## บทที่ 5670 ยูริ เอนเฟม "ยูริ! ตื่นขึ้นมา! คำสั่งซื้ออันใหญ่หลวงของคุณมาถึงแล้ว!" "คำสั่งซื้ออะไร?" "อันใหญ่หลวงนั่นไง" ยูริ เอนเฟม ไม่ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมอีก คำสั่งเดียวเท่านั้นที่คู่ควรกับการรอคอยอันยิ่งใหญ่นี้ ความหวังและความคาดหวังพรั่งพรูเอ่อล้นในหัวใจ เขาละทิ้งห้องพักและมุ่งตรงไปยังอ่าวบรรทุกสินค้าหลัก ที่ซึ่งตู้คอนเทนเนอร์ขนาดมหึมาถูกนำมาวางเรียงราย มีเพียงห้าตู้เท่านั้นที่ถูกส่งมายังยานลำนี้ เนื่องจากยานสามารถรองรับได้จำกัดเท่านั้น! ยานบรรทุกยานรบต้องเทข้าวของทั้งหมดออกจากห้องเก็บสินค้าและเบียดส่วนที่เหลือออกไปด้านข้างเพื่อรองรับสิ่งของที่เพิ่งมาถึงใหม่! ผู้บัญชาการเพลลิคกี้ พร้อมด้วยนายทหารอีกหลายนายปรากฏกายขึ้นเพื่อรับคำสั่งซื้อและจัดการเอกสารที่เหลือ "...ทุกอย่างดูเหมือนจะเรียบร้อยดีครับ ท่านผู้บัญชาการ" ตัวแทนบริษัทผู้แต่งกายภูมิฐานกล่าวพร้อมรอยยิ้มจริงใจ "ขอแสดงความยินดีกับ Mech ใหม่ของท่านด้วยครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เราได้สนองความต้องการของเหล่าผู้พิทักษ์แห่งรูบาร์ธาน แพ็ค ท่านได้ปฏิบัติหน้าที่อันยอดเยี่ยมในการปกป้องอาณานิคมของเรา และช่วยชีวิตพลเรือนมากมายจากการถูกเหล่าเอเลี่ยนอันชั่วร้ายทิ้งระเบิด" ผู้บัญชาการหญิงยิ้มตอบ "เรายินดีที่ได้รับใช้ แม้ว่าข้าพเจ้าจะยอมรับว่าเราต่อสู้เพื่อคว้าเกียรติยศและทรัพย์สมบัติเป็นหลัก ใครเล่าจะต้านทานแรงดึงดูดของการเลื่อนขั้นสู่ระดับเฟิร์สต์-เรเตอร์ได้? การได้เป็นชาวรูบาร์ธานในสักวันหนึ่งคือความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเราเสมอมา เพื่อไล่ตามความฝันนี้ กองทหารของข้าพเจ้าและตัวข้าพเจ้าพร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อสะสม 'วอร์ เมอริตส์' ให้เพียงพอที่จะก้าวข้ามต้นกำเนิดอันต่ำต้อยไปให้ได้!" "ชาวรูบาร์ธานยินดีต้อนรับทหารผู้มีความสามารถและประสบความสำเร็จทุกนาย แต่เส้นทางข้างหน้าของพวกเจ้าหนทางนั้นยากลำบากนัก 'วอร์ เมอริตส์' จำนวนมหาศาลต้องใช้เพื่อแลกกับการอัปเกรด 'อิมแพลนท์' ระดับเฟิร์สต์-คลาส และพวกเจ้าจะต้องผ่านการทดสอบอันแสนสาหัส เท่าที่เรารู้ ยังไม่เคยมีใครสามารถผ่านเส้นทางการเลื่อนขั้นนี้ได้สำเร็จเลย" ผู้บัญชาการเพลลิคกี้ยังคงเฉยเมยต่อความท้าทายเหล่านี้ "เราทำได้เพียงเดินหน้าไปทีละก้าว เราจะต่อสู้ต่อไปจนกว่าจะตาย หรือหมดเรี่ยวแรงจนไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก ข้าพเจ้ามีเพื่อนและสหายมากมายที่เลือกจะหลีกเลี่ยงภูมิภาคชายแดน และหันไปทำงานที่ปลอดภัยกว่า เช่น การคุ้มกันอาณานิคมในแนวหลัง แต่ละคนในหมู่พวกเขาจะใช้ชีวิตและตายไปราวกับพลเมืองชั้นรอง ลูกหลานของพวกเขาก็น่าจะดำเนินรอยตามเช่นกัน ในยุคสมัยที่โอกาสในการเป็นพลเมืองชั้นหนึ่งไม่เคยชัดเจนเท่าตอนนี้ ข้าพเจ้าจะให้อภัยตัวเองไม่ได้เลย หากหันหลังให้กับโอกาสนี้เพียงเพราะความกลัวที่จะเผชิญหน้ากับพวกเอเลี่ยน" "กล่าวได้ดีเยี่ยม ท่านผู้บัญชาการ! เราหวังว่าสินค้าที่ส่งมอบล่าสุดของเรา จะช่วยสนับสนุนการดำเนินงานของท่านได้ 'อัลติมาตุ้ม' ที่ผลิตโดยบริษัทของเรานั้นทรงพลังถึงขั้นที่ได้รับคำชื่นชมอย่างท่วมท้นจากลูกค้าทุกรายที่ได้รับไปแล้ว ขอให้ท่านปฏิบัติต่อพวกมันด้วยความเคารพ พวกมันมิใช่ Mech ทั่วไปที่เปรียบเทียบได้ พวกมันอัดแน่นไปด้วย 'อี-เทค' ที่ทำให้พวกมันมีชีวิตและฉลาดล้ำเกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้ และข้าพเจ้ายังไม่ได้กล่าวถึงการเชื่อมโยงอันลึกลับของพวกมันกับ 'ผู้ทำลายล้างโลก' และ 'ศาสดาแห่งอันเดด' ตนหนึ่ง โปรดมั่นใจว่านักบินเมชา และช่างเทคนิคเมชาของท่าน จะได้อ่านคู่มือการใช้งานที่เกี่ยวข้อง เราจะไม่คืนเงินหรือรับประกันสินค้าใดๆ หากเกิดความเสียหายจากการใช้งานที่ไม่ถูกต้อง" "ท่านวางใจได้เลยว่า พวกเราจะปฏิบัติต่อพวกมันดุจดั่งสมบัติอันล้ำค่าที่สุด เราได้ทุ่มจ่ายเงินมากกว่าที่ควรจะเป็นเพื่อได้พวกมันมา มีส่วนลดสำหรับลูกค้าประจำหรือไม่?" "ข้าพเจ้าต้องขออภัย ท่านผู้บัญชาการเพลลิคกี้ 'อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง' มีบริการและข้อตกลงทางการเงินแบบกำหนดเองมากมาย แต่ 'อัลติมาตุ้ม' พิสูจน์แล้วว่าได้รับความนิยมสูงและมีความต้องการมากเกินกว่าจะให้การดูแลเช่นนั้นได้ มีลูกค้าอีกมากมายที่รอคอยคำสั่งซื้อของตนเอง โรงงาน Mech ของเรากำลังทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อผลิตยูนิตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ บัดนี้ เมื่อเราได้ปฏิบัติตามคำสั่งซื้อของท่านสำเร็จแล้ว คำสั่งซื้อครั้งต่อไปของท่านจะถูกเลื่อนไปอยู่ท้ายบัญชีรอคอยโดยน่าเสียดาย" ผู้บัญชาการทหารรับจ้างและตัวแทนบริษัทสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่ทั้งคู่จะจับมือกัน "ขอบคุณที่ตอบสนองคำสั่งซื้อของเราอย่างรวดเร็ว" "บริษัทของเรายินดีเสมอที่จะสนองความต้องการของท่าน อย่าลืมติดต่อฝ่ายสนับสนุนลูกค้าหากท่านพบปัญหาสำคัญใดๆ กับเหล่า เฮฟวี่ อาร์ทิลเลอรี เมค ที่เพิ่งได้รับไป แต่โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้นำวิธีแก้ไขที่แนะนำในคู่มือการใช้งานไปใช้ก่อน 'อัลติมาตุ้ม' มีคุณลักษณะใหม่หลายประการที่ต้องการให้ท่านปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเพื่อรักษาสภาพที่ดีของพวกมัน หากท่านปฏิบัติต่อพวกมันไม่ดี ก็อย่าแปลกใจหากเหล่า 'ลิฟวิงเมค' จะไม่ให้ความเคารพท่าน" 'อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง' จำเป็นต้องเน้นย้ำประเด็นนี้หลายครั้งแก่ลูกค้าแต่ละราย ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคที่ LMC ยังไม่เป็นที่รู้จัก ไม่มีความรู้ใดๆ เกี่ยวกับ 'ลิฟวิงเมค' เลย หากผู้คนเหล่านี้ยังคงยึดติดกับนิสัยเดิมๆ และปฏิบัติต่อ 'ลิฟวิงเมค' ราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงวัตถุไร้ชีวิต 'อัลติมาตุ้ม' ที่ไม่พอใจก็จะมีหลายวิธีในการตอบโต้ผู้ใช้งานและเจ้าของของพวกมันเอง ตั้งแต่การล็อค 'กลอว์ส' ไปจนถึงการระงับการโต้ตอบกับนักบินเมชาของตนเอง 'อัลติมาตุ้ม' นับสิบตัวได้ทำทุกวิถีทางเพื่อกดดันผู้ใช้งานของพวกมันแล้ว! โชคดีที่ ผู้บัญชาการเพลลิคกี้และทหารรับจ้างของเธอให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง พวกเขามี 540 MTA เครดิต เพื่อจัดซื้อ 'อัลติมาตุ้ม' รุ่น UDS-550 จำนวน 18 เครื่อง พวกเขายังได้จ่าย MTA เครดิตเพิ่มเติมเพื่อขนส่งสินค้าไปยังที่ตั้งปัจจุบันของกองยาน และได้รับสิทธิ์ในการเรียกใช้การสนับสนุนทางเทคนิคระยะไกล แม้ว่า 'อัลติมาตุ้ม' UDS-550 จะเป็นเพียง 'เฮฟวี่ อาร์ทิลเลอรี เมค' ระดับไฮเปอร์-เฮฟวี่คลาสอันดับสอง แต่มันก็ไม่ใช่เครื่องจักรที่บำรุงรักษาและซ่อมแซมได้ง่ายๆ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจผิดพลาดได้ในกระบวนการให้บริการเครื่องจักร ดังนั้นจึงดีที่สุดที่จะระมัดระวังไว้ก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ 'อัลติมาตุ้ม' แต่ละเครื่องมีมูลค่ามากกว่าผลิตภัณฑ์ประเภท Mech ปกติถึง 7 เท่า "อังเดรอา" "ยูริ! นี่คือนักบินเมชาที่ฉันอยากเจอพอดีเลย! ฉันต้องการความคิดเห็นจากเธอเสียก่อน ก่อนที่ฉันจะตัดสินใจว่าจะจัดสรรและจัดระเบียบพวกมันอย่างไร เธอคงจะตื่นเต้นมากสินะ ใช่ไหม?" "มากกว่าที่เธอจะรู้ได้" ยูริกล่าวขณะที่แผ่นหลังของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นเมื่อเขาย่างเข้าใกล้ตู้คอนเทนเนอร์ขนาดมหึมาทั้งห้า เขาได้สัมผัสถึง 'กลอว์ส' อันแผ่ซ่านจากเครื่องจักรที่เก็บอยู่ภายในแล้ว "ผมได้อ่านคู่มือที่โพสต์ไว้ในเน็ตกาแล็กซี่แล้ว ผมได้อ่านคู่มือ รีวิว และประสบการณ์ผู้ใช้มามากมายแล้ว ผมรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ผมต้องได้บังคับ Mech ใหม่นี้โดยเร็วที่สุด!" "เอาล่ะ เธอมีสิทธิ์เลือกก่อน เธอชอบคันไหนเป็นพิเศษ?" เหล่า 'ลิฟวิงเมค' ที่เก็บอยู่ภายในตู้คอนเทนเนอร์นั้นล้วนถูกผลิตขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ พวกมันยังอ่อนเยาว์และไม่เคยถูกบังคับมาก่อน ดังนั้นจึงแทบจะเหมือนกันทั้งหมด ยูริ เอนเฟม ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง Mech ทั้งห้าเครื่องที่บรรจุอยู่ได้ เขาจึงเลือกไปแบบสุ่ม "เธอแน่ใจนะ ยูริ?" "ใช่ ผมได้อ่านมาว่าบุคลิกของ 'ลิฟวิงเมค' นั้นถูกกำหนดโดยนักบินของมัน แม้ว่านี่อาจจะไม่ใช่ Mech ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับผมในวันนี้ แต่มันจะใกล้เคียงมากขึ้นในทุกๆ วัน เชื่อผมเถอะ ท่านผู้บัญชาการ" "เอาล่ะ" ลูกเรือช่างเทคนิคเมชามาถึงและนำตู้คอนเทนเนอร์เครื่องหนึ่งไปยังพื้นที่ที่ใหญ่กว่า การเปิดตู้คอนเทนเนอร์และนำ Mech ออกมานั้นไม่ใช่เรื่องยากนัก เนื่องจากส่วนใหญ่ของ Mech ได้พับเก็บเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ทำให้สะดวกต่อการขนส่งเครื่องจักร ประเด็นที่ใหญ่ที่สุดคือลำกล้องปืนมหึมาของ 'อัลติมาตุ้ม' ถูกถอดออกและวางไว้ในที่ยึดพิเศษเพื่อทำให้ Mech มีขนาดกะทัดรัดยิ่งขึ้นและง่ายต่อการบรรจุลงในตู้คอนเทนเนอร์ กระบวนการติดตั้งปืนกลับเข้าไปใหม่นั้นค่อนข้างยุ่งยาก พวกมันต้องถูกติดตั้งอย่างถูกต้องเพื่อให้มีความน่าเชื่อถือเพียงพอที่จะทำงานได้แม้จะยิงออกไปกว่าร้อยนัดแล้วก็ตาม ลำกล้องปืน 'โอนิกซ์ แคนนอน' อันมหึมานั้นติดตั้งได้ยากเป็นพิเศษ! ไม่เพียงแต่มันเชื่อมต่อกับระบบมากมายที่กระจายอยู่ทั่วโครงสร้างของ Mech ขนาดยักษ์เท่านั้น แต่มันยังมีน้ำหนักมากและยกได้ยากด้วย! ยาน 'ฮูลิแกน บาร์ค' นั้นไม่ใช้ยานบรรทุกยานรบใหม่หรูหรา มันเป็นเพียงยานธรรมดาที่สามารถบรรทุก Mech ได้สูงสุด 40 เครื่อง ยานระดับนี้เคยได้รับคำชมอย่างมากในเรื่องเกราะที่ดีกว่าในขณะที่ยังคงความคล่องตัวอยู่ แต่นั่นเป็นเรื่องในอดีตกาล บัดนี้ เมื่อ 'ยุคแห่งรุ่งอรุณ' ได้มาถึง กองยาน Mech ที่มั่งคั่งก็มีทางเลือกที่จะอัปเกรดหรือเปลี่ยน Mech และเรือรบส่วนใหญ่ของพวกเขา 'เพลลิคกี้ เพรโทเรียนส์' ไม่มีทางเลือกเช่นนั้น พวกเขาไม่ได้รับผลตอบแทนก้อนใหญ่เลยในทศวรรษที่ผ่านมา ภารกิจคุ้มกัน ตรวจตรา และขบวนเรือธรรมดาทั่วไปที่พวกเขาทำมาตลอดหลายปีนั้นไม่ได้รับค่าตอบแทนสูงพอที่จะสนับสนุนการอัปเกรดและเปลี่ยนทดแทนในวงกว้างได้ อันที่จริง ผู้บัญชาการเพลลิคกี้ได้ใช้เงินจำนวนมากที่เธอเตรียมไว้เพื่ออัปเกรด Mech ที่ล้าสมัยส่วนใหญ่ออกไป แต่แทนที่จะใช้เงินนั้นเพื่อเปลี่ยนเครื่องจักรเก่าหลายร้อยเครื่องด้วย Hyper Mech ยุคใหม่ เธอกลับเลือกที่จะทุ่มสุดตัวเพื่อเปลี่ยน Mech หลบภัยที่ดูดีและไว้ใจได้จำนวน 18 เครื่องด้วย Hyper Heavy Artillery Mech อันดับสองรุ่นใหม่ที่ไม่มีใครปฏิเสธได้! นี่คือเหตุผลว่าทำไมนักบิน Mech คนอื่นๆ อีกมากมายจึงรู้สึกคลางแคลงใจกับการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นของผู้บัญชาการของพวกเขา 'อัลติมาตุ้ม' เหล่านี้คุ้มค่ากับราคาจริงหรือ? ยูริ เอนเฟม ไม่มีความสงสัยเช่นนั้นเลย Mech ที่ได้รับพรจาก 'ผู้ทำลายล้างโลก' จะขายในราคาถูกได้อย่างไร? ช้าๆ แต่แน่นอน ลูกเรือช่างเทคนิคเมชาค่อยๆ ติดตั้งลำกล้องปืน 'โอนิกซ์ แคนนอน' อันมหึมาด้วยความช่วยเหลือจาก Mech ที่สามารถยกทุ่นลำกล้องปืนหนักได้ เมื่อช่างเทคนิคเมชาเสร็จสิ้นการตรวจสอบ 'อัลติมาตุ้ม' ก็พร้อมรอคอยนักบินเมชาผู้ชะตาลิขิตของมันแล้ว ยูริได้เปลี่ยนเป็นชุดนักบินของเขาแล้ว เขาจดจำคำแนะนำทั้งหมดสำหรับนักบินเมชาครั้งแรก และสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขาเข้าสู่ห้องนักบินที่กว้างขวาง การออกแบบภายในแตกต่างจากรูปลักษณ์ที่สะอาดตาและใช้งานได้จริงของ Heavy Artillery Mech ตัวก่อนของเขา เขาเคยได้ยินมาว่าศาสตราจารย์ลาร์คินสันมีพรสวรรค์ทางศิลปะที่เขาพยายามถ่ายทอดเข้าสู่การออกแบบ Mech ของเขาในทางใดทางหนึ่งเสมอ Isthmus Manufacturing พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้เทคโนโลยีอันซับซ้อนของตนเพื่อจำลองภาพวาดและภาพแกะสลักที่เวสได้ใส่เข้าไปในการออกแบบ Mech เดิม เรื่องราวและสัญลักษณ์ที่ถ่ายทอดผ่านงานศิลปะเหล่านี้ได้นำพายูริ เอนเฟม เข้าสู่สภาวะที่พร้อมรับฟังโดยอัตโนมัติ เมื่อเขาเริ่มเชื่อมต่อกับเครื่องจักรของเขา เขาก็รู้สึกราวกับได้สัมผัสกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลแต่ทรงพลัง! "สวัสดี Mech ข้า... คือคู่หูการรบคนใหม่ของเจ้า มาทำงานร่วมกันและระเบิดพวกเอเลี่ยนให้แหลกสลายด้วยพลังและพรสวรรค์ของเจ้ากันเถอะ" 'ลิฟวิงเมค' คำสั่งที่สองนี้ไม่มีความสามารถในการคิดอย่างลึกซึ้งหรือสนทนากับผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ไม่ควรประเมินสติปัญญาของพวกมันต่ำไป 'อัลติมาตุ้ม' รับรู้ถึงความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งของยูริ และตอบสนองโดยทำให้ชัดเจนว่ามันพึงพอใจ! เนื่องจากยูริ เอนเฟม ผ่านการทดสอบครั้งแรกไปแล้ว จิตใจของเขาก็เริ่มแผ่ขยายไปทั่ว Mech ใหม่ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่เขาสามารถควบคุมได้ในตอนนี้ที่เขาเป็นผู้บังคับ! พื้นห้องสั่นสะเทือนเมื่อ 'อัลติมาตุ้ม' ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวเพื่อทดสอบ Heavy Artillery Mech ตัวก่อนของนักบินมีขาเพียงสี่ข้าง 'อัลติมาตุ้ม' มีขาด้านล่างหกขา ซึ่งหมายความว่ายูริต้องปรับตัวอย่างรวดเร็วเพื่อให้เชี่ยวชาญการเคลื่อนไหวของเครื่องจักรใหม่ของเขา กระบวนการนี้กลับราบรื่นกว่าที่เขาคิดมาก ขณะที่ยูริยังคงถ่ายทอดความรักที่มีต่อ 'อัลติมาตุ้ม' ใหม่ของเขา Mech ใหม่ของเขาก็ตอบสนองด้วยการร่วมมืออย่างแข็งขันกับคู่หูการรบของมันเพื่อสร้างจังหวะการเคลื่อนไหวใหม่! ไม่นานนัก 'อัลติมาตุ้ม' ก็เคลื่อนที่ไปมาอย่างชำนาญด้วยขาหกข้างที่เคลื่อนไหวอย่างสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ! "ยอดเยี่ยมมาก แต่นี่ก็ยังไม่ใช่การทดสอบที่สำคัญนัก มาทำการฝึกยิงเป้ากันเถอะ" ทั้งสองยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อนึกถึงการทดสอบพลังการยิงของพวกมัน!