กองพันคือหน่วยรบอิสระที่สามารถปฏิบัติการได้ด้วยตนเอง ข้อเสนอของกิสเลนนั้นตรงไปตรงมา: ก่อตั้งกองทัพจอมเวทโดยเฉพาะ คลอดด์จ้องมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่าก่อนจะเอ่ยตอบ “สถาบันวิจัย... กองพันจอมเวท... เราจะทำเรื่องแบบนั้นให้เป็นจริงได้อย่างไร? ในนามแล้ว อาณาเขตของเรามีจอมเวทเพียงคนเดียว” สถานะของเหล่าจอมเวทในอาณาเขตเฟนริสนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ในทางเอกสาร พวกเขาคือจอมเวทที่ถูกส่งมาจากหอคอยเพลิงโลกันตร์ในฐานะผู้ให้ความร่วมมือ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาคือทาสที่ทำสัญญากับกิสเลน สถานะสองแง่สองง่ามนี้หมายความว่าพวกเขาไม่อาจเคลื่อนไหวภายใต้ธงของเฟนริสอย่างเปิดเผยได้ หากข่าวแพร่ออกไปว่าจอมเวทในสังกัดของหอคอยเข้าร่วมในความขัดแย้งระหว่างอาณาเขตอย่างแข็งขัน มันจะนำมาซึ่งผลกระทบที่ร้ายแรง แม้สถานการณ์ปัจจุบันจะหมิ่นเหม่เต็มที แต่ตราบใดที่ยังไม่โจ่งแจ้งเกินไป การเสแสร้งนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไปได้ กิสเลนพยักหน้ารับและกล่าวต่อ “ในนาม วาเนสซ่าคือจอมเวทคนเดียวของเรา ส่วนคนอื่นๆ ก็... ก็ให้พวกเขาทำเหมือนเดิมต่อไป—ทำงานก่อสร้างและเข้าร่วมการรบ” “...” “แล้วช่วงนี้ ก็มีจอมเวทมาเยือนอาณาเขตของเรามากขึ้นไม่ใช่หรือ? พวกนั้นล้วนมาด้อมๆ มองๆ เพื่อหาโอกาส” กิสเลนเอ่ยเสริมพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นั่นก็จริง” คลอดด์ยอมรับ “ข่าวลือเรื่องจอมเวทวงแหวนที่หกในอาณาเขตของเราแพร่สะพัดไปตั้งแต่สงครามกับเดสมอนด์” หลังการสัประยุทธ์ เสียงกระซิบเกี่ยวกับจอมเวทวงแหวนที่หกในเฟนริสก็เริ่มแพร่กระจายออกไป ขับเคลื่อนด้วยรายงานที่ว่าเวทมนตร์ของวิลโลว์ถูกลบล้างระหว่างการต่อสู้ เมื่อพิจารณาจากขนาดของการปะทะแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปิดข่าวลือนี้ให้เงียบสนิท “จอมเวทวงแหวนที่หกไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ต่อให้วาเนสซ่าจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่นั่นก็ไม่สำคัญสำหรับคนส่วนใหญ่” คลอดด์เสริม จอมเวทวงแหวนที่หกคือผู้ที่มีศักยภาพพอจะเป็นเจ้าหอคอยคนต่อไป ทำให้เหล่าขุนนางต่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ตัวตนของพวกเขา ในทำนองเดียวกัน เหล่าจอมเวทไร้สังกัดก็เริ่มเดินทางมายังเฟนริส เพื่อแสวงหาโอกาสสู่ความก้าวหน้า แม้บางคนจะอ้างว่าเร่ร่อนเพื่อหาประสบการณ์ แต่ส่วนใหญ่คือกลุ่มคนที่การพัฒนาหยุดชะงัก ด้วยพรสวรรค์หรือโอกาสที่จำกัด เป้าหมายของพวกเขาน่ะหรือ? แม้เพียงเศษเสี้ยวของการชี้แนะจากจอมเวทวงแหวนที่หกก็มีค่าควรแก่การไล่ตามแล้ว กิสเลนพยักหน้าอีกครั้ง “ถูกต้อง เรามารับพวกเขาเข้ามา ยิ่งเรารวบรวมจอมเวทได้มากเท่าไหร่ ขีดความสามารถทางเวทมนตร์ของเราก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น” การสนับสนุนจากหอคอยเพลิงโลกันตร์นั้นมีขีดจำกัด พวกเขาจะไม่ส่งกำลังเสริมมาอีกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ ทว่า การต่อกรกับเหล่าดยุคและผู้ปกครองรายใหญ่อื่นๆ จำเป็นต้องเพิ่มพูนพลังเวทให้สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ศัตรูเหล่านั้นครอบครองจอมเวทที่เหนือกว่าเดสมอนด์มากนัก รวมถึงผู้ที่เทียบเคียงได้กับอิลลัวส์ จอมเวทวงแหวนที่เจ็ด และเจ้าหอคอยเพลิงโลกันตร์ ซึ่งเป็นจอมเวทวงแหวนที่เจ็ดเช่นกัน การยกระดับของวาเนสซ่าและเพิ่มจำนวนจอมเวทจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง คลอดด์เข้าใจในเหตุผล แต่ยังคงกังขา “อืม... แต่ท่านคิดว่าพวกเขาจะยอมเข้าร่วมกับอาณาเขตของเราโดยดีหรือ? แน่นอน พวกที่ไร้พรสวรรค์อาจจะยอม แต่พวกจอมเวทรักอิสระที่เกลียดการผูกมัดล่ะ? พวกนั้นต้องปฏิเสธแน่ ท่านก็รู้ว่าพวกจอมเวทหยิ่งผยองและเอาแน่เอานอนไม่ได้ขนาดไหน” “เจ้าคิดว่าพวกเขาจะต้านทานข้อเสนอที่จะได้เรียนรู้จากจอมเวทวงแหวนที่หกได้งั้นหรือ? แถมยังมีค่าตอบแทนอย่างงามพ่วงเข้าไปในข้อตกลงด้วย” “นั่นอาจจะได้ผล” คลอดด์ยอมรับ “พวกจอมเวทต่างกระหายที่จะยกระดับของตนเองอยู่เสมอ ตราบใดที่เรายังปิดบังเรื่องที่วาเนสซ่าเป็นจอมเวทที่ไม่สมบูรณ์ มันก็น่าจะเวิร์ค” “ถูกต้อง สัญญาไปเลยว่าจอมเวททุกคนที่ขึ้นตรงต่ออาณาเขตอย่างเป็นทางการ จะได้ใช้ค่ายกลรวบรวมมานาด้วย” คลอดด์ครวญคราง “ท่านช่วยหยุดใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายได้ไหม? แค่นี้รูนสโตนของเราก็แทบจะไม่พอใช้เพราะท่านอยู่แล้ว!” “ใช้จ่ายในสิ่งที่สำคัญสิ ไปเริ่มเตรียมการป่าวประกาศเรื่องนี้ได้แล้ว” กิสเลนสั่ง “ฮึ่ย... แล้วพวกจอมเวทจากหอคอยเพลิงโลกันตร์ล่ะ?” “ก็ให้พวกเราทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขต่อไป” กิสเลนตอบพร้อมรอยยิ้ม “...ก็ได้” คลอดด์พึมพำอย่างพ่ายแพ้ การโน้มน้าวให้กิสเลนเปลี่ยนใจเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าข้อตกลงของพวกเขากับหอคอยจะพังทลายลงหรือไม่ ณ จุดนี้มันก็เกินกว่าที่คลอดด์จะใส่ใจแล้ว ในขณะเดียวกัน เหล่าคนแคระและจอมเวทที่จมอยู่กับกองงานอยู่แล้ว ก็ถูกลากกลับมาเพื่อการก่อสร้างเพิ่มเติม ในหมู่พวกนั้น อัลปอย ผู้ซึ่งบัดนี้ขมขื่นและเฉยชาอย่างเต็มรูปแบบหลังจากถูกตัดสินโทษ 60 ปี ก็สบถออกมาไม่หยุดหย่อน “ให้ตายสิ! ทำไมงานในอาณาเขตเฮงซวยนี่มันไม่เคยจบไม่สิ้นเสียที? กล้าดียังไงมาใช้ข้าเยี่ยงนี้—บุรุษผู้ท้าทายทวยเทพ!” กัลบาริคที่ไม่ได้เดือดร้อนอะไร เอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ “อืมม ข้าได้ยินมาว่าโครงการใหม่นี่สำหรับพวกจอมเวทนะ เห็นว่าพวกเขาทุ่มเงินลงไปมหาศาลเลยทีเดียว” “หึ! แน่นอนอยู่แล้ว พวกมันต้องทำเช่นนั้นหากต้องการให้คนระดับข้าอยู่ด้วย นี่คือการที่พวกมันแสดงให้เห็นว่าคู่ควรพอที่จะมีข้าอยู่ที่นี่ต่างหาก” อัลปอยโน้มน้าวตัวเองว่าการที่เขาอยู่ในเฟนริสเป็นความสมัครใจ—เป็นการช่วยเหลืออาณาเขต ไม่ใช่เพราะเขาติดอยู่ที่นี่ในฐานะทาสอย่างแน่นอน โครงการก่อสร้างใหม่นั้นยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง มันประกอบด้วยที่พักส่วนตัวสำหรับจอมเวจนับไม่ถ้วน ลานฝึกพิเศษ ห้องสมุดเวทมนตร์ขนาดมหึมา และสิ่งอำนวยความสะดวกหรูหราอีกมากมาย วาเนสซ่าดูแลการเสริมพลังเวท ในขณะที่เหล่าคนแคระทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการก่อสร้าง กิสเลนย้ำถึงความสำคัญของอาคารหลังนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ขณะมองโครงสร้างที่สูงขึ้นทีละชั้น อัลปอยพึมพำ “น่าประทับใจ... แต่มันดูเหมือนหอคอยไม่ใช่หรือ? แน่ใจนะว่านี่เป็นแค่ที่พัก?” มันไม่ได้แค่ดูคล้ายหอคอย—แต่มันคือหอคอยอย่างไม่ต้องสงสัย แม้กระทั่งก่อนที่อาคารจะเสร็จสมบูรณ์ กิสเลนก็รวบรวมทุกคนและประกาศว่า “ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าทุกคนคงสงสัยเกี่ยวกับอาคารหลังนี้ มันใหญ่โตเกินกว่าจะเป็นเพียงที่พักสำหรับจอมเวท ที่นี่จะเป็นสถาบันวิจัยเวทมนตร์แห่งเฟนริส และผู้อำนวยการก็คือ... วาเนสซ่า” ดวงตาของวาเนสซ่าเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “ข้าหรือคะ?” “แน่นอน เจ้าคือจอมเวทวงแหวนที่หกที่ระดับสูงสุดในอาณาเขต จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?” แม้คำพูดของเขาจะเป็นความจริง แต่วาเนสซ่าผู้ประหม่าได้ง่ายก็หน้าแดงก่ำ “เดี๋ยวก่อน! ทำไมไม่เป็นข้าล่ะ?!” อัลปอยขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ กิสเลนส่ายหน้า “ท่านคือหัวหน้าสาขาของหอคอยเพลิงโลกันตร์ในภูมิภาคนี้ แต่นี่คือสถาบันวิจัยเวทมนตร์แห่งเฟนริส” “อืม...” อัลปอยลังเล แม้จะรู้สึกว่าความเกี่ยวข้องที่ยุ่งเหยิงมากขึ้นของตนเองมันดูแปลกๆ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมถอย กิสเลนกล่าวต่อ “เราจะเริ่มรับสมัครจอมเวทอย่างจริงจัง เริ่มจากพวกที่อยู่ในอาณาเขตอยู่แล้ว แผนคือให้พวกเขาทั้งหมดพักและทำงานที่นี่” ทุกคนพยักหน้า แม้สีหน้าของพวกเขาจะมีตั้งแต่กังวลไปจนถึงจำยอม ภารกิจเบื้องหน้าช่างใหญ่หลวงนัก แต่ความมุ่งมั่นของกิสเลนก็ไม่เหลือที่ว่างให้คัดค้าน “เดี๋ยวก่อน! นี่คงไม่ได้จะเป็นแค่ที่พักของพวกเราใช่ไหม?” อัลปอยแทรกขึ้นมาอีกครั้ง เสียงของเขาสูงขึ้นด้วยความขุ่นเคือง กิสเลนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “มันจะถูกใช้เป็นที่พัก แต่จอมเวททุกคนจะอาศัยอยู่ด้วยกัน ทำการวิจัย ฝึกฝน และอุทิศตนเพื่ออาณาเขต ในยามศึก พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของกองพันจอมเวท” การกล่าวถึง "กองพันจอมเวท" ทำให้เกิดความโกลาหล นี่ไม่ใช่แค่การรวบรวมกลุ่มจอมเวท แต่มันคือการยอมรับว่าพลังเวทของพวกเขาเป็นกองกำลังเชิงยุทธศาสตร์ อัลปอยตัวสั่นด้วยความเดือดดาล “เดี๋ยวนะ... นั่นหมายความว่าพวกเราก็รวมอยู่ในนี้ด้วยงั้นรึ?” “แน่นอน” “นี่... นี่มันหอคอย! ท่านกำลังจะเปลี่ยนที่นี่ให้เป็นหอคอยชัดๆ!” โดยไม่กระพริบตา กิสเลนตอบกลับ “ไม่ใช่ นี่คือสถาบันวิจัยเวทมนตร์แห่งเฟนริส” “นั่นมันก็คือความหมายของหอคอยนั่นแหละ! ท่านจะมาเรียกมันเป็นอย่างอื่นตามใจชอบไม่ได้!” “มันคือสถาบันวิจัย” กิสเลนย้ำอย่างหนักแน่น “และกิจกรรมของกองพันจะเป็นไปเพื่อการป้องกันอย่างเคร่งครัด ไม่ต้องกังวล” คำชี้แจงนั้นมอบความปลอบใจเพียงน้อยนิด หากวางกรอบให้เป็นการป้องกันเพื่อปกป้องอาณาเขต ก็อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบร้ายแรงได้ แต่อัลปอยผู้ซึ่งทนทานกับเรื่องบ้าระห่ำของเฟนริสมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ได้สงบลงง่ายๆ “...ท่านคงไม่ได้จะบอกว่า ‘การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี’ ใช่ไหม?” กิสเลนไม่ตอบ แต่หันไปหาคลอดด์แทน “ตลาดค้าทาสครั้งต่อไปเมื่อไหร่?” ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันน่าอึดอัด ในที่สุด กิสเลนก็พูดต่อ “จอมเวทที่เข้าร่วมอาณาเขตอย่างเป็นทางการจะฝึกฝนภายใต้การดูแลของวาเนสซ่า เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเสริมสร้างความสามารถของพวกเขาอย่างรวดเร็ว และอาณาเขตจะจัดหาทรัพยากรทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ” วาเนสซ่ากะพริบตาด้วยความตกใจ “ข้าหรือคะ? สอนพวกเขาน่ะหรือคะ?” “แน่นอน เจ้าคือจอมเวทที่ระดับสูงสุดในอาณาเขต เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว” “ขะ-ข้าไม่คิดว่าข้ามีคุณสมบัติพอสำหรับความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้...” “เจ้าทำได้ดีอยู่แล้ว” กิสเลนปลอบ “เจ้าคือจอมเวทที่มีความรู้มากที่สุดที่นี่ นอกจากนี้ ไม่มีใครอธิบายเวทมนตร์ได้ชัดเจนเท่าเจ้าอีกแล้ว” ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ใครก็ตามที่เคยถามคำถามวาเนสซ่าจะรู้ดีว่าต้องคาดหวังการบรรยายยาวนานเป็นชั่วโมง พร้อมด้วยรายละเอียดที่ซับซ้อน ความหลงใหลในการวิเคราะห์และอธิบายทฤษฎีเวทมนตร์ของเธอนั้นไม่มีใครเทียบได้ หากเหล่าจอมเวทมุ่งเน้นการฝึกฝนและวิจัยภายใต้การแนะนำของเธอ ทักษะของพวกเขาก็จะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับ แม้ว่าวาเนสซ่าจะคัดค้านอย่างประหม่า แต่ความมุ่งมั่นของกิสเลนก็ไม่สั่นคลอน ดังนั้น สถาบันวิจัยเวทมนตร์แห่งเฟนริสจึงได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีวาเนสซ่าเป็นหัวหน้า “และกองพันจอมเวท” กิสเลนเสริม “จะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของวาเนสซ่า โดยมีโลเวลล์ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของเธอ” โลเวลล์ที่ถูกเรียกชื่ออย่างไม่ทันตั้งตัว ประท้วงขึ้น “ข้าหรือ? ข้ามีงานล้นมืออยู่แล้ว!” “มันเป็นแค่บทบาทสนับสนุนระหว่างการรบเท่านั้น อย่าไปเครียดเลย” กิสเลนพูดอย่างปัดๆ ในขณะที่วาเนสซ่าต้องเป็นผู้นำกองพัน แต่การขาดความเชี่ยวชาญทางการทหารของเธอทำให้จำเป็นต้องมีคำแนะนำจากผู้มีพื้นฐานด้านกลยุทธ์และยุทธวิธี กิสเลนยังวางแผนที่จะปรับโครงสร้างลำดับชั้นทางการทหารในไม่ช้า การจัดการทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปได้อีกต่อไปด้วยการขยายตัวอย่างรวดเร็วของอาณาเขต หลังจากการก่อตั้งสถาบันวิจัย การประชุมกับเหล่าจอมเวทผู้มาเยือนก็ได้เริ่มต้นขึ้น กิสเลนเรียกคลอดด์มารับคำสั่ง “ฟังให้ดี อย่าปล่อยให้จอมเวทแม้แต่คนเดียวออกจากอาณาเขตไปได้” “อะไรนะ? ท่านจะให้ข้ากักขังพวกเขารึ?” “ไม่ใช่ ไม่ใช่ โน้มน้าวให้พวกเขาเข้าร่วมอาณาเขตสิ คิดว่าเจ้าจะจัดการได้ไหม?” “...ทำไมต้องเป็นข้า? ท่านจัดการเองไม่ได้หรือ? แค่นี้ข้าก็งานท่วมหัวแล้ว” “เจ้าเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้ ข้าเชื่อใจเจ้า” “...หึ” อย่างไม่เต็มใจ คลอดด์รับงานนี้ จอมเวทคนแรกที่เขาพบคือชายวัยกลางคน นักพเนจรวงแหวนที่สาม คลอดด์นั่งไขว่ห้างอย่างหยิ่งผยอง พิงพนักเก้าอี้ไปด้านหลังแล้วเอ่ยถาม “งั้น ที่ท่านต้องการคือเข้าพบจอมเวทวงแหวนที่หกของเรา ใช่หรือไม่?” “ขอรับ แม้เพียงบทเรียนเล็กๆ จากปรมาจารย์เช่นนั้นก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว” จอมเวทตอบ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น แม้ท่าทางของเขาจะแสดงออกถึงความมั่นใจ แต่เขาก็ระวังตัวที่จะไม่ล้ำเส้น ในฐานะจอมเวทวงแหวนที่สาม เขารู้ดีกว่าที่จะไม่ให้ความเคารพต่อผู้ดูแลของอาณาเขตที่ทรงอำนาจ คลอดด์ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อืมม จะว่ายังไงดีล่ะ ไม่ใช่ว่าใครก็จะเข้าพบท่านผู้นั้นได้ง่ายๆ แต่ข้ามีความคิดดีๆ มาเสนอ: ทำไมไม่มาเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการของเฟนริสเสียล่ะ? ท่านจะได้รับการฝึกฝนจากจอมเวทวงแหวนที่หกของเรา และได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากอาณาเขต” “จอมเวทอย่างเป็นทางการ...?” “ใช่ มันไม่มีอะไรผูกมัดมากนัก ท่านคงเคยได้ยินเรื่องความมั่งคั่งของเรามาบ้างใช่ไหม? เราถึงกับสร้าง... สถาบันวิจัย... ใหม่เอี่ยมขึ้นมา” คลอดด์กล่าว เกือบจะหลุดปากเรียกว่าหอคอยออกไป “จอมเวทแต่ละคนจะได้รับค่ายกลรวบรวมมานาเป็นของตัวเองด้วย” จอมเวทผู้นั้นอ้าปากค้าง สิ่งอำนวยความสะดวกเช่นนี้เป็นสิ่งที่จอมเวทพเนจรเช่นเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ข้อเสนอนี้น่าดึงดูดใจเกินห้ามใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเริ่มเหนื่อยล้ากับการเดินทางเพียงลำพัง ถึงกระนั้น เช่นเดียวกับจอมเวทที่ดีทุกคน เขายังคงระแวง “ทำไมท่านถึงต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อคนอย่างข้าด้วย?” “อืม คือเรากำลังขาดแคลนจอมเวทอยู่นิดหน่อยน่ะ ผู้ที่เข้าร่วมกับเราในช่วงแรกจะได้รับผลประโยชน์อย่างงาม แต่หากลังเลนานเกินไป ตำแหน่งอาจจะเต็มเสียก่อน โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ” คำพูดของคลอดด์ แม้จะฟังดูเหมือนพนักงานขายไปหน่อย แต่ก็มีเหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้ จอมเวทผู้นั้นลังเลอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสัมผัสได้ว่าต้องผลักดันอีกนิด คลอดด์จึงกล่าวต่อ “ท่านจะได้รับที่พักและอาหาร การเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกฝนอย่างเต็มที่ และไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใดนอกจากการฝึกปรือทักษะของท่าน” “นั่น... คือทั้งหมดที่ข้าต้องทำจริงๆ หรือ?” มันฟังดูเหมือนฝันที่เป็นจริง การฝึกฝนภายใต้จอมเวทวงแหวนที่หกนั้นหายากอยู่แล้ว แต่การได้เข้าถึงค่ายกลรวบรวมมานาพ่วงมาด้วยอีก? มันเป็นโอกาสที่ไม่มีใครเทียบได้ คลอดด์ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วพยักหน้า “แน่นอน บางครั้ง ท่านอาจจะต้องช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ เวลาที่อาณาเขตกำลังยุ่ง แต่เราไม่ใช่พวกที่จะใช้งานจอมเวทหนักเกินไป ภาระงานในปัจจุบันเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว อันเป็นผลมาจากการสร้างเสถียรภาพให้อาณาเขต” จอมเวทรู้สึกโล่งใจและพยักหน้า การช่วยเหลืออาณาเขตเพื่อแลกกับผลประโยชน์เช่นนี้ดูสมเหตุสมผล คลอดด์เลื่อนเอกสารข้ามโต๊ะไปอย่างแนบเนียน “สัญญา 30 ปี ไม่นานเกินไปใช่ไหม?” เมื่อเทียบกับสัญญา 278 ปีของคลอดด์เองแล้ว ช่างสั้นเสียจนน่าหัวเราะ