## สัมผัสแห่งเมชา: บทที่ 5148 ท่านไม่ใช่ปลา เป็นเรื่องไม่ยุติธรรมนักที่จะตำหนิโกลดี้ในความประมาทเลินเล่อของเธอในเรื่องนี้ การฝึกฝน (Cultivation) เป็นเรื่องใหม่สำหรับทุกสรรพชีวิต แม้แต่แมวสีทอง (Golden Cat) ก็เช่นกัน แม้ว่าหุ่นยนต์รบ (mechs) และเหล่าจิตวิญญาณนักออกแบบ (design spirits) จะเริ่มทดลองหรือฝึกฝนวิธีการที่พวกเขาค้นพบเอง หรือได้รับมาจากเวสแล้วก็ตาม แต่เหตุการณ์ไม่พึงประสงค์กลับเกิดขึ้นน้อยนิดเหลือเกิน สิ่งนี้ทำให้โกลดี้เข้าใจผิดไปอย่างสิ้นเชิงว่า การฝึกฝนนั้นไม่ได้อันตรายนัก! น่าเศร้า ที่เพียงเพราะประสบการณ์ของเธอในการฝึกฝนไม่เคยประสบอุบัติร้ายแรง ไม่ได้หมายความว่าผู้อื่นจะไม่มีเรื่องให้กังวล! นอกเหนือจากข้อยกเว้นเพียงไม่กี่ราย เหล่าจิตวิญญาณนักออกแบบล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์ในรูปของพลังงาน ความอ่อนไหวและการรับรู้ของพวกเขาต่อพลังงานจิตวิญญาณ (spiritual energy) นั้นสูงเป็นพิเศษ ซึ่งทำให้พวกเขามีภาพรวมที่ชัดเจนกว่ามากเกี่ยวกับกระบวนการฝึกฝน จิตวิญญาณนักออกแบบยังได้รับประโยชน์จากการเข้าถึงการฝึกฝนตามธรรมชาติ (natural cultivation) มาตั้งแต่เกิด นี่เป็นวิธีการฝึกฝนที่สำเร็จรูปซึ่งอาจไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่เสมอไป แต่มันปลอดภัยอย่างสมบูรณ์และเข้ากันได้ดีกับคุณสมบัติเฉพาะตัวของพวกเขา! โกลดี้และจิตวิญญาณนักออกแบบอื่นๆ อีกมากมาย ได้ใช้การฝึกฝนตามธรรมชาติที่มีมาแต่กำเนิดเป็นพื้นฐานในการสร้างวิธีการฝึกฝนปราณ (qi cultivation methods) ของตนเอง เวสไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเข้าแทรกแซงเรื่องนี้ เพราะสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์ในรูปของพลังงานสามารถรับรู้ได้ค่อนข้างเร็วหากมีสิ่งใดผิดปกติ แต่กับมนุษย์นั้นต่างออกไป พวกเขาขาดความเข้าใจในพลังงานจิตวิญญาณ (spiritual energy) และจิตวิญญาณ (spirituality) อย่างลึกซึ้งด้วยเหตุผลหลายประการ แม้แต่มนุษย์ที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ ก็ยังสามารถทำสิ่งต่างๆ ผิดพลาดไปได้มากมาย! การฝึกฝนนั้นโดยธรรมชาติแล้วอันตรายและมีความเสี่ยงมากกว่าสำหรับมนุษย์ เพราะพวกเขาอยู่ห่างไกลจากสภาวะอันสมบูรณ์แบบของเทพเจ้าที่แท้จริง (True God) มากนัก ยิ่งพวกเขามีข้อบกพร่องมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งต้องใช้มาตรการที่รุนแรงมากขึ้นเท่านั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังอำนาจที่มากขึ้นและยืดอายุขัยออกไป ขณะที่เวสอธิบายประเด็นเหล่านี้แก่ผู้ฟังของเขาอย่างเรียบง่าย เขาหวังว่าทุกคนจะไม่มีการฝึกฝนอย่างประมาทอีกต่อไป "สิ่งมีชีวิตบางจำพวก เช่น โกลดี้ และซูพีเรียร์ มาเธอร์ ก็เปรียบเสมือนปลา" เขาใช้อุปมาอีกอย่าง "ผมต้องสอนให้ปลาว่ายน้ำในมหาสมุทรไหม?" อานดราสเตส่ายหน้า "ไม่ค่ะ" "ถูกต้อง! ปลาไม่จำเป็นต้องถูกสอนให้ว่ายน้ำ เพราะพวกมันเกิดมาเพื่อว่ายน้ำตั้งแต่แรก บางทีพวกมันอาจจะหาวิธีว่ายน้ำให้เร็วขึ้น หรือทำให้เคลื่อนที่ในน้ำได้คล่องแคล่วกว่าเดิม แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะควบคุมตัวเองไม่ได้จนจมน้ำ ตรงกันข้ามกับสิ่งมีชีวิตที่เกิดบนบกอย่างมนุษย์ หากคุณโยนใครสักคนลงไปในน้ำ ย่อมมีความเสี่ยงเสมอที่พวกเขาจะจมน้ำ พวกเขาไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่ออาศัยอยู่ในน้ำจริงๆ พวกเขาต้องถูกสอนให้ว่ายน้ำ และแม้ว่ามันจะไม่ยากเลย แต่พวกเขาก็ไม่มีวันเทียบสมรรถนะของปลาแท้ๆ ได้ เข้าใจไหม?" ทั้งอานดราสเตและเบนจามินพยักหน้า "ปลาอร่อยค่ะ พ่อคะ คืนนี้เรากินปลากันได้ไหมคะ?" "ฮ่าฮ่า ไปถามแม่ก่อนนะ เขาค่อนข้างยึดมั่นกับการทำตามตารางอาหารที่เข้มงวด" เวสหัวเราะ ปู่ของเขาสนใจต้นกำเนิดของวิธีการฝึกฝนที่โพสต์ลงบนเครือข่ายกาแล็กซีมากกว่า "หลานได้เบาะแสอะไรบ้างไหมว่ามันอาจจะมาจากไหน?" "ยังไม่เลยครับ ผมไม่แน่ใจว่าใครเป็นคนเผยแพร่ชุดวิธีการฝึกฝนต้นฉบับนี้ แต่จากมุมมองของผม มันเป็นผลงานของมือสมัครเล่นที่ไม่มีความเข้าใจในวิทยาศาสตร์การฝึกฝนเพียงพอ" เขาตอบ "อานดราสเต อย่าฝึกวิธีทำสมาธิแบบนี้อีกเลย ผมอยากให้หนูเติบโตขึ้นเป็นนักรบที่แข็งแกร่งและมีความสามารถ แต่มันไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีทั้งหมดของหนูเพียงเพื่อจะกลายเป็นหนูทดลองของใครบางคนที่ไม่รู้จัก" ลูกสาวของเขาดูหวาดกลัวมากขึ้นกว่าเดิม ตอนนี้เมื่อเธอเข้าใจความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหลังการเผยแพร่ของวิธีการทำสมาธิแบบสุ่มทั้งหมดนี้ "หนูเข้าใจค่ะพ่อ หนูจะระวังให้มากขึ้น แล้วหนูควรทำอย่างไรแทนคะ? มีทางไหนที่จะช่วยให้หนูเป็นผู้มีอำนาจ (potentate) ได้จริงๆ ไหมคะ?" "พรสวรรค์ทางพันธุกรรม (Genetic aptitude) ไม่ใช่สิ่งจำเป็นในการใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและสมบูรณ์แบบหรอกนะแม่หนู" ท่านเบนจามินผู้ทรงเกียรติกล่าวอย่างอ่อนโยนแก่ลูกหลานของเขา "เชื่อผมเถอะ ไม่ว่าหนูจะมีคุณสมบัติที่จะเชื่อมต่อกับ Mech ด้วยสมองของหนูได้หรือไม่นั้น จะชัดเจนก็ต่อเมื่อหนูอายุ 10 ขวบเท่านั้น แม้ว่าหนูจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่หวังไว้ ก็อาจยังมีโอกาสที่หนูจะได้ในสิ่งที่ต้องการจริงๆ" เวสไอขึ้นแก้เก้อต่อปู่ของเขา "เราอย่าเพิ่งให้สัญญาที่เราอาจจะทำไม่ได้เลยก็แล้วกัน อย่างไรก็ตาม ผมจะหาข้อมูลเรื่องนี้เพิ่มเติม ใครก็ตามที่สร้างวิธีการฝึกฝนเหล่านี้ขึ้นมานั้นเห็นได้ชัดว่าไม่รู้เรื่องที่ตัวเองกำลังทำอยู่ แต่สำหรับผมมันต่างออกไป มรดกของผมสมบูรณ์และครบถ้วนกว่ามาก ผมคิดว่าผมทำได้ดีกว่ามาก แต่..." "มีอะไรหรือ?" "ผมแน่ใจว่าท่านรู้เรื่องพรสวรรค์ทางพันธุกรรมเป็นอย่างดี เว้นแต่พวกเมคเกอร์ (mechers) จะปิดบังข้อมูลไว้ ไม่มีใครเข้าใจจริงๆ ว่าพรสวรรค์ทางพันธุกรรมที่เพียงพอเกิดขึ้นได้อย่างไร มีตัวแปรมากมายที่ส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้ายนี้ จนเป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมการก่อตัวของมันได้อย่างแม่นยำ ผมไม่คิดว่าวิธีการฝึกฝนจะสร้างความแตกต่างได้มากนัก ไม่ว่าจะในวันนี้หรือในอนาคตอันไกลโพ้น มันก็เหมือนกับการสาดน้ำหนึ่งถังใส่บ้านที่กำลังลุกไหม้ ซึ่งแทบจะทำให้ไฟดับเร็วขึ้นไม่ได้เลย" เวสเองก็ไม่ได้มีความเข้าใจในเรื่องนี้ดีนัก ตัวแปรที่ไม่แน่นอนที่สุดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้คือข้อเท็จจริงที่ว่า เด็กส่วนใหญ่ยังไม่พร้อมสำหรับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ จิตใจและจิตวิญญาณของพวกเขายังอ่อนแอและพัฒนาไม่เต็มที่ หากปราศจากศักยภาพทางจิตวิญญาณและความเข้มข้นเพียงพอ พวกเขาจะประสบผลสำเร็จเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เว้นแต่จะเติบโตขึ้นอีกมาก อย่างไรก็ตาม มันก็อาจจะสายเกินไปสำหรับพวกเขา เมื่ออายุเกิน 10 ขวบไปแล้ว ไม่ว่าจะมีความเป็นไปได้หรือไม่ที่มนุษย์จะพัฒนาพรสวรรค์ทางพันธุกรรมที่เหมาะสม เมื่อการเจริญเติบโตและพัฒนาการของสมองได้ถึงสภาวะสมบูรณ์แล้ว การเข้าเรียนในโรงเรียนสอน Mech Academy ตอนอายุยี่สิบหรือสามสิบปี จะมีความหมายอะไร? แม้ว่าการฝึกฝนตั้งแต่เนิ่นๆ อาจจะไร้ประโยชน์ต่อเด็กมนุษย์ส่วนใหญ่ไปอีกนาน แต่เวสก็ไม่แน่ใจนักว่ากฎเดียวกันนี้จะใช้ได้กับอานดราสเตและลูกๆ ของเขาหรือไม่ แตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ เวส, โกลดี้, ซูพีเรียร์ มาเธอร์ และไกอา ได้เสริมพลังจิตวิญญาณและร่างกายของพวกเขา จนถึงจุดที่ทั้งหมดกลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณอย่างยิ่งยวด! พวกเขามิใช่เพียงครอบครองจิตวิญญาณที่เหนือกว่าระดับมนุษย์ผู้มีพรสวรรค์ที่เป็นผู้ใหญ่แล้วเท่านั้น แต่เซลล์ร่างกายของพวกเขายังปรับตัวเข้ากับพลังงานจิตวิญญาณได้ดีกว่ามาก คล้ายคลึงกับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ในอดีต จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งช่วยให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ขึ้นผ่านแนวคิดทางศิลปะได้ง่ายขึ้น ร่างกายที่ปรับตัวเข้ากับจิตวิญญาณได้ดีขึ้น ช่วยให้เปลี่ยนแปลงมันได้ง่ายขึ้นด้วยการใช้พลังงานจิตวิญญาณทั้งในทางที่รู้ตัวและไม่รู้ตัว เมื่อเวสนึกถึงทฤษฎีอันน้อยนิดที่มนุษยชาติรู้จักเกี่ยวกับพรสวรรค์ทางพันธุกรรม เขาคาดเดาว่ามันเป็นปรากฏการณ์ทางชีวภาพล้วนๆ เพื่อให้จะมีสิ่งนั้นได้ โครงสร้างสมองของมนุษย์จำเป็นต้องอยู่ในช่วงรูปร่างที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งทำให้เหมาะแก่การเชื่อมต่อกับส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) นั่นหมายความว่า เพื่อให้วิธีการฝึกฝนส่งเสริมการก่อตัวของโครงสร้างสมองที่พึงประสงค์ มันจะต้องเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนร่างกายในรูปแบบที่เฉพาะเจาะจง แม้ว่าเขาจะไม่เคยตั้งใจให้สิ่งนี้เกิดขึ้นจริง แต่อานดราสเตและลูกคนอื่นๆ ของเขาก็มีความเข้ากันได้สูงกับการฝึกฝนร่างกาย! อย่างน้อยที่สุด พวกเขามีความเข้ากันได้กับการฝึกฝนร่างกายมากกว่าคนอื่นอย่างมาก! สิ่งนี้ทำให้เวสมีความหวังมากขึ้นว่าเขาจะสามารถช่วยให้ลูกสาวของเขาทำให้ความฝันเป็นจริงได้ "ให้ผมจัดการเรื่องนี้เองนะ อานดราสเต" เขาบอกเธออย่างอ่อนโยน "หนูต้องให้เวลาผมได้ค้นคว้าและเรียบเรียงวิธีการฝึกฝนที่เหมาะสมจริงๆ คุณย่าของหนูอาจจะช่วยเราได้มากในเรื่องนี้ ท่านคงไม่ปฏิเสธโอกาสที่จะได้ช่วยเหลือหลานตัวน้อยที่น่ารักของท่านหรอก อดทนหน่อยนะ? หนูยังมีเวลาอีกหลายปีก่อนจะถึงวันเกิดปีที่สิบ ยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะเปลี่ยนแปลง" ลูกสาวของเขามองขึ้นไปที่เขาด้วยดวงตาโตที่น่าสงสาร "อย่าใช้เวลานานเกินไปนะคะ หนูไม่อยากรอแล้ว!" "ฮ่าฮ่า ผมจะรีบจัดการแน่ แต่ผมต้องทำให้ถูกต้องด้วย ผมไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะทำให้สำเร็จนะ เรื่องนี้ซับซ้อนกว่าที่หนูคิดมาก" ต้องใช้เวลาพอสมควรในการปลอบประโลมลูกสาวของเขา เวสรู้ดีว่าเขาต้องรีบดำเนินการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นลูกสาวของเขาอาจจะไปลองทำเรื่องบ้าๆ อย่างอื่นอีก "โกลดี้ ผมฝากเธอช่วยจับตาดูอานดราสเต ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว แต่รวมถึงเด็กๆ ทุกคนในตระกูลลาร์คินสันด้วย ถ้าพวกเขาไปลองใช้วิธีการฝึกฝนแบบใดก็ตามที่เราไม่เคยตรวจสอบและอนุมัติเป็นการส่วนตัว เธอต้องทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งพวกเขา หรือไม่ก็เตือนคนอื่นให้เข้ามาจัดการ เข้าใจนะ?" "เมี้ยว!" จิตวิญญาณบรรพบุรุษแมวเหมียวเห็นด้วยกับเวสแล้ว ตอนนี้ที่เธอตระหนักถึงความเสี่ยงและอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เมื่อเป็นเช่นนั้น เวสก็รู้สึกสบายใจมากขึ้นว่าคงจะไม่มีใครทำอะไรโง่ๆ ในช่วงเวลาอันใกล้นี้ เรื่องนี้มันซับซ้อนและเกี่ยวพันกันมากกว่าที่ปรากฏให้เห็นภายนอกเสียอีก ประการแรก เวสไม่รู้เลยว่าสมาคมสีแดง (Red Association) เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ เขาไม่เชื่อว่าผู้สืบทอดของกลุ่มกบฏที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของสนธิสัญญาห้าคัมภีร์ (Five Scrolls Compact) แต่สุดท้ายก็สามารถโค่นล้มเจ้าครองอาณานี้ได้ จะไร้ความสามารถในเรื่องการฝึกฝน! มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเมคเกอร์ (mechers) จะได้รวบรวมความรู้เกี่ยวกับการฝึกฝนที่พวกเขาสะสมมาทั้งหมดทันทีที่เห็นได้ชัดว่าพลังแห่งสวรรค์ (power of heaven) กลับมาปรากฏอีกครั้ง หากเป็นเช่นนั้น สมาคมสีแดง (Red Association) ก็อาจกำลังพัฒนากระบวนการฝึกฝนที่เหมาะสม ซึ่งปลอดภัยและเรียบง่ายพอที่จะทำให้ประชาชนทั่วไปเข้าถึงได้ เวสคงจะได้รับคำตอบมากขึ้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อเขาเข้าร่วมการประชุมที่กำหนดจะเริ่มในสัปดาห์หน้า ปู่ของเขาถามอีกคำถามหนึ่งก่อนที่จะจากไป "ธุรกิจ 'การฝึกฝน' นี้ ช่วยให้นักบินเมชา (mech pilots) แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยหรือไม่?" ท่านเบนจามินผู้ทรงเกียรติถาม เวสยิ้มให้เขา "นักบินเมชาอย่างท่านไม่จำเป็นต้องทำอะไรที่แตกต่างไปจากกิจกรรมการขับขี่ตามปกติเลย สิ่งที่เกี่ยวกับนักบินเมชาคือ พวกเขามีส่วนร่วมในการฝึกฝนมาโดยตลอด การขับ Mech และใช้มันต่อสู้ในสนามรบนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้ก้าวหน้าในด้านนี้ ท่านคิดว่าความก้าวหน้า (breakthroughs) มาจากไหน? มันง่ายยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อท่านกลายเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ ท่านสามารถติดตามความก้าวหน้าของตัวเองได้โดยสังเกตอัตราการเติบโตของความแข็งแกร่งในการสะท้อน (resonance strength) ของท่านเมื่อเวลาผ่านไป" ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะ การฝึกฝนพลังใจ (willpower cultivation) นั้นให้ความสำคัญกับเทคนิคเฉพาะน้อยกว่าการฝึกฝนปราณ (qi cultivation) มาก สิ่งใดที่ผู้ฝึกฝนพลังใจขาดไปในด้านความหลากหลาย พวกเขาก็ชดเชยด้วยพละกำลังอันมหาศาล! ตราบใดที่ราชอาณาจักรแห่งเมค (Kingdom of Mechs) ยังคงมีอำนาจเหนือเหล่านักบินเมชา กลุ่มนักรบผู้ทรงเกียรตินี้ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับกระบวนการฝึกฝน ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือการไปให้ถึงจุดนั้นได้ตั้งแต่แรก เด็กๆ ที่มีความหวังอย่างอานดราสเตปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้รับคุณสมบัติในการเป็นนักบินเมชา แต่ความเป็นจริงได้บดขยี้ความฝันของพวกเขาไปเสียมากนัก เวสเองก็ไม่มีข้อยกเว้นในเรื่องนี้ เป็นเพราะประสบการณ์อันน่าผิดหวังของเขาเองในวัยเยาว์ ที่ทำให้เขาต้องการจะช่วยอานดราสเตให้พ้นจากความเจ็บปวดที่บั่นทอนจิตใจเขาในช่วงวัยรุ่น มันเป็นไปได้จริงๆ หรือที่จะคิดค้นวิธีการฝึกฝนที่ช่วยให้เด็กผู้มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณอย่างอานดราสเต สามารถพัฒนาหรือปรับปรุงพรสวรรค์ทางพันธุกรรมของตนเองได้? เวสเชื่อว่ามันเป็นไปได้ โดยอิงจากกรอบทฤษฎีการฝึกฝนในปัจจุบันของเขา แต่ไม่ว่าจะสามารถพัฒนากระบวนการที่ถูกต้องได้หรือไม่ ก็ยังคงต้องรอดูกันต่อไป