บทที่ 108: ผู้ต้องสงสัยรายที่หนึ่ง เสียงทุบประตูรัวแรงปลุกฉันให้ฟื้นจากภวังค์ มันดังก้องกัมปนาททะลวงผ่านกะโหลกศีรษะ กระชากร่างฉันขึ้นมาจากห้วงนิทราอันน้อยนิดที่เพิ่งไขว่คว้ามาได้ ทั่วทั้งสรรพางค์กายหนักอึ้งผิดปกติ ราวกับถูกวางยาหรือถูกบางสิ่งที่มีพละกำลังมหาศาลจู่โจมอย่างไร้ความปราณี ฉันพยายามพยุงกายขึ้นแล้วเหวี่ยงขาลงข้างเตียง ภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยวหมุนคว้างอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเริ่มกลับมามั่นคง เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันหนักหน่วงและเร่งเร้ากว่าเดิม "กำลังไป" ฉันขานตอบออกไป เสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่าและสั่นเครือ ฉันเดินโซเซไปที่ประตู นิ้วมือสั่นเทาพยายามควานหาที่จับก่อนจะกระชากมันเปิดออก มาเรนยืนอยู่ตรงโถงทางเดิน กรามของเธอขบกันแน่น ดวงตาทอประกายด้วยอารมณ์บางอย่างที่ทำให้ใจของฉันหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มก่อนที่เธอจะทันได้ปริปากเสียด้วยซ้ำ "มาเรน?" ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง "เกิดอะไรขึ้น?" เธอเดินพรวดพราดผ่านฉันเข้าไปในห้อง ประตูถูกกระแทกปิดเสียงดังปังตามหลังเธอ มาเรนหันกลับมาเผชิญหน้ากับฉัน และสีหน้าของเธอก็ทำให้ฉันอยากจะถอยหนีไปให้ไกลกว่าเดิม... อยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นจากตรงนี้ "เจ้าทำอะไรลงไป?" คำพูดนั้นแหลมคมเหมือนใบมีด เป็นการกล่าวหาอย่างชัดเจน หัวใจของฉันเต้นระรัวราวกับจะทะลุออกมาจากซี่โครง "ฉัน... เธอหมายความว่ายังไง?" "อย่ามาทำเป็นไขสือ ลูน่าเฟีย" เสียงของเธอเริ่มดังขึ้น "เจ้าทำอะไรลงไป!" ยาถอนพิษ... ต้องเป็นเรื่องนี้แน่ๆ เธอคงรู้แล้วว่าฉันทำอะไรลงไปกับยารักษาชิ้นนั้น เธอรู้แล้วว่าฉันแอบนำมันไปให้ท่านแกรนด์ลูน่ามอร์ริแกน ทั้งที่เธอคัดค้าน และทั้งที่ธอร์นเคยเตือนฉันไว้แล้ว ฉันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ฉันรู้ว่าเธอกับธอร์นไม่เห็นด้วย" คำพูดพรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็ว "แต่ฉันต้องทำ ฉันต้องการความสงบทางใจ ฉันต้องรู้ว่าตัวเองได้พยายามทำทุกวิถีทางแล้ว" ฉันแบมือออก "แต่มันก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนี่ ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงโกรธขนาดนี้ ท่านหญิงมอร์ริแกนยังสบายดี ฉันตรวจดูจนแน่ใจแล้วนะ" ใบหน้าของมาเรนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน มือทั้งสองข้างกำแน่นอยู่ข้างลำตัว "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?" เธอสืบเท้าเข้ามาหาฉัน "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นรึ!" ฉันสะดุ้งถอยกริ้วด้วยความตกใจ "แต่มันมีเรื่องเกิดขึ้น ลูน่าเฟีย!" เสียงของเธอสั่นเครือ "ท่านหญิงมอร์ริแกนเกือบจะสิ้นใจ... อีกครั้ง!" โลกทั้งใบคล้ายจะหยุดหมุน ลมหายใจเหือดหายไปจากปอดในพริบตาจนฉันไม่สามารถสูดอากาศเข้าไปได้ใหม่ "อะไรนะ..." "ทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น?" เสียงของมาเรนขาดห้วง "ทำไมถึงให้ยาสมุนไพรที่ยังไม่ผ่านการทดสอบกับนาง ในช่วงเวลาที่ไม่มีโอมิก้าสายเยียวยาอยู่ใกล้ๆ? หากอัลฟ่าอัลดริกไม่ได้อยู่ที่นั่น..." เธอส่ายหัวอย่างแรง "มันคงจะเลวร้ายกว่านี้มาก ไม่ว่าสัญญาณเตือนจะดังหรือไม่ก็ตาม" เรียวขาของฉันเริ่มไร้เรี่ยวแรง ฉันต้องเอื้อมมือไปยันผนังเพื่อพยุงกายไว้ "ตอนที่ฉันให้ยาไป นางไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยนะ ฉันมั่นใจ ฉันอยู่รอดูจนแน่ใจแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติจริงๆ" "นั่นเพราะเจ้าคิดไปเองว่ามั่นใจ!" คำพูดของมาเรนกรีดลึกเข้าไปในใจ "เจ้าอาจมีความรู้เรื่องสมุนไพรและพิษร้าย แต่นั่นพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสุดท้ายเจ้าก็ไม่ใช่ผู้เยียวยา เพราะจรรยาบรรณของเจ้านั้นบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว" คำกล่าวหานั้นปักอกฉันอย่างจัง มันฝังลึกอยู่ใต้ผิวหนังและทิ่มแทงด้วยความเจ็บปวด แต่นางพูดผิดอย่างนั้นหรือ? "เราทุกคนต่างก็รู้สึกแย่" มาเรนกล่าวต่อ "เราต่างรู้สึกไร้ค่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะเอาชีวิตของท่านแกรนด์ลูน่ามาวางบนเส้นด้าย การทำตัวเป็นฮีโร่มีแต่จะทำให้ผู้คนต้องตาย" เธอชะงักไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจที่สั่นเครือเข้าปอด "ธอร์นต้องกลายเป็นผู้รับบาปแทนสิ่งที่เจ้าทำด้วย" ความสยดสยองถาโถมเข้ามาในใจ มันเย็นยะเยือกและชัดเจน "อะไรนะ..." เสียงของฉันแผ่วเบาจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ "ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น?" "เพราะเขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากความจริงถูกเปิดเผยว่าเป็นฝีมือเจ้า" แววตาของมาเรนอ่อนลงเพียงเล็กน้อย "ตอนที่เจ้ามาที่นี่ ทุกคนต่างตั้งแง่กับเจ้าเพราะจุดเริ่มต้นของการแต่งงานกับอัลฟ่าเซี่ยน มันต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าผู้คนจะเริ่มเปิดใจให้ บางคนยังไม่ไว้ใจเจ้าเลยด้วยซ้ำ" เธอจ้องมองตาฉัน "เขารู้อยู่เต็มอกว่าเรื่องนี้จะทำลายโอกาสของเจ้าที่นี่จนป่นปี้ และเซี่ยนก็จะต้องเจ็บปวด... หรืออาจจะแย่กว่านั้น" ลำคอของฉันตีบตัน ความรู้สึกผิดกดทับลงมาจนฉันคิดว่าอาจจะพังทลายลงภายใต้ก้อนน้ำหนักมหาศาลนี้ "ถึงฉันจะเกลียดที่เขาเอาตัวเองไปรับเคราะห์แทน" มาเรนเอ่ยเสียงเบา "แต่ฉันเองก็อาจจะทำแบบเดียวกัน... หากฉันไม่ลังเลเสียก่อน" "ฉันขอโทษ" คำพูดนั้นดูช่างอเนจอนาถและไร้ค่าเหลือเกิน แต่มันคือสิ่งเดียวที่ฉันมี "ฉันไม่ต้องการคำนั้น ลูน่าเฟีย" มาเรนส่ายหัว "มันจะดีกว่านี้มากถ้าเจ้าเชื่อฟังคำเตือนของเราแทนที่จะสวมบทฮีโร่ ฉันรู้ว่าเจ้าเคยช่วยฝูงนี้มาแล้วถึงสองครั้ง แต่นั่นไม่ใช่หน้าที่ที่เจ้าถูกกำหนดมาให้ทำที่นี่ สุดท้ายเจ้าก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ใช่เทพเจ้าหรือผู้ช่วยให้รอดที่ไหน" เสียงของเธอลดต่ำลง "สิ่งที่เจ้าทำเกือบจะทำให้อัลฟ่าเซี่ยน ฉัน และธอร์นต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ที่สุด" แต่ละคำพูดนั้นราวกับค้อนที่กระแทกซ้ำลงบนร่างกาย ฉันอยากจะปกป้องตัวเอง อยากจะอธิบายว่าฉันแค่พยายามจะช่วย ฉันไม่อาจนิ่งดูดายในขณะที่ท่านแกรนด์ลูน่าต้องทนทุกข์ทรมานได้ แต่มาเรนพูดไม่ผิด ฉันมันประมาท เลินเล่อ และเห็นแก่ตัว ฉันเอาความต้องการที่จะทำตัวให้เป็นประโยชน์ของตัวเองมาวางไว้เหนือความปลอดภัยของทุกคน โดยเฉพาะมาเรนและธอร์น "ได้โปรด... ทำทุกอย่างที่เจ้าทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าท่านผู้อาวุโสธอร์นจะไม่ต้องรับโทษอย่างสูญเปล่า" มาเรนหันไปทางประตู "นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เจ้าควรจะทำ และนั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องการจะพูด" เธอเอื้อมมือไปที่ลูกบิด ฉันรีบยื่นมือออกไปคว้าไหล่เธอไว้ "ฉันขอโทษจริงๆ นะ" เธอชะงักไปครู่หนึ่งแต่ไม่ได้หันกลับมา "แต่เธอต้องเชื่อฉันอย่างหนึ่งว่าตอนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ" คำพูดพรั่งพรูออกมาเร็วขึ้น "ฉันอยู่ที่นั่นในช่วงเวลาที่นางควรจะมีปฏิกิริยาต่อยาอย่างที่เธอว่า แต่นางก็นอนนิ่งอยู่อย่างนั้น สงบและปลอดภัย ฉันออกมาแล้วก็..." ฉันหยุดคำพูดไว้เมื่อความคิดหนึ่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง "แล้วอัลฟ่าอัลดริกก็เข้าไป" ชิ้นส่วนต่างๆ ในสมองเริ่มขยับเขยื้อน มันเรียงตัวกันเป็นรูปแบบที่ฉันไม่อยากจะเห็น แต่มันไม่อาจเพิกเฉยได้ มาเรนค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาของเธอหรี่ลง "เจ้าคงไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?" เสียงของเธอราบเรียบและแฝงไปด้วยอันตราย "เจ้าคิดว่าอัลฟ่าอัลดริกทำอะไรบางอย่างงั้นหรือ?" "ฉันไม่ได้บอกว่าเขาทำเรื่องชั่วร้าย" ฉันผละมือออกจากไหล่เธอแล้วถอยหลัง "แต่ตอนนี้อารมณ์ของทุกคนกำลังพลุ่งพล่าน บางทีเขาอาจจะลองทำอะไรบางอย่างเหมือนกัน บางทีเขาอาจจะ—" "นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว" มาเรนขัดจังหวะ เธอจ้องมองฉันราวกับฉันกลายเป็นตัวประหลาดที่น่ารังเกียจ "ฉันไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้ บางทีฉันคงจะยกย่องเจ้าสูงเกินไป" "ทำไมเธอถึงไม่เชื่อฉันล่ะ?" เสียงของฉันเริ่มดังขึ้นด้วยความสิ้นหวัง "ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อเจ้า" สีหน้าของมาเรนแข็งกร้าวขึ้น "แต่ฉันเชื่อในสิ่งที่เห็น เราเป็นคนปรุงยานั่นเอง เรารู้ดีว่ามันอาจจะไม่ได้ผลเพราะเราไม่มีเวทมนตร์ ใครจะไปรู้ว่ามันจะทำปฏิกิริยายังไงกับพิษที่อยู่ในร่างกายของนาง แต่เจ้าก็ยังดันทุรังให้นางกิน" เธอสืบเท้าเข้ามาใกล้ "อัลฟ่าอัลดริกไม่มีวันทำอะไรที่จะทำร้ายหลานชายหรือท่านแกรนด์ลูน่าเด็ดขาดเขารักพวกเขา และเขายอมเสียสละเพื่อพวกเขามามากพอแล้ว" ความมั่นใจในน้ำเสียงของเธอทำให้ฉันอยากจะกรีดร้องออกมา "เพราะฉะนั้น เพื่อตัวเจ้าเองนะ ลูน่าเฟีย" มาเรนกล่าวต่อ "ถ้าเจ้ายังอยากให้ทุกอย่างที่นี่ดำเนินไปอย่างปกติสุข อย่าได้เอ่ยเป็นนัยว่าอัลฟ่าอัลดริกจะทำเรื่องผิดพลาดเป็นอันขาด" เธอหันหลังแล้วเดินจากไป ประตูถูกปิดลงพร้อมเสียงคลิกเบาๆ ที่บาดลึกคล้ายกับเป็นจุดจบของทุกสิ่ง ฉันยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางความเงียบงัน หัวใจเต้นรัวแรงจนแทบจะหลุดออกมา มือทั้งสองข้างสั่นเทา มาเรนพูดไม่ผิดทั้งหมด ฉันรู้ดี ฉันมันบ้าบิ่น ฉันละเลยคำเตือนของพวกเขาและทำในสิ่งที่คิดว่าถูกต้องโดยไม่คำนึงถึงผลตามมา ไม่คิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีบางอย่างผิดพลาด แต่มีอีกสิ่งหนึ่งที่กัดกินใจฉันอยู่ และฉันไม่อาจสลัดมันทิ้งไปได้ ท่านแกรนด์ลูน่ายังคงสงบดีตอนที่ฉันออกมา ฉันอยู่รอดูอาการนานกว่าที่ควรจะเป็นด้วยซ้ำ คอยเฝ้าดูลมหายใจ สังเกตสัญญาณความเจ็บปวดใดๆ แต่มันไม่มีเลย แล้วอัลดริกก็มาถึง จากนั้น... สัญญาณชีพของนางก็วิกฤต ฉันขยับไปที่ข้างเตียงและคว้าสลิปเปอร์มาสวมด้วยมือที่สั่นเทา นี่มันบ้าชัดๆ และอาจจะอันตรายมากด้วย มาเรนเพิ่งจะเตือนฉันห้ามพาดพิงถึงอัลดริก บอกว่ามันจะทำลายความไว้ใจที่ฉันเพิ่งสร้างขึ้นมาจนป่นปี้ แต่ฉันปล่อยมันไปไม่ได้ ฉันไม่อาจปิดกั้นเสียงในหัวที่กระซิบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ช่วงเวลามันประจวบเหมาะเกินไป อัลดริกดูจะเตรียมคำอธิบายไว้พร้อมสรรพเรื่องที่เขานอนไม่หลับแล้วมาเยี่ยมพี่สะใภ้ ฉันเปิดประตูแล้วก้าวออกไปที่โถงทางเดิน อากาศดูจะเย็นเยือกกว่าที่ควรจะเป็น ทางเดินทอดยาวไปเบื้องหน้า เงียบสงัดไร้ผู้คน มีเพียงเสียงฝีเท้าของฉันที่สะท้อนก้อง ฉันมุ่งหน้าไปยังห้องพยาบาล แต่ละก้าวนั้นหนักอึ้งกว่าครั้งไหนๆ ทุกลมหายใจช่างยากลำบาก เรื่องนี้อาจจะส่งผลร้ายแรงกลับมาหาฉัน มันอาจทำให้ทุกอย่างแย่ลง และมันจะพิสูจน์ว่าสิ่งที่มาเรนพูดนั้นถูกต้อง ว่าฉันมันคนวู่วามและทำอะไรตามใจตัวเอง แต่ถ้าฉันพูดถูกล่ะ... ถ้าอัลดริกทำบางอย่างจริงๆ ฉันคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ หากต้องทนเก็บงำความเงียบและแสร้งทำเป็นว่าความสงสัยนี้ไม่ได้กัดกินลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของฉัน ประตูห้องพยาบาลปรากฏอยู่เบื้องหน้า แสงสว่างยังคงลอดผ่านออกมาจากใต้ประตู ฉันได้ยินเสียงสัญญาณชีพจรที่ดังเป็นจังหวะ และเสียงฟืดฟาดของเครื่องช่วยหายใจ และฉันยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะท้านของพันธะคู่ครอง... เซี่ยนอยู่ในนั้น ฉันยื่นมือไปที่ที่จับประตู มือของฉันลังเลอยู่ชั่วอึดใจ แต่ฉันจะปล่อยให้ความลังเลนั้นครอบงำไม่ได้ ฉันกลืนน้ำลายแล้วผลักประตูเข้าไปทันที