บทที่ 81: ใต้กระแสชล 2 ความสั่นสะท้านแล่นพล่านไปทั่วแผ่นอกลามลงสู่หน้าท้อง มัดกล้ามเนื้อกำยำแข็งเกร็งขึ้นทันทีภายใต้ฝ่ามือของฉัน ราวกับเขากำลังพยายามสะกดกลั้นตัวเองให้หยุดนิ่งอย่างที่สุด ฉันค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง... และพบว่าเขากำลังจ้องมองตรงมา นัยน์ตาคู่นั้นมืดมิดสนิทล้ำยิ่งกว่าครั้งใดที่เคยพานพบ กรามหนาขบแน่นจนกล้ามเนื้อข้างแก้มกระตุกวูบ ฉันรีบชักมือกลับทันที "ขอโทษค่ะ..." คำพูดนั้นแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบที่หลุดลอยไปในอากาศ "ไม่เป็นไร" น้ำเสียงของเขานั้นแหบพร่าและเต็มไปด้วยความข่มกลั้น... ข่มกลั้นเสียจนเหมือนเขากำลังเค้นคำพูดนั้นออกมาผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น เราต่างยืนนิ่งงันอยู่เช่นนั้น ไม่มีใครขยับกาย และไม่มีใครเอ่ยคำใด มีเพียงเสียงสายน้ำที่ยังคงไหลริน ไอน้ำสีขาวขุ่นเริ่มอบอวลไปทั่วพื้นที่ หัวใจของฉันเต้นระรัวกระแทกซี่โครงอย่างหนักหน่วงเสียจนมั่นใจว่าเขาเองก็ต้องได้ยินมันเช่นกัน หนึ่งนาทีผ่านไป... หรืออาจจะสองนาที กาลเวลาในยามนี้ช่างแสนประหลาด มันทั้งยืดขยายจนดูเนิ่นนาน ทว่ากลับหนักอึ้งในเวลาเดียวกัน "เจ้าดูสะอาดแล้ว" เซียนเอ่ยทำลายความเงียบในที่สุด เขาล้างฟองสบู่ที่มือของฉันออกก่อนจะลดฝักบัวลง สายน้ำหยุดชะงักลงทันที "ข้าจะไปเอาผ้าขนหนูมาให้" เขาเดินออกไปก่อนที่ฉันจะได้ทันตอบคำใด หยดน้ำพราวร่วงหล่นจากผิวกายของเขาลงสู่พื้นกระเบื้อง ฉันเฝ้ามองเขาเดินตรงไปยังตู้และหยิบผ้าขนหนูสีขาวผืนหนานุ่มออกมา เขากลับมาหาฉันอีกครั้ง ผ้าขนหนูผืนใหญ่ถูกพันรอบกายมันทั้งนุ่มนวลและให้ความอบอุ่นอย่างน่าประหลาด เขาจัดแจงคลุมไหล่และห่อหุ้มร่างกายฉันไว้อย่างระมัดระวังเพื่อให้มั่นใจว่าฉันจะมิดชิดที่สุด "คุณยังมีฟองสบู่ติดตัวอยู่เลยค่ะ" ฉันเอ่ยบอก เขาก้มลงมองตัวเอง มองดูฟองสบู่ที่ยังเกาะอยู่ตามแผ่นอกและท่อนแขน "จริงด้วย... จริงสินะ" เขาใช้นิ้วสางเส้นผมที่เปียกชุ่ม "ข้าจะพาเจ้าออกไปก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการตัวเอง" ฉันพยักหน้ารับ เขาประคองข้อศอกของฉันไว้แน่น มั่นคงพอที่จะทำให้ฉันก้าวข้ามธรณีประตูห้องน้ำและเหยียบลงบนพรมเช็ดเท้าได้อย่างปลอดภัย "เจ้ายืนไหวไหม?" เขาถาม "ไหวค่ะ" ขาของฉันเริ่มกลับมามีความรู้สึกและมั่นคงขึ้นบ้างแล้ว ไม่ดูเหมือนจะทรุดลงไปง่ายๆ โดยไม่มีการแจ้งเตือนเหมือนก่อนหน้านี้ "ดีแล้ว" เขาปล่อยมือจากข้อศอกของฉันแล้วก้าวกลับเข้าไปในฝักบัว บานกระจกเลื่อนปิดลงกั้นกลางระหว่างเรา ฉันยืนอยู่อย่างนั้น... หยดน้ำยังคงร่วงหล่นลงบนพรม สองมือกระชับผ้าขนหนูรอบกายไว้แน่น ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังความว่างเปล่า *มันเกิดอะไรขึ้น?* คำถามนั้นดังก้องอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า บรรยากาศตึงเครียดในห้องน้ำนั้นคืออะไร? ช่วงเวลาที่สบตากันแล้วทุกอย่างรอบกายดูหนักอึ้งและเต็มไปด้วยมวลความรู้สึกที่แผ่ซ่านออกมา? วินาทีที่ฉันสัมผัสแผ่นอกของเขาแล้วรู้สึกได้ถึงปฏิกิริยาของเขา? มันคืออะไรกันแน่? สายน้ำหลังม่านกระจกถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง ฉันมองเห็นเงาร่างของเซียนผ่านแผ่นกระจกฝ้า เห็นเขาขยับกายล้างสบู่และสางผมไปมา ฉันควรจะไปได้แล้ว... การมายืนจ้องเขาสรงน้ำไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย และไม่ได้ทำให้สถานการณ์ที่แสนประหลาด ซับซ้อน และน่าสับสนนี้คลี่คลายลงได้ ฉันหมุนตัวไปทางประตู แต่แล้วเงาสะท้อนในกระจกเหนืออ่างล้างหน้าก็ดึงดูดสายตาของฉันไว้ สภาพของฉันดูย่ำแย่เหลือเกิน... เส้นผมเปียกลู่แนบหนังศีรษะ ใบหน้าซีดเซียว ขอบตาหมองคล้ำจนเห็นได้ชัด รอยเขียวช้ำที่แก้มและกรามเด่นชัดราวกับรอยหมึกที่เปื้อนลงบนผิวหนัง แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็สะอาดแล้ว ไม่มีคราบเลือดเปรอะเปื้อน ไม่มีเศษดินโคลน มีเพียงฉัน... คนที่บอบช้ำ เหนื่อยล้า และห่อหุ้มร่างกายด้วยผ้าขนหนูผืนใหญ่ในห้องน้ำของเซียน เสียงน้ำหยุดลงแล้ว ฉันได้ยินเสียงประตูเปิดออก ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่ก้าวลงบนกระเบื้อง ฉันไม่ได้หันกลับไปมอง "เจ้าควรพักผ่อน" เขาเอ่ย เสียงของเขาดังมาจากข้างหลัง... ใกล้แต่ไม่ชิดจนเกินไป "เจ้าพักอยู่ที่นี่เถอะ คืนนี้ข้าจะไปหาที่นอนที่อื่น พอดีมีงานต้องสะสางอีกมาก" ในที่สุดฉันก็หันไปมองเขา เขามีเพียงผ้าขนหนูผืนเดียวพันรอบเอว หยดน้ำยังคงเกาะตามเส้นผมและไหลลงมาตามแผ่นอกเป็นสายเล็กๆ เขาไม่ได้มองที่ฉัน หากแต่จ้องมองข้ามไหล่ฉันไปยังสิ่งอื่นแทน "ขอบคุณค่ะ" ฉันกล่าว คำพูดนั้นดูเบาหวิวและไม่เพียงพอเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาทำ แต่ก็นั่นแหละ... มันคือทั้งหมดที่ฉันมีในตอนนี้ เขาพยักหน้ารับเพียงครั้งเดียว "นอนเถอะ" แล้วเขาก็เดินผ่านฉันออกไปจากห้องน้ำ มุ่งหน้าไปยังห้องนอนที่อยู่ถัดไป ฉันเดินตามออกไปอย่างช้าๆ ขาของฉันทำงานได้ดีขึ้นแล้ว อาการวิงเวียนเลือนหายไปพอที่ฉันจะก้าวเดินอย่างระมัดระวังเข้าไปในห้องนอน เซียนเดินตรงไปยังตู้เสื้อผ้า เขาเปิดมันออกโดยไม่พูดจา พลางหยิบเสื้อเชิ้ตเนื้อนุ่มกับกางเกงขาสั้นผ้าฝ้ายออกมาวางไว้ที่ปลายเตียง ทุกการเคลื่อนไหวของเขานั้นเงียบเชียบและดูระแวดระวัง "พวกนี้น่าจะพอใส่ได้" เขาบอก น้ำเสียงของเขามั่นคง ทว่ามีบางอย่างที่ดึงรั้งหัวใจของฉันไว้ มันไม่ใช่ความสงสาร... แต่มันดูอ่อนโยนกว่านั้น ฉันเดินไปที่เตียงและหยิบเสื้อผ้าขึ้นมา เสื้อเชิ้ตมีกลิ่นหอมสะอาดของผ้าเจือด้วยกลิ่นไม้ซีดาร์จางๆ ฉันสวมมันลงทางศีรษะ ชายเสื้อยาวลงมาปรกโคนขา กางเกงขาสั้นหลวมโคร่งรอบเอวแต่ก็ยังไม่หลุดร่วง มันให้ความรู้สึกอบอุ่น... อบอุ่นยิ่งกว่าผ้าขนหนูที่เปียกชื้นที่แนบเนื้อเมื่อครู่เสียอีก ผ้าปูเตียงยังคงยับย่นจากฝันร้ายครั้งก่อน ฉันจัดการจัดมันให้เรียบเท่าที่ทำได้ก่อนจะปีนขึ้นไปนอน ฟูกที่นอนนั้นช่างนุ่มนวล หมอนก็รับกับศีรษะได้อย่างพอดี และทุกอย่างที่นี่... ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเซียน กลิ่นที่ฉันเริ่มรู้สึกว่ามันคือความปลอดภัย แม้ว่าลึกๆ แล้วฉันจะไม่อยากให้มันเป็นเช่นนั้นก็ตาม เซียนกลับไปที่ตู้เสื้อผ้าอีกครั้ง คว้าชุดใหม่มาสวมใส่อย่างรวดเร็ว และทันทีที่แต่งตัวเสร็จ เขาก็เดินมุ่งตรงไปยังประตู ในจังหวะนั้นฉันกำลังนอนตะแคงไปอีกด้านของเตียง แต่เมื่อมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยรั้งเขาไว้ "เซียนคะ" เขาหยุดฝีเท้าลง ฉันมองไม่เห็นเขาจากจุดที่นอนอยู่ แต่ได้ยินเสียงเขาหันกลับมาทางเตียง "มีอะไรหรือ?" "คุณ... คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?" คำถามนั้นสร้างความประหลาดใจให้ฉันพอๆ กับที่มันสร้างความประหลาดใจให้เขา แต่ในเมื่อหลุดปากออกไปแล้ว ฉันก็ไม่สามารถเรียกคืนกลับมาได้ ความเงียบแผ่ขยายออกไประหว่างเรา "ข้าไม่เป็นไร" เขาตอบออกมาในที่สุด น้ำเสียงของเขาดูนิ่งสงบ... นิ่งจนดูเหมือนเขาจงใจให้มันเป็นเช่นนั้น "พักผ่อนเถอะ ฟีอา" เสียงประตูเปิดออก และปิดลง ฉันเหลือตัวคนเดียวเพียงลำพัง ฉันนอนนิ่งท่ามกลางแสงไฟที่สลัวลง จ้องมองไปที่ผนังห้องและพยายามไม่นึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น พยายามไม่ฉายภาพเหตุการณ์ในห้องน้ำนั้นซ้ำๆ ในหัว พยายามไม่สงสัยว่ามันหมายความว่าอย่างไร... หรือหากมันจะมีความหมายใดๆ เลย เพราะคำพูดของโบก่อนที่เซียนจะปลิดชีวิตเธอยังคงสลักลึกอยู่ในใจของฉันเช่นกัน *"ในเมื่อลูน่ามอร์ริแกนไม่มีคำสาปกัดกินอีกต่อไปแล้ว และอัลฟ่าเซียนก็ไม่ต้องกังวลว่าเทพธิดาจะลงทัณฑ์เขาที่ขัดคำสั่งเรื่องการแต่งงาน... เจ้าคิดว่าเขาจะยังยอมอยู่กับเจ้าไหม?"* ตอนแรกฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคำพูดพวกนั้นถึงได้บาดลึกนัก แต่ตอนนี้ฉันเริ่มตระหนักแล้ว ฉันชอบเซียน... ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความรู้สึกนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่มันก็ชัดเจนแจ่มแจ้งเหลือเกินในเวลานี้... ว่าฉันมีใจให้เขาเสียแล้ว