บทที่ 93: ความวุ่นวายในดอนลอน (1) มือของมาเรนวางลงบนบ่าของฉันอย่างแผ่วเบาขณะที่เรายืนอยู่ท่ามกลางราวแขวนชุดที่เรียงราย สัมผัสของเธอนั้นอบอุ่นและช่วยฉุดรั้งสติของฉันให้กลับมาอยู่กับเนื้อกับตัว "เธอทำได้ดีมากสำหรับเรื่องเมื่อครู่" ฉันอยากจะเชื่อคำพูดนั้น แม้หัวใจจะยังคงเต้นระรัวราวกระหน่ำกลองอยู่ภายใต้ซี่โครง และมือทั้งสองข้างยังคงสั่นเทาอยู่เล็กน้อย เฮเซลมักจะรู้วิธีแทรกซึมเข้าสู่จุดอ่อนใต้ผิวหนังของฉันเสมอ แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เพราะคราวนี้ฉันเลือกที่จะโต้กลับ "ฉันไม่แน่ใจว่าทำถูกไหม... ฉันตบหน้าเธอ" "ยัยนั่นสมควรโดนแล้ว" มาเรนบีบบ่าฉันเบาๆ "แต่เราจะแสดงให้เห็นแน่ว่าใครกันแน่ที่อยู่เหนือกว่า" กระแสเสียงของเธอทำให้ฉันต้องเงยหน้าขึ้นมอง เธอมีสีหน้าแบบนั้นอีกแล้ว... สีหน้าที่บ่งบอกว่ากำลังวางแผนการบางอย่างในใจ เธอนำฉันไปยังเคาน์เตอร์ที่มีหญิงสาวผมทรงเนี๊ยบยืนรออยู่ รอยยิ้มของพนักงานคนนั้นดูเป็นมืออาชีพและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี "เราต้องการซื้อสินค้าพวกนี้ค่ะ" มาเรนกล่าว ก่อนจะชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่ก่อนอื่น ฉันมีเรื่องต้องรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องลองชุด" สีหน้าของพนักงานเปลี่ยนเป็นความกังวลทันที "เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?" "ผู้หญิงอีกคนที่อยู่ที่นี่... ฉันจำได้ว่าเธอชื่อเฮเซล เธอเข้ามาในห้องลองชุดของเราโดยไม่ได้รับเชิญ และจงใจทำลายสร้อยคอไข่มุกที่เฟีย เพื่อนของฉันกำลังลองอยู่จนพังย่อยยับ" พนักงานสาวเลิกคิ้วขึ้นด้วยความตกใจ "เข้าใจแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันจะตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดให้" เธอหายเข้าไปในห้องด้านหลัง มาเรนหันมาขยิบตาให้ฉันอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม "เชื่อใจฉันเถอะ" ไม่กี่นาทีต่อมา พนักงานคนเดิมก็เดินกลับออกมา ริมฝีปากของเธอเม้มเป็นเส้นตรง "ฉันตรวจสอบภาพจากกล้องหน้าห้องลองชุดแล้วค่ะ เห็นได้ชัดเจนว่าคุณเฮเซลคนนั้นบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัวของคุณ และเป็นฝ่ายเริ่มการปะทะก่อน ฉันต้องขออภัยอย่างสูงที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นในร้านของเรา" "ต้องขออภัยที่พวกเราถึงขั้นต้องชักอาวุธด้วยนะคะ" มาเรนรีบแทรก "ตอนนั้นพวกเราเชื่อจริงๆ ว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย" "แน่นอนค่ะ เราจะจัดการเรื่องนี้ให้ถูกต้อง" "ขอบคุณมากค่ะ" พนักงานสาวเริ่มคิดเงินสินค้า ฉันมองดูตัวเลขบนหน้าจอที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งชุดกระสวย รองเท้า และเครื่องประดับ... ของเลิศหรูเหล่านี้คือสิ่งที่ฉันไม่มีวันเอื้อมถึงหากยังอยู่ที่บ้านเกิด และพวกมันยังคงให้ความรู้สึกแปลกแยกเมื่ออยู่บนร่างกายของฉัน เราชำระเงินเรียบร้อย พนักงานบรรจุของทุกอย่างด้วยความประณีต สินค้าแต่ละชิ้นถูกห่อด้วยกระดาษเนื้อดีและใส่ลงในถุงผิวมันวาวที่มีหูหิ้วเป็นริบบิ้นสุดหรู ขณะที่เรากำลังเดินไปยังประตูทางออก มาเรนก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน "โอ้ เดี๋ยวก่อน" เธอชี้ไปยังโซนจัดแสดงรองเท้าใกล้หน้าต่าง รองเท้าส้นสูงทุกสีสันที่จินตนาการได้เรียงรายอยู่ ผิวหนังของมันสะท้อนแสงไฟในร้านจนเป็นประกายวาววับ "เราควรลองพวกนั้นดูหน่อยนะ" "มาเรน เราซื้อไปเยอะมากแล้วนะ" "ผู้หญิงเราน่ะไม่มีคำว่ามีรองเท้าเยอะเกินไปหรอกจ้ะ" เธอคว้ามือฉันไว้ "มาเถอะ" ยี่สิบนาทีต่อมาทุกอย่างดูเลือนรางราวกับอยู่ในความฝัน ฉันต้องลองส้นสูงคู่แล้วคู่เล่า เดินกลับไปกลับมาบนพรมหนานุ่ม มาเรนยืนกรานให้ฉันซื้ออย่างน้อยสามคู่ ส่วนตัวเธอเองฟาดไปถึงสิบ "เธอจะใส่หมดได้ยังไงกัน?" ฉันถามขึ้นขณะพนักงานกำลังบรรจุกล่องรองเท้า "ชีวิตมันมีหนทางของมันเองนั่นแหละ" เธอยิ้มกว้าง "อีกอย่าง โอกาสที่ต่างกันก็ต้องการรองเท้าที่ต่างกันจริงไหมล่ะ" เมื่อก้าวพ้นร้าน อากาศยามเย็นก็เข้ามากระทบใบหน้า มันเย็นสบายและสดชื่นหลังจากที่ต้องอุดอู้อยู่ในบรรยากาศที่อบอวลด้วยน้ำหอมของร้านบูติก องครักษ์พิทักษ์รับถุงไปเก็บไว้ในกระโปรงหลังรถอย่างรวดเร็ว ฉันสอดตัวเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง โดยมีมาเรนขยับมานั่งข้างๆ "สนุกไหม?" เธอถาม "สนุกค่ะ" คำตอบนั้นหลุดออกมาจากปากก่อนที่ฉันจะได้ทันยั้งคิด "มันช่วยให้ฉันเลิกฟุ้งซ่านได้ดีเลย" มาเรนทอดถอนใจ "ฉันมั่นใจว่าการปรากฏตัวของพี่สาวเธอมันทำลายบรรยากาศไปไม่น้อยเลยทีเดียว" "ก็ประมาณนั้นค่ะ" "อันที่จริงฉันควรจะรู้สึกสงสารหล่อนนะ" มาเรนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง "แต่ดูจากการกระทำของหล่อนแล้ว... ฉันรู้จักผู้หญิงประเภทนี้ดี" เธอหันกลับมาสบตาฉัน "บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องดีแล้วก็ได้นะ ที่เธอ 'ขโมย' ตำแหน่งของหล่อนมา" คำพูดนั้นทิ่มแทงหัวใจฉันอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกเจ็บปวดบางอย่างบิดมวนอยู่ในอก "นั่นแหละคือประเด็น... ฉันไม่ได้ขโมยมันมา" องครักษ์ปิดฝากระโปรงหลังและขึ้นไปนั่งที่ตำแหน่งคนขับ เครื่องยนต์เริ่มครางกระหึ่มและเคลื่อนตัวออกไป สีหน้าของมาเรนเปลี่ยนเป็นความงุนงง "โอ้ ฉันต้องขอโทษด้วย คือทุกคนพูดกันแบบนั้นตั้งแต่เธอมาถึง ฉันก็เลยนึกว่าเป็นความจริง... มันไม่ใช่หรอกเหรอ?" "ฉันรู้ว่าใครๆ ก็พูดกันแบบนั้น" ฉันมองดูร้านบูติกที่ค่อยๆ ลับสายตาไปเบื้องหลัง "ถ้ามองตามหลักการ มันก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง" "แต่ว่า...?" "แต่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้ก็คือ ฉันมี 'คู่' ของฉันอยู่ก่อนที่จะมาเจอเคียน" คำพูดนั้นถูกเค้นออกมาอย่างเชื่องช้า ฉันไม่เคยระบายเรื่องนี้ให้ใครฟังเลย... ไม่เลยสักครั้งนับตั้งแต่เรื่องวันนั้นเกิดขึ้น "เขาเป็นคู่ที่ฉันปรารถนาจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ร่วมกันจริงๆ" มาเรนนิ่งงันไปทันที "ในวันแต่งงานของเฮเซล เธอหายตัวไป ทิ้งไว้เพียงจดหมายฉบับเดียว ส่วนคู่ของฉันก็หายสาบสูญไปพร้อมกัน" ความทรงจำนั้นฉายซ้ำในหัวราวกับภาพยนตร์ที่ฉันดูมานับครั้งไม่ถ้วน "เขาโทรมาหาฉันเพื่อทำลายพันธะและบอกว่าเขาได้พบคนที่เขารักตัวจริงแล้ว... ซึ่งก็คือเฮเซล" มาเรนยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึง "แม่เลี้ยงเกลี้ยกล่อมให้ฉันแสร้งเป็นเฮเซล ด้วยกิตติศัพท์ของอัลฟ่าเคียน ฉันกังวลว่าคนในฝูงจะตกอยู่ในอันตราย และพ่อของฉันจะต้องเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้" ฉันก้มลงมองมือตัวเอง "ฉันก็เลยยอมรับหน้าที่สวมรอยเป็นเฮเซล" "แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเธอถึงถูกตราหน้าว่าเป็นนางร้ายล่ะ?" ฉันเงยหน้าสบตาเธอ "เพราะฉันถูกหลอก... เฮเซลไม่ได้หนีไปกับคู่ของฉันเพราะความรักหรอก แต่นางต้องการให้ฉันสวมรอยเป็นนางเพื่อที่นางจะได้กลับมาทำลายข้าให้ย่อยยับในภายหลังต่างหาก" "ยัยนั่นดูเป็นพวกชอบทำแบบนั้นจริงๆ" คำวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมาของเธอทำให้ฉันหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่ได้ เสียงนั้นทำให้ฉันแปลกใจตัวเองอยู่เหมือนกัน "ก่อนหน้านี้ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะกล้าทำถึงขนาดนี้" เสียงหัวเราะของฉันเลือนหายไป "เราไม่เคยสนิทกัน แต่ฉันก็ยังมองเธอเป็นพี่สาว" ฉันหยุดครู่หนึ่ง "ฉันเข้าใจว่าทำไมเธอถึงเกลียดฉัน และทำไมแม่ของเธอถึงไม่เคยให้ความสำคัญกับฉันเลย เพราะแม่ของฉันกับตัวฉันเองต่างเป็นจุดด่างพร้อยของชีวิตแต่งงานเดิมของพวกเขา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันแต่งงานนั้นมันคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ทุกอย่างขาดสะบั้น ฉันไม่มีวันมองพวกเขาในแบบเดิมได้อีกต่อไปแล้ว" มาเรนเงียบไปอึดใจใหญ่ รถเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่กว้างขึ้น มีต้นไม้เรียงรายอยู่ทั้งสองข้างทาง "ทุกอย่างในจักรวาลล้วนเกิดขึ้นอย่างมีเหตุผล" เธอกล่าวในที่สุด "บางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจถูกกำหนดมาแล้ว เพราะเธอได้ช่วยเหลือสคอลเรน (Skollrend) เธอช่วยชีวิตคนไว้... และคนคนนั้นคือแกรนด์ลูน่าเสียด้วย" "ฉันยึดติดกับความคิดแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ" เสียงของฉันแฝงความห้วนกระด้างเกินกว่าที่ตั้งใจ "ตอนนี้อัลฟ่าเคียนรู้แล้วว่าแม่ของเขาจะไม่ตายในเร็ววัน เขาก็คงจะปล่อยฉันไป และฉันก็ต้องกลับไปเริ่มต้นที่จุดศูนย์ใหม่อีกครั้ง" "ฉันไม่คิดแบบนั้นนะ" กระแสเสียงที่มั่นคงของเธอทำให้ฉันต้องหันไปมอง เธอพูดราวกับมั่นใจในบางอย่างเหลือเกิน "เธอดูมั่นใจจังนะ" "เพราะฉันมีตาไงล่ะ ลูน่าเฟีย" เธอโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "เมื่อคืนตอนที่ยัยโอเมก้านั่นพยายามจะเอาชีวิตเธอ จนเธอได้รับบาดเจ็บและหมดสติไป... ฉันเห็นวิธีที่อัลฟ่าดูแลเธอ แม้ว่าเขาจะยังไม่ยอมรับมันออกมา แต่เขารู้สึกดีกับเธอ และเมื่อเคียนใส่ใจใครสักคน เขาพร้อมจะบุกน้ำลุยไฟไปนรกเพื่อคนคนนั้น ฉันรู้ว่าเขาจะทำแบบนั้นเพื่อเธอ" ลำคอของฉันตีบตันขึ้นมาทันที "เขามีคนในใจอยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ?" "เธอหมายความว่ายังไง?" "เขามีรูปถ่าย... ในห้องของเขา ในลิ้นชัก ฉันเห็นมันโดยบังเอิญตอนที่เผลอเปิดลิ้นชักผิดขณะกำลังมองดูรูปวิวทั่วไป" ภาพนั้นติดตาฉันไม่ลืม โดยเฉพาะปฏิกิริยาของเคียนตอนที่เห็นฉันถือรูปนั้น "มันเป็นรูปของผู้หญิงผมบลอนด์กับเคียน ดูเหมือนพวกเขาสองคนจะเป็นคนรักกัน ฉันมารู้ทีหลังว่าเธอชื่อแมเดลีน เธอคือรักแรกของเขาใช่ไหมคะ? และดูเหมือนเขาจะยังลืมเธอไม่ได้ด้วย" สีหน้าของมาเรนเปลี่ยนไปทันที แววตาของเธอวูบไหวราวกับมีบางอย่างซ่อนเร้นอยู่ภายใน "อ้อ... แมเดลีน บลอสซั่ม" เธอกระซิบพลางถอนใจ "เราไม่ควรพูดถึงผู้หญิงคนนั้น" "ดูเหมือนชื่อนี้จะเป็นของแสลงสำหรับทุกคนเลยนะคะ" โบอาจจะเป็นคนทรยศ แต่สิ่งที่เธอพูดไว้ก็ไม่ได้ผิดไปเสียหมด "ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเพราะอะไร" "เพราะอัลฟ่าเคียนสั่งห้ามไว้น่ะสิ" "ทำไมล่ะคะ?" มาเรนอ้าปากจะพูดแล้วก็ปิดลง เธอเหลือบมององครักษ์ที่เบาะหน้าแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองฉัน "ฉันไม่ควรพูดจริงๆ..." ความลังเลของเธอยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นในตัวฉันให้พุ่งพล่าน "ฉันอาจจะสั่งให้เธอพูดก็ได้นะ" ฉันทำน้ำเสียงให้ดูขี้เล่น "ในฐานะลูน่าของเธอไง" มาเรนครางประท้วง "ก็ได้ๆ ฉันจะบอกเท่าที่ฉันรู้แล้วกัน" เธอขยับตัวหันหน้าเข้าหาฉัน รถเลี้ยวเข้ามุมถนนอีกครั้ง เราใกล้จะถึงเขตคฤหาสน์แล้ว "แมเดลีน บลอสซั่ม คือ 'คู่ครองที่เคียนเลือกเอง' ไม่ใช่ 'คู่แห่งโชคชะตา' ตามลิขิต... เป็นคนที่เขาเลือกด้วยตัวเอง" เธอเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังเดินผ่านทุ่งกับระเบิด "พวกเขาคบกันมาเกือบแปดปี ทุกคนต่างคิดว่าพวกเขาจะได้แต่งงานกันแน่ๆ" "แล้วเกิดอะไรขึ้นคะ?" "หล่อนทิ้งเขาไป" ขากรรไกรของมาเรนขบเม้มแน่น "เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต ในช่วงเวลาที่เขาต้องการหล่อนมากที่สุด" คำพูดนั้นหนักอึ้งราวก้อนหินที่ทับลงบนอกฉัน ฉันนึกถึงรูปถ่ายใบนั้น... นึกถึงแววตาของเคียนตอนที่ฉันทำกรอบรูปแตกโดยบังเอิญ เขามองมันราวกับฉันเพิ่งไปสะกิดโดนแผลสดที่ยังไม่ปิดสนิทของเขา "ทำไมเธอถึงทิ้งเขาไปล่ะ?" "นั่นแหละคือส่วนที่ซับซ้อน" มาเรนคลึงขมับตัวเอง "ตอนที่พ่อของเคียนตาย เคียนที่ไม่เคยดูเป็นพวกกระหายอำนาจ กลับตัดสินใจกะทันหันว่าเขาจะลงชิงชัยในตำแหน่งผู้นำ ด้วยเหตุผลบางอย่าง แมเดลีนไม่อยากให้เขาทำแบบนั้น ฉันเองก็หวังว่าจะรู้รายละเอียดมากกว่านี้ แต่นั่นคือพื้นฐานที่ทำให้พวกเขาเลิกรากัน... มันอาจจะมีอะไรมากกว่านั้น แต่ฉันรู้เพียงเท่านี้จริงๆ"