ตอนที่ 210
210 / 606
อ่าน 10 นาที
Chapter 210: I’m Really a Pacifist (3)
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 10:20
แม้แอสกอนจะอ้อนวอนขอความเมตตาเพียงใด หมัดของกิสเลนก็ยังคงไม่หยุดยั้ง ในที่สุด สติสัมปชัญญะของแอสกอนก็เริ่มพร่าเลือน
*ทำไมข้าถึงต้องมาโดนทุบตีแบบนี้ด้วย?*
เส้นแบ่งระหว่างความฝันและความเป็นจริงเริ่มพร่ามัว เมื่อความเจ็บปวดค่อยๆ จางหายไป
*อา... ในที่สุดก็ไม่เจ็บแล้ว แน่นอนสิ ต่อให้มันต่อยเก่งแค่ไหน ป่านนี้ใครๆ ก็คงสลบไปแล้ว ฮ่า! ในท้ายที่สุด ข้าชนะ ข้าชนะ!*
ขณะที่สติของเขากำลังจะดับวูบลง ภาพของเอลฟ์วัยกลางคนผู้สง่างามก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
*ท่านปู่!*
นั่นคือท่านปู่ของเขา ผู้ที่เขาเคยเห็นเพียงในภาพวาดเก่าๆ เท่านั้น ท่านเสียชีวิตไปเมื่อราวร้อยปีก่อน
*ข้ารู้เลยว่าข้าได้ความหล่อเหลานี้มาจากท่าน*
เอลฟ์ตรงหน้ายิ้มอย่างอบอุ่น พลางกวักมือเรียกเขา
*ข้ากำลังไปขอรับ ท่านปู่*
สติของแอสกอนเคลื่อนไปอย่างเชื่องช้า เอื้อมมือไปยังหัตถ์ของท่านปู่ รู้สึกว่าทุกสิ่งจะสงบสุขหากเพียงได้สัมผัส
เบื้องหลังของท่านปู่ มีต้นไม้สีครามขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน ราวกับจะโอบล้อมโลกทั้งใบเอาไว้
*ในที่สุด ข้าจะได้เป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้โลก*
ด้วยหัวใจที่เปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี แอสกอนก้าวเข้าไปหา ในไม่ช้า จิตวิญญาณของเขาก็จะได้พักพิงในอ้อมกอดของต้นไม้โลกที่เหล่าเอลฟ์เคารพบูชา
ทันใดนั้น โลกทั้งใบพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มฉีกกระชาก
ท่ามกลางความตื่นตระหนก เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบข้างหู
“คิดจะไปไหน? ตั้งสติเอาไว้สิ”
แว่บ!
“ว๊ากกกกก! ท่านปู่!”
ความรู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกฉีกเป็นชิ้นๆ กระชากแอสกอนให้ตื่นขึ้น ท่านปู่ ต้นไม้โลก—ทุกสิ่งอันตรธานหายไปสิ้น
ความจริงนั้นโหดร้ายและชัดเจน: เขายังคงถูกอัดจนน่วมไม่เลิกรา
*ข้ามั่นใจว่าข้าจะสลบไปแล้ว! ทำไมข้ายังตื่นอยู่เต็มตา?*
ไม่มีทางหนี เขาไม่สามารถแม้แต่จะตายหรือหมดสติเพื่อยุติความทุกข์ทรมานนี้ได้ ในชั่วขณะนั้น สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของเขาก็พุ่งพล่านขึ้นอย่างรุนแรงจนน่าตกใจ
“ได้โปรด... แค่ไว้ชีวิตข้าด้วย... ท่านลอร์ดผู้บ้าคลั่ง...”
แต่กิสเลนก็ยังไม่หยุด
จนกระทั่งดวงดาวเริ่มส่องประกายบนท้องฟ้ายามค่ำคืน กิสเลนจึงยอมหยุดหมัดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขาลง
“ว้าว นี่มันดึกขนาดนี้แล้วเหรอ? ข้าเผลออินไปหน่อยเพราะมันสะใจเกินไปจริงๆ สงสัยจะเป็นสันดานเอลฟ์... ไม่สิ สันดาน*มนุษย์*”
แอสกอนทรุดลงกับพื้น สะอื้นไห้อย่างผู้แพ้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงไม่สลบไป
เขาตายไม่ได้ เป็นลมก็ไม่ได้ แต่กลับต้องเผชิญกับความเจ็บปวดรวดร้าวอันบริสุทธิ์และไม่มีที่สิ้นสุด นี่คือบทลงโทษที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเอลฟ์ผู้มีชีวิตยืนยาวอย่างแท้จริง
“ก็ได้ ข้าจะเป็นตัวแทน เป็นทหาร... ข้าจะร่วมมือกับท่าน... แค่... ทำไมต้องทุบตีกันด้วย... *ฮึก*”
“อืม ข้ากำลังจดจ่ออยู่กับการทดสอบเทคนิคการบำบัดแบบใหม่ เลยลืมหยุด ขออภัยด้วย”
เหล่าเอลฟ์ที่จ้องมองด้วยความสยดสยอง ต่างสบตากันไปมา เขาซ้อมแอสกอนมาทั้งวันเพียงเพราะ *ลืม* หยุดงั้นหรือ? แถมยังยอมรับว่ากำลังใช้เขาเป็นหนูทดลองอีก!
เอลฟ์คนอื่นๆ หลายคนเคยต่อต้านในตระกูลขุนนางก่อนหน้า จนถูกขายทอดตลาด ตอนแรกพวกเขาคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่นี่เช่นกัน แต่ตอนนี้พวกเขาต้องคิดใหม่แล้ว
*อย่าไปยุ่งกับมันจะดีที่สุด เจ้านี่มันเสียสติไปแล้วโดยสิ้นเชิง*
กิสเลนหันไปมองแอสกอนด้วยสีหน้าพึงพอใจ เมื่อเห็นว่าเหล่าเอลฟ์ดูเหมือนจะสร่างเมากันแล้ว
“จากนี้ไปเจ้าจะใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ เข้าใจใช่ไหม? พร้อมที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่แล้วรึยัง?”
หลังจากลังเลเล็กน้อย แอสกอนก็หลับตาปี๋แล้วพยักหน้า
“ขอรับ... ข้าเป็นเพียงมนุษย์ที่มีหูแหลมๆ คนหนึ่ง ถ้าตัดมันทิ้งได้ข้าก็ยอม”
ศักดิ์ศรีของเอลฟ์ถูกทอดทิ้งไปแล้ว เขาจะทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด
“แล้วเรื่องการควบคุมอารมณ์ล่ะ? เป็นเรื่องสำคัญที่เราต้องควบคุมมันให้อยู่หมัด”
ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แอสกอนตอบว่า “นับจากนี้ไป ข้าคือปรมาจารย์แห่งการควบคุมอารมณ์ ไม่จำเป็นต้องรับการบำบัดใดๆ อีกแล้ว”
ภายใต้การชี้นำของกิสเลน อาการของแอสกอนก็ "หายขาด" และเขาก็ยอมรับอัตลักษณ์ "มนุษย์" ใหม่ของตน พร้อมด้วยความสามารถในการควบคุมอารมณ์อย่างสมบูรณ์แบบ
---
เมื่อทัศนคติของเหล่าเอลฟ์เข้าที่เข้าทางแล้ว กิสเลนก็ครุ่นคิดถึงขั้นตอนต่อไป มันต้องใช้เวลาในการหล่อหลอมพวกเขาให้กลายเป็นกองพันพิเศษในแบบที่เขาวาดฝันไว้ พวกเขายังขาดพละกำลังพื้นฐานสำหรับการฝึกฝนที่จริงจัง
“อืม ใครจะมาดูแลเรื่องการฝึกสมรรถภาพร่างกายของพวกเขาได้บ้างนะ? คนอื่นก็ยุ่งกันหมด และข้าต้องการคนที่จะรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างจริงจัง”
จิลเลียนก็งานล้นมืออยู่แล้วกับการฝึกและดูแลเหล่าอัศวิน ส่วนคาออร์ก็คงจะอู้งานหากได้รับมอบหมายภารกิจนี้
ขณะที่กิสเลนกำลังไตร่ตรอง จิลเลียนก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง
“แล้วกอร์ดอนล่ะขอรับ ท่านลอร์ด?”
“กอร์ดอน?”
“ขอรับ หากจะมีสิ่งหนึ่งที่เขาขยันขันแข็ง ก็คือการฝึกของเขานั่นเอง อย่างน้อยเขาก็น่าจะจัดการเรื่องพื้นฐานได้”
“ก็เป็นความคิดที่ไม่เลว”
แม้ว่ากอร์ดอนจะมีนิสัยแปลกๆ แต่ความทุ่มเทในการสร้างกล้ามเนื้อของเขานั้นไม่มีใครเทียบได้ แม้ในขณะที่คนอื่นๆ ดื่มสังสรรค์และพักผ่อน เขาก็ไม่เคยขาดการออกกำลังกาย เขาเชื่อว่า "การสูญเสียมวลกล้ามเนื้อ" คือบาปมหันต์ที่สุดในชีวิต
การฝึกตามตารางของกอร์ดอนจะช่วยเพิ่มพละกำลังของเหล่าเอลฟ์ได้อย่างแน่นอน
“เขาอาจจะฝึกพวกเขาให้พร้อมรบไม่ได้ แต่ก็น่าจะยกระดับสมรรถภาพร่างกายให้ได้มาตรฐาน ความคิดดีนี่—เราจะให้กอร์ดอนทำ”
กิสเลนจึงไปหากอร์ดอนในทันที
ช่วงนี้ แม้แต่เหล่าอัศวินก็ยังเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝน หากพวกเขาต้องการอยู่รอด ก็ต้องทุ่มเทความพยายาม ดังนั้นในช่วงพัก พวกเขาจึงไม่ใช้เวลาไปกับการดื่มเหล้าอีกต่อไป แต่จะพักผ่อนให้ได้มากที่สุด
แต่กอร์ดอนกลับใช้เวลาพักของเขาไปกับการฝึกฝนที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น วิชาดาบเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสร้างมวลกล้ามเนื้อที่เขาปรารถนาได้
“เดี๋ยวนะ กอร์ดอนไปไหน?”
กิสเลนประหลาดใจที่ไม่พบกอร์ดอนที่ลานฝึก เขาจึงมุ่งหน้าไปยังที่พักของอัศวิน
“โอ้ ท่านลอร์ด! มีธุระอันใดหรือขอรับ?”
กอร์ดอนทักทายกิสเลนด้วยท่าทางที่ดูอ่อนล้าเล็กน้อย และรูปร่างของเขาดูเหมือนจะเล็กลงกว่าปกติเล็กน้อย
กิสเลนกวาดตามองเขาขึ้นลงก่อนจะเอ่ยปาก
“เกิดอะไรขึ้น? ปกติเจ้าไม่เคยขาดการฝึกเลยไม่ใช่รึ แต่ตอนนี้กลับมาอู้งานรึ? แถมยังดูตัวเล็กลงด้วยนะ รู้สึกเหนื่อยล้างั้นรึ?”
กอร์ดอนหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า “ข้าไม่ได้ฝึกหนักเหมือนเมื่อก่อนแล้วขอรับ ตอนนี้ยุ่งมาก”
“ยุ่ง? ไม่กลัวกล้ามหายรึ? อะไรทำให้เจ้ายุ่งขนาดนั้น?”
“การเรียนรู้ที่จะเขียนหนังสือได้เปลี่ยนมุมมองของข้าที่มีต่อโลก ข้าจึงหันมาเอาดีด้านการเขียน หากข้าไม่ได้เขียนทุกวัน ข้าจะทุกข์ทรมานจากอาการ ‘สูญเสียคำศัพท์’”
“เจ้ากำลังเขียนรึ? เขียนอะไรล่ะ?”
“วรรณกรรมขอรับ ได้รับแรงบันดาลใจจากวรรณกรรมคลาสสิก มีเป้าหมายเพื่อให้ความกระจ่างและสร้างความประทับใจให้ผู้คนด้วยบทเรียนลึกซึ้งเกี่ยวกับชีวิต ฮ่า!”
กอร์ดอนลูบหัวล้านเลี่ยนของเขาพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย ราวกับเป็นนักเขียนชื่อดัง
“ว้าว...”
กิสเลนถึงกับพูดไม่ออก เจ้านี่น่ะนะ—เขียนหนังสือ?
ดูเหมือนว่าบทเรียนการอ่านเขียนจะเปลี่ยนชีวิตเขาไปจริงๆ
*“แค่สอนให้อ่านหนังสือ ชีวิตทั้งชีวิตก็เปลี่ยนไปเลย!”*
แม้แต่จิลเลียนผู้เงียบขรึมก็ยังดูประหลาดใจเล็กน้อย พลางชำเลืองมองไปที่กอร์ดอน
เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของทั้งสอง กอร์ดอนก็ยิ้มอย่างมั่นใจแล้วถามว่า “มันยังไม่เสร็จดี แต่ท่านลอร์ดอยากจะลองอ่านดูไหมขอรับ? ข้าอยากทราบความเห็นทางวรรณศิลป์ของท่าน คำแนะนำใดๆ ก็ยินดีรับฟัง”
น้ำเสียงของกอร์ดอนนั้นแทบจะเรียกได้ว่าอวดดี กิสเลนกลั้นถอนหายใจแล้วพยักหน้า
จากนั้นกอร์ดอนก็ล้วงเข้าไปในกางเกงของเขา ควานหาอะไรบางอย่างก่อนจะดึงหนังสือเล่มเล็กๆ ออกมา
*ทำไมเขาถึงชอบดึงของออกจากที่นั่นเสมอนะ? แล้วมันใส่เข้าไปได้ยังไงหมด? เขามีช่องเก็บของลับหรืออะไรกันแน่?*
กิสเลนรับหนังสือมาอย่างไม่เต็มใจนัก พลางเหลือบมองชื่อเรื่องบนปก
**ปรมาจารย์ดาบโปร่งใส**
“...ชื่อเรื่องน่าสนใจดี”
“ฮ่า! รอจนท่านได้อ่านเนื้อหาข้างในก่อนเถอะ—มันน่าสนใจยิ่งกว่านั้นอีก”
“ข้า... ข้าจะลองดูทีหลังแล้วกัน ตอนนี้ข้ายุ่งนิดหน่อย แต่ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับวิชาดาบนะ การล่องหนได้มันไม่ได้มีความหมายอะไรขนาดนั้นหรอก”
“หา? แน่นอนสิขอรับ! ถ้าเขาล่องหนได้ ก็ไม่มีใครมองเห็นเขา ซึ่งทำให้เขาแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ!”
“ถ้าเขาล่องหนได้ คนอื่นก็ยังสัมผัสถึงออร่าของเขาได้อยู่ดี การที่มองไม่เห็นไม่ได้มีประโยชน์ในระดับสูงเสมอไป มันดูไม่สมจริงไปหน่อย...”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ กอร์ดอนก็สวนกลับมา
“ปรมาจารย์ดาบโปร่งใสของข้าไม่มีออร่าให้สัมผัสด้วย! ดังนั้นท่านจึงสัมผัสเขาไม่ได้เลย! นั่นเป็นส่วนหนึ่งของฉาก ใครจะสนความสมจริงกัน?”
“...ก็ได้”
มันเป็นเรื่องของกอร์ดอนนี่นา กิสเลนจึงปล่อยไป แม้ว่าส่วนหนึ่งในใจของเขาจะอดสงสัยไม่ได้ก็ตาม
*“ล่องหนและไร้ออร่า? แบบนั้นต้องสร้างสนามพลังมานาเพื่อดักจับ แล้วตรวจจับความปั่นป่วนเพียงเล็กน้อย... ถึงแม้ว่านั่นจะต้องใช้มานามหาศาลก็เถอะ หรืออาจจะมีวิธีอื่น?”*
หากมีคู่ต่อสู้เช่นนั้นอยู่จริง พวกเขาคงเป็นความท้าทายที่น่าเกรงขาม จิตใจของกิสเลนเริ่มคิดหาวิธีรับมือที่เป็นไปได้
เขารักการต่อสู้ที่ดีพอๆ กับคนอื่นๆ และทนไม่ได้กับความคิดที่จะพ่ายแพ้โดยไม่มีโอกาสสู้ ขณะที่เขากำลังเริ่มคิดสถานการณ์ต่างๆ เขาก็หยุดตัวเอง รู้สึกอับอายขึ้นมาเล็กน้อย
*“เฮ้อ ข้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย? ปรมาจารย์ดาบโปร่งใส? นี่มันไร้สาระสิ้นดี!”*
เขาพยายามสลัดมันทิ้งไป แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ยังคอยรบกวนเขาอยู่
ด้วยเสียงถอนหายใจ กิสเลนตัดสินใจที่จะซื่อสัตย์กับตัวเอง
*“เอาล่ะ เมื่อข้ามีเวลา ข้าจะศึกษาหนังสือเล่มนี้และลองฝึกซ้อมในสถานการณ์สมมติ มันอาจจะนำไปสู่วิธีใหม่ในการใช้มานาก็ได้ ฟังดูน่าสนุกดี”*
เมื่อหากิจกรรม "อดิเรก" ใหม่ให้ตัวเองได้แล้ว กิสเลนก็กระแอมแล้วพูดว่า
“ข้ามีภารกิจใหม่ให้เจ้า”
“ภารกิจหรือขอรับ? ข้ายุ่งอยู่กับการฝึกและการเขียนนะขอรับ... ถ้าข้าขาดไปแค่วันเดียว ข้าจะเกิดอาการ ‘สูญเสียคำศัพท์’...”
“ครูฝึกสมรรถภาพทางกายสำหรับเหล่าเอลฟ์ ถ้าเจ้าไม่ต้องการ ข้าจะหาคนอื่น”
“ข้ารับ!” กอร์ดอนยิ้มกว้างทันที พลางถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น
แม้ว่าเขาจะได้เป็นอัศวิน แต่เขาก็ยังไม่เคยมีตำแหน่งอย่างเป็นทางการในดินแดนนี้
ตำแหน่งเช่นนี้จะทำให้เขาสามารถเชิดหน้าชูตาและอวดได้ และเมื่อรู้จักกิสเลนแล้ว เขาน่าจะได้โบนัสงามๆ สำหรับตำแหน่งนี้ด้วย
เขามักจะอิจฉาจิลเลียนที่ได้ดูแลการฝึกของอัศวินเสมอ ตอนนี้เขามีโอกาสที่จะพิสูจน์ตัวเองแล้ว
ในไม่ช้า เหล่าเอลฟ์ก็มารวมตัวกันที่ลานฝึก กอร์ดอนซึ่งดูตื่นเต้นที่จะได้สอนเป็นครั้งแรก ตะโกนด้วยความกระตือรือร้น
“นับจากนี้ไป ข้าคือกอร์ดอน ครูฝึกของพวกเจ้า! ข้าคือผู้แข็งแกร่งที่สุดรองจากท่านลอร์ดเอง ดังนั้นจงเชื่อใจและทำตามคำสั่งของข้า!”
เหล่าเอลฟ์ทำหน้าสิ้นหวัง หลังจากใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตลอด การฝึกร่างกายเป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาต้องการ
ในฐานะตัวแทนของพวกเขา แอสกอนยืนงงงวยอย่างเห็นได้ชัดว่ายังคงบอบช้ำจาก "การบำบัด" ก่อนหน้านี้ เหล่าเอลฟ์คนอื่นๆ จึงลองใช้วิธีใหม่
พวกเขาเริ่มส่งสายตายั่วยวน พยายามเกลี้ยกล่อมกอร์ดอนเป็นนัยๆ ว่าบางทีพวกเขาอาจจะสามารถโน้มน้าวเขาด้วย "รางวัล" อื่นๆ ได้
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.