ใบหน้าของเวสพลันแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงเคร่งเครียด เมื่อเห็น Rogue Breaker โหมกระหน่ำเข้าใส่ New Sentinel ด้วยห่าฝนแห่งการโจมตี เมชาขวานคู่แสดงศักยภาพที่เหนือชั้นกว่าศัตรูอย่างเห็นได้ชัด มันรุกคืบประชิดติดพันไม่ยอมถอยห่างแม้แต่ก้าวเดียว บีบคั้นจน New Sentinel แทบไม่มีช่องว่างให้ขยับเขยื้อน! *เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!* ทุกครั้งที่คมขวานตวัดฟาดลงมา มันแฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาลราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบทำลาย Rogue Breaker ร่ายรำอยู่บนลานประลองด้วยท่วงท่าที่ดุดันจนผู้ชมพากันตกอยู่ในภวังค์ แม้แต่เวสเองยังรู้สึกว่าภาพเบื้องหน้านั้นแฝงไปด้วยมนต์ขลังอย่างประหลาด มีรูปแบบบางอย่างซ่อนอยู่ในความบ้าคลั่งของ 'อาวิด เซอร์เพนต์' แต่มันกลับล้ำลึกและซับซ้อนเกินกว่าที่เขาจะตีความได้ในยามนี้ เหตุผลที่กัปตันออร์แฟนตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยากลำบาก เป็นเพราะรูปแบบการโจมตีที่คาดเดาไม่ได้ของอาวิด เซอร์เพนต์ บางจังหวะเธอก็เปิดใช้งานตัวเร่งแรงขับเพื่อเพิ่มอานุภาพการทำลายล้าง แต่บางจังหวะกลับนิ่งสนิท การเปิดปิดระบบส่งกำลังที่ไม่เป็นจังหวะเช่นนี้ทำให้ New Sentinel เสียสมดุล เนื่องจาก Pilot ไม่สามารถปรับเปลี่ยนการป้องกันได้ทันท่วงที กัปตันออร์แฟนขบฟันแน่นขณะทนรับการโหมกระหน่ำ เธอหวาดกลัวผลลัพธ์เช่นนี้ที่สุด! เพียงแค่ปล่อยให้ Rogue Breaker ได้มีโอกาสหายใจเพียงชั่วครู่ มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้กระแสการต่อสู้พลิกผันไปโดยสิ้นเชิง! "เมชาของฉันไม่ได้อ่อนแอไปกว่ายัยนั่นเลยสักนิด!" นายทหารหญิงแห่งกองพันแวนดัลรู้สึกพึงพอใจในสมรรถนะของ New Sentinel จนถึงวินาทีนี้ แม้เครื่องจักรเครื่องนี้จะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่มันก็ยังสามารถตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของเธอได้เกือบทั้งหมด ทว่า... มันยังคงขาดความเฉียบคมไปจังหวะหนึ่งเมื่อเทียบกับเมชาคู่กายที่เธอเคยใช้ประจำ! ความแตกต่างนั้นดูเล็กน้อยในบางจุด แต่กลับยิ่งใหญ่ในจุดอื่น ข้อจำกัดเหล่านี้สร้างความหงุดหงิดให้แก่กัปตันสาวอยู่ตลอดเวลา เพราะมันฉุดรั้งไม่ให้เธอระเบิดกระบวนท่าที่ปรารถนาออกมาได้ดั่งใจ การดวลกันระหว่างเมชาทั้งสองเข้าสู่ช่วงเวลาที่ร้อนแรงจนถึงขีดสุด ฝูงชนทั่วทั้งสนามประลองต่างพากันเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปยังภาพเบื้องหน้าด้วยความระทึก ไม่มีใครอยากพลาดวินาทีสำคัญที่อาจเกิดความเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ นี่อาจเป็นเฮือกสุดท้ายก่อนที่ New Sentinel จะมอดไหม้และปราชัยไป! เวสเม้มริมฝีปากแน่น เขาคือคนที่รู้จัก New Sentinel ดีที่สุด กัปตันออร์แฟนได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว เธอเค้นเอาทุกหยาดหยดของสมรรถนะที่เมชาเครื่องนี้จะให้ได้ออกมาจนหมดสิ้น หุ่นนักหอกเริ่มสะสมความเสียหายมากขึ้นตามกาลเวลา New Sentinel แบกรับบาดแผลฉกรรจ์อยู่สองแห่ง แผลแรกคือรอยแยกขนาดใหญ่บนหน้าอกที่คมขวานของอาวิด เซอร์เพนต์ฝังลึกเข้าไปในเกราะหนา ส่วนแผลที่สองคือช่วงขาที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากลูกเตะทรงพลังของ Rogue Breaker ทางด้านคู่ต่อสู้เองก็ใช่ว่าจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แขนข้างหนึ่งของมันถูกกรีดเป็นทางยาว และมีรอยแผลจากการจู่โจมกระจายไปทั่วร่าง อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เสียหายรุนแรงที่สุดของ Rogue Breaker คือช่วงเอว ยามที่ New Sentinel ล้ม Rogue Breaker ลงได้ก่อนหน้านี้และขึ้นคร่อมทับอยู่เบื้องบน กัปตันออร์แฟนได้กดน้ำหนักตัวทั้งหมดลงไป Rogue Breaker ไม่สามารถแบกรับภาระนั้นได้ ส่งผลให้ช่วงเอวของมันบิดเบี้ยวผิดรูป! น่าแปลกที่มันยังไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของเครื่องยนต์ แต่นั่นไม่ใช่สำหรับข้อต่อขา Rogue Breaker ต้องฝืนเคลื่อนไหวขาอย่างรุนแรงเพื่อรักษาจังหวะการบุกเอาไว้ "เกียรติยศของแฟลกแรนต์ แวนดัลเป็นเดิมพัน! ฉันจะมาล้มลงตรงนี้ไม่ได้!" เธอได้ยืนหยัดขึ้นอย่างภาคภูมิและรับคำท้าของอาวิด เซอร์เพนต์เมื่อสามวันก่อน นั่นก็เพราะเธอมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในขีดความสามารถของตนที่จะสยบยัยงูพิษคนนี้ได้ ในตอนนั้นฝ่ายเวเซียนยังไม่ได้แสดงความสามารถที่โดดเด่นอะไรออกมาเลย แต่กลายเป็นว่า อาวิด เซอร์เพนต์ ได้หลอกลวงพวกเขาทั้งหมด! แม้ฝ่ายเวเซียนจะขับ Pilot เมชาที่ได้รับการปรับปรุงมาอย่างดี แต่มันจะไร้ความหมายหากทักษะของผู้ขับขี่ตามไม่ทัน ปัญหาก็คือ สมรรถนะที่อาวิด เซอร์เพนต์แสดงออกมาในตอนนี้มันเหนือกว่าที่ทุกคนคาดคิดไปไกล นั่นหมายความว่าอาวิด เซอร์เพนต์ ต้องซ่อนเร้นพละกำลังของเธอไว้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ในตอนที่ดวลกับโบรเคน คลอว์! ทักษะที่เพิ่มขึ้นมานี้เองคือเส้นแบ่งระหว่าง Pilot ระดับสูงทั่วไปกับ Pilot ระดับสูงขั้นสุดยอด มันคือสิ่งที่แยกทหารเลวออกจากเหล่านายทหารนักบินในกองทัพ กัปตันออร์แฟนกล้าพนันด้วยความมั่นใจถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่า อาวิด เซอร์เพนต์ เองก็เคยเป็นกัปตันเมชามาก่อนเช่นกัน! ความกล้าหาญและการตัดสินใจของคู่ต่อสู้โดดเด่นออกมาจาก Pilot ทั่วไปราวกับพญาหงส์ในหมู่มวลวิหค มันทำให้เธอนึกถึงยามที่ต้องเข้าปะทะกับ 'เวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์' ผู้พึ่งก้าวข้ามขีดจำกัดมาใหม่ๆ! แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากอาวิด เซอร์เพนต์คุกคามจนกัปตันออร์แฟนแทบสำลัก "เจ้าเล่ห์นักนะ อาวิด เซอร์เพนต์! เธอซ่อนตัวได้มิดชิดจริงๆ!" "ไม่ใช่ความผิดของฉันหรอกนะ ที่พวกแวนดัลโง่เง่าอย่างพวกแกหลงกลแผนตื้นๆ ของฉันเอง" อาวิด เซอร์เพนต์เอ่ยเย้ยหยันขณะที่เมชาของเธอยังคงระเบิดการโจมตีออกมาอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีทีท่าว่าพลังงานจะหมดสิ้น "ไม่อย่างนั้น ฉันจะล่อให้พวกสัตว์ป่าสมองทึบอย่างพวกแกยอมก้าวขึ้นมาบนสนามประลองได้ยังไงล่ะ?" "นี่เธอไม่แยแสเกียรติยศของตัวเองเลยงั้นเหรอ? ซ่อนตัวเหมือนหนูสกปรกแล้วใช้เล่ห์เพทุบายเพื่อให้ได้เปรียบพวกเรา เธอยังภูมิใจในตัวเองได้อยู่อีกหรือไง!" "ความภูมิใจของฉันไม่ใช่เรื่องที่แกต้องมาใส่ใจ! ฉันหวังว่าพวกแวนดัลจะเตรียมโลงศพไว้ให้แกแล้วนะ เพราะซากศพเน่าๆ ของแกกำลังจะได้เข้าไปนอนในนั้น! หลับให้สบายเถอะ และจงรู้ไว้ว่าความพ่ายแพ้ของแกจะเป็นบันไดให้ฉันได้กอบกู้เกียรติยศคืนมา!" หอกของ New Sentinel เริ่มบิ่นร้าวมากขึ้นทุกทีจากการต้องรับแรงปะทะของคมขวานครั้งแล้วครั้งเล่า แม้ตัววัสดุจะยังทนทานต่อการโจมตีได้ในตอนนี้ แต่มันคงยันไว้ได้อีกไม่นาน โดยเฉพาะเมื่อคู่ต่อสู้ของเธอไม่มีความลังเลที่จะเผาผลาญพลังงานเมชาแม้แต่น้อย "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็มีแต่ต้องยอมเจ็บ!" กัปตันออร์แฟนละทิ้งความปรารถนาที่จะป้องกัน เธอควบคุม New Sentinel ให้ควงหอกกลับมาอยู่ในท่วงท่าโจมตีอย่างดุดัน เมชาเมินเฉยต่อคมขวานที่ฟาดฟันเข้ามา แต่มันกลับแทงหอกออกไปในแนวตรงด้วยจังหวะเข้าทำที่หมายแลกชีวิต! คมขวานคู่ฟาดเข้าใส่ร่างของ New Sentinel ที่ไร้การป้องกันอย่างจังโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น ขวานเล่มหนึ่งฝังลึกเข้าที่ด้านข้างลำตัว ส่วนอีกเล่มสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับหัวไหล่ข้างหนึ่งของหุ่นนักหอก สมรรถนะของมันดิ่งฮวบลงทันทีเมื่อระบบภายในได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง! ทว่า ในจังหวะที่คมขวานฝังคาอยู่นั้นเอง Rogue Breaker ก็เปิดช่องว่างให้กัปตันออร์แฟนได้โต้กลับเพียงชั่วพริบตา คมหอกพุ่งทะยานหมายจะเจาะทะลวงผ่านหน้าท้องของ Rogue Breaker ให้ทะลุถึงหลัง ทว่าเกราะหนาหลายชั้นที่ซ้อนทับกันกลับช่วยป้องกันไม่ให้หอกแทงเข้าไปถึงระบบสำคัญภายในได้ การโจมตีของ New Sentinel ขาดขีดลามหาศาล! การจู่โจมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันแม้จะทำให้อาวิด เซอร์เพนต์ตั้งตัวไม่ติด แต่ New Sentinel ก็ไม่สามารถถ่ายเทน้ำหนักลงไปในลูกแทงนั้นได้มากพอ กระนั้น แม้หอกจะแทงไม่ทะลุหน้าท้อง แต่พลังงานจลน์ที่แฝงมากับการจู่โจมก็ไม่ใช่สิ่งที่มองข้ามได้! แรงกระแทกที่ส่งผ่านไปยังชิ้นส่วนภายในใต้หน้าท้องนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้ Rogue Breaker ชะงักงันไปชั่วขณะ เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่ New Sentinel ในสภาพสะบักสะบอมจะฉากตัวออกมา Bearing บาดแผลใหม่บนหัวไหล่และสีข้าง แขนข้างที่ติดกับหัวไหล่ที่พังยับเยินแทบจะสูญเสียการทำงานไปโดยสิ้นเชิง New Sentinel ตกอยู่ในสภาวะจำยอมที่ต้องสู้ต่อไปด้วยแขนเพียงข้างเดียว "ฆ่านางแวนดัลนั่นซะ! มันเป็นแค่ลูกไก่ในกำมือแล้ว! ปิดฉากมันเลย!" "สาธารณรัฐไบรท์มักจะพลิกกลับมาได้เสมอ! สู้เขา กัปตันออร์แฟน! ท่านยังทำได้!" "บัดซบ! ใครบอกฉันว่าพนันข้างกัปตันเมชาแล้วจะชนะชัวร์ๆ?! แต้มของฉัน แต้มอันมีค่าของฉัน!" ฝูงชนระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างบ้าคลั่งหลังสิ้นสุดชุดการโจมตี Rogue Breaker พิสูจน์ให้เห็นว่ามันอาจหาญกว่า New Sentinel! การกระหน่ำขวานคู่ที่ไม่สิ้นสุดส่งผลตามที่ปรารถนาและทำให้ New Sentinel กลายเป็นหุ่นพิการแขนเดียว! แม้เวสจะรู้สึกหดหู่ไปชั่วขณะ แต่ในใจเขายังคงมีความหวังลึกๆ เพราะกัปตันออร์แฟนสามารถฉากตัวออกมาได้สำเร็จโดยไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ปิดบัญชีเมชาของเธอ ตราบใดที่ New Sentinel ยังคงยืนหยัด เธอก็ยังมีโอกาสที่จะกำชัยชนะ สิ่งเดียวที่เวสทำได้คือภาวนาให้เธอมีไม้ตายที่จะพลิกสถานการณ์นี้กลับมา นาทีต่อมาดำเนินไปอย่างไร้ความตื่นเต้น New Sentinel จำต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่องเมื่อ Rogue Breaker รุกคืบเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า ขวานคู่ของมันกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่สำหรับ New Sentinel เพราะเธอไม่สามารถบล็อกการโจมตีได้ด้วยแขนที่ใช้งานได้เพียงข้างเดียวอีกต่อไป ทั้งขีดความสามารถในการรุกและรับถูกตัดทอนลงเหลือเพียงครึ่งเดียว! แม้จะได้เปรียบอย่างท่วมท้น แต่อาวิด เซอร์เพนต์กลับมองหาลู่ทางที่จะปลิดชีพคู่ต่อสู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอไม่รั้งรอและเปิดใช้งานตัวเร่งแรงขับซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความถี่ที่มากขึ้น ยิ่งการแข่งขันยื้อเยื้อไปนานเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น! บางทีคู่ต่อสู้อาจจะไม่รู้ถึงสถานการณ์ภายในของ Rogue Breaker แต่เมชาขวานคู่ลำนี้ได้เผาผลาญพลังงานสำรองไปมากกว่าสองในสามแล้ว สมรรถนะอันน่าเกรงขามที่ได้จากตัวเร่งแรงขับต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง ซึ่งผลกระทบนั้นจะตามมาหลอกหลอนในไม่ช้าหากอาวิด เซอร์เพนต์ไม่สามารถเผด็จศึกคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ "มันจบแล้วล่ะ" เธอกระตุกยิ้มมุมปากเมื่อเห็นหุ่นนักหอกที่โซซัดโซเซ "แขนข้างเดียวจะไปทำอะไรได้?" ครั้งแล้วครั้งเล่าที่คมขวานกรีดลงบนร่างของ New Sentinel ที่กำลังสั่นคลอน กัปตันออร์แฟนพยายามหลบหลีกอย่างสุดชีวิต แต่น้ำหนักของความเสียหายที่สะสมมาทำให้เมชาของเธอไม่ตอบสนองดั่งใจ หุ่นของเธอกำลังบาดเจ็บและ 'เสียเลือด' และคู่ต่อสู้ของเธอก็ไม่มีความเมตตาเหลืออยู่แม้แต่เสี้ยวเดียวในหัวใจ! ภายใต้แรงกดดันมหาศาลนี้ กัปตันออร์แฟนพยายามถ่วงเวลาคู่ต่อสู้ด้วยทุกวิถีทางเท่าที่สมองจะคิดออก สาเหตุหลักที่เธอเพลี่ยงพล้ำเป็นเพราะร่างกายส่วนบนของเมชาได้รับความเสียหายอย่างหนัก การสูญเสียการทำงานของแขนไปทั้งข้างได้ดับความหวังทั้งหมดในการชนะด้วยเพลงหอกที่เหนือชั้น! กัปตันสาวเค้นสมองอย่างหนักเพื่อหาทางพลิกสถานการณ์ เธอปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ โดยเฉพาะเมื่อมีผู้คนมากกว่าสองล้านคนกำลังจับจ้องความปราชัยอันอัปยศของเธออยู่! "คิดสิ! ฉันยังเหลืออะไรที่ทำได้อีก?!" ฉับพลันนั้น เธอพลันนึกถึงลูกเตะที่คาดไม่ถึงของ Rogue Breaker ขึ้นมาได้ หากร่างกายส่วนบนของ New Sentinel ใช้งานไม่ได้ แล้วร่างกายส่วนล่างล่ะ? แม้ขาข้างหนึ่งจะได้รับบาดเจ็บ แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นพิการไปโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของกัปตันออร์แฟนพลันปรากฏแววตาที่แน่วแน่และเด็ดเดี่ยว เมื่อหลังชนฝา เธอจึงตัดสินใจที่จะเดิมพันครั้งสุดท้ายด้วยกระบวนท่าที่สิ้นหวังที่สุดเท่าที่เธอจะจินตนาการได้! New Sentinel ทิ้งตัวลงกระแทกพื้นตามคำสั่งของเธอ! คมขวานคู่ที่หวีดร้องเข้ามาหมายจะปลิดชีพกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า เมื่ออาวิด เซอร์เพนต์คาดไม่ถึงว่าศัตรูจะเดินหมากเช่นนี้! ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาตอบโต้ของเธอก็ยังว่องไว Rogue Breaker พยายามจะเหยียบย่ำลงบนเมชาที่ล้มลงเพื่อบดขยี้ด้วยน้ำหนักตัวทั้งหมด "ไม่ใช่เดี๋ยวนี้แน่ ยัยงูพิษ!" ขณะที่ Rogue Breaker พุ่งเท้าข้างหนึ่งไปข้างหน้า ขาของ New Sentinel ก็ดีดตัวออกไปราวกับกรรไกรเหล็กที่หนีบเข้าที่ขาซึ่งยืดออกมาของคู่ต่อสู้ "จับได้แล้ว!" มัดกล้ามเนื้อเทียมที่ได้รับการอัปเกรดของ New Sentinel สำแดงเดชออกมา มันกระชากให้ Rogue Breaker เสียหลักล้มลง พุ่งตรงเข้าหาคมหอกที่ชูรออยู่เบื้องล่าง! ทว่า Rogue Breaker ก็ฟาดขวานคู่ลงมาขณะที่ร่างกำลังร่วงหล่น ทั้งสองเล่มพุ่งเป้าไปที่ลำตัวของเมชาที่นอนอยู่บนพื้นโดยตรง! *ตึ้งงงงง!* เสียงปะทะกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งสนามประลอง! Rogue Breaker ล้มทับลงบนร่างของ New Sentinel โดยที่เมชาทั้งสองต่างก็ปลดปล่อยการโจมตีสุดท้ายออกมาพร้อมกัน! ผู้ชมบางส่วนแผดเสียงร้องด้วยความตกใจ บางคนหลับตาลงด้วยความหวาดเสียว แต่ส่วนใหญ่กลับโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อดูว่าเมชาเครื่องใดที่ยังรอดชีวิตจากการปะทะครั้งสุดท้ายนี้ เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางหายไป ฝูงชนต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตระหนกยามได้เห็นสภาพความพินาศ หอกของ New Sentinel แทงทะลุผ่านกลางลำตัวของ Rogue Breaker! ในขณะเดียวกัน เมชาขวานคู่ก็ได้ฝังขวานทั้งสองเล่มลึกเข้าไปในทรวงอกที่บาดเจ็บของอีกฝ่าย เมชาทั้งสองต่างจู่โจมเข้าใส่บริเวณที่ห้องนักบินตั้งอยู่อย่างแม่นยำ! "นี่มัน... เสมอกันเหรอ?!" "เป็นไปไม่ได้! ต้องมีใครสักคนที่พลาดสิ!" การตายตกตามกันไปจะเป็นผลลัพธ์ที่น่าเศร้าสลดสำหรับการดวลครั้งนี้ แม้มันจะสร้างความตื่นตาให้แก่พวกชอบเรื่องอื้อฉาว แต่คนที่วางเดิมพันไว้ต่างพากันภาวนาอย่างสุดซึ้งให้ใครคนใดคนหนึ่งรอดชีวิตออกมา หลังจากความเงียบงันชวนระทึกใจผ่านไปไม่กี่วินาที หนึ่งในเมชาก็เริ่มขยับเขยื้อน จากนั้น เมชาอีกเครื่องหนึ่งก็เคลื่อนไหวตาม "พวกเขารอดชีวิต! ทั้งคู่เลย!" ทว่า... จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป? เมชาทั้งสองดูไม่อยู่ในสภาพที่จะทำการต่อสู้ต่อไปได้เลย Rogue Breaker แทบจะถูกเสียบประจาน ขณะที่หุ่นนักหอกถูกบดขยี้อยู่ภายใต้ร่างอันมหึมาของศัตรู