บทที่ 83: ใต้กระแสน้ำไหล 4 — เซียร เฟียเงยหน้าขึ้นสบตาผม ดวงตาคู่โตสีเข้มคู่นั้นสั่นระทริกด้วยบางสิ่งที่ผมไม่อาจหยั่งถึง ผมรีบชักมือกลับทันควัน ทั้งที่ความปรารถนาเบื้องลึกเกือบจะฉุดรั้งให้คว้ามือเธอมาแนบชิด "ขอโทษ..." คำนั้นหลุดรอดจากริมฝีปากแผ่วเบายิ่งกว่าเสียงกระซิบ "ไม่เป็นไรค่ะ" น้ำเสียงของผมฟังดูฝืนทนจนเกินไป... มันแหบพร่าและสั่นเครือขณะที่ผมพยายามเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟันที่ขบแน่น ผมกำลังต่อสู้กับทุกสัญชาตญาณที่แผดคำรามสั่งให้ผมโถมกายเข้าหาเพื่อทำลายระยะห่างระหว่างเรา เราสองคนยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น ไม่มีใครขยับเขยื้อน ไม่มีใครปริปากพูด กระแสน้ำยังคงไหลริน ไอระเหยสีขาวขุ่นมัวปกคลุมไปทั่วห้องอาบน้ำจนผมแทบจะมองไม่เห็นร่างของเธอผ่านม่านหมอกนั้น เสียงหัวใจของผมเต้นกระหน่ำรัวราวกับจะทะลุผ่านซี่โครงออกมา หนึ่งนาทีผ่านไป... หรืออาจจะสองนาที กาลเวลาในยามนี้ช่างแปรปรวน มันดูยืดขยายออกไปจนเนิ่นนานทว่าก็หนักอึ้งในคราวเดียวกัน "คุณดูสะอาดแล้ว" ผมเอ่ยขึ้นในที่สุด เพราะตระหนักดีว่าสถานการณ์นี้ต้องจบลงก่อนที่มันจะถลำลึกไปมากกว่านี้ ขีดจำกัดความอดทนของผมแทบจะมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ผมฉีดน้ำล้างฟองสบู่ที่ติดอยู่บนมือของเธอก่อนจะวางฝักบัวลง เสียงน้ำหยุดชะงัก "ผมควรจะไปหยิบผ้าเช็ดตัวมาให้คุณ" ผมก้าวเดินออกมาจากตรงนั้นก่อนที่จะเผลอทำอะไรโง่ๆ ลงไป หยาดน้ำหยดจากกายผมลงสู่พื้นกระเบื้อง ผมเดินตรงไปยังตู้เก็บของแล้วหยิบผ้าเช็ดตัวผืนใหญ่สีขาวสะอาดที่ยังคงอุ่นซ่านจากการแขวนบนราวทำความร้อนออกมา ผมเดินกลับไปหาเธอ บรรจงพันผ้าเช็ดตัวรอบกายเธออย่างระมัดระวัง เพื่อให้มั่นใจว่ามันปกปิดร่างกายของเธอได้อย่างมิดชิด ก่อนจะจัดแจงคลุมช่วงไหล่ให้เธออย่างเบามือ "คุณยังมีฟองสบู่ติดตัวอยู่เลยนะคะ" เธอเอ่ยเตือน ผมก้มลงมองตัวเอง เห็นฟองสบู่ยังคงเกาะอยู่ตามแผงอกและลำแขน "จริงด้วย... สิ" ผมเสยผมที่เปียกชุ่มด้วยมือข้างหนึ่ง "ผมจะช่วยพยุงคุณออกไปก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการตัวเอง" เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า ผมพยุงเธอออกจากห้องอาบน้ำ มือของผมจับที่ข้อศอกของเธออย่างมั่นคงเพื่อช่วยพยุงในจังหวะที่เธอก้าวข้ามธรณีประตู "ยืนไหวไหม?" ผมถาม "ไหวค่ะ" น้ำเสียงของเธอเริ่มกลับมามั่นคงขึ้นแล้ว "ดีมาก" ผมปล่อยมือจากข้อศอกของเธอ ก่อนจะก้าวกลับเข้าไปในห้องอาบน้ำ ปิดบานประตูกระจกที่คั่นกลางระหว่างเราแล้วหมุนเปิดน้ำอีกครั้ง ผมต้องการน้ำเย็น... เย็นจัดราวกับน้ำแข็ง ผมวางมือค้างไว้บนวาล์วน้ำนานกว่าที่จำเป็น ข้อนิ้วขาวซีดเพราะความแรงที่กดลงไป เพราะการปล่อยมือหมายถึงการต้องละสายตาไปจากเธอ และต้องเผชิญหน้ากับความจริงที่ว่าร่างกายของผมกำลังปั่นป่วนด้วยความต้องการอย่างรุนแรง ทันทีที่ผมหันหน้าเข้าหาฝักบัว ผมบิดก๊อปไปทางด้านเย็นจนสุด ท่อประปาส่งเสียงครางครืนก่อนที่ม่านน้ำสีเงินยวงจะสาดซัดลงมาอย่างบ้าคลั่ง ความเย็นจัดพุ่งเข้ากระแทกผิวจนความร้อนลุ่มมลายหายไปในพริบตา ผมโน้มตัวไปข้างหน้า ใช้ฝ่าฟันยันกำแพงกระเบื้องไว้ ห่อไหล่ขณะที่สายน้ำเย็นเยียบเจาะลึกเข้าที่ต้นคอ มันจำเป็น... เทพีเถอะ มันจำเป็นที่สุด เพราะวินาทีที่มือของผมละจากข้อศอกของเธอ วินาทีที่ไม่มีน้ำหนักตัวของเธอพิงเบียดอยู่ ทุกสิ่งที่ผมพยายามกดทับไว้ขณะพยุงเธอก็ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรงและไร้ความปรานี ความเป็นชายของผมขยายพองจนอึดอัด และชีพจรก็เต้นรัวทุกครั้งที่มีเสียงของเธอแว่วเข้ามาในหัว คำว่า 'ค่ะ' สั้นๆ ที่เธอตอบมา—ทั้งหนักแน่น แผ่วเบา และดูอ่อนระโวย—มันกลับวนเวียนอยู่ภายในใจราวกับเหล็กร้อนที่ประทับลงบนผิว เย็น... จงจดจ่ออยู่เพียงความเย็นเท่านั้น สายน้ำกรีดลงตามแนวกระดูกสันหลัง ผมบังคับตัวเองให้หายใจเข้าออกยาวๆ ปล่อยให้ความเย็นเยียบลบเลือนภาพร่างกายเปลือยเปล่าที่ชุ่มไปด้วยหยาดน้ำ ภาพทรวงอกที่กระเพื่อมไหวขณะที่เธอพยายามตั้งหลัก และอาการสั่นสะท้านเล็กน้อยที่ต้นขาของเธอตอนที่ผมพยุงเธอออกมา อาการสั่นนั้นยังคงติดอยู่ที่มือของผมราวกับวิญญาณที่ตามหลอกหลอน และมันต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ตัวเองสั่นตามความทรงจำนั้น ผมเอาหน้าผากพิงกระเบื้อง ค้างอยู่อย่างนั้น ปล่อยให้ความหนาวเหน็บลามเลียไปทั่วร่างจนฟันเริ่มกระทบกัน ทำทุกอย่างเพื่อซ่อนความต้องการอันรุ่มร้อนที่อัดอั้นอยู่เบื้องล่าง ทำทุกอย่างเพื่อให้มั่นใจว่าเธอจะไม่เห็นมันหากเธอมองกลับมา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงประตูกระจกฝ้าก็ตาม ทำทุกอย่างเพื่อมอดไหม้ความร้อนแรงในกายให้สิ้นซากก่อนที่มันจะกลายเป็นความประมาทและโจ่งแจ้งเกินไป ความเย็นนี้ไม่ใช่ความสบาย แต่มันคือการฝึกวินัย คือการกระโจนลงสู่หุบเหวที่เย็นเยียบเพื่อฉุดดึงตัวเองให้ออกจากกระแสน้ำวนที่เธาทิ้งไว้ในใจ น้ำแข็งเหลวพุ่งเข้าใส่ผมอย่างต่อเนื่อง ผมขยับกายเข้าหาไอเย็นนั้น ปล่อยให้ความรู้สึกตกใจจากการโดนน้ำเย็นกลืนกินทุกความคิดที่ยังวนเวียนอยู่... ทั้งเสียงของเธอที่กระซิบใกล้ใบหู สัมผัสรอบเอวบางภายใต้มือของผม และความคิดที่ว่ามันจะง่ายดายเพียงใดหากผมจะ— ไม่ ความเย็น... มีเพียงความเย็นเท่านั้น ผมยืนอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งความปวดปร่าในกล้ามเนื้อเข้ามาแทนที่ความเร่าร้อนใต้ผิวหนัง ความหนาวเหน็บกลายเป็นเกราะป้องกันที่ผมยึดเหนี่ยวไว้ ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอ หัวใจเริ่มเต้นช้าลง ความปรารถนาถูกกดทับจนกลายเป็นปมที่แน่นและเจ็บปวด แต่มันก็มากพอที่จะไม่ทำให้ผมเสียกิริยาในยามที่ก้าวเดินออกไป หมาป่าในกายของผมเดินวนเวียนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ มันกระวนกระวายและเต็มไปด้วยความหงุดหงิดไม่ต่างกัน ผมเพิกเฉยต่อมัน ผมจำเป็นต้องทำเช่นนั้น จากนั้นจึงปิดน้ำ หยิบผ้าเช็ดตัวมาพันรอบเอวแล้วก้าวออกมา เฟียยังคงยืนอยู่ที่เดิม หยาดน้ำหยดลงบนพรมเช็ดเท้า เธอชูผ้าเช็ดตัวคลุมกายไว้แน่น สายตาเหม่อลอยไปในความว่างเปล่า "คุณควรพักผ่อนได้แล้ว" ผมเอ่ยขณะรักษาระยะห่าง "คุณนอนที่นี่เถอะ คืนนี้ผมจะไปนอนที่อื่นถ้าทำได้ ผมมีงานต้องทำอีกเยอะ" เธอหันมามองผม ดวงตาของเธอสบกับผมเพียงครู่สั้นๆ ก่อนที่ผมจะเบือนหน้าหนี "ขอบคุณค่ะ" เธอพูด ผมพยักหน้า เพราะไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เธอได้มากกว่านี้อีกแล้ว "นอนซะเถอะ" ผมเดินผ่านเธอเข้าไปในห้องนอน เปิดตู้เสื้อผ้าแล้วหยิบเสื้อเชิ้ตนุ่มๆ กับกางเกงผ้าฝ้ายขาสั้นทรงหลวมออกมาวางไว้ที่ปลายเตียง "ชุดพวกนี้น่าจะพอใส่ได้" ผมเอ่ย เธอเดินข้ามห้องมาหยิบเสื้อผ้าเหล่านั้น แล้วสวมเสื้อเชิ้ตลงทางศีรษะ ชายเสื้อยาวลงมาถึงต้นขา ส่วนกางเกงขาสั้นแม้จะหลวมไปบ้างแต่ก็ยังเกาะอยู่บนสะโพกได้ เธอก้าวขึ้นเตียงโดยไม่พูดอะไรอีก ผมหันกลับไปที่ตู้เสื้อผ้า หยิบชุดของตัวเองมาสวมอย่างรวดเร็ว กางเกงยีนส์ เสื้อเชิ้ตธรรมดา ง่ายๆ แค่นั้น ผมมุ่งหน้าไปที่ประตู "เซียร" เธอเรียก ผมชะงัก หันกลับไปมอง "ครับ?" "คุณโอเคไหมคะ?" คำถามนั้นพุ่งเข้าใส่ผมในแบบที่ไม่ได้ตั้งตัว ผมยืนนิ่ง ปล่อยให้ความเงียบแผ่ซ่านในอากาศขณะพยายามหาคำตอบที่เหมาะสมที่สุด "ผมไม่เป็นไร" ผมตอบในที่สุด น้ำเสียงของผมยังคงนิ่งสงบ... สงบจนเกินไป มันเป็นเหมือนกำแพงนิรภัยที่คั่นกลางระหว่างเรา "พักผ่อนเถอะเฟีย" ผมเปิดประตูแล้วก้าวออกมา ปิดมันลงตามหลัง โถงทางเดินรออยู่เบื้องหน้า เงียบสงัดและว่างเปล่า ผมพิงหลังกับผนังแล้วผ่อนลมหายใจยาวเหยียดที่รู้สึกราวกับจะลากเอาบางสิ่งออกมาจากขั้วปอด หมาป่าในกายของผมลุกฮือขึ้นมา มันแผดคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด คำคำหนึ่งสะท้อนก้องอยู่ในหัว เย็นเยียบและชัดเจนราวกับคมเขี้ยวที่ขบลงบนกระดูก 'เจ้าคนขลาด' อาจจะจริง... แต่การจุมพิตเธอในตอนนี้มันคงจะย่ำแย่ยิ่งกว่า มันจะเป็นการฉวยโอกาสในยามที่เธออ่อนแอ ในยามที่เธอกำลังบาดเจ็บ เหนื่อยล้า และเพิ่งจะรอดพ้นจากการถูกทำร้ายมา ผมผลักตัวเองออกจากกำแพงแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องชุดของเฟีย คราบเลือดถูกทำความสะอาดหมดแล้ว พื้นห้องเป็นมันเงา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและกลิ่นมะนาวสะอาดสะอ้าน ไม่มีร่องรอยหลงเหลือถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นที่นี่ ทหารยามยืนอยู่ที่ปลายโถงทางเดิน ผมเดินตรงไปหาเขา "โอเมก้าที่ทำความสะอาดห้องนี้อยู่ที่ไหน?" ผมถาม "อยู่ที่พักครับ ท่านอัลฟ่า" "ไปตามมา" ทหารยามพยักหน้ารับคำแล้วจากไป ผมหันหลังกลับเดินไปยังห้องทำงาน เท้าของผมพามันไปตามความเคยชิน ผ่านทางเดินและประตูที่คุ้นตา ห้องทำงานมืดสลัวเมื่อผมก้าวเข้าไป ผมเปิดไฟ ปิดประตูลง มีคัพเค้กวางอยู่บนโต๊ะทำงานของผม ครีมสีชมพูหวลหวานและเม็ดน้ำตาลโปรยสีขาว ผมจ้องมองมัน ใครกันที่จะเอาของแบบนี้มาวางไว้ที่นี่? เสียงฝีเท้าดังขึ้นในโถงทางเดิน แผ่วเบาและระมัดระวัง ประตูเปิดออก โอเมก้าสามคนเดินเข้ามาและค้อมตัวทำความเคารพ "ท่านอัลฟ่า" คนแรกเอ่ย "พวกเจ้าทำได้ดีมากที่ทำความสะอาดห้องนั้น รวดเร็วและหมดจด" ผมชม "ขอบคุณค่ะ ท่านอัลฟ่า" "มีโทรศัพท์เครื่องหนึ่งอยู่ที่นั่น มีใครหยิบไปไหม?" พวกเขามองหน้ากันอย่างไม่แน่ใจว่าใครควรจะเป็นคนตอบ คนที่สองเอ่ยขึ้น "ท่านเบต้ารูนันมาถึงตอนที่พวกเรากำลังจะเสร็จพอดีค่ะ พวกเราคิดว่าควรจะมอบให้เขาดีกว่า เพราะเขาเป็นมือขวาของท่าน" แน่นอน... รูนัน ผมมองคัพเค้กอีกครั้ง เห็นกระดาษโน้ตแผ่นเล็กซ่อนอยู่ใต้กระดาษรอง 'ข้ายังอุตส่าห์มีของขวัญมาให้เจ้า เห็นไหมว่าข้าช่างมีเมตตาเพียงใด' ผมพ่นลมหายใจออกมาเกือบจะเป็นเสียงหัวเราะ... เกือบจะเท่านั้น "พวกเจ้าไปได้แล้ว" ผมบอก "เดี๋ยวข้าจะไปเอาจากเขาเอง" พวกเขาน้อมคำนับอีกครั้งแล้วเลี่ยงออกไป ผมทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะแล้วเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ มีการแจ้งเตือนสายที่ไม่ได้รับสามสายจากรูนัน ผมไม่ได้ยินเสียงโทรศัพท์เลยสักนิด หัวของผมมันเต็มไปด้วยภาพของเฟีย ทั้งเสียงของเธอ ใบหน้าของเธอ และไออุ่นยามที่ร่างกายของเธอพิงเบียดเข้าหาผมเพียงเสี้ยวนาที... ทุกสิ่งที่ผมพยายามจะไม่คิดถึง หมาป่าในกายของผมขยับตัว 'เจ้าจะแสร้งทำเป็นไม่ต้องการในสิ่งที่ข้าต้องการไปได้นานแค่ไหนกัน?' "มันไม่ยุติธรรมกับเธอ" ผมเอ่ยเบาๆ "ผมรักเธอไม่ได้" หมาป่าคำรามในลำคอ ต่ำและดื้อรั้น "สิ่งที่ผมรู้สึกมันก็แค่ความใคร่" ผมพูดต่อ "มันเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นกับคนที่ปลีกตัวจากสังคมมานานหลายปี" คำพูดเหล่านั้นช่างดูเบาหวิวและจอมปลอมสิ้นดี "บางทีผมอาจจะแค่ต้องการใครสักคน ใครก็ได้... แค่ร่างกายที่อบอุ่น เรื่องง่ายๆ ที่ไม่ซับซ้อน" หมาป่าในตัวผมเงียบกริบลง เงียบสงัดจนน่ากลัว ผมจ้องมองคัพเค้ก มองยอดครีมสีชมพูที่ม้วนเป็นเกลียวสวย และโน้ตที่สอดอยู่ข้างใต้ จากนั้นผมจึงกดโทรหารูนัน เขาโฮลรับสายอย่างรวดเร็ว "แหม่... ในที่สุดท่านอัลฟ่าของข้าก็จำเพื่อนคนนี้ได้เสียที" "ข้ายุ่งอยู่" ผมตอบ "เจ้าหมายถึงยุ่งกับธุระที่ส่งข้าไปจัดการน่ะเหรอ" เขาประชด "เรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นเพียบเลยนะ" "ข้ารู้ เรื่องแกรนด์ลูน่าใช่ไหม" "และเรื่องลูน่าที่อยู่บนเตียงเจ้าด้วย นั่นแหละส่วนที่ข้าชอบที่สุด ได้ยินว่าพวกเจ้าเข้าใกล้กันมากเลยนี่ อยากจะเล่าให้ข้าฟังไหมว่า 'ใกล้' แค่ไหน?" กรามของผมขบเข้าหากันแน่น "เอาโทรศัพท์นั่นไปส่งที่ฝ่ายเทคนิคซะ" ผมกดตัดสาย ทิ้งโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ มองไปที่คัพเค้กอีกครั้ง และพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่จินตนาการถึงเฟียที่นอนอยู่ใต้ผ้าห่มของผม ร่างที่นุ่มนวลและอบอุ่น... อยู่ใกล้ชิดกับส่วนของตัวตนที่ผมพยายามล่ามโซ่ไว้เหลือเกิน