## บทที่ 206: จุดเริ่มต้นของการพัฒนาเทคนิคใหม่ (1) สถานการณ์...ยุ่งเหยิงเกินไปแล้ว ภาระงานมหึมาถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ทว่าจำนวนคนกลับมีน้อยนิดจนน่าใจหาย พวกเขากำลังผลาญทั้งเงินและกำลังคนลงไปกับการดำเนินงานเพียงเพื่อให้ทุกอย่างขับเคลื่อนไปได้อย่างฉิวเฉียด ส่งผลให้กระบวนการบริหารจัดการภายในพันกันยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน หากปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมเป็นแน่ ในที่สุดบิลลี่ก็ตระหนักได้ว่าเหตุใดตนจึงถูกเรียกตัวมายังอาณาเขตแห่งนี้ "ที่แท้... ข้ามาที่นี่เพื่อจัดการสะสางเรื่องราวก่อนที่มันจะบานปลายจนควบคุมไม่ได้สินะ?" คำพูดของโคลด์เรื่องมิตรภาพและการชี้แนะล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ เขาเพียงแค่ไม่ต้องการตายอย่างโดดเดี่ยว เลยลากบิลลี่มาร่วมแบกรับชะตากรรมไปด้วยกัน ใบหน้าของบิลลี่ซีดเผือดในฉับพลัน ขณะที่เหล่านักเรียนถูกผูกมัดด้วยสัญญา 20 ปี ตัวเขาและสหายกลับถูกล่ามด้วยสัญญาที่ยาวนานถึง 30 ปี "โอ้ ไม่นะ... ตอนนี้ครอบครัวข้าก็มาอยู่ที่นี่กันหมดแล้วด้วย พวกเขามอบทั้งบ้านและเงินให้ข้า... ไม่มีทางหนีอีกต่อไปแล้ว" แม้ใจอยากจะสบถด่าออกมา แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป เพื่อพยายามสร้างเสถียรภาพให้อาณาเขตโดยเร็วที่สุด บิลลี่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แทบไม่ได้หลับไม่ได้นอน แต่ไม่ว่าเขาจะสะสางงานบนโต๊ะไปมากเพียงใด ปริมาณงานก็ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด พละกำลังของคนเราย่อมมีขีดจำกัด หลังจากอดนอนติดต่อกันหลายคืน ในที่สุดบิลลี่ก็ล้มพับลงด้วยความเหนื่อยอ่อน "ข้ายอมแล้ว... ข้าทำต่อไปไม่ไหวแล้ว... จะฆ่าจะแกงก็เชิญเลย..." ในชั่วขณะนั้นเอง มีใครบางคนเดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทางอิดโรยไม่แพ้กัน "สวัสดี ข้าชื่อปิโอเต้ ข้ามาที่นี่เพื่อทำการรักษาหมุนเวียนของอาณาเขต" "...?" บิลลี่หมดแรงเกินกว่าจะตอบ ได้แต่แสดงสีหน้าฉงนสงสัย ปิโอเต้ยื่นมือของเขาออกมาทางบิลลี่ พร้อมกับแสงสว่างอันเจิดจ้าที่แผ่ซ่านออกมา ร่างกายของบิลลี่ก็ฟื้นฟูสภาพกลับสู่สภาวะปกติในพริบตา เขาลุกขึ้นนั่ง จ้องมองปิโอเต้ด้วยความตกตะลึง ปิโอเต้ซึ่งมีรอยคล้ำใต้ดวงตาโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ได้เวลากลับไปทำงานแล้ว" สิ้นคำพูดนั้น เขาก็เดินโซซัดโซเซจากไป ทิ้งให้บิลลี่นั่งตะลึงงันอยู่กับที่ "อะไรกันวะเนี่ย...?" บิลลี่ทำได้เพียงหัวเราะอย่างขมขื่น แม้แต่การล้มป่วยจากการทำงานหนักเกินไปก็ยังไม่สามารถปลดปล่อยเขาจากภาระงานที่ไม่สิ้นสุดนี้ได้ เขาตระหนักว่าตนอาจจะไม่สามารถตายได้ด้วยซ้ำจนกว่างานจะแล้วเสร็จ เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มาบ้าง แต่ไม่มีอะไรเตรียมเขาให้พร้อมรับมือกับความเป็นจริงได้เลย ด้วยความโกรธแค้นที่ท่วมท้น เขานึกถึงคนที่ลากเขามาที่นี่ "โคลด์ ไอ้สารเลว!" ภาพเหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วทั้งอาณาเขตเฟนริส ขณะเดียวกัน โคลด์กำลังจิบชาอย่างสง่างามอยู่ในห้องทำงานของเขา ดูผ่อนคลายที่สุดในรอบหลายปี "หืม... ข้าน่าจะพาพวกเขามาเร็วกว่านี้ ช่างน่าเสียดายเวลาที่ต้องดิ้นรนมาตลอด ข้าเสียอายุขัยไปหลายปีเพราะทำทุกอย่างด้วยตัวเอง" บรรดาเด็กใหม่ยังคงอยู่ในช่วงเรียนรู้ สะดุดล้มและทำผิดพลาดไปบ้าง แต่สหายและรุ่นพี่ของเขานั้นแตกต่างออกไป พวกเขามีประสบการณ์ด้านการบริหารอยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงอาณาเขตเล็กๆ ก็ตาม ทำให้พวกเขาสามารถจัดการปัญหาต่างๆ ได้รวดเร็วกว่ามาก แม้ว่าทีมบริหารเดิมของเฟนริส รวมถึงตัวโคลด์เอง จะยังคงมีภาระงานหนักอึ้ง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าสถานการณ์ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก เพียงแค่การที่เขาสามารถเพลิดเพลินกับช่วงเวลาจิบชาได้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ที่เพียงพอแล้ว "อา... ช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ นี้ช่างดีเสียจริง ได้เวลากลับไปทำงานแล้ว..." เพล้ง! "อะไรกัน!" มีบางสิ่งพุ่งทะลุหน้าต่างห้องทำงานของเขาเข้ามา ทำให้โคลด์สะดุ้งตกใจ เวนดี้ก้าวเข้ามาขวางหน้าเขาทันที ก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งกลิ้งไปบนพื้นก่อนจะหยุดนิ่ง "นี่มันอะไรกัน? ความพยายามลอบสังหารรึ? พวกมันเล็งข้าอย่างนั้นรึ? ช่างกล้าดีนักที่มาโจมตีประมุขแห่งอาณาเขตนี้!" ขณะที่โคลด์กำลังโวยวาย เวนดี้เดินเข้าไปหาก้อนหินและตรวจสอบอย่างละเอียด เธอสังเกตเห็นกระดาษชิ้นหนึ่งผูกติดอยู่กับมัน "ท่านลอร์ด ดูเหมือนว่าจะเป็นจดหมายร้องทุกข์ขอรับ" "จดหมายร้องทุกข์? มีคนมาระบายความคับข้องใจ หรือว่าเป็นหนึ่งในผู้จัดการคนใหม่ที่ทุจริตกันแน่? อืม... อาณาเขตเรายังไม่มั่นคงเต็มที่สินะ" ปัญหาย่อมเกิดขึ้นได้ในหมู่ประชาชน โดยเฉพาะในอาณาเขตที่บอบช้ำจากสงครามเช่นนี้ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย แต่ความสมบูรณ์แบบนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อม อัตราการเกิดอาชญากรรมเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากมีการแจกจ่ายอาหารมากขึ้น ซึ่งดึงดูดผู้ไม่หวังดีเข้ามา หากขุนนางคนใหม่กระทำผิดเสียเอง มันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวงนัก "นำมานี่ ข้าจะตรวจสอบดูว่าเป็นเรื่องร้องทุกข์หรือรายงานการทุจริต และจะจัดการโดยทันที ข้าจะไม่ยอมให้พฤติกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นในอาณาเขตภายใต้การดูแลของข้า" เวนดี้ยื่นจดหมายให้ โคลด์รับมาเปิดอ่านด้วยท่าทีเชื่อมั่นในตนเอง ทว่าดวงตาของเขากลับเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้อ่านเนื้อหาในนั้น **[ไอ้ชาติชั่ว.]** มันไม่ใช่คำร้องขอความเป็นธรรม หรือรายงานการทุจริตใดๆ เป็นเพียงคำสบถด่าที่ส่งตรงมาถึงเขาอย่างบริสุทธิ์ "...." หลังจากความเงียบเข้าครอบงำชั่วขณะ โคลด์ก็ขยำจดหมายแล้วโยนทิ้งไปข้างหลัง นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เขาจะแก้ไขได้ --- ในช่วงเวลาสองเดือนนับตั้งแต่โคลด์จากไป อาณาเขตได้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย การก่อสร้างดำเนินไปอย่างรวดเร็วดุจพายุ สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ๆ ผุดขึ้นทั่วทุกหนแห่ง ข้าราชการใหม่หลายร้อยคนเข้าร่วมงาน ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับภารกิจ ซึ่งค่อยๆ นำพาความมั่นคงมาสู่อาณาเขต ครอบครัวของข้าราชการเหล่านั้นก็ได้ย้ายเข้ามาอยู่ด้วย ทำให้จำนวนช่างฝีมือเพิ่มขึ้น แม้แต่เหล่าคนแคระเองก็มีภาระงานที่เบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย กัลบาริกและเหล่าคนแคระกระซิบกระซาบกันอย่างระมัดระวังในโรงตีเหล็ก "ถึงจะยังรู้สึกเหมือนทำงานจนตัวจะขาด แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนใช่ไหมล่ะ? รักษาระดับนี้ไว้ให้ได้" "ใช่แล้ว เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์น่าจะผ่อนคลายลงอีก แค่อย่าให้ใครสังเกตเห็นก็พอ" "แสร้งทำเป็นว่าพวกเรากำลังจะตายกันต่อไปเถอะ" แม้แต่เหล่าคนแคระที่บ้างานก็เริ่มเข้าใจศิลปะแห่งการผ่อนหนักผ่อนเบาแล้ว ในตอนแรก พวกเขารู้สึกเหมือนใกล้จะตายจริงๆ แต่ตอนนี้พวกเขาสามารถแอบพักช่วงสั้นๆ ได้แล้ว โดยยังคงแสร้งทำเป็นว่างานท่วมท้นอยู่ พูดอีกอย่างคือ พวกเขาเรียนรู้ที่จะเอาตัวรอดแล้ว กัลบาริก ผู้นำของพวกเขา ยิ้มกริ่มขณะมองไปยังคนแคระคนอื่นๆ "ถ้าเราทำแบบนี้ต่อไป อีกไม่กี่เดือนเราจะมีเวลาว่างมากขึ้นอีกเยอะ อย่าให้ท่านลอร์ดจับได้เด็ดขาด! เขาใช้งานเราเยี่ยงทาส" "จริงด้วย! พวกเราคือผู้จัดการหน้างาน! ฮ่าๆๆ!" "ที่นี่มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย ท่านลอร์ดไม่มีทางติดตามได้ทุกเรื่องหรอก! เขาไม่รู้อะไรเลย!" เหล่าคนแคระหัวเราะอย่างครื้นเครง แต่แล้วเสียงหัวเราะของพวกเขาก็พลันเงียบกริบ กัลบาริกมองไปรอบๆ สังเกตเห็นสีหน้าของสหาย "มีอะไรผิดปกติรึ? ทำไมพวกเจ้าทำหน้าเหมือนเห็นผีกัน?" เหล่าคนแคระยังคงเงียบงัน กัลบาริกสัมผัสได้ถึงลางร้าย เขาหันศีรษะกลับไป และที่นั่น ข้างๆ เขา คือกิสเลนที่ยืนอยู่ "มาเริ่มทำอะไรใหม่ๆ กันเถอะ สหายข้า" "เฮ้ย!" กัลบาริกกระโดดถอยหลังด้วยความตกใจ เมื่อมองดูกิสเลนที่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาก็คิดในใจ *สงสัยแผนอู้งานของเราจะถูกได้ยินเข้าแล้ว* กัลบาริกคิดว่าถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรออกไปก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง คนอย่างกิสเลนที่ต้องดูแลทุกอย่างด้วยตนเอง ไม่มีทางที่จะไม่รู้ความคืบหน้าของงานหรอก "ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของพวกเจ้า ในที่สุดอาณาเขตก็เริ่มมีเสถียรภาพแล้ว เรามาเริ่มโครงการต่อไปกันเถอะ" "อะไรอีกล่ะ? เรายังมีที่พักอาศัยและโรงฝึกที่ต้องสร้างอีกนะ! รอให้เสร็จก่อนไม่ได้รึ?" "เรื่องพวกนั้นให้คนอื่นจัดการได้ แค่คอยตรวจสอบเป็นครั้งคราวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหาก็พอ" ด้วยการหลั่งไหลเข้ามาของแรงงานฝีมือจากแคว้นคาบัลดี้และการสนับสนุนด้านการบริหารเพิ่มเติม งานจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น การจัดหาอาหารอย่างต่อเนื่องเป็นแรงจูงใจให้คนงานผลักดันตนเองให้ทำงานได้มากขึ้น แน่นอนว่า การมีส่วนร่วมของคนแคระจะช่วยให้งานเร็วขึ้นไปอีก แต่ประสิทธิภาพในช่วงเริ่มต้นก็ไม่ได้สูงเท่าเดิมอีกต่อไป บัดนี้ กิสเลนกำลังเตรียมที่จะริเริ่มโครงการที่สำคัญยิ่งกว่า กัลบาริกและเหล่าคนแคระไหล่ตก สีหน้าของพวกเขาหม่นหมองลง "แล้ว... งานต่อไปคืออะไร?" "เราจะพัฒนาเทคโนโลยีใหม่" "เทคโนโลยีใหม่? แบบไหนกัน?" เมื่อได้ยินคำว่าเทคโนโลยีใหม่ ดวงตาของเหล่าคนแคระก็พลันส่องประกายวาววับ พวกเขาต่างยุ่งอยู่กับงานมากมาย แต่การทำงานซ้ำๆ เริ่มน่าเบื่อหน่าย แม้จะยุ่ง แต่ก็เริ่มรู้สึกเหมือนเป็นงานจำเจ กิสเลนยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วกล่าวว่า "เราจะสร้างโลหะผสม หรือ 'อัลลอย' บางอย่างที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แต่เบากว่ามาก" "ข้าหูฝาดไปรึเปล่า? อัลลอย? ท่านพูดจริงรึ?" "แน่นอนที่สุด ก่อนหน้านี้เราไม่สามารถลองทำได้เพราะขาดแคลนเหล็ก แต่ตอนนี้เรามีเพียงพอแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะลองดู ข้ารู้เรื่องนี้อยู่บ้าง" "โอ้โฮ!" เหล่าคนแคระอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น การสร้างอัลลอยไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ช่างตีเหล็ก นักเล่นแร่แปรธาตุ และพ่อมดมากมายพยายามทำสิ่งนี้มานานหลายปี แต่มนุษยชาติยังไม่สามารถก้าวข้ามการใช้เหล็กกล้าไปได้ การขาดเทคนิคการถลุงและการแปรรูปขั้นสูง รวมถึงอัตราส่วนผสมที่ไม่เป็นที่รู้จัก เป็นอุปสรรคสำคัญ การวิจัยเช่นนี้ต้องใช้เวลาอันยาวนานและเงินทุนมหาศาล ทำให้หาผู้อุปถัมภ์ที่เป็นขุนนางที่เต็มใจลงทุนในสิ่งที่ไม่แน่นอนได้ยาก เหล่าคนแคระรู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น อัลลอยคือสุดยอดแห่งศาสตร์โลหะวิทยา ว่ากันว่าคนแคระเป็นเผ่าพันธุ์แรกที่สร้างบรอนซ์และเหล็กกล้า หากท่านลอร์ดนำทางพวกเขาไปสู่เส้นทางใหม่ มันอาจนำไปสู่ความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กัลบาริกคือผู้ที่ตื่นเต้นที่สุด ความฝันในวัยเด็กของเขาคือการสร้างอัลลอยชนิดใหม่ เมื่อเวลาผ่านไป เขาเติบโตขึ้นและประนีประนอมกับความเป็นจริง เขาเกือบลืมความฝันนั้นไปแล้ว แต่บัดนี้มันกำลังถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง "ท่านรู้วิธีสร้างอัลลอยใหม่จริงๆ หรือขอรับ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมลง ความกระหายในความรู้ของเขาปรากฏชัดเจน กิสเลนหัวเราะเบาๆ และเริ่มเขียนบางอย่างลงบนกระดาษให้เหล่าคนแคระดู บนกระดาษนั้นมีชื่อแร่ธาตุต่างๆ: เหล็ก, แกรไฟต์, ดีบุก, อะลัม และส่วนประกอบอื่นๆ พร้อมด้วยลำดับขั้นตอนการถลุง อย่างไรก็ตาม เหล่าคนแคระที่กำลังตรวจดูเอกสารยังคงมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์ รายละเอียดบางอย่างดูเหมือนจะขาดหายไป "ขอประทานอภัยขอรับ... เราควรจะแยกวัสดุเหล่านี้และปรับอัตราส่วนอย่างไรกันแน่? และเราควรใช้อุณหภูมิเท่าไหร่...?" คนแคระคนหนึ่งถามอย่างระมัดระวัง พลางชำเลืองมองกิสเลน ผู้ซึ่งเดาะลิ้นด้วยความรำคาญเล็กน้อย "พวกเจ้าคาดหวังให้ข้าป้อนทุกอย่างให้เลยรึ? มันยังไม่ใช่เทคนิคที่พัฒนาสมบูรณ์แล้ว นั่นคือเหตุผลที่ต้องมีการวิจัย แต่นี่ก็ช่วยได้มากแล้วไม่ใช่รึ?" เหล่าคนแคระพยักหน้าเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว การระบุวัสดุเป็นส่วนที่ยากที่สุด การค้นหารายละเอียดของกระบวนการสามารถจัดการได้ผ่านการลองผิดลองถูกเพียงไม่กี่ครั้ง ขณะที่เหล่าคนแคระพยักหน้าเห็นด้วย กิสเลนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ความจริงก็คือ เขาไม่ได้รู้กระบวนการทั้งหมดและให้เพียงสิ่งที่เขาจำได้เท่านั้น *ข้าจะไปรู้ทุกขั้นตอนได้อย่างไรกัน?* โคลด์ในชาติที่แล้วยืนกรานว่าเทคนิคนี้จำเป็นอย่างยิ่ง และนั่นคือเหตุผลที่กิสเลนจำได้มากขนาดนี้ ในขณะเดียวกัน กัลบาริกกำลังพินิจพิจารณาบันทึกอย่างละเอียด ใบหน้าของเขาค่อยๆ แดงก่ำด้วยความตื่นเต้นขณะที่มือของเขาเริ่มสั่นเทา "ท่านลอร์ด... รู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?" กัลบาริกมักจะใช้เวลาว่างผสมวัสดุต่างๆ พยายามจินตนาการถึงอัลลอยชนิดใหม่ มันเป็นวิธีเดียวที่จะหนีจากความจำเจของชีวิตประจำวัน แต่ในรายการของกิสเลน มีวัสดุเกือบทั้งหมดที่เขาเคยพิจารณามาก่อนหน้านี้อยู่ด้วย เป็นการเติมเต็มช่องว่างที่เคยฉุดรั้งเขาไว้ ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือการทดลองเท่านั้น ความแม่นยำอย่างน่าประหลาดของรายการทำให้กัลบาริกคว้าแขนของกิสเลนและเขย่า "ท่านคิดค้นสิ่งนี้ขึ้นมาเองหรือขอรับ ท่านลอร์ด? เป็นไปได้จริงๆ หรือที่จะสร้างอัลลอยใหม่ด้วยวิธีนี้?" *จริงๆ แล้วมันคือการค้นพบของเจ้าต่างหาก* กิสเลนคิดอย่างขบขัน ในชาติที่แล้ว กัลบาริกคือผู้ที่พัฒนาอัลลอยที่ปฏิวัติวงการ นี่คือเหตุผลสำคัญที่กิสเลนยืนกรานที่จะพาเขามายังอาณาเขต แม้จะต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล หลังจากภัยพิบัติถล่มทวีป ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของมนุษยชาติก็เร่งตัวขึ้นจากความจำเป็นในการป้องกันตนเองจากความโกลาหลที่ตามมา ในโลกที่ปั่นป่วนนั้น กัลบาริกได้บรรลุความปรารถนาในชีวิตของเขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่กิสเลนจะบอกกัลบาริกได้ว่าอัลลอยนี้จะเป็นความสำเร็จในอนาคตของเขาเอง เขาจึงเบือนหน้าหนีและตอบอย่างไม่ใส่ใจ "เอ่อ, ก็... ข้าได้ยินเรื่องราวของช่างตีเหล็กในตำนานมา..." "โอ้! เขาคือใครรึขอรับ? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอันทรงเกียรตินี้มาก่อนในชีวิตเลย!" *ก็เจ้าไงเล่า... เจ้าคือช่างตีเหล็กในตำนานคนนั้น* กิสเลนได้แต่คิดในใจ "ได้โปรด ให้ข้าได้พบเขาสักครั้งเถิดขอรับ!" *ก็แค่ส่องกระจกดูสิ...* กัลบาริกจับแขนของกิสเลนแน่นขณะอ้อนวอน แต่ไม่ว่าเขาจะร้องขอมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่กิสเลนจะทำให้เขาได้พบกับ "ช่างตีเหล็กในตำนาน" ได้ เขาจึงสร้างข้ออ้างขึ้นมาตามปกติ "โอ้ เขาเรียกตัวเองว่า 'ช่างตีเหล็กในตำนาน' แต่ข้าอ่านเจอเขาในหนังสือตอนเด็กๆ เท่านั้น ข้าทำหนังสือเล่มนั้นหายไปนานแล้ว" ใบหน้าของกัลบาริกหมองลงเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง "ถ้าเช่นนั้น... เราก็ไม่รู้จริงๆ น่ะสิว่ามันจะเป็นไปได้หรือไม่?" "เป็นไปได้ เริ่มการวิจัยทันที มีเพียงเจ้าและทีมของเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ให้สำเร็จได้" ด้วยความมั่นใจของกิสเลน คนแคระอีกคนหนึ่งจึงถามอย่างระมัดระวัง "เหตุใดจึงมีเพียงพวกเราเท่านั้นที่ทำได้ และเหตุใดท่านลอร์ดจึงรอจนถึงบัดนี้จึงจะเริ่มทำ?" "เพราะการถลุงและแปรรูปอัลลอยนี้ทำได้ยากอย่างเหลือเชื่อ มีเพียงคนแคระเท่านั้นที่มีทักษะพอที่จะทำได้ และแม้ว่าเราจะผลิตมันได้ แต่ก็มีบางอย่างเกี่ยวกับ... การนำความร้อนของมันล่ะมั้ง? ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันต่ำเกินไปสำหรับช่างตีเหล็กส่วนใหญ่ที่จะทำงานด้วยได้ง่ายๆ" เหล่าคนแคระแลกเปลี่ยนสายตาสงสัยไปยังกิสเลน เขายังไม่เคยสร้างอัลลอยมาก่อน แต่กลับรู้ถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นหลังการผลิตได้อย่างไร? และเขาก็พาเหล่าคนแคระมาเพื่อจัดการกับปัญหาเหล่านั้นโดยเฉพาะงั้นรึ? มันช่างเป็นเรื่องที่ย้อนแย้งอย่างยิ่ง แต่กิสเลนยังคงพูดต่อไปด้วยสีหน้ามั่นใจ ราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก "ช่างตีเหล็กในตำนานเกือบจะทำสำเร็จแล้วนะรู้ไหม? ในเมื่อเรามีวัสดุแล้ว มันก็คุ้มค่าที่จะวิจัย หากพวกเจ้าทำสำเร็จ พวกเจ้าจะเป็นกลุ่มแรกในทวีป มันคุ้มค่าที่จะท้าทาย" เหล่าคนแคระอยากจะคัดค้านช่องโหว่ทางตรรกะ แต่ก็ปฏิเสธความน่าสนใจนั้นไม่ได้ กิสเลนถอนหายใจในใจ *พวกเขาคงเชื่อข้าแน่ถ้าข้าบอกว่าข้าคิดค้นมันขึ้นมาเอง* แต่เขาไม่ต้องการที่จะรับความดีความชอบจากผลงานของคนอื่น การรับเครดิตสำหรับการค้นพบครั้งประวัติศาสตร์ในขณะที่ผู้สร้างตัวจริงยืนอยู่ตรงหน้าเขา ไม่ใช่เรื่องที่เขาสบายใจนัก กิสเลนชี้ไปที่กัลบาริก "ข้าขอแต่งตั้งให้กัลบาริกเป็นหัวหน้าโครงการ และหากอัลลอยนี้ถูกสร้างขึ้นสำเร็จ... มันจะถูกตั้งชื่อว่า 'กัลวาเนียม' ตามชื่อของเขา" "โอ้โห!" กัลบาริกกำหมัดแน่น รู้สึกถึงความภาคภูมิใจและความมุ่งมั่นที่พลุ่งพล่านขึ้นมา นี่คือความฝันตลอดชีวิตของเขากำลังจะเป็นจริง และกิสเลนได้มอบทั้งแรงผลักดันและแรงบันดาลใจให้เขาสานต่อมันให้สำเร็จ ตัวสิ่งประดิษฐ์เองก็จะเป็นประวัติศาสตร์ และกิสเลนยังเสนอที่จะตั้งชื่อมันตามเขาอีกด้วย การปฏิเสธหมายความว่าเขาไม่สมควรได้รับสมญานามของคนแคระ "ท่านลอร์ด! ข้าจะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!" ด้วยอารมณ์ที่เปี่ยมล้น กัลบาริกเกือบจะกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณแห่งความภักดี กิสเลนตบบ่าของกัลบาริกด้วยท่าทีสง่างามสมกับเป็นลอร์ด แล้วกล่าวว่า "ดีมาก งั้นก็เริ่มลงมือได้แล้ว เราไม่มีเวลาทั้งวันหรอกนะ" "...ขอรับ ท่านลอร์ด" เหล่าคนแคระเคลื่อนไหวทันที ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเริ่มการวิจัยของพวกเขา