## บทที่ 163: ปฐมบทแห่งการปฏิรูปโครงสร้างกองกำลัง (2) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** ในระหว่างที่ค่ายกลควบแน่นมานากำลังถูกรังสรรค์ขึ้น เหล่าทหารรับจ้างส่วนใหญ่ได้ตัดสินใจแก้ไขสัญญาของตนเป็นการรับใช้ตลอดชีวิต แม้กระทั่งผู้ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ก็ยังปฏิญาณตนภักดีต่อท่านลอร์ด ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องปฏิเสธ ในเมื่อพวกเขาจะได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาของตระกูล และยังจะได้รับบรรดาศักดิ์อัศวินอีกด้วย "ได้ยินข่าวรึยัง? มีข่าวลือว่าท่านลอร์ดจะสอนเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาของตระกูลให้เราด้วย" "เอาน่า เรื่องไร้สาระสิ้นดี เคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาน่ะเป็นความลับสุดยอด ใครเขาจะเอามาป่าวประกาศให้คนนอกกัน? เป็นเจ้า... เจ้าจะให้รึไง?" "ถึงอย่างนั้น ในเมื่อเรากำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังแห่งแคว้นแล้ว บางทีเขาอาจจะสอนอะไรที่เป็นประโยชน์ให้เราบ้างก็ได้ ใช่ไหม?" "แน่นอน พวกเขาคงเลือกวิชาง่ายๆ มาให้เราเรียนนั่นแหละ ยังไงซะ มันก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกหลายปี อย่าเพิ่งตั้งความหวังสูงเกินไปนักเลย" ข่าวลือเกี่ยวกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วในหมู่ทหารรับจ้าง ซึ่งต่างก็คาดหวังกับมันอย่างเต็มเปี่ยม แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกสิ่งจะราบรื่นไร้กังวล แม้ชาวบ้านทั่วไปอาจไม่ทันสังเกต แต่เหล่าทหารรับจ้างผู้มากประสบการณ์ต่างมั่นใจว่าสงครามครั้งใหม่ใกล้จะปะทุขึ้นในไม่ช้า เพราะอย่างไรเสีย เคานต์เดสมอนด์ ผู้เป็นอธิปัตย์ คงไม่ยอมนิ่งเฉยหลังจากถูกแคว้นเล็กๆ อย่างเฟริเดียมหักหน้าอย่างรุนแรง ทว่า แม้ภัยสงครามจะแขวนอยู่ตรงหน้า เหล่าทหารรับจ้างกลับเลือกที่จะอยู่และอุทิศตนให้กับแคว้นเฟนริส มนต์เสน่ห์ของบรรดาศักดิ์อัศวินและเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานานั้นหอมหวานเกินพอที่จะทำให้พวกเขาพร้อมเสี่ยงชีวิต ... อย่างไรก็ตาม ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังลงนามในสัญญาตลอดชีพ คาออร์และกองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสของเขายังคงลังเล "โธ่เว้ย... จะเอายังไงกันดีวะ? ถ้ายอมรับข้อเสนอ เราก็ต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปตลอดชาติเลยนะ" คาออร์พึมพำอย่างหัวเสีย พลางยกมือขึ้นเกาหัว ขณะเรียกคนของเขามารวมตัว ด้วยฝีมือระดับคาออร์ เขาสามารถไปรับตำแหน่งอัศวินที่ไหนก็ได้ เขาเป็นทหารรับจ้างที่ผิดแผกจากคนอื่น เพราะเรียนรู้ที่จะใช้มานาได้แล้ว และความสามารถของเขาก็เหนือกว่าอัศวินหลายคน ทว่า เขาเกลียดชังวิถีชีวิตที่เต็มไปด้วยกฎระเบียบอันเข้มงวด และชื่นชอบอิสรภาพของการเป็นทหารรับจ้างมากกว่า นั่นคือเหตุผลที่เขายังคงสถานะนี้ไว้ "แล้วพวกเจ้าทั้งหมดวางแผนจะเอายังไง? เขาว่าเราต้องตัดสินใจก่อนที่ค่ายกลควบแน่นมานาจะสร้างเสร็จ" คาออร์เอ่ยถาม สมาชิกสองสามคนสบตากันเลิ่กลั่ก ก่อนที่คนหนึ่งจะพูดขึ้นอย่างลังเล "เอ่อ... พวกเราก็ตามการตัดสินใจของหัวหน้าแหละครับ คือ... การได้เป็นอัศวินมันก็ฟังดูดีอยู่หรอก แต่ว่า..." "แล้วการได้เรียนเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาก็คงจะดีไม่น้อย..." "แต่แค่ได้เรียนก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะเชี่ยวชาญนี่ครับ ใช่ไหม? คือ... บางทีท่านลอร์ดอาจจะมีวิธีช่วยเรา แต่..." ไม่มีใครเชื่อข่าวลือที่ว่าจะได้รับการสอนเคล็ดวิชลับของตระกูลจริงๆ พวกเขาเพียงคาดเดาว่ามันคงจะเป็นวิชาที่เหนือกว่าเคล็ดวิชาพื้นฐานที่หาได้ทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การควบคุมมานานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้จะมีเคล็ดวิชาพื้นฐาน หลายคนก็ยังไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้ทั้งหมด ถึงกระนั้น ด้วยความที่ท่านลอร์ดมักจะทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้เสมอ พวกเขาก็ยังคงมีความหวังเล็กๆ ว่าเขาอาจจะสอนบางสิ่งที่คุ้มค่าให้จริงๆ แต่ความหวังนั้นก็ยังไม่มากพอที่จะลบล้างความรู้สึกไม่สบายใจที่พวกเขามีได้ คาออร์ซึ่งสัมผัสได้ถึงความลังเลใจของลูกน้อง ตัดสินใจหยั่งเชิงพวกเขาอีกเล็กน้อย "ใครอยากอยู่ต่อก็อยู่ได้เลย แต่ถ้าทำอย่างนั้น พวกเจ้าจะต้องออกจากกองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัส" แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ไม่มีชายคนใดกล้าตอบกลับ การออกจากกองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสมิใช่การตัดสินใจที่เรียบง่าย เพราะใครก็ตามที่จากไปจะต้องทิ้งมือไว้ข้างหนึ่ง ทุกคนรู้ดีว่าไม่ควรเชื่อคำพูดของคาออร์ตามที่ได้ยิน ‘ถ้าเราบอกว่าอยากไป มีหวังเขาคลั่งอาละวาดแน่’ ‘เขาคงจะตราหน้าเราว่าเป็นคนทรยศแล้วเรียกร้องข้อมือแน่ๆ’ ‘ถึงอย่างนั้น... การอยู่ที่นี่มันก็สนุกดีแฮะ’ เมื่อรู้สึกได้ถึงความลังเลที่จะจากไปซึ่งกำลังก่อตัวขึ้น คาออร์ก็เลียริมฝีปากอย่างหงุดหงิด ในอดีต เขาคงจะจากไปทันทีที่ถูกยื่นข้อเสนอสัญญาตลอดชีพ แต่ตอนนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับลังเล ‘ทำไมข้าถึงรู้สึกแบบนี้? หรือว่าข้าผูกพันกับที่นี่ไปแล้ว?’ ไม่ว่าจะครุ่นคิดเท่าใด ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะเกิดความผูกพันขึ้นมาได้เลย ตั้งแต่ท่านลอร์ดไปจนถึงเบลินดา จิลเลียน และคลอดด์—ล้วนแล้วแต่เป็นพวกพิลึกพิลั่นทั้งสิ้น หรือการคบค้าสมาคมกับพวกเขาทำให้เขาเริ่มประหลาดไปด้วย? ขณะที่คาออร์กำลังต่อสู้กับความคิดที่ยังไม่ตกตะกอนของตน หนึ่งในสมาชิกก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง "เอ่อ... พูดตามตรงนะครับ ถ้าเราออกจากที่นี่ไป เราก็คงได้กลับไปรับงานกระจอกๆ ทางแดนเหนืออีกใช่ไหมครับ?" "ใช่ เราก็จะใช้ชีวิตอย่างอิสระ รับงานไปเรื่อยๆ ตามแต่จะมี" "แต่... พูดตามตรงนะครับ... อยู่ที่นี่มันก็สนุกดีออกไม่ใช่รึไง? ถึงท่านลอร์ดจะพิลึกคนไปหน่อย แต่มันก็น่าบันเทิงดีออกนะ?" คาออร์ไม่อาจปฏิเสธความจริงในคำพูดนั้นได้ แคว้นเฟนริสไม่เหมือนกับที่ใดๆ กิสเลนผู้เป็นลอร์ด ไม่เหมือนกับขุนนางคนอื่นๆ เลย แน่นอนว่าบางครั้งเขาก็ไร้เหตุผลและดื้อรั้น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการอยู่รอบตัวเขานั้นมันช่างน่าอภิรมย์ เมื่อคาออร์ส่งสัญญาณให้สมาชิกคนนั้นพูดต่อ ชายผู้นั้นก็มีความมั่นใจมากขึ้นและกล่าวเสริม "อย่างน้อยที่นี่ เราก็ได้ต่อสู้จนสุดหัวใจ มันไม่ดีกว่าการปล่อยเวลาให้เสียเปล่าไปวันๆ รึไงครับ?" นั่นเป็นความจริง สงครามกับเดสมอนด์อีกครั้งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อพิจารณาจากนิสัยของกิสเลนแล้ว จะต้องมีการต่อสู้อีกมากมายตามมาอย่างแน่นอน นี่ยังไม่นับรวมการสำรวจป่าอสูรครั้งที่สองซึ่งถูกวางแผนไว้ในอนาคตอันใกล้นี้ ไม่มีที่ไหนจะเต็มไปด้วยความมันส์สะใจเท่าเฟนริสอีกแล้ว เมื่อเห็นว่าคาออร์เริ่มสนใจ สมาชิกคนนั้นจึงรุกต่อ "และถ้าเราต้องร่อนเร่พเนจรรับงานทางแดนเหนือ ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าเราจะไม่ถูกจ้างให้มาสู้กับท่านลอร์ดกิสเลน แล้วหัวหน้ารับมือกับเรื่องแบบนั้นไหวจริงๆ หรือครับ?" "อึก... นั่นมันก็เกินไปหน่อย" โดยไม่รู้ตัว คาออร์พึมพำกับตัวเอง ‘สู้กับเจ้าลอร์ดบ้านั่นน่ะเหรอ?’ ขณะที่คู่ต่อสู้คนอื่นไม่ทำให้เขากลัว กิสเลนกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หลังจากเคยถูกอัดจนปางตายมาแล้วครั้งหนึ่ง สัญชาตญาณของคาออร์ก็หดเกร็งเมื่อนึกถึงการต้องสู้กับเขาอีกครั้ง แต่ในขณะเดียวกัน คาออร์ก็จินตนาการถึงชีวิตที่ปราศจากภารกิจต่อสู้อันน่าตื่นเต้นไม่ออกเช่นกัน การจะกลับลำไปเข้าข้างเฟนริสในภายหลังก็คงเป็นเรื่องน่าหัวเราะ คาออร์กอดอก จมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด เมื่อเขามองไปยังลูกน้อง ก็สังเกตเห็นว่าพวกเขาทุกคนกำลังมองมาที่เขาด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง ‘ฮ่า... เจ้าพวกนี้ไม่ซื่อสัตย์กับใจตัวเองเลยนี่หว่า’ คาออร์หัวเราะหึๆ ในลำคอ พยักหน้าสองสามครั้ง อันที่จริง ในใจของเขาตัดสินใจไปแล้ว เขาแค่แสร้งทำเป็นครุ่นคิดเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตนเท่านั้น การจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาสอันน่าตื่นเต้นเช่นนี้ไป คงเป็นการตัดสินใจที่เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต "เออ! ช่างแม่งมันแล้ว! เราจะเป็นอัศวินกันโว้ย!" "โว้ววว!" เหล่าชายฉกรรจ์โห่ร้องด้วยความยินดีต่อคำประกาศของคาออร์ การร่อนเร่พเนจรอาจจะดีอยู่พักหนึ่ง แต่ไม่มีใครสามารถใช้ชีวิตเช่นนั้นได้ตลอดไป การอยู่ที่นี่ ย่อมดีกว่าการต้องไปติดแหง็กอยู่ในแคว้นที่เคร่งครัดไร้ซึ่งความตื่นเต้นเป็นไหนๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้รับข้อเสนอทั้งเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาและบรรดาศักดิ์อัศวิน ใครก็ตามที่ปฏิเสธคงเป็นคนโง่เต็มที ขนาดและความอ่อนแอของแคว้นไม่ได้มีความสำคัญเลย เพราะอย่างไรเสีย ก็ไม่มีที่ไหนอีกแล้วที่จะยอมรับพวกเขาภายใต้เงื่อนไขที่ดีเลิศเช่นนี้ ด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ คาออร์กล่าวเสริม "ข้านี่แหละจะเป็นผู้บัญชาการหน่วยอัศวิน ทุกคนจำใส่กะโหลกไว้ให้ดี" "แล้วอาจารย์จิลเลียนล่ะครับ? เขาไม่ยอมนิ่งเฉยแน่" "ฮ่า! ข้าก็จะใช้ฝีมือแย่งมันมาเอง ถ้าข้าเอาจริงเอาจังล่ะก็ ตาแก่นั่นข้าจัดการได้ในพริบตาเดียว ดังนั้น ตำแหน่งผู้บัญชาการต้องเป็นของข้า" "โว้ววว! ท่านผู้บัญชาการคาออร์แห่งหน่วยอัศวินเฟนริส!" เหล่าชายฉกรรจ์โห่ร้องอีกครั้ง ไม่ใช่ว่าพวกเขาคิดว่าคาออร์ดูเท่เป็นพิเศษ หรือเชื่อว่าเขาจะเอาชนะจิลเลียนได้จริงๆ พวกเขาแค่ตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้ชมการต่อสู้ที่น่าสนใจต่างหาก คาออร์ ผู้ซึ่งบัดนี้ได้สถาปนาตนเองเป็นผู้บัญชาการหน่วยอัศวินเฟนริส ชูกำปั้นขึ้นอย่างผู้มีชัยด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง "ข้าจะเป็นผู้บัญชาการหน่วยอัศวินเอง" กิสเลนกล่าวเรียบๆ คาออร์กะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง "ไม่ใช่ข้างั้นรึ?" "ใช่ ไม่ใช่เจ้า" "มีลอร์ดบ้าที่ไหนมาเป็นผู้บัญชาการหน่วยอัศวินด้วยตัวเองกัน?" "ข้าจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง" "ก็เลิกจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง แล้วโยนมันมาให้ข้าซะสิ" "ตอนนี้ให้ข้าทำเองสะดวกกว่า รอให้กองกำลังใหญ่ขึ้นแล้วเราจัดระเบียบใหม่ค่อยว่ากันอีกที จำไว้แค่นั้นพอ" กิสเลนเดาะลิ้น ปัดคำร้องขอของคาออร์ทิ้งไป "แปลว่าท่านจะให้ข้าทีหลังรึ?" "ก็ต้องรอดูกันไป เจ้ามีคู่แข่งเยอะแยะ ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะไปถึงจุดนั้นได้รึเปล่า อีกอย่าง... เจ้าสู้ไม่เก่งไม่ใช่รึไง?" เมื่อถูกคำพูดของกิสเลนยั่วยุ คาออร์จึงพึมพำอย่างงอนๆ ขณะยืนกอดอก "ข้าสู้เก่งนะเว้ย!" "เออๆ ไว้ถึงเวลาก็ค่อยมาดูกัน หลังจากที่เราได้เห็นพัฒนาการฝีมือของคนอื่นๆ แล้ว" "ถึงตอนนั้นก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนหรอกน่า" "ได้ ได้ ข้าจะตั้งตารอแล้วกัน ยังไงซะ เจ้าก็ตัดสินใจได้ดีแล้ว จากนี้ไปก็มาทำงานร่วมกันให้ดีเถอะ" เมื่อคาออร์ได้ปฏิญาณตนภักดีต่อกิสเลนและลงนามในสัญญาตลอดชีพ กองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสก็ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ กิสเลนตบไหล่คาออร์เบาๆ แล้วยื่นหนังสือสองเล่มให้เขา "ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมกับเราแล้ว ข้ามีของขวัญให้ เอ้านี่ รับไปสิ" "นี่มันอะไร?" "นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาของตระกูลเรา พร้อมด้วยตำราเพลงดาบ ข้าได้ปรับแก้ให้เหมาะกับเจ้าเล็กน้อยแล้ว มันน่าจะดีกว่าที่เจ้ากำลังฝึกอยู่ตอนนี้" "อะไรนะ..." ดวงตาของคาออร์เบิกกว้างจับจ้องไปยังกิสเลน เขามาเพื่อเรียกร้องตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยอัศวิน แต่กลับได้รับของขวัญเหล่านี้แทน คาออร์ฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาราคาถูกมาโดยตลอด แต่ด้วยพรสวรรค์ ความดื้อรั้น และการต่อสู้ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย เขาก็สามารถก้าวมาถึงระดับหนึ่งได้ แม้จะมีเคล็ดวิชาที่หยาบกระด้าง เขาก็ยังเหนือกว่าอัศวินหลายคนและภูมิใจในความสำเร็จของตน อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ปรารถนาเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่สูงส่งกว่านี้ ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงกำแพงที่ตนชนอยู่ชัดเจนขึ้นเท่านั้น มันคือขีดจำกัดของคนที่เรียนรู้ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ โดยปราศจากการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ นี่คือเหตุผลที่เขาโหยหาการต่อสู้และแสวงหาสถานการณ์อันตราย—เพราะนั่นเป็นหนทางเดียวที่เขาจะพัฒนาต่อไปได้ สำหรับคาออร์แล้ว หนังสือที่กิสเลนยื่นให้เปรียบดั่งเชือกแห่งชีวิตที่ถูกโยนลงมาให้เขาท่ามกลางความมืดมิด "ขะ... ข้าไม่คิดว่าท่านจะมอบสิ่งนี้ให้ข้า" คาออร์สันนิษฐานว่ามีเพียงทหารรับจ้างทั่วไปเท่านั้นที่จะได้รับการสอนเคล็ดวิชา เนื่องจากตัวเขาและจิลเลียนอยู่ในระดับที่เทียบเท่ากับอัศวินอยู่แล้ว แต่กิสเลนกลับเตรียมบางสิ่งที่พิเศษไว้ให้เขาตลอดมา เมื่อเห็นความประหลาดใจของคาออร์ กิสเลนจึงพูดต่อไปอย่างตรงไปตรงมา "ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้ามีนิสัยเสียบางอย่างและสมดุลร่างกายของเจ้ามันเพี้ยนไปหมด ในการใช้มานาอย่างถูกต้อง เจ้าต้องใช้ร่างกายทุกส่วน แต่เจ้ากลับเสียสมดุลเพราะมัน เพลงดาบของเจ้าเฉียบคมและเปี่ยมด้วยสัญชาตญาณ แต่ไร้ซึ่งรากฐานที่มั่นคง หากเจ้าฝึกฝนสิ่งที่ข้าให้ไปอย่างขยันขันแข็ง เจ้าจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดในปัจจุบันของเจ้าไปได้" "...ทำไมท่านถึงทำเพื่อข้าขนาดนี้?" คาออร์ถามอย่างจริงใจ สิ่งที่กิสเลนยื่นให้เขานั้นประเมินค่ามิได้ แม้เฟริเดียมจะถูกมองว่าอ่อนแอ แต่นั่นเป็นเพียงเพราะปัจจัยภายนอกเท่านั้น ‘เคล็ดวิชาบ่มเพาะและเพลงดาบของตระกูลเฟริเดียมไม่ได้ด้อยไปกว่าที่อื่นเลย ตัวเคานต์เฟริเดียมเองก็ถูกนับเป็นอัศวินระดับสูง’ ความแข็งแกร่งที่ทำให้เฟริเดียมสามารถปกป้องแดนเหนือได้นั้นมาจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะมานาและเพลงดาบนี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถมอบให้กันได้เพียงเพราะเคยร่วมรบกันมาไม่กี่ครั้ง อันที่จริง การต่อสู้ของพวกเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสัญญาทหารรับจ้าง พวกเขาแค่ทำงานตามที่ได้รับค่าจ้างเท่านั้น ขณะที่คาออร์แสดงความสับสน กิสเลนก็ยิ้มมุมปากแล้วตอบ "เพราะเจ้าสู้ไม่เก่ง ข้าไม่อยากให้เจ้าโดนอัดยับทุกที่ที่ไป" คาออร์เกือบจะสวนกลับไป แต่แล้วก็ขบลิ้นตัวเอง ก้มหน้าลงแล้วรีบซ่อนหนังสือไว้ในเสื้อคลุม ศักดิ์ศรีของเขาทำให้เขาไม่อาจแสดงความดีใจออกมาได้ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างออกมา เขาพยายามกลั้นเสียงหัวเราะ แต่เสียงนั้นกลับผุดขึ้นมาไม่หยุด คาออร์ขบเม้มริมฝีปาก พลางกล่าวขอบคุณอย่างเก้ๆ กังๆ "จริงๆ แล้วข้าสู้เก่งมากนะ... แต่ก็ขอบคุณแล้วกัน... คึคึคึ" "เออ ถ้ามีคำถามอะไรระหว่างฝึกก็มาถามได้เลย เจ้าจะต้องพยายามอย่างหนักถ้าไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ที่นี่มีคนที่มีพรสวรรค์อยู่เยอะแยะ" "ฮ่า ไม่ว่าพวกเขาจะมีพรสวรรค์แค่ไหน ใครหน้าไหนที่กล้ามาท้าทายข้า ข้าจะขยี้มันให้แหลก" ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเริ่มฝึกฝน คาออร์พยักหน้าอย่างรวดเร็วแล้วหันหลังเพื่อจากไปทันที กิสเลนซึ่งรู้ดีถึงความไร้มารยาทตามปกติของคาออร์ ไม่ได้ถือสา เขาเข้าใจดีกว่าใครว่าคาออร์กำลังรู้สึกอย่างไรในขณะนั้น ทันทีที่คาออร์เอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง... ปลายจมูกของเขากลับรู้สึกแสบร้อนขึ้นมา เมื่อครั้งยังเด็ก เขาสูญเสียครอบครัวและต้องต่อสู้อย่างดุเดือดเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด ‘เคยมีใครปฏิบัติต่อข้าดีเช่นนี้มาก่อนบ้างไหม?’ ไม่เคยเลย เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ถ้าไม่ฆ่าก็ถูกฆ่า นั่นคือเหตุผลที่เขาแสดงออกอย่างโหดเหี้ยมและใช้ชีวิตราวกับคนบ้า มิเช่นนั้น คนอย่างคาออร์ที่เคยใช้ชีวิตอยู่ ณ จุดต่ำสุด คงไม่มีทางรอดมาได้ ในแง่หนึ่ง มันคือการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด และในอีกแง่หนึ่ง มันคือความเคียดแค้นที่เขามีต่อโลกใบนี้ คาออร์กัดฟันแน่น พยายามข่มอารมณ์ที่ไม่คุ้นเคยซึ่งเอ่อล้นขึ้นมาภายในใจ ‘เขาแค่สอนเราเพราะเราจะมีประโยชน์ในสงคราม เขาต้องการให้เราไปสู้ในแนวหน้า’ เขาพยายามลดทอนเจตนาของกิสเลน แต่ลึกๆ แล้ว คาออร์รู้ความจริงดี ไม่มีใครยอมแบ่งปันสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้กับเบี้ยตัวหนึ่งหรอก พวกเขาอาจจะแค่โยนเหรียญให้เขาแล้วส่งไปที่สนามรบก็ได้ นั่นคือธรรมชาติของความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกิสเลนมาโดยตลอด ‘บัดซบเอ๊ย...’ ในป่าอสูร และระหว่างสงคราม กิสเลนไม่เคยปฏิบัติต่อทหารรับจ้างเหมือนของใช้แล้วทิ้ง เขามักจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตคนให้ได้แม้เพียงหนึ่งคน และมักจะยืนอยู่แถวหน้าเสมอ ในตำแหน่งที่อันตรายที่สุด แม้เขาจะไม่择手段เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย แต่กิสเลนก็ไม่เคยเป็นคนใจแคบหรือไร้เกียรติ ‘...เอาวะ ลองดูให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย’ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คาออร์ก็ปล่อยมือจากลูกบิดประตูแล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับกิสเลน เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของกิสเลน คาออร์ค่อยๆ โค้งคำนับลงอย่างช้าๆ... และลึกซึ้ง เป็นครั้งแรกในชีวิต... ที่คาออร์ได้แสดงความขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจต่อใครสักคน