## บทที่ 94: เรื่องอื้อฉาวแห่งดอนลอน (ตอนที่ 2) — อัลดริก เหล่าโอเมก้าเยื้องย่างวุ่นวายอยู่ภายในห้องของผมด้วยความเร่งรีบที่เงียบเชียบ พวกเขาบรรจงพับเสื้อเชิ้ตและจัดเรียงมันลงในกระเป๋าเดินทางอย่างเป็นระเบียบ ทุกครั้งที่ปลายนิ้วของพวกเขาแตะต้องข้าวของของผม ผมสังเกตเห็นอาการสั่นเทาเล็กน้อยนั่นเสมอ—มันช่างน่าอภิรมย์นัก เพราะอำนาจคือสิ่งที่เปลี่ยนมวลอากาศรอบกายบุรุษผู้หนึ่งไปโดยสิ้นเชิง มันทำให้กำแพงมีหู และทำให้พื้นห้องดูเคร่งขรึมขึ้นมาได้ แม้แต่แสงสุริยาที่สาดทอลงมายังให้ความรู้สึกที่ต่างไปเมื่อมันตกกระทบลงบนบุคคลที่คู่ควร อาภรณ์ของผมถูกวางแผ่อยู่บนเตียง ชุดสูทสีเข้ม ตัดเย็บด้วยเส้นสายที่คมกริบและสะอาดตา มันคือเสื้อผ้าที่คู่ควรกับบุรุษผู้เป็นฝ่ายลิขิตโลกใบนี้ มิใช่ผู้นั่งรอให้โลกเป็นฝ่ายลิขิตเขา เหล่าคนรับใช้ต่างรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหยิบยื่นสิ่งใดที่ด้อยกว่าความสมบูรณ์แบบมาให้ โอเมก้าสาวนางหนึ่งประคองเสื้อโค้ทขึ้นด้วยสองมือ ราวกับมันเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่า ดวงตาของเธอเหลือบมองผมชั่วครู่ก่อนจะหลบวูบไปด้วยความประหม่า ความเคารพและความเกรงกลัวมักอาศัยอยู่ชิดใกล้กันเสมอ บางครั้งพวกมันก็คือสิ่งเดียวกันนั่นแล เสียงประตูเปิดออก แผ่วเบาและนุ่มนวลกว่าเสียงอื่นใดที่ได้ยินมา เป็นเสียงที่คุ้นเคยยิ่งนัก เอลาร่าก้าวเข้ามาในห้อง เหล่าโอเมก้าพากันก้มหัวถวายบังคมในทันที แผ่นหลังของพวกเขาน้อมลงต่ำ "ลูน่า เอลาร่า" เธอเดินผ่านคนเหล่านั้นไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง และมุ่งตรงมาหาผมเสมอมา เธอคงคิดว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้เธอดูสงบนิ่งและไร้กังวล แต่มันกลับย้ำเตือนผมว่าเธอไม่ได้ถูกขัดเกลามาภายใต้หลังคาบ้านของผมเป็นหลัก นิสัยใจคอของผู้เป็นมารดายังคงฝังรากลึกอยู่ในตัวเธอโดยที่เธอไม่รู้ตัว "ท่านจะไปที่สกอลล์เรนด์จริงๆ หรือคะ?" เธอเอ่ยถาม "ใช่" ผมจับจ้องมองโอเมก้านางหนึ่งที่พยายามพับเสื้อเชิ้ตของผมไม่ให้มีรอยยับ แต่เธอก็ทำพลาด มือของเธอสั่นเทามากเกินไป "แต่ข้าจะไปเพียงประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น" เอลาร่ากอดอก ดวงตาของเธอหรี่แคบลงเหมือนที่แม่ของเธอชอบทำเวลาขัดใจ "ทำไมล่ะคะ?" "ดูเหมือนจะมีปัญหาบางอย่างก่อตัวขึ้นที่นั่น" ผมตอบ "และข้ามีความรู้สึกว่าที่นั่นกำลังต้องการข้า" เธอพ่นลมหายใจออกมาอย่างขัดใจ "ท่านมักจะคิดว่าตัวเองเป็นที่ต้องการเสมอ" "นั่นก็เพราะส่วนใหญ่ข้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ อย่างไรเล่า" ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มบางๆ ที่เธอพยายามซ่อนไว้ ผมปล่อยให้เธอมีช่วงเวลาที่รื่นรมย์นั้น เพราะความสุขไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะไปจำกัดจำกัดเขี่ยภายในบ้านของตัวเอง "เจ้าจะตามไปด้วยก็ได้นะ หากเจ้าปรารถนา" ผมกล่าว เธอส่ายหัว "ข้าไม่คิดว่าข้าจะเสแสร้งแกล้งทำเป็นชอบเจ้าสาวคนใหม่ของลูกพี่ลูกน้องได้ ในเมื่อข้ายังเป็นเพื่อนกับแมดเดอลีนอยู่" ผมหันไปมองเธอเต็มตัว "เจ้าสาวคนใหม่ของลูกพี่ลูกน้องเจ้าคือผู้ที่ปกครองเหนือเจ้า ข้าเคยสอนเจ้าแล้วมิใช่หรือว่าอย่าจงรักภักดีต่อสหายจนมืดบอด" เธอนิ่วหน้า "ข้าทราบค่ะ แต่เขามันรู้สึกผิดที่จะต้องปั้นหน้ายิ้มระรื่นต่อหน้าผู้หญิงคนนั้น ทั้งที่ข้ายังห่วงใยแมดดี้" "สิ่งที่เจ้า ‘รู้สึก’ มันเป็นเรื่องของเจ้า" ผมกล่าวเน้นเสียง "แต่สิ่งที่เจ้า ‘เลือก’ จะแสดงให้โลกเห็น นั่นคือเรื่องของข้า" เธอมองหน้าผมอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจำนน "ก็ได้ค่ะ ข้าจะไป ดูท่าว่ามันคงจะเสียมารยาทเกินไปหากข้าไม่ปรากฏตัวในงานของลูกพี่ลูกน้อง ช่วงนี้เป็นเวลาที่ยากลำบากสำหรับเขาด้วย" ผมก้าวเข้าไปใกล้และวางมือลงบนบ่าของเธอ "นั่นค่อยฟังดูเข้าท่าหน่อย" แววตาของเธออ่อนแสงลง ผมเห็นเธอเริ่มใช้ความคิดและคำนวณเหตุการณ์ในใจ ดีมาก... ข้าต้องการให้เธอเรียนรู้วิธีก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ต้องลากเอาอารมณ์ความรู้สึกติดสอยห้อยตามไปด้วยเหมือนล้อรถที่พังพินาศ "เจ้าควรเตรียมของขวัญไปให้ลูน่าผู้นั้นด้วย" ผมกำชับ "เป็นการดีที่สุดที่จะผูกมิตรกับนางไว้" เอลาร่าย่นจมูก "ข้าได้ยินมาว่านางเป็นโอเมก้า" "แล้วอย่างไร?" เธอหัวเราะขึ้นจมูก "ท่านนี่ช่างเก่งกาจในการปิดสวิตช์อุดมการณ์ของตัวเองเสียจริง ท่านไม่ได้เกลียดพวกนั้นหรอกหรือ?" "ข้าไม่เคยเกลียดใครทั้งนั้น" ผมกล่าว "ชีวิตมันมีครรลองของมัน และครรลองนั้นไม่ควรถูกทำลาย" "ถ้าอย่างนั้น ลูน่าที่เป็นโอเมก้าล่ะ? นั่นไม่ใช่การทำลายครรลองหรอกหรือ?" "สิ่งที่ข้าเชื่อและยึดถือเป็นเรื่องของข้าเพียงผู้เดียว" ผมตอบอย่างสุขุม "หากผู้อื่นจะพึงพอใจกับสิ่งใด ข้าก็ไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่ายรสนิยมของใคร" เธอกระพริบตาปริบๆ "นั่นไม่ใช่คำตอบที่ข้าคาดหวังเลยค่ะ" "หากเจ้าจะตามข้าไป เจ้าก็ต้องทำตัวให้สุภาพและใจดีเข้าไว้" เธอยกมือขึ้นเป็นเชิงยอมแพ้ "ข้าจะทำค่ะ... เพื่อท่าน และเพื่อเคียน" "ดีมาก ไปเก็บของเสีย ข้าจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้แล้ว" เธอนิ่งพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องไป เมื่อประตูบิดสนิทลง เหล่าโอเมก้าก็พากันเกร็งตัวขึ้นอีกครั้ง ราวกับมวลอากาศที่พึ่งจะผ่อนคลายได้ถูกบีบอัดจนตึงเครียดขึ้นมาใหม่ ผมเดินออกไปยังระเบียง แสงยามสายสาดทอลงบนเขาวงกตสนามหญ้าที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีตเบื้องล่าง รั้วต้นไม้ทุกต้นถูกเนรมิตขึ้นด้วยมือของข้า ครรลองและระเบียบวินัยคือสิ่งที่ทำให้โลกใบนี้น่าอภิรมย์ ความวุ่นวายอาจทำให้โลกดูจริงใจ แต่นามแห่งความเป็นระเบียบต่างหากที่ทำให้โลกงดงาม สายลมพัดผ่านใบหน้าไปช่างสะอาดสะอ้านและคมกริบ เป็นสายลมประเภทที่ทำให้คุณรู้สึกอยากอยู่อย่างโดดเดี่ยวโดยเจตนา "สวัสดี อัลฟ่า อัลดริก" สุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกาย... ใกล้เกินไป นุ่มนวลเกินไป และดูราวกับไม่ใช่เสียงของมนุษย์ ผมหันไปมอง แมดเดอลีนยืนอยู่ตรงนั้น—หรืออย่างน้อยก็เป็นรูปกายของเธอ ร่างของเธอพร่าเลือนสั่นไหวราวกับภาพฝันที่หลงลืมไปเพียงครึ่ง ดูบอบบาง ซีดเซียว เส้นผมยาวสลวยของเธอเคลื่อนไหวทั้งที่ไร้ลมพัดผ่าน ไม่ใช่ผี และไม่ใช่คนที่มีชีวิต หากแต่เป็นอาคม "นี่คือกลเม็ดใหม่ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" ผมถาม เธอยิ้มออกมาบางๆ "ข้าไม่อยากใช้โทรศัพท์ในขณะที่ยังอยู่ในระเบียงเขตนี้ ข้าไม่อยากถูกตามรอย และอาคมนี้ดูจะเหมาะสมที่สุด" ผมเลิกคิ้วขึ้น "เจ้ามักจะชอบการปรากฏตัวที่ดูตระการตาเสมอ" "ไม่เสมอไปหรอก เฉพาะเวลาที่มันสำคัญเท่านั้น" สายตาของเธอเหลือบมองทิวทัศน์เบื้องหลังผมก่อนจะหันกลับมาสบตา "ข้าฆ่านังแม่มดนั่นแล้ว นางจะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป" ผมมองกลับไปยังเขาวงกตเบื้องล่าง เส้นสายและรูปทรง... การควบคุม "ดีมาก ถ้าอย่างนั้นเราก็ขยับไปยังขั้นต่อไป" เธอขยับเข้ามาใกล้ พลังเวทมนตร์รอบกายเธอวูบวาบราวกับแสงที่ลอดผ่านกลุ่มควัน "ข้าจะกลับเข้าไปในชีวิตของเคียนตอนนี้ได้อย่างไร?" "งานแต่งงานของอัลฟ่า จูเลียส ไนท์ จะมีขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า" ผมกล่าว "ข้าจะขยายสิทธิ์การเชิญไปถึงเจ้า... จงมาเสีย" เธอกอดอก "เคียนคงกำลังจมอยู่กับความทุกข์ระทม มารดาของเขากำลังจะตาย" "เขาก็ยังต้องมาร่วมงานอยู่ดี" ผมสำทับ "ทิฐิของเขาจะไม่ยอมให้เขาพลาดงานสำคัญเช่นนี้หรอก และในจุดที่จิตใจของเขาพังพินาศถึงขีดสุด เจ้าจะปรากฏตัวขึ้นราวกับแสงประทีปแห่งความหวัง" สีหน้าของแมดเดอลีนอ่อนโยนลงด้วยความหวังที่เธอพยายามซ่อนไว้ "ท่านคิดว่าเขาจะมองข้าด้วยสายตาเดิมอีกครั้งหรือ?" "ข้าว่าเจ้าดูแคลนเขาเกินไป" ผมกล่าว "เมื่อเจ้าได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมารดาอันเป็นที่รักของเขา เจ้าจะเป็นฝ่ายหยิบยื่นความช่วยเหลือให้ เจ้าเป็นแม่มดบุปผา (Blossom witch) ที่เปี่ยมพรสวรรค์ ข้ามั่นใจว่าเจ้ามีพลังมากพอที่จะทำลายอาคมของยาพิษเล่นแร่แปรธาตุนั่นได้ และหากเจ้าทำไม่ได้... ข้าก็มีสูตรยาแก้" เธอมองหน้าผมด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ดวงตาของเธอฉายแววระแวดระวังราวกับสุนัขเฝ้ายาม "เจ้าจะเป็นผู้ช่วยชีวิตแม่ของเขา" ผมกล่าวต่อ "เขาจะเป็นหนี้บุญคุณเจ้า และความรู้สึกเก่าๆ จะเบ่งบานขึ้นมาอีกครั้ง" "นั่นฟังดูมีเหตุผล" เธอนิ่งไปชั่วครู่ก่อนที่ดวงตาจะหรี่เล็กลง "แต่ท่านล่ะ... ท่านจะได้อะไรจากเรื่องนี้?" "เหตุใดเจ้าต้องใส่ใจด้วยเล่า?" "เพราะข้าจะไม่ยอมให้ท่านปั่นหัวเป็นครั้งที่สองแน่" เธอกล่าวเสียงแข็ง ผมหัวเราะออกมาเบาๆ "เจ้ากล้าข่มขู่ข้า ทั้งที่รู้ว่าข้ามีอำนาจเหนือเจ้าเพียงใดน่ะหรือ?" "ข้ามาหาท่านในรูปแบบนี้ด้วยเหตุผลสองประการ" เธอกล่าว "หนึ่งคือเพื่อซ่อนร่องรอยการฆาตกรรมโดยไม่ใช้โทรศัพท์ และสอง... เพื่อเตือนท่าน" เธอยกมือขึ้น ประกายแสงเรืองรองวูบวาบ ในใจกลางฝ่ามือของเธอมีปอยผมกระจุกหนึ่งวางอยู่ มันคือเส้นผมของผมเอง น่าสนใจยิ่งนัก... "ข้าไม่สนใจอีกต่อไปแล้วว่าท่านจะมีสิ่งใดกุมเหนือข้า" เธอกล่าว "เพราะข้าก็มีสิ่งนั้นเหนือท่านเช่นกัน ท่านจะวางแผนอะไรก็ย่อมได้ ตราบเท่าที่มันไม่ทำร้ายเคียนของข้า หากทำเขาเจ็บ... ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะฉุดท่านให้ตกต่ำพังพินาศไปพร้อมกัน" น้ำเสียงของเธอมั่นคงและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ช่างกล้าหาญเกินตัวนัก บางครั้งความรักก็ทำให้ความโง่เขลาดูคล้ายกับความกล้าหาญได้อย่างน่าอัศจรรย์ "พังพินาศไปพร้อมกันทั้งสามคนเลยหรือ?" ผมถามย้อน เธอยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ไม่แฝงความหวานหรือความอบอุ่น หากแต่คมกริบดุจมีด "มันจะไม่เกิดขึ้นเลย... หากท่านไม่คิดจะบินเข้าไปใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไป" ผมพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ "แน่นอน แมดเดอลีน... เราทุกคนต่างเป็นผู้ชนะในเกมนี้" "ท่านก็จงภาวนาให้มันเป็นความจริงที่บ้าบอนั่นก็แล้วกัน" ร่างของเธอค่อยๆ ละลายหายไป รูปกายบางลงราวกับหยดน้ำที่ระเหยกลายเป็นอากาศ แล้วเธอก็เลือนหายไปโดยไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ ระเบียงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงสายลมที่ยังคงพัดผ่าน รั้วต้นไม้เบื้องล่างยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสนิทและสมบูรณ์แบบดังเดิม ผมวางมือลงบนราวระเบียง ทอดสายตามองดูโลกที่ข้าเป็นผู้สร้างขึ้นมา ทุกสิ่งอยู่ภายใต้เท้าของข้า ทุกสิ่งอยู่ในระยะที่เอื้อมถึง ทุกทางเลือก ทุกคำลวง และทุกความจริงล้วนถูกเนรมิตขึ้นด้วยน้ำมือของข้าทั้งสิ้น ประตูเบื้องหลังเปิดออก โอเมก้านางหนึ่งก้าวออกมา เธอโน้มศีรษะลงต่ำเสมอ "กระเป๋าเดินทางเรียบร้อยแล้วค่ะท่าน" "เอาไปขึ้นรถได้" "ค่ะ อัลฟ่า" เธอกลับออกไปและประตูก็ปิดลงอีกครั้ง ผมยังคงยืนอยู่ที่เดิมอีกชั่วอึดใจใหญ่ แสงตะวันยามเช้าให้ความอบอุ่นแก่แผ่นหินใต้ฝ่ามือ เขาวงกตทอดยาวออกไปด้วยเส้นสายที่สะอาดตาและมุมที่คมกริบ มันดูช่างสงบเงียบ... แต่คำว่า ‘สันติภาพ’ ก็เป็นเพียงอีกชื่อหนึ่งของคำว่า ‘การควบคุม’ เท่านั้นเอง สกอลล์เรนด์กำลังรอข้าอยู่ เคียนกำลังเดินหน้าเข้าหาความพินาศของตัวเองโดยที่ยังไม่รู้ตัว แมดเดอลีนจะก้าวเข้าสู่ความทุกข์ระทมของเขา ราวกับสีที่หยดลงในน้ำใสสะอาด—แผ่ซ่าน จมดิ่ง และกลายเป็นส่วนหนึ่งของผืนผ้า และข้าจะอยู่ที่นั่น อยู่เหนือสิ่งอื่นใดทั้งหมด คอยเฝ้ามอง ชี้นำ และผลักดัน ประหนึ่งพระเจ้าในปวงเรื่องราวที่ข้าเป็นผู้ลิขิตเอง