีส่วนช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับมัน" "หากแสงเรืองรองสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ การย้อนกลับก็เป็นไปได้เช่นกันหรือไม่?" กาเบรียลถามอีกคำถาม "ใช่ เช่นเดียวกับที่พวกเราสามารถอ่อนแอลงได้ในไม่กี่ทศวรรษ แหล่งกำเนิดของแสงเรืองรองก็สามารถประสบกับความล้มเหลวที่ทำให้ประสิทธิภาพลดลงได้เช่นกัน ข้าคิดว่านี่คือหนึ่งในข้อบกพร่องของเมคมีชีวิต ส่วนใหญ่พวกมันจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้โดยไม่มีภาวะแทรกซ้อน แต่ก็มักมีโอกาสที่พวกมันจะหลงทางหรือสูญเสียความแข็งแกร่งที่สะสมมาไปมาก ข้าจะกล่าวถึงหัวข้อนี้โดยละเอียดในบทเรียนในอนาคต" นักศึกษาที่อายุน้อยที่สุดดูพึงพอใจกับข้อมูลที่เวสให้มา เวสพบว่ากาเบรียล เซ็คคาร์นั้นน่าสนใจทีเดียว เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าการที่นักศึกษาปริญญาโทควบสองสาขาผู้ชาญฉลาดผู้นี้ลงทะเบียนเรียนในวิชา 'บทนำสู่การออกแบบเมคมีชีวิต' นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เมื่อเวสเหลือบมองใบหน้าของนักศึกษาทั้ง 14 คนอย่างไม่เป็นทางการ เขาก็ةสามารถยืนยันการสังเกตการณ์เบื้องต้นของเขาได้ ในบรรดานักศึกษาทั้ง 14 คนที่เข้าชั้นเรียนนี้ มี 2 คนที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณแข็งแกร่งอยู่แล้ว นั่นไม่ได้หมายความว่าอีก 12 คนนั้นไร้ประโยชน์ พวกเขายังเด็ก และยังไม่ได้เป็นนักออกแบบเมคอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ พวกเขายังมีเวลาอีกมากในการพัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณหลังจากที่พวกเขาเริ่มทำงานกับเมคในฐานะมืออาชีพอย่างแท้จริง นอกจากนี้ การสัมผัสกับการแผ่รังสีพลังงาน E อย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานควรจะส่งเสริมศักยภาพทางจิตวิญญาณของพวกเขาด้วย! อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับผู้ที่เติบโตช้ากว่าเหล่านั้น เวสมีเหตุผลที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษแก่ 2 คนที่แตกต่างออกไป! เคลาส์ โรบาร์-ฟุลตัน เป็นผู้ที่ได้รับการเสริมแต่งน้อยที่สุดในกลุ่ม แต่ศักยภาพทางจิตวิญญาณของเขานั้นแข็งแกร่ง หากยังไม่ถูกปลุก เขาเหมือนสัตว์ประหลาดที่ซุ่มซ่อนที่ยังไม่แสดงความดุร้ายออกมา นั่นทำให้พลเมืองเทอร์แรนธรรมดาสามัญผู้นี้ดูน่าสนใจยิ่งขึ้น เมื่อเทียบกับทายาทเทอร์แรนที่ร่ำรวยและมีฐานะสูงส่งกว่า เวสรู้สึกว่ามันง่ายกว่ามากที่จะหลอกล่อเคลาส์และดึงเขามาอยู่ฝ่ายตน! กระนั้น แม้ว่าเคลาส์จะรู้สึกทรงพลังผ่านการเชื่อมต่อของ Hyper Chamber จิตวิญญาณของกาเบรียล เซ็คคาร์นั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า! ทายาทของตระกูลเซ็คคาร์นั้นเป็นสิ่งผิดปกติ! ไม่เพียงแต่จิตวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่งจนสังเกตเห็นได้ชัด แต่มันยังถูกปลุกขึ้นแล้วด้วย! นั่นหมายความว่ากาเบรียล เซ็คคาร์สามารถใช้จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงได้แล้ว ไม่ว่าจะโดยเจตนาหรือไม่ก็ตาม หากนั่นยังไม่น่าสงสัยพอ จิตวิญญาณของเขาก็เริ่มมีรสชาติที่ชัดเจนขึ้นแล้ว มันบ่งชี้ว่ากาเบรียลกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนามิติของตนเอง แม้ว่าเวสจะไม่สามารถระบุได้เนื่องจากขาดความใกล้ชิด เบาะแสทั้งหมดเหล่านี้ทำให้เวสได้ข้อสรุปที่น่าทึ่งเกี่ยวกับนักศึกษาธุรกิจและนักออกแบบเมครุ่นเยาว์ผู้นี้ กาเบรียล เซ็คคาร์ ได้เริ่มฝึกฝนวิธีการฝึกฝนตนเองแล้ว