บทที่ 5: บ้านเกิด ฉินจิ้นไม่ได้ตอบเขาทันที เขาใคร่ครวญอยู่ในใจ "ไม่นึกเลยว่าเมื่อเข้ามายังโลกยุคบรรพกาลนี้ เรื่องราวจะดำเนินไปเช่นนี้" "เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ทุกสิ่งที่ได้รับจากอาชีพจิตวิญญาณแห่งการบูชามีข้อดีมากกว่าข้อเสีย" "แม้เบื้องหน้าผมจะเป็นเพียงกลุ่มคนแก่และเด็ก แต่พวกเขาก็มีศักยภาพอยู่บ้าง" "แทนที่จะออกสำรวจทีละนิดเพียงลำพัง หากผมสามารถสนับสนุนเผ่าพันธุ์หนึ่งได้ การทำความเข้าใจโลกใบนี้และรวบรวมทรัพยากรก็จะรวดเร็วขึ้นอย่างแน่นอน" "โลกใบนี้ที่มีทั้งวิหคเทพในตำนานและร่องรอยของอาณาจักรเทพแห่งมนุษย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต หากออกสำรวจเพียงลำพังคงไม่มีวันสิ้นสุด" "ปัญหาก็คือ..." ในห้องคนขับ ฉินจิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย: "หากทุกอย่างราบรื่นจริง ด้วยอัตราการเติบโตของผม ประกอบกับเครื่องสังเวยและพลังแห่งความปรารถนาของคนเหล่านี้ ผมจะสามารถเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งที่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปควรจะมีได้หรือไม่?" "อย่างไรเสีย หุ่นขุดเจาะลึก (Deep Driller) ก็เป็นเพียงเครื่องจักรขุดเหมือง หากจะดัดแปลงให้ติดตั้งโมดูลอาวุธที่ล้ำสมัยกว่านี้ ไม่เพียงแต่เรื่องต้นทุน แต่ความต้องการดัชนีทางจิตวิญญาณ (Spiritual Index) ที่สูงขึ้นก็จะเพิ่มตามไปด้วย" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคิ้วที่ขมวดก็คลายออก "ผมคงกังวลมากเกินไป" "หากวันนั้นมาถึงจริงๆ มันก็หมายความว่าเศษซากของเผ่าอัคคีบูชาตรงหน้าผมได้พัฒนาและเติบโตจนแข็งแกร่งแล้ว และถึงตอนนั้น... ผมก็คงจะได้รับผลตอบแทนมหาศาลไปแล้วเช่นกัน" เมื่อคิดได้ดังนี้ เสียงของเขาก็ดังก้องขึ้นในใจของฉีชวน "จงจำลองกระบวนการที่เผ่าของเจ้าใช้ในการพัฒนาตนเองขึ้นมา" "จำลองหรือ?" ฉีชวนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่การสื่อสารทางจิตทำให้เขาเข้าใจความหมายของฉินจิ้น เขาเริ่มหวนนึกถึงประสบการณ์ของตนเองและภาพเหตุการณ์ที่เคยเห็นคนอื่นๆ ด้วยการใช้พลังแห่งความปรารถนา ภาพเหล่านั้นก็ผุดขึ้นในใจของฉินจิ้น ราวกับถูกฉายซ้ำอยู่ตรงหน้าเขา มีเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบเข้าแถวด้วยใบหน้าขมขื่นเพื่อลงไปในหม้อขนาดใหญ่ที่ต้มโอสถกระดูกและเลือด กัดฟันอดทนต่อการแช่โอสถเพื่อขัดเกลาร่างกายรอบแล้วรอบเล่า มีชายหนุ่มที่แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ออกล่าสัตว์ร้ายเป็นกลุ่มเพื่อแย่งชิงเลือดล้ำค่ามาเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง คนเพียงไม่กี่คนสามารถใช้วิธีโจมตีที่เหนือชั้นอย่างงูเหลือมเพลิงได้ ซึ่งน่าจะเป็นทักษะล้ำค่าที่ผู้อาวุโสเคยกล่าวถึง ทว่าเมื่ออายุมากขึ้น เมื่อพวกเขากลายเป็นคนชรา ความแข็งแกร่งของคนในเผ่าอัคคีบูชาก็อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว จากการสังเกตสถานการณ์ในภาพ ฉินจิ้นจึงได้ข้อสรุปบางอย่าง "มีการวางรากฐานที่ดีในวัยเด็ก แต่หลังจากนั้นกลับไม่มีทิศทาง" "การใช้เลือดล้ำค่าหลอมกาย (Body Forging) ถือเป็นวิธีการวางรากฐานที่ดี แต่เมื่อเติบโตและเข้าที่ ผลของการหลอมกายด้วยเลือดสัตว์ร้ายก็เริ่มลดลงอย่างต่อเนื่อง" "ในกระบวนการนี้ หากสามารถล่าสัตว์ร้ายที่ระดับสูงกว่า หรือแม้แต่สัตว์เทพในตำนานและสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดได้ มันก็คงเป็นทิศทางที่ดีในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งต่อไป" "แต่ในระดับของเผ่าอัคคีบูชา พวกเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ทำให้การวิวัฒนาการต้องหยุดชะงักลง" "ร่างกายของมนุษย์มีความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน แต่คนที่นี่กลับขาดเทคนิคการบ่มเพาะที่เป็นระบบ ไม่มีวิธีที่จะสำรวจศักยภาพของตนเอง" ในใจของฉินจิ้น ความคิดต่างๆ เริ่มพรั่งพรูออกมา เขาควบคุมพลังแห่งความปรารถนา ยุติภาพจำลอง แล้วกระซิบในใจเบาๆ จนเกิดเป็นระลอกคลื่นความรู้สึก "ข้าสามารถให้ความช่วยเหลือแก่พวกเจ้าได้บ้าง" "อย่างไรก็ตาม ในส่วนลึกของป่ารกร้างอันกว้างใหญ่ ข้ามีธุระส่วนตัวที่ต้องจัดการ และไม่สามารถอยู่ปกป้องพวกเจ้าได้ตลอดทั้งวันทั้งคืน" การสื่อสารระหว่างสิ่งมีชีวิตและจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คือการแลกเปลี่ยนทางจิตวิญญาณที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความศรัทธา แม้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะเป็นศูนย์กลาง แต่หากผู้ที่ทำพิธีบูชาไม่มีความจริงใจ จะได้รับพลังแห่งความปรารถนามาได้อย่างไร? ดังนั้น ฉินจิ้นจึงเลือกที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมา "การที่ท่านยอมมาเป็นจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราก็นับเป็นโชคดีของพวกเราแล้ว" บนใบหน้าที่แก่ชราของฉีชวนปรากฏร่องรอยของความละอาย: "ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำเครื่องสังเวยที่เพียงพอมาถวายแก่ท่าน" ฉินจิ้นไม่ได้ตอบรับ เพราะในฐานะจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่า "ราคาตลาด" นั้นเป็นอย่างไร ตรงหน้าเขา คำถามของฉีชวนถูกส่งผ่านมาทางความคิด "ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเราควรเรียกขานท่านว่าอย่างไร?" เมื่อได้ยินคำถาม ฉินจิ้นนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปในที่สุด "เรียกข้าว่า..." "จิ้น" ... การสื่อสารครั้งแรกเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ หลังจากหลบหนีมานานหลายสิบวัน ในที่สุดกลุ่มคนเหล่านี้ก็เลือกที่นี่เป็นจุดตั้งถิ่นฐาน และเป็นบ้านหลังใหม่ของพวกเขา แม้แต่สัตว์ร้ายก็มีสัญชาตญาณในเรื่องอาณาเขต แม้งูเหลือมเพลิงจะตายไปแล้ว แต่กลิ่นอายที่ยังหลงเหลืออยู่ก็ช่วยขับไล่ภยันตรายต่างๆ ได้มาก ยิ่งไปกว่านั้น... จากข้อสันนิษฐานที่ว่างูเหลือมเพลิงตัวนี้สามารถปกป้องสมบัติล้ำค่าได้ ความแข็งแกร่งของสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่โดยรอบจึงน่าจะมีจำกัด ซึ่งถือเป็นข่าวดี หลังจากการสังหารครั้งใหญ่ ผู้รอดชีวิตไม่มีเวลามานั่งโศกเศร้ามากนัก เพราะนั่นคือเรื่องปกติในป่ารกร้าง นับประสาอะไรกับพวกเขาที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์มา หลังจากฝังศพเพื่อนร่วมเผ่า และเหลือผู้หญิงบางส่วนไว้ดูแลเด็กๆ คนอื่นๆ ก็เริ่มยุ่งกับการตัดไม้ สกัดหิน และสร้างบ้าน ในฐานะ "จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์" ที่เมตตา ฉินจิ้นจึงเลือกที่จะยื่นมือเข้าช่วย หุ่นขุดเจาะลึก (Deep Driller) เดิมทีเป็นจักรกลสำหรับทำงานอยู่แล้ว ตอนนี้จึงเข้าสู่ช่วงที่มันถนัดที่สุด หัวสว่านหมุนวน ต้นไม้ล้มระเนระนาด หินแตกกระจาย บนท้องนภา ดวงอาทิตย์ทั้งสองดวงเคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก ใกล้จะถึงเวลาเย็น ด้วยความช่วยเหลือของฉินจิ้น โครงสร้างพื้นฐานของบ้านที่เรียบง่ายก็ผุดขึ้นจากความว่างเปล่า จากไม่มีกลายเป็นมี มันทำให้ฉินจิ้นรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเล่นเกมสร้างบ้านอยู่ ในระหว่างกระบวนการนี้ เขายังได้รับรางวัลที่คาดไม่ถึงอีกด้วย อาจเป็นเพราะความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้นของเขา ทำให้คนในเผ่ารู้สึกซาบซึ้งใจ พลังแห่งความปรารถนาที่ค่อนข้างร่อยหรอจึงถูกเติมเต็มกลับมาถึงสิบแต้ม พลังแห่งความปรารถนาไม่ได้เกิดขึ้นเพียงในช่วงพิธีบูชาเท่านั้น การกระทำของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เองก็สามารถส่งผลต่อการได้รับมันเช่นกัน นอกจากนั้น บุคคลที่มีพรสวรรค์และมีความแข็งแกร่งมากกว่าจะสามารถมอบพลังแห่งความปรารถนาให้ได้มากยิ่งขึ้น ฉินจิ้นยังถือโอกาสนี้เรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าอัคคีบูชามากขึ้น อดีตเผ่าอัคคีบูชาพัฒนาและเติบโตมาจากหมู่บ้านเล็กๆ ทีละขั้นตอน เผ่าในปัจจุบันประกอบด้วยคนนามสกุลฉี สือ และเซี่ย เป็นหลัก ส่วนนามสกุลอื่นมีเพียงไม่กี่คน สิ่งนี้ทำให้ฉินจิ้นเกิดความสงสัย การมีประเพณีการใช้นามสกุลบ่งบอกว่ามนุษย์ในโลกนี้ควรจะมีรากฐานทางวัฒนธรรมอยู่บ้าง แต่ทำไมพวกเขาถึงลงเอยเช่นนี้ยังคงเป็นปริศนา ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปอย่างเงียบเชียบ ความมืดมิดเข้าปกคลุมป่ารกร้าง ขณะที่ฉีชวนและคนอื่นๆ พยายามจะจุดไฟ พวกเขาก็เห็นว่าในขณะนี้ จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขากำลังเปล่งแสง โคมไฟดวงใหญ่ที่หน้าอกของหุ่นขุดเจาะลึกสว่างขึ้น ขับไล่ความมืดมิดราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็ก ทำให้ทั้งค่ายสว่างไสวขึ้นในทันที ในดินแดนที่ล้าหลังเช่นนี้ ภาพที่เห็นเปรียบเสมือนปาฏิหาริย์ที่ดูเพ้อฝันและเหนือจริง หลังจากตื่นตระหนกในคราแรก สมาชิกเผ่าอัคคีบูชาก็มีปฏิกิริยาตอบโต้ พวกเขาคุกเข่าลงด้วยสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา พลังแห่งความปรารถนาเพิ่มพูนขึ้น เสียงของฉินจิ้นดังก้องในใจของทุกคน "ข้าต้องจากไปชั่วคราว" "เนื้อและเกราะของงูเหลือมเพลิงเป็นของพวกเจ้า จงนำเลือดและแก่นคริสตัลมาให้ข้า" ข้างกายเขา สมาชิกเผ่าคนหนึ่งนำสิ่งที่ฉินจิ้นต้องการมาถวาย เลือดของงูเหลือมเพลิงถูกเก็บไว้ในถุงหนังและภาชนะที่ทำจากกระดูก ส่วนแก่นคริสตัลที่มีรูปทรงห้าเหลี่ยมไม่สมมาตร กว้างและยาวหนึ่งฟุต กำลังเปล่งแสงระยิบระยับ งูเหลือมเพลิงมีขนาดใหญ่ เลือดที่รวบรวมมาได้จึงมีปริมาณมหาศาล นอกจากนี้ ยังมีกระดูกประหลาด แร่หายาก และโอสถชั้นยอดที่พวกเขาเต็มใจถวายให้ในช่วงพิธีบูชา หุ่นขุดเจาะลึกเก็บสิ่งของทั้งหมดไว้ในพื้นที่เก็บของ (Storage Space) เขากวาดสายตามองไปยังทุกคน เสียงของฉินจิ้นดังก้องอยู่ภายใน "เมื่อข้ากลับมา ข้าจะนำของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้พวกเจ้า" เขาทิ้งท้ายไว้เพียงคำเดียว ฉินจิ้นไม่รั้งรอ โคมไฟที่หน้าอกของหุ่นยนต์ดับลง เขาหันหลังแล้วเดินจากไปในความมืดมิดยามราตรี ร่างอันมหึมาของเขาหายลับไปในความมืด ฉีชวนและคนอื่นๆ จุดกองไฟขึ้น ในป่ารกร้างโบราณแห่งนี้ เปลวไฟคือสัญลักษณ์ของความหวัง แสงไฟวูบวาบสะท้อนบนใบหน้าของพวกเขา และมีเสียงใสๆ ของเด็กน้อยดังขึ้น "ท่านป้า ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะไปไหนหรือ?" "ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มีธุระส่วนตัวที่ต้องจัดการ" หญิงคนหนึ่งก้มลง ลูบแก้มเด็กน้อยอย่างอ่อนโยน: "เจ้าตัวเล็ก เจ้าต้องรีบโตไวๆ นะ จะได้ช่วยงานท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ในสักวัน" ภายใต้แสงสีส้มของกองไฟ ดวงตาที่ใสซื่อของเด็กน้อยบริสุทธิ์ราวกับอัญมณี แม้เขาจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เขาสัมผัสได้ถึงความคาดหวังจากคนรอบข้าง จึงพยักหน้าอย่างจริงจัง