## บทที่ 5667 ไขปัญหา แม้ว่า Isthmus Manufacturing จะสร้างแรงบันดาลใจให้มนุษยชาติลุกขึ้นสู้ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อเพียงใด แต่ในท้ายที่สุด ผู้ผลิต Mech รายนี้ก็ยังคงดำเนินธุรกิจหลักในการจำหน่าย Mech จำนวนมหาศาล ด้วยเหตุนี้ มิกกี้ ทารูคาน จึงใช้เวลาหลายนาทีในการสาธยายคุณสมบัติอันโดดเด่นและรายละเอียดทางเทคนิคของ Ultimatum ที่เพิ่งประกาศเปิดตัว เขาเริ่มจากการชี้แจงลักษณะด้านการป้องกันและการเคลื่อนที่ของ Mech ปืนใหญ่หนักรุ่นใหม่ ไม่มีสิ่งใดที่เขากล่าวจะสร้างความประหลาดใจให้กับผู้ฟังได้เป็นพิเศษ Ultimatum หุ้มด้วยเกราะหนาทึบที่เสริมแกร่งด้วยชั้นอีเทอร์ธรณีพิเศษ พารามิเตอร์ด้านการป้องกันอยู่ในระดับที่น่าพอใจ แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าดีที่สุดในระดับเดียวกันเมื่อเทียบกับ Hyper Mech รุ่นอื่นๆ ที่เปิดตัวไปไม่นาน สมรรถนะการเคลื่อนที่ของ UDS-550 นั้นย่ำแย่ ซึ่งเป็นไปตามที่คาดหวังสำหรับ Mech ประเภทนี้ สิ่งสำคัญคือขาของมันมีความหนาและมั่นคงเพียงพอที่จะรักษาเสถียรภาพได้ในระดับหนึ่ง เมื่อปืนใหญ่เริ่มระดมยิงอย่างไม่ยั้ง ช่วงเวลาเดียวที่ Mech จำเป็นต้องใช้กลไกปรับสมดุลจำนวนมาก คือตอนที่มันปลดปล่อยกระสุนจาก Onyx Cannon อันเป็นเอกลักษณ์ในปัจจุบัน ขึ้นอยู่กับมุมยิง แรงโน้มถ่วงเฉพาะที่ และโครงสร้างค้ำยันที่รองรับ Mech ปืนใหญ่หนักลำนี้ อาจถึงขั้นถีบตัวเองถอยหลังเมื่อมันปลดปล่อยกระสุนจากปืนทั้งห้ากระบอกพร้อมกัน! แม้ว่าจะเป็นที่แน่ชัดสำหรับเหล่าผู้เชี่ยวชาญวงการ Mech ที่รู้ลึก ว่าเกราะและการเคลื่อนที่ของ Ultimatum UDS-550 นั้นไม่ได้โดดเด่นแม้แต่น้อย แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น ไม่มีใครซื้อ Mech ปืนใหญ่หนักเพียงเพราะความสามารถในการทนทานต่อการยิงหรือสมรรถนะการเคลื่อนที่ที่เร็วกว่าเต่า สิ่งที่ทุกคนอยากรู้จริงๆ คือรายละเอียดของยุทโธปกรณ์ โดยเฉพาะปืนใหญ่กระบอกมหึมาที่ทำให้ Ultimatum มีรูปลักษณ์คล้ายแมลงด้วงแรด! CEO ของ Isthmus Manufacturing ฉายแสงไปยังปืนใหญ่ทั้งสี่ปากที่ 'เล็กกว่า' ซึ่งติดตั้งอยู่ด้านหลังของ Mech หนักลำนี้ "Ultimatum UDS-550 ได้รับการออกแบบมาเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด เพื่อทำหน้าที่เป็น Mech ปืนใหญ่หนักประจำการบนพื้นดินแบบดั้งเดิม มันติดตั้งปืนใหญ่หนักสี่ปาก ซึ่งทั้งหมดได้รับการออกแบบมาเพื่อยิงกระสุนมาตรฐานตามขนาดลำกล้อง เมื่อบรรจุด้วยกระสุนแรงสูง พวกมันสามารถทำการระดมยิงมุมสูงในทุกระยะทาง รวมถึงการโจมตีข้ามขอบฟ้า ในอวกาศ มันยังสามารถยิงกระสุนสเปซเบิร์สต์ ซึ่งยอดเยี่ยมอย่างยิ่งในการสกัดกั้นยานขนาดเล็กและขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามา นอกจากนี้ มันยังสามารถยิงกระสุนนำวิถีระยะไกลที่สามารถปรับวิถีได้เอง และจุดชนวนบรรจุระเบิดบนเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล ตราบเท่าที่พวกมันไม่ถูกสกัดกั้นระหว่างทาง" แขกรับเชิญคนหนึ่งทนรอช่วงถาม-ตอบตอนท้ายไม่ไหว เขาชูมือขึ้นทันที "คุณทารูคานครับ ยุทโธปกรณ์รองของ Ultimatum รุ่นใหม่ของท่านจำกัดอยู่เพียงแค่การใช้ปืนใหญ่หนักที่ดูจะมีคุณค่าเชิงปฏิบัติอันจำกัดในการรบในอวกาศอย่างนั้นหรือครับ?" "โมเดล UDS-550 ที่เราจะปล่อยออกมาก่อนนั้น เหมาะสมที่สุดเมื่อประจำการบนพื้นดิน แต่ก็สามารถเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อยานรบเอเลี่ยนลำใดก็ได้ที่ตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย ผมจะอธิบายถึงอำนาจการทำลายล้างของปืนใหญ่หนักในภายหลัง" CEO ตอบอย่างใจเย็น "ทีมออกแบบประจำของเรากำลังอยู่ในกระบวนการพัฒนา Metal Reworks ที่ติดตั้งชุดยุทโธปกรณ์ด้านหลังที่แตกต่างกัน ซึ่งเราจะปล่อยออกมาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า" "ช่วยกล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงใน Metal Reworks เหล่านี้โดยย่อได้ไหมครับ?" "แน่นอนครับ UDS-551 ที่วางแผนไว้จะติดตั้งปืนเลเซอร์หนัก 4 ปาก มันเหมาะสมที่สุดสำหรับการรบระยะไกลอย่างต่อเนื่องในอวกาศ นี่เป็นตัวเลือกที่นิยมมากที่สุดหากท่านต้องการให้ยานแม่ของท่านปลอดภัยที่สุดโดยการรักษาระยะห่างจากยานรบของศัตรู ส่วน UDS-552 ที่กำลังพัฒนาอยู่ก็มีปืนก็อสม์หนัก 4 ปาก พวกมันสามารถเสริมขุมกำลังของ Onyx Cannon และทำงานได้ดีที่สุดในระยะกลาง มันเป็น Metal Reworks ที่ทำลายล้างมากที่สุด และสามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันของยานรบศัตรูได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง" ทั้งหมดที่กล่าวมาฟังดูน่าประทับใจ อย่างน้อยที่สุด UDS-551 และ UDS-552 ก็ฟังดูเหมาะสมกว่ามากที่จะนำไปประจำการในอวกาศ นั่นไม่ได้หมายความว่า UDS-550 จะไร้ประโยชน์ แต่หลายคนก็คิดว่ามันแปลกที่จะเปิดตัว Mech ปืนใหญ่หนักที่ปรับแต่งมาเพื่อการรบภาคพื้นดินยุคก่อนยุคแห่งรุ่งอรุณเป็นหลัก ไม่มีทางที่คณะผู้บริหารของ Isthmus Manufacturing จะไม่ตระหนักถึงข้อกังวลเหล่านี้ เหล่าผู้เชี่ยวชาญวงการ Mech ยังคงอดทนและเฝ้ารอคำอธิบายที่เหมาะสม ข้อเท็จจริงที่ว่า Ultimatum UDS-550 เป็นหนึ่งใน Mech มีชีวิตอันโด่งดังของศาสตราจารย์ลาร์คินสัน รับประกันได้ว่ามันมีกลไกพิเศษอันทรงพลังอย่างน้อยหนึ่งอย่าง ที่ยกระดับประสิทธิภาพการทำงานให้สูงขึ้นอย่างสิ้นเชิง มิกกี้ ทารูคาน ค่อยๆ เข้าใกล้การให้คำตอบที่เหล่าผู้สนใจใคร่รู้เหล่านี้กำลังค้นหา หนึ่งนาทีผ่านไป ก่อนที่เขาจะกล่าวถึงหนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นและมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดของโมเดล Ultimatum "บัดนี้ เรามาถึง Onyx Cannon" ทารูคานยิ้ม "พัฒนาหลักๆ โดยท่านปรมาจารย์เดซิเมส ฮอร์สต์ ผู้เชี่ยวชาญปืนใหญ่หนักชื่อก้องและทรงอิทธิพล กล่าวได้ว่าไม่เกินจริงเลยว่า Ultimatum ถูกออกแบบมาโดยมีแกนหลักคือปืนใหญ่กระบอกนี้ ในบรรดา Mech ปืนใหญ่หนักชั้นสองทั้งหมดในตลาดที่ติดตั้งปืนใหญ่ระดับสุดยอด เมคของเรานั้นเหนือกว่าด้วยเหตุผลอันง่ายดายที่ว่า ปืนของเมครุ่นอื่นในระดับเดียวกันนั้นมีอำนาจการยิงไม่เพียงพอ เมื่อท่านนำ Mech ปืนใหญ่หนักออกประจำการที่ติดตั้งปืนใหญ่ที่หนักที่สุดเท่าที่พวกมันจะรับน้ำหนักของตัวมันเองได้ ท่านก็กำลังได้เข้าถึงอำนาจการยิงที่ทรงพลังที่สุดที่ท่านจะได้รับ ไม่มี Mech ชั้นสองรุ่นอื่นในตลาดที่นำเสนอระดับอำนาจการยิงนี้ในรูปแบบที่ราคาเข้าถึงได้และใช้งานได้จริงเท่ากับโมเดล Ultimatum ของเรา!" นั่นเป็นอีกครั้งที่กล้าหาญ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สงสัยในความถูกต้องของคำกล่าวอ้างนี้ ด้วย Mech อันทรงพลังเช่นนี้อยู่ในมือ Isthmus Manufacturing ก็ได้รับสิทธิ์อันสมบูรณ์เกินพอที่จะประกาศถึงความเหนือชั้นของผลิตภัณฑ์ใหม่นี้! มีเพียงไม่กี่คนที่ทราบว่า ตระกูลลาร์คินสันได้ออกแบบ Transcendent Punisher Mark III อย่างลับๆ ซึ่งสามารถเอาชนะ Ultimatum ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่า Mech สองรุ่นนี้จะอยู่คนละระดับราคาอย่างสิ้นเชิงก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มิกกี้ ทารูคาน ใช้เวลามากขึ้นในการเปิดเผยรายละเอียดของ Onyx Cannon เขาฉายภาพโปรเจกชันที่แสดงแผนผังโดยละเอียดของระบบอาวุธใหม่ ปืนก็อสม์อาศัยขดลวดหนาจำนวนมาก รวมถึงตัวเก็บประจุขนาดใหญ่ เพื่อขับเคลื่อนกระสุนโลหะที่หนักที่สุดเท่าที่จะใส่เข้าไปในลำกล้องได้ด้วยพลังแม่เหล็กไฟฟ้า แนวคิดนี้ฟังดูเรียบง่าย แต่มีประเด็นสำคัญหลายอย่างที่นักพัฒนาต้องคำนึงถึง เพื่อให้แน่ใจว่าระบบอาวุธยังคงมีความเสถียรและทรงพลัง จากการเลือกวัสดุไปจนถึงการนำเทคโนโลยีที่ให้ประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ มาปรับใช้ Onyx Cannon คือปืนใหญ่ไฮเปอร์สมัยใหม่ที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อยิงมวลโลหะแข็งด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ณ จุดหนึ่ง ปืนก็อสม์มักประสบปัญหาในการเพิ่มความเร็วปากลำกล้อง การเพิ่มพารามิเตอร์นี้เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อการทำให้มีประโยชน์มากขึ้นในการรบในอวกาศ ที่ซึ่งผู้เข้าร่วมทุกคนเคลื่อนไหวตลอดเวลา แม้แต่ความล่าช้าเพียงไม่กี่สิบมิลลิวินาทีก็สามารถลดอัตราการยิงเข้าเป้าได้ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ ยิ่งความเร็วปากลำกล้องสูงเท่าใด ระยะหวังผลของอาวุธก็จะยิ่งไกลขึ้นเท่านั้น แต่หากเราต้องการมุ่งสู่ความเร็วสูงสุด กระสุนก็จะเล็กและเบาเกินไป ซึ่งนั่นสวนทางกับเป้าหมาย เพราะการยิงวัตถุเทียบเท่าไม้จิ้มฟันใส่ยานรบเอเลี่ยนที่หุ้มเกราะหนา จะไม่ก่อให้เกิดผลมากนัก แม้ว่าจะถูกยิงออกไปด้วยความเร็วสูงก็ตาม" นั่นไม่เป็นความจริงทั้งหมด ตราบใดที่สิ่งที่เรียกว่า 'ไม้จิ้มฟัน' ถูกยิงออกไปด้วยความเร็วใกล้เคียงแสง ศักยภาพความเสียหายจากแรงจลน์ก็ไม่ควรถูกประมาท! อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่ Mech ชั้นสองจะบรรทุกอาวุธสัมพัทธภาพใดๆ ได้ "แนวทางที่สะดวกที่สุดในการเพิ่มศักยภาพความเสียหายของอาวุธคือการขยายขนาด มีข้อจำกัดที่ชัดเจนสำหรับแนวทางนี้ เนื่องจาก Mech จะไม่เพียงแต่ลำบากในการรองรับระบบอาวุธขนาดใหญ่เกินไปเท่านั้น แต่ยังทำให้ยากต่อการบรรลุความเร็วปากลำกล้องที่ยอมรับได้" ผู้คนมากมายในที่ประชุมและที่รับชมจากบ้านของพวกเขาต่างพยักหน้า นี่คือหนึ่งในปัญหาชั่วนิรันดร์ของอาวุธจลน์ระยะไกล และยังเป็นเหตุผลที่อาวุธอานุภาพพลังงานได้รับความนิยมมากกว่าในอวกาศ เพราะลำแสงพลังงานของพวกมันเดินทางได้รวดเร็วมาก จนปัจจัยเหล่านี้ไม่ก่อกวนพวกมันอีกต่อไป CEO ยิ้มขณะที่เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาต่อฝูงชน "ดังที่แผนผังนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน ผู้พัฒนาหลักของ Onyx Cannon ได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนที่จะเน้นย้ำพลังทำลายล้างเหนือความเร็วปากลำกล้อง ด้วยการสร้างปืนใหญ่พิเศษที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะติดตั้งได้บนเฟรม Mech หนักชั้นสอง Onyx Cannon จึงไม่สามารถเทียบความเร็วปากลำกล้องของอาวุธจลน์ที่เบากว่าและได้สัดส่วนมากกว่าได้" กล่าวโดยสรุป การโจมตีของ Onyx Cannon รับประกันว่าจะสร้างความเสียหายอย่างหนักเมื่อมันเข้ากระทบเป้าหมาย แต่ความแม่นยำในระยะไกลทำให้ยากที่จะสร้างผลลัพธ์นี้ได้อย่างสม่ำเสมอ! อาวุธทรงพลังจะมีประโยชน์ได้อย่างไรหากมันพลาดเป้าเป็นส่วนใหญ่? นับตั้งแต่ Onyx Cannon ปล่อยกระสุนก็อสม์ซูเปอร์เฮฟวี่ออกไป Mech หรือยานที่ตกเป็นเป้าหมายจะมีเวลาเพียงพอที่จะปฏิบัติการหลบหลีก ซึ่งอาจทำให้การโจมลาดพลาดไปหลายร้อยเมตร หรือแม้แต่หลายกิโลเมตร ขึ้นอยู่กับระยะทาง! การที่ Onyx Cannon เน้นหนักไปที่พลังทำลายล้างโดยแลกกับความแม่นยำระยะไกลนั้น ไม่ได้ทำให้มันมีประโยชน์เลย จุดประสงค์หลักของการใช้ Mech ปืนใหญ่หนักเป็น Mech หน่วยสนับสนุน คือการใช้ขุมกำลังของพวกมันเพื่อถล่มยานรบเอเลี่ยนในระยะที่สบาย! หากยานแม่ต้องบินเข้าไปใกล้ยานรบที่คุกคาม นั่นถือว่าย้อนแย้งอย่างร้ายแรง เพราะยานรบที่คุกคามมักจะมีความได้เปรียบในการเผชิญหน้าประเภทนี้เสมอ! ผู้คนมากมายเริ่มสงสัยว่านี่คือเหตุผลที่เป้าหมายสาธิตก่อนหน้านี้อยู่นิ่งไม่เคลื่อนไหว แต่ก่อนที่พวกเขาจะปล่อยให้ความสงสัยเหล่านั้นเติบโตต่อไป มิกกี้ ทารูคาน ได้กล่าวถึงประเด็นนี้โดยตรง "ก่อนที่คุณจะคิดว่า Ultimatum มีประสิทธิภาพเพียงเล็กน้อยในการรบระยะไกล โปรดมาชมการสาธิตอีกครั้ง" ภาพโปรเจกชันที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง แสดงสถานการณ์ในวงโคจรสูง กลุ่มหุ่นรบถูกปล่อยออกจากยานลำเลียงพลรบ และเริ่มเคลื่อนไหวอย่างไร้แบบแผนในอวกาศ ขนาดและลักษณะของพวกมันล้วนแตกต่างกัน บางตัวหนักแต่หุ้มเกราะหนา หลายตัวมีขนาดเล็กกว่า เบากว่า และจับต้องได้ยากกว่ามากจากระยะไกล ในขณะเดียวกัน Ultimatums ทั้ง 9 ตัว ได้หันกลับมาและยก Onyx Cannon ที่ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง เครื่องจักรหนักส่งเสียงสัญญาณที่บ่งบอกว่าพวกมันกำลังชาร์จอาวุธหลัก ในขณะเดียวกัน Ultimatums ก็แผ่รัศมีที่มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทำให้ผู้เห็นเหตุการณ์ที่อยู่ใกล้เคียงหลายคนรู้สึกประหลาด บูม! บูม! บูม! ปืนใหญ่หลักเริ่มยิงพร้อมกันในไม่ช้าหลังจากที่พวกมันชาร์จเต็มที่! ช่วงเวลาค่อนข้างสั้นผ่านไป ก่อนที่หุ่นรบทั้ง 9 ตัว ที่กำลังเต้นรำอยู่ในวงโคจรสูงจะแตกสลายและแหลกเป็นเสี่ยงๆ! ไม่มีนัดใดพลาดเป้า! นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง และเป็นสิ่งที่ Mech อื่นๆ ที่ติดอาวุธจลน์ไม่สามารถทำซ้ำได้ ผู้คนมากมายตะลึงงัน แต่บางคนก็เริ่มสงสัย อันที่จริง การบรรลุผลเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่ Ultimatums สามารถเข้าถึงวิถีการเคลื่อนที่ในอนาคตที่ถูกโหลดไว้ในหุ่นรบ พวกมันก็สามารถคำนวณได้อย่างง่ายดายว่าจะต้องเล็งไปที่ใดเพื่อโจมตีเป้าหมายได้ในจังหวะที่แม่นยำที่สุด อย่างไรก็ตาม บริษัทขนาดใหญ่และทรงเกียรติอย่าง Isthmus Manufacturing จะไม่มีวันโกงลูกค้าในระดับที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ พวกเขามีความคุ้นเคยกับ Mech ที่ออกแบบโดยศาสตราจารย์ลาร์คินสันมากกว่าสาธารณชนทั่วไป จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเชื่อมโยงได้ถูกต้อง มิกกี้ ทารูคาน ยังคงแผ่ความมั่นใจ ขณะที่เขาเตรียมอธิบายปรากฏการณ์นี้ "ผลลัพธ์ที่คุณเห็นเบื้องหน้าเป็นของแท้ หุ่นรบแต่ละตัวถูกควบคุมจากระยะไกลโดยนักบินเมคทหารรับจ้างอิสระ ซึ่งไม่ได้รับคำแนะนำเฉพาะใดๆ เหตุผลที่ Ultimatum ยังคงสามารถเอาชนะโชคชะตาและบรรลุอัตราการยิงเข้าเป้าที่สูงอย่างน่าทึ่ง เป็นเพราะมันอาศัยการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีอี (E-technology) ที่พิเศษอย่างยิ่ง ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเทคโนโลยีเก่า ศาสตราจารย์ลาร์คินสันได้ออกแบบเมคปืนไกลหลายรุ่นในอดีตที่ให้ผลลัพธ์เช่นนี้ในวงกว้าง" ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว หรือได้รับรู้จากผลงานเก่าๆ ของลาร์คินสัน ผลลัพธ์ที่ Ultimatum บรรลุได้ ไม่ได้ฟังดูน่าตกใจอีกต่อไปเมื่อผู้คนได้ยินว่านี่คือความสามารถที่มีอยู่แล้ว! "บัดนี้ เมื่อเราได้เข้าสู่ยุคแห่งรุ่งอรุณ ท่านได้ปรับปรุงเทคโนโลยีการเล็งเป้าหมายนำวิถีที่เป็นกรรมสิทธิ์ของท่าน และนำมาปรับใช้ใน Mech ปืนไกลชั้นสองที่ทำลายล้างมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! แม้ว่าเราจะไม่กล้าที่จะรับประกันว่า Ultimatum จะไม่พลาดเลย แต่เราก็ยินดีที่จะให้สัญญาแก่ท่านว่า จะไม่มี Mech ปืนใหญ่หนักรุ่นอื่นใดที่สามารถบรรลุอัตราการยิงเข้าเป้าได้สูงเท่ากับรุ่นใหม่ของเรา! ผลิตภัณฑ์ล่าสุดของเราได้แก้ไขปัญหาความขัดแย้งระหว่างพลังจลน์และความเร็วปากลำกล้องได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยการอาศัยวิธีการแก้ปัญหาแบบพลิกแพลงที่สร้างสรรค์สูง Ultimatum สามารถมอบสิ่งที่ดีที่สุดจากสองโลกให้กับผู้ใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ!" นั่นได้จุดชนวนระเบิดขึ้นในชุมชน Mech ชั้นสอง!