### บทที่ 188: ถึงเวลาสำแดงพลัง (2) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** กิสเลนแตกต่างจากผู้อื่น เขาไม่มีเจตจำนงที่จะปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อโดยเปล่าประโยชน์ การยืดเวลาปิดล้อมเพื่อชัยชนะอันง่ายดายอาจเป็นสถานการณ์ในอุดมคติ แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกสำหรับที่นี่ แม้ว่ากิสเลนจะรอจนเกิดภัยแล้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถรวบรวมทรัพยากรได้อย่างง่ายดาย และสร้างสภาวะที่ทั้งฝ่ายดยุคและฝ่ายราชวงศ์ไม่สามารถเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผยได้ แต่บัดนี้ความเร็วคือหัวใจสำคัญ การยึดป้อมปราการให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้คือกุญแจสู่ชัยชนะ ‘มาร์ควิสแห่งแบรนฟอร์ดจะรับมือความเคลื่อนไหวใดๆ จากฝ่ายดยุคเอง’ กิสเลนเลือกมาร์ควิสเป็นผู้อุปถัมภ์ก็เพื่อสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ แบรนฟอร์ดซึ่งต้องการรักษาอิทธิพลในภาคเหนือ จะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเฟนริส ภัยคุกคามที่เหลืออยู่คือเคานต์เดสมอนด์ ซึ่งฝ่ายดยุคน่าจะระดมพลมา เพราะไม่ต้องการเสี่ยงให้เกิดสงครามกลางเมืองเต็มรูปแบบ ‘ข้าต้องยึดครองป้อมปราการนี้ให้ได้ก่อนที่เดสมอนด์จะมาถึง’ ขณะที่กองกำลังของเขาสกัดกั้นผู้ส่งสารทุกคนที่พยายามออกจากป้อมปราการของคาบัลดี มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เดสมอนด์จะได้ข่าว ด้วยความระมัดระวังเป็นนิสัย เดสมอนด์จะเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะมีคำสั่งจากฝ่ายดยุคหรือไม่ก็ตาม การสูญเสียดินแดนแห่งนี้จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแก่เดสมอนด์ ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวมกำลังพลของตนเอง เขาไม่อาจนั่งรอเฉยได้ ไม่ว่าจะมีภัยแล้งหรือไม่ก็ตาม ‘เคานต์คาบัลดีก็รู้เรื่องนั้นดี นั่นคือเหตุผลที่เขายังคงตั้งมั่นอยู่กับที่’ กองกำลังของคาบัลดีกำลังอดอยาก และเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ในที่สุดพวกเขาก็ต้องลุกขึ้นสู้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่เคลื่อนไหวใดๆ เพราะมั่นใจว่ากำลังเสริมจะมาถึง ความได้เปรียบที่กิสเลนมีนั้นเปราะบางยิ่งนัก เขาต้องก้าวล้ำหน้าอยู่เสมอ บัดนี้ถึงเวลาอันควรแล้ว และการเตรียมการก็พร้อมสรรพ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องยึดป้อมปราการอย่างรวดเร็ว กิสเลนจะไม่โยนกองกำลังของเขาเข้าสู่การปิดล้อมซึ่งหน้า เขารู้ดีว่าหากปราศจากเครื่องกลปิดล้อมและทหารส่วนใหญ่เป็นทหารราบ การโจมตีกำแพงจะส่งผลให้เกิดการสูญเสียอย่างหนัก การพยายามปิดล้อมโดยไม่มีอาวุธและกำลังพลที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นถือเป็นการกระทำที่บุ่มบ่าม นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ได้นำเครื่องกลปิดล้อมมาตั้งแต่แรก—การลดการสูญเสียคือกุญแจสำคัญเสมอในการสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว “รายงานข่าวกรองแจ้งว่ามีลอร์ดอีกคนกำลังเตรียมส่งกำลังเสริมมาช่วยเคานต์คาบัลดี เราต้องยึดป้อมปราการให้ได้ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าทหารแม้จะผิดหวัง แต่ก็เริ่มขุดอุโมงค์ พวกเขาเข้าใจเหตุผลดี: หากไม่มีอาวุธปิดล้อม การขุดอุโมงค์เป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ แม้จะไม่ชัดเจนว่าใครเป็นผู้ส่งกำลังเสริม แต่การมาถึงของพวกเขาก็หมายถึงความยากลำบากที่เพิ่มขึ้น เหล่าคนแคระก็ตระหนักได้เช่นกันว่าเหตุใดกิสเลนจึงนำพวกเขามาด้วย—พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการขุดอุโมงค์ การแกะสลักหินแข็งและสร้างเมืองใต้ดินเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา ดังนั้นการขุดอุโมงค์จึงเป็นเรื่องง่ายดาย “อ๊าก! พอข้าคิดว่าจะได้พักเสียหน่อย ก็มีงานมาเพิ่มอีกแล้ว! ไม่เคยมีช่วงเวลาที่น่าเบื่อเลยในดินแดนบัดซบนี่!” กัลบาริค, แม้จะบ่นอุบอิบไม่หยุดปาก, ก็ยังรับหน้าที่เป็นหัวเรือใหญ่คุมเหล่าสหายเผ่าคนแคระของตน พร้อมทั้งร่างแผนการขุดอุโมงค์ขึ้นมา มีสองวิธีในการใช้อุโมงค์เพื่อยึดป้อมปราการ: ขุดใต้กำแพงเพื่อให้พังทลายลงมา หรือแทรกซึมเข้าไปในป้อมปราการจากภายใน ทั้งสองวิธีล้วนมีความเสี่ยง แต่อย่างหลังมีอัตราความสำเร็จสูงกว่า การทำลายกำแพงหมายถึงการต่อสู้เต็มรูปแบบกับศัตรู ในขณะที่การแทรกซึมช่วยให้สามารถโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากภายในได้ “เราจะขุดอย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับ” กัลบาริคกล่าว กิสเลนส่ายหน้า “ไม่ ให้ความสำคัญกับความเร็วมากกว่าความเงียบ ไม่เป็นไรถ้าเราจะทำเสียงดังบ้าง” “แต่ถ้าเราถูกตรวจจับ ปฏิบัติการทั้งหมดอาจล้มเหลวได้” “ไม่เป็นไร ขุดไปทางด้านหลังของป้อมปราการ ความเร็วคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้” “เข้าใจแล้ว เราจะเจาะทะลวงให้เร็วที่สุด” แม้ว่าระยะทางจะเพิ่มขึ้นจากการกำหนดเป้าหมายไปที่ด้านหลัง แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาสลักสำคัญ พื้นดินแข็งใดๆ ก็สามารถเจาะทะลวงได้โดยจอมเวทและอัศวิน และทหารนับพันจะจัดการเรื่องการขุดและค้ำยัน เมื่อเหล่าคนแคระเริ่มกำกับการทำงาน การก่อสร้างอุโมงค์ก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกตะลึง ทุกคนเข้าใจถึงความเร่งด่วนและทำงานอย่างหนัก แม้ว่าแน่นอนว่าจะมีผู้ที่บ่นอยู่บ้าง “อ๊าก! ทำไมข้าถึงถูกลากมาที่นี่เพื่อทำงานสกปรกและหนักหนาสาหัสแบบนี้! แล้วทำไมฝุ่นมันเยอะขนาดนี้? ข้าหายใจไม่ออก!” เคน ซึ่งถูกเกณฑ์มาเป็นทหารอย่างไม่เต็มใจ สบถสาปแช่งไม่หยุดปากขณะที่เหวี่ยงพลั่วในมือ เนื่องจากเติบโตมาในฐานะชนชั้นสูง เขาไม่เคยทำงานหนักเช่นนี้มาก่อน และความไม่ยุติธรรมทั้งหมดก็โหมกระพือความโกรธของเขา กระนั้น เขาก็ไม่กล้าหลบหนี เพราะรู้ดีว่าเขาได้รับการ “สั่งสอน” อย่างถ่องแท้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่กิสเลนสามารถสร้างขึ้นได้ หากเขาพยายามหนีและถูกจับได้ เขาอาจถูกฆ่าจริงๆ “ไอ้สารเลว! เราเป็นลูกพี่ลูกน้องกันแท้ๆ! อย่างน้อยก็น่าจะให้ตำแหน่งผู้บัญชาการข้าบ้าง แทนที่จะให้มาทำแบบนี้!” เคนใช้เวลาไปกับการสาปแช่งกิสเลน เพราะมันเป็นวิธีเดียวที่จะระบายความคับข้องใจของเขาได้ แม้จะผ่านการ “สั่งสอน” มาทั้งหมดแล้ว เสียงบ่นที่ไม่หยุดหย่อนของเขาก็แสดงให้เห็นว่าเขายังมีจิตวิญญาณเหลืออยู่บ้าง “เจ้าหนูสกปรก! คอยดูเถอะ! เมื่อข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะแยกกระดูกออกจากเนื้อเจ้าให้ดู! ข้าไม่ได้เกิดมาเพื่อทำงานน่าอดสูเช่นนี้! แล้วทำไมข้าถึงทำมันได้ดีนักวะ?!” ด้วยพละกำลังตามธรรมชาติ ร่างกายที่ใหญ่โต และเคล็ดวิชามานาที่เรียนรู้มาจากตระกูล เคนจึงมีประสิทธิภาพในการขุดอย่างน่าประหลาดใจ กัลบาริคมองดูอย่างพึงพอใจแล้วตบมือ “เฮ้ เจ้าตรงนั้น เค... เอ่อ ชื่ออะไรนะ? ช่างเถอะ คุณเค หยุดพึมพำเรื่องไร้สาระแล้วย้ายกระสอบพวกนี้ซะ” ดวงตาของเคนลุกเป็นไฟเมื่อถูกสั่งเหมือนคนรับใช้ “ว่าไงนะ?! เจ้าจะให้ข้าย้ายของนั่นรึ? เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? อยากตายหรือไง?” เคนทนรับการไม่ให้เกียรติเช่นนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคนแคระ แต่กัลบาริคเพียงแค่ยักไหล่ ไม่สะทกสะท้าน “แล้วเจ้าเป็นใครล่ะ? ท่านลอร์ดกิสเลนบอกว่าเจ้าเป็นทาสที่ได้มาใหม่ เป็นทาสที่แข็งแรงและทนทานเสียด้วย” เหล่าคนแคระไม่รู้ตัวตนของเคนจริงๆ เพราะกิสเลนได้สั่งให้ทุกคนที่รู้เรื่องเบื้องหลังของเคนเก็บเป็นความลับ การที่รู้ว่าเขาเป็นทาสทำให้คนอื่นสามารถใช้งานเขาอย่างหนักได้โดยไม่ลังเล เคนซึ่งไม่รู้เรื่องนี้ ทำได้เพียงระเบิดอารมณ์ออกมาเหมือนคนบ้า “ข้าเป็นขุนนาง! ข้าไม่เหมือนพวกเจ้า กรรมกรชั้นต่ำ!” “โอ้, งั้นรึ? ถ้าเจ้าเป็นขุนนาง ข้าก็คงเป็นราชินีเอลฟ์แล้วล่ะ เอาล่ะ, รีบไปทำงานได้แล้ว ก่อนที่ข้าจะฝังเจ้าไว้ตรงนี้เสียเลย” “อ๊ากกกก! ข้าจะฆ่าเจ้า!” เคนเงื้อพลั่วขึ้นมา แต่กัลบาริคกลับพ่นลมหายใจอย่างดูถูก “โอ้? เจ้าจะฟาดข้าจริงๆ เหรอ? ข้าควรจะไปแจ้งท่านลอร์ดแล้วขอให้เขาเอาโซ่ตรวนมาล่ามเจ้าดีไหม?” “อึก... อ๊าก!” เคนซึ่งหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ลดพลั่วลงแล้วเริ่มร้องไห้ เขาโกรธจัดจนไม่มีทางระบายอื่นนอกจากน้ำตา เขาเกลียดสิ่งนี้เหลือเกิน—หากเพียงแต่เขาขูดรีดเงินหนึ่งพันเหรียญทองจากคลังสมบัติของพ่อแม่มาได้ เมื่อเห็นเขาร้องไห้ กัลบาริคก็ตบหลังเขาเบาๆ เขาอยากจะโอบไหล่เคน แต่เขาเอื้อมไม่ถึง “เฮ้ เฮ้ หยุดร้องไห้ได้แล้ว! พอเราทำงานเสร็จ ข้าจะแบ่งเหล้าที่ซ่อนไว้ให้เจ้านะ มีแต่ทาสด้วยกันเท่านั้นที่จะเข้าใจหัวอกทาส” “ฮึก... ฮือ...” ทุกอย่างมันช่างน่าสังเวช แต่กระนั้น การกล่าวถึงสุราก็ทำให้เคนพยักหน้าทั้งน้ำตา “ดีมาก ทีนี้ก็ไปลากรถเข็นนั่นซะ เจ้ารู้จักท่านลอร์ดดีนี่ เราไม่มีเวลาแล้ว” เคนเช็ดน้ำตาแล้วไปลากรถเข็น แม้จะน่าอัปยศเพียงใด แต่กัลบาริคก็พูดถูก หากพวกเขาชักช้า กิสเลนผู้มีอารมณ์ร้ายกาจเป็นที่เลื่องลือ อาจจะระเบิดพายุอารมณ์ใส่พวกเขาก็เป็นได้ ในขณะที่กองกำลังเฟนริสกำลังง่วนอยู่กับการขุดอุโมงค์ เคานต์คาบัลดีก็ได้รับแจ้งถึงความเคลื่อนไหวใหม่ “กองกำลังเฟนริสแยกออกเป็นสองกลุ่มพะย่ะค่ะ” “ว่ากระไรนะ?” เดิมทีกองทัพเฟนริสตั้งมั่นอยู่ทางตอนเหนือของป้อมปราการ แต่ตอนนี้ประมาณครึ่งหนึ่งได้เคลื่อนพลไปยังประตูทิศตะวันออก “เหตุใดเขาจึงต้องแบ่งกองกำลัง?” แม้จะอยากฉวยโอกาสบดขยี้แต่ละกลุ่มให้สิ้นซาก แต่คาบัลดีก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว แม้จะถูกแบ่งออก พวกเขาก็ยังมีจำนวนราว 1,500 นาย—เป็นกำลังพลที่ใหญ่เกินกว่าจะเอาชนะได้ง่ายๆ โดยไม่เสี่ยงต่อการถูกโจมตีแบบคีมหนีบ ‘มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่พวกเขาจะโจมตีทั้งสองด้านโดยไม่มีเครื่องกลปิดล้อม...’ ขณะครุ่นคิดถึงสถานการณ์ เคานต์คาบัลดีก็เรียกจอมเวทประจำป้อมปราการมาพบ “ท่านช่วยสังเกตการณ์ได้หรือไม่ว่าพวกเขากำลังทำอะไร? กองกำลังที่เคลื่อนไปทางตะวันออกน่ะ” “เรามองจากบนกำแพงไม่ได้หรือขอรับ?” จอมเวทเอียงคอด้วยความสงสัย กองกำลังเฟนริสตั้งค่ายอยู่นอกระยะยิงของเครื่องเหวี่ยงหินของป้อมปราการ อย่างไรก็ตาม อัศวินสายตาแหลมคมยังคงมองเห็นโครงสร้างและจำนวนเต็นท์ได้ คาบัลดีส่ายหน้า “ข้าไม่ได้หมายถึงภาพรวม ข้าอยากรู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรผิดปกติหรือไม่ พวกเขาแค่รออยู่เฉยๆ หรือกำลังทำอะไรบางอย่างที่ลับสายตา?” “เข้าใจแล้วขอรับ แม้ระยะทางจะไกลไปหน่อยสำหรับการมองเห็นเป็นเวลานาน แต่ข้าสามารถสังเกตการณ์พวกเขาได้ชั่วครู่” “แค่นั้นก็พอแล้ว” จอมเวทปีนขึ้นไปบนกำแพงป้อมและร่ายเวทตรวจจับ ในฐานะจอมเวทวงแหวนที่สาม เวทตรวจจับต้องใช้มานาจำนวนมาก จอมเวทผู้ซึ่งอ่านหนังสือมากและสวมแว่นตาเนื่องจากสายตาของเขา หรี่ตาลงและสำรวจค่ายเฟนริส เมื่อเขารวบรวมข้อมูลได้แล้ว เขาก็จับศีรษะที่เวียนหัวของตนและรีบกลับไปหาเคานต์คาบัลดี “ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังดำเนินการก่อสร้างอะไรบางอย่างอยู่พะย่ะค่ะ” “ก่อสร้าง?” “ข้ามองเห็นไม่ชัดเจนเนื่องจากมีเต็นท์ขนาดใหญ่บังอยู่ แต่ข้าสังเกตเห็นทหารกำลังเคลื่อนย้ายรถเข็นบรรทุกดินและกระสอบหนักๆ อย่างขะมักเขม้น” เมื่อได้ยินดังนั้น เคานต์คาบัลดีก็หัวเราะเบาๆ พลางลูบหน้าผาก “ demek, เจ้าเด็กนั่นกำลังพยายามขุดอุโมงค์สินะ ดูท่าว่าจะรู้จักลูกเล่นอยู่บ้าง” มีไม่กี่วิธีที่จะยึดป้อมปราการได้โดยไม่มีเครื่องกลปิดล้อม และการขุดอุโมงค์ก็เป็นหนึ่งในวิธีที่พบบ่อยที่สุด ป้อมปราการทางตอนเหนือส่วนใหญ่ไม่มีคูน้ำล้อมรอบ ยกเว้นดินแดนสำคัญเพียงไม่กี่แห่ง ซึ่งทำให้ง่ายต่อการตกเป็นเป้าหมายของการขุดอุโมงค์ “ฮ่า, demek เขากังวลว่าฝ่ายราชวงศ์อาจเข้าแทรกแซงและต้องการยึดป้อมปราการอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยความไร้เดียงสาอย่างเด็กน้อย เขากำลังทำมันด้วยวิธีที่โจ่งแจ้งที่สุด ใครกันที่ขุดอุโมงค์อย่างเปิดเผยเช่นนี้? ฮ่าฮ่าฮ่า!” เพื่อให้การขุดอุโมงค์ได้ผล มันต้องทำอย่างลับๆ หากถูกตรวจพบ มันอาจย้อนกลับมาสร้างหายนะได้อย่างมหาศาล กลยุทธ์ปกติคือการเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรูและใช้ตัวล่อเพื่อทำให้พวกเขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับตำแหน่งอุโมงค์ที่แท้จริง แต่เมื่อไม่มีเครื่องกลปิดล้อม เฟนริสจึงมีทางเลือกจำกัด และคาบัลดีก็มองทะลุแผนการนั้น “น่าสมเพช คิดว่าแค่มีอาหารเพียงพอให้กองทัพก็สามารถทำสงครามได้แล้วรึ ว่ากันว่าสงครามครั้งล่าสุดเขาชนะได้ด้วยกับดัก คงเป็นฝีมือของบิดาเขากระมัง” คาบัลดีอดหัวเราะไม่ได้ เขาสิ้นความรู้สึกโกรธเคืองต่อกิสเลนแล้ว มีเพียงความขบขันในความพยายามอันเงอะงะของขุนนางหนุ่ม ‘ไฉนเราไม่ยกทัพออกไปจัดการพวกเขาเสียตอนนี้ ในเมื่อมีผู้นำที่ไร้ความสามารถเช่นนี้?’ แต่หลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง คาบัลดีก็ส่ายหน้า ตราบใดที่เขาสามารถระบุทิศทางของอุโมงค์ได้ เขาก็สามารถวางกับดักซ้อนกลและกวาดล้างพวกเขาได้อย่างง่ายดาย โดยสูญเสียน้อยที่สุด เขาออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว “ติดตั้งเครื่องตรวจจับแรงสั่นสะเทือนรอบกำแพง ติดตามว่าพวกเขากำลังขุดอุโมงค์ไปทางไหน แล้วเราจะวางกับดักและวางกำลังทหารตามนั้น!” เหล่าทหารรีบตั้งหม้อและไหที่บรรจุน้ำไว้รอบๆ กำแพง บางส่วนถูกฝังลงในดิน แรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการขุดจะทำให้เกิดระลอกคลื่นในน้ำ ซึ่งจะบ่งชี้ตำแหน่งของอุโมงค์ หลังจากการเฝ้าระวังอย่างอดทนเป็นเวลาสามวัน อัศวินคนหนึ่งก็วิ่งมาหาคาบัลดีอย่างหอบเหนื่อย “เราพบทิศทางแล้วพะย่ะค่ะ! ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังขุดอุโมงค์ไปยังประตูทิศใต้” “ว่าไงนะ? เร็วขนาดนี้เชียวรึ? และพวกเขามาจากทิศใต้ ไม่ใช่ทิศตะวันออกรึ? พวกเขาอ้อมไปไกลทีเดียว... แต่ทำไมถึงขุดได้เร็วขนาดนี้?” คาบัลดีซึ่งสงสัยในเจตนาของกิสเลน เดาะลิ้นอย่างขัดใจ หากสำเร็จ มันจะเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพ “ demek, เจ้าโง่นั่นตั้งใจจะลอบเข้ามาทางอุโมงค์และโจมตีเราจากภายในแทนที่จะทำลายกำแพงสินะ เจ้าแน่ใจรึว่าพวกเขากำลังมาจากทิศใต้?” “แน่นอนพะย่ะค่ะ ไม่มีสิ่งอื่นใดรอบๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อค่าที่อ่านได้” เมื่อแรงสั่นสะเทือนยืนยันตำแหน่งของอุโมงค์แล้ว ศัตรูน่าจะทะลวงเข้ามาได้ภายในสองหรือสามวัน คาบัลดียืนขึ้นและออกคำสั่งเพิ่มเติม “รวบรวมกำลังหลักของเราไปยังพื้นที่เป้าหมายและเตรียมพร้อม ทันทีที่พวกเขาโผล่ขึ้นมา เราจะสังหารหมู่พวกเขา เมื่อพวกเขาเสียขบวนแล้ว ให้เปิดประตูและเข้าโจมตีโดยตรง!” “แล้วกำแพงเล่าพะย่ะค่ะ?” “อืม พวกเขาไม่มีเครื่องกลปิดล้อมและทหารส่วนใหญ่เป็นทหารราบ แม้ว่าพวกเขาจะเข้ามาใกล้ ก็คงมีจุดประสงค์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเราเท่านั้น แต่ให้เราคงการป้องกันไว้บ้าง พลธนูน่าจะเพียงพอ” “รับด้วยเกล้า!” คาบัลดีแสยะยิ้มอย่างมั่นใจ เขาแน่ใจในชัยชนะของตน แม้แต่กองทัพขนาดใหญ่ก็อาจถูกกวาดล้างได้หากนำโดยผู้บัญชาการที่ไร้ความสามารถ บารอนเฟนริสผู้บ้าบิ่นจะสูญเสียกองทหารส่วนใหญ่ทันทีที่พวกเขาโผล่ออกมาจากอุโมงค์ “ฮ่า! ต้องขอบคุณเจ้าเด็กนั่น ชื่อเสียงของข้าจะขจรขจาย นี่คือโชคในคราบเคราะห์โดยแท้” จินตนาการถึงชัยชนะของเขา—การพลิกสถานการณ์จากเสียเปรียบเป็นได้เปรียบก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง—คาบัลดีก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ เหล่าขุนนางจะสรรเสริญความหลักแหลมทางการทหารของเขา และแม้แต่ฝ่ายดยุคก็จะประทับใจ เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ สองคืนต่อมา กองกำลังเฟนริสก็เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อมองดูร่างที่กำลังเคลื่อนเข้ามาในความมืด คาบัลดีก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูเจ้าโง่นี่สิ! เคลื่อนพลอย่างโจ่งแจ้งในยามวิกาล—มันคิดจะทำอะไรของมัน?” กองกำลังที่รุกคืบมาไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ เมื่อไม่มีเครื่องกลปิดล้อม บันได หรือเครื่องมือโจมตีใดๆ พวกเขาดูเหมือนจะถูกลิขิตมาให้รับห่าฝนธนูเท่านั้น ด้วยการแสดงออกที่ชัดเจนเช่นนี้ เป็นที่ประจักษ์ว่าพวกเขาเป็นเพียงตัวเบี่ยงเบนความสนใจ “กองกำลังหลักเข้าประจำที่แล้วหรือยัง?” “พร้อมแล้วพะย่ะค่ะ” “ดี ข้าจะนำทัพด้วยตนเอง ถึงเวลาปิดฉากเจ้าเด็กนั่นแล้ว” คาบัลดีหัวเราะอย่างครื้นเครงขณะเคลื่อนตัวไปยังจุดที่กำหนด พร้อมด้วยเหล่าอัศวินของเขาซึ่งมีความมั่นใจและรอยยิ้มไม่ต่างกัน ทว่า ขณะที่พวกเขากำลังหัวเราะอยู่นั้น เงาทะมึนมหึมาหลายสิบเงาพลันปรากฏขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องบนพวกเขา