## บทที่ 84: สถาปนิก รสเปรี้ยวของสตรอว์เบอร์รีที่แตะลงบนลิ้นจู่โจมข้าอย่างหยาบคาย มันคือการละเมิดเล็กๆ ที่เตือนให้รู้ว่าโลกใบนี้ยังมีซอกมุมที่ข้ายังไม่ได้ขัดเกลาให้เรียบเนียน ข้าปล่อยให้มันร่วงจากปาก กระทบลงบนพื้นหินอ่อนเสียงดัง *แปะ* เบาๆ สีแดงฉานแผ่ซ่านไปตามพื้น ดูมีชีวิตชีวาและบ้าคลั่ง... ความโกลาหลเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนลงบนห้องอันสมบูรณ์แบบ "ใครเป็นคนเลือกผลไม้พวกนี้" องครักษ์พิทักษ์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังข้าขยับกาย ข้าได้ยินเสียงความเครียดที่ค่อยๆ ตึงเปรี๊ยะในรองเท้าหนังของเขา ความกลัวมักจะมีสุ้มเสียงของมันเสมอ หากเจ้าอดทนพอที่จะสดับฟัง "ข้าไม่แน่ใจครับ ท่านอัลฟ่า" "ไปหาตัวมา แล้วพามันมาหาข้า" เขาจากไปโดยไม่ลังเล ซึ่งนั่นทำให้ข้าพึงพอใจ ข้ามักจะชื่นชมคนที่รู้จักกาลเทศะในการก้าวเดินออกจากห้อง ราวกับดนตรีประกอบชั้นเลิศที่ค่อยๆ เงียบเสียงลงในยามที่ฉากนั้นต้องการความสงัด ข้าหยิบสตรอว์เบอร์รีอีกลูกขึ้นมาจากชาม มันช่างงดงาม แดงก่ำราวกับความลับ ขึ้นเงาราวกับคำลวง มันทำให้ข้านึกถึงผู้คนครึ่งหนึ่งที่ข้าเคยรู้จัก... เปลือกนอกสมบูรณ์แบบ แต่กลับน่าผิดหวังในจุดที่สำคัญที่สุด โทรศัพท์ของข้าสั่นเตือน มันคือเบอร์ที่ไม่รู้จัก ทว่าจังหวะการสั่นของมันมีท่วงทำนองเฉพาะตัว ปัญหามักจะป่าวประกาศการมาถึงของมันด้วยจังหวะที่มิอาจเลียนแบบเสมอ ข้ากดรับสาย "ถ้าเจ้าถึงขั้นต้องโทรหาข้า แสดงว่าสถานการณ์คงแย่กว่าที่คาดไว้ โบทำงานพลาดงั้นหรือ?" ความเงียบงันที่ลากยาวติดตามมา ความเงียบชนิดที่พยายามจะปกปิดบางสิ่งแต่กลับล้มเหลว เพราะความเงียบในตัวมันเองคือการสารภาพผิด "โบตายแล้วครับ ท่านอัลฟ่าเซียนเป็นคนลงมือสังหารนาง" เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากลำคอของข้า ไม่ใช่เสียงหัวเราะที่แหลมคมหรือเย็นชา แต่มันคือความรู้สึกจริงๆ... สุ้มเสียงที่เกิดจากความรื่นรมย์บริสุทธิ์เท่านั้นที่จะเค้นออกมาจากชายผู้หนึ่งได้ หลานชายของข้าพรากชีวิตคนไปแล้ว ไม่ใช่อุบัติเหตุ ไม่ใช่ความจนตรอก แต่เกิดจากการตัดสินใจ นั่นช่างงดงามเหลือเกิน มนุษย์จะซื่อสัตย์ต่อตนเองที่สุดก็ยามที่ปลิดชีพผู้อื่นด้วยความตั้งใจ เพราะมันจะเปิดเปลือยแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณออกมา "ข้าไม่คิดว่าเขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความรุนแรงได้รวดเร็วขนาดนี้ แต่ก็นะ เขาพกพาเมล็ดพันธุ์นั้นติดตัวมาเสมอ เห็นเขาหมั่นรดน้ำให้มันแบบนี้ก็ดีแล้ว" ข้าคลึงสตรอว์เบอร์รีไปมาระหว่างปลายนิ้ว เมล็ดเล็กๆ ของมันกดทับลงบนผิวหนังของข้า สัมผัสเรียบง่าย ทว่าข้ากลับรู้สึกถึงความจริงในพื้นผิวนี้มากกว่าบทสนทนาส่วนใหญ่ที่เคยมีมาเสียอีก "มีปัญหาอย่างหนึ่งครับ" ปลายสายเอ่ยขึ้น "โทรศัพท์ของนาง... มันมีหลักฐานมัดตัว" ข้าหยุดคลึงผลไม้ลูกนั้น ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่เป็นการคำนวณ ข้าสนุกกับการคำนวณเสมอ มันรู้สึกเหมือนเกมส่วนตัวที่โลกภายนอกมิอาจขัดจังหวะได้ "ข้าระวังตัวดีแล้ว" "ครับ แต่เบอร์ของท่านถูกบันทึกไว้ ข้าพยายามจะลบมันทิ้ง เพราะเกรงว่ามันจะทำให้ท่านความแตก" ข้าประคองสตรอว์เบอร์รีวางลงบนโต๊ะอย่างเชื่องช้า พิธีกรรมเป็นสิ่งสำคัญ แม้จะเป็นพิธีกรรมเล็กๆ ก็ตาม ผู้คนมักจะประเมินค่าความนิ่งที่เกิดจากการควบคุมความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ต่ำเกินไป "เจ้าคิดว่าพวกเขาจะเจอเบอร์อะไรล่ะ?" ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง ครั้งนี้มันดูอึดอัดและลังเล ข้าจึงเอ่ยต่อ "พวกเขาจะเห็นมัน และเกิดความสงสัย... เซียนรู้จักตัวตนของข้าในแบบที่ข้าสร้างให้เขาเห็น เขาเชื่อมั่นในภาพมายานั้น และถ้าพวกเขาขุดลึกไปกว่านั้น พวกเขาจะพบว่าเบอร์นั้นจริงๆ แล้วเป็นของ 'เกบ' นั่นจะทำให้เขาเบาใจ เพราะมนุษย์มักจะเลือกคำอธิบายที่ทำให้พวกเขานอนหลับฝันดีเสมอ" ข้าเดินไปที่หน้าต่าง พลางพินิจพิจารณาสวนเบื้องล่าง ความมีระเบียบ รูปทรงเรขาคณิต... โลกที่ถูกมือของข้ารังสรรค์ให้กลายเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ ชีวิตควรจะเป็นเช่นนั้น ถูกควบคุม ถูกเฝ้ามอง และถูกจำกัดไว้ ราวกับสิ่งมีชีวิตในโหลแก้ว "การที่ลูน่ามอร์ริแกนยังมีชีวิตอยู่คือปัญหาที่แท้จริง" ข้าเอ่ย "การดำรงอยู่ของนางทำลายยิ่งกว่าแค่เรื่องจังหวะเวลา แต่นางกำลังทำลายสถาปัตยกรรมของข้า และข้าเกลียดที่สุดยามที่มีใครมาทำลายงานสร้างสรรค์ของข้า" ข้าหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาอีกครั้ง กัดลงไปหนึ่งคำ รสหวานอุ่นๆ พุ่งกระจายเต็มช่องปาก บริสุทธิ์ สะอาด และซื่อตรง นี่แหละคือสิ่งที่ควรจะเป็น ความรื่นรมย์ที่คาดเดาได้ "ยังดีที่ข้าสนุกกับการออกแบบสิ่งต่างๆ ใหม่ แม้แต่ความวินาศสันตะโรก็สามารถหล่อหลอมให้เป็นรูปทรงได้" ข้าปล่อยให้ความหวานนั้นอวลอยู่ในคอ มีไม่กี่ช่วงเวลาในชีวิตที่ควรค่าแก่การใช้ชีวิตให้ช้าลงเพื่อซึมซับมัน แต่ตอนนี้คือหนึ่งในนั้น... ความสุขเรียบง่ายจากการที่บางสิ่งดำเนินไปตามวัตถุประสงค์ที่มันถูกสร้างมา "ทำอะไรให้ข้าอย่างหนึ่ง" "อะไรครับ?" "ไปเก็บรวบรวมยาพิษมาจากแม่มดที่ชื่อโอฟีเลีย" "ครับ" "ใช้พิษพวกนั้น สังหารยัยแม่มดนั่นซะ" ปลายสายเงียบไปชั่วครู่ ลมหายใจสะดุดอยู่ระหว่างความกลัวและตรรกะ "นั่นไม่ต่างจากการฆ่าตัวตายเลยนะครับ นางจะมีพลังอำนาจสูงสุดยามที่อยู่ในร้านของตนเอง มีการป้องกันแน่นหนา" ข้าคลี่ยิ้ม รอยยิ้มเล็กๆ แบบเดียวกับที่ข้าใช้มองสัตว์ที่คิดว่าพวกมันเข้าใจพรานป่าดีพอ "เจ้าตายเพื่ออุดมการณ์นี้ไม่ได้งั้นหรือ?" "ข้าแค่กำลังใช้เหตุผลครับ" "งั้นข้าจะส่งคนอื่นไป ส่วนเจ้า... อย่างน้อยก็จงทำตัวให้มีประโยชน์และรายงานความเคลื่อนไหวให้ข้ารู้ต่อไป" "ครับ" ข้าตัดสายแล้วเลื่อนดูรายชื่อติดต่อจนถึงชื่อหนึ่งที่นำพาความเจ็บแปลบอันคุ้นเคยมาให้ 'แมดเดอลีน' นางมีความงามที่จะร่วงโรยทันทีที่รู้สึกว่าตนเองไม่เป็นที่ต้องการ นางมีความโกรธแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูกยามถูกเมินเฉย นางมีจิตวิญญาณที่บอบช้ำง่าย... ซึ่งนั่นทำให้นางมีประโยชน์ องครักษ์พิทักษ์กลับมาพร้อมกับผลักเด็กสาวระดับโอเมก้าเข้ามาในห้อง นางทรุดเข่าลงและตัวสั่นเทาราวกับกระดูกกลายเป็นน้ำ "ได้โปรดเถอะค่ะท่านอัลฟ่า ข้าไม่รู้ว่าลูกนั้นมันเสีย ข้าพยายามที่สุดแล้ว บางครั้งเรื่องแบบนี้มันก็เกิดขึ้นได้ ข้า—" ข้ายกมือขึ้น และนางก็เงียบเสียงลงทันควันราวกับอากาศถูกสูบออกจากปอด "ข้าไม่ชอบความคิดนั้น" ข้าเดินเข้าไปหานาง แต่ละก้าวเชื่องช้า มั่นคง และสัตย์จริง ข้าเชื่อว่าท่าทางการเดินของคนสามารถบ่งบอกตัวตนได้มากกว่าคำพูดใดๆ "ความคิดที่ว่าโลกหมุนไปโดยที่เจ้าไม่รู้เห็น ความคิดที่ว่าความพินาศแค่จู่ๆ ก็มาถึง หรือความล้มเหลวคือสิ่งที่อยู่เหนือการควบคุมของเจ้า" นางสั่นสะท้านรุนแรงขึ้น ร่างกายพยายามจะหดตัวลงให้เล็กที่สุด "หากมีบางอย่างเกิดขึ้นภายใต้การดูแลของเจ้า นั่นเป็นเพราะเจ้าเฝ้ามองมันไม่ดีพอ ดวงตาที่อ่อนแอคือตัวการเรียกหาหายนะ" ข้าหยุดยืนตรงหน้าพรรณนา "ตอนนี้ เจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าจะทำอะไร นั่นคือเหตุผลที่เจ้าหวาดกลัวถึงเพียงนี้ การคาดหวังความเมตตาคงเป็นการสบถใส่สามัญธรรมดาของโลก จริงไหม?" ปากของนางอ้าออกและหุบลงราวกับปลาที่กำลังจะตาย แต่ไร้ซึ่งสุ้มเสียง "นั่นคือคำถาม" นางพยักหน้าอย่างรวดเร็ว แทบจะดูรุนแรงด้วยความกลัวสุดขีด "งั้นเจ้าก็ยอมรับแล้วใช่ไหมว่าเจ้าต้องตาย?" นางส่ายหน้าเร็วยิ่งกว่าเดิม "ได้โปรดเถอะท่านอัลฟ่า ข้ายังมีครอบครัว ข้ามี—" "ช่างไม่สัตย์จริงเอาเสียเลย ที่คาดหวังจะให้ความจริงบิดเบี้ยวเพื่อเจ้า" กรงเล็บของข้าเหยียดออก เรียบเนียน คุ้นเคย ราวกับการสอดกายลงในผืนน้ำอุ่น ข้ายกมือขึ้น นางสูดลมหายใจเพื่อจะกรีดร้อง ข้าตวัดผ่านลำคอของนาง มันสะอาดหมดจดและสมบูรณ์แบบ เส้นสีแดงผลิบานออกราวกับดอกไม้ นางล้มคว่ำลง ปลายนิ้วกดทับแผลด้วยสัญชาตญาณอันสิ้นหวัง แต่โลหิตยังคงไหลทะลักผ่านง่ามนิ้ว ดวงตาของนางเบิกกว้าง... ก่อนจะกลายเป็นความว่างเปล่า... สัจธรรมที่เรียบง่าย ข้าเช็ดกรงเล็บด้วยผ้าขาวแล้วทิ้งมันลงบนหลังของนาง "ทำความสะอาดซะ" ข้าสั่ง "ครับ ท่านอัลฟ่า" ข้าเดินกลับไปที่โต๊ะแล้วกดโทรหาแมดเดอลีน เสียงสัญญาณดังขึ้นหนึ่งครั้ง... สองครั้ง... นางรับสายในครั้งที่สาม "มีธุระเหี้ยอะไร อัลดริก?" น้ำเสียงของนางแหลมคมและเต็มไปด้วยโทสะ ดี... ความโกรธนั้นมีประโยชน์เสมอ ข้ายิ้มพลางทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เอนหลังพิงอย่างผ่อนคลาย "เจ้าอยากจะกลับเข้าไปในชีวิตของเซียนอีกครั้งไหมล่ะ?" มีความเงียบงันเกิดขึ้น ข้าได้ยินเสียงลมหายใจของนางจากปลายสาย แทบจะจินตนาการภาพใบหน้าของนางออก ดวงตาที่หรี่ลง ริมฝีปากที่บิดเบี้ยว "ฉันฟังอยู่" คำสั้นๆ สองคำนั้นบรรจุทุกอย่างที่ข้าต้องการไว้ครบถ้วน ทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความสนใจ และความกระหาย ข้าหยิบสตรอว์เบอร์รีรสหวานขึ้นมากัดอีกคำ น้ำหวานไหลลงมาตามคาง ข้าใช้หลังมือเช็ดมันออก "มีแม่มดคนหนึ่ง ชื่อโอฟีเลีย นางอาจจะช่วยเซียนในเรื่องสำคัญบางอย่าง... สำคัญมากเสียด้วย" "แล้วไง?" "ข้าไม่อยากให้นางทำแบบนั้น อีกอย่าง หากมีอะไรเกิดขึ้นกับนาง เซียนคงต้องการใครสักคน... ใครสักคนที่เขาไว้ใจได้ ใครสักคนที่รู้จักเขาดี" "เขามีคนของเขาอยู่แล้ว" "เขามีลูกน้อง แต่เขาไม่มี 'ใครคนนั้น' ที่เข้าใจเขาจริงๆ ใครสักคนที่เคยใกล้ชิดกับเขา... เหมือนที่เจ้าเคยเป็น" ข้าปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นซึมลึก ให้นางได้ขบคิดกับมัน เบื้องหลังข้า องครักษ์พิทักษ์กำลังลากศพของโอเมก้าไปตามพื้น เสียงผ้าครูดกับหินอ่อนช่างแผ่วเบา เป็นจังหวะ และฟังสบายหูอย่างประหลาด "ฉันจะได้อะไรจากเรื่องนี้?" "โอกาส... เส้นทางกลับสู่คนวงในของเขา โอกาสที่จะกลับมามีตัวตนสำหรับเขาอีกครั้ง" "ฉันไม่จำเป็นต้องมีตัวตนอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ฉันก็สบายดี" นางกำลังโกหก ข้าได้ยินมันผ่านความตึงเครียดในน้ำเสียง คำพูดที่พรั่งพรูออกมาเร็วเกินไป... ดูเป็นการป้องตนเองเกินไป "แน่นอนว่าเจ้าสบายดี" ข้าพ่นเสียงประชดประชันออกไป "แต่เจ้าต้องการมากกว่านั้น เจ้าต้องการมากกว่านั้นมาเสมอ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าพยายามรั้งเขาไว้แม้ข้าจะเคยเตือนอย่างเด็ดขาดแล้วก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่การสูญเสียเขาไปมันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน" "ไปตายซะ อัลดริก" "ข้าคงต้องไปแน่ แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องทำงานนี้ให้สำเร็จ" "ทำไมฉันต้องทำ?" "เพราะเจ้าต้องเกลียดนาง... ลูน่าคนใหม่นั่น คนที่มาแทนที่เจ้า และเพราะเจ้ายังรักเขาอยู่ แม้เจ้าจะแสร้งทำเป็นไม่รักก็ตาม ข้าเองก็รู้ว่าเขาก็รู้สึกไม่ต่างกัน" เงียบไปอีกครั้ง ครั้งนี้ยาวนานกว่าเดิม ข้ารอคอย... ความอดทนคือทักษะที่คนส่วนใหญ่ขาดแคลน แต่ข้ามีมันล้นเหลือ "นายต้องการให้ฉันทำอะไรกันแน่?" นั่นไงล่ะ... รอยปริร้าวบนชุดเกราะของนาง ช่องว่างที่ข้าต้องการ "ไปหาโอฟีเลีย ขอใช้บริการของนาง... บางอย่างที่เกี่ยวกับยาพิษ จากนั้นก็มอบ 'ของขวัญ' ของเจ้าให้นางแทน แม่มดพฤกษาพรรณนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ข้าจึงรู้ว่าเจ้าคงทำให้ข้าผิดหวังไม่ได้... อ้อ ข้าขอเสริมอีกนิด เพื่อความชัวร์ มันต้องเป็นสิ่งที่ปลิดชีพได้ทันควัน ทำให้มันดูไม่เป็นธรรมชาติ... ทำให้มันดูเหมือนความตั้งใจ" "แค่นั้น?" "แค่นั้น เรียบง่ายและสะอาดหมดจด" "แล้วหลังจากนั้นล่ะ?" "หลังจากนั้น ข้าจะช่วยเจ้า ด้วยทุกอย่างที่ข้ามี... เพื่อให้เจ้าได้เป็นลูน่าของเขา" ข้าได้ยินเสียงนางถอนหายใจ เชื่องช้าและจงใจ "แล้วเรื่องสโกลเรนด์ (Skollrend) ล่ะ?" "ไม่ใช่ปัญหาของเจ้า อย่าทำข้าอารมณ์เสีย แมดดี้" "ฉันจะเก็บไปคิดดู" "อย่าคิดนานนักล่ะ โอกาสแบบนี้ไม่ได้รอกันนาน" ข้ากดตัดสาย ห้องกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง สะอาดสะอ้าน กลิ่นคาวเลือดจางๆ ยังคงอวลอยู่ แต่ในไม่ช้ามันก็จะเลือนหายไป ข้าเดินกลับไปที่หน้าต่าง สวนสวยกลับมาสมบูรณ์แบบอีกครั้ง ทั้งเส้นสาย สีสัน และความนิ่งสงบ เซียนเชื่อว่าเขาเป็นฝ่ายชนะ เขาเชื่อว่าเขาตามข้าทันแล้ว... ที่จริง เขาเชื่อว่าเขาตาม 'เกเบรียล' ทันต่างหาก แต่เขาลืมไปอย่างหนึ่ง ข้าคือผู้รังสรรค์เรื่องราวนี้ขึ้นมา... ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะก้าวเท้าเข้ามาเสียอีก ข้าหยิบสตรอว์เบอร์รีอีกลูกขึ้นมา กัดลงไป... มันช่างหวาน สงบนิ่ง และคาดเดาได้ และทุกอย่างจะยังคงเป็นเช่นนั้นไปอีกนาน