**บทที่ 103: การเล่นแร่แปรธาตุ 2** เศษไม้กระจัดกระจายอยู่บนเคาน์เตอร์ราวกับเครื่องเซ่นสังเวยในพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ ข้าโน้มจมูกลงไปจนเกือบชิด สูดกลิ่นอายที่อบอวลขึ้นมาเพื่อแยกแยะลำดับชั้นของความหอมที่ยังคงฝังลึกอยู่ในเศษซากเหล่านั้น มูนไบรอาร์ (Moonbriar) ไม่ผิดแน่... กลิ่นแหลมคมของมันบาดลึกตัดผ่านทุกสรรพสิ่ง แต่ทว่าครั้งนี้มันกลับรุนแรงยิ่งกว่า เข้มข้นจนสัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนเร้น "นี่" ธอร์นส่งเศษไม้อีกชิ้นมาให้ข้า "แล้วชิ้นนี้ล่ะ? ข้าคิดว่าข้าพอจะรู้ว่าเป็นอะไร แต่ต้องการการตรวจสอบซ้ำเพื่อความมั่นใจ" ข้าขยับเข้าไปใกล้ กลิ่นของมันซึมซาบเข้ามาอย่างเชื่องช้า... กลิ่นอายของผืนดิน เย้ายวนด้วยความหวานทว่ากลับมีรสขมขื่นซุกซ่อนอยู่เบื้องล่าง "รากฮอลโลว์เบอร์รี่ (Hollowberry root)" "เจ้าแน่ใจนะ?" มาเร็นเริ่มขยับมือหยิบขวดโหล เสียงแก้วกระทบกันดังกริ๊กขณะที่นางค้นหาอย่างเร่งรีบ "ท่านแม่บังคับให้ข้าจดจำสมุนไพรทุกชนิดให้ขึ้นใจ" ข้าพิงเศษไม้ชิ้นนั้นลง "ท่านบอกว่าสักวันมันจะเป็นประโยชน์ต่อข้า และเมื่อยามที่โรคร้ายเริ่มกัดกินร่างของท่าน ข้าก็ต้องยกระดับความรู้ของตัวเองขึ้นไปอีกขั้น... ข้าล่วงรู้ทุกความลับของสมุนไพรและยาพิษ" ท่านแม่คงจะรักสิ่งนี้... และคงจะเกลียดมันในเวลาเดียวกัน ท่านคงรักที่บทเรียนของท่านฝังรากลึกในตัวข้า แต่คงเกลียดเหตุผลที่ข้ายังต้องใช้มันอยู่ในตอนนี้ ธอร์นตวงสารสกัดมูนไบรอาร์ด้วยมือที่นิ่งมั่นกว่าเดิม เป้าหมายที่ชัดเจนคือสิ่งที่ช่วยให้ผู้คนยึดเหนี่ยวเอาไว้ได้ ในยามที่ทุกสิ่งรอบกายกำลังหลุดลอยไป "ต้องใช้ฮอลโลว์เบอร์รี่เท่าไหร่?" นิ้วของมาเร็นเคาะกับเคาน์เตอร์เป็นจังหวะตามความคิดที่วุ่นวาย "เริ่มจากปริมาณน้อยๆ ก่อน" ข้าขยับเข้าไปใกล้ "เราปรับเปลี่ยนมันได้เสมอ" พวกเขาเริ่มลงมือทำงาน ข้าเฝ้ามองและให้คำแนะนำเมื่อถูกร้องขอ แต่ส่วนใหญ่ข้าเพียงพยายามไม่ให้ตัวเองขวางทางปล่อยให้พวกเขาได้ร่ายมนตราแห่งศาสตร์ยาที่ตนเชี่ยวชาญ ของเหลวที่พวกเขาผสมเข้าด้วยกันแปรเปลี่ยนเป็นสีอำพันจางๆ ราวกับสีของน้ำผึ้งชั้นเลิศ มันต้องแสงจากโคมไฟเหนือศีรษะจนดูราวกับเรืองรองออกมาจากภายใน "นี่อาจจะได้ผล" ธอร์นชูหลอดแก้วขึ้น พลางเอียงไปมา "ในทางทฤษฎีนะ" "ทฤษฎีไม่ใช่ความแน่นอน" น้ำเสียงของมาเร็นราบเรียบอีกครั้ง มันคือน้ำเสียงของคนที่กำลังจมดิ่งในความคิด มองเห็นทุกหนทางที่จะนำไปสู่ความล้มเหลว "ไม่มีสิ่งใดแน่นอนทั้งนั้น" ข้ายื่นมือออกไปหวังจะสัมผัสหลอดแก้วนั้น แต่ธอร์นกลับชักมันกลับ "เราให้สิ่งนี้กับนางไม่ได้" คำพูดนั้นหนักแน่นราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในผืนน้ำที่นิ่งสงบ แรงกระเพื่อมแผ่ซ่านออกไป ทำให้ทุกสิ่งรอบตัวสั่นคลอนและไม่มั่นคง "หมายความว่าอย่างไรที่ว่าไม่ได้?" มือของข้ายังคงค้างอยู่ในอากาศ ความว่างเปล่าเริ่มจู่โจมเข้ามาในช่องท้อง "เราไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะส่งผลอย่างไร" มาเร็นก้าวอ้อมเคาน์เตอร์มายืนกั้นกลางระหว่างข้ากับธอร์น "เราผสมส่วนผสมเหล่านี้ขึ้นมาด้วยการคาดเดาและความหวัง แต่นั่นไม่ใช่เวชศาสตร์... นี่คือการเดิมพัน" "ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องเดิมพัน!" เปลวเพลิงในอกข้าเริ่มลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง "เราไม่เหลือหนทางอื่นแล้ว!" "เรายังมี 'ความอดทน'" ธอร์นวางหลอดแก้วลงอย่างระมัดระวัง ราวกับมันเป็นสิ่งล้ำค่า... หรือไม่ก็เป็นอันตรายถึงชีวิต หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง "เราต้องรอแม่มดที่แท้จริง รอผู้ที่มีพลังอำนาจจริงๆ มาช่วยเหลือ" "แล้วถ้าพวกเขาช่วยไม่ได้ล่ะ?" คำถามนั้นขูดรีดออกมาจากลำคอที่แห้งผากของข้า "ถ้าไม่มีใครลบล้างคำสาปนี้ได้เลย?" ไม่มีใครตอบ... พวกเขาไม่จำเป็นต้องตอบ ความเงียบงันนั้นดังลั่นเกินพอแล้ว "ข้ายินยอมที่จะรับความเสี่ยงเอง" ข้ามองสลับไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสอง "หากมีแม้เพียงโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะได้ผล..." "นี่ไม่ใช่ความเสี่ยงที่เจ้าจะรับไว้ได้คนเดียว" มือของมาเร็นวางลงบนบ่าข้าอีกครั้ง สัมผัสนั้นหนักอึ้งกว่าครั้งไหนๆ "นางไม่ใช่แม่ของเจ้า มีเพียงอัลฟ่าเชียนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องนี้" ถ้อยคำนั้นทิ่มแทง... คมกริบและเป็นความจริงอันโหดร้าย "แต่นางอาจจะรอดชีวิตได้นะ" ข้าพยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง "หากเราเพียงแค่ลอง..." "มันต้องจบลงแบบนี้เสมออยู่แล้ว" ใบหน้าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนของธอร์นฉายแววโศกเศร้าและยอมรับในโชคชะตา "เราแค่ต้องหาอะไรทำ... เพื่อให้รู้สึกว่าตัวเองยังมีประโยชน์ แต่ลึกๆ แล้วเราต่างรู้ดีว่าเราไม่อาจใช้สิ่งที่สร้างขึ้นมาได้จริง" "ถ้าอย่างนั้นจะมีประโยชน์อะไร?" ข้ากำหมัดแน่น "เราจะเสียเวลาไปเพื่ออะไรกัน?" "ข้าเชื่อว่ามันช่วยให้ใจเจ้าสงบลงได้บ้าง" เขายิ้มอย่างอ่อนโยนและเข้าใจ "รวมถึงตัวข้าเองด้วย หากจะพูดกันตามตรง" ข้าอยากจะโต้แย้ง อยากจะตะโกนออกไปว่าครั้งนี้มันต่างออกไป เราค้นพบบางอย่างแล้ว! หลอดแก้วบรรจุของเหลวสีอำพันบนเคาน์เตอร์นั่นเป็นมากกว่าแค่ 'ยาหลอก' เพื่อปลอบประโลมความไร้ความสามารถของพวกเรา แม้ว่าเราจะขาดส่วนผสมที่สำคัญที่สุดไปก็ตาม... นั่นคือ **เวทมนตร์** แต่ข้าทำไม่ได้... เพราะภายใต้ความสิ้นหวัง ความหวัง และความต้องการที่จะแก้ไขทุกอย่าง ข้ารู้ดีว่าพวกเขาพูดถูก "เราควรไปพักผ่อนกันได้แล้ว" มาเร็นบีบบ่าข้า "วันนี้มันยาวนานเกินไป" "พวกท่านไปเถอะ" ข้าหันกลับไปยังเคาน์เตอร์ สู่ขวดโหลและหลอดแก้วมากมายที่พวกเราพยายามดิ้นรนเพื่อให้มันมีความหมาย "ข้าจะตามไปเร็วๆ นี้ ข้าแค่ต้องการจัดระเบียบความคิดตัวเองสักหน่อย" มาเร็นพินิจมองข้าชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า "เหล่าเมดิกโอเมก้าจะมาเฝ้ายามต่อทันที หลังจากที่เบต้าโรแนนและผู้อาวุโส มอยร่า ตรวจสอบความจงรักภักดีของพวกเขาตามคำสั่งของอัลฟ่าเสร็จสิ้น ดังนั้นการปรากฏตัวของพวกเขาคงไม่รบกวนเจ้า" "ไม่มีปัญหา" ข้าไม่มองหน้านาง... ข้าทำไม่ได้ เสียงฝีเท้าของพวกเขาห่างออกไป ประตูปิดลงด้วยเสียงคลิกเบาๆ ทิ้งให้เหลือเพียงข้า ลูน่าผู้อาวุโส และเสียงจังหวะสม่ำเสมอของเครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพที่บ่งบอกว่านางยังคงมีชีวิต... ยังคงดิ้นรนที่จะมีลมหายใจ ข้าหยิบหลอดแก้วขึ้นมา ชูมันขึ้นส่องกับแสงไฟในแบบที่ธอร์นเคยทำ ของเหลวภายในกระเพื่อมไหวเล็กน้อย มันต้องแสงฟลูออเรสเซนต์จนกลายเป็นสีทองสุกปลั่ง ฝีเท้าของข้าพาตัวเองไปยังเตียงนอน... ที่ที่ลูน่ามอร์ริแกนทอดร่างอยู่ท่ามกลางสายไฟและท่อช่วยหายใจมากมาย เครื่องจักรเหล่านั้นหายใจแทนนาง คิดแทนนาง และยึดเหนี่ยวนางเอาไว้กับโลกใบนี้ "ข้าขอโทษที่ข้าช่วยท่านไม่ได้" ถ้อยคำนั้นพรั่งพรูออกมาเป็นเสียงกระซิบที่สั่นพร่า "ท่านเป็นหนึ่งในผู้ที่เมตตาที่สุดที่ข้าเคยพบในฝูงแห่งนี้" ใบหน้าของนางช่างสงบนิ่ง... ดูราวกับกำลังหลับใหล ราวกับว่านางอาจจะตื่นขึ้นมาในนาทีใดนาทีหนึ่ง ยิ้มให้ข้าแล้วถามว่าข้าปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้หรือยัง "ข้าเดาว่าข้าคงไม่มีพลังวิเศษจริงๆ" ข้าวางหลอดแก้วลงบนโต๊ะข้างเตียง พลางลากปลายนิ้วไปตามขอบเครื่องจักร "พวกเราไม่มีใครมีพลังหรือพรสวรรค์ที่ได้รับจากท่านแม่เซเลเน่เลยสักคน" เสียงเครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพยังคงดังเป็นจังหวะ... มั่นคงและไม่เปลี่ยนแปลง "เชียนกำลังหวาดกลัว... กลัวที่จะเสียท่านไป" ลำคอของข้าตีบตัน "ข้าเข้าใจสถานการณ์ของเขาดี ข้ารู้ว่าความรู้สึกของการไร้ซึ่งพลังอำนาจเป็นอย่างไร การที่ไม่มีสิ่งใดสามารถเปลี่ยนความจริงตรงหน้าได้เลยมันเจ็บปวดเพียงใด" ข้ามองไปที่หลอดแก้วนั้นอีกครั้ง ของเหลวที่เป็นตัวแทนของการทำงานหนักหลายชั่วโมง ความหวัง และความต้องการอันแรงกล้าที่จะทำอะไรสักอย่าง... อะไรก็ได้ "ขวดนี้ช่วยชีวิตท่านไม่ได้... เหมือนที่ข้าไม่สามารถช่วยชีวิตท่านแม่ของข้าได้" หยาดน้ำตาเอ่อล้น... ร้อนผ่าวและไม่ได้รับเชิญ ข้าพยายามกะพริบตาไล่มันไปแต่มันกลับร่วงหล่นลงมา "ท่านรู้ไหม..." ข้าต้องหยุดเพื่อกลืนก้อนสะอื้น "คืนก่อนที่ท่านแม่จะจากไป ข้าปรุงยาบางอย่างขึ้นมา ยาที่ข้ามั่นใจเหลือเกินว่ามันจะช่วยได้ ข้ามั่นใจว่าความรู้และการศึกษาทั้งหมดจะทำให้มันเป็นไปได้... ว่าข้าจะสามารถสร้างสิ่งที่ลบล้าง 'รอยเน่าเปื่อย' ของท่านแม่ได้" ความทรงจำนั้นมีรสขม... และหนักอึ้ง "ข้าเคยมีศรัทธาต่อท่านแม่เซเลเน่ ข้าสวดอ้อนวอนขอให้แสงของท่านส่องสว่างมาที่ข้า" น้ำตาหยดหนึ่งกลิ้งผ่านแก้ม ข้าไม่ได้เช็ดมันออก "ทว่าข้ากลับไม่ได้รับโชคดีนั้น ท่านจากไปในเช้าวันต่อมา... และข้าก็เหลือเพียงความขมขื่น" ข้าหัวเราะออกมาเบาๆ... เสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความขบขัน "เชียนในตอนนี้ก็น่าเป็นห่วงพอแล้ว ถ้าหากท่านตายจากไป..." ข้าไม่อาจพูดจนจบได้ ข้าไม่อยากจินตนาการว่าเขาจะแปรเปลี่ยนไปเป็นเช่นไร เขาจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่ข้าเคยเห็นในดวงตาของเขามากไปกว่านี้อีกเพียงใด "ท่านคือแสงนำทางของเขา" ข้ายื่นมือออกไป ปลายนิ้วลอยอยู่เหนือมือของนาง "เขาจะหลงทาง... หากเขาช่วยท่านไว้ไม่ได้" ความเงียบปกคลุมอีกครั้ง ทว่าเครื่องจักรยังคงทำงานต่อไป "และข้า... ก็คงไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น" ข้าขยับตัวจะลุกขึ้น เพื่อจากไปก่อนที่น้ำตาจะไหลพรากจนควบคุมไม่ได้ ทว่าในตอนนั้นเอง... นิ้วของนางก็ขยับ เพียงเล็กน้อย... แทบสังเกตไม่เห็น แต่มันเกิดขึ้นจริง อย่างน้อยข้าก็มั่นใจว่าข้าเห็นมัน โอกาสที่ข้าจะตาฝาดไปเองนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน "ลูน่าผู้อาวุโส?" ข้าโน้มตัวเข้าไปใกล้ "ท่านได้ยินข้าไหม?" ความนิ่งสงบกลับมาอีกครั้ง ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม สัญญาณชีพยังคงเหมือนเดิม ข้าจ้องมองไปที่มือของนาง เฝ้ารอ... และเฝ้าสังเกต แต่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นอีก "ข้าคงจินตนาการไปเอง" ข้าพึมพำกับตัวเอง เตือนสติว่าความเหนื่อยล้าอาจทำให้การรับรู้บิดเบือนไป แต่ดวงตาของข้ากลับเหลือบไปเห็นหลอดแก้วนั้น... ของเหลวสีทองที่ไม่มีทางช่วยนางได้ สิ่งที่พวกเราผสมมันขึ้นมาทั้งที่รู้ดีว่าจะไม่มีวันได้ใช้มัน "ท่านหญิงเซเลเน่" ข้าเงยหน้ามองเพดาน มองไปยังความว่างเปล่าที่ดูเหมือนจะมีทุกสรรพสิ่งซ่อนอยู่ "ท่านจะทำให้ข้าประหลาดใจในครั้งนี้ไหม? หรือจะปล่อยให้คนดีๆ ต้องทนทุกข์อย่างสูญเปล่าอีกครั้ง?" มือของข้าขยับไปก่อนที่สมองจะทันได้สั่งการเสียอีก ข้ารู้ดีว่ามันไม่ควร... แต่ข้าไม่อาจยั้งใจตัวเองได้ ข้าเปิดหลอดแก้ว หยิบกระบอกฉีดยา และดึงของเหลวเข้าไปด้วยมือที่สั่นเทาเพียงเล็กน้อย สายให้อาหารอยู่ตรงหน้า... เข้าถึงได้ง่ายดาย สิ่งที่ข้าต้องทำมีเพียงฉีดมันลงไป "ขอร้องล่ะ" ข้าไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดกับใคร... ท่านแม่เซเลเน่ ตัวข้าเอง หรือจักรวาลอันกว้างใหญ่ "ได้โปรด... ขอให้มันได้ผลทีเถอะ" ข้ากดก้านกระบอกฉีดยา เฝ้ามองของเหลวสีอำพันเลือนหายเข้าไปในท่อ... เข้าสู่ร่างกายของนาง จากนั้นข้าก็ได้แต่รอ... ดวงตาจับจ้องไปที่เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพ เฝ้ามองหาความเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นการพุ่งสูงขึ้น การตกลง หรือสัญญาณใดๆ ที่บ่งบอกว่าข้าเพิ่งทำให้เรื่องมันแย่ลง ทว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ตัวเลขยังคงนิ่งสนิท การหายใจของนางยังคงพึ่งพาเครื่องจักร ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน "ก็นั่นน่ะสินะ" ข้าวางกระบอกฉีดยาที่ว่างเปล่าลงข้างๆ "มันไม่มีทางได้ผลอยู่แล้ว" ความเหนื่อยล้าเข้าจู่โจมราวกับระลอกคลื่น มันฉุดรั้งกระดูกของข้า ทำให้การยืนหยัดกลายเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ข้าต้องนอน... เลิกเสแสร้งว่าตัวเองสามารถแก้ไขสิ่งที่ตนไร้ซึ่งพลังจะแก้ไขได้เสียที ทางเดินเงียบเชียบยามที่ข้าก้าวเดินออกมา ความว่างเปล่ารายล้อมด้วยเงาที่ทอดยาวภายใต้แสงสลัว ทว่าในใจของข้ากลับไม่สงบ มันลากข้ากลับไปสู่ห้องอีกห้องหนึ่ง เตียงอีกหลังหนึ่ง และผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่ข้าไม่อาจช่วยไว้ได้ ห้องของท่านแม่มีกลิ่นที่ต่างออกไป... 'การเน่าเปื่อย' มีกลิ่นเฉพาะตัวของมัน มันเป็นกลิ่นที่หวานเอียน ผิดเพี้ยน และน่าสะอิดสะเอียน เป็นกลิ่นที่เกาะกินทุกสรรพสิ่ง ติดตามเสื้อผ้า เส้นผม และฝังลึกอยู่ในลำคอ ในตอนนั้นท่านแม่ไม่อาจลุกยืนได้อีกแล้ว แทบจะเอื้อนเอ่ยคำพูดไม่ได้ ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมาเปรียบดั่งเศษแก้วที่แตกกระจาย แหบพร่า เจ็บปวด และถูกเค้นผ่านเนื้อหนังที่กำลังสลายลงจากภายใน ข้านั่งอยู่ข้างเตียงของท่าน ถือขวดที่คล้ายคลึงกับที่ข้าเพิ่งใช้ไป เชื่อมั่นสุดหัวใจว่ามันจะช่วยได้ "เหตุใดท่านแม่ถึงแต่งงานกับเขา?" คำถามนั้นระเบิดออกมา... แหลมคมและเต็มไปด้วยโทสะ "ท่านพ่อช่างโหดร้าย ไร้หัวใจ เขาควรจะอยู่ตรงนี้กับท่านในยามที่ท่านทุกข์ทรมาน!" ท่านแม่หันศีรษะมาอย่างเชื่องช้าและระมัดระวัง "เขาไม่อาจทนเห็นข้าอยู่ในความเจ็บปวดได้หรอกลูกรัก" "แล้วข้าทนได้งั้นหรือ?" เสียงของข้าสั่นเครือ "ข้าต้องทนมองดูสภาพนี้งั้นหรือ?" "แน่นอนว่าไม่" ท่านแม่ยกมือที่สั่นเทาขึ้น... สั่นไหวดั่งใบไม้ต้องลม "แต่แม่รู้ซึ้งถึงเนื้อแท้ของเจ้า และแม่ก็รู้ถึงเนื้อแท้ของเขา การเมืองในครอบครัวนี้และความหวาดกลัวต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับแม่มันกัดกินเขาจนสิ้นซาก... แต่เจ้าไม่ใช่คนแบบนั้น" ข้าชูขวดขึ้น "ลูกปรุงสิ่งนี้ขึ้นมา... ลูกเชื่อว่าในที่สุดลูกก็สร้างสิ่งที่ได้ผลขึ้นมาแล้ว" ท่านแม่หัวเราะเบาๆ... เสียงที่กลายเป็นเสียงไอ เลือดซึมออกมาจากรอยแตกบนผิวหนัง จุดที่การเน่าเปื่อยแห้งกรังและปริออก ทำให้ท่านดูราวกับต้นไม้ที่กำลังยืนต้นตายจากราก "แม่ไม่อยากให้เจ้าต้องทุกข์ใจไปมากกว่านี้เลย ฟีอาของแม่" ท่านยื่นมือมาหาข้า ปลายนิ้วนั้นเย็นเฉียบ... เย็นจนเกินไป "แม่ยอมรับในสิ่งที่จะเกิดแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะดื่มยาหรือส่วนผสมใดๆ อีก" "ท่านแม่เซเลเน่ช่างโหดร้าย" น้ำตาไหลพรากอาบหน้าข้า "ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้กับท่านแม่? การเกิดมาเป็นโอเมก้านั้นคืออาชญากรรมอย่างนั้นหรือ?" "นี่ไม่ใช่ความผิดของท่านหญิงเซเลเน่ผู้เจิดจรัสเลยสักนิด" ท่านยิ้ม... เป็นรอยยิ้มที่เศร้าสร้อยและยอมรับในโชคชะตา "และมันไม่เกี่ยวกับการเป็นโอเมก้าด้วย... นี่คืออาชญากรรมแห่งสายเลือด ร่างกายของพวกเราไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อให้ถูกดัดแปลง" "นั่นหมายความว่าอย่างไร?" ข้าโน้มตัวเข้าไปใกล้ "ดื่มมันเถอะนะท่านแม่... ได้โปรด" ท่านลังเลชั่วครู่ก่อนจะรับขวดนั้นไป ดื่มสิ่งที่ข้าปรุงขึ้นด้วยมือที่สั่นเทาจนข้าต้องช่วยพยุง ความทรงจำเหล่านั้นจางหายไป ทิ้งให้ข้ายืนอยู่ในทางเดินที่ว่างเปล่าพร้อมคราบน้ำตาบนแก้มและความรู้สึกโหวงเหวงในอก ข้าเช็ดหน้าและพยายามรวบรวมสติ "ลูน่าฟีอา... เราพบกันอีกแล้วนะ" ข้าเงยหน้าขึ้น อัลฟ่าอัลดริกยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุต รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นและใจดี... ทุกอย่างดูตรงข้ามกับลูกสาวของเขาอย่างสิ้นเชิง แต่ถึงกระนั้น มันกลับมีบางสิ่งที่คมกริบและชวนให้ขนลุกซ่อนอยู่ภายใน ข้ายิ้มตอบและหวังว่าเขาจะไม่เห็นรอยคราบน้ำตาขณะที่ข้าก้มศีรษะให้ เพราะนั่นคือสิ่งที่ควรทำ "ท่านอัลฟ่าอัลดริก"